Глава 7
ТАВЕРНА «ОРЧАНОЧКА»

— Нам нужны контакты, деньги, союзники, иначе не выжить. — Я в задумчивости неосознанно отстукивал стаккато кончиками пальцев по крышке стола, получилась мелодия: «Мани-мани, мани-мани». — Мы сидим на золотой жиле, между светлыми и темными землями, а торгуем только с темными. А если через нас пойдет торговля светлых и темных — озолотимся. Вывод?

— Надо попробовать установить торговые контакты с Норией. — Конрад вопреки своим привычкам заговорил первый. — У меня на рынке в Бардсити множество знакомых, друзей, они будут с нами.

— Пока им не будет дано добро сверху, с нами вместе они смогут оказаться только в общей могиле. — Хорт был настроен скептически.

— Попробую добиться разрешения на торговлю от властей Нории. — Я опять стал выбивать «Мани-мани». — Граф Райнер, да и сам Валиас Второй, их король, вроде настроены к нам нейтрально, а это уже неплохо.

— Разрешение властей — хорошо. — Дварин теребил свою роскошную бороду. — Но одного этого мало, надо, чтобы люди и другие светлые перестали видеть в клане Изумрудного дракона монстров. Тогда будет торговля, а значит, и золото, а для этого хорошо бы, например, пожить рядом.

— А что, оркский квартал в Бардсити — это мысль! — Санор одобрительно посмотрел на гнома. Подумал немного и удрученно добавил: — Только ведь его сразу же сничтожат.

— Пожить вместе — хорошо, — кивнул седой головой Нерен-травник. — Но этого мало, потому как приглядываться друг к другу с людьми мы будем слишком долго, а время поджимает, нужен другой путь. А ничто так не сближает, как совместная еда, а еще лучше — совместная пьянка.

— Угу, еда и вино — это хорошо! — оживился Гиг, причмокнув губами. — Кстати, неплохо бы перекусить.

— Давайте откроем в Бардсити хорошую таверну, — подалась вперед Саэна. — Назовем ее, скажем, «Орк» или «У орков».

— Таверна — замечательно, — довольно оскалился Снупи. — Там можно разнюхивать новости и всякие интересности и нужности. Спьяну люди часто-часто говорят много-много интересного.

— Сожгут, — покачал головой Дварин. — Идея бесспорно хороша, но вывеска «У орков» взбесит людей.

— Название «Орк» — взбесит, поэтому таверна будет называться «Орчаночка» или «У орчаночки». — Я одобрительно смотрел на друзей. — Орчанка — женщина, а женщина не вызывает явной агрессии, даже если она орк. Значит, так, покупаем несколько домов, прилегающих к рынку, выкупаем торговый ряд и в сердце этого квартала открываем таверну, решено! Но сначала надо навестить графа Райнера.

— А чтобы не сожгли, у меня есть пара мыслей, — снова заговорил Конрад. — Скажем, начальник городской стражи и пара командиров патрулей будут обедать у нас бесплатно, рядовым стражникам — скидка. Я хорошо знаю, что такое городская стража Бардсити, при таком раскладе наш квартал никто и пальцем не тронет, а потом горожане привыкнут, да еще и мы создадим себе репутацию.

Райнер, наследный граф Нории, тысячник армии его величества, сидел в кресле посетителя перед собственным столом в своем же уютном кабинете. Столь непривычное месторасположение графа было вызвано тем, что его любимое кресло занял сам король. Валиас II напряженно размышлял над предложениями соседствующего с Норией клана орков, его вождь Торн нравился королю дерзостью и находчивостью, но поселить в своем государстве орков — это, знаете ли… Тут, чего доброго, самого короля могут обвинить в пособничестве тьме.

— Подумайте, ваше величество, юго-западная часть границы Нории обезопасится, плюс торговля, по самым скромным подсчетам, наши доходы возрастут в два раза, — повторял аргументы орка Райнер. — К тому же мы можем поселить их и на выселках, за городскими стенами, для нас почти никакого риска. И еще одно: если кого-то из наших подданных или друзей захватят темные, Торн поможет выкупить их на рынках Трейдгарда, он обещал. Агенты Изумрудных драконов проникли во многие кланы темных земель, и в случае нашего согласия с их планом орки обещали обмениваться с нами некоторой информацией, если она касается Нории.

— Мы не можем селить у себя приверженцев темных богов, — сожалеющим голосом, но как-то неуверенно сказал король. — Хотя, конечно, жалко упускать перечисленные вами возможности, королевский совет пришел к такому же выводу, что и вы, граф, выгод от подобного добрососедства гораздо больше, чем минусов.

— По заверениям Торна, у Изумрудных драконов нет дьяволопоклонников, а главу церкви Черной ямы он сам лично заколол полгода назад.

— Гм… это несколько меняет дело, но все равно, допустить появление у нас орочьего поселения я пока не смогу, соседи немедленно используют это как повод, чтобы надавить на нас. Хотя… есть вариант. Мы имеем право открыть у нас посольство любой, даже самой враждебной, державы. Условия такие, орки селятся здесь, неподалеку от вашего дворца, кстати, это рядом с рынком, если они захотят торговать, специального разрешения для этого не нужно, только уплата торговых налогов. И вот что, граф, чтобы зря не дразнить гусей, разрешите Изумрудным драконам не более десяти вооруженных солдат охраны, это не считая послов и командира, а слуг и прочих невооруженных орков — не более сотни. Далее, они просят открыть таверну, это вполне законно, любое посольство имеет право организовать свое питание по своему вкусу, а если при этом у них еще кто-то ест, пусть и за деньги, то это их право. Давайте попробуем так. Городскую стражу проинструктируйте лично, нам не нужны эксцессы.

Бывший трактирщик Вильям Мур, которого обычно называли просто дядюшка Вильям, переживал не лучшие времена, харчевни вокруг множились, как грибы. Но трактирщик всегда умел найти подход к клиенту и ухитрялся быть на коне. Потому конкуренты, обозленные его успехом, сговорились нанять отморозков ночной гильдии, к тому же отношения Мура с ворами Бардсити еще больше ухудшил отказ делиться деньгами или хотя бы информацией. И таверна дядюшки Вильяма сгорела, а вдобавок у него стащили все деньги, откладываемые на черный день. И преуспевающий трактирщик чуть не оказался на паперти. Правда, он открыл небольшую лавку, торгующую подержанным товаром, превратившись в старьевщика, но прибыли едва хватало на пропитание.

Сегодня с утра не было ни одного посетителя, который хотя бы посмотрел его товар, а не то чтобы купил. И бывший трактирщик, сидя в тени подранного дерюжного полога, предавался грустным мыслям. От меланхолии его отвлек ломающийся голос подростка лет пятнадцати.

— Здоровья и счастья вам, дядюшка Вильям!

— И вам, милсдарь, доброго дня, — ответил на приветствие бывший трактирщик.

— Вы не помните меня? Я Конрад.

— Конрад? — Мур внимательнее всмотрелся в гостя. Да, мудрено было сразу узнать базарного мальчишку-сироту, которого сердобольный трактирщик частенько подкармливал. Вместо обносок на нем был приличный камзол преуспевающего горожанина, а на шее золотая цепь! Хотя и не особо толстая, но настоящая золотая, в этом трактирщик ошибиться не мог.

— Да, дядюшка Вильям, тот самый Конрад, мальчик на побегушках в лошадном ряду.

— Тебя прямо не узнать! Подрос, возмужал. Здравствуй, шустрик, здравствуй, у тебя нашлись родственники?

— Нет, но нашелся повелитель, я уже год служу у могучего лорда, он замечательный че… мм… властитель.

— Не человек, значица. — Старый трактирщик схватывал все на лету. — К гномам али эльфам подался?

— Ну скажем так, не к людям, хотя и люди у нас там тоже есть. В связи с этим к тебе предложение: мой лорд хочет взять тебя на службу. Ты честный и славный трактирщик, умеешь вести таверну, как никто другой. Обижен не будешь, лорд дает тебе в этом свое слово.

— Гм… — Мур в задумчивости потеребил нижнюю губу. Конрад смотрел на душевные метания бывшего трактирщика, хорошо зная их результат, всем в округе было известно, как тяжко Муру без таверны.

— Так кто твой повелитель, парень?

— Лорд клана Изумрудного дракона.

— Изумрудные драконы… — поморщил лоб бывший трактирщик. — Не припомню такого домена… Постой! Ты сказал, клан?!

— Да, дядюшка Вильям, мой лорд и правда не человек, орк он.

— Хо-хо, ты славно пошутил. — Объемистый живот Мура заколыхался. — А теперь давай серьезно.

— Куда уж серьезней. — Конрад протянул лист пергамента с огромной сургучной печатью. Бывший трактирщик взял документ, прочитал, очень внимательно перечитал еще раз, тщательно осмотрел печать.

— Официальное разрешение графа Райнера, надо же, — покачал он головой. — Вот, значица, оно как. Люди меня пожгли, в беде бросили, а орки помогают вроде как. Дела, дела… А, была не была! Согласен. Да ты, шельмец этакий, и сразу знал, что соглашусь. Ну что же, пошли к твоему лорду… хотя, чего там юлить, к моему будущему лорду, веди, парень.

Все три девчонки были бойкими и активными, обладали стройностью молодых березок и грацией кошек, зеленоватая кожа и слегка выступающие клыки совсем их не портили, скорее наделяли некоторым шармом.

Рина, жгучая брюнетка с волосами цвета воронова крыла, прославилась тем, что при попытке изнасилования ее пришлым орком сначала откусила тому кусок щеки, а когда тот вырвался и убежал, выследила, оглушила и кастрировала насильника.

Тигри, миловидная шатенка, умела сказочно готовить и метко бросать кинжал. Чем стоит гордиться больше, она для себя еще не решила.

Третью девушку, Яру, за глаза называли огоньком, и не только за ярко-рыжие волосы, но и за соответствующую им живость характера. Девушка обладала высоким чистым голосом, прямо созданным для песен, и была лучшей орчанкой-лучницей клана, самой способной ученицей Саэны.

Подбирал и обучал девчонок лично Торн, он говорил, что подготовка обслуги таверны — дело ответственнейшее, ибо от нее во многом зависит установка дипломатических отношений, торговли, а возможно, и союза с Норией.

— Запоминайте правила, первое: никого не убивать, не грабить, не обворовывать и не насиловать, пока начальник не разрешит, — вдалбливал своим ученицам лорд. — Второе: клиент всегда прав, если он допустил ошибку, немедленно скажите мне, Хорту или Муру, самим клиентов не калечить и даже не рычать на них, если клиент неправ, я сам его покалечу или убью.

— А если клиент хамит? — подала голос Тигри.

— А ты его все равно не бей, найди нужный ответ, который и не оскорбит присутствующих, и поставит охальника на место, сделай так, чтобы он стал посмешищем всей таверны, и посетители всегда будут на твоей стороне. Не надо обострять ссоры, но и ноги о себя вытирать не позволяйте, вы Изумрудные драконы, и ваша честь — честь всего клана. В посольстве будет шар дальновидения, в случае каких-либо проблем немедленно вызывайте меня, но, думаю, вы и сами справитесь. Я же не просто так выбирал вас, вы умны, находчивы и остры на язык, да и какие же вы девчонки, если не сможете справиться с мужчиной в словесной баталии? Разве вы не знаете, что у мужчин только одно полушарие мозга управляет речью и языком, а у женщин — целых два!

— Но ведь есть подковырки, на которые нельзя придумать ответ, — упавшим голосом прошептала Тигри.

— Например, — прищурился лорд.

— Ну например, посетитель скажет, что все, кто в юбках, — балаболки и пустомели, на такое в ответ можно только в морду дать.

— Не-а, в ответ ты говоришь, что поняла заказ, приносишь юбку и предлагаешь ему примерить, и все будут довольны, поскольку сказануть такое может не мужчина, а действительно балабол и пустомеля.

— А если это прямое оскорбление? — подала голос Яра. — Вот, только вчера моей соседке муж сказал, что она дура.

— Это еще проще, — чему-то усмехнулся лорд. — Надо ответить так: «Правильно, дура, а был бы ты бароном, я была бы баронессой».

— А если кто-то распустит руки? — подала голос Рина, когда все отсмеялись.

— Рук не резать! — строго насупил брови Торн. — Распустить руки им и не удастся, этим Мезлен займется, а если кто буянить станет, так и это не ваше дело, на то вышибалы есть, все понятно?

Девчонки закивали головами, хихикая, переглядываясь и перешептываясь.

— А теперь будем учиться ходить, — предвкушающе оскалился Торн.

— К-как ходить? — изумленно выдохнула Рина. — Мы же умеем ходить!

— Нет, вам надо не просто ходить, а так пройтись, чтобы все мужчины в таверне на слюну изошли. Ходить, двигаться, говорить, улыбаться — будете учиться всему. Итак, начнем, походка от бедра, легче, изящнее… нет, не виляя попой, как гулящая девка, а чуть покачивая бедрами. Так-так, еще разок, пошли, уже лучше, улыбка легкая и неопределенная, но приветливая, хорошо!

— Торн, ты что, бордель хочешь открыть? — поинтересовался тяжело задышавший после созерцания новой походки Хорт.

— Счас, размечтался. — Лорд погрозил побратиму пальцем. — Этих девчонок не тронет никто, как я и сказал, их честь — это честь клана, и подкладывать своих подданных под нужных людей я не собираюсь, как и зарабатывать на проституции. Да я за них любому пасть порву, ты меня знаешь.

— Но зачем эти выкрутасы?

— Надо! Светлые увидят живых орчанок впервые, пусть знают, что наши девушки самые красивые, умные, обаятельные и желанные, а легкодоступных среди них вообще нет!

Таверна разместилась на первом этаже старого деревянного двухэтажного здания, которое люди позволили нам купить. На втором этаже было собственно посольство.

Заведение стало пользоваться в Бардсити бешеной популярностью буквально сразу после открытия. Виола притащила с Земли целый набор самых разных семян, все под недовольное бурчание Витьки, что лучше бы, мол, лишний нож взяла, а то попадешься людоедам, тут тебе семена как раз пригодятся, вместо специй, с ними тебя и зажарят. Тем не менее своенравная девчонка, как всегда, поступила по-своему, и правильно сделала, умничка. Большинство семян, правда, не пригодилось, поскольку местные эльфы вытворяли с растениями такое, что земным ботаникам и не снилось, и, например, здешние помидоры были крупнее, вкуснее и красивее.

Но среди ее запасов были и такие, которых в местной флоре попросту не имелось. Сразу после возделывания грядок она наложила на свои овощи, а заодно и на наши картофельные поля, заклинание «невсхожесть», которому ее научила Саэна. И теперь размножить эти растения могли только лица, упомянутые в магической формуле, и никто иной, будь он хоть трижды друидом. «Невсхожесть» была сформулирована столь хитро, что снять ее не могли даже архимаги, в здешнем мире оно играло роль закона по защите авторских прав и интеллектуальной собственности, не оставлявшего пиратам никаких шансов. Так что эксклюзивность Виолкиных овощей, как и моей картошки, гарантирована.

Но до урожая еще далеко, триумф впереди, а пока нас выручали изыски кухонь пяти народов, эльфов в лице Саэны, земной кухни в исполнении Виолы, а также рецепты гоблинов, орков и троллей, которые натащили мои подданные во множестве.

Дворяне и знать пока что появлялись нечасто, хотя чем дальше, тем их становилось больше, но основными посетителями были молодые купцы, ремесленники, стражники, для которых пообедать у орков стало неким показателем смелости и крутизны, правда, среди них попадалось довольно много неадекватов, но от хамства посетителей имелись средства. В принципе с таких моментов и началась наша работа, как это ни странно, прибавившая таверне популярности.

А начиналось так.

— Слабо!

— И ничуть не слабо! А вот спорим, что пощупаю ее за коленки и не только! — уловил острый слух Яры шепотки юнцов за крайним столиком, по виду ремесленников, уже изрядно поднабравшихся пива.

— Эй, еще выпивки, — выкрикнул самый крупный из них.

Молодая орчанка подошла к столику, периферическим зрением отмечая потянувшуюся к ее ногам руку ремесленника. Яра с непроницаемым лицом поставила заказанное, исподтишка наблюдая, как дрожащая конечность наглеца приближается к ее коленке, в глазах девушки плясали бесенята. Как только пальцы коснулись девичьей ножки, из пряжки ремня орчанки в шаловливую ручонку ударил небольшой разряд, киловольт на триста. Охамевший посетитель опрокинулся вместе со стулом, вскочил и с плаксивыми воплями затряс онемевшей конечностью.

— Господин желает чего-нибудь еще? — томно выдохнула орчанка, и таверна содрогнулась от смеха.