Глава 2. Покупки
Рабский рынок Тивараса не произвел на Таши сильного впечатления. Так себе. Средненько.
Здесь вообще не лучшее место для торговли. Спрос на рабов в больших городах, в порту… а кому закупать рабов здесь?
Разломщикам?
Наемникам?
Не те люди.
Так что на рынке, который по закону вынесли за территорию города, было малолюдно. Три больших загона были полупусты. Их обитатели мрачно смотрели в землю.
Таши приглядывался. Он никуда не спешил и твердо знал, что ему нужно.
Пара достаточно крепких женщин на подхвате у Кайри и Лейри. И один крепкий раб в охрану.
Вопрос — сколько за это возьмут. Таши и двадцать рабов купил бы, не обеднев. Но зачем светить деньги?
Свист бича заставил некроманта невольно сделать шаг в ту сторону.
Не любил он этого…
Ритуальные пытки входили в курс обучения. Но там — необходимость. Есть существа, которых просто так не создашь.
Те же костяные драконы, шамельти, дольфи…
Ради некросов Таши мог извести и десяток людей. А тут что?
Просто так — или?
Некромушка, поднятая одним движением брови Таши, отправилась в полет.
Избиваемый раб крыл своего мучителя последними словами. Хотя на безумца, который ищет смерти, не походил.
Мушка парила наверху. Так-так…
— … хоть до смерти убей…! Только лекаря им позови…!!!
— Пасть закрой!..!!! Лекаря…!!! Да пусть… и…!!!
Мушка плавно скользнула к рабскому загону, рядом с которым происходила экзекуция.
Некромант шагнул в сторону с дороги, чтобы не наступили на ногу или не толкнули — и сосредоточился. Видеть глазами мертвого насекомого можно. Но утомительно. И надо понять, что видишь.
Где тут бараки?
Один, другой, люди в ошейниках, на цепях, в загонах, лежащие… оно?
Кажется, поиски увенчались успехом.
В самом маленьком бараке. Наглухо закрытом на засов.
Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже.
Та-ак…
А вот за это можно и без шкуры остаться.
Если узнают.
Таши довольно улыбнулся.
Есть несколько видов лихорадки. Красная, зеленая, белая, черная…
Все — заразны. Но лечатся далеко не все. Точнее лечатся не всеми.
Самая опасная — черная лихорадка.
Черный мор. Названный так за то, что способен в несколько дней оставить кладбище на месте большого города.
Как он появляется?
Загадка для всех. Кроме некромантов.
Есть такая вещь — старые могильники. Вот на них и растет черень-ягода. Сама по себе она не опасна. И если ее сорвать и съесть — ничего не случится.
А вот если это сделать в полнолуние…
Обычно это бывает по случайности. Но те, кто заболел, не успевают об этом рассказать. А некроманты не делятся знаниями.
Вы нас травите?
Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки — некросмерть.
Зачем?
Тем более, что это действительно смерть. Три дня горячки, бред, жара, язвы по всему телу — и готовьте саван. Зараза распространяется быстро. Дыхание, прикосновение — и этого достаточно.
Заболевают не все. А тут кто?
Некромант усмехнулся.
Мужчина, две женщины, девочка лет десяти… отлично. То, что надо.
Интересно, за кого переживает этот раб?
Сейчас выясним.
Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту порки.
— Доброго дня, сар.
Толстяк, в богато расшитом кафтане (Равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.
— Может, пока прекратите экзекуцию?
— А вам что за дело, сатро?
Таши знал, что видит купец. Простые сапоги, покрытые пылью, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом — случайный мимохожий. С которого большой прибыли не получишь.
Таши невинно улыбнулся.
— Я слышал, нужен лекарь?
Был бы купец собакой — у него бы шерсть на загривке дыбом встала.
— Вы, сатро, лекарь?
Таши улыбнулся.
— И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?
— Нет!
— Да! Помоги…
Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.
— Молчать, тварь! — рявкнул надсмотрщик.
— А вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — улыбнулся купец. Мягко так, липко… — не нужен нам лекарь…
— Вам — не нужен. А тем больным в маленьком бараке? — Таши смотрел невинно.
— Нет там никаких больных! — рявкнул купец.
Таши прищурился.
— А если проверить?
Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово — Таши шагнул чуть вперед и влево.
— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут — я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону — и Таши покачал головой.
— А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?
Судя по лицу надсмотрщика — он бы это обдумал уже над трупом.
Купец явно был умнее.
Рука его опустилась вниз.
— Договоримся, сатро?
— Так чем больны ваши рабы?
Вопрос прошелестел змеей.
Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.
— Почему вы так боитесь лекаря?
— Чернуха!
Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.
Некроманты — добрые и пушистые. Но злопамятные…
Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…
— Там твои близкие, — вопрос был уже к рабу.
— Жена. И дочь.
— Давно заразились? День? Два? Когда началось?
Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили…
И тут принесло Таши.
Выслушав рассказ, мужчина кивнул.
— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.
— Что!?
— Всего их сколько?
— Четверо больных.
— И этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.
— Сколько?!
Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.
— И вы меня только поблагодарите.
— За что же?!
— Я заберу у вас людей, за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинком из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А я вам еще и денег заплачу.
— Да это же грабеж! Стоимость двух рабов — за пятерых!
— А если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. А так вы останетесь без рабов, денег, места в гильдии — да еще и на веревке можете повиснуть. Черный мор — не шутки.
— Сар Тармо…, - надсмотрщик, кажется, впечатлился.
Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве его хозяина.
— Помолчи, Рант.
В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик — тупо, Таши — насмешливо, раб — с безумной надеждой.
Да, известно, что черный мор неизлечим. Но зачем иначе лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?!
И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…
Таши вздохнул про себя.
Ну да. Черный мор не лечится. Никем кроме некромантов.
Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов.
Их можно изгнать — если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. А обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. И не иначе.
Изгнать эту дрянь, кстати, тоже нее так сложно.
Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. А при отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема.
Так что…
— Парень прав, — наконец изрек купец. — Этот — кивок на раба — и так в убытках. Те тоже сдохнут. И вылечить их никто не сможет. Могут и других заразить.
Могут, — усмехнулся про себя Таши. — Паразиты помирают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. На тебя, скотина, с лихвой достанет.
— Зачем они тебе?
— А на опыты, — улыбнулся Таши.
Раб взревел, пытаясь броситься на Таши, но точный удар кнута надсмотрщика поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему.
Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешался…
Купец ухмыльнулся.
— Ладно. На опыты — так на опыты. Как тащить их будешь?
М-да. Фургончик оставался во дворе у Каирис. Он как-то не рассчитывал на больных. Но и уходить — не дело.
— А вы мне продадите. Телегу с лошадью.
— Ну ты и наглец, парень.
— Что вы, сатро, куда мне до купцов…
— За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.
— Вы никак мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой — и то много.
— Обнаглел? Пять золотом.
— Два короля — и ни монеткой больше.
Купец вздохнул. Но было видно, что цены Таши знает.
— Ладно. Три монеты.
— По рукам. И я сам их погружу.
— Еще бы кто тебе помог… найди дурака.
— Так где моя телега?
Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку — Таши потребовал все записи при свидетелях — время подошло к полудню. Но все заканчивается — и наконец мужчина смог заняться своим новым имуществом.
Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и бессознательного), женщин, ребенка — и посмотрел на купца.
— Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.
— И тебе того же, лекарь.
Таши тронул поводья.
М-да. Неудачно. Время — обед. До вечера надо найти кладбище. А еще — предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы.
Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык.
Так — что? Едем на кладбище?
Таши отъехал от рабского рынка и покачал головой.
Положил руку на лоб выпоротого раба, приводя его в чувство.
Тот застонал и медленно открыл глаза.
Сначала они были мутными. А потом в них появилась ненависть.
— Опыты!?
— Если бы я сказал тому хорьку, что это не чернуха — он бы мне вас в жизнь не продал, — Таши был спокоен.
— Н…е чер…нуха?
Мужчину словно по голове мешком приложили.
— Ну да. И у меня есть знакомый целитель, который их мигом на ноги поставит. К утру здоровы будут.
Раб явно не верил. Таши только головой покачал.
— Я не настолько богат, чтобы зря выбрасывать деньги на трупы. Как тебя зовут?
— Динар.
— Равха?
— Да.
— За что тебя так?
— Отец служил в охране дворца. На султана покушались. Это посчитали изменой, ну и отца, и меня с семьей… всех продали в рабство.
Таши кивнул.
— Воин? Это хорошо.
— Зачем ты нас купил?
— А твои жена и дочь болеют.
— Да.
— А второй кто? Больной?
— Это Смарт. Нас вместе продавали.
— Тоже воин? Очень удачно.
— Зачем тебе воины?
— Не поверишь. Охранять трактир и книжную лавку, — совершенно серьезно сказал Таши.
Раб бросил взгляд исподлобья.
— Не веришь? А зря. Я книжник, а у моей хозяйки — леанти. И там должно быть тихо и спокойно. работа не тяжелая, человек она не злой. Со временем еще и на волю откупитесь…
— Хозяйки?
— Не жены. Я сам не местный.
— Къянти?
— Да.
— А чего сюда занесло?
— Тут же Разлом рядом. Может, чего интересного прикуплю… из книг.
Раб понимающе кивнул.
— Вот. Снял угол, хозяйка моя собирается открывать леанти, я книгами торговать — к чему в таком деле пьяные буяны?
— Вовсе даже ни к чему. — согласился воин.
— А потому я сейчас повезу всех к лекарю.
— А я?
— А ты отправишься в город. Найдешь там таверну «Белая птица». Там тебя встретит русоволосая такая девушка, Каирис Каллан. Скажешь ей, что я купил рабов, привезу еще четверых утром. Понял?
— А может, я с тобой?
Таши серьезно покачал головой.
— Девочка волноваться будет. Да и ты сам… я ведь их привезу — они будут слабые, как котята. Куда их положить? Там прибраться надо будет, комнаты подготовить… сам понимаешь.
Уговаривать Динара пришлось долго. Таши аж взмок. Но результата добился. Мужчина кивнул.
— Хорошо. Я пойду. Но если ты мне соврал — убью.
— Да хоть зажарь и съешь, — Таши пожал плечами. — Значит, второй — Смарт… как полностью?
— Смарт Расайн. Женщина — Вилера Тарс. Моя жена — Римира Лансо и дочь Миара.
— Ага. Ясно. Вот это Каирис и расскажешь.
— А мне точно с тобой нельзя?
— Можно. Но потом мне придется тебя убить.
Динар фыркнул. Рабом он был никаким. И Таши подумал, что мужчине сильно повезло. Если бы его купил кто-то другой — долго бы прожил этот гордец?
Дня два?
Три?
Вряд ли больше.
— Ладно. Будем ждать вас к утру.
— Как ворота откроют… хоть и у ворот жди.
— Каких?
— М-да… я сам тут… лучше жди в таверне. Еще на своего купца напорешься…
Довод был признан верным. Динар долго разглядывал жену и дочь, поцеловал обеих — и кое-как перевалился через край телеги.
— Ждем тебя завтра.
— Нас.
Таши тронул поводья — и лошадка пошла неспешным шагом.
По округа Таши прокружил еще два часа, прежде чем обнаружил небольшое заброшенное кладбище. Это место некромант ни с чем не спутает.
Знакомый могильный ветерок, шепот мертвых, покой, разлитый между старых холмиков, на которых уже и камушки не лежат…
Теперь надо дождаться заката.
Вообще Таши мог провести ритуал и прямо сейчас. Но — зачем? Пока еще никто не умирает. Даже девочка еще сутки протянет. А вот сам Таши сил потратит в три раза больше, чем ночью.
И кому от этого будет лучше?
Он не соврал, больные действительно будут слабы, как котята. Если еще и он свалится…
Нет уж. Потерпят до ночи. Лошадь пока попасется.
А он место подготовит, пентаграмму нарисует…
Это невежды считают, что ее чертить легко. А ты попробуй! На могильной земле, где сплошные неровности, да главным лучом на север… Не-ет, не все так просто и приятно.
Но Таши справился. Стащил всех с телеги, мужчину сразу уложил в пентаграмму и принялся ждать вечера. А попутно прощупывал кладбище.
А ведь интересное место. Вот если тот холмик поливать кровью, да с нужными словами, да с жертвой… тут можно и вампира вырастить. Добрый, видать, человек похоронен был.
А тут почти готовый скелет.
Подправить, что ли? И забрать, как случай представится?
Это он удачно заехал. Но перекусить надо было с собой взять.
* * *
Закат Таши встретил уже во всеоружии. С ритуальным кинжалом, который всегда носил в складках шалотты, с готовой пентаграммой…
Солнце вспыхнуло прощальными искрами — и быстро опустилась тьма.
Таши глубоко вздохнул.
Сосредоточенность. Полное спокойствие и контроль над собой.
Мертвенная неподвижность силы некроманта.
Это — черный ледяной огонь. Он внутри каждого некроманта, он стелется языками по его душе. обвивает, обжигает и вымораживает все человеческое. Только позволь.
Таши чуть царапнул кинжалом запястье. Одной капли крови хватит.
Вброс силы — и линии пентаграммы вспыхивают черным.
— Я, некромант, властью мертвых, изгоняю тебя, дух, из тела Смарта Расайна. Слово мое верно, воля моя сильна, кровь моя скрепляет приказ…
Капля крови на лезвии казалась черной.
— Тхе араасс шшине ввейсссс….
Заклинание совсем коротенькое.
Но дело не в нем. В силе.
Силе, которая растекается по венам, выплескивается огнем в пентаграмму, охватывает тело лежащего мужчины — и заставляет его выгнуться дугой.
Внешне все выглядит страшно. Человек хрипит, изо рта у него течет пена, тело сотрясают судороги…
И только Таши своими змеиными глазами видит ту тень, которая ускользает в другие грани мира. Снимать могильную порчу надо именно на кладбище.
Даже могильных паразитов надо возвращать домой.
* * *
Каирис как раз готовила обед. И явление Динара стало неожиданностью. А уж его заявление…
Пять рабов!
Девушка схватилась за голову.
Куда их селить?
Как лечить?
Чем кормить?
Ладно, последнюю проблему отставляем. Но две первых…
«Птица» не предназначалась для постоя.
Зал на первом этаже — и четыре комнаты на втором — вот и все. Ну и флигель.
Маловато на шесть человек.
Наконец Каирис придумала.
Родительскую спальню она отдавала Динару с семьей. Без удобств — ну уж, простите.
Гостевая комната шла купленной женщине, спальня брата — воину. Каирис оставалась в своей комнате. А сейчас…
Хорошо, что она убиралась. И не допускала беспорядка. Но надо протереть пол, застелить постели… Динар пытался помочь, но толку-то с него!
Каирис в приказном порядке осмотрела его спину, промыла раны, смазала целебной мазью, перебинтовала — и приказала лежать.
И не дергаться.
А сама задумалась.
Интересно, что это пришло в голову Таши? Он ведь не лекарь. Ладно… посмотрим. А комнаты все равно надо приготовить.
Вечером забежала Лейри. Поцеловала подругу в щеку, присвистнула, услышав про пятерых рабов — и тоже задумалась.
— Ладно. Вот явится — расспросишь.
Каирис и сама так думала. И Лейри удрала. Она встречалась вечером с сатро Ремайном. Молодой купец давно пал жертвой карих глаз. Но Лейри пока «вываживала добычу». Да и… девушки мечтали о любви. А вот любви у Лейри и не наблюдалось.
Девушка пока развлекалась. Хотя Ремайн Флоэль был вполне приличной партией.
* * *
Таши явился с утра. Как он объяснил — приехал бы и раньше, но лечение заняло время, а ворота закрыли. Проводить ночь под стеной ему не хотелось, поэтому он переждал у целителя — и вернулся утром.
Четверо человек в телеге выглядели вполне здоровыми. Только очень слабыми.
Таши цыкнул на Динара, который рвался помочь жене и дочери — и сам перетаскал всех на второй этаж. Позавтракал — и пошел отсыпаться.
Расспросить его Каирис так и не удалось.
Бывших больных — тоже. По их словам — сначала было очень плохо. А потом, когда стало получше — все уснули. Побочный эффект лечения?
Да нет.
Астральный паразит выматывает и тело и душу. И легче всего восстанавливаться именно во сне. Что и произошло. Девочку до сих пор было не разбудить. Но это уже был обычный здоровый сон.
До полного выздоровления рабам нужно было еще дня три-четыре. И Каирис решила временно отложить переделку таверны.
Для начала — заказы.
И…
Надо вступить в гильдию трактирщиков. Там был записан отец. А теперь вот…
А кто у нас глава гильдии? Сар Хейно?
Каирис знала его уже очень давно. И надеялась, что ей не откажут.
* * *
Сар Хейно принял девушку ласково.
— Как дела, Каирис? Прими мои соболезнования…
Каирис опустила голову.
— Я ценю ваше участие, сар.
— Это мой долг, как друга твоего отца, как человека, близкого твоей семье…
Каирис кивала в ответ на вежливые фразы и сама отвечала что-то такое же пафосное. Хотя другом сар Хейно не был. Главой Гильдии — да. И только.
— Что привело тебя ко мне?
Ну наконец-то, к делу…
— Сар Хейно…
— Можно просто дядя Лизмус, — поправил ее толстяк, масляно улыбаясь.
— Сар Лизмус, я хочу вступить в гильдию трактирщиков.
— Что?!
Этого мужчина определенно не ожидал.
— Каирис, зачем тебе…
— Надо же мне зарабатывать на жизнь, сар. «Птица» — мой единственный источник дохода.
Мужчина несколько секунд размышлял. Потом кивнул.
— Твоя отец состоял в гильдии. Я могу переписать его взносы на тебя. Он как раз уплатил за год вперед.
Каирис одарила толстяка улыбкой.
— Прошу вас, сар!
— Разумеется, девочка моя. Сейчас я найду пергамент… когда будешь открываться?
— Дней через десять. Как только разберусь с хозяйством.
Тема оказалась неожиданно благодатной. Сар Хейно повернулся к Каирис, отчего его весьма объемистое чрево взволновалось.
— Да! Тебе наверняка очень сложно одной!
— Да, сар Хейно.
— Может быть, тебе нужна помощь? Ты говори, если что понадобится…
— Я справлюсь, — Каирис пожала плечами.
— Одна… может, тебе помощь по хозяйству нужна?
— Я подумаю…
— Подумай, девочка. Да и опасно одной, вот у меня сейчас Юджи ничем не занят… Может быть, он зайдет, приглядит, чтобы никто не буянил?
Каирис чуть не взвыла.
Юджи Хейно?
Да уж лучше красная лихорадка!
Юджи был четвертым из сыновей и откровенно неудачным. Не внешне, нет. Но по городу шутили, что у сара Хейно детям все досталось не вровень. Старшему — ум, второму — хватка, третьему — доброта, а четвертому — красота. Поэтому двое старших сыновей помогали сару Хейно, третий стал хоши и вовсю утешал прихожан в храме, а четвертый…
Юджин видел свое призвание в том, чтобы перебрать как можно больше девушек. Он был неутомим и всеяден. Сама Каирис во времена оны дала ему пощечину, а Лейри в свой черед наябедничала братьям, после чего парень был бит ногами и зарекся подходить к подругам.
— Благодарю, сар Хейно, я справлюсь. К тому же у меня теперь есть постоялец…
— Что?! Что за постоялец, девочка моя? Я же волнуюсь!
— Очень милый человек, книжник, собирается торговать у нас…
— Он в гильдии торговцев?
— Не знаю. Мне он сказал, что книжник, — Каирис не собиралась распространяться о делах Таши. Пусть толстяк сам спрашивает… если духа хватит.
Даже за те три дня, которые Каирис знала своего нового постояльца, она успела понять, что Таши весьма непрост.
Нет, на вид-то это сущий простачок, неловкий, неуклюжий… но вот если упрется!
Конями не стащишь.
— Посмотрим мы, что это за книжник, — проворчал толстяк.
Каирис закивала. Мол, посмотрите.
— А Юджина я все равно пришлю.
Кай вздохнула. Неизбежность. Ладно, ничего он ей не сделает. А если что… девушка уже успела оценить купленных рабов. И Динара и Смарта. Эти смогут выкинуть Юджина, не причиняя ему серьезного вреда. Определенно.
Сар Хейно написал грамоту, вручил свиток Каирис — и девушка отправилась домой.
В «леанти Белой птицы».
Почему бы нет?
* * *
В леанти было шумно и весело.
Смарт уже пытался вставать. Динар тоже. Но выглядело это…
Два инвалида, не иначе. Ведро от колодца тащили полчаса.
Это увидела Лейри — и потребовала бросить домашнее хозяйство. Мужчины вяло (на большее сил не хватало) огрызались.
— Лей, привет!
Подруга расцеловала Каирис — и возмущенно посмотрела на мужчин.
— Кай, ты представляешь — не слушаются! Вот куда этой сдыхоти еще и ведра таскать? Сами бы ноги носили?
— Действительно, — Каирис нахмурилась. — Смарт, Динар, я вам приказываю. Вы обязаны отдыхать еще два дня.
— А нас сатро Арсайн купил, — нагло сообщил Динар. — а он ничего не…
— Неужели?
Таши появился словно из-под земли. В руке у него была плетеная корзинка с ягодами.
— Каирис, это вам. Лейри, простите, что без подарка, я не знал, что вы зайдете. Надеюсь, меня не покарают, если я замечу, что вы сегодня прекрасны?
— Если угостят клубничкой, то кары не будет. — Лейри протянула руки к корзинке. — Кай, делись!
Каирис сунула в рот особо крупную ягоду и протянула корзинку подруге, которая тоже вытащила ягоду, сунула ее в рот — и зажмурилась от удовольствия….
Мрррр….
Таши даже на миг отвлекся на мысли определенного свойства… интересно, если ее поцеловать — она так же мурчать будет?
— А я тут ходила к сару Хейно.
— И что сказал этот боров?
— Перевел на меня отцовские взносы.
— Без испытания?
— Так он меня и без того знает, — удивилась Кай.
— Э, нет. — Лейри замотала головой так, что черная грива перепуталась с русыми прядями Каирис. — Кай, ты не понимаешь. Этот гад от денег никогда не откажется, а всякое испытание проплачивается в казну Гильдии.
Каирис хмыкнула.
Ну, не без того. Многое в Тиварасе делалось за взятку. Даже у градоправителя было прозвище «Где моя доля»? А каков хоши, таков и храм…
— Тогда что ему может быть… Ш-шесс!!!
Таши поднял брови.
— Так что же?
— Хейно намекал, что его сын может зайти в гости, помочь мне с хозяйством…
— Который?
— Юджин.
— Шесс!
В этот раз выругалась Лейри.
— Девушки, мне что-то надо знать? — воззвал Таши.
Каирис переглянулась с Лейри — и кивнула.
— Пойдемте в дом. Поговорим.
Услышанное Таши не обрадовало. Но и огорчаться он не спешил.
Расстроенный некромант?
Это очень, очень плохо.
Вот и не будем нервничать раньше времени. И посылать пару зомби к сару Хейно тоже пока не будем. Пока…
* * *
Визит Юджина состоялся в тот же день. Только ближе к вечеру.
Каирис справедливо предположила, что парень проспался после очередной дамы, выслушал приказание отца — и явился.
Выглядел он, как и всегда, ослепительно.
Высокий, светловолосый и голубоглазый, с мускулистой фигурой и потрясающей белозубой улыбкой — Юджин и так укладывал бы девушек штабелями.
Но наличие богатого папы делало его неотразимым в принципе. Каирис по пальцам одной руки могла пересчитать девушек и женщин, которые не поддавались на его обаяние.
И два пальца уже были заняты.
Ей самой — и Лейри.
Стуком Юджин себя утруждать не стал. Просто открыл дверь и вошел. Точнее застыл на пороге, картинно облокотившись на косяк. Надо же дать возможность себя оценить?
Раскланялся.
— Девушки, разрешите мне выразить свое восхищение… ой…
Ой вырвалось непроизвольно.
Таши появился не просто так. Мертвая мушка над дверью предупредила его о визите гостя.
Юджин стоял в дверном проеме, небрежно перенеся свой вес на одну ногу. А это, увы, неустойчивое положение…
Вот Таши и подтолкнул его под опорное колено.
Чуть-чуть, самую малость. Но большего и не потребовалось. Юджин ойкнул — и повис на двери.
Таши охнул — и принялся поддерживать его под руку, громогласно заверяя всех в своей неловкости и искренне сожалея…
Легко ли восстановить равновесие?
О. да. Если тебе постоянно не мешают это сделать…
Лейри и Каирис упорно сжимали расползающиеся в улыбки губы.
Юджин пытался вывернуться, но Таши очень удачно приложил его лбом об косяк и наступил на плащ.
И продолжил извиняться.
А то как же!
Наконец Таши прекратил развлекаться в дверях — и чуть ли не под ручку с поклонами и стонами о своей неуклюжести проводил Юджина внутрь.
И нахал тут же вознамерился поцеловать в щечку сначала Каирис, а потом и Лейри. Устроить ему, что ли, визит дружественного умертвия?
Девушки справились сами.
Каирис увернулась и удрала за угощением, а Лейри «неудачно» передвинула стул, проехав Юджину по пострадавшей ноге. Таши подумал, что дурной пример заразителен.
Или…
Судя по взгляду Юджина — там и раньше духовной близости не было.
Каирис вернулась с кухни с большим подносом — и Таши поспешил перехватить его.
— Кана Каллан, вы разрешите вам помочь…
— Да, разумеется, — Каирис доверилась Таши. И мужчина принялся разливать по стаканам красную жидкость. Юджин сделал глоток и сморщил нос.
— Морс? Каирис, неужели в таверне нет и бутылки вина?
— Нету, — отрезала Каирис. — Юджин, ты убедился, что у меня все в порядке?
— Каирис, не ругайся! — Юджин поднял руки вверх. — Меня отец послал посмотреть на твоего постояльца, не обидит ли. Ну и если помощь нужна…
— Помощь — не нужна. Сатро Арсайн, вы меня не обидите?
Таши тут же рассыпался в уверениях, что никогда, и ни за что, и вообще…
— Вот.
— Каирис, — Юджин развалился на стуле и уходить явно не собирался. — ты же понимаешь, что не потянешь таверну — одна.
— А я и не одна.
— А с кем? С этим недотепой?
Таши записал к умертвию еще и призрака.
— Еще и я помогу. А тебя сюда вообще не приглашали, — Лейри была прямолинейна. — Пришел? Посмотрел? И пошел отсюда к Раш!
— Не твоя таверна — не тебе и выгонять — парировал Юджин.
Лейри сжала кулачки.
— А если я тебя…
— Тоже не советую. А то папаша твоей подружке пакость устроит. Большую.
Лейри зашипела.
Таши еще раз прощупал парня.
М-да. Это вам не простяга Шарт. На этом амулетов — шесть штук. И все рабочие. Незаметно порчу не нашлешь. Видимо, многим насолил. Ничего, некроманту не обязательно действовать напрямую.
Таши положил руку на ладонь Лейри. Девушка так удивилась, что даже не зашипела. Просто вскинула брови.
— Кана Адалан, не надо ругаться. Давайте угостим молодого человека вашим замечательным ланти, если ему не по вкусу морс. Заодно и проверите рецепт?
Лейри фыркнула и ушла на кухню.
— Я помогу, — вызвался Таши.
Юджин проводил его взглядом. И обернулся к Каирис.
— А он не такой дурак… догадался, что нас надо наедине оставить.
Таши на кухне только усмехнулся.
Конечно, не дурак. И слышать вас буду идеально. Через паучка в углу комнаты.
— Он вообще не дурак, — зло ответила Каирис. — так что тебе надо? Только про свои тревоги не рассказывай, ладно?
— Да мне тут папаша предложил… Каирис, выходи за меня замуж?
Каирис порадовалась, что сидит. А то так и упасть можно.
— За…муж? За т-тебя?
Зато Таши едва не просыпал специи, которые подавал Лейри. Ну и наглость!
Юджин ухмыльнулся.
— А чем я плох? Не дурак, не урод…
Тут Каирис поспорила бы. Но от возмущения не хватало воздуха — и мужчина продолжил распускать хвост.
— Все при мне, денег папаша отстегнет…. я даже сильно мешать тебе не буду. Будешь своей таверной заниматься — дело-то прибыльное.
— А ты будешь гулять по бабам, делая меня посмешищем всего города.
Юджин ухмыльнулся.
— Ну, не сразу. Ты девка тоже ничего… Да и рабынь можно менять…А гулять обещаю осторожно.
Было бы под рукой что тяжелое… Каирис невольно потянулась к ножу.
Скотина, сволочь, мразь такая!
И ведь уверен, что делает щедрое предложение!
— А с чего это ты так расщедрился, — прозвенел над ухом голос Лейри.
— Меня отец решил женить, — без всякого смущения поведал Юджин. — Его мои бабы замучили. А тут и приятное — и полезное. «Птица» — дело доходное, еще и моим детям хватит, и внукам останется… Так что скажешь, Каирис?
— Для вас — кана Каллан, — ледяным голосом сообщила Каирис. — И извольте тут больше не появляться. Заведение пока закрыто. На ремонт.
Юджин прищурился.
— Ты подумай, подумай…
— А я уже подумала.
— А ты передумай. Ты девушка одна, беззащитная…
— Пошел вон.
Юджин рассмеялся. Подхватил принесенную Лейри чашку с ланти, залихватски выплеснул себе в рот…
И взвыв дурным голосом — рванулся отплевываться на улицу.
— Лей?
— Да ничего там особо страшного.
— Сочетание острого перца, семян кошачьей травки и полынника придает ланти неповторимый вкус кошачьей мочи, — усмехнулся Таши. — Да вы не волнуйтесь, это часа на два. Потом отплюется.
— А откуда у нас… — спохватилась Каирис.
— Так я и закупил сегодня. Их по отдельности ведь добавляют, это они с ланти дают такое сочетание.
— А вы откуда…
— Так я в книге прочитал. Каирис, ты в порядке?
Таши взял девушку за руки, заглянул в глаза… серьезные такие, и вовсе даже не серые.
Трехцветные, яркие, искристые…
— Как бы не вздумали поджечь, или еще чего, — сбила настроение Лейри.
Таши тут же передумал утешать девушек и кивнул.
— Могут.
— А что делать будем?
— Караулить. По очереди. Я, Динар, Смарт.
— Они же еще не оправились…
— В окно посмотреть сумеют. Не страшно.
На самом деле Таши собирался бодрствовать сам. И всю ночь. Юджина и его отца ждал нехороший сюрприз.
Вы полагаете, что нацепили кучу амулетов — и защищены?
Так это от лобовой атаки и неосторожных слов. А любой некромант знает массу обходных путей. И я ими воспользуюсь.
Обещаю…
* * *
Неприятность случилась в ту же ночь.
Оскорбленный Юджин не стал долго ждать. Собрал еще троих приятелей — и в стену «Птицы» полетели камни. Пока не обмотанные горящими тряпками, но…
Ударились в ставни.
Каирис вскочила, как подброшенная катапультой… стража?!
Где они, когда нужны!?
Впрочем, это было неважно. Уже неважно.
Потому что в игру вступил Таши.
Проклятие ночных кошмаров тем и хорошо.
Накладывается ночью. Снимается… утром само снимется, с рассветом. Если он не решит закрепить его. Ну, это мы потом посмотрим.
Таши так и так собирался наведаться этой ночью к дому сара Хейно. И именно с этим проклятием.
Чтобы все, кто живет в доме, уснули. И увидели во сне самое страшное, что только можно представить. Кто-то увидит смерть, кто-то боль, кто-то нищету… Раш изобретательна.
Поэтому все было готово заранее. Чашка со снадобьем курилась легким дымком. Прочесть заклинание — и активировать.
И тут уж не помогут никакие амулеты и никакая защита. Почему?
Это тоже проклятие.
Но — не вред.
Если человек силен духом — он порвет паутину кошмаров, как… как паутину. Но если есть хоть малейшая щель…
Еще большой плюс, что никто и следа заклятия не обнаружит. Только если какой-нибудь маг окажется в доме — или рядом с ним и начнет специально прощупывать.
Но у магов тоже есть свои кошмары…
Увидев же на улице четырех мерзавцев, Таши слегка обиделся.
Хессе д» Раш рашшайне сашшш решшайн…
Заклинание сорвалось само собой. Он перевернул чашу — и дымок пополз по улице.
Он растекался по земле, цеплялся за ноги людей, выбранных некромантом, взбирался выше, словно ядовитый плющ… один вдох — и молодые подонки начали опускаться на землю.
Выбежавшая на улицу Каирис глазам своим не поверила.
— Что это?!
— Полагаю, — Таши мог выйти спокойно, была как раз его очередь караулить. Он обговорил себе первую вахту, чтобы потом спокойно наведаться к Хейно, но раз уж тот сам пришел… — Они чего-то хотели. Могли и камнями закидать… и наверное или крепленного вина нажрались, или вовсе травки курнули перед тем, как сюда явиться. Вот и….
Каирис задумалась.
Могли?
Более чем!
— Что же с ними делать?
— Сдать страже.
— Полагаю, стража тут до утра не появится, — улыбка Каирис была кривой. — Если им проплатят, а Юджин мог…
Таши сдвинул брови.
— Тогда мы сделаем проще.
Он подошел к первому из парней, уперся ногой — и кое-как допинал тяжелое тело до придорожной канавы. Потом второе.
Можно бы и отнести, но… еще не хватало! Пинка им за глаза.
— Идите в дом, Каирис. Полагаю, сегодня мы можем спать спокойно.
А кое-кто беспокойно…
— Вы справитесь?
— Разумеется, — Таши спихнул третьего. Юджин был оставлен напоследок. — Или вы желаете их еще попинать?
Каирис помотала головой — и захлопнула дверь.
Таши спихнул последнего в канаву, спрыгнул следом, проверил парней — живы.
И — не удержался.
Из складок шалотты были извлечены маленький ритуальный кинжал — и чаша.
Минута — и у Юджина сцежено несколько ложек крови. А больше и не надо. Все, парень. И ты, и все, кто с тобой связаны кровью — в моей власти. И будешь надоедать — я вам такое устрою…
Кошмары Раш тебе игрушками покажутся.
Раскрыть себя Таши не боялся. Не такими мелочами. Они и силы-то почти не требуют, все на сопутствующих… такое хоши не засекут. А другие маги…
Некромантия — запретное искусство. И это палка о двух концах.
Таких мастеров как он становится во стократ труднее распознать. А их работу — исправить.
Таши бросил последний взгляд на Юджина и выпрыгнул из канавы.
Ладно.
Наговорной отвар истрачен. Придется наведаться к Хейно в следующий раз.
А эти пусть полежат. Помучаются до утра. Твари.
Жалости Таши не испытывал. Вчетвером, на беззащитную девчонку и парня, который в своих ногах путается?
Что заслужили — то и получите. С лихвой!
* * *
В дверь «Птицы» начали ломиться с раннего утра. Часов в семь. И первыми гостей встретил Булай, которого Каирис запускала спать в дом по ночам. Да таким лаем и рыком, что страшно стало.
А на лай подтянулся и Таши.
Ну хорошо.
Не на лай.
На следилку, которую сам и поставил вокруг дома.
Охранное кольцо некроманта — штука такая. Грамотно его не поставишь без хорошей жертвы. А вот самое простенькое, которое и силы почти не требует… для него всего лишь надо положить под порогом чью-нибудь косточку и перечислить всех, кто имеет право переступить порог.
И тогда как только порог дома (окно, крыша, труба — входят в список) переступит чужая нога — некромант об этом узнает.
Дальше?
Все зависит от богатства фантазии и чувства юмора самого некроманта. Лично Таши себя считал очень добрым. Он никого сразу не убивал. Всегда давал шанс раскаяться.
Хотя когда тебя будят в такую рань…
Дверь открыла Каирис — и в нее тут же влетело трое стражников, невежливо отпихнув девушку в сторону.
— Где он?!
Каирис только глазами хлопнула. На большее у нее сил не хватило. Приходилось удерживать Булая, который рвался свести близкое знакомство с лодыжками стражников.
— Где?! Он здесь ночь провел?
— Да кто — он?
— Юджин Хейно!
— Не было здесь такого! — искренне возмутилась Каирис. — Вот еще не хватало! Чего вы тут его искать взялись?
Десятник замялся. Выдавать источник информации ему не хотелось. Но тут уже подоспел и Таши.
Стражники, стоящие у двери, скрестили перед ним копья. Но удержать некроманта?
Ну-ну…
Таши даже колдовать не стал. Просто бросился вперед, прямо на скрещенные древки.
— Пропустите!!!
— Нельзя!
Таши даже не раздумывал.
— Караул!!! Стража!!! Пожар!!! Горим!!!
Что-что, а орать некромант умел. Но не любил. У него получался омерзительно визгливый и пронзительный голос. Всю улицу словно встряхнуло.
— Пропустить!!! — рявкнуло из трактира. И Таши ринулся внутрь, мстительно так зацепив ногой древко копья, что стражник едва с крыльца не рухнул.
Погодите у меня… я на вас не цветочную порчу нашлю…
Впрочем, внутри Таши чуть успокоился. Каирис была жива и здорова. Его покупки — тоже. Пес сидел у ног девушки и настороженно следил за окружающими. Но стражники не проявляли агрессии. Действовал на нервы девушке только один — зато самый мордастый и с серебряной бляхой десятника.
— Его не было дома…
— И что? Мало ли у него девок по Тиварасу?
— А отцу он сказал. Что хочет остепениться и жениться…
— Что? А черепица ему на голову не падала?
— Кому — громко поинтересовался Таши.
— Юджину Хейно.
— Это такой мордатый дурак? Каирис, так он ночью явился — и пьяный в канаву упал, — невинно поведал Таши.
— Как? — едва не подскочил десятник.
Таши развел руками.
— Я тут зачитался допоздна, слышу — на улице песни орут. Выглянул — идут трое, нажрались, шатаются и винищем разит так, что даже через улицу чуется. Я уж думал выйти, вразумить, или стражу позвать. А тут одного из них повело, шатнуло — и он в канаву завалился. Ну и остальные двое с ним. Шли-то в обнимку.
— И?
— И мне показалось, что один из них как раз этот… Хайло?
— Хейно, — поправил десятник, едва сдержав смешок. — а что ж вы не помогли господам. Раз его узнали?
Таши только захлопал ресницами.
— Так как тут поможешь, сар? Я человек книжный… мне не под силу троих пьянчужек из канавы вытащить да в дом заволочь. А уж хозяюшку будить из-за такого? Я человек порядочный! Да и негоже девице на такое похабство смотреть!
— Похабство?
Таши чуть понизил голос.
— Нехорошо об этом говорить, но шли они в обнимку не просто так. а еще друг друга оглаживали, Ну так, как девушку бы гладили…
У десятника глаза на лоб вылезли.
— Хейно? Да быть того не может…
— А вы бы сами поглядели, чего может быть, а чего не может, — прищурился Таши. — ежели это они в канаве…
— Сарт, Марк, Шант — живой ногой, — отдал приказ десятник. Стражники ринулись к дверям.
Каирис перевела дух.
Она не понимала, зачем Таши врет. Но если уж врать — так всем.
— Я крепко сплю, сар десятник.
— И не слышали ничего?
— Так ведь место такое… я думала, пьяные забрели за добавкой, по старой памяти…
Десятник кивнул.
Ну да. Девчонка, у которой отец таверну держал, по такому пустяку не проснется. Но где же Хейно? Он вчера должен был домой явиться, ан нет!
Отец его испугался, стал разыскивать…
Каирис слушала и думала, что все обосновано. Хейно не ждал, что Юджина пошлют куда подальше. Скорее, он ждал согласия. А Юджин должен был не упустить своего — и потребовать ночь безумной страсти, ну или просто отчитаться перед отцом о выполненной работе — и помчаться по шлюхам. Ан нет.
Оскорбленный парень не ушел дальше трактира, там встретил друзей, поделился обидой, ну а дальше все просто. Кружка, потом еще три, потом кувшин или два — и вот оскорбленное достоинство вопиет о мести во весь голос. И мужчины идут мстить.
Каирис подумала, что могла бы быть и одна — и девушку аж затрясло.
М-да…
А ведь не он последний…
Если она откроет леанти и та начнет приносить доход…
Тут все возможно.
Богатая, беззащитная… и рабы тут не в счет. Если раб убьет свободного человека — его казнят. А с его хозяина такой штраф возьмут…
К счастью, небо послало ей Таши Арсайна.
Каирис послала спасителю благодарный взгляд. И Таши тут же подошел к девушке.
— Кана Каллан, милая, не переживайте вы так… ну что с этими пьяницами станется? Авось не помрут с ночи в канаве-то…
— Сар Трайм!
Сттражники втащили в комнату троих парней. Юджина и двоих его приятелей, который Каирис не знала по именам. Так, пару раз видела…
— Вот они, живы-здоровы…
— А почему в таком виде?
— Ну, как нашли, так и доставили…
Таши ухмыльнулся про себя. Явно у одного из стражников, а то и у всех сразу были свои счеты с прожигателями жизни. А то ж…
Он ведь не только кровь сцеживал. Но еще и разрезал всем троим пояса и завязки на штанах, ну и руки положил на интересные места…. И поделом!
Пакостники!
Надо, надо наведаться к Хейно!
Или…
Юджин поднял голову.
Увидел Каирис.
И заорал. Громко, искренне, от всей души. От страха.
По полуспущенным штанам стало расплываться мокрое пятно.
Девушка шарахнулась, пес залился лаем, Таши довольно улыбнулся краешком губ.
Кошмары Раш. Ночная паутина ужаса. Она берет самое последнее воспоминание — ну а дальше…
Таши знал и таких, кто умирал от страха. И их души уходили Раш. Эта троица оказалась покрепче. Хотя алкоголь снижает остроту восприятия. Но Каирис явно напугала парней до истерики. Юджин орал, двое других тоже пятились назад… что-то подсказывало Таши, что матримониальные планы Хейно померли страшной смертью.
Кошмарной.
— Что происходят?! — рявкнул десятник.
— У…уберите!!! — заорал Юджин — она чудовище!!! Она страшная!!! Она — Раш!!!
Некромант про себя пообещал Юджину что-нибудь приятное. Скотина. Только хоши здесь не хватало…
Вопли прервала затрещина одного из стражников. Таши нарочито громко вздохнул.
— Допились, ребята. До розовых пауков.
Кажется, десятник тоже так думал. И смотрел на троицу с состраданием.
— Шант, доставьте их по домам.
— Может, лучше в лечебницу? — поинтересовался Таши.
— Нет уж. Пусть родные с ними возятся, — огрызнулся десятник. — Кана Каллан, сатро…
— Арсайн.
— Сатро Арсайн, приношу свои извинения за беспокойство. Надеюсь, этого больше не повторится.
Таши тоже надеялся.
И чтобы такое не повторялось — надо налаживать контакты с городским «дном». Чтобы было на кого свалить — или кому поручить черную работу.
Но это подождет дней десять. Пока еще рано.
* * *
Время шло — и жизнь шла своим чередом.
Десять дней промелькнули, как один.
Каирис вместе с оправившимися от болезни рабами налаживала быт и переделывала леанти.
Оказалось, что женщины — обе — неплохо шьют. И драпировки были поручены им. А мужчины возились по хозяйству. Каирис уговорили заказать один стул, а остальные Динар со Смартом решили попробовать сделать самостоятельно. А почему нет? Тут главное понять принцип…
Таши пожал плечами. Но — почему бы нет?
Получалось у них пока неплохо. Главное — крепко. А все огрехи можно замаскировать чехлами.
Сам он вел почти растительную жизнь. Ел, спал, читал, гулял по городу, разговаривал с девушками… Лейри каждый день забегала к подруге. Именно она принесла новость, что Юджин… остепенился. И не бегает больше за девушками. Увы…
После ночи в канаве и кошмаров… наверное, что-то у него стронулось. И он получил импотенцию на нервной почве. Девушки теперь нужны ему были только для общения. Возвышенного.
Таши только фыркнул.
Какой впечатлительный, однако? Некромант даже порчу навести не успел. Сначала хотел собрать сведения о семействе Хейно. А то мало ли… вдруг у них маг в семье есть? Шум поднимется… еще не хватало.
Уезжать из Тивараса Таши пока не хотел.
Но раз уж так все разрешилось…
Дней через пятнадцать-двадцать леанти откроет свои двери.
Но он выйдет на охоту пораньше.
А для начала…
* * *
— Кай, ты слышала?
— Что именно?
— Что к Хейно под окно явился зомби.
— Что?!
— Ты слышала, что Юджин соблазнил Димиру Утрон?
— Да. Что-то такое…
— И что бедная девчонка после этого утопилась?
— Я слышала, что она утопилась. А так — некогда мне было сплетни собирать, — нахмурилась Каирис. — кто, из-за кого… Юджин — дрянь редкостная.
— Теперь-то он для девушек не опасен, — фыркнула Лейри. — Так вот. Ее тогда выловили и похоронили. А вчера ночью скребется кто-то в дверь к Хейно. Старший сын — Мартус, открывает дверь, А там стоит эта утопленница, полусгнившая — и стенает. Мол, подай ей Юджина, она его любила при жизни, она с ним хочет быть и после смерти…
— И что?
Мартус дверь захлопнул, а она скребется, скребется…
— А дверь выломать не пытается?
— Так дуб же…
— Ага. И?
— Так у них как раз хоши ночевал. Киршан. Он начал молиться…
— Помогло?
— Нет. Но охрана Хейно изрубила зомби в лапшу. А хоши потом долго молился над ее костром.
Таши тихо фыркнул.
Приятно, что тут нет грамотных магов. Но расслабляться не стоит.
— И что теперь?
— Юджина хоши забрал в храм. Пока — послушником.
— Почему бы и нет. Пусть хоть богу сгодится, если девкам не надобен, — фыркнул Таши.
Лейри послала некроманту улыбку. Блондины были в ее вкусе. Хотя и не такие неуклюжие.
— Странно это как-то. Из-за Юджина не меньше трех девчонок с собой покончили. А пришла только эта.
Таши пожал плечами.
Не станет же он объяснять девушке, что других уже просто было не поднять. Разве что в виде призрака.
А зомби…
Почему бы и нет?
