Глава 1

Снежана равнодушно наблюдала за очередным представлением, устроенным их классной руководительницей. Девушка, стоящая у доски на всеобщем обозрении, казалась, просто наслаждалась вниманием окружающих к своей персоне и уже поэтому не заслуживала того, чтобы к ней приглядываться. Жрица в своей прежней жизни обычной, неприметной школьницы подобных людей недолюбливала, поскольку у них имелось все то, чего она была в то время лишена, а теперь ей было глубоко безразлично их существование. У нее и без того, чтобы морочить себе голову философскими вопросами, почему природа, судьба или боги оказываются более благосклонными к одним в ущерб другим, хватало тем для размышления.

Например, Снежану уже порядком утомили ежедневные лекции матери о ее поведении, манерах и так далее. Если раньше она могла прислушиваться к словам своей родительницы и даже иногда соглашалась с ней, то теперь эти бессмысленные нравоучения стали ее серьезно раздражать, и, кажется, мать это чувствовала. Девушка боролась с собой, но только отделяя душу от тела, могла спокойно выслушивать бесконечные монологи о примерном поведении, которое, несомненно, убережет ее от неприятностей в жизни. Снежана сама была живым доказательством того, что теории ее матери не имеют ничего общего с реальным положением вещей, и ей приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы не сорваться во время этих проповедей.

Вся беда заключалась в том, что, когда девушка демонстрировала полное равнодушие к происходящему, лекции матери затягивались до тех пор, пока та не убеждалась, что дочь прониклась ее поучениями. А поскольку изображать эмоции Снежана была просто не в состоянии, то в конце концов, чтобы избавиться от внимания родительницы к своей персоне, приходилось возвращать душу назад в тело и бороться с вырывающимися на волю чувствами и болью, мгновенно набрасывающейся на нее, как голодный пес на кость. Это было утомительно и причиняло девушке физические страдания, но, судя по тому, что за два месяца, прошедшие со времени ее мнимого бунта, мать так и не успокоилась, терпеть подобные пытки ей предстояло еще очень долго.

Иногда Снежана, доведенная до последней стадии бешенства занудными нравоучениями матери, видимо поставившей себе цель вернуть дочь на путь истинный любыми средствами, лишь запредельным усилием воли удерживала себя от того, чтобы не полезть на стенку или банально не повеситься в безуспешной попытке спастись от назойливого зудения над ухом. Удерживало ее от столь радикальных шагов только то, что подобные действия все равно не привели бы к желаемому результату. В лучшем случае ей пришлось бы объясняться с матерью по поводу разгрома, учиненного ею в квартире. А в худшем разгневанная родительница, обнаружив следы подошв на стенах либо люстру, пострадавшую во время попыток Снежаны выбраться из петли после того, как ей надоело бы висеть в метре над полом, вызвала бы психиатров в компании с дюжими санитарами, имеющими в своем распоряжении универсальное оружие против тех, кто не утруждает себя адекватным с точки зрения среднестатистического гражданина поведением, а именно смирительную рубашку.

Хорошо хоть в школе никто особо не обращал внимания на ее полное безразличие к окружающему миру в целом и учебному процессу в частности... Хотя в этом учебном заведении, долженствующем якобы участвовать в воспитании детей, способных в будущем стать достойными гражданами своей страны, вообще мало интересовались настроением и самочувствием подопечных. Что, учитывая все обстоятельства, было даже к лучшему. Если бы ее поведением заинтересовались преподаватели или, что еще хуже, школьный психолог, то Снежане пришлось бы несладко. Да и выбор у нее не отличался бы разнообразием – либо постоянно контролировать себя, при этом старательно не отгораживаясь от эмоций и упорно игнорируя боль, либо оказаться на особом учете у специализированных врачей... Неприятная перспектива.

Снежана краем сознания отметила, что речь классной руководительницы о том, каким именно образом им следует вести себя с новенькой, как оказалось умудрившейся попасть в самую обычную школу после элитной гимназии, в конце концов подошла к своему логическому завершению. Девушку, которую, кажется, звали Светой, отпустили выбирать себе место за партой. Снежана не придала этому особого значения. Новая ученица ее совершенно не заинтересовала бы, даже если бы она снова не избавилась от всех своих эмоций, разделив душу и тело. По мнению Снежаны, единственным, что могло привлечь внимание в Свете Малышевой, было ее поразительное сходство с кьерами Сиали. Светлана безукоризненно подходила под каноны аристократической внешности. Стройная, изящная, с косым разрезом голубых глаз и черными волосами, она не вызвала бы подозрений в нечистокровности даже у самих аристократов. Единственное, что выпадало из образа, это чересчур полные губы, а так...

Снежана хмыкнула, равнодушно констатировав, что в последнее время ей повсюду мерещатся детали мира, который на несколько месяцев стал для нее домом и который она так неосторожно покинула. Оказывается, ностальгия по утраченному способна поразить даже мечей богини. Несмотря на все их давно уже ставшее притчей во языцех безразличие ко всему, что не касается исполнения их долга перед Эларой. Подобные слабости ей были сейчас ни к чему, но сознание упрямо продолжало выискивать в самых безобидных вещах сходство с чем-либо виденным ею в Сиали, упорно напоминая ей о ее собственной глупости. Жрица мрачно уставилась в учебник, пытаясь отвлечься от своих размышлений. Когда она убирала постоянно мешающие ей адекватно оценить обстановку эмоции, то с отчетливой ясностью осознавала, насколько глупым было ее поведение в Сиали.

Это только додуматься надо было – попытаться покончить с собой при помощи устройства, о свойствах которого известно лишь со слов другого меча богини, в свою очередь тоже не видевшей его в действии, а слышавшей о нем от, так сказать, старших коллег. И при этом еще умудриться забыть о том, что она сама весьма отличается от остальных жриц, а значит, предсказать, как на нее подействует оружие, предназначенное для уничтожения обычных мечей и щитов богинь, можно было с очень небольшой долей вероятности. Поэтому девушку совершенно не удивляло то, что результат ее необдуманных действий оказался весьма далек от задуманного и, к сожалению, не поддавался корректировке...

Снежана оторвалась от своих бесполезных размышлений на тему «а что было бы, если бы», когда почувствовала рядом с собой подозрительное движение. Подняв голову от учебника, девушка обнаружила, что новенькая по каким-то непонятным Снежане мотивам выбрала место рядом с ней, пустовавшее с начала года по причине неприязни одноклассников к неудачнице, известной под прозвищем Снежная Баба. Холеная красавица опустилась на стул и, одарив ее искусственной, хорошо отрепетированной улыбкой, принялась копаться в идеально подходящей к туфлям изящной, но достаточно объемной сумке в поисках учебников. Странно. Жрица могла бы поклясться, что девицы наподобие этой Светланы предпочитают занимать места за первыми партами, чтобы иметь возможность ловить восхищенные взгляды простых смертных со всех сторон. Впрочем, задумываться над мотивами поступков абсолютно неинтересного и, самое главное, пока не мешающего ей человека совершенно не хотелось, и Снежана снова уткнулась в учебник, игнорируя соседку.

Однако, как оказалось, успокоилась она слишком рано. Новенькая, изображая, что внимательно слушает преподавателя, продолжала ее разглядывать с таким интересом, словно перед ней была не обычная в общем-то старшеклассница, а как минимум какая-нибудь знаменитость... или манекен, на котором надет эксклюзивный наряд от модного модельера. Жрица, давно уже благодаря своим строгим наставницам научившаяся чувствовать заинтересованные взгляды кожей, практически мгновенно обнаружила повышенное внимание к своей персоне и насторожилась. Это было необычно, а значит, могло представлять угрозу.

Никак не выдавая того, что заметила интерес Светланы, девушка принялась незаметно изучать свою соседку, пытаясь понять, что той может быть нужно от невзрачной девчонки, которую она видит первый раз в жизни. И чем подобное любопытство обернется для нее самой. После того как Снежана осознала, что с ней случилось и к чему привели ее идиотские истерики с попыткой суицида, она вообще запретила себе переживать по поводу своей неудавшейся жизни. В конце концов, все самое страшное, что могло с ней произойти, уже произошло, и в дальнейшем ничего нового, в том числе и новых неприятностей ожидать не стоило. И если все-таки что-то подобное и встретится у нее на пути, то положение, в котором жрица находится благодаря своей глупости, ухудшится ненамного.

Однако, несмотря на все ее безразличие, постоянное, ничем не объяснимое внимание со стороны незнакомого человека на уровне подсознания расценивалось девушкой как угроза. И ее организм независимо от разума приводил себя в состояние боевой готовности, начиная отслеживать все перемещения посторонних предметов в помещении, к числу которых, видимо, относил и всех находящихся в классе людей. Урок превратился для Снежаны в изнурительную пытку, она постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд новенькой и никак не могла сосредоточиться на том, что говорит учительница. А ведь ей еще необходимо было поддерживать привычный для матери и преподавателей уровень успеваемости, чтобы не вызывать лишних подозрений и, что гораздо хуже, нотаций...

Наконец прозвенел звонок на перемену, и девушка начала торопливо собирать свои школьные принадлежности, стараясь убедить бунтующее тело, что никакая опасность ей не грозит, одновременно внимательно следя за тем, чтобы не оказаться в очередной раз объектом веселой, по мнению ее одноклассников, шутки. В последнее время Снежана становилась жертвой грубых розыгрышей соучеников значительно реже, поскольку ее мучителям стало просто неинтересно над ней издеваться из-за ее полного равнодушия к их выходкам.

Но иногда они все еще вспоминали старые времена и устраивали девушке какую-нибудь пакость из разряда тех, что сами пакостники считают незначительными, а объект их издевательств воспринимает весьма болезненно. И если кому-нибудь из них придет в голову позабавиться именно сейчас, дело может закончиться трагедией. Взбудораженная непонятным поведением соседки по парте жрица могла отреагировать на выходку одноклассников инстинктивно, не задумываясь, с прогнозируемыми последствиями в виде свежего покойника.

Однако на этот раз все были слишком заняты обсуждением новенькой, чтобы вспомнить о штатной девочке для битья. Что не могло не радовать. Снежана, убедившись, что на данный момент одноклассникам не до нее, забросила сумку на плечо и ровным шагом вышла из класса, обдумывая непростой выбор, который ей предстояло сделать в ближайшем будущем. Действительно ли ей следует более внимательно присмотреться к странной девушке, ставшей ее соседкой по парте, или же не забивать себе голову и списать все произошедшее на не вовремя разыгравшуюся паранойю? Решить этот важный вопрос она не успела.

Сзади послышались торопливые шаги, и жрица привычно напряглась, готовая отразить нападение неизвестного агрессора, одновременно пытаясь взять под контроль инстинкты, вопившие о необходимости превентивных и желательно жестких мер. Снежана устало констатировала, что, как всегда, ее самые худшие ожидания оправдались, неуемные хулиганы все-таки вспомнили о ней и теперь собираются наверстать упущенное, устроив ей какую-нибудь гадость. Оставалось только подождать, пока они соизволят исполнить задуманное, и постараться при этом не поотрывать им головы, а потом можно будет спокойно идти по своим делам.

Успокаивая себя таким образом, Снежана прислушивалась к шагам за спиной, равнодушно отмечая, что на сей раз, судя по стуку каблучков, ее догоняет девушка, что само по себе странно – обычно представительницы прекрасной половины их класса активного участия в ее травле не принимали, предпочитая наблюдать за спектаклем со стороны и вставляя в подходящий момент едкие комментарии. Видимо, кому-то из девчонок захотелось более острых ощущений. Шаги раздавались уже совсем рядом, и жрица внутренне напряглась, готовясь к нападению. Однако, вместо того чтобы толкнуть ее или подставить подножку, догонявшая ее девушка просто поравнялась с ней и, слегка задыхаясь, произнесла:

– Снежана, подожди, пожалуйста!

Если бы не полное отсутствие эмоций, жрица удивилась бы до глубины души, когда, повернувшись на голос, увидела перед собой раскрасневшуюся от быстрой ходьбы Свету. Она молча смотрела на новенькую, ожидая, пока та объяснит ей свое более чем странное с точки зрения Снежаны поведение, и дождалась. Светлана каким-то нервным жестом поправила и без того идеальную прическу и слегка смущенно произнесла:

– Прости, что обращаюсь к тебе с такой просьбой, но не могла бы ты мне здесь все показать, а то я очень плохо ориентируюсь в незнакомых зданиях...

– Хорошо.

Жрица решила, что обращение за помощью именно к ней со стороны Светы более чем подозрительно, в конце концов, в классе полно парней, каждый из которых пожирал новенькую жадными взглядами и счел бы за счастье стать ее гидом по школе. Но в сложившейся ситуации все-таки безопаснее для нее будет согласиться. Пока она не поймет, что Малышевой от нее надо, лучше держать эту в высшей степени странную и непонятную девушку на глазах, будет меньше вероятности получить от нее нож в спину. Может быть, это и паранойя, но Снежана в последнее время была не в том настроении, чтобы еще тратить силы на борьбу с собственными инстинктами и вбитыми на сотнях тренировок привычками.

– Пойдем, я тебя провожу в класс, где у нас будет проходить урок физики.

– Спасибо! – Света расцвела заученной улыбкой и зашагала рядом с ней, приноравливаясь к ровному, быстрому шагу Снежаны. Видимо, молчать больше двух секунд подряд она была неспособна в принципе и при этом страдала патологическим любопытством, иначе как еще можно было объяснить ту скорость, с какой Светлана засыпала жрицу самыми разными вопросами: – Ты давно учишься в этой школе? А здесь много задают на дом? Программа сложная? У вас на переменах работает буфет? Или только столовая?

– Я учусь здесь с первого класса.– Жрица никак не могла понять, что от нее нужно собеседнице, но сочла, что грубое пожелание заткнуться и не мешать думать о своем в данном случае будет не слишком сочетаться с образом забитой одноклассниками серой мышки. Но и давать ответы на все вопросы, которые задавала тараторившая без умолку новенькая, она не спешила.

– Понятно.– Светлана никак не хотела угомониться, совершенно игнорируя тот факт, что ей ответили весьма выборочно.– А учителя здесь очень строгие или можно рассчитывать на снисхождение?

– Смотря кто.– Снежана пожала плечами, ловко огибая неожиданно выскочившего из-за угла первоклассника.– Учитель физики никогда не ставит оценки только за красивые глазки, но и не топит на уроке того, кто не знает, всегда на тройку поможет натянуть, а вот учительница литературы считает, что незнание ее предмета есть уголовное преступление, и если обнаружит слабину, то все жилы вытянет. Но в принципе не страшно, жить можно.

Жрица отвечала на вопрос, одновременно стараясь понять идущую рядом с ней девушку. При ближайшем рассмотрении было заметно, что красивая стерва – это не более чем искусно подобранная маска, но вот что за ней прячется? Снежана краем глаза наблюдала за своей новой знакомой, привычно отмечая все малейшие изменения мимики и речи. Все-таки тренировки под руководством Синалы, упорно пытавшейся научить свою молодую неопытную сестру читать по лицам людей, узнавая их сущность и намерения, принесли пользу. Пусть Снеара никогда не сравнится со своей наставницей в способности заглянуть в душу человека и понять его устремления, но вот определить, кто перед ней и насколько этот кто-то врет, у нее иногда получалось. И теперь она отчетливо видела, что Светлана точно такая же робкая, застенчивая девочка, какой сама жрица была еще совсем недавно. Новенькую выдавали глаза, в которых отчаянное желание подойти и заговорить с понравившимся ей человеком соседствовало с детским страхом, что ее оттолкнут.

Снежана тихо хмыкнула, внезапно поняв, в какую ситуацию она умудрилась попасть. Свету кто-то упорно и планомерно ломал, превращая девочку в то, чем хотел ее видеть, и этому таинственному кому-то почти удалось исполнить свой замысел. Новенькая идеально играла избранную для нее роль, скрывая свои истинные чувства, но стать тем, кем не являлась изначально, она не могла и поэтому инстинктивно искала человека, похожего на нее. Видимо, с такими же, как она, Света чувствовала себя в большей безопасности, поэтому и стремилась завести дружбу с неприметной серой мышкой, которая уж точно не попытается ее подставить в борьбе за главенство.

– Если я тебе досаждаю, я уйду.

Снежана вскинула голову и встретилась взглядом с вежливо улыбающейся Светой, прочитав в ее глазах отчаяние пополам с обидой. Жрица вздохнула, осознав, что произошло. Погрузившись в свои попытки разобраться, кто перед ней, она умудрилась замолчать посреди разговора, не реагируя ни на какие внешние раздражители, и теперь Светлана не знает, что ей думать о таком, мягко говоря, странном поведении собеседницы. Требовалось срочно исправлять ситуацию.

– Нет, не досаждаешь.– Снежана осторожно подбирала слова, она не хотела обидеть эту девочку, попавшую в руки к очередному чудовищу в человеческом обличье, уверенному в том, что ему дозволено безнаказанно изменять чужие души, подгоняя доступных ему людей под придуманные им шаблоны. Свете еще повезло, что манипулятор попался не слишком оголтелый и не попытался уничтожить личность девочки вообще, чтобы удобнее было лепить из нее то, что ему хочется. Хотя Малышева вряд ли об этом догадывается...– Просто я иногда ухожу в себя, не обращай внимания.

– Ладно.– Света снова сверкнула профессиональной улыбкой, и только то, что жрица держала душу отдельно от тела, не позволяя своим эмоциям вернуться, помогло Снежане не поморщиться от отвращения.

Она терпеть не могла, когда с ней пытались играть. Хватит уже с нее подобного... Нужно было что-то срочно предпринять, а то Светлана еще пару месяцев будет ходить вокруг до около, не решаясь предложить своей новой знакомой дружбу и постоянно ожидая, что ее пошлют куда подальше. Конечно, лучше всего было бы тонко намекнуть на возможность дальнейшего общения, но это только в том случае, если возникнет желание долго и аккуратно выстраивать новые отношения, а Снежана не собиралась тянуть время. Ей самой уже до зубовного скрежета надоело одиночество.

– И не надо притворяться, Света.– Жрица заметила, как от неожиданности вздрогнула Светлана, видимо считавшая свою игру на публику безупречной, и растянула губы в холодной улыбке, в которой чувств было меньше, чем в камне.– Со мной ты можешь быть сама собой, и не бойся, не укушу.– Улыбка сменилась боевым оскалом, который мгновенно исчез, словно его и не было.– По крайней мере, тебя.

И, оставив Свету с ошарашенным видом стоять посредине коридора, зашагала к кабинету физики, прокручивая в памяти их разговор. Теперь события могли развиваться в двух диаметрально противоположных направлениях: или у нее появится наконец-то друг, с которым она сможет поделиться своими мыслями и чувствами, поговорить пусть и не обо всем, но, по крайней мере, о многом, или это их последняя беседа.

За раскрытие своей тайны жрица не опасалась, если даже новенькая расскажет всем о том, что между ними произошло, никто ей не поверит. Все в школе слишком привыкли считать Снежану робкой, забитой девочкой, неспособной на сопротивление и теряющейся даже при намеке на насилие, и скорее сочтут, что Света таким образом пытается привлечь к себе внимание, чем допустят мысль о том, что их штатная девочка для битья могла внезапно настолько кардинально измениться.

Да, опасности не было, а вот польза могла быть весьма ощутимой – абсолютное одиночество здорово действовало жрице на нервы. Литари испортил ее, приучив к тому, что на свете существует кто-то, с кем можно говорить, не опасаясь, что твои слова будут использованы против тебя в самый неподходящий момент. И теперь Снежане не хватало нормального общения с человеком, с которым она могла бы разговаривать на равных, а не выслушивать только нотации и оскорбления.

Светлана вышла за двери школы и глубоко вдохнула холодный сырой воздух, пытаясь успокоиться. Первый день в новом учебном заведении сильно потрепал ей нервы, причем девушка никак не могла решить, удачно он прошел или все-таки нет. В плюсы можно было, несомненно, засчитать то, что она встретилась со своей сестрой. Однако при этом вдруг оказалось, что перед ней совсем не тот человек, которого она ожидала увидеть. Черт побери! Если Снежана – робкое, застенчивое создание, боящееся собственной тени, то она, Светлана Малышева, боец элитного подразделения! Но не мог же Костя так ошибиться в оценке сводной сестры? Хотя...

Света криво улыбнулась, вспомнив, как после шокирующего разговора в коридоре с дрожью в коленках вошла в класс, ожидая увидеть за партой этакого Терминатора, и обнаружила робкую, забитую девочку, старательно прячущуюся за учебником. Следовало признать, что притворяться Снежана умела идеально. Теперь бы еще понять, зачем она это делает. Ведь из-за своего притворства ее сестра имела постоянные неприятности с одноклассниками, хотя вполне могла избавиться от лишних проблем, просто продемонстрировав свой истинный характер. Света сильно сомневалась, что местные хулиганы подошли бы к объекту своих идиотских шуток ближе чем на пару десятков метров после нескольких минут общения с настоящей Снежаной. Тогда что же вынуждает ее скрываться?

Вопросы, вопросы... Светлана заставила себя выбросить из головы все сомнения и страхи, как обычно одолевавшие ее при любых сложностях, возникающих в жизни. Твердо сказав себе, что она добилась своего, нашла свою сестру, а с остальным разберется со временем, тем более что новообретенная родственница не проявляет по отношению к ней враждебности, даже скорее наоборот, если она правильно поняла ее последнюю фразу, Света решительно подавила попытавшуюся было поднять голову истерику. Не время давать волю слабости, да и не место, если уж на то пошло.

Девушка аккуратно поправила прическу, которую уже успел растрепать ветер, и полным достоинства шагом направилась через школьный двор к подъехавшей к воротам машине. На этот раз довезти ее до дома должен был ее брат Валентин, поскольку отец ожидал в гости очередного очень важного человека и не мог отвлекаться на то, чтобы съездить за дочерью, ну а о том, чтобы она добралась домой сама, конечно же не могло быть и речи. Света вздохнула. С Валей она общалась только в самых крайних случаях, потому что все то, что она терпеть не могла в своем отце, в ее среднем брате было представлено, так сказать, в увеличенном варианте. Что ж, иногда контактов с Валентином избежать не получалось и приходилось как всегда притворяться той, кого ее дражайшие родственники желали видеть своей дочерью и сестрой. Для нее пришло время играть свою роль, благо эта роль стала ей настолько привычной, что участия сознания для поддержания нужной маски не требовалось.

Поэтому почти автоматически девушка делала все, что от нее ожидали родные: эффектно села в машину брата, всю дорогу до дома поддерживала ничего не значащий разговор о погоде и природе. Войдя в квартиру, мило поздоровалась с родителями и лощеным мужчиной, представленным ей в качестве очередного партнера ее отца. Вежливо улыбалась за столом, когда гость, естественно, приглашенный на ужин, весьма неудачно пытался шутить, а сама считала минуты до того момента, когда сможет, не вызывая подозрений родственников, уйти в свою комнату.

Свете крайне необходимо было как можно быстрее посоветоваться с Костей, как все-таки ей вести себя с сестрой и правильно ли она поняла последний намек этой странной девушки. А то, может быть, Снежана имела в виду прямо противоположное, и лучше больше не приближаться к ней и на пушечный выстрел во избежание серьезных неприятностей. В поведении крутых парней брат разбирался куда лучше нее, сам был таким, оставалось надеяться, что и в поведении крутых девушек или девушек, умело притворяющихся крутыми, он разбирается тоже...

Когда бесконечный вечер, в течение которого ей пришлось развлекать очень нужного отцу, но крайне неприятного ей самой человека, наконец-то остался позади, Света, сославшись на усталость, пожелала родственникам спокойной ночи и, ничем не выдавая мучавшего ее нетерпения, скрылась в своей спальне. Торопливо закрыв за собой дверь и задвинув защелку, девушка схватила сотовый телефон и набрала номер брата, молясь про себя, чтобы Костя оказался не занят и с ним можно было поговорить. Брат, к ее облегчению, взял трубку после первого же звонка, видимо заранее рассчитав время, когда она может ему позвонить, и спокойно поинтересовался, как у нее прошел день в школе. Только тот, кто знал Константина так же хорошо, как и Света, уловил бы в голосе мужчины нотки беспокойства за свою младшую сестренку.

– Все прошло довольно хорошо.– Светлана поспешила успокоить единственного действительно родного ей человека. И тут же принялась рассказывать о том, что ее так тревожило весь день: – Костя, ты не поверишь, я познакомилась со Снежаной и теперь пытаюсь понять, то ли она умудрилась до неузнаваемости измениться за пару месяцев, прошедших с того момента, как ты ее видел, то ли ты, братик, настолько не разбираешься в людях...

– Что случилось? Вы поругались? – В голосе Константина сквозило искреннее удивление.– Неужели такая тихоня, как Снежана, умудрилась наговорить тебе гадостей? Странно...

– Тихоня?! – Света рассмеялась почти истерически.– Знаешь, кого мне напомнила Снежана? Андрея Бородина, твоего командира. В ее присутствии возникает точно такое же ощущение, что ты находишься в обществе смертельно опасного хищника, которого только нежелание причинить тебе вред удерживает от того, чтобы оторвать у тебя какую-нибудь важную часть тела.

– Свет... ты серьезно? – Девушка отчетливо расслышала в голосе брата уже не беспокойство, а откровенную тревогу за нее.– Я ничего подобного за ней не заметил. Девчонка как девчонка... Ты не могла ошибиться?

Светлана помолчала, обдумывая вопрос. А действительно, не могла ли она ошибиться и от волнения увидеть то, чего на самом деле не было и в помине? Девушка добросовестно перебрала в памяти все подробности своего разговора с сестрой и покачала головой. Потом, спохватившись, что брат ее не видит, уверенно заговорила:

– Нет, не могла. Снежана неплохо притворяется безобидной серой мышкой. Знаешь, Костя, по-моему, никто из ее одноклассников не подозревает о том, что она представляет собой на самом деле, иначе я просто не понимаю, откуда у них столько смелости, чтобы ее задирать. Но передо мной она почему-то сочла возможным показать свою истинную сущность, и теперь я думаю, зачем ей это понадобилось...

– Что она тебе сказала?

Света заморгала, внезапно поняв по голосу Кости, что шутки кончились и от ее ответа на этот вопрос зависит, останется ли она вообще учиться в новой школе или уже завтра ее переведут в другую, несмотря ни на какие протесты родителей и ее самой. Это уже напугало девушку по-настоящему. Неужели разговор с одноклассницей может повлечь такие серьезные последствия? Хотя, напомнила она себе, если имеешь дело с кем-нибудь из хладнокровных машин для убийства вроде некоторых сослуживцев брата, любая, даже самая незначительная на первый взгляд мелочь может оказаться последним предупреждением. Эти люди не тратили время на угрозы или скандалы, если их намеков не понимали, они просто избавлялись от непонятливого надоеды любым доступным и признанным приемлемым в данный момент способом. Поэтому на вопрос брата Света ответила предельно честно и подробно:

– Снежана сказала, что я могу при ней не притворяться, она не кусается, по крайней мере, не укусит меня.– И затаила дыхание, ожидая, как Костя расценит такое заявление новой родственницы.

– Тебе предложили дружбу, уж не знаю почему.– Брат говорил задумчиво и несколько растерянно.– Ты уверена, что она не догадывается о том, что вы родственники?

– Не знаю, теперь я уже ни в чем не уверена.– Света нервным жестом взлохматила волосы и со всего размаха упала на постель – вольности, которые она позволяла себе только в том случае, когда рядом никого не было. И повторила: – С ней я уже ни в чем не уверена. Но ее слова точно не могут быть предложением не приближаться, пока цела?

– Точно, точно.– Костя тихо рассмеялся в трубку и поинтересовался: – Ты собираешься и дальше с ней общаться?

Света на мгновение задумалась, а действительно ли ей нужны дополнительные проблемы и нервотрепка, которые наверняка будет доставлять ей Снежана, и не проще ли оставить все как есть, но потом тряхнула головой, отгоняя пораженческие настроения, и решительно ответила:

– Она наша сестра. И если я могу нормально уживаться с тобой,– девушка невольно улыбнулась, вспомнив, сколько сил и нервов ей стоило убедить брата, как раз вернувшегося из очередной командировки в «горячую точку», что она сможет с ним находиться в одной комнате длительное время и не испугается его, что бы он ни натворил,– то наверняка смогу с ней общаться. Кажется, она вполне себя контролирует.

– Хорошо.– Костя вздохнул и хмуро добавил: – Будь осторожнее, все-таки такие, как мы, иногда бываем опасны для окружающих, хотим мы того или нет. А я пока попытаюсь выяснить, что же могло случиться со Снежаной за те два месяца, которые я ее не видел, обычно молодые девушки не бывают такими, если, конечно, ты не преувеличиваешь.

– Не преувеличиваю.– Света грустно улыбнулась, глядя в потолок.– Я слишком хорошо умею различать соответствующие признаки. Удачи.

Выключив телефон, она несколько секунд смотрела на него, словно пытаясь найти ответы на мучающие ее вопросы, а потом решительно поставила его на подставку и начала готовиться ко сну. Костя быстрее нее разберется в загадке, которую им загадала их новая родственница, а ей лучше пока отдохнуть перед следующим днем в школе. Что-то подсказывало ей, что он будет нелегким. Слишком уж много завистливых взглядов она заметила сегодня в этом учебном заведении.

Уснуть получилось далеко не сразу, в голову лезли непрошеные мысли о том, что новая школа вряд ли окажется лучше старой и общего языка с одноклассниками ей найти не удастся. Что Снежана вполне может передумать, и тогда... Света заснула под утро и, когда зазвонил будильник, чувствовала себя совершенно разбитой. Тоскливо констатировав, что столь отвратительно начинающийся день просто не может закончиться ничем, кроме катастрофы, и остается лишь молиться о том, чтобы не глобальной, девушка выбралась из постели. Она начала приводить себя в порядок, жгуче завидуя тем счастливицам, которые могут позволить себе проснуться за пятнадцать минут до момента, когда необходимо выйти из дома, и за этот краткий промежуток времени успевают разобраться со своей внешностью.

Ее предчувствия, к сожалению, оправдались в полной мере. Стоило ей появиться в классе, как местная первая красавица попыталась объяснить новенькой некоторые правила поведения, и только вошедший в кабинет учитель спас ее от безобразной ссоры. Ну вот опять. Светлана сердито морщилась, придя к выводу, что на новом месте повторяется старая история. Теперь придется как-то выкручиваться, чтобы не стать объектом ненависти всех девчонок в классе, если не во всей школе... Черт возьми, и как ей стать незаметной в учебном заведении, где даже ее не самая дорогая одежда воспринимается как несказанная роскошь, а внешность...

Все уроки Светлана, вместо того чтобы слушать преподавателей, раздумывала о том, в какую неприятность она умудрилась попасть благодаря своей внезапно обнаружившейся склонности к авантюрам и как ей теперь быть, но так и не смогла придумать ничего приемлемого. А тут еще как назло Снежана не явилась в школу, и Света беспокоилась, не случилось ли с ней чего. К концу уроков девушка ощущала себя выжатым лимоном и даже не обратила внимания на многообещающие взгляды одноклассниц, ей было не до того. Добраться бы до дома и никого, совсем никого не видеть... А ведь у нее сегодня еще и съемка... Подавив желание заплакать от усталости и безысходности, Света выпрямилась, заставив себя как всегда уверенно и надменно пройти по коридорам школы и забраться в машину брата, которому отец вчера вменил в обязанность ежедневно встречать ее с уроков. Что бы ни было у нее на душе, никто не должен об этом знать. Помочь все равно не помогут, а вот ударить побольнее – запросто.

Становиться объектом травли ей совершенно не хотелось, но, видимо, другого выхода не было и не предвиделось. Автомобиль мягко тронулся с места. Валя, как всегда, не заметил, что с сестрой что-то не так, впрочем, и ее саму он замечал, только если требовалось похвастаться перед друзьями. Девушка позволила себе закрыть глаза, чтобы не видеть мелькающие за окном машины деревья и дома, и погрузилась в мечты о том, что когда-нибудь ей не нужно будет притворяться и она сможет жить так, как хочется ей, а не кому-то другому.