Глава XVIII
ВСТРЕЧИ В МАНХАЙНЕ

«Когда живешь в самом лучшем городе в мире, — думал Шимас, неспешно шагая по широкой улице, тянувшейся вдоль пологого склона Эйхенского холма, — то нет смысла путешествовать. Все равно ничего красивее не увидишь».

Он нисколько не восхищался красотой Манхайна, сейшанской столицы, ему не было никакого дела ни до славной истории этого города, ни до его величественного настоящего. Шимас хотел лишь одного: как можно скорее оказаться в Кованхаре и вернуться к спокойной и размеренной жизни университетского преподавателя.

Ярлах аб Конал уже не представлял для него угрозы, так как пять дней назад совершил самоубийство, чтобы не попасть в руки к ведьмам. Правда, на свободе остались другие черные колдуны, в частности Фейлан аб Мередид, однако Шимас был уверен, что они о нем не знают. Ярлах всегда был осторожен, временами даже слишком перестраховывался, и если одно известие о Первозданной так испугало его, то он, можно не сомневаться, до самой смерти держал язык за зубами.

Поэтому теперь перед Шимасом возникла непростая дилемма. Прибыв в Кованхар, он мог, как и планировал раньше, рассказать свою настоящую историю — конечно, не приплетая сюда диннеши; но точно так же мог выдумать что-нибудь совершенно невинное и будничное, никоим образом не связанное с магистром аб Коналом. Второй вариант надежно ограждал его от возможной мести со стороны соратников Яралаха, но вместе с тем существенно ослаблял его позиции в отстаивании своего авторства толкования Пророчества о Первой. Так, может, Риана была не так уж наивна, когда задумала этот плагиат? Может, она с самого начала разглядела мирный и бесконфликтный характер Шимаса и предвидела, что у него возникнет искушение спрятаться в тень, не привлекать к себе лишнего внимания и свой комфорт и душевное спокойствие он поставит превыше амбиций…

Наконец Шимас миновал Эйхен, центральный район Манхайна, и очутился в Нижнем Городе. Расспросив у прохожих дорогу и выслушав объяснения, он прошел по улице еще два квартала, после чего свернул в короткий переулок, миновал его и вышел на узкую улочку, устланную уже не брусчаткой, а просто битым камнем.

Приблизительно в двух десятках шагов впереди, в тени одного из домов, стояли трое молодчиков подозрительной внешности. Что именно в них было подозрительным, Шимас определить не мог. Просто они казались подозрительными, и все тут. Как-то опасно зыркали на него и очень недобро скалились. Было очевидно, что его профессорская мантия ни о чем им не говорит. Или же говорит только о том, что у ее обладателя водятся денежки.

Заметив на дороге большой камень, Шимас небрежным взмахом руки заставил его откатиться на обочину. Молодчики мгновенно скисли и разочарованно отвернулись. Только последний остолоп отважится мериться силами с колдуном. Среди преступников такие большая редкость — они быстро попадают на виселицу.

«Вот еще одно свидетельство моей неконфликтности, — сокрушенно констатировал Шимас. — Другой бы колдун на моем месте дождался их нападения. А потом задал бы им такую трепку, что в следующий раз они бы хорошенько подумали, прежде чем трогать мирных прохожих… Не потому ли я потащился сюда? Хочу доказать самому себе, что я не бесконфликтный и при необходимости способен на решительные поступки…»

Улочка вывела на более широкую улицу, опять с брусчаткой. Табличка на ближайшем доме свидетельствовала, что Шимасу правильно указали дорогу и это именно та улица, которую он искал. Триждысвятоблагодатная — это же надо такое название выдумать. Собственно, как раз поэтому он ее и запомнил.

Из дома напротив вышла дородная пожилая женщина в засаленном фартуке, надетом поверх не очень чистого платья из грубого домотканого полотна неопределенного серовато-коричневого цвета. Тут же на крыльцо взбежал большой черный кот и стал тереться об ее ноги.

— Что, нагулялся, проказник? — сказала она сварливо и в то же время ласково. — Ну, заходи, заходи.

Кот прошмыгнул мимо нее, а Шимас поспешно двинулся через улицу, пока женщина не вернулась в жилище. Он собирался сказать, что на днях познакомился с одним колдуном, но забыл его имя и помнит лишь, что тот живет где-то на Триждысвятоблагодатной. Впрочем, прибегать к хитрости ему не пришлось, так как женщина первой заговорила с ним:

— Вы, наверное, ищете Колвина аб Девлаха?

— Как вы догадались? — притворился удивленным Шимас.

— Так у вас, господин, на лбу написано, что вы колдун, — объяснила женщина и скрипуче рассмеялась. — Ну, если не на лбу, то на одежде точно. А у нас тут только один колдун, мастер Колвин. Двенадцатый дом. — Она ткнула пальцем в правую от себя сторону. — Это там.

— Благодарю, уважаемая, — легко поклонился Шимас и пошел в указанном направлении.

Еще на Юге, анализируя все, связанное с бывшим учителем, он вспомнил один эпизод четырехлетней давности. У Ярлаха была дурная привычка оставлять пометки на полях книг, а Шимас терпеть этого не мог, поэтому каждый раз, когда брал из магистерской библиотеки очередную книгу, прежде всего перелистывал ее от начала до конца и вытирал со страниц все лишние надписи. Одна из них, содержащая чей-то адрес, запомнилась ему из-за чудного названия улицы. Правда, номера дома он вспомнить не мог, но предполагал (и, как оказалось, вполне справедливо), что это был адрес какого-то колдуна. Другой вопрос, какого именно — просто знакомого Ярлаха или, возможно, его коллеги-черного.

Вероятность второго варианта была не так уж и мала. Если в Кованхаре магистр общался со многими людьми, порой совершенно случайными, то все его контакты в других городах Абрада заслуживали самого пристального внимания. Ведьмы это понимали и после неудачной попытки захватить Ярлаха живым, тщательно обыскав его квартиру, изъяли оттуда все бумаги, в частности письма от знакомых, живущих за пределами Кованхара. Шимас узнал об этом вчера вечером, когда вместе с Рианой вер Шонаг прибыл в Манхайн. Две местные ведьмы уже третий день вели слежку за одной молодой колдуньей, Деориг бан Гвынмор, чьи письма были найдены среди корреспонденции Ярлаха аб Конала, но очень сомневались, что от этого будет какой-нибудь прок. Шимас подтвердил их сомнения, поскольку знал Деориг еще в те времена, когда она звалась вер Шахнал и была студенткой Кованхарского университета. У девушки имелся слабенький дар к прорицанию, однако она считала себя выдающейся провидицей и за четыре года учебы изрядно наскучила магистру своими каждодневными пророческими видениями, в которых не было ни содержания, ни смысла. Как видно, не давала она ему покоя и после своего отъезда из Кованхара.

Деориг была единственной подозреваемой во всем Манхайне. То обстоятельство, что во время обыска ведьмы не нашли в бумагах Ярлаха ни единого упоминания о жителе улицы Триждысвятоблагодатной, очень насторожило Шимаса. Конечно, это мог быть просто случайный знакомый, чей адрес так и не понадобился Ярлаху, но не исключено, что магистр уничтожал его письма после прочтения — а значит, ему было что скрывать.

Разумеется, Шимас ничего не сказал ведьмам. Он не собирался делиться с ними своими смутными подозрениями, которые могли причинить немало неприятностей ни в чем не повинному человеку. Сначала он собирался выяснить, есть ли основания хотя бы для малейших подозрений, а потом уже действовать по обстоятельствам.

Небольшой дом под номером двенадцать приютился между двумя более крупными зданиями — пятнадцатым и восемнадцатым. Такая путаница свидетельствовала о том, что на улице неоднократно сносили строения, вместо них возводили новые, которым присваивали первые попавшиеся свободные номера. Но все равно это было лучше, чем на Юге, где вообще не принято нумеровать здания, а в адресах просто пишут «такому и такому на улице такой-то» или «двухэтажный дом из красного кирпича на перекрестке улиц такой и этакой».

Поднявшись на крыльцо, Шимас ощутил присутствие охранных чар, поэтому не постучал в дверь, а просто стал ждать. Вскоре в одном из окон шевельнулась занавеска, немного погодя по ту сторону двери послышались шаги, и к Шимасу вышел коренастый рыжеволосый человек средних лет. Смерив гостя быстрым, но цепким и придирчивым взглядом, он спросил:

— Чем могу помочь, профессор? — На последнем слове колдун сделал легкое ударение, показывая, что узнал его мантию и одновременно предлагая назваться.

— Аб Нейван, — сказал Шимас. — Профессор Шимас аб Нейван с кафедры пророчеств. Я работаю под руководством магистра аб Конала. А вы, наверное, мастер Колвин аб Девлах?

— Ну да, — ответил тот. — К вашим услугам, профессор.

Несмотря на это заверение, ни в голосе, ни в поведении Колвина аб Девлаха не чувствовалось особого желания угодить Шимасу. Он даже не пригласил его войти, что было очень необычно, так как неписаные правила обязывали колдунов гостеприимно встречать коллег по цеху, проездом оказавшихся в их местности. А Шимас, ко всему прочему, был кованхарским профессором, поэтому не ожидал такого прохладного приема и даже растерялся.

— Я прогуливался по вашему замечательному городу и случайно попал на эту улицу, — заговорил он, на ходу приспосабливая заготовленную историю к новым обстоятельствам. — Ее название довольно примечательное, и мне сразу вспомнилось, как несколько лет назад, уже и забыл по какому поводу, магистр аб Конал сказал, что один его знакомый из Манхайна живет на Триждысвятоблагодатной улице. А тут еще пожилая женщина, живущая на перекрестке, распознала во мне колдуна и предположила, что я иду к вам. Вот я и решил зайти на минутку, но, вижу, некстати. Так что, наверное…

— О нет, ни в коем случае! — опомнившись, запротестовал мастер Колвин. — Об этом и речи быть не может! Прошу прощения, профессор, за мою невежливость, просто я… — Так и не объяснив, что же это за «просто», он отступил в сторону и с показной любезностью произнес: — Пожалуйста, проходите. Очень рад вашему визиту.

Колвин аб Девлах проводил Шимаса через тесную прихожую в небольшую гостиную, обставленную с очень дурным вкусом, хотя и тщательно убранную. Сразу чувствовалось, что у хозяина нет жены (впрочем, для колдунов это было скорее правилом, чем исключением), но порядок в доме он поддерживает не сам, а пользуется услугами домработницы.

— Вы уж извините, профессор, но я могу предложить вам только чай и холодные закуски.

— Спасибо, мастер, — ответил Шимас. — Мне хватит и чая. Я недавно обедал.

Хозяин вышел из гостиной, и вскоре до Шимаса донесся слабый отзвук нагревательных чар, пробившихся сквозь узор защитных заклятий на стенах комнаты. Судя по всему, Колвин аб Девлах был не очень искусным колдуном и больше полагался на силу, чем на мастерство. Защита, установленная в доме Шимаса, не пропускала сквозь себя никаких чар.

Минуту спустя вернулся мастер Колвин с маленьким подносом, на котором стояли две фарфоровые чашки, заварник, сахарница и кувшинчик с молоком. Шимас налил себе чаю, добавил немного молока и ложку сахара. Чай оказался на удивление вкусным.

— А вы, профессор, — спросил мастер Колвин, — когда поступили в Университет?

— В семьдесят втором.

— За год до этого я его окончил. Выходит, мы немного разминулись. Магистр аб Конал — тогда он был еще профессором — предлагал мне продолжить учебу в аспирантуре, но я отказался. Никогда не лежала душа к академической науке. Похоже, вы не такой.

Шимас кивнул:

— Я не отказался от этого предложения. Стал аспирантом, потом работал на кафедре ассистентом, а шесть лет назад получил степень доктора и профессорскую мантию.

— Гм… А не будет ли с моей стороны бесцеремонным спросить, что делает в Манхайне профессор из Кованхара в самый разгар учебного семестра?

— Еще летом я отправился в академическую командировку. Был на Юге, собирал редкие книги по пророчествам, а вот теперь возвращаюсь. Наверное, магистр аб Конал уже заждался меня.

— А я последний раз видел магистра четыре года назад, будучи проездом в Кованхаре, — сказал Колвин аб Девлах. — Как он там? С ним все в порядке?

— Вроде да. Во всяком случае, так было в конце лета.

— Ну, дай Дыв ему здоровья. Он исключительный человек.

Следующие полчаса общения были достаточно тягостными для них обоих. Мастер Колвин почти не скрывал своего желания как можно скорее избавиться от непрошеного гостя, да и Шимас уже жалел, что пришел сюда. Его замысел с самого начала был обречен на неудачу — ведь совершенно невозможно при первом же разговоре с незнакомцем выяснить, врет он или говорит правду. Тем более что Шимас никогда не был тонким психологом; он искусно владел магией, но скверно разбирался в людях. Похоже, все-таки придется доложить обо всем в университетский Магистрат, и пусть уже там решают, что с этим делать.

— Ну что же, мне пора идти, — произнес Шимас, вставая с кресла. — Благодарю вас, мастер Колвин, за гостеприимство и интересный разговор.

— Мне тоже было приятно познакомиться с вами, профессор, — неискренне заверил его Колвин аб Девлах. — Передавайте мои наилучшие пожелания магистру.

— Обязательно передам.

Они вдвоем двинулись по направлению к выходу из гостиной, как вдруг с противоположного конца комнаты, где были другие двери, послышался тихий скрип, в следующий момент на Шимаса обрушился мощный удар, пол под его ногами резко дернулся, и он упал навзничь, словно окаменевший, не имея возможности пошевелиться и лишенный доступа к магии.

— Что ты делаешь?! — воскликнул мастер Колвин. — Он уже уходил. Я все уладил.

— Ничего ты не уладил, болван, — прозвучал в ответ немного сиплый и очень сердитый голос. — Он несколько раз сказал о Ярлахе «был», а ты и не заметил. Он знает о его смерти и пришел к тебе не просто так, а что-то разнюхать.

В поле зрения Шимаса появилась коренастая мужская фигура. С трудом сфокусировав на ней взгляд, он не мог сдержать стона отчаяния — это круглое, обманчиво-добродушное лицо с тремя подбородками было ему хорошо знакомо. Еще несколько лет назад Эвриг аб Ферхар был студентом Шимаса, а теперь работал ассистентом на кафедре металлургии. Они даже поддерживали приятельские отношения, хотя никогда не были близкими друзьями.

— Мне очень жаль, Шимас, — сказал Эвриг, тяжело опустившись рядом с ним на корточки. — Но ты сам виноват. Исчез куда-то на полтора месяца, а теперь вот появился — и пришел к Колвину в то самое время, когда я был у него. Еще и знаешь, что Ярлах мертв. Откуда? Как ты об этом пронюхал?

Шимас ничего не ответил, охваченный отчаянием и безнадежностью. Какой же он идиот! Ну кто просил его лезть в это дело? Захотелось ему, видите ли, принять участие в расследовании, собственноручно поймать хотя бы одного черного колдуна. А их тут оказалось двое, и один из них все это время прятался в доме, однако Шимас не ощутил его присутствия, даром что защитные чары были далеко не безупречны. А вдобавок ко всему не следил за своим языком, имел глупость вспомнить о Ярлахе аб Конале в прошедшем времени и этим себя выдал.

И главное, зарекался же не влипать ни в какие истории, мечтал спокойно вернуться в Кованхар. Да уж, теперь вернется…

— Что, не хочешь говорить? — сказал Эвриг. — Ну ничего, еще заговоришь. Запоешь у меня, как птичка.

— Да что с ним церемониться, — отозвался Колвин аб Девлах. — Прикончи его и выбрось в Тындаяр. Там он быстренько сгорит.

Эвриг отрицательно покачал головой:

— Э, нет, с этим спешить не стоит. Сначала я хочу потолковать с ним, выяснить, что ему известно. Сейчас мы…

Он не договорил, так как в ту же секунду в передней раздался громкий взрыв. Мастер Колвин перепуганно завопил: «Ведьма!» — и метнул в раскрытые двери гостиной огненный шар. Эвриг громко выругался, схватил Шимаса за локоть — и их окутала непроглядная тьма.

Шимас вновь почувствовал магию. Нет, Эвриг не снял с него пут, просто они оказались слишком слабыми, чтобы полностью сдерживать Темную Энергию, переполнявшую окружающее пространство, и Шимасу, лишенному возможности полноценно колдовать, пришлось приложить все усилия, чтобы нейтрализовать ее губительное воздействие. Хорошо хоть он был знаком с ней не только по тому досадному инциденту, когда Ярлах чуть не убил его. В подземной тюрьме под корпусом кафедры инфернальных сил содержали приговоренных к казни черных колдунов, которым отложили исполнение приговора в обмен на сотрудничество, и именно на них студенты и преподаватели отрабатывали методы защиты от Темной Энергии.

«Тындаяр! — обреченно подумал Шимас. — Я в Тындаяре…»

— Колвин! — крикнул из темноты Эвриг. — Колвин, ты здесь?.. — Короткая пауза. — Вот кретин! Надумал корчить из себя героя…

Что-то тяжелое и твердое, наверное носок башмака, ударило Шимаса в бок, да так сильно, что у него ребра затрещали.

Проклятый выродок! С ведьмами снюхался! Вот откуда ты знаешь о Ярлахе!

Шимас продолжал молчать, до боли сцепив зубы. Очевидно, Риана, узнав о том, что с утра он расспрашивал слуг и стражников в королевском дворце про улицу Триждысвятоблагодатную, что-то заподозрила. Она следила за ним, а ощутив сквозь ненадежную защиту Колвина, что кто-то в доме использовал боевые чары, поспешила на помощь. Ей не хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы освободить его. А теперь он в Тындаяре — все равно что за тысячи миль от нее…

Давление Темной Энергии резко возросло, и на Шимаса накатилась волна невыносимого жара. От жгучей боли в конечностях он вскрикнул.

— У меня нет времени тащить тебя в Кованхар, — сказал Эвриг. — Я должен предупредить остальных, что Колвина схватили. А ты сейчас умрешь. — В его голосе слышалась исступленная злоба. — Я все-таки потрачу на тебя несколько минут, чтобы ты умер не просто так, а в муках. Ты еще будешь в сознании, когда твои руки и ноги поджарятся, как…

Внезапно тьму Тындаяра разрезал ослепительный свет. На самом деле он не был таким уж слепящим, скорее, похожим на свет от обычного магического фонаря средней силы, но после непроглядной тьмы показался Шимасу невыносимо ярким.

Он увидел над собой ошарашенного Эврига аб Ферхара, который от неожиданности перестал насылать Темную Энергию. Через мгновение откормленная рожа черного колдуна исказилась в гримасе ужаса, он отчаянно завопил, выставив вперед толстые руки, а какая-то могущественная сила подхватила его и отбросила в сторону. Послышался тяжелый удар, и крик враз оборвался.

С Шимаса спали магические путы. Он осторожно шевельнулся — и не смог сдержать стона. Возвращение контроля над телом только обострило его боль.

Поблизости послышались быстрые шаги, стало еще светлее, и над ним склонилась Риана. Ее окружал сияющий ореол, который и развеивал тьму Тындаяра. Из-за этого на нее было больно смотреть, но Шимас не мог отвести взгляда. Он впервые видел ведьмовскую Искру, к тому же не магическим, а обычным зрением…

— Хвала Дыву, вы живы! — с облегчением произнесла Риана. — А я боялась, что не успею.

Шимаса окутали чары, принесшие такую желанную прохладу и полностью прогнавшие боль. Он наконец отважился поднять руки и был очень удивлен, увидев, что они целы и невредимы. На них не было даже волдырей от ожогов.

— О! Вы так быстро их вылечили?

— Там нечего было лечить, — небрежно ответила Риана. — Темная Энергия не причинила вам серьезного вреда, травмировав лишь нервные окончания. Похоже, этот черный хотел вас помучить.

— Еще бы, — подтвердил Шимас. — Наверное, в отместку за то, как я мучил его на экзаменах.

Он поднялся и посмотрел в ту сторону, куда ведьмовские чары отбросили Эврига. Тот неподвижно лежал лицом вниз на земле…

Впрочем, эту поверхность из твердой, как гранит, и черной, словно сажа, почвы вряд ли уместно было называть землей — ведь Тындаяр не принадлежал земному миру, а был частью Ан Нувина.

— Мертв?

— Да. Он угрожал вашей жизни, а в таких случаях нас учат не рисковать, пытаясь взять черного в плен.

— Благодарю вас, леди Риана, — сказал Шимас. — Без вашего вмешательства я бы погиб.

— Это уж точно, — осуждающе произнесла молодая ведьма, к которой вернулось ее привычное высокомерие. — У вас просто уникальный талант влипать в передряги. К вашему счастью, вы плохой конспиратор, и я еще утром узнала о ваших поисках. А сестра Айлиш предупреждала меня, что вам, возможно, известно о некоторых знакомых магистра аб Конала за пределами Кованхара. Почему не рассказали мне? Это что, какое-то извращенное проявление колдовской солидарности?

— Наверное, да, — не стал возражать Шимас. — Но и вы тоже не были со мной откровенны. Мы чуть ли не каждый день говорили о Тындаяре, а вы и словом не обмолвились, что ведьмы имеют к нему доступ.

— Потому что мы его не имеем. В Тындаяр меня привел он. — И Риана указала вправо.

Шимас оглянулся и увидел в нескольких шагах от них Колвина аб Девлаха. Черный стоял неподвижно и с бездумным выражением лица смотрел в пустоту перед собой. Казалось, ему ни до чего не было дела.

— Он усмирен, — объяснила Риана.

Шимас невольно содрогнулся. По мнению большинства колдунов, чары усмирения были чуть ли не самым мерзким приемом из всего ведьмовского арсенала. Усмиренные люди становились послушными марионетками, лишаясь личности и памяти. В то же время они сохраняли общие представления о мире и свои основные навыки, поэтому ведьмы использовали усмиренных черных для тренировки младших сестер. Такие черные, хоть и владели Темной Энергией, были абсолютно безопасны, так как получали приказ никому не причинять вреда.

— К сожалению, — продолжала Риана, — это максимум, что можно выдавить из усмиренного черного. Ориентироваться в Тындаяре он уже не способен: такое умение слишком сложно для его ограниченного ума. Точно так же рискованно довериться ему при возвращении на поверхность — ведь за милую душу можно попасть в стену какого-нибудь здания или в дерево. Во времена Мор Деораха ведьмы пытались путешествовать по Тындаяру, но без особых успехов. Как правило, они выходили совсем не там, где хотели.

— Я ничего об этом не слышал, — сказал Шимас.

Риана хмыкнула:

— Еще бы! Мы не привыкли хвастаться своими неудачами.

С этими словами она выпрямилась и обратила взгляд на Колвина. Шимас тоже поднялся. Он чувствовал слабость во всем теле от недавно испытанной боли, однако ноги держали его достаточно уверенно.

— Значит, так, — вновь заговорила Риана. — Перед нашим перемещением я повернула его точно на север. Он так и стоит. На запад от Манхайна есть большой лес, это самое безопасное место. Девятьсот тридцать семь к одному… пусть будет тысяча к одному… — Она помолчала, считая в уме. — Получается одиннадцать с половиной моих шагов. — Повернувшись в нужном направлении, ведьма отмеряла нужное расстояние. — Очень надеюсь, что не попаду в какую-нибудь лесную хижину.

— Нужно было считать от Колвина, — заметил Шимас, шедший следом за ней. — Если он смотрит на север, то это не западное направление, а северо-западно-западное.

— Я лучше знаю, что делать, профессор, — ответила ведьма со снисходительными нотками в голосе. — Нас отнесло в сторону, поскольку начальное место было занято вами и тем молодым черным.

— И правда, — пристыжено произнес он. — Как же я сам не сообразил…

— Это на вас повлияла Темная Энергия. Она затуманивает разум. Поэтому нам нужно убираться отсюда.

Риана выставила вперед правую руку, с ее ладони вырвался тонкий луч белого света и пронзил тьму над ними. Шимас был ошеломлен силой ведьмовских чар, которые даже в Тындаяре не теряли своей эффективности. Сам он едва ощущал свою магию; даром что вокруг было вдоволь обычной природной энергии, которой он мог подпитываться, почти вся она шла на то, чтобы сдерживать разрушительное воздействие зловещей Темной Энергии.

В юности Шимас читал много книг о тех давних временах, когда на Абраде шла борьба между людьми и адскими существами. В некоторых книгах были истории о том, как колдуны проваливались через демонические тоннели в Тындаяр. Выдуманные истории этим не ограничивались и повествовали, как мужественные колдуны бились с демонами и чудовищами, а потом сами прокладывали тоннели на поверхность. Правдивые же истории честно признавали, что все уцелевшие в Тындаяре колдуны (за исключением, разумеется, черных) возвращались назад тем же путем, каким туда и попали. Только ведьмам хватало магической силы, чтобы пробить в земной мир собственный тоннель.

Не прошло и пяти минут, как Риана остановилась.

— Это труднее, чем я думала, — сказала она. — Не получается одновременно работать и следить за окрестностями.

— А от меня, боюсь, мало проку, — сознался Шимас. — Темная Энергия блокирует почти всю мою магию.

— Зато ему, — Риана кивнула в сторону Колвина, — она нисколько не мешает… Эй, как там тебя? Колвин, кажется, да, профессор?.. Колвин, подойди.

Усмиренный колдун покорно приблизился. Его взгляд, направленный на молодую ведьму, был исполнен собачьей преданности.

— Госпожа назвала меня Колвином?

— Да, это твое имя.

— Спасибо, госпожа, оно мне нравится. Чем могу служить вашей милости?

— Ты далеко видишь в темноте?

— Глазами — нет, госпожа. Но чувствую далеко.

— Тогда следи, чтобы к нам никто не приблизился. А если что-то почуешь, сразу дай знать.

Его лицо расплылось в глуповато-радостной улыбке.

— Слушаюсь, госпожа. Для меня большая честь — охранять вас.

Колвин отступил от них и стал ходить по широкому кругу, пристально всматриваясь во тьму Тындаяра. Риана проследила за ним взглядом и тихонько вздохнула:

— Это жестоко даже по отношению к черному… но у меня просто не было выбора.

— Вы впервые наслали чары усмирения? — спросил Шимас.

— Нет, во второй раз. А впервые было на экзаменах — это обязательное умение, чтобы получить звание полноправной сестры. Специально для меня из Ивыдона привезли трех приговоренных к казни преступников. Но я справилась с первой попытки… Ну, хорошо. Хватит болтовни, мы теряем время.

Она продолжила пробивать чарами тоннель и следующий перерыв сделала где-то через четверть часа.

— Треть пути пройдена, — сообщила она Шимасу. — Уже стало намного легче. То ли я приспособилась, то ли ближе к поверхности сопротивление слабеет… Колвин, как дела? Ничего не видно?

— Ничегошеньки, моя любезная госпожа, — ответил тот. — Я бдительно слежу. Я вас предупрежу.

— Молодец, так держать. — И Риана вновь повернулась к Шимасу. — Похоже, Тындаяр безлюд… то есть пуст. А как свидетельствуют наши хроники, в прошлый раз, когда он был открыт, тут просто кишмя кишело демонами и чудовищами. Сестра Альса будет разочарована.

— Почему? — удивился Шимас.

— Ну я уже говорила, что она не верит в Первозданную. А открытие Тындаяра объясняет тем, что Враг готовит вторжение в земной мир. Только не видно здесь никаких армий нечисти, даже патрулей нет.

— Армии могут собираться и в глубинах Ан Нувина.

— Демоны — да, но не чудовища. В записях сестры Мейнир вер Гильде утверждается, что они никогда не обитали в самом Ан Нувине. Китрайл создавал их в Тындаяре и отправлял на землю.

— На земле до сих пор остается немало чудовищ, — заметил Шимас. — Они очень усложняют морские исследования, хотя серьезной угрозы для мира не представляют, так как сами по себе являются глупыми животными. Но если появятся демоны, соберут их вместе со всех заокеанских островов, а может, и материков, и направят удар на Абрад… — При одной мысли об этом ему стало жутко. — И не нужно никаких армий в Тындаяре.

— Если бы все было так просто, — возразила Риана, — враг бы не закрыл его тринадцать веков назад.

Он кивнул:

— Тут я с вами согласен. Другое дело, что из абсолютной пустоты Тындаяра нельзя делать категорических выводов об отсутствии у Китрайла намерений снова завоевать земной мир. Безусловно, он открыл Тындаяр, чтобы захватить и заточить в Ан Нувине леди Эйрин с ее Первозданной Искрой. Однако, потерпев неудачу, не стал его закрывать — а значит, у него имеются и другие планы.

— Или он вконец растерялся и просто не знает, что делать дальше.

Шимас сокрушенно покачал головой, но комментировать ее слова не стал. Его поражала ведьминская самоуверенность, он не мог понять этого дерзкого, демонстративно презрительного отношения к Врагу. Ну, хорошо, Шимас теперь и сам знал, что влияние Темного Властелина ограничено пределами этого мира. Но тем не менее Китрайл остается могущественным космическим существом, бессмертным и непобедимым проводником Зла…

Риана возобновила работу над тоннелем и уже не останавливалась до тех пор, пока не пробила его до самой поверхности. Сверху полился призрачный магический свет, гораздо тусклее, чем тот, который излучала Искра Рианы. Вместе со светом заструился щедрый поток природной энергии, чистой и животворной, свободной от примеси Темной Энергии. Шимас жадно вобрал ее в себя, почувствовав прилив свежих сил.

— О! Теперь я кое-что вижу, — произнесла Риана. — Только очень нечетко. Но это точно лес. И озеро под боком… Чуть не попала в него!

— Тогда бы оно вылилось в Тындаяр, — сказал Шимас.

— Вряд ли. У этого тоннеля небольшая пропускная способность. Под давлением воды он бы быстро разрушился.

— Гм. А вы много знаете о Тындаяре и тоннелях. Неужели вас и этому обучали?

— Нет, я сама выучила. Когда стало известно, что Тындаяр снова открыт, старейшие разослали всем сестрам перечень рекомендованных книг и формулы заклятий, которые нужно освоить.

Риана позвала Колвина и приказала ему стать на ее место.

— Сейчас я подброшу тебя, а когда ты вылетишь из ямы, отклонись немного в сторону, чтобы не упасть назад. Оглядись вокруг, запомни все, что увидел, и возвращайся доложить мне. Понятно?

— Да, госпожа, — с готовностью ответил усмиренный черный. — Сделаю все, как вы говорите.

Под действием ее чар он взлетел вверх и исчез в сумерках.

— Это, конечно, излишне, — сказала она Шимасу, — но раз есть такая возможность, почему бы не перестраховаться. Видимость отсюда такая скверная, что я легко могла перепутать поляну с болотом. А мне совсем не хочется испачкать свое платье.

Шимас с трудом сдержал улыбку. Неужели Риана думала, что из-за этой осторожности он будет считать ее трусихой? И это после того, как она отправилась за ним в Тындаяр, хотя спокойно могла махнуть на него рукой — мол, сам напросился. Айлиш вер Нив на ее месте так бы и поступила. Не из страха, нет. Просто предпочла бы сохранить плененному черному память, чтобы впоследствии выбить из него имена сообщников.

Вскоре сверху свалился Колвин аб Девлах. Затормозив перед приземлением, он смог удержаться на ногах и доложил, что там действительно лес, поблизости есть небольшое озеро, а людей нигде не видно. По его словам, почва вокруг выхода из тоннеля твердая, поросшая травой, грязи нет.

— А теперь пойду я, — сказал Шимас. — И не нужно меня подбрасывать. Другие же колдуны сами выбирались отсюда.

— Воля ваша, профессор, — пожала плечами Риана.

Шимас стал на место Колвина, крепко схватился за потоки земной энергии и изо всех сил оттолкнулся от черной поверхности Тындаяра. С этим толчком он немного перестарался и слишком быстро помчался по тоннелю. Его окутала серая мгла, которая сначала сгустилась, поскольку Шимас отдалился от Рианы, а потом стала редеть по мере приближения к земному миру.

Шимаса ощутимо тряхнуло, серая мгла окончательно исчезла, и он взлетел над вершинами деревьев, покрытых золотистыми кронами. На какое-то мгновение он неподвижно завис в верхней точке траектории, а потом начал падать.

«Только бы этого не увидела Риана, — думал Шимас, замедляя свое падение. — А то решит, что я ужасно неуклюжий…»

Он как раз успел опуститься на покрытую пожелтевшим травяным ковром поляну и напустить на себя уверенный вид, как из темного отверстия в земле вынырнул Колвин аб Девлах, а следом за ним появилась Риана. Взлетев не выше чем на три фута, она плавно приземлилась возле самого входа в тоннель и осмотрелась вокруг.

— Сейчас я точно определю наше местонахождение и напишу сестрам, чтобы посмотрели на карте, где тут ближайшая дорога, и прислали за нами карету. Но сначала… — Риана протянула над тоннелем руки, и из них посыпались светло-голубые молнии. — Это можно было бы сделать и быстрее, несколькими мощными разрядами, но не стоит пугать лесных обитателей.

Впрочем, Шимас понимал, что причина не в ее заботе о покое зверей и птиц. Риана никогда не упускала случая похвалиться перед ним своим умением, а сейчас, наверное, боялась, что самая мощная молния, которую ей удастся вызвать, не произведет на него надлежащего впечатления и только покажет ему предел ее силы.

— Колвин, — обратилась она к черному, не переставая насылать на тоннель молнии, — ты умеешь отличать съедобные ягоды от ядовитых?

— Точно не знаю, госпожа. Но, кажется, умею. — Весьма умело для потерявшего память колдуна он создал стандартное заклятие для определения отравляющих веществ. — Это оно?

— Да, оно. Пойди собери немного ягод. Сегодня я еще не обедала.

— Тогда, может, поймать для вашей милости какую-нибудь зверушку? — предложил Колвин. — Жареное мясо очень вкусное.

— Нет, не нужно. Ягод хватит.

Чуть не подпрыгивая на радостях, что получил от своей госпожи новое поручение, Колвин помчался в лесную чащу.

— Усмиренные все такие? — спросил Шимас.

— Все, — ответила Риана. — Независимо от того, сколько прошло времени, у них так и не формируется новая личность. Большинство сестер уверены, что чары усмирения лишают человека души.

— То есть превращают в разумное животное?

— Да. В разумное и послушное домашнее животное. В животное, владеющее Темной Энергией, но ничего не знающее о Зле. — Закрыв тоннель, Риана подула на ладони, хотя могла просто наслать на них охлаждающие чары. — Когда вернемся в Манхайн, передам Колвина тамошним сестрам. Пусть они решают, что с ним делать.

— Я бы не стал с этим торопиться, — прозвучал немного в стороне чистый мелодичный голос. — Он тебе еще пригодится.

Вздрогнув от неожиданности, Шимас резко повернулся и увидел у самого берега озера знакомого золотоволосого мальчугана, который бросил его больше месяца назад посреди эйдальской степи и заставил своим ходом добираться на Север. В этот раз диннеши не изображал из себя сельского сорванца, а был одет в темно-синий костюм с красными вставками, похожий на мундир минеганских гвардейцев.

Шимас собирался предупредить Риану, чтобы она не использовала магию, но в этом не было необходимости. Молодая ведьма и не думала чаровать; она склонила голову и почтительно произнесла:

— Приветствую тебя, Несущий Свет. Наша встреча — большая честь для меня.

— И это все? — спросил сбитый с толку Шимас. — Так просто? Ты сразу догадалась, кто он такой?

— Она не догадалась, а увидела, — объяснил диннеши, приблизившись к ним. — В отличие от колдунов, ведьмы могут разглядеть нашу сущность, так как она родственна их собственной.

Внезапно Шимаса охватило раздражение.

— Конечно, они могут, — произнес он сердито. — И то могут, и се могут. Они же такие выдающиеся и совершенные… Тогда скажи, что ты пришел к леди Риане, а от меня тебе ничего не нужно. Пообещай, что не помешаешь мне возвратиться в Кованхар и не будешь втягивать в новые приключения.

Диннеши медленно покачал головой:

— Такого обещания я дать не могу. Но уверяю, что ни к чему принуждать тебя не стану. Окончательное решение будет за тобой.

— О-о! — удивленно протянула Риана. — Так вы встречались?

— Представился такой случай, — кивнул Шимас. — Ведь именно он забросил меня в Тир на х-Эйдал. До сих пор я никому об этом не говорил, так как знал, что мне не поверят. По милости этого небесного воина я сейчас тут, а не в Кованхаре, со своими студентами.

— Этим я восстановил естественный ход событий, — сказал диннеши, предупредив вопрос со стороны Рианы. — Поверь мне, Шимас аб Нейван, это был наилучший вариант. Если бы я позволил тебе победить магистра аб Конала и преждевременно сообщить ведьмам о Первозданной, то Эйрин вер Гледис почти наверняка попала бы в руки Врага. В такой ситуации чрезмерная опека только повредила бы ей.

— Ну ладно, — не стал спорить Шимас, который уже слышал похожие соображения от Айлиш вер Нив. — Не будем вспоминать прошлое; что случилось, того не изменишь. Поговорим лучше о будущем. С чем ты пришел на этот раз?

— С предложением к вам обоим. Вы можете принять его, можете отказаться, я не буду настаивать.

— И что за предложение? — спросила Риана.

— Отправиться на Инис на н-Драйг. Насколько мне известно, ты еще с детства мечтала там побывать. Теперь есть возможность удовлетворить твое любопытство и сделать одно очень важное дело.

— Какое?

— Это вам придется выяснить самим. Я и так балансирую на грани дозволенного. Большинство моих братьев считают мой замысел грубым вмешательством в земные дела, поэтому у меня связаны руки. Я могу лишь предложить вам путешествие на Драконий остров. А там, хорошенько поискав, вы найдете подсказки, что делать дальше.

— Только без меня, — твердо произнес Шимас. — Я не собираюсь тащиться в такую даль с неизвестной целью. И вообще, если бы это было так важно, ты бы обратился к нам раньше, когда мы были в Эврахе, а не теперь, за четыреста миль от ближайшего побережья.

— Тогда не было смысла заводить этот разговор. Еще вчера я не предполагал, что обращусь к тебе.

— А сегодня почему передумал?

— Ты сам напросился. Несмотря на свое намерение спокойно и без приключений добраться до Кованхара, полез в логово черных колдунов. Риане пришлось спасать тебя, и при этом она захватила в плен Колвина аб Девлаха. А для успеха предстоящей миссии нужны трое — ведьма, колдун или колдунья, не связанные с Ан Нувином, и усмиренный колдун, которому открыт путь в Тындаяр.

— Зачем?

— Потому что без него вам не стоит туда ехать. С тех пор как умер Последний Дракон, ведьмы и колдуны неоднократно исследовали Инис на н-Драйг, но ничего там не нашли. И вы не найдете, если не возьмете с собой Колвина. Именно поэтому я ждал, когда какая-нибудь ведьма схватит черного, имеющего доступ в Тындаяр. Думал, это случится в Кованхаре, но нет — первой стала Риана. А ты оказался непосредственно причастным к этим событиям. В таком совпадении я усматриваю знамение судьбы.

— Ему наплевать на судьбу, — отозвалась Риана, бросив на него презрительный взгляд. — Единственное, о чем он мечтает, — это вернуться в Кованхар к своим студентам… то есть к студенткам. А я с радостью выполню твое поручение, Несущий Свет. Ты не пожалеешь, что выбрал меня, а не подождал, когда я передам пленного более опытным сестрам.

— Это же не они его поймали, а ты, и эта миссия по праву твоя. Но если Шимас будет стоять на своем и не захочет отправиться с тобой, тебе сначала придется найти другого спутника-колдуна.

— Это не проблема. Я не буду возвращаться в Эврах, а поеду в Вантайн. — Она вновь зыркнула на Шимаса. — Там живет Айвен вер Мейглан, которая училась в Абервенской школе, когда я была подростком. Мы с ней дружили, и я уверена, что она согласится сопровождать меня.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул диннеши. — Желаю тебе успеха в поисках.

— Ты уже уходишь? — погрустнела Риана.

— Да, мне пора возвращаться в Гвыфин. Об Инис на н-Драйг я сказал все, что мог.

— А о другом? О том, как устроен мир?

Детское лицо диннеши озарила лукавая и в то же время покровительственная улыбка.

— Тебя в самом деле это интересует? Или ты просто хочешь похвалиться перед сестрами новыми знаниями, доселе никому не ведомыми?

Риана смущенно опустила глаза, ее щеки зарделись. А диннеши, мгновенно приняв серьезный вид, продолжал:

— К сожалению, должен разочаровать тебя. Мы уже давно поделились с вами теми знаниями, которые считали нужным передать людям. А остальные получайте сами. Вот Шимасу мне было что сказать, ведь кое-какую информацию ведьмы скрыли от колдунов… ну, и еще есть один факт, который все ведьмы, общавшиеся с нами, решили утаить и от собственных сестер. Кроме этого факта, все остальное ты знаешь. А кое-что новое узнаешь, когда выполнишь свою миссию. Я уверен, что это знание произведет большое впечатление на твоих сестер и сделает тебя знаменитой. Пусть сопутствует тебе удача, Риана вер Шонаг. И тебе, Шимас аб Нейван, если изменишь свое решение.

С этими словами диннеши растворился в мягком золотистом сиянии, которое через несколько секунд погасло. Риана повернулась к Шимасу:

— И что же за факт от нас утаили?

— Это касается Гвыфина. Он не один-единственный, как Кейгант. У каждого мира есть свой, отдельный Гвыфин, и диннеши, живущие там, могут лишь верить в существование Творца. Или не верить.

— Понятно. Сестра Ивин так и думала… Итак, профессор, — тон ведьмы стал деловым, — вы не едете со мной?

Он вздохнул:

— Да нет, все-таки еду.

Риана пристально посмотрела ему в глаза:

— И что же заставило вас передумать? Или вы просто кокетничали? Набивали себе цену?

— Отнюдь, — покачал Шимас головой. — Я не хочу никуда ехать… но должен. Диннеши сказал, что на Инис на н-Драйг мы отыщем новые знания. А разве я могу пройти мимо такой возможности? Никогда бы себе этого не простил. Он поймал меня точно так же, как и вас, — на обещание славы.

Ее щеки опять вспыхнули.

— Глупости! Я согласилась сразу, еще до того, как он об этом упомянул. В отличие от вас, я ни секунды не колебалась.

— А если так, — не уступал Шимас, — то развейте мои сомнения. Скажите, что немедленно сообщите другим ведьмам о нашей встрече с диннеши.

Риана отвела взгляд:

— Тогда многие сестры отправятся на Инис на н-Драйг. Вряд ли это входит в планы Несущего Свет. Если бы он хотел выслать туда целый отряд, то обратился бы не ко мне, а к старейшим.

Шимас кивнул:

— Я так и думал. Прежде всего вы заботитесь о том, чтобы никто вас не опередил, не украл вашу славу. Но это же безответственно, леди Риана, разве не понимаете? Если, не дай Дыв, мы погибнем…

— Тогда вслед за нами придут другие, — прервала его Риана, сердито блеснув глазами. — Я не такая безответственная, как вы думаете, профессор. Сегодня же напишу отчет о нашем разговоре с диннеши и отправлю на Тир Минеган. Только не старейшим, а в свою квартиру в Тах Эрахойде. Если с нами что-нибудь случится, сестры прочитают мои записи и обо всем узнают.

— А как вы объясните, что не собираетесь ехать в Дын Гаил?

— Просто скажу, что передумала и решила побывать на Драконьем острове. Вот и все. — Она умолкла и ненадолго задумалась. — Зато с Колвином могут быть проблемы, придется прятать его от сестер. К счастью, все усмиренные очень послушны. Сниму комнату в ближайшем трактире, прикажу ждать меня там, и он будет ждать хоть до скончания веков. Точно так же поступлю в Блахирге и Вантайне. Хорошо, что только в этих двух городах на нашем пути есть ведьмы.

— Значит, вы предлагаете ехать в Вантайн? — спросил Шимас.

— Да, — ответила Риана. — Это на тот случай, если на полпути вы опять передумаете. Тогда у меня будет запасной вариант в лице Айвен вер Мейглан. — Она коротко рассмеялась. — Шучу, профессор. Просто нам не стоит возвращаться в Эврах. Конечно, там было бы гораздо проще нанять корабль до Инис на н-Драйга, однако в Эврахе есть сестра Айлиш, а она чертовски умна, очень наблюдательна и может что-то заподозрить. Лучше держаться от нее подальше.