Глава 20
Узнать правду

– Это Маллена.

– Привет, – отозвался Алекс нейтрально. Максим и Богуслав откликнулись куда более энергично и вскочили с кресел так, будто собрались от русалок удирать. Ну или догонять.

И неудивительно. Лиц женского пола в команде контакта не было, а сейчас их навестила девушка – светловолосая, светлоглазая, с какой-то удивительной мягкостью в чертах лица и приветливой улыбке.

Алекс нахмурился. Уговорить ан-нитов изменить первоначальный план и отпустить его домой было непросто. Хозяева вполне резонно втолковывали гостю, чем чревато такое нарушение хода событий (ведь вирусы еще не прошли необходимых проверок!), объясняли, как сложно будет организовать незапланированную переброску на Землю, уговаривали подумать. Но не отказывали. Здесь вообще к понятию «семья» относились с большим уважением, и просьба гостя отправиться домой к погибшей или раненой жене была признана достойной.

Но тогда кто же эта светловолосая незнакомка? Вряд ли оператор переброски. На Земле, если присмотреться к ауре и прикинуть на глаз силы, он бы сказал, что она менталист. Эмпат или даже телепат, довольно мощный. А если приплюсовать ту часть, что скрыта амулетом, – очень мощный. Очень. Даже его барьер пробьет. Он таких на Земле не встречал даже среди Стражей.

Так. И что это значит?

Старые навыки недоверия не так легко вытравливаются, и к менталистам Алекс относился, мягко говоря, настороженно. Слишком легко им вторгнуться в человеческое сознание, слишком большое это искушение для человека. Даже он сам когда-то пробовал, когда выхода никакого не было.

Ну а теперь? Зачем она здесь? Чтобы его «переубедить»?

– Что вам нужно?

– Я не просил помощи телепата. Зачем вы здесь?

– Зачем?

Некоторые вещи похожи во многих мирах. По крайней мере, в мирах, населенных людьми. Например, раскладное врачебное кресло. Склонившаяся над тобой фигура. И в данный момент это совсем не прибавляет спокойствия. Трусишь, Леш! А ну нервы в коробочку! Главное – Лина, главное – знать, что с ней.

– Спокойно.

– Хорошо.

Были только слова, и ни знакомого обволакивающего шепотка «подтверждения приказа», ни «сверла», ломающего барьер, ни мягких ниточек чужого влияния. Никакого воздействия. Просто слова. Спокойнее.

Маллена чуть касается изголовья – и кресло раскладывается, вынуждая даже чуть запрокинуть голову. Ее глаза дымчато-серые, как туман в тени деревьев. И с тонких пальцев срывается невесомое облачко полупрозрачной пыли. Что-то легонько кольнуло кожу, свежо и сильно запахло талой водой.

Какая странная методика. Что же это такое?

– Вода, Алекс-мир-Земля. Немного необычная.

– Вы все-таки «читаете» меня?

– А ты не закрываешься. Можешь поднять барьер – для этой работы сознание не нужно.

Все любопытнее.

Воздух странно сгустился и задрожал. Замерцали на свету неведомо откуда возникшие струйки пара. Под внимательным взглядом Маллены они зависли в воздухе, переплетаясь и дрожа, и постепенно слились в светящееся подобие человеческой фигуры.

– На тебе, Алекс-мир-Земля, две наложенные связи. И обе странные. Одна – уже нейтрализованная. Родственная, но недобровольная. Связь по принуждению, настоящее преступление… Прости, я не буду вторгаться. Если захочешь поговорить об этом, скажи.

– Позже.

– Тогда о второй. Сейчас посмотрим. Она меньшей мощности, но изумительной структуры… и сколько теплоты! Позволь, я посмотрю глубже. Девушка из Пламени? Уникально.

– Ты можешь сказать, жива она или нет?

Он знал, что время воспринимается субъективно. Оно течет по-разному перед утренней побудкой и перед напряженной операцией, в тюрьме и во дворце, для человека на пляже и для человека на дыбе. Минута может пролететь как секунда, а может тянуться как час. Но, наверное, ни разу в жизни это время не растягивалось в такую бесконечность, как сейчас, в ожидании ответа.

Он закрывает глаза. Ледяная гора рушится с плеч беззвучно, но какая же она была тяжелая!

Жива!

Маллена приблизила искристую фигурку поближе и нахмурилась.

– Только… есть сложности. Вы слишком мало пробыли вместе, чтобы ваша связь окрепла. После свадьбы мало. Понимаешь? В пределах одного мира хватило бы, а вот сейчас мало…

– Что это значит?

– Я могу усилить вашу общность, но за это придется заплатить. Не спеши, я ничего не требую. Просто чары даром не даются. Это как попробовать вырастить на молоденьком деревце сразу много плодов – оно засохнет или заметно замедлит рост. Заплатить придется тем, что ты больше не увидишь и не услышишь ее – пока не вернешься.

– Разве есть выбор? Давайте.

– Что ж… протяни руку. Коснись вот этого участка.

Прозрачно-туманный силуэт качнулся, на миг смазав очертания. Легко и плавно, точно призрак, слетел вниз. Узор – сложное переплетение бледно-золотистых и светло-красных линий – обвивал его с ног до головы, особенно концентрируясь на голове и груди.

– Коснись вот здесь. У сердца.

Прикосновения он не ощутил. Ладонь прошла сквозь туман, обдав кожу сначала прохладой, потом жаром… В уши толкнулся шум, а потом исчез, и сквозь белизну и спокойствие комнаты Маллены проступили совершенно другие стены…

– Еще по ошейничку? – гостеприимно предложила Лина.

Анжелика прыснула.

– О да! Бармен, повторить!

Телепат Лора спрятала улыбку и покачала головой, а негодный Марк, притащивший по наводке своего приятеля эти самые рабские ошейники, ничего прятать не стал. Мальчишка сцапал с полки книгу, с деланой серьезностью водрузил на этот импровизированный поднос еще два темно-серых кольца и с поклоном преподнес фениксам:

– Ваш заказ, уважаемые госпожи.

Анжелика со смешком ухватила тот, что поближе, потыкала пальчиком:

– А он свежий?

– Обижаете, госпожа. Только вчера бегал! Можно сказать, специально в честь вашего прибытия отловили!

– Ну тогда ладно. – Младшая феникс подхватила «улов» и отсалютовала им, как бокалом: – Ваше здоровье!

– И тебе не болеть! – Лина наложила на ошейник руку, погладила металл… и спустила с поводка Феникса. Тот жадно «выпил» свою порцию наложенной магии и довольно облизнулся. А между прочим, Анжелика – смотрите-ка! – уже следующий тащит! – Девушка, а вам не хватит?

Анжелика полюбовалась, как зачарованный металл превращается под ее ладошкой в серый порошок, хулигански сдула эту «пыль» и с сожалением покосилась на оставшуюся «выпивку».

– Никогда не дадут повеселиться. Ладно, и правда пора. Эх, захватить бы кого для прикрытия, да Ян обидится. Ну хоть домой заскочу – переодеться.

– Опять переодеться? – подняла бровь глава клана, с удовольствием ввязываясь в непривычную, но такую приятную пикировку с подругой. Побег удался, «вызов» снят, все хорошо. Можно расслабиться, можно хоть немного отдохнуть, побыть собой. – О Пламя, похоже, у тебя мания менять оболочки.

Непутевая подданная прищурилась:

– Лора, по-моему, наша воскресшая глава напрашивается на дуэль. Я тебе что, гусеница?

– Не-а. Ты просто вылитая змея из императорского зоопарка – та, что каждый день шкуру сбрасывает. Она тебе не родственница?

– Это у тебя, кажись, змеи в родичах, – хихикнула Анжелика. – И очень ядовитые. Подумать только, кого мы пригрели на своей груди!

– Спроси Хранительницу, она точно знает.

– А как же! Только сначала переоденусь и пойду на бал – скорбеть о твоей безвременной кончине. Не хочешь предложить текст для некролога?

– Тьфу на тебя!

– Некролог? Ой, а давай я придумаю! – загорается Марк…

…и видение тает, гаснет, расплывается в оранжево-алом свечении. Растворяются стены маленькой пещеры, которая стала ему почти домом за пару месяцев, тает смешливая гримаска на физиономии Анжелики, исчезают лица Лоры, Марка…

Алекс открыл глаза. Глубоко вздохнул, бездумно рассматривая белый потолок.

– Связь использована, – прошелестел мысленный голос. – Надеюсь, ты увидел то, что хотел.

– Да. – Голос послушался не сразу, и он повторил: – Да.

О Свет, он увидел то, на что не надеялся. Не было темницы, не было лица Дима, и наручников на ее запястьях не было. Она жива. Она сво-бод-на. С ней все в порядке. Успокоить бы дыхание…

Этот кусочек мира, этот уголок покоя… Все хорошо.

– Спасибо, Маллена.

Поддавшись вихрю эмоций, он мысленно окружил фигурку Маллены ореолом из сотен цветов.

– Спасибо!