45
Выход оказался не самым лучшим, но выбирать было не из чего. И пришлось послушаться Димку, который в этом замке жил не первый месяц. Если быть точным — он здесь уже полтора года обитал. Я молча выслушал его предложение и взвесил «за» и «против».
— Иначе, — хрипел Воронов, — иначе мы здесь и ляжем. Оно тебе надо?
— У меня арбалет есть, — сказал я. — Среди вещей Макса нашел. Оставлю его тебе.
— Без толку, — попытался отмахнуться Димка, но только рукой шевельнул. — Ни натянуть, ни выстрелить не смогу. Давай, Серый, не тяни кота за все подробности. Вернешься, тогда и посидим и поговорим.
— Сейчас парней к тебе перетащу и уеду.
— Я помогу…
— Лежи уж, помощничек!
В общем, так и порешили. Парни укрываются в донжоне и сидят там. Взломать двери будет сложно. Тем более что изнутри всегда можно стрельнуть из арбалета. Если зарядить смогут.
Я вывел Найду за ворота и привязал к дереву. Потом закрыл замковые ворота и вернулся в донжон. Наглухо запер двери, принес еды и вина, чтобы скучно не было. Местных отвел на второй этаж, а Димка остался на первом.
— Давай, земеля, — прохрипел он. — Вали отсюда.
— Ладно, — кивнул я и подошел к колодцу. — Не скучай.
Да, плох был бы замок, если бы в нем не нашлось несколько потайных выходов из донжона. Как рассказал Димка, пока я его тащил наверх, их здесь целых четыре. Два ведут за пределы замка, и еще два — во внутренний двор. Для вылазок, если попали в осаду.
Один из тайных выходов был сделан в колодце. В двух или трех метрах над поверхностью воды. Сверху не заметишь, как ни старайся. Второй — выводил прямо на берег моря. Это уже на случай бегства. Проход там жутко запутанный. Димка начал объяснять, но я только отмахнулся:
— Побереги дыхание! Потом расскажешь и покажешь.
— Хорошо, — кивнул он.
— Мама дорогая, — поморщился я и взялся за веревку.
— Ты, главное, не искупайся там. — Димка выдавил из себя улыбку. — Вода холодная.
Я скользнул вниз. Колодец был глубокий. Метров пятнадцать — двадцать, если не больше. Ствол вырублен в скальной породе. Представляю, как эти работники здесь мучились. Темно, как у негра в заднице! Димка говорил, что не заблужусь. Наконец под ногами плеснула вода. На самом деле здесь протекает подземный ручей. Вот он — сочится из расщелины. Течет где-то под землей и собирается в стволе шахты. Снабжает крепость водой при необходимости. Если честно — я слабо представлял, как строители смогли его обнаружить. Мне кажется, что здесь не обошлось без гномов. Эти малыши что угодно найдут!
Вот и лаз! Узкий, но как-нибудь протиснусь. Здесь… Дьявольщина! Здесь и ручка есть для удобства пассажиров. Дерни за веревочку, дверь и… Вот черт! Чуть не сорвался! Еще немного! Уф… Наконец-то. Теперь на четвереньках ползем вперед. Воронов утверждал, что не дальше тридцати метров. Сам бы полазил, старожил хренов!
Спустя десять минут я ткнулся головой в доски. Аккуратно выдавил их, и по глазам, пробиваясь сквозь густую зелень кустарника, резанул солнечный свет. Выход был очень хорошо замаскирован. Я вставил крышку обратно, присыпал песком щели и сам удивился, как же хорошо потайной ход спрятан! Снаружи на доски даже несколько камней прикрепили и песок приклеили. Не ровным слоем, а вполне натуральными бугорками, как и положено в прибрежном ландшафте.
Выбрался я на юго-западном склоне. Осмотрелся, приметил ориентиры, если придется замок изнутри штурмовать, и начал пробираться к лошади. Старый я уже, чтобы по таким крысиным норам ползать…
Спустя четыре часа я уже подъезжал к деревне. Устал как черт. Лошадь не гнал — ей еще обратно бежать. Да и сам вымотался слегка. Вроде и не мешки таскал, но напряжение последних суток сказывалось. Я даже ворона не заметил. Услышал только хлопанье крыльев, а уже потом сообразил, что прилетел Нор. Судя по его виду, он устал не меньше. Тяжело уселся на поднятую руку и, помогая себе клювом, перебрался на плечо. Даже головы не повернул. Нахохлился и закрыл глаза. Так мы на гостиничный двор и въехали. Дружно уставшие.
— Мастер! — выдохнул Рэйнар. Судя по его виду, он весь день просидел на улице.
— Собирай парней. — Я сполз с седла и присел на ступеньках крыльца.
— Я мигом! — кивнул он.
— И принеси мне попить чего-нибудь.
— Сейчас!
«И оружие», — хотел сказать я, но только рукой махнул. Не дурак, сам догадается.
Через несколько секунд выскочил обрадованный Андрюшка, потом Мэдд, и наконец собралась вся шайка. Потом началась обычная суматоха. Парни собирались с такой скоростью, словно за ними гналась вся нечисть преисподней.
Через полчаса мы расплатились и выехали из гостиницы. Андрюшку я пересадил на свою Найду. Все же веса поменьше. Пусть лошадь немного отдохнет. Правда, как и положено, я спросил у парня разрешения. Андрей его дал, но искоса поглядывал, как обращаюсь с его «ласточкой».
— Новости?
— Да, мы тут пообщались с хозяином гостиницы, — начал доклад Трэмп.
— Я даже могу тебе сказать, что ты сумел узнать…
— Да, узнал, — хмуро кивнул он.
— Выше голову, Трэмп! Не все так плохо, как нам кажется.
В нескольких словах обрисовал ситуацию, в которую попали. Ребята молча выслушали, посочувствовали и решили, что дел у нас теперь — по уши. Даже старик Вэльд и тот внимательно прислушивался к разговору. Судя по его виду, все это вызвало в нем двоякое чувство. С одной стороны — жалко погибших. Пусть они и не были знакомы, но они мои братья. Так уж судьба распорядилась. С другой стороны — я видел, что у него камень с души свалился. Ну да, конечно, наслушался тут от местных, что рыцари вытворяют.
Понимаю. Кому захочется служить у разбойников? Вот Вэльд и дергался, что у меня за «братья» такие. Ничего, парни, дайте срок! Наведем здесь шороху и среди разбойников, и среди нечисти. Эти твари у меня строем ходить будут. Те, кто выживет.
Кое-что нового узнал и я. Про местную географию. Как оказалось, замок, который теперь принадлежал нам, назывался Альдкамм. То есть — «Бирюзовая вода». Глубины в этих местах маленькие, и вода светло-бирюзовая. Хорошее название. Я еще утром заметил, что вода у берега светлая.
Кстати, владелец этого замка имеет право на звание норра. Даже земля у нас есть, и надо заметить, что ее не так уж мало! Забегая немного вперед, могу сказать, что на юге Асперанорра владения норров относительно большие. Чем ближе к столице королевства, тем владения меньше по площади. Самые большие владения — в северной части. Но там и народу меньше, и жизнь труднее, и природа жестче.
На юго-восточном побережье владения больше, чем в центральной части. Это вызвано тем, что часто наведываются южане. И вот получается, что земли у меня много, а толку от нее мало. В центральной части норр может владеть наделом раз в пять меньше, чем наш, но жить гораздо богаче. В общем, приграничье оно и есть приграничье.
Деревня, где парни отсиживали задницы, как раз находилась на границе наших земель. И принадлежала эта деревня не нам, а норру Кларэнса. Да, тому самому рыжему нахалу, чей бастард отлеживался в нашем донжоне. На территории его владений имелось два серебряных рудника. Богатый и жутко родовитый дяденька. В общем, деревня — это наша северная граница. Но зато земель вдоль берега — хоть залейся. В сторону Сьерра — около пятидесяти километров, и сто километров на юго-запад. На землях расположено около десяти деревушек, и шесть из них — на побережье. По большей части это рыбачьи поселки. Две или три фермы, лесопилка и даже верфь! Это порадовало. Правда, там не было ничего особенного. Мастера делали рыбачьи карбасы, которые пользовались определенным спросом в Асперанорре. Говорили, что неплохие по качеству.
На юго-западе, за проливом, имелось еще четыре острова. Как мне говорили, там хозяйничали младшие братья короля. Судя по рассказам, жили островитяне бедно. Южане их совсем прижали. Грабили как по расписанию. Ладно, с этими делами разберемся по прибытии в замок. Надо будет узнать у Димки, как тут с налогами и прочим. Думаю, что и королю придется что-то отстегивать. Или нам льготы положены?
Обсуждая все эти новости, прошли большую половину пути.
— Погоди, — я посмотрел на Андрея и даже хмыкнул. — Да ты у нас совсем рыцарем стал!
— Это Дарби постарался, — сказал паренек и покраснел от удовольствия.
— Молодец, Дарби!
— К вашим услугам, мастер! — важно кивнул гном.
— А подковы?
— Обижаете! Конечно проверил.
— Молодец.
На Андрейке красовался жилет из толстой кожи. Не знаю, где они ее взяли, но думаю, не украли. Деньги я им оставлял, но очень сомневаюсь, что их потратили. Скорее всего свои выложили. Андрей Волков для Рэйнара и Мэдда вроде воспитанника. Особенно для Мэдда. Я часто замечал, как наш здоровяк смотрел на паренька и вздыхал. Ну да, конечно. Вспоминал жену и неродившегося ребенка. Вот и перенес на парня нерастраченную любовь и тоску по семье. Да и Вэльд к пареньку хорошо относился, что меня тоже радовало.
— Хороший жилет, — кивнул я.
— Очень, — улыбнулся Андрейка.
А жилет они ему и правда хороший сделали. Покрой — один в один как у меня, но на спине несколько дополнительных слоев. Нет, не сплошным слоем. Он как чешуя на рыбе. Тяжеловато, но прочно. Лучше, чем железо таскать. Тем более что заказывать кольчугу для мальчишки глупо. Он вырастет из нее быстрее, чем заказ будет выполнен.
К вечеру добрались до замка. К нашему счастью, первыми и без особых приключений. Мне, если честно, очень не хотелось лезть в подземелье. Очень не хотелось. Но увы — делать было нечего. В одном Димка прав — наемники остаются наемниками. И никогда не знаешь, кому ты можешь доверять. По большому счету — никому и никогда.
Я думал, сдохну, когда начал подниматься. Если не сорвусь — лестницу сделаем. А еще лучше — лифт. Скоростной. С большими никелированными кнопками, Дьявольщина — все руки ободрал.
И тут над головой раздался шорох.
— Димыч, ты только камни не вздумай бросать! — крикнул я, и эхом отозвалось: — Ать… ать… ать…
— Я лучше ведро сброшу, — прохрипел Воронов.
Когда начало темнеть, наш маленький гарнизон занял крепость. Теперь оставалось ждать незваных гостей. Или с моря, или с суши. И ведь никто не скажет, кто из них придет первым.
