Сладкие времена гастрономически-эстетического экстаза закончились для царевича и его верного друга в тот день и час, когда московским нетрадиционным потребителям стало известно, что лондонские готовят новую акцию по экспроприации алмаза, в связи с чем нанимают частную армию.

Суверенитет нынче – штука легкодоступная. Суверенитет легко покупается и продается за членство в крупных международных организациях, регулирующих денежные потоки, за голоса членов этих организаций, за поставки вооружения диким режимам, особенно если у них имеются природные ресурсы, а самое главное – за последующие кредиты у Всемирного банка. Для кредитов вообще любой режим годится, даже если у него начисто отсутствуют золотовалютные резервы. Лишь бы брали. Но суверенитетом теперь обладают не только государства, но и политические, религиозные и гражданские образования. И свой суверенитет, и свои интересы они готовы защищать любыми средствами. Поэтому частные армии теперь тоже ни для кого уже не диковинка. От преторианской гвардии Рима и частных армий польско-литовских магнатов, которые зачастую бывали сильнее, чем армии королей, нынешние частные армии отличаются суперсовременным вооружением: подводными лодками, авиацией и прочим джентльменским набором, позволяющим им рассчитывать даже на контракт с ООН для проведения миротворческих операций. Частные армии теперь стали высокотехнологичным инструментом спецслужб и трансконтинентальных корпораций. И если ООН еще раздумывала над вопросом найма, то лондонскому комьюнити, проигравшему московскому операцию по возвращению алмаза, ничего другого, кроме частной армии, на ум не приходило. Цель требовала радикальных средств. Война так война – точечная, высокотехнологичная.

Поскольку серьезных конфликтов у великих держав на данном историческом отрезке не случилось, а те, что были, решались посредством мощной пиар-кампании их собственными силами, самая известная Частная Военная Компания в ожидании заказов промышляла пиратством, отрабатывая тактические навыки.

ЧВК было не впервой подписываться за чужие алмазы. Наемники действовали в интересах бриллиантового монополиста De Beers и в интересах собственников компании, в результате чего Executive Outcomes получила доли в горнодобывающей промышленности Сьерра-Леоне. Компания широко использовала тяжелую военную технику, включая вертолеты и истребители.

Впрочем, интерес не исчерпывался одной только эффективностью. Весьма соблазнительным представлялось выдавать боевые действия за спор хозяйствующих субъектов. Сама схема была порождением сизых туманов Альбиона. Пробить через британский парламент отправку армейского контингента в другую страну – дело трудоемкое. Вот и найден был выход: в составе министерства обороны существует специальный департамент – Loan Service Department, который сдает внаем офицеров и сержантов британской короны в качестве гуманитарной помощи армиям Омана, Южной Африки и прочим нуждающимся.

И теперь одна частная компания, в лице лондонского комьюнити, нанимала частную армию для похищения у другой частной компании – московского комьюнити – украденного ею алмаза, принадлежащего по праву британской короне. Все было по-взрослому: вертолеты, мини-подлодки для рейдов по Москве-реке и Обводному каналу. Лондонские просили сработать ювелирно, попусту не светиться.

– Повадился дурак по алмаз ходить… – вздохнул Малюта.

– Тут ему и битым быть, – самоуверенно пообещал Бобрище.

Параклисиарху на сей раз изменила уверенность в себе и в успехе дела, и он не был настроен столь оптимистично. Шапками закидать – дело нехитрое, много ума не требующее. Нынешний противник представлял собой нешуточную проблему: хорошо обученные бойцы, профессионалы локальной войны. И кого против них выставлять? Единственным членом комьюнити, знакомым с войной не понаслышке, а во всех ее жестких реалиях, был «дикий гусь» – патриот русского оружия Иван Выродков. На сокольничего, оценившего масштаб угрозы столь неадекватно, особых надежд Малюта не возлагал. А уж об этой августейшей сопле – царевиче – и думать было смешно. Старейшинам не хватало быстроты реакции и умения обращаться с оружием. Лангфельд погрузился в глубокий андеграунд теплотрасс, и уже не оставалось времени искать за старыми липами Москвы великого сыщика Николеньку Трубницкого. Мелкие шалопаи и приобщенные случайно, по недосмотру, в расчет и вовсе не шли, поскольку в Главную Тайну посвящены не были. Алмаз представлял собой тайный резерв и увесистую фигу в кармане московских в адрес лондонских.

Взяв на себя разведывательные и координирующие функции, глава службы безопасности попросил Выродкова натаскать сокольничего и царевича, вооружить и отработать оборонные мероприятия на объекте и вокруг него. Весь вопрос заключался в том, какими силами и средствами собираются воевать лондонские наемники в центре Москвы. Открытого наружного штурма Параклисиарх себе представить не мог. Чай, не девяностые. Но следовало сосредоточиться на прибывающих в столицу большими группами британских туристах. И тут он вспомнил о подземельях, о пяти подземных лучах туннелей, ведущих в ХХС.

– Давайте привлечем диггеров. Они – ничьи, – предложил Бобрище.

– Нет. Мы не можем открывать кому бы то ни было места входов в подземелья. Придется обходиться своими силами.

– А ЧВК как о них может узнать?

– Со спутника, если догадаются, как искать. И если их приборы позволят. Мы ж не знаем, чем они шарят.

В конце концов московские выставили против ЧВК свою Чертольскую группировку в составе Ивана Выродкова, Уара, сокольничего и привлеченных ими готов.

– Кто такие? Зачем они? – допытывался у царевича Параклисиарх.

– Они хорошие, дружественно настроенные. Преданы нам всей плотью до безрассудства. Мы их пьем. Очень хотят проявить себя, – поручился Уар.

– Во что нам это обойдется?

– Сущие пустяки. Чисто в маркетинг. Они анх хотят.

– Уважаю, – качнул головой удивленный Малюта. – Это мужественный и достойный выбор! Ну как знаете. Главное – чтобы толк от них был.

Уар, не обративший внимания на реакцию главы службы безопасности, заверил его в том, что толк от готов непременно будет, и отправился к ювелирам – заказывать золотые анхи для своих сладких Руководителей Проектов.

Да, на сей раз, все было жестко. Это вам не миссионера в мавзолее горилкой спаивать! И не фокусника морочить… Параклисиарх занял самую высокую точку Москвы – на острие останкинской телебашни. Вооружившись специальным высокочувствительным прибором – бесконтактным детектором с телеметрией, он обшаривал им Москву. Мощное торсионное излучение прошивало насквозь и почву, и армированный бетон сводов подземелий и без малейших искажений доставляло изображение на приемник. При этом мощность излучателя равнялась мощности лампочки карманного фонарика. Смертная власть отказалась выделить деньги на его разработку и серийное производство, и тогда московские нетрадиционные потребители заказали и профинансировали опытный образец для своих нужд.

– Они все-таки нашли входы! Черт бы их побрал… – проинформировал Параклисиарх всех, кто был в этот момент с ним на связи. – Неужели догадались наложить на ХХС звезду?

Символическая звезда упиралась лучами в четыре вокзала и станцию «Серп и Молот». На этих вокзалах, в недоступных праздношатающейся публике местах, и располагались входы в туннели, ведущие в храм. Параклисиарх даже охрану возле них не выставлял – именно в целях обеспечения безопасности объектов, ибо полагал, что чем меньше суеты, тем меньше внимания они будут привлекать. Но кое-чего он не учел: того, что сокрытые от людских глаз места в эпицентре деятельности Лангфельдовой бомжацкой братии станут ее прибежищем, что ночами там, у входов в сухие и теплые подземелья, будут полыхать костры. И что кто-то из врагов московского комьюнити догадается наложить на карту Москвы звезду, центр которой приходится на храм Христа Спасителя, а лучи своими концами укажут на пять вокзалов; что фотография со спутника с ночными кострами в технических тупиках вокзалов совпадет с концами лучей звезды. Сакральный символ не уберег, а предал вечных жителей Москвы.

И теперь глава службы безопасности видел на мониторе, как по пяти лучам отходящих от ХХС подземных ходов движутся к тайнику отряды вооруженных до зубов пехотинцев ЧВК, а впереди наемников идут лондонские певчие мальчики 1540 года приобщения с их наставниками – альтами, тенорами и басами под предводительством дирижера и органиста.

– А-а-а! Психическая атака?! Не выйдет! – взвыл Малюта. – И мы не лыком шиты! – закричал он и дал команду готам.

Навстречу опостылевшим врагам по темным руслам туннелей выдвинулись из подвала ХХС группы депрессивных Руководителей Проектов. И тоже не с пустыми руками.

Зрелище на мониторе завораживало. Параклисиарх позвонил Ивану Выродкову, загодя занявшему позицию на крыше «дома на набережной», с которой отлично просматривался тайник, и известил его о стягивании пеших сил лондонских к ХХС.

– Певчих перед собой гонят, – посетовал Малюта.

Выродков вспомнил, как в 1975 году в Анголе он вел в бой батальон кубинцев – детей безмятежного и безобидного в смысле природы острова, экспортирующих карнавальный революционный энтузиазм по всему миру, поддерживая восставших своей живой силой и автоматами Калашникова. Тогда в страшной и коварной Южной Африке перед кубинским батальоном шли аборигены с луками, снабженными ядовитыми наконечниками, и убивали ядовитых змей, отстреливали крокодилов, нападавших на бойцов прямо на суше и успевавших заглотить свою добычу, несмотря на прошившую их автоматную очередь, предупреждали о ядовитых растениях, отгоняли малярийных комаров. Иван понял, что смертные «дикие гуси» – наемники лондонских – боятся Москвы, оттого прикрываются бессмертными певчими.

На связь с Малютой вышли готы.

– Господин Параклисиарх, а что с ними делать, когда подойдут? Они ж – сами понимаете… того… неубиенные. Может, отсечь их чем-нибудь непроходимым?

– Разве что – тупостью вашей непроходимой! Вкопайте медведей по пояс в грунт! Есть? Отойдите назад. Люк над собой видите? Открывайте! Крепите быстро стальные балки крест-накрест и фанерную перегородку, где стоите. Для чего я вам все это дал?! Или у вас от страха мозги отшибло?

– А теперь? – уточнили добровольные волонтеры, проверяя на прочность установленную перегородку, за которой остались так любимые британцами плюшевые мишки.

– А теперь отошли все на исходную! Быстро! Зашили входы фанерой и балками!

Вскоре из-под ХХС из включенных на полную громкость плееров победно зазвучала «Reise, Reise» Rammstein.

Параклисиарх связался с Растопчиным и сообщил координаты перегородок, которые тот пометил на карте.

– Давай свой Метрострой!

Работяги за обещанное Растопчиным царское вознаграждение подогнали бурильные установки, и вскоре буры проделали в поверхности Москвы отверстия до самых люков подземелий. Одна за другой подъезжали бетономешалки и опорожняли свои утробы в пробуренные отверстия. И вовремя! Лондонские певчие, задержанные на некоторое время выкапыванием своих любимых плюшевых медведей под самые грязные ругательства наемников, наткнулись на бетонные пробки вместе с подпиравшим их заградотрядом ЧВК.

А хард-рок смолк. Московские недопитые Руководители Проектов под воздействием охватившей их жертвенной любви, плотского восторга и неистовой преданности своим кровопийцам зашили входы в подземелья, находясь не снаружи фанерной перегородки, а внутри. И были залиты лавой безжалостного бетона. Так героически погибло московское депрессивное воинство.

Из-под земли теперь доносилось пение блокированных на подходах к ХХС хористов Вестминстерского аббатства. Москвичи в недоумении щелкали пультами телевизоров и крутили настройки радиоприемников, желая понять, откуда исходит звук. Малюта никак не мог оторвать взгляд от монитора, поэтому пропустил самое главное действие, которое разворачивалось не под землей, а как раз – над ней.

Воскресный московский вечер заканчивался, как обычно, частными салютами у ресторанов и фейерверками над Москвой-рекой, поэтому Ми-8, зависший на уровне позолоченных луковиц ХХС, не привлек внимания обывателей.

Выродков сосредоточенно наблюдал за вертолетом. Он лежал, раскинув ноги для более устойчивой позиции, и держал на изготовке станковый пулемет «максим». Внезапно вертолет испустил луч лазера, который вырезал аккуратную окружность в центральной луковице. Именно она служила тайником.

– Ах, канальи! – Легионер всех времен и народов разгадал маневр частной армии, заключавшийся в том, чтобы отвлечь внимание и оттянуть силы московских на подземелья. Сообразив, что десанта не будет, Выродков отбросил раритетный пулемет, выхватил из аристократических дланей царевича тяжелую самозарядную ОСВ-96 – крупнокалиберную снайперскую винтовку, способную поразить легкобронированные цели, и надел наушники.

– Не может быть! – в сомнении поднял бровь Бобрище. – Это ж – наши!

Использование Ми-8 не удивило Выродкова.

– Вряд ли частной армии удалось бы пересечь границу на своей технике. Они, вероятно, решили приехать в качестве туристов, налегке, и купили все необходимое на месте, как зубную пасту и тапочки. Прямо на Знаменке, да еще и небось по цене металлолома. А кое-что, например лазер, как обычно, – прямо на вокзале. Или на Черкизовском рынке.

– А вдруг это учения какие-нибудь? Или косметический ремонт ХХС? И откуда они поднялись? Их бы ПВО засекло сразу.

– Да из двора фабричного и поднялись. Сегодня ж воскресенье, рабочих нет. Им его туда приволокли, оттуда они и стартанули, – уверенно заявил легионер.

Уар, расположившийся рядом с Иваном, стянул зубами «рыцарскую» перчатку Hermes, сдвинул наушники и вышел секретным кодом на Московскую ПВО.

– Ё-о-о!!! Сигнатуры – чужие! – заорал оператор, несший ночное дежурство. – Цель на запрос не отвечает, не опознается! Сейчас доложу по начальству.

– Ты, боец, пока не кипешуй, – остановил его Выродков, отобравший у царевича телефон. – Оперативного не тревожь. Полкан пусть свои эротические сны досматривает. А эти борзые – они по нашу душу. Сами справимся.

– Так, может, вам хоть зенитным прожектором посветить?

– Ага, ракетой… сигнальной… – хмыкнул легионер. – Мы его в ПНВ видим. Все, боец, не до тебя!

Оптический прицел с прибором ночного видения позволил бойцам Чертольской группировки засечь, как из зависшего вертолета показалось нечто похожее на телескопические руки. Одна из них – левая – заканчивалась вантузом, который, присосавшись к луковице, вынул фрагмент, выжженный по контуру лазером. А затем правая «рука» проворно, словно мартышечья, просунулась в проделанное отверстие, и вытащила бумажный пакет с логотипом «McD», в который был заключен алмаз. Разрабатывая концепцию безопасности объекта, Параклисиарх никак не предполагал, что рука, которая потянется за пакетом, будет искусственной. Он был уверен, что натуральная точно этим бы не соблазнилась.

Вантуз вернул на положенное место вынутый ранее фрагмент, но тут «рука» с пакетом отчего-то замерла. Очевидно, кто-то в силу сложившейся в этих местах традиции впарил ЧВК экземпляр недофинансированной робототехники. Ждать дальнейшего развития событий становилось рискованно. Ми-8 с оттопыренной клешней, зажавшей алмаз, вздрогнул, качнулся и двинул в сторону Берсеневской набережной, прямо на «чертольских», распластавшихся на крыше «дома на набережной».

– Куда-а-а?.. Я те двину! – пригрозил легионер и прицельно разрядил магазин винтовки в борт вертолета.

Но машина, несмотря на пять дыр в корпусе, удержалась в воздухе.

– Хорош! – с гордостью отозвался Иван о детище отечественного военпрома. – Надежная машинка, живучая, как дворовая сука!

Из вертолета лениво саданули очередью поверх голов. И тогда оскорбленный столь пренебрежительным отношением Выродков снайперским выстрелом перебил запястье стальной руки, так и не сумевшей втянуть алмаз в чрево вертолета. Пакет вспыхнул, и камень в оправе обхвативших его стальных пальцев вывалился в Москву-реку.

– Ну вот и концы в воду, – бесстрастно подвел итог Выродков, ненавидевший алмаз, с которым когда-то так позорно опростоволосился.

– Что ты наделал?! Водолазов теперь нанимать придется, – расстроился царевич.

– Это уже не моя печаль, – ответил легионер.

– Эх, нет в тебе патриотизма, Ваня! – попенял легионеру сокольничий, чей охотничий азарт еще не унялся.

– Видите ли, господа, – произнес Выродков, – «Мир», даже будучи перевернутым или опрокинутым врагами в «World», это все равно, как ни странно, – Мир.

Поднявшись во весь свой немалый рост, Выродков ушел с крыши по пожарной лестнице и, отследив направление движения Ми-8, отправился к самому сладкому месту столицы. А царевич и Бобрище, замерев, напряженно следили за брюхом пролетающего над ними вертолета. «Ответки» они не ждали: в ней не было никакого смысла. У «диких гусей» нервы крепкие – психовать и огрызаться не станут, да и знают прекрасно, с кем имеют дело. Разве что гадость какую-нибудь учинить могут. Да и то вряд ли: мало ли кто завтра может стать их нанимателем? Друзья еще не подозревали, что гадость, хоть и невольную, они получат от своего соратника.

Утром понедельника работницы кондитерской фабрики «Красный Октябрь», выходящей фасадом на Берсеневскую набережную, дивились слегка поврежденному вертолету, раскорячившемуся в непосредственной близости от проходной с внутренней стороны фабричного двора, и рассуждали о том, что начальство себе позволяет. Не такова была территория фабрики, чтобы ее на вертолете патрулировать. После первых непроизвольных тирад, сгоряча вырвавшихся в адрес начальства, в среде пролетарьята прошел слух, что совет директоров ОАО «Красный Октябрь» решил присовокупить к имеющемуся в активе реноме фабрики «Эйнем» партнерскому оборудованию австрийской «Хаас», швейцарского концерна «Бюлер» и немецкой фирмы «Антон Олерт» до кучи еще и рекламные технологии швейцарской компании «Нестле». И собственный вертолет теперь надобен руководству для европейских коммуникаций. Фабричные имели намерение с утра требовать выдачи зарплаты, которую руководство задерживало уже три месяца, но, увидев, что винтокрылая техника изрядно покоцана и требует ремонта, постановили отложить бузу. Не позориться же родному начальству? Надо, чтоб как у людей! Чем наш барин хуже нестлевского, чтоб на дырявой технике летать?

До конца недели местные рыболовы-любители глушили динамитом мини-подлодки ЧВК, бороздящие дно, принимая их в мутных водах Москвы-реки за реликтовых сомов-людоедов.

Уар не знал, как лучше объяснить профессиональным водолазам, обеспечивающим все криминальные заявки столицы, что именно они должны искать на дне Москвы-реки. Наконец вспомнив все перипетии в ходе экспроприации алмаза, царевич сказал, что предмет поиска – большой кусок лунного грунта, представляющий огромный интерес для исследований. Ученые – безутешны.

Москва-река – зеркало Москвы-города. Гладь реки – сплошной мазут, на дне – стекла, мусор да многометровые слои ила. Водолазы жаловались на нулевую видимость, искали на ощупь, помогая себе гребешком. Никакого специального оборудования у них не водилось. Допотопные водолазные костюмы, купленные у ВМФ за собственные деньги, хоть как-то спасали кожу. Потому что в «мокрых» костюмах тело за десять минут пребывания в Москве-реке покрывалось язвами и лишаями. Попадались в основном человеческие останки, которые милиция принимала у водолазов неохотно, разнообразное оружие, на которое не было заказа, а потому оно оставалось на дне: водолазы справедливо полагали, что там оно по крайней мере не стреляет. Под одним из мостов врастал в ил «БМВ», хозяин которого, очевидно, решил, что проще купить новый.

Поиски алмаза результатов не дали.