Стражи, иначе говоря, адепты Светлой Стражи, ошибочно именуемые ангелами, сформировались как организация приблизительно около трех тысячелетий тому назад для противодействия нарастающей угрозе со стороны демонов и поддержания границ мира. Стража объединила в своих рядах магов светлого ордена, отдельных представителей фейри при поддержке общины эльфов и некоторых магических кланов. Магия Стражей чрезвычайно разнообразна, им доступно исцеление, телепортация, внушение, телекинез и т. п. Объединенными силами был построен замок-не-на-земле-не-в-воде-не-в-воздухе, иначе именуемый Небесным Сводом, или просто Сводом. Стражи присутствовали в жизни человечества на протяжении многих веков. Не без их вмешательства предотвращено вымирание человечества от чумы, велись длительные работы по улучшению климатических условий.

К сожалению, в последнее время численность Стражей значительно уменьшилась вследствие нескончаемого противостояния с Уровнями (Из лекции).

Увидел Стража — проверь, один ли он. Если в силах — бей. Если не в силах — уноси ноги (Из наставления молодым демонам).

Феникс закончил работу и, довольно поворчав, улегся отдыхать, тяжелое дыхание Лёша стало ровней и тише. Прошло уже пять минут (целых пять минут!), а Лина не спешила убирать руку. Почему-то не хотелось.

— Стой! Отойди! Стоять! — рухнули на голову замершей девушки сразу несколько голосов.

Вместе с осознанием ситуации, в которую она влипла. Вот так-так. Доигралась.

Проклятье!

Лина осторожно повернула голову: двое мужчин и светловолосый Вадим. Смотрят как. В руке мужчины дрожит молния. Приветливая встреча.

Хозяева дома вернулись.

И очень злы на незваную гостью.

— Отойди от него, — проговорил темноволосый мужчина.

— Быстро!

Во как. А когда отойду — ударите?

— Кто ты? — хрипло спросил Вадим. — Что тебе нужно?

А мы незнакомы? Ах да, шарф же… хорошо, что накинула. Ну уж нет, знакомиться заново мы не будем.

Лина медленно, подчеркнуто медленно подняла руку… и мгновенно активировала телепорт. Быстро! Ураганом! И не домой!

Быстро, быстро!

Мгновенный перенос, сумасшедшая круговерть танцующих фигур и дикая пляска цветных узоров. Дискотека. Запасной пункт — возможный хвост стряхнуть. Тут даже демон сойдет за глюк.

Осмотреться и решить — домой или…

Лина вспомнила яростные глаза Лёшева братца… и поняла, что одним пунктом не обойдешься. Придется попетлять.

Несколько хаотичных телепортов наугад, черт-те куда, лишь бы не поддавалось вычислению. Пустыня. Незнакомый утренний город. Какой-то совершенно дикий пляж… Дикий. Потому что там был носорог, причем не в лучшем настроении…

Еще и еще, снова и снова, чтоб дурь из головы прогнать. Доигралась, врачевательница?!

Допрыгалась?

А если Вадим ее все же узнает, то…

Лина зябко поежилась, представив варианты. И присела, где стояла. Точней, куда занесло. На серый без солнца песок незнакомого пляжа. Знобко обняла себя за плечи.

Если ее узнали, то эта семья может обратиться с претензиями в клан… если узнали. Или сами прийти с расчетом.

И тогда возможны три варианта.

Первый — клан не поверит… не поверит, но подозрения будут.

Второй — похуже. Клан сдаст ее, если за пришельцами будут серьезные силы. Точней, выдаст тело. Такое уже было, когда Светлая Стража выказала недовольство каким-то лишним убийством.

А вот третий…

Третий хуже всех.

Если они только поймут, что она сделала, если только признают ее действия изменой интересам клана, то расправа с изменницей будет жесткой. В назидание. Сколько раз в клане объявляли охоту? Четыре. За тысячу лет четыре раза.

Пламя, что я натворила?

Подставилась под охоту, нарушила все мыслимые правила… даже контракт.

Она?! Это все — она?!

Да что с ней творится?

Пламя Преисподней…

Лина. Ну ты же давно не та девочка семнадцатилетняя, которая требовала от мамы оставить ее в покое и дать жить своей жизнью. Теперь ты знаешь, что бывает тем, кто нарушает Клятву.

Ведь стоит попасться — все отберут. Все, что есть у нее, — ее имя, ее силы, честь ее, сама жизнь… хотя жизни она лишится в последнюю очередь. Сначала будет суд. Потом, если ее признают виновной, охота. А потом… потом…

Да что же с ней произошло сегодня! И самое непонятное, что повторись обстоятельства — и она поступила б так же.

Лёш-Лёш, что ж ты делаешь со мной.

Стоп!

Как подброшенная, Лина вскочила с песка, унимая бешено бьющееся сердце.

Что ты делаешь. Или что ты сделал?

Я ведь правда не должна так себя вести. Ни я, ни мой Феникс. Тренировки на самоконтроль, все мое обучение… Я просто не могла так себя вести!

Что со мной?..

Что ты сделал, Лёш?

«На концерте вовсю фонило магией», — вдруг зазвучал в ушах голос светловолосого ведьмака. Магией. Магией. Какой магией ты воспользовался, Лёш?

Приворот? «Поводок»? «Зеркало»?

«Таких сил на Земле всего пять», — всплыл в памяти голос покойного Властима.

Кто ты вообще, Лёш?

И что ты сделал со мной?

Я узнаю. Странная боль, непрошено толкнувшаяся в сердце, заполняла ее медленно и неотвратимо, как ледяная вода.

Я обязательно узнаю.

Еще не поздно.