Глава 16
Бал

Есть ли на свете более дурацкое зрелище, чем публика числом около тысячи персон, рассевшаяся по берегу озера и сосредоточенно-озадаченно осматривающая это самое озеро?

Абсолютно пустая гладь воды – ни лодки, ни фонтана, ни гейзера. Только еле заметные ленты тянутся по темной, подернутой легкой рябью поверхности, на которой играют блики. Лично Марианна засекла две ленточки, убегающие куда-то вперед, к закатному солнцу. Зачем и почему – гостям не объясняли. Разнаряженная публика таращилась то на озеро, то на трибуны с пока пустой ложей Повелителя мира, то на украшения соседей, то на застывшую на берегу фигуру декоратора – и тихие шепотки потихоньку становились все громче и злораднее.

– Стоит, как будто его василиск зачаровал…

– А лицо, господа! Вы видите его лицо? Переживает.

– И недаром. Если он опять разочарует Его Величество, то на карьере можно ставить крест.

– Не только на карьере. Слыхали про его милую семейку? Они до сих пор живо интересуются своим сыночком. Что ни говори, а из рода так просто не выпустят.

– Так ему и надо. Выскочка и живет не по понятиям.

– Заигрался Ян, заигрался.

– Ну вы посмотрите, какая наглость. Заставлять нас сидеть и смотреть на пустое озеро! Какого ангела?

– Предлагаю пока любоваться на его нервную мордашку и представлять, что с ним сделает Его Величество.

– Кстати насчет мордашки. Где этот его?.. Из-за которого наш тихоня ввязался в дуэль?

– Да, интересно посмотреть.

– И не только посмотреть…

Шепотки становились все громче, и наверняка кое-что доносилось до демона-декоратора. Но тот невозмутимо стоял у края воды и даже бровью не шевельнул. Пожалуй, он стоит Анжеликиного внимания. Черт побери, но куда девалась сама Анжелика? Лина ведь велела обеим торчать на празднике во избежание подозрений!

По разукрашенным трибунам вдруг покатился общий вздох. И все разом обернулись к центральной ложе. Там, очень темный на фоне золотисто-зеленой ткани занавесей, появился широкоплечий человек в черной рубашке. Он подал руку молоденькой девушке в переливчатом серебристом платье – принцессе Зое и, махнув рукой подданным, опустился на приготовленный трон.

Повелитель прибыл.

– А здесь совсем пусто-о, – капризно протянула Зойка, удивленно рассматривая обстановку. – Дим, он что, ничего не приготовил?

Вадим не ответил.

Поведение сестрицы наводило на подозрения. После истории с «подарочками» Дензил, как приказано, нагрузил Зойку работой, и та обозлилась настолько, что даже не попробовала строить свои умильные рожицы – ее излюбленный способ выпрашивать прощение. Отработала всю неделю, не пикнув ни разу и даже не создав никому лишних проблем. Кто бы другой подумал – поняла что-то. Но он-то сестричку знал хорошо.

Сегодня Зайка упорно лепила из себя милого ребеночка – типа «ой-вспомни-какая-я-лапочка-и-какие-мы-были-в-детстве». Восемьдесят процентов за то, что она что-то натворила, двадцать – что хочет выпросить очередную дорогостоящую глупость. Тоже захотела себе летний дворец?

– Ди-им?

– Ешь конфеты, Зойка.

Сестра метнула сердитый взгляд и тут же улыбнулась, словно спохватившись. Точно что-то вытворила. «Ладно, потом с ней разберемся. А пока посмотрим, что мне приготовил декоратор?.

– Ян?

– Все готово, милорд, – отозвался голос в крохотном наушнике. Стоявший на берегу декоратор не шевельнулся.

Ожидаемо.

– Дензил?

– Все спокойно, милорд. – Глава Службы дознания отвечал в том числе и за безопасность на праздниках.

Тоже вполне ожидаемо.

– Начинайте.

Закатное солнце уже собрало все блики с поверхности воды. Ореол оранжево-алых облаков быстро гас. Пора.

Гулко ударил колокол. Поющим эхом отозвались еще три.

Публика затихла, и Ян поднял голову. Озеро потемнело. Тихое, бесшумное и недвижное, оно вдруг показалось пропастью. Погасли все осветительные приборы, даже гирлянды на трибунах.

И тут же вспыхнули золотом ограничительные линии.

Баммм! С новым ударом колокола с трех сторон материализовались искрящиеся лазер-панели. В наступившей тишине мягко и нежно пропела скрипка. Рядом с Яном возник юноша. Сотни камер сейчас видели его, миллионы экранов в разных уголках планеты. А он двигался свободно и легко. Приподняв на раскрытых ладонях небольшой футляр, он шагнул вперед, и перед ним в воздухе прорезалась золотая полоска – ступенька. Еще одна, еще. Жан поднимался по этой лесенке, не глядя на ступени, легко и быстро, пока не оказался перед ложей Повелителя – лицом к лицу с Самим. Ящичек в его руках засветился и мягко раскрылся. Луч снова выхватил из темноты декоратора. Ян поклонился.

– Ключ от вашего нового дворца, милорд.

К ученику Яна рванулись телохранители, но Вадим остановил их. Идиоты. Мальчишка улыбался так, что за убийцу его бы принял только полный дуб. Так что Вадим, поощрительно кивнув, поднял руку и пролевитировал в свою ладонь «ключ» – витой узорчатый стержень, словно вынырнувший из сказки для магов. Его Величество довольно взвесил свой ключ на ладони. Ян молодец. Умеет порадовать.

Кивком он отпустил мальчишку и подбросил «золотой ключик». «А что? Отпразднуем! Как раньше! Как при Лешке. Скоро я узнаю, где он. А пока – празднуем! Яну награду, если дальше будет не хуже. Этому его ученику – тоже».

Зойка могла сколько угодно морщить нос. Этот ключ лично его. Дензил советовал сократить церемонию и ограничить трансляцию. Плевать.

Он хочет этого праздника.

Один взмах, один короткий жест – и в небо рванулись салюты. Они расцветили черноту в сотни красок и оттенков; они кружили вихрями, осыпались дождями и громадными снежинками, они пробегали ожившим огнем, и невозможно было смотреть и говорить что-то кроме «а-ах…». Они зажигали всех – зажигали, а сами угасали…

Когда погасла последняя рубиновая искра, на миг снова стало тихо и темно. Но только на миг. Дрожащий, стеклянно поющий печальный звук всколыхнул озеро. По золотистым линиям прошла волна, плеснули русалочьи руки, проплыли волосы, замерцали чешуйки, запрокинулись к небу сотни отрешенно прекрасных лиц.

И снова запели скрипки – тихо, проникновенно, ласково. Нежно, буйно, страстно!

И кто же это сказал, что водяные существа холодны? Озерные русалки не просто исполняли номер синхронного плавания. Они танцевали в воде самый лучший, самый потрясающий балет – с кипением струй, с кольцом сверкающих брызг, и это было непостижимо красиво. Вдруг разом, на середине мелодии, скрипки затихли – и тут же слитный плеск тысячи ладоней взметнул вверх дробящееся на сотни радуг облако и словно соткал остров с зеленой травой в золотом кольце песчаных пляжей и… Это он, это дворец? Такой маленький?

Гости успели еще только молча изумиться, как русалки ушли под воду, а на острове вдруг стал сгущаться туман – жемчужно-белый, нежно мерцающий, который тут же рассыпался на десятки сильфов с их плащами-облаками. Начался новый балет – воздушный, вихревой.

А над замком вырос второй этаж. Протаял из невидимости? Ян, ну ты и фокусник!

Третий этаж «соткала» стая феечек – будто искрами осыпала.

Последней выросла башенка. Стройное, гордое, изумительно красивое здание нового дворца замерцало огнями, окуталось фонтанами. И приветливо распахнуло двери.

Музыка стихла.

Праздник удался.

Декоратор Ян в очередной раз прошел по тонкому канату, обманув и не обманув ожидания Повелителя и его многочисленных гостей. Была пышность и торжественность – не было официоза, который Повелитель едва терпел. Были зрелища, от которых замирало дыхание, – и ни капли крови, ни одного боя, чтобы потешить глаз серых советников. Была удивительная красота. И ни минуты скуки.

Уже завершился осмотр дворца, и Вадим, усмехнувшись, велел Яну встать на колено и получить награду.

Уже разочарованно поморщились Вассо из протектората Юг-1 и Деннис Шеффилд, примерявшие на себя звания архитектора и декоратора Его Величества – ведь мог же этот мальчишка ошибиться, в конце концов. Ведь немыслимо тащить две работы сразу, господа…

Уже Жан, бессильно присев на скамью за павильончиком управления спецэффектами, закрыл лицо руками: все позади, все получилось, и можно смахнуть слезы, ведь никто не увидит. Но парни из охраны довольно вежливо вытащили его из этого убежища и поставили перед Властителем. И тот, оглядев парнишку с ног до головы, отдал приказ одному из секретарей. Не прошло и десяти секунд, и вот уже на браслет Жана намертво прикрепляются две сигнальные полоски. Первая меняет его статус «собственности» на временный, и вторая, черная гарантирует полную неприкосновенность. Теперь юношу не может тронуть никто, кроме самого Повелителя или по его личному приказу.

Уже закипели танцы – на песке, на временно развернутом «полу», а для кое-кого – прямо на воде…

Уже посыпались из набежавшей «тучки» подарки-сюрпризы для гостей, уже присутствующие завертели головами, ожидая угощения…

Уже Повелитель, отмахнувшись от сестры, пробовал предложенные блюда, поднесенные главным поваром…

И никто не обратил внимания на то, как глава Службы дознания на мгновение отвел глаза от разноцветной толпы, вслушиваясь в сообщение вживленного наушника, и нахмурился…