Глава 17
Ожидание все длилось и длилось, а Кэт не возвращалась, советник начал беспокоиться. Неужели все-таки попалась? Возможно, мысль послать фамильяра на разведку была не столь уж разумной. С другой стороны, Регди прекрасно понимал, что, если Трагат решит играть против него, наличие фамильяра не спасет. Гильдия не связывается с проклятиями и запрещенной магией, а от кинжала под ребра или арбалетного болта из-за угла маленький дракончик не спасет. В то же время, если мастер гильдии по-прежнему лоялен к своим партнерам, забрать Кэт обратно несложно, в самом крайнем случае просто заплатить выкуп. Но это само по себе будет показателем того, что Трагат не желает портить отношений. Впрочем, этот человек достаточно умен, чтобы продемонстрировать свою лояльность, вернув фамильяра, даже если уже отдал приказ убить советника. Однако и в случае успеха имелся шанс получить весьма полезную информацию.
Ну что сказать, это решение было риском, осознанным и спонтанным одновременно. Советнику были свойственны подобные скорые решения, посему он старался по возможности быстро все обдумать и взвесить. Не то чтобы все подобные решения были верными, но ошибался он, как правило, нечасто. Оставалось надеяться, что не промахнулся и в этот раз.
Время шло, становилось холодней, и снег валил гуще, застилая белой пеленой все вокруг, а Кэт так и не вернулась. Стало окончательно ясно, что ее необходимо выручать. Вопрос лишь в том, возвращаться сейчас в недавно покинутый дом или завтра послать доверенного человека к Трагату? Несмотря на некоторое волнение за маленькую дракону, он склонялся ко второму варианту. В какой-то момент советнику даже показалось, что кто-то пытается подсказать ему именно этот вариант решения. Ингельд передернул плечами, почудится же! Тем не менее это действительно разумно: не стоит пороть горячку и наводить столь опасных людей на мысль, что за ними шпионят. Разумеется, драконы не блещут особым умом, однако же научить их просто подслушивать, пожалуй, нетрудно. К тому же смертельная опасность Кэт не грозит, только безумец станет убивать фамильяра, скорее попробует провернуть авантюру с перепродажей. Ингельд задумчиво хмыкнул: а ведь, пожалуй, так даже лучше. Может, не спешить вызволять Кэт, затянуть это дело на пару дней? Поторговаться с Трагатом. Там она пока даже в большей безопасности, а связь с фамильяром, дающая ее хозяину все те особенные свойства, ослабевает лишь при значительном расстоянии. Саму связь разорвать почти невозможно, вообще-то, по официальной версии, невозможно совсем, однако с некоторых пор советник был не склонен верить официальным версиям и высоконаучным трудам об исследованиях драконов: они единогласно утверждали, что фамильяры не обладают полноценным разумом.
Советник неопределенно хмыкнул и, покинув свое убежище в темном переулке, решительно пошел прочь. Окончательно стемнело, снег валил сплошной стеной, на расстоянии вытянутой руки было почти ничего не видно. Крупные влажные хлопья падали на плечи и липли к плащу. На улицах пустынно, даже в этом неблагополучном районе не нашлось безумцев, готовых отлавливать случайных прохожих в темных переулках, дабы поживиться их кошельками. Ингельд благополучно добрался до более пристойных мест, где можно было без проблем поймать извозчика. На его памяти это был, пожалуй, первый случай, когда подобный поход обошелся совсем уж без происшествий. Впрочем, именно этот район и этот дом Трагат для встреч использовал не так часто. У него было еще по крайней мере два дома в разных районах города, предназначенных для приватных разговоров с клиентами. И угадать, какой из них в следующий раз он выберет, довольно затруднительно.
А вернувшись домой, советник обнаружил в своей гостиной Асмунда. Сосредоточенного, мрачного и с чашкой горячего чая в руках вместо неизменного вина. Последний факт сам по себе настораживающий. Чтобы Асмунд не дурачился и не пил вино, что же должно произойти?
– Где тебя носит? – грубо поинтересовался он. – Я тут второй час сижу!
– Что-то случилось? – Ингельд проигнорировал хамство друга.
Асмунд явно пребывал не в духе, а в таком состоянии он, бывало, не только хамил, но и разговаривал исключительно нецензурно, особенно с подчиненными. Любые намеки на то, что графу так себя вести недостойно, он небрежно пропускал мимо ушей. Когда же пропустить не получалось, то заявлял, что лучше знает, как разговаривать со своими подчиненными, чтобы те выполняли приказы и не садились на шею начальству.
– Тебе не понравится, – ответил граф, уже успокоившись.
– Идем в мой кабинет.
Устроившись за столом, Ингельд достал из верхнего ящика трубку и кисет, неторопливо раскурил. Поймал себя на мысли, что не хватает недовольного фырканья Кэт с края стола, где она обычно устраивалась. Надо же, не так и много времени прошло с тех пор, как он завел фамильяра, а вот успел привыкнуть к ее постоянному присутствию.
Асмунд терпеливо ждал, как ни странно, слегка успокоившись. Да, новости у него были не самые приятные, и долгое ожидание не улучшило настроения. Он терпеть не мог бездействовать, особенно если чувствовал, что и любые его действия в данный момент не способны принести никакой пользы.
– Ну что случилось все-таки? – поинтересовался советник.
– Король на тебя изрядно сердит, ему что-то о тебе донесли. И не морщись, пожалуйста. Моему человеку во дворце и это с трудом удалось узнать. Сам понимаешь, о нашей дружбе при дворе только ленивый не знает, странно, что меня еще с должности не сняли.
– Значит, все не так плохо, – резонно заметил Ингельд, – иначе, прежде чем снять с должности, тебе дали бы приказ о моем аресте. Думаю, это все еще интриги аронтцев, после приезда посольства его величество уже намекал на мои связи с их разведкой. Вероятно, король инициировал расследование в обход твоей конторы.
– Ну насчет ареста ты ошибаешься, если найдутся хоть какие-то доказательства, нас обоих арестуют. Не появляйся в ближайшее время во дворце, скажись больным. Или можно организовать на тебя очередное «покушение» с «тяжелым ранением». Будешь лежать дома в постели и выздоравливать, а я пока постараюсь разузнать, отчего его величество на тебя так зол. Может, это всего лишь очередная кляуза.
– Это выглядело бы подозрительно, – отрицательно качнул головой советник. Пододвинул к себе пепельницу и выбил трубку. – К тому же никаких доказательств не осталось. Все, кто что-то знал, давно мертвы, а единственные документальные свидетельства мы недавно забрали из тайника Грайна.
– Пока не найдем считыватель, убедиться в этом не выйдет, – напомнил граф. – С библиотекарем Грайнов я, кстати, договорился. Он заявил, что на поиски понадобится минимум неделя, но это в самом лучшем случае. Полагаю, это означает, что реально рассчитывать стоит примерно на три. Если он вообще там. И… не забывай, что один человек, который все знает, вероятно, все еще жив.
Советник поморщился. Да, об этом забывать не стоило. Бывший лучший друг, беглец. У него не было никаких доказательств, кроме собственного слова. Но в некоторых случаях и этого могло быть достаточно. Ингельд прекрасно осознавал простой факт: если имеешь представление, что и где искать, найти можно почти всегда.
– Что ж, – сказал он, вздохнув, – подождем и посмотрим, что будет дальше.
Появление хозяина дома ясно давало понять, что теперь-то меня будут спрашивать всерьез и отвертеться вряд ли удастся. Наверное, следовало бы испугаться… то есть я и испугалась, но отчего-то на первое место вышел не страх, а попытка понять, на чем же я прокололась. Потому что, начав разговаривать с Тором, я просто приняла это как данность, но причину, по которой он даже и не усомнился в моей разумности, пришло в голову обдумать только сейчас. Очень подходящий момент, ничего не скажешь! И вот еще вопрос: почему я тоже почти сразу уверилась в его разумности? Тоже ведь особых оснований не было. Обдумала это со всех сторон и поняла. Взгляд. У драконов очень выразительные глаза, я давно заметила. И это единственное, что я не могу контролировать, то есть совсем никак, потому что даже не вижу, что получается. Вот и все объяснения, никакой мистики. Старый опытный дракон знал, куда нужно смотреть и что увидеть, поэтому все мои ужимки изначально были бесполезны.
Пока я напрягала мозги ненужными сейчас размышлениями, мужчина и его дракон молчали. Давали мне возможность собраться с мыслями? Ну не смешно, им сейчас бы на меня насесть вдвоем, пока в себя прийти не успела, может, и добились бы чего. Или им про Ингельда ничего узнать не интересно? Сомнительно.
Я осторожно скосила глаза на этих двоих. Старый полулежал на белой шкуре, проигнорировав единственное в комнате кресло, Тор сидел рядом, пристально смотря в лицо человека. Они… как будто общались.
Занимательная мысль: способен ли дракон мысленно общаться со своим человеком? Я ведь уже о чем-то подобном недавно думала. А если это и впрямь возможно, чем мне грозит разговор этих двоих? Да понятно чем: перед Тором можно притворяться или нет, пока это только между нами, но если он способен вполне внятно поделиться с хозяином своими выводами насчет меня, то уж перед человеком притворяться нет никакого смысла. Никого я не обману. Грустно! Но, пока не проверю свои предположения, не стоит отчаиваться.
Старый наконец переключил свое внимание на меня.
– Значит, твой хозяин послал тебя шпионить за нами? – Это походило скорее на утверждение, чем на вопрос. Ему не нужен был мой ответ, но я все же искренне возмутилась:
– И ничего не посылал!
Конечно, понять меня мог только Тор, но…
– Вот как. – Мужчина улыбнулся, бросив короткий взгляд на своего дракона. – И что же ты тогда делала на чердаке?
– А никто не сказал, что на чердак нельзя! – Я решила проверить на практике утверждение, что лучшая защита – это нападение. – И кто виноват, что он прогнил насквозь?!
Интересно, я не слишком наглею? Сомневаюсь, что этих двоих можно сбить с толку подобными вещами. Но интересно ж, как отреагируют. Они засмеялись, оба. Ну тоже хорошо, все-таки они не воспринимают меня серьезно, могу дурачиться потихоньку. Если не перегибать палку, возможно, удастся отбрехаться. Ну или хотя бы свести вред от их расспросов к минимуму.
Старый добродушно почесал меня между рожками. Я бы даже поверила, что он и впрямь хорошо ко мне относится и не собирается причинять вред. Мало ли, человек, хоть и бандит, но драконов любит. И это вполне могло быть правдой, не зря же Тор с ним, вот только если бы не слова, произнесенные одновременно с этим почесыванием:
– Сама ты оказалась на этом чердаке или твой хозяин послал – не имеет никакого значения. Достаточно того, что могла услышать лишнее, только поэтому мне прямо сейчас следовало бы тебя аккуратно придушить.
У меня прямо мурашки по шкуре пробежали. Так, спокойно, не паниковать, думать головой. Ему приказали меня вернуть по первому требованию, значит, мою смерть нужно будет как-то оправдывать, несчастный случай вроде «сунула шею под ножку стула и самоудушилась» не пройдет. Следовательно, ему придется рассказывать о шпионаже и о разумных драконах. А доказательства? Тор. Хе-хе, а у мастера тоже есть дракон, и могу поспорить, что Тор с ним дружит точно так же, как я с Тилем. Нет, ничего этот престарелый бандит мне не сделает и ничего никому не расскажет. И запугивает, чтобы я покладистей была. Ладно, сделаю вид, что испугалась.
Испуганно моргаю, поджимаю хвост и смотрю исподлобья.
– И ничего такого я не слышала. Честно! – Вроде бы думала я не долго (с перепугу-то мозги быстро работают), надеюсь, вышло правдоподобно. В крайнем случае, небольшую паузу можно списать на ступор от страха. Я маленький глупый дракончик, самая безопасная роль.
– Думаю, мы это как-нибудь решим, договоримся с твоим хозяином, – благодушно сообщил мне Старый. «Но сначала ты нам все-все расскажешь», – мысленно закончила я.
– Однако прежде я должен знать, что ты слышала и что поняла.
О, самую малость не угадала! А может быть, у меня просто паранойя? Нет, не паранойя, но лучше бы это и в самом деле была она, потому что взялись за меня всерьез и ловко. Нет, сперва-то это был всего лишь разговор, доброжелательный и в некотором смысле ни о чем. Меня и впрямь спрашивали, как попала на чердак, что там услышала и что из этого поняла. Решила, что самое лучшее – сказать правду: чердак нашла от нечего делать, когда Ингельд общался со своим собеседником. Слышала мало, поняла еще меньше. Мне показалось, что ответы их не интересовали. Однако дальше вопросы посыпались как горох из дырявого мешка, частые, с двух сторон и совершенно невпопад. Это сильно сбивало с толку, я не успевала подумать, что отвечать, а о чем стоит промолчать. И как они только умудряются? Ведь судя по всему, Тор передает все мои слова хозяину, не может же человек понимать это чириканье, шипение и попискивание?
Но и эту мысль обдумать как следует мне не дали времени. Все силы уходили только на то, как избежать ответов на вопросы, которые могли бы принести вред мне или Ингельду. Да и вообще, как бы не сказать лишнее. Это же просто какой-то немыслимый труд! Бедные мои мозги!
– Какие у тебя отношения с советником?
– Часто бываешь во дворце, что там интересного случается?
– И часто тебя берут на такие встречи, как сегодня? Не приходится дома сидеть, пока советник занимается всякими интересными делами?
– Ты ведь недавно из Заповедника? Расскажи, как попала к людям? Не хочешь вернуться?
Да это настоящий допрос! И как тут не сказать случайно лишнего? Но я старалась, конечно, иногда использовала знакомый прием, когда отвечаешь на последний вопрос, делая вид, что на остальные не успеваешь. Мне такое еще с подругами помогало, когда они любили трещать в телефон без умолку и нужно было как-то вклиниться в этот бесконечный монолог. Тут тоже срабатывало, но редко. Эти двое периодически и невпопад делали паузы между вопросами, достаточно короткие, чтобы я не успела как следует обдумать ответ, но и сделать вид, что не успеваю ответить, тоже не получалось. Часто просто говорила «не знаю» и невинно хлопала глазами, изображая испуганного наивного ребенка. Однако и это не всегда помогало. На такое «не знаю» сыпался еще ворох уточняющих вопросов, хотя бы на один из которых мне приходилось хоть как-то, но все-таки отвечать. Хотелось надеяться, что не наболтала лишнего, но я чем дальше, тем больше сомневалась в этом. И такому дилетанту, как я, было ясно: из подобного допроса можно извлечь массу информации, даже если правдивым будет один из пяти ответов. Ох, как все плохо.
Наконец, уже глубокой ночью, меня оставили в покое. Хозяин дома ушел, а мы с Тором остались все в той же комнате. Я устало зевнула. Денек выдался нелегким. Столько событий, даже чересчур много, пожалуй.
Может, это покажется странным, но я легко и без всяких колебаний заснула под боком у золотого дракона, все на той же белой шкуре. Наверное, так устала, что мне было абсолютно все равно, да и горячий бок дракона приятно грел, только сильней навевая сон. Поэтому стоило лишь устроиться поудобней и закрыть глаза, как сразу отключилась.
Снилось мне странное – куски из прошлой жизни, точнее, даже не прошлой, а то, что могло бы быть со мной в данный момент, пребывай я в своем человеческом теле. Уставшая и осунувшаяся мама, больница, непонятная суета врачей вокруг, еще снились полеты над Заповедником. Почти как в самом начале, когда я еще и не подозревала, что это не совсем сны. Только сейчас это все изрядно утратило былую реалистичность. Наверное, это весьма странно – во сне видеть сны о сне. Ох, и придет же в голову такой каламбур!
И сквозь весь сон протянулось необъяснимое чувство, словно я мечусь между той и этой реальностью, не в силах выбрать, какая мне все-таки ближе. «Как будто есть выбор! – рассердилась на саму себя. – Нет уже никакого выбора, драконом останусь, они хоть живут долго!» Нет, ну надо было настолько устать, чтобы подобная чушь снилась!
А проснулась отдохнувшая, в прекрасном настроении и даже неприлично для раннего утра бодрая, словно огромный груз с плеч сбросила. И ведь меньше чем полночи спала, рассвело только часа полтора как! Тор продолжал спать, вытянувшись на белой шкуре и распластав крылья. Одно из них я беззастенчиво использовала вместо одеяла. Аккуратно выбравшись из-под него, как можно тише, стараясь не цокать когтями по паркету, подобралась к окну и завороженно уставилась на улицу, уткнувшись носом в прозрачное стекло. Толстая снежная перина, еще совсем нетронутая, сверкала первозданной белизной под утренним солнышком. Красотища! Там мороз, наверное.
Хочу на улицу, провалиться в эту пушистую холодную подушку по самые ноздри, при нынешних моих размерах как раз будет, снежок слепить и в кого-нибудь запустить. Так не дадут же. Эх!
– Что ты там увидела такое? – сонно поинтересовался Тор.
– Снег, – отвечаю, не оборачиваясь, – смотри, красотища какая!
– И мороз, – недовольно отозвался дракон.
– Ты старый, лишенный всякой романтики ящер! – расстроилась я.
– Старый, – равнодушно согласился дракон. – А ты наивный ребенок. Люди хоть одеться могут, чтобы не мерзнуть, но что ты будешь делать на морозе со своей тонкой чувствительной шкуркой?
Н-да, об этом я как-то не подумала. Хотя погодите-ка!
– А в Заповеднике как драконы живут? Там ведь должен быть круглый год снег, горы же.
– Сразу видно, что ты там толком не освоилась, – укорил золотой дракон. – В Заповеднике есть всего-то две настолько высокие горы, что на их вершинах даже летом не тает снег. В остальном горы там довольно старые и низкие, климат более мягкий, чем в столице. И драконы предпочитают жить поближе к подножию, чтобы охотиться в окрестных лесах.
– Понятно. – Я отвернулась от окна.
Тор перевернулся на спину, распластав большие крылья, и со вкусом потянулся, выгибаясь мостиком и вытягивая вверх лапы с хищно полусогнутыми пальцами, увенчанными когтями. Мышцы выразительно перекатывались под блестящей золотой чешуей. Я с интересом наблюдала – во-первых, с эстетической точки зрения смотреть приятно, а во-вторых, интересно, какая я вырасту через несколько лет. Взрослый дракон выглядит внушительно: крупное, мощное существо, оснащенное набором клыков и когтей. Пусть не такая громадина, как в сказках, которые напридумывали люди в моем мире, но, полагаю, для человека он может быть весьма опасен. Даже для вооруженного человека. Тиль не был таким угрожающе мощным, как и другие драконы. То ли не доросли, то ли драконы, родившиеся вне Заповедника, такими не бывают.
Кстати о драконах, пока не забыла!
– Тор, как ты разговариваешь со своим хозяином? – спрашиваю.
– Сколько раз повторять – не хозяин, а друг! – рассердился дракон.
– Да мне все равно! – Тоже начинаю сердиться, и у меня есть на то все основания. – Хотя бы в качестве извинений за вчерашний допрос мог бы и поведать мне эту великую тайну, а не строить из себя древнего мудреца.
Дракон посмотрел на меня укоризненно, но я в самом деле была изрядно сердита. Пусть поделится, не обеднеет от этого, тем более если такое принципиально возможно, я-то и сама рано или поздно дойду. Однако, зная принцип, сделать это наверняка легче и быстрей.
– Хотя бы из уважения к моим преклонным годам ты могла бы проявить немного учтивости, – заметил Тор насмешливо.
И что теперь, не скажет? Вот зараза, так и норовит увести разговор, чтобы не ответить даже на самый простой вопрос. Ладно, попробуем другой способ. Глазки жалобные сделать и воображаемыми ресницами похлопать.
– Ну тебе что, жалко? Знаешь, как тяжело, когда даже поговорить не с кем? У тебя-то есть человек, который тебя понимает.
– Оставайся здесь, будешь говорить со мной.
– Ага, а сам своего… друга бросил бы?
Дракон посмотрел на меня скептически.
– Полагаю, ты и так могла бы догадаться, некоторые открытия приятней делать самостоятельно. Но, коли настаиваешь, расскажу.
– Внимаю вашей мудрости, мастер Йодо.
В ответ неприкрытое удивление.
– Все, молчу-молчу. Рассказывай.
– Ритуал, который проводится для того, чтобы дракон стал фамильяром человека, создает ментальную связь между двумя, настраивая ее на одну волну. Я об этом упоминал раньше? Ну неважно, выслушаешь еще раз, если упоминал. Именно за счет нее драконы делятся особыми способностями с человеком, дракону же дается возможность понимать чужой язык, любой, который известен человеку.
– Я это знаю! А разговаривать-то как?
Тор недовольно поморщился:
– Не перебивай.
– Прости. Молчу.
– Связь со временем укрепляется, но это, впрочем, зависит не только от времени, но и от того, насколько эти двое совместимы характерами и ментально.
– А совместимость эта возможна не всегда?
– Разумеется, нет, ты ж не думаешь, что все настолько одинаковые, что легко находят общий язык? Здешние малыши просто не способны сравниться своим разумом с человеком, чтобы достичь такой глубины ментальной связи. Ну а из Заповедника… не все они в прежней жизни были людьми.
– Что же получается? Если у нас с Ингельдом есть эта совместимость, мы сможем разговаривать – мысленно, я ведь правильно поняла? – а если нет, то этого уже никак не добиться?
– И мысленно тоже, к тому же твой друг научится понимать драконий язык примерно так, как ты научилась понимать незнакомый человеческий. Впрочем, только в том случае, если он действительно станет другом. Вам придется старательно налаживать отношения, любые достаточно сильные отрицательные эмоции по отношению друг к другу ослабляют ментальную связь. Вплоть до полного разрыва.
– Слушай, Тор, а кем ты был до того, как стал драконом?
– Да я уже и не помню. – Он пружинисто поднялся на лапы, с хлопком сложив крылья. – Завтракать пора.
Опять ушел от ответа. Ох, чувствую, день будет такой же долгий и занимательный, как и вчера.
