Пролог
Это была самая обычная ночь. Ранняя осень неспешно грела гальку на пляжах Черного моря, золотила листья тополей, веяла прохладой на виноградники Кубани с зреющим на них урожаем, хрустела первым ледком в ручьях Сибири.
А сюда, на вершину Роман-Коша, осень пришла с холодным ветром, под которым, предчувствуя морозы, недовольно зашептались горные травы.
Самая обычная осень. Красивая.
А для кого-то — последняя.
Два человека среди скал молча смотрели на раскинувшуюся перед ними красоту: горные вершины и звездное небо. Они почти не говорили — все было решено, и давно. Почти не двигались, несмотря на холод и ветер, выдувающий из-под рубашек последние крохи тепла. Только по очереди отпивали из небольшой зачарованной фляжки коньяк — понемногу, по глотку.
И смотрели в небо.
Вопреки всему, им хотелось увидеть рассвет… хоть начало. Но времени уже не было.
— Пора, — хрипловато сказал один из них, откладывая в сторону пустую фляжку.
— Пора… — негромко отозвался второй, светловолосый. — Лёшка, а если все-таки…
— Не будем об этом. Решили — так вместе. Мне тоже есть что исправлять, Дим.
Тишина. Свист ветра. Розовеющее на востоке небо…
— Тогда… начали?
Никто ничего не почувствовал.
Почти.
Только на станции наблюдения неподалеку от Роман-Коша взбесились приборы. Как ни пытался оператор отладить работу датчиков, ненормальная техника упорно утверждала, что на горе произошел как минимум ядерный взрыв — и это притом, что визуально сама гора была в полной сохранности, даже трава не примялась.
А еще вышел из строя спутник, неспешно пролетавший над Крымом, — просто сгорел по неустановленным причинам. Но этого никто особо не заметил, кроме военных, тут же сваливших аварию на некие происки потенциального противника…
В разных концах Земли удивленно выругалось полтора десятка гадалок и пророков, у которых по непонятной причине сорвался контакт с будущим. Никакие травы и медитации почему-то были не в состоянии исправить ситуацию — карты молчали, а хрустальные шары и сны показывали что угодно, от серого тумана до полного хаоса. Словно мир только что испытал какое-то глобальное потрясение и возмущение линий реальности еще не улеглось… Но какое и где?
В Своде Небес, уникальном магическом замке-не-на-воде-не-на-земле-не-в-воздухе, встревожились светлые Стражи и Совет Координаторов. Неопознанная сила мгновенно смела свитые тысячи лет назад охранные плетения, ограждающие мир от опасностей стихийных пробоев из-за Граней, и намертво отрезала Землю от всех миров Сопределья. Ни пробить новоявленный барьер, ни взять его под контроль не получалось, и оставалось только гадать о целях его создателя…
Заметно обеспокоились и вечные враги Стражей — обитатели подземных Уровней, по традиции именуемые демонами. Им не было дела до Сопределья, но мощь задействованной энергии вызывала тревогу. Если Светлые способны на такое, то стоит готовиться к очередной стычке поосновательней.
А больше никто и не понял, что произошло нечто необычное.
Люди, не посвященные в магические войны и теорию сопредельных миров, спокойно жили своей жизнью: шли на работу, слушали новости, сердились на соседей, начальство, правительство… влюблялись, ругались, на что-то надеялись.
Никто ничего не почувствовал. Никто не увидел исполинского многоцветного полотнища, закрывшего все небо, — магическая энергия невидима и неуловима человеческими приборами.
Жизнь текла как всегда. Просто кое-кто, кто должен был завтра погибнуть, останется жив. Просто некоторые события теперь так и не произойдут, и многое пойдет по-другому. Просто чьи-то судьбы, в том числе наших знакомых, станут — да уже стали! — иными.
Просто… мир изменился.
