Ветер завывал, словно раненый зверь, от этих жутких звуков у путников мурашки бежали по телу. Ураганные порывы пригибали к земле молодые деревца. Стихия так и норовила бросить в лицо горсть пыли или мелкие ветки с истрепанными еще зелеными листочками. Где-то вдали глухо рокотало.

– Надо искать укрытие. – Эленвель постарался перекричать завывания ветра и стоны клонящихся к земле деревьев. – Будет буря!

– По-моему, буря уже началась! – закричала Аня. На дорогу она уже не смотрела, закрывая лицо руками от летающего вокруг мусора.

Очередным бешеным порывом ветра перевернуло какую-то повозку. Испуганно заржала лошадь, вокруг раскатились круглые овощи. В такой кутерьме было трудно разобрать, что это такое. Дорога оказалась перегорожена. Стоял жуткий гвалт: кричали люди, ржали перепуганные кони. Путешественники, застигнутые непогодой, спешили обогнуть внезапное препятствие и поскорее найти укрытие.

– До города далеко! – Эрик попытался отплеваться от попавшей в рот пыли. – Придется прятаться в лесу.

– В лесу опасно! – закричал эльф и тоже закашлял. – Нужно добраться до города.

Эрик уже и сам видел, что в лесу опасно. Буря усиливалась, ломая деревья. Оглушительные раскаты грома звучали все ближе. Укрытие можно было найти лишь в городе. А до него больше получаса пути в их привычном неспешном темпе – для нынешней ситуации слишком много. Чтобы успеть, придется выжать из лошадей все, на что они способны. Но выдержат ли всадники? Все-таки недели практики в верховой езде явно маловато. При такой-то погоде и опытный всадник рискует. Однако выбора не осталось.

Эрик подстегнул своего коня. Закричал, стараясь перекричать бурю:

– За мной!

И они сорвались в галоп.

Теперь следовало крепко держаться в седле и молиться о том, чтобы бешеные порывы не вырвали из седла, чтобы конь не споткнулся о сыплющиеся под копыта сучья. И выдержать эту скачку.

Перепуганные непогодой кони неслись изо всех сил. Эрик каким-то чудом держался в седле, чувствуя, что стоит только чуть-чуть отпустить сведенные судорогой пальцы и колени – и все. На такой скорости шею свернешь запросто. Рыжего, самого легкого из всех, несколько раз едва не сдуло из седла – ему слишком трудно было крепко держаться. Эленвель успевал его ловить. Вот уж кому никакая скачка не страшна.

Громыхнуло над самой головой, да так мощно, что, казалось, на миг утих бешеный ветер. Замер весь мир. А потом сверху разом обрушились ледяные иглы воды.

Видимость, и без того плохая, теперь стала совсем отвратительной. Порывы ветра бросали теперь в лицо брызги ледяной воды. Над головой клубились и громыхали огромные темные массы туч. Дороги уже было не разобрать – кони неслись, не особо соображая куда, а всадники лишь пытались удержаться и отвернуть коней от слишком уж явных препятствий.

Эленвель понял, что они отклонились в сторону, когда где-то слева проступила смутно видимая городская стена.

– Левее! – закричал он.

Вода хлестнула в лицо, попадая в горло.

Остальные услышали. С трудом повернули ошалевших, скачущих из последних сил животных.

Они даже не запомнили, как на полной скорости проскочили распахнутые городские ворота, как промчались по залитым водой улицам. Более-менее пришли в себя, только ввалившись в двери какого-то постоялого двора, мокрые и вымотанные до предела.

В общем зале народу было полно, так что и приткнуться негде. Многие путники, застигнутые непогодой, нашли здесь убежище. А погода тем временем становилась все хуже. Ливень шел такой, что, казалось, своей тяжестью прибьет к земле любого, кто рискнет высунуться наружу. Тучи густым пологом заволокли небо, потемнело, словно и не полдень вовсе, а поздний вечер.

– Ой, жуть какая! – Продрогшая Аня отчаянно стучала зубами. – Интересно, долго все это безобразие продолжаться будет?

– От двух дней до недели, – «успокоил» ее Эленвель. – Здесь такое случается время от времени.

– Что ж, мы тут все это время сидеть будем?!

Эльф пожал плечами. А что он мог ответить на такой вопрос? Эленвель чувствовал, что стихия будет бушевать еще долго. Может быть, через некоторое время слегка утихнет, но в ближайшую пару дней совсем не успокоится, это точно. Ехать куда-то в такую погоду – издевательство над собственным здоровьем.

Эрик тем временем нашел свободное местечко и устроил свою продрогшую, потрепанную команду. Только рыжий выглядел сухим. Уж ему-то вода вреда не причинит. Но мальчишке и ветра с головой хватило.

Оставив товарищей отогреваться, киллер отправился договариваться с хозяином насчет комнат. Если Вель прав и непогода затянется, им придется не просто ночевать здесь, но и остаться на несколько дней. С комнатами, как и следовало ожидать, были проблемы. Постоялый двор заполнен почти полностью. Но, предложив двойную цену, Эрик все же смог заполучить две комнаты. Одну маленькую для Ани, а вторую для них троих.

Пока он разбирался с комнатами, друзья согревались горячим вином со специями и горячим же мясом. Теперь наконец-то можно было переодеться в сухую одежду и обсудить, что делать дальше.

– Ну, а что делать? – пожал плечами Эленвель некоторое время спустя. – Ближайшие два дня мы все равно останемся здесь, а там видно будет.

– Скучно же будет, – огорчилась Аня.

– Книжку почитай, – равнодушно предложил Эрик. Сам он именно этим и собирался заняться. Впрочем, не только. Киллер давно заинтересовался предметной магией и прилежно ее изучал – когда с помощью преподавателей, когда сам. До сих пор у него не было времени заняться этим вплотную, попробовать на практике свои наработки: сперва плотный график учебы, потом путешествие… А создание артефактов требует сосредоточенности и спокойствия. Вообще, предметная магия очень интересная наука. Для успешной ее реализации необходимо несколько условий. Зато качественно созданные артефакты потом можно применять безо всякой подготовки и затраты сил.

Эрик уже давно задумывался над тем, как создать хорошую связь для их маленькой группы. Всякое ведь бывает: жизнь может повернуться так, что они могут оказаться далеко друг от друга, а сообщить о себе нет возможности. Да и переписываться с демонами уже надоело. Сперва киллер собирался создать аналог мобильной связи, а потом решил не мудрить и просто зачаровать обычные мобильники. Правда, «просто» – это он, конечно, не подумавши. Поломать голову пришлось. Но теперь он, кажется, пришел к нужным результатам. Осталось только проверить на практике.

– Не куксись, – посоветовал он девушке. – Я тебе занятие найду.

– Колдовать будем? – тут же догадалась Аня.

Она уже привыкла участвовать в экспериментах Эрика. Он никогда не удовлетворялся выученными наизусть заклинаниями, а пытался разобрать их на запчасти. Иной раз это приносило очень интересные результаты. Во всяком случае, помогало двум землянам понять структуру магии.

– Будем, – подтвердил киллер. – И в первую очередь мне нужны ноутбук и пара-тройка мобильных телефонов. Потянешь?

Аня задумалась. Ну, мобильники не проблема. Ей уже удавалось их наколдовать. Правда, использовать по назначению не получилось – потому подарила девчонкам в Школе. Те использовали мобильные вместо плеера и фотоаппарата и пребывали в полном восторге. И даже как-то умудрялись их заряжать. Маленькими молниями. А вот ноутбук… Так уж получилось, что ноутбук ей прежде близко видеть не доводилось. Неизвестно, достаточно ли старых впечатлений, больше картинок, чтобы все получилось? Придется пробовать. Во всяком случае, хотя бы теоретически о том, что должно находиться внутри компьютера, она знала.

– Ладно, попробую, – пообещала она.

Эрик посидел еще немного с остальными, а затем пошел в комнату, прихватив книгу. Сидеть просто так без дела ему было неинтересно, а спать еще рано. Чтобы не тратить времени зря, можно освежить кое-какие знания. У предметной магии есть некоторые правила, при соблюдении которых возможно создание качественных артефактов, а не одноразовых амулетов, какие слепил бы любой мало-мальски образованный маг.

Во-первых, основа. Собственно предмет, на который будет наложено и закреплено заклинание. Лучше всего для этого подходят серебро, некоторые виды дерева, такие как осина, ольха, и береза. Драгоценные, полудрагоценные камни. Также кость. Особенно что касается темной магии – кость, когда-то принадлежавшая разумному существу. Но это сырье. Чары же можно накладывать и на готовые предметы, совсем, казалось бы, для этого не предназначенные.

Самое распространенное – конечно, ювелирные изделия. Если маг не может по какой-то причине создать основу сам или заказать мастеру, он покупает походящее колечко или браслет и уже с ними работает. Еще для предметной магии, как ни странно, подходят вещи, сделанные с сочетанием разных материалов. Оружие, например. Лук из дерева, украшенный костью. Меч с драгоценными камнями в рукояти. Ну, и прочее. Главное, чтобы было за что зацепиться. Самое сложное, когда материал для чар совершенно не подходящий – как пистолет Эрика, например. Чары на такое ложатся очень плохо, потому киллеру, прежде чем чаровать свой пистолет, пришлось переделать рукоятку с пластиковой на костяную. Причем, поскольку он темный маг, кость была человеческой. Чего ему стоило найти подходящую кость и мастера, который возьмется ее обрабатывать, даже вспоминать не хочется. Но стоило дорого. Опять же, если бы не рыжий со своими родичами…

В данном случае Эрик намеревался накладывать чары на предмет технически сложный, но насколько он для этого подходит, придется определять отдельно. Проблема еще состояла и в том, что тот же мобильный телефон нельзя просто украсить серебром, а на него уже накладывать чары. Нужный материал обязательно должен быть целостной функциональной частью предмета. Или хотя бы создаваться с ним одновременно – как, например украшение на оружии.

В любом случае для предметной магии основа является первой и зачастую основной частью всей работы.

Вторая – это энергия. Заложенная в чары сила постепенно истощается, а потому, как их ни питай, они все равно остаются одноразовыми. Получается не артефакт, а простенький недолговечный амулет. Весьма распространенный, кстати, в Троемирье вид чар. Большинство предметов в этом мире, заменяющих привычные для землян технологии, создается подобным способом. Светильники, холодильные камеры, магические уборщики – эквивалент пылесосу – нуждаются в регулярной подзарядке. Иначе чары в них истощаются, и зачарованный предмет превращается в бесполезный хлам, никакой подзарядкой уже не реанимируемый.

Так вот проблему с энергией Эрик намеревался решить. И решение это ему подсказали демоны со своими кристаллами силы. Технологии накопления силы, конечно, имелись и у магов Серединного мира, но менее удобные и очень трудоемкие. В том плане, что кристаллы, созданные магами, получаются очень уж громоздкими. Силу они, конечно, накапливают, не без того. Но, во-первых, только специально на них направленную, а значит, нужен маг, который согласится потратиться, – проще уж заряжать чары напрямую. Во-вторых, извлечь эту силу обратно целая проблема.

Ну, и последняя, не менее важная составляющая – магия. Для создания качественного артефакта необходимы чары, сплетенные из магии нескольких стихий. Минимум хотя бы двух. Значит, либо слаженная работа нескольких магов, либо… правильно, универсал! А еще лучше – два. Универсалы бывают разными, но комбинация силы составляет всегда не более двух стихий, либо одна из стихий плюс Свет или Тьма. Совсем хорошо, если составляющая дара как раз имеет в себе Свет или Тьму, поскольку они – коктейль из всех четырех стихий в разных пропорциях. Как темным, так и светлым магам доступно многое, чего не могут стихийные, но углубленное, полное управление стихиями им никогда не удастся. Как бы то ни было, тут уж все условия соблюдены идеально.

Эрик зевнул и наконец оторвался от учебника и своих магических схем. На улице стояла глубокая ночь. Непогода по-прежнему бушевала, разве только ветер немного поутих. Эльф и рыжий давно спали. Только над кроватью самого Эрика горел магический светильник. Кто бы знал, как трудно было ему в свое время научиться создавать эту простую лампочку! С его даром тьма-изменения с любым освещением возникало больше проблем, чем с теми же артефактами. Но киллер был человек упрямый и привыкший добиваться цели, когда это хотя бы теоретически возможно. Если преподаватели не могут чему-то научить, это же не значит, что такое невозможно в принципе. А Эрик считал, что Тьма тьмой, но какое отношение магическая стихия имеет к простой физике?

Все, хватит мозги засорять. Спать. А завтра наконец можно будет проверить свои с таким трудом созданные схемы.

Утром Аня принесла ему четыре мобильника и ноутбук. Пока Эрик разбирался с компьютером, рыжий утащил один телефон. К нему присоединилась Аня, показывая, как пользоваться, потом подтянулся и эльф. В результате киллеру для его экспериментов остался всего один мобильник – остальные у него нагло умыкнули. Забрали бы все, но тут уж Эрик возмутился: зачем им на троих четыре штуки?

Первым делом исследуем основу на восприимчивость к чарам. Эрик прочитал про себя стандартное заклинание – хорошо, что для магии не нужны киношные жесты и завывания вслух! – и принялся исследовать продукты высоких технологий магией. Странное, честно говоря, ощущение. Бред полнейший, если задуматься. Сказал бы кто-нибудь киллеру в прошлой жизни, что он будет магичить над мобильным телефоном в попытках высмотреть в нем нужную для чарованья ауру!

Аура нужного цвета нашлась, как и описывалось в книге: голубоватый, серебряный и белый – самые подходящие цвета. Чем светлее, тем лучше. Темные цвета – наоборот, меньшая податливость. Тут был серовато-белесый, не очень годный для восприятия цвет, но для работы отлично подходит. Эрик постарался разобраться, какой именно материал обладает нужными свойствами, и удивленно хмыкнул. Белесым в основном был пластик – кто бы мог подумать! Еще некоторые детали внутри ноутбука и телефона. А вот аккумуляторы светились неприятно-багровым. Они явно будут мешать работе чар. Ну, это как раз не проблема. Аккумуляторы все равно придется заменить.

Надо начинать работать.

Эрик посмотрел на свою команду. Детский сад! Телефоны со всякими наворотами, фотоаппарат, плеер, игрушки всякие. Эти дети магии, дорвавшись до незнакомых штуковин, быстренько разобрались, как ими пользоваться, и теперь увлеченно развлекались.

– Сдали экспериментальный материал на базу! – строго велел Эрик. – Рыжий, не строй такие рожи, наиграешься еще. Как зачарую, твой будет.

Получив обратно все телефоны, Эрик с головой погрузился в работу. Впрочем, Ане он тоже нашел занятие. Ему нужны были кристаллы силы, которыми можно будет заменить аккумуляторы мобильных и ноутбука.

Рыжему и эльфу оставалось только пожать плечами, наблюдая за тем, как двое темных магов что-то дружно наколдовывают, потом спорят, отбирая друг у друга свои иномирные штуки – то ли ломают, то ли разбирают, – а потом собирают снова.

Эленвель подумал, что сейчас самое время заняться своими делами. Эрик занят, и потому, возможно, удастся уйти незамеченным. Нужно будет лишь чем-то отвлечь рыжего.

Погода по-прежнему была отвратительной, но ураганный ветер к утру утих, а ливень можно перетерпеть. Идти не так уж далеко. Отделавшись от Линана какой-то ерундой, эльф незаметно покинул постоялый двор. Ему нужно было всего лишь дойти до эльфийской общины – Эленвель знал, что в этом городе она есть.

Эрик чувствовал азарт от решения такой задачи. Возможно ли соединить магию и технологию, при том, что в технологии разбираешься поверхностно? Это, кстати, было самым слабым местом всей задумки. Эрик слабо представлял, с чем конкретно должны взаимодействовать чары для корректной работы. Все, однако, оказалось гораздо проще: как только он начал накладывать матрицу заклинания на ноутбук – каким-то образом сразу почувствовал, что вот этот канал должен подключатся сюда, а вот этот выходить отсюда. Спросил бы его кто, каковы эти «сюда» и «отсюда», – в жизни бы не ответил. В состоянии полутранса Эрик вряд ли смог отличить материнскую плату от клавиатуры, просто чувствовал всю аппаратуру интуитивно, как и магический рисунок.

Для создания мобильной магической связи Эрик тоже использовал идеи, почерпнутые из общения с демонами. Он очень внимательно изучал способ, позволяющий им общаться с Нижним миром. Исследовал связующий канал и маргана, который был своего рода передатчиком, соединяющим абонентов. Кое-что поняв, Эрик скопировал матрицу заклинания прямо с маргана, поскольку оказалась, что способность связываться с хозяевами даже в другом мире у него не биологическая, а внедренная. По сути, просто заклинание – темное, как и следовало ожидать.

Задумка Эрика была, в общем-то, проста. Ноутбук будет передатчиком, связывающим между собой телефоны, не изменяя привычной еще с Земли системы связи. Но если все рассчитано правильно, по его задумке эта связь должна была заменить не только телефонную, но и своего рода Интернет. Любую поступающую на мобильные информацию можно будет переслать на ноутбук или, наоборот, скачать с него. Конечно, он ничего нового не придумал. К тому же Эрик прекрасно понимал, что в устройстве мобильной связи он понимает удручающе мало, так что полагаться в данном случае придется в большей степени на чары, чем на технику. Очень увлекательная задача!

Повозиться пришлось немало. Эрик не знал сколько, но чувствовал что действительно долго. Наконец что-то получилось. Ну, связь, во всяком случае, работала хорошо. Аня, специально для этого убежавшая на другой конец постоялого двора, сумела дозвониться на все три оставшихся телефона и послать сообщение на ноутбук. Эрик только сожалел, что он не программист и не может написать хорошую программку, которая могла бы заменить оператора, в автоматическом режиме распределяя звонки. В этом вопросе придется полагаться исключительно на чары, но контролировать их работу гораздо сложней. Ну что поделаешь – насколько удачно все это будет работать, узнать можно будет только в процессе использования. К тому же непонятно, как еще поведут себя кристаллы силы вместо аккумуляторов.

Ох, хватит морочиться, пора бы пообедать.

Спустившись в общий зал, Эрик обнаружил там только Линана, но не обратил на это внимания, поглощенный новыми идеями и вариантами их воплощения. Однако, закончив обед, заметил, что эльф куда-то подевался. «Что за невнимательность!?» – подумал досадливо.

– Где Эленвель?

Рыжий виновато вздохнул. Он знал, что Эрик эльфу не доверяет, и потому расстроился, что упустил того из виду.

– Ушел.

– Давно?

– Почти сразу, как вы начали колдовать, – еще один виноватый вздох.

Линан был уверен, что Эрик рассердится.

Киллер не рассердился. Утешающее потрепал рыжего по волосам:

– Ладно, не горюй. Эленвель опытный разведчик – я бы удивился, не сумей он избавиться от твоего внимания.

Мальчишка немного успокоился, но сам Эрик ругал себя последними словами. Эльфа ни в коем случае нельзя было упускать из виду! Ну почему он не подумал, что этот ушастый может воспользоваться моментом и смыться по своим делам?! Впрочем, не то чтобы совсем не подумал. Такую возможность Эрик допускал еще с самого начала этого путешествия, поэтому подвесил на Эленвеля одно экспериментальное заклинание. Побочный, так сказать, продукт того, что использовал для чарованья связи. На практике, опять же, не проверенное.

Осталось надеяться, что сработает.

Поднявшись в комнату, Эрик быстро активировал заклинание. Оно было подвешено на его собственный пистолет, который киллер отдал эльфу под предлогом того, что тот лучше стреляет.

Некоторое время ничего не происходило, и Эрик уже решил, что на этот раз эксперимент не удался. Печально. Потом до него дошло, что заклинание, конечно, может передавать информацию, но вот куда? Кретин! Киллер быстренько прикрутил свободные нити заклинания к динамикам ноутбука. Получилось небрежно, но сейчас это было совершенно не важно. Динамик захрипел, затем из него донесся обрывок фразы произнесенной знакомым голосом.

– …Хотел, чтобы я не мешал его ученикам исполнить задуманное.

Пауза.

– Хотел, чтобы я проверил, верна ли его информация? – опять только голос Эленвеля.

Опять пауза – и следующая фраза эльфа. Эрик с досадой понял, что слышит только одного собеседника.

Эленвель тихонько выскользнул на улицу, и на него тут же обрушились ледяные струи дождя. Эльф поежился. Надо же – лето, а такая холодина! Честно говоря, идти никуда не хотелось совершенно, но когда еще представится такая возможность? Ему необходимо было как можно скорее передать имеющуюся информацию своему начальству и решить, наконец, что с этим делать.

Еще раз поежившись, Эленвель решительно зашагал по узкой залитой водой улице. Вода под ногами неслась полноводной рекой, скручивалась воронками, так и норовя уронить путника, утащить за собой. Идти было очень трудно – вода со всех сторон, снизу, сверху.

Эленвель с трудом ориентировался на улицах. В этом городе он был давно и дорогу до эльфийских кварталов помнил смутно. Прежде чем добраться до места, ему пришлось прилично поплутать. Замерз он при этом зверски.

Ну, вот и нужный дом.

На его деликатный стук дверь открыл очень юный эльф. Изумленно уставился на мокрого, стучащего зубами сородича.

– Может быть, ты меня все же впустишь? – не дождавшись реакции, вежливо поинтересовался Эленвель. – Здесь все-таки мокро и холодно.

– Да-да, конечно! – тут же очнулся юноша, пропуская гостя внутрь.

Эленвель про себя усмехнулся. Видимо, молодой эльф впервые видел чудака, решившего прогуляться в такую погоду.

– Вы к отцу? – поинтересовался юноша.

– Да, к нему. Прошу прощения, я тут немного наследил… – Немного – это, конечно, мягко сказано. С него натекла целая лужа.

– Ничего страшного, – вежливо ответил юноша, провожая гостя к отцу.

Войдя в комнату, Эленвель приветливо поздоровался с хозяином дома. Тот с улыбкой поднялся навстречу.

– Какими судьбами, Вель?

– Как всегда, Дар, – улыбнулся эльф: – Работа. Мне нужна связь с Унвелем.

– Сделаем, – кивнул Дариаль.

Дариаль Шеро уже больше восьмидесяти лет жил в этом городе и являлся неплохим светлым магом. И связным.

Дариаль профессионально быстро создал магического вестника – круглый, пушистый на вид шарик света. Протянул его Эленвелю:

– Готово, закладывай информацию.

Эленвель сосредоточился и постарался максимально сжато, но в то же время подробно изложить все, что узнал от директора школы о равновесии и демонах, затем о своем задании и о двух темных магах-иномирцах. Непростая задача, но ему не привыкать.

Закончив, он вернул шарик магу. Тот над ним поколдовал, и шарик исчез. Теперь оставалось только ждать ответа. Вестник дойдет до адресата за считанные мгновения, но ведь еще нужно время для обработки информации.

Примерно через полчаса, за которые Эленвель успел слегка просохнуть и выпить горячего отвара с вином, в комнате появился такой же вестник.

– Жди, – сказал шарик голосом Унвеля. – Твой вопрос обсуждают Отцы.

Эльф пораженно качнул головой: он никак не ожидал, что его информация сразу попадет к Отцам – к самым мудрым эльфам его народа. Вот теперь действительно придется подождать: Отцы ничего не делают быстро.

Время текло не спеша, Эленвель уже начал беспокоиться: ему давно следовало вернуться. Эльф уже и не надеялся, что его отсутствие пройдет незамеченным. Но все же это слишком долго!

Однако спустя несколько часов в комнате опять появился вестник. Оба эльфа сразу поняли, что это вестник совсем не такой, как были раньше. Он был большой и золотистый.

– Эленвель Оринго, Отцы желают говорить с тобой, – прозвучало из золотого шара.

Дариаль деликатно вышел, не дожидаясь, пока его вежливо попросят убраться. Лишнего в таких делах лучше не знать.

– Я слушаю, мудрейшие, – тут же отозвался Эленвель.

– Прежде всего расскажи, что ты думаешь о Темных как мастер? – потребовал невидимый голос.

– Как ни странно, они мне понравились. Девушка очень добрая и отзывчивая, но умеет быть сильной. Правда, чаще всего этим своим умением не пользуется. Мужчина… он убийца. Безжалостный и хладнокровный. Но у него есть принципы, которых он никогда не нарушит. У него есть совесть.

– Значит, ты не считаешь их злом? – уточнил голос.

– Нет, – честно признался эльф, – они чисты. Их души не запачканы подлостью.

– Хорошо, – почему-то одобрительно произнес голос из шара. – Как ты думаешь, почему человеческий маг рассказал тебе о демонах?

– Думаю, он хотел, чтобы я не мешал его ученикам исполнить задуманное.

– И только?

– Он хотел, чтобы я проверил, верна ли его информация, – скорее самому себе объяснил Эленвель. До сих пор такая мысль ему в голову не приходила.

– Вероятно, – не стал спорить невидимый собеседник. – Слушай волю Отцов, Эленвель Оринго. Ты не должен мешать Темным призвать демонов. Ты возьмешь у Дариаля Шеро амулет равновесия и проверишь, как присутствие Темных влияет на равновесие мира. Затем доложишь о результатах.

– Но, мудрейший, это же демоны! – возмутился Эленвель. – Для их призвания нужны жертвы! Я что – равнодушно должен смотреть, как кого-то убивают на алтаре?!

– Для спасения тысяч жизней будешь смотреть! – отрезал собеседник.

– Может мне еще самому на алтарь лечь и крестик на груди нарисовать, чтобы они не промахнулись?! – возмутился эльф.

– Надо будет – и ляжешь!! – сердито отрубил голос, золотистый шар, словно не выдержав чужого гнева, рассыпался мелкими искорками.

– Совсем они там, что ли, сдурели? – досадливо пробормотал про себя Эленвель. Но, с другой стороны, ощутил облегчение.

Теперь, по крайней мере, он точно знал, что надо делать.

– Совсем они там, что ли, сдурели? – Последняя фраза эльфа, и на этом странный односторонний разговор закончился. Дальше шли какая-то возня и шум дождя.

Эрик понял, что эльф вышел на улицу. Он деактивировал заклинание и задумался. Трудно, конечно, было судить, о чем конкретно шел разговор. Но главное киллер понял: эльф откуда-то знает об их планах, и ему приказали не мешать. Что ж, славно. Хотя бы одна проблема успешно решилась. А насчет жертв Эленвель в чем-то прав – пора бы об этом подумать.

Эрику нестерпимо захотелось слегка поиздеваться над ушастым в отместку за его шпионскую деятельность. Очень непрофессионально, конечно, но теперь можно.

Поэтому когда эльф спустя минут сорок, мокрый и замерзший, вошел в комнату, Эрик ехидно поинтересовался:

– Значит, лечь на алтарь и крестик нарисовать, чтобы не промахнулись? Хорошая идея – жаль, Аня не оценит!

Эленвель несколько минут ошалело его разглядывал, а затем безнадежно махнул рукой:

– Да пошел ты!