Глава 10
Демон в гостях у Светлых
Трансформеры, иначе говоря, мимикры (в просторечии притворы или трансы) — редкий вид оборотней, способный к быстрой и управляемой трансформации по заданному образцу. При имитировании, однако, могут воссоздать лишь внешний облик; ни магии, ни памяти, вопреки легендам, не копируют. Первоначальный ареал неизвестен. Постоянного места обитания нет, трансформеры живут в общинах, рассеянных по всему миру. Высокая степень адаптации позволяет им свободно проживать среди людей. Большинство трансформеров склонны вести бродячий образ жизни.
* * *
Прибытие домой вышло запоминающимся. Лина в первый раз видела, как работает обновленная сигнализация: стекла в окнах гостиной сверкнули белым, заполыхали алыми вспышками, причем в сопровождении воя сирены и дикого трехголосого вопля Екатерины, Софии и Кармелиты:
— Тревога! Чужие! Сюда! А-а-а-а-а!!!
— У вас всегда так шумно? — поинтересовалась царственная Магда.
— Какого демона? — вырвалось у Лёша.
— Выключи ее! — У самого Дима были заняты руки — спасенная жертва повисла на нем всей тяжестью. Лёш бросился вперед и едва удержался на ногах — белая ограничительная полоска вдруг посыпала искрами, которые взвились в воздух, и преобразились… в стену. Прозрачную, мягкую и абсолютно неприступную.
— Что творится?
— Не могу отключить, — медленно проговорил Лёш. — Она реагирует на нас как на чужих.
— На нас? Что-то странное.
— Да нет…
— Сюда-а-а! — надрывались рыбки. — Тревога!
— Тихо вы! — повысил голос Вадим.
— А-а-а-а!
— Екатерина! София!
— А-а… а? — замерли сирены с плавниками. — Хозяева?!
— Вот это да, — ахнула София. — А почему ж вы… там?
— Может, они мимикры? — буркнула не желавшая терять лавры спасителей дома младшая рыбка, Карменсита… то есть Кармелита.
В коридоре вспыхнул свет, зашумели голоса. Семья проснулась.
— Любопытно, — проговорила Магда. — Надеюсь, у вас не принято зажаривать гостей сразу?
— Нет, — начал Лёш. И тут же дверь с треском распахнулась, врезавшись в стену, и на пороге в наспех накинутом халате возникла Мила. Рядом с супругой сконденсировался Александр (мягко говоря, не совсем одетый), а с лесенки горохом ссыпались Маринка с — как же без него! — Игорем. Эти были в пижамах, зато со знакомыми темно-синими ампулами — с той самой смесью поражающего действия, которую Лина лично сварила, запаяла и складировала в укромном уголочке с неделю назад. Выходит, не таком уж укромном. Ну просто супер!
Семейство в полном составе готовилось отражать вторжение незваных гостей.
— Что тут происхо… — начал Александр и замер, удивленно оглядывая группу «вторженцев».
Группа выглядела красочно: Дим с виснущим на его плече юношей-жертвой; Лёш, слегка взъерошенный (правая рука предусмотрительно отведена за спину, чтобы спрятать обгоревший рукав); сама Лина, все еще сжимающая нож. И горная ведьма, невозмутимо расправляющая платье. Все слегка помятые и основательно пропыленные.
Сирена смолкла. Вспышки тоже отключились.
— Вот, — в полной тишине отчиталась младшая рыбка. — Они там.
— Вижу… — отозвался Александр голосом «ниже нуля, мороз крепчает». — И очень хотел бы знать, откуда они явились и почему на них реагирует сигнализация.
— А я хотела бы знать, что случилось. — Людмила скрестила на груди руки, будто неприступная богиня мщения, а на самом деле скорей всего пряча пальцы — они чуть заметно подрагивали. — И… о господи, что это за мальчик? Что с ним?
— Может, выпустите сначала? — мрачновато вопросил Вадим.
Мила молча махнула рукой, искры потускнели и растаяли.
Против ожидания, Магда не заторопилась обратно в свои владения. Горная ведьма мягко отплыла (двигалась она необычайно плавно, и слово «отошла» как-то не очень подходило) в сторону и встала у окна, поглядывая то на комнату, то на звезды за окном. А в гостиной поднялась суета.
Вадим шагнул к дивану и опустил на него спасенного юношу. Мила ушла на кухню и вернулась с чашкой. Присела рядом и осторожно принялась поить нежданного гостя через соломинку. Младшее поколение тоже не осталось в стороне — Лёш отослал Игорька за аптечкой, а Маринку — за чем-нибудь, во что можно одеть гостя. Девчонка, во все глаза рассматривавшая юношу, вспыхнула и убежала.
— Что произошло? Что за парень? — Александр быстро разминал руки. — И кто его так? Спокойнее, юноша, мы тебе поможем. Как тебя зовут?
— Мы стащили его с алтаря… во время жертвоприношения, — проговорил Лёш. — Пап, ты поосторожнее.
— Что-то не так? — Александр бросил быстрый взгляд на сына-эмпата, и пропустил момент, когда парень соскользнул с дивана и, встав на колено перед Вадимом, начал говорить что-то очень похожее на клятву.
Ян плохо соображал, что происходит. Здесь был совсем другой воздух, странно душистый, теплый. В рот лилось что-то горячее, унимающее боль. Здесь… Где он? Что будет дальше? Но одно молодой демон понимал четко и ясно: на алтарь его сегодня никто не потащит. Светловолосый маг вернулся за ним.
Забрал с алтаря.
Может быть, Ян еще увидит солнце. И цветы…
Над ним наклоняется мужчина. Светловолосый принес его домой. Взял под свое покровительство? Тогда Ян должен…
— Я приношу клятву верности тебе… и отдаю свою жизнь… в твои руки.
— Нет… — выдохнул Лёш.
— Что это он говорит? — Людмила ошеломленно взглянула на мужа.
— Приносит клятву верности, — любезно пояснила Магда. — И теперь ты официально его сюзерен. Покровитель.
— Феерично! — вдохновенно пропело трио из аквариума.
Лёш молчал, странно глядя на коленопреклоненного парня. А Вадим… вряд ли Лина смогла описать выражение его лица в этот момент. Все как-то затихло, замерло, словно в вихре вдруг настал момент бездвижной тишины.
— Но это же дей-бра! — вдруг проговорил Александр. В следующую секунду рука Координатора метнулась вперед и, коснувшись участка нетронутой кожи, отдернулась. — Демон?!
На Пламя можно было смотреть бесконечно. Оранжевые, золотистые, шафранные языки, изгибаясь, вели нескончаемый, вечный и прекрасный танец, при виде которого отступала усталость и прояснялась голова.
Анну всегда удивляло, что Лизанька, единственная внучка, оставалась глуха и слепа к красоте родового огня. Феникс Лиз вообще была на диво практична и умела отбрасывать лишнее. Тогда, во время избрания, эта ее черта казалась необходимой. Но в последнее время Лиз стала считать «лишним» слишком многое. И, кажется, все реже видела разницу между благом племени и собственными желаниями.
— Ты меня слушаешь?
— Я тебя слышу, Лиза. Ты пришла требовать смерти своей дочери. Ничего нового.
— Нет. Я этого не хочу.
Старая женщина продолжала смотреть в Пламя, невозмутимая, как статуя феникса.
— Ну хорошо. Допустим, ты права. Но… я не понимаю! Ты можешь остановить ее сердце одним движением.
— Могу.
Одно тихое слово. Будто капля дождя на пожар. Не погасит. Даже не остудит.
— Так ты согласна? — Женщина в кожаной куртке старательно маскирует удивление пополам с радостью. — Хранительница… Бабушка… ради меня.
Хранительница несколько секунд смотрит на нее. Главу клана. Безупречного феникса. Любимую Лизаньку, последнюю свою внучку. Безжалостную убийцу. Чужую женщину с знакомым лицом.
Через что ты не переступишь, Лиза?
Двадцать семь лет назад ты радовалась, когда в твой день рождения гости ахали, войдя в «Пещеру сокровищ». Так называлась твоя комната, словно возникшая прямиком из сказки о фениксах и драконах: золотой блеск струился от «куч золота» на полу, тепло сияли жемчуга, а от дивана в виде сказочного дракона гости сначала шарахались, а потом умоляли сотворить им такого же! Ты поразила даже василисков, и я помню, как сияли твои глаза… но прошло несколько лет, и ты отказалась от этого, чтобы стать убийцей.
Двадцать пять зим миновало с тех пор, как передо мной встали две девушки, просившие Пламя скрепить узы названого сестринства. Ты и Стефания. Но когда пришло время избирать кандидатов в Приближенные, ты изобличила названую сестру в нарушении закона.
Двадцать два года назад ты пришла ко мне и сказала, что нашла Избранника. Я была счастлива за тебя, ведь настоящая любовь видна сразу. Год спустя ты отказалась от любви, чтобы стать главой клана.
Теперь ты жертвуешь дочерью. Девушка полюбила. И в отличие от тебя, сделала иной выбор. Что ж, ее право. Любую другую ты изгнала бы из клана за это. Наказала бы и выгнала. Может, убила бы — символически, позволив воскреснуть. А дочь ломает тебе репутацию. Ломает твой образ безупречной главы клана. И ты требуешь ее истинной смерти.
Через что ты не переступишь, Лиз?
— Разумеется, — проговорила наконец Хранительница. Посмотрела на вспыхнувшие надеждой глаза внучки и неспешно закончила: — Если глава клана представит мне достаточное обоснование для этого. На общем сборе.
— Хранительница!
— Слушаю вас, Приближенная.
Яростный взгляд голубых глаз скрестился с безмятежно-темным. Колыхнулось Пламя, качнув огненными крыльями. Одно из них мягко подалось вперед, облекло фигуру Хранительницы. Второе обвилось вокруг, угрожающе заволновалось, посыпало искрами.
Это отрезвило женщину. Лиз разжала кулаки. Отступила… и даже легонько поклонилась перед «переходом».
— Доброй ночи, Хранительница.
Она растаяла наконец, и Анна еще несколько секунд бездумно смотрела в теплое золото родового огня. Пламя. Пламя ее защищало. Значит, внучка была готова… к чему? Что на этот раз она была готова переступить? Или кого?
Может быть, настало то время, когда Хранительница тоже стала преградой? Помехой? Но я все равно не могу ответить иначе.
У всего есть цена, Лиз. У твоего покоя она слишком высока. Жизнь Лины. И, возможно, будущее клана.
Я не готова ее заплатить.
И тебе не позволю.
Демон?! Лина, конечно, не присматривалась к ауре алтарной жертвы, но была уверена, что кого-кого, а уж демона узнает, даже не присматриваясь!
И, похоже, ошиблась. Как обманчива, однако, внешность. Юноша был похож скорей на ангела, чем на демона: тонкое лицо, огромные глаза, сейчас переполненные надеждой.
Но, посмотрев глазами Феникса, Лина отчетливо различила в его ауре синевато-серые «сеточки». Демон.
Вот, значит, почему сработала сигнализация. Систему чар никто не настраивал на то, что хозяева квартиры могут явиться домой с демоном под руку. Понятно.
А что теперь?
— Спокойнее, — неизвестно кому проговорил Лёш, и этот безадресный призыв сразу ко всем точно какую-то стенку проломил — все как-то ожили и задвигались.
— Феерично, — снова пропело рыбье трио.
— Сюзерен… — ошеломленно пробормотала Мила.
— Не будем торопиться.
Молодой демон не шевельнулся. Только чуть дрогнули плечи. Он продолжал смотреть на Вадима, который никак не мог принять мысль о сюзеренах и подданном.
— Что происходит? — потребовал ответа Александр, глядя сразу на обоих сыновей.
— Погоди, Саша. — Людмила положила руку на плечо мужа. — Подожди. Лина, это какой-то твой друг? Или родственник?
— Мой? Нет.
А может, надо было сказать, что да? Демона, если честно, было жалко. Нет, вранье не метод.
— Так в чем дело? Я не могу лечить де…
— Пап, спокойней, его не надо лечить. — Лёш быстро копался в своем напоясном кошеле, вытаскивая какие-то ампулы.
— Соображай, что говоришь! — Дим нахмурился. — Что значит — не надо?
— Я к тому, что демона это исцеление все равно не возьмет.
Он подбросил на ладони ампулу, но в этот момент что-то упало и раскатилось по полу. Все невольно оглянулись: в дверях стоял бледный Игорек и расширенными глазами смотрел на Яна.
— Он демон?
— Игорек, успокойся, — быстро сказал Дим.
— Это не такой демон, — пояснил Лёш, на всякий случай встав между Яном и мальчишкой. Почему, Лина уже знала. Мальчик стал сиротой и оказался в доме Соловьевых не случайно. И родители Игоря, и его старшая сестра погибли при нападении демонов. Те пещеры считались безопасными, но молодые демоны вечно стремятся расширить территории, а отец Игоря увлекался спелеологией…
— Все они одинаковы! — сверкнули глаза мальчишки.
— Не все. Этот не такой. Послушай…
— Если ты отказываешься от его присяги, — подала голос Магда (холодноватый, кстати, голос), — то я могу забрать его к себе.
Людмила нахмурилась:
— Подождите вы! Я думаю, что его надо сначала…
— Вот, есть халат! — отчиталась Маринка, сбегая по лестнице. И растерянно проговорила, споткнувшись о последнюю ступеньку. — Ой… а что тут такое?
Да, можно понять девочку. Игорек сжимает кулаки, явно собираясь в драку, взрослые спорят, а перед старшим братом стоит на коленях тот самый неодетый парень, для которого она притащила халат. И вид у него…
— Вылечить, — договорила наконец старшая чародейка. — Марина, отвернись! И дай сюда халат.
Неизвестно, что было бы дальше, но тут Яна шатнуло. Он слепо-беспомощно взмахнул руками, и в следующий миг Дим подхватил его, не дав упасть. Глянул на брата.
— Доболтались, — мрачновато прокомментировал Лёш (или Алекс?) — Дим, сюда клади. Пап, помоги же. Не лечить. Чары с него снять надо, он все-таки для алтаря подготовлен.
— Снимем, — вздыхает Александр. — Тип алтаря заметил?
— Нетипичный какой-то. Мам, погоди пока, не накрывай. Надо видеть, что лечишь. Осторожно. Маринка, да испарись ты!
Девочка, поджав губы, уходит почему-то на кухню. Координатор присаживается рядом.
— Тихо, тихо, юноша, спокойнее. Мила, найди что-то из нейтральных обезболивающих. Что и ему подойдет.
— У меня есть. — Лёш отламывает головку ампулы. — Только ты потерпи лучше, парень. Пока из тебя эту пакость не вытащат. — Сочувственный взгляд и мягкий вопрос: — Ты как, в силах?
— Да… — шелестит тихий ответ.
— Хорошо.
Несколько секунд в комнате царит тишина. Напряженная. Ладони Александра мягко скользят в сантиметре над израненным телом, словно собирая паутину с невидимого стекла. Молодой демон кусает губы. Людмила сжимает темно-синий халат так, что пальцы мелко подрагивают. Игорь и тот забывает про свою ненависть к демонам — губы-брови парнишки изгибаются в сочувственно-страдальческой гримаске. Феникс негодующе шипит — похоже, ему не нравится, что наложенные чары с молодого демона снимает-вытягивает кто-то другой. Феникс считает, что он справился бы с такой работой куда получше. Но блок на месте, и бедной птичке только и остается, что шипеть и клеваться.
— Что так долго? — не выдерживает Мила.
— Цепко держится. Странно, будто по крови тянется. Парень, тебя как зовут?
— Ян. Ян Долински.
— Ян, ты не знаешь, к какой группировке относились эти любители жертвоприношений?
У юноши дрогнули губы. Но он молчал. Александр бросил на него недоуменный взгляд… но прежде чем он успел что-то сказать, тишину разрезает холодноватый голос Магды:
— Эти мерзавцы представлялись как семья Долински. По крайней мере, год назад они просили новую пещеру именно под этим именем. И если я правильно понимаю, они решили принести в жертву своего родственника.
— Ян? Ты правда… родственник этим?
Синие глаза блеснули болью:
— Да. Я младший сын… младший в роду.
— Проще говоря, это и была твоя семья? — уточнил Лёш.
— Да.
— Ясно. Дим, отвлеки его как-нибудь.
А голос у него недобрый. Совсем недобрый. И движения стали какие-то… хищные. Мягко, бесшумно ступая, он прошел вдоль стен, замыкая сигнализацию. Лина готова была поклясться, что (совершенно случайно, разумеется!) следующие гости-демоны получат изрядный пинок.
— Отвлеку, — напряженно звучит низкий голос Вадима. — Ян Долински. Я принимаю твою присягу.
Лет пять назад, отрабатывая навык поэтапного ухода от возможного преследования, Лина оказалась на побережье Индии перед началом тайфуна. Ничего необычного, только странная тишина и воздух, от которого шевельнулись волосы… наэлектризованный воздух. А спустя две минуты, пока феникс удивленно рассматривала неестественно затихший берег, море забурлило, и по деревьям со свистом ударил ветер.
Почему она сейчас это вспомнила?
Потому что слова Вадима вот так же наэлектризовали воздух. Разом подобралась Магда, дрогнули руки Александра, а Лёш, только что замкнувший чары, замер… и медленно повернул голову в сторону брата.
— Я, Вадим Соловьев, принимаю на себя ответственность за твою судьбу, Ян, — негромко, но веско договорил Дим. — Обещаю.
Несколько секунд братья молча смотрели друг на друга. Несколько секунд Лина от души жалела о том, что она не телепат. Наконец Лёш кивнул и как-то извиняюще улыбнулся. Словно попросил за что-то прощения.
Людмила подняла брови:
— Я чего-то не знаю?
— Все нормально, — разом ответили братья и тут же отвлеклись на Яна. Забыв про Александра, юный демон попытался встать с дивана и, разумеется, тут же рухнул обратно. В четыре руки его уложили, быстрый перешепот — в руках Вадима блеснула та самая ампула.
— Пап, чары как?
— Сняты. Вполне можно лечить.
— Отлично. Ну-ка, Ян… ты как себя чувствуешь, кстати?
Темные глаза блеснули удивлением:
— Хорошо… странно… Не болит почти.
— Вот и ладно. — Голос Лёша зазвучал странно-напряженно. — Тогда хлебни лекарства. Это называется регенератор, он полезный, хоть и невкусный. Давай-давай, смелее, не отравим.
Регенератор? Лина с интересом пригляделась к мутноватой темно-красной жидкости в ампуле — от нее отчетливо несло магией. Регенератор… интересно, это что такое?
В следующую минуту она мысленно ахнула, зачарованно вглядываясь в то, как стремительно тают на теле молодого демона россыпи темно-багровых точек — следы игл, как зарастают рубцы и странно-правильные пятна ожогов. Оставались только шрамы — сначала алые, потом розоватые, едва заметные.
Да уж, не отравили.
Какое, однако, полезное лекарство.
— Я точно чего-то не знаю, — покачала головой впечатленная Людмила. — Но очень хочу знать. И мы обязательно поговорим об этом… позже.
— Угу, — буркнул Лёш, — Ян, все в норме?
— Да. — Юноша изумленно смотрел на свою руку.
— А вот ты — нет, — пригляделся к сыну Александр. — Опять, да?
— Ну, пап! — дернул плечом молодой маг, отодвигаясь в сторону.
Напрасно! С другой стороны над ним навис весьма рассерженный Вадим — у старшего братца глаза сыпали искрами.
— Лёшка!
Лина перевела взгляд с одного на другого, посмотрела на притихшего Яна… и вдруг поняла, почему у демона ничего не болело. Ну, Лёш!
Эмпат… несчастный.
Вряд ли когда-нибудь жилище Соловьевых удостаивалось чести принимать демона. Но тем не менее население квартиры справилось с приемом нежданного гостя вполне на уровне.
Александр, которому, судя по всему, очень хотелось расспросить демона о том о сем, сдержал служебное рвение и ограничился простым сопровождением Яна в комнату «сюзерена». Решено было пока поселить его там. Лёш тоже заглянул на минутку и вынырнул с сумкой, стопкой книг и каким-то свертком — он переезжал обратно в свою комнату, к Лине.
Людмила принесла стопку свежего белья, аккуратно расстелила его на диване. Игорек топтался у дверей и сердито сопел, не зная, ругаться дальше по адресу демонов или пожалеть конкретно этого. Маринка, гордо посмотрев в сторону мамы, притащила из кухни поднос, на котором красовались чашка чая, печенье и сухарики — универсальная пища для всех рас. Молодец девчонка. Демоны вообще-то практически всеядны, многие едят даже мох и плесень в пещерах, но непривычная еда не годится для раненого, пусть даже бывшего. Правда, молодой демон не оценил ее заботы. На несколько минут он вообще перестал что-либо замечать. В комнате Дима на подоконнике рядом с рабочим столом заботливые руки Людмилы разместили целую выставку комнатных растений. На первом плане гордо красовался «пушистенький» кактус, весь в облаке густых тонких колючек и со множеством алых цветков.
Соловьевы не сразу поняли, почему их невольный гость оцепенел у порога и перестал реагировать на вопросы и советы.
— Ян. Эй, очнись! Я-ан!
Юноша медленно повернул к ним лицо. Казалось, глаза у него стали еще больше — уже не темные, а синие-синие. Потрясенные.
— Преисподняя… — прошептали, казалось, именно глаза. — Преисподняя… это… это цветок?
— Кактус? Ну да, это айлостера. А что?
Кажется, Ян услышал только часть слов. Очень небольшую часть.
— Кактус, — зачарованно выдохнул он. — Пожалуйста… а его можно потрогать?
В результате Диму досталась самая сложная работа — оторвать своего нового подданного от кактуса, чтобы тот наконец лег спать и дал возможность всем Соловьевым разбрестись по комнатам и попытаться отдохнуть до уже недалекого рассвета.
Как он с этим справился, Лина уже не видела — вымотанное семейство все-таки потихоньку стало расползаться по комнатам, и последнее, что заметила феникс, это как Дим пододвигает к дивану кресло и ставит туда и горшок с колючим счастьем, и еще что-то зелененькое-цветущее.
В мире есть несколько основополагающих законов, которые будут вершиться всегда. Дождь непременно падает сверху вниз, зимой зайцы меняют серую шкурку на белую, а квадрат гипотенузы непременно будет равняться сумме квадратов… ну, вы знаете. Есть законы не столь научные, но известные всем и каждому: например, бутерброд при падении обязательно упадет маслом вниз, забытый дома зонтик — гарантия ливня. И наконец, если вы соберетесь обсудить что-то важное, кто-нибудь вам непременно помешает! Таков закон мироздания, и с ним не поспоришь. Вопрос только в том, что именно мешает сильнее.
Кто-то скажет — усталость. И будет прав, в общем-то. Трудно сосредоточиться, если ноги подгибаются, руки дрожат, а утомленное тело использует любой миг покоя, чтобы соскользнуть в сон.
Родители и педагоги скорей всего будут пылко объяснять, какой дивной помехой могут стать «цветы жизни». То есть дети. С ними точно не соскучишься. Детообвинителей тут же перебьют ветераны армейской службы и объяснят «штатскому гражданину», что по-настоящему мешают обстрелы и атаки. И они, безусловно, будут правы.
Только все это ерунда.
По-настоящему отвлекает от обсуждения — это когда комната одна на двоих, а напротив — он, и его рука на плече, и от нее словно расплываются по телу радужные искры.
И все бы ничего, но вот когда глаза встречаются, тогда слова замирают на губах… а сами губы разом пересыхают. И тело становится легким-легким, как воздушный шарик, и этот шарик словно ветром шевелит, передвигает, несет… Прямо к Нему.
И проблемы отодвигаются куда-то далеко-далеко.
До утра.
