ПРОЛОГ

Даже в волшебном мире, среди магов, русалок и ведьм умение видеть будущее — очень редкая способность. И от этого тем более ценная. Кто откажется от возможности, пусть и за плату, оказаться в курсе возможных опасностей? Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. И немногочисленная община истинных Видящих (свое неофициальное наименование — гадатели — они недолюбливали, предпочитая другое: чтецы) долгое время жила небедно…

Клиентов было полно всегда, дар чтения будущего не светлый и не темный, и к Видящим приходили представители обеих сторон. И демоны с Уровней подземного мира, и Стражи, которые веками сдерживали подземников, не давая им выбраться на поверхность. А еще и колдуны, ведьмы, фейери всех мастей, вампиры, оборотни… словом, будущее знать хочется всем. Чтобы успеть подстелить соломки.

К сожалению, в последнее время пользоваться ценным умением гадатели были не в состоянии. Во всяком случае, в полной мере.

Во-первых, последние шестнадцать лет дар постоянно сбоил. Каждый гадатель с момента пробуждения способностей учится видеть линии развития событий и отбирать наиболее вероятные, поэтому рассматривать каждое событие в разных вариантах — дело, в общем-то, привычное. Нужно только точнее настроиться на клиента и правильно отсеять лишнее — и вот оно, заказанное! Но не тут-то было. Сейчас варианты упрямо двоились, троились и ни в какую не хотели отсеиваться до привычного минимума. Что при этом говорили клиенты, впечатлительным лучше было не слушать.

Но к этому еще худо-бедно удалось приспособиться. Постепенно заказчики привыкли получать на руки вместо четкого предсказания плотно исписанные листы или информкристаллы с пятью-шестью вариантами будущего и перечнем «указующих» — факторов и зацепок, могущих повлиять на развитие событий, или «развилок», где эти события могут стать переломными и пойти различным путем. Кое-кто даже находил такие предсказания более полезными.

Основная беда была в другом.

Предсказатели — люди, как правило, закаленные, ведь когда с детства привыкаешь видеть чужие смерти, кражи и прочие малоприятные события, поневоле привыкаешь. Именно поэтому тренинг самодисциплины — важная часть обучения будущего гадателя.

Но в последние полтора десятилетия не спасала никакая самодисциплина. Сначала редко, а потом все чаще и чаще в видения и сны провидцев будущего вторгались картины страшные. Гадатели видели кровь и смерть, миллиарды смертей, в том числе свои. Пожары. Обвалы. Ураганы. Побоища. Подобное случалось и раньше, особенно во времена Возмущений (Первая и Вторая мировые войны), но в таких масштабах — никогда. Гадатели нервничали, пили успокоительные смеси, медитировали, бросали работу, лишь бы не видеть, как зубы каких-то неведомых серых тварей смыкаются на горле…

Но от жутких видений ничто не спасало, и сейчас чаша терпения провидцев переполнилась. Впервые за полтора века они отважились провести общий сбор и постараться совместно понять, что же все-таки творится.

— А люди нас не засекут? — Гадатель Каматари с севера Японии аккуратно поправил галстук, неодобрительно глядя на индейскую шаманку в расшитых шкурах… — Не хотелось бы нарушать Соглашение о сокрытии… Мы ведь не в одном из наших анклавов, здесь зона людей.

— Это курортная зона, — утешил его собеседник. — Здесь проходят самые экзотические мероприятия. Карнавалы, симпозиумы, съезды, фестивали… чего только не бывает. Люди привыкли. Даже если мы устроим здесь жертвоприношение и потребуем принести все нужное для этого, нам радостно притащат куриц, ритуальные ножи и алтарь, а потом просто приплюсуют это к счету.

— Не стоит тревожиться, — безмятежно сообщило голубоглазое создание с ближайшего кресла, — все обойдется, я вопрошала шар.

Оба собеседника раздраженно уставились на нее.

Гильдия Видящих возникла по необходимости. Вообще-то все гадатели ярые индивидуалы, читать линии ведь можно и в одиночестве. Однако как еще узнать собственное будущее, если не с помощью другого гадателя? Опять же массовые события лучше «тянуть» массой… в смысле группой. Так что иногда, очень нечасто, предсказатели собирались вместе. И постепенно они сорганизовались в подобие средневековой гильдии со своим уставом, своими признанными мастерами и системой обучения, своей системой связи, позволяющей обменяться сведениями, созвать на сбор, как по секциям, так и общий.

Предпоследний раз общий сбор проводился в семнадцатом веке. Тогда из-за пробоя Грани — одной из межмировых «стенок» — и местной антисанитарии началась Великая чума. Погибло столько людей, что гадатели просто испугались. Тогда, правда, в объединении читающих будущее были только европейцы. Это сейчас в гильдию вошли японцы, китайцы, американцы, жители Крайнего Севера и уроженцы Африки. Поэтому новый сбор, во времена последнего Возмущения, прошел куда успешней — ведь чем больше людей, тем больше вех будущего они смогут увидеть. А сейчас их еще больше…

Гильдия, естественно, включала в себя истинных гадателей, а не множество мошенников, буквально заполонивших человечий мир. И все бы неплохо, но некоторые коллеги… честное слово, господа, с мошенниками общаться легче!

— Итак, кто отразит Совет Координаторов?

— Совет Стражей? Предположим, мы. — Невысокий остролицый парень нарочито важно сложил руки на груди и благостно провозгласил: — Со времен Катаклизма, именуемого людьми Всемирным потопом, мы, ведомые Светом, защищаем этот мир…

— Не паясничай.

— Прощенья просим. Мы люди темные, невоспитанные, в Стражи непригодные…

— Крис! Клиентов ты тоже изводишь?

— А то!

— И как тебя не пришибли до сих пор? Кто еще отразит Координаторов? Хорошо, принято. Теперь беремся за их соперников. Кто выступит за Ложу Уровней? Крис, без комментариев!

— И не думал!

— Прикалываться над правителями демонских Уровней? — Лохматый бородач, воплощение классического образа пророка, возвел очи к не… то есть к потолку. — Даже для Криса это слишком. Давайте мы будем за Ложу.

— Принято.

— Кстати, а как вопрошать-то станем? Травки, допустим, у всех есть, кому не хватит, поделюсь, смесь тоже в наличии, но лично я не думаю, что травка — это наше все.

— Крис!

— Что? Я только хочу сказать, что лучше всего смотреть по шару. Притом…

— Кто-нибудь, заткните его хоть ненадолго. А то вместо общего будущего мы увидим, как Криса сжирает какой-нибудь крокодил… во исполнение наших мечтаний.

— Говори за себя.

— Так, хватит. Подать шар.

— Оххххх…

Шар, внезапно возникший прямо посреди пространства внутри кольцеобразного стола для заседаний, был ошеломителен — два метра в диаметре, темный, отполированный до мягкого лунного блеска.

— Высшие силы, какая красота!

— Горные ведьмы делали? Блестяще, блестяще. Работа Магды воистину несравненна. Что ж, начнем?

— Мы, Совет Координаторов и его Стражи…

В глубине шара зажигается первый огонек.

— Мы, Ложа Уровней и ее демоны…

Второй.

— Мы, отражение темных семей и кланов…

— Мы, маги светлые…

— Мы, представители нейтральных магов…

— Мы, горные ведьмы…

— Мы, грифоны…

— Мы, русалки, лешие, духи леса…

— Мы, сильфы, повелевающие ветрами…

— Мы, фейери…

— Мы, оборотни…

— Мы, фениксы…

— Кто?

— Фениксы? Такое небольшое племя, не больше тридцати особей. Условно бессмертные, возрождаются после смерти, окончательно гибнут только после попадания красного дерева.

— Светлые?

— Старик, они наемные убийцы по специальности. Отнимают у добычи магию и приканчивают. Тем и живут. Каким боком это может считаться светлым деянием?

— Но у меня они не высвечиваются как Темные!

— Эй вы, прекратите шептаться? Начинаем!

Метод отражений потому и используется редко, что для задействования его на полную мощь нужен не один десяток «отражающих». Ведь нужно отразить не только ведущие силы магического мира (Светлый Совет и Ложу Уровней), но и ключевые фигуры — так называемых проводников, которые выявляются лишь после начала ритуала. И к тому же гадатели вынуждены буквально на ходу подстраиваться под новые действующие лица, что, мягко говоря, непросто. И без того не слишком приятно на время становиться кем-то… даже если этот «кто-то» условно хороший.

А сейчас, когда внутри шара сияет и переливается цветной туман, нервное напряжение все сильнее. Если они все сделают правильно, то в шаре отразится прошлое… и настоящее… и будущее. Будущее тоже.

— Странно, но на этот раз Белый Совет здесь ни при чем. Роль его невелика…

— Уверен?

— Нет. Смазано все, нечетко…

— Господа, думаю, для вас не будет сюрпризом, что Ложа на этот раз тоже несколько в стороне?

— Еще не легче. Кто же у нас главный проводник?

— Смотрите…

— Феникс?!

— Она не главная, она одна из главных… первая нить. Итак, девушка Лина из клана Феникс, ветвь Файер. Уровень магии не определен, активный дар перенос, активный — способность хранить в своей крови металл (ножи), окончательный спектр не определен. Наследница Приближенной — главы клана. В мае этого года получила заказ на убийство Стража. Ничего необычного, только вот Страж Соловьев Алексей остался жив. Более того, феникс пришла ему на помощь, защитив от других убийц, и лечила… и подставилась под гнев матери, безжалостной главы клана Феникс. И перетянула на свою сторону Хранительницу родового Пламени Анну, своих сестер по клану Марианну и Анжелику. В клане Феникс раскол… Смутно… непонятно… А вот и вторая нить — Алексей Соловьев!

— Соловьева кто берет? Срочно!

— …Алексей Соловьев, девятнадцати лет, уровень магии близок к шестой ступени, активный дар эмпатии, активный — телекинеза, активный — заморозка; окончательный спектр не определен. Братская связь с Соловьевым Вадимом. И это уже третья нить.

— Соловьева Вадима веду я.

— Принято.

— Итак, Вадим, двадцати одного года, шестая ступень магии. Активный дар телекинеза, активный — целительства, активный — реверс, окончательный спектр не определен. Имел конфликт с Советом Стражей по поводу лечения магией людей… детей… Принял наказание, которое с ним добровольно разделил младший брат… спускался на Уровни… Светлый? Ошибки нет, спускался, поскольку считает себя виновным в… Господа, это невероятно! Посмотрите…

— Что это?

— Смотрите!

— Что происходит?

— Это на Земле? На Земле?..

— Но что случилось?

— Дьяболо, так их двое? Двое?! Вот почему предсказания по Соловьеву-старшему сбоит, как… как… Но откуда второй?

— А Соловьевых-младших тоже двое! Вы посмотрите. Одно физическое воплощение, одно, то есть два — энергетических. Одно тело — две души. На каждого. Прошлые — и настоящие. А это что? Их встреча в странном месте, напоминающем цветную вьюгу.

— Ад и демоны! Так вот в чем дело! Альтернативная реальность! Мы голову сломали, почему эта хрень читается с такими трудностями! Двойственные линии, тени, сливающиеся ветви! А это просто измененная реальность, которая стремится к исходному варианту событий! С ума сойти!

— Крис, можно поменьше эмоций? Мы тоже поняли, что наши проблемы с чтением — последствия изменения реальности. Но дело еще не кончено.

Мерцают в шаре цветные сполохи, звучат в зале голоса гадателей.

— Кто отразит этого… альтер-Вадима?

— Я могу, — вызвалась голубоглазая гадательница. — Вадим Соловьев из будущего, уровень сил не определен… кхм… запредельный уровень… В прошлом… то есть в будущем… нет, в альтернативной реальности вследствие контакта с серыми вторженцами — проще говоря, похищения получил возможность забирать чужую магию. Нет, не как феникс, те ею питаются, а он аккумулировал, приобретая новые способности… Ох, ничего себе! Он и правда все это сделал! Истребил Светлый Совет, Ложу подмял… И людей! Правил всеми, как император. Странно, откуда такая злость и куда делась потом? А, вот. Соловьев-старший не просто контактировал с пришельцами. Они пытались впитать магию ребенка, а он не дался, наоборот, отобрал чужую вместе со своей. И какую-то демонскую заразу, которая его в конце концов ожесточила. Дайи…

— Ах да, дайи, — вспомнил бородатый. — Из мира Дайомос. То ли энергия, то ли инфекция, неясно. Провоцирует у инфицированных организмов агрессию, злобу, тьму… Даже у растений. Даже у… О, свет! Не хотел бы я попасть в тот мир. Там…

— Что?

— Там ужас.

— Альтернативный Соловьев-младший, — продолжила голубоглазая. — Никто не против, что я взяла эту нить? Нет? Изумительная личность! Изумительная… А красив как…

— Коллега Неонила, поменьше восторга и поближе к делу.

— Пожалуйста! Алексей Соловьев, дары те же, что и у нашей версии, перечислять, я думаю, не стоит, хотя… Ох, с ума сойти! Такого же не бывает! Как романтично!

— Коллега Неонила!

— Вы представляете, они познакомились, как в романе: узник и охранница. Страдающий юноша и девушка, которая под внешней жестокостью таила нежное сердце… Это была такая любовь!

— Кто-нибудь, замените Неонилу с ее восторгами…

Алексей Соловьев и Лина Огнева из альтер-реальности действительно встретились как охранница и заключенный, известный выступлениями против жестокого режима Повелителя Вадима. Против брата пошел парень, ну и огреб по полной. А феникс, значит, помогла ему выбраться из тюрьмы. А потом собой закрыла, когда Вадим до парня таки добрался. Светлая ей память, достойное посмертие. Да, еще. Они там поженились, те Лина и Алекс. А после того как Вадим в себя пришел, перед тем как братья здесь барьер от серых поставили и души свои в него, значит, положили, младший Соловьев даже фениксов навещал, требовал, чтобы зазнобу его воспитывали помягче. Крепко, видать, любил…

— Стойте. Барьер? Барьер?! Так это цветное кружево — барьер, которым альтер-Соловьевы отгородили наш мир от этих… дай-имонов?! Ну наконец-то! Спорим, что это произошло шестнадцать лет назад?

— Меня больше интересует не прошлое, а будущее, кошмары о котором снятся нам с неприятной регулярностью. И которое до сих пор не определено. Я попрошу вас, коллеги, сосредоточьтесь и посмотрите, задействованы ли в основе проводника еще какие-то нити?

— Есть, есть и другие нити, как же не быть. Можно перечислить.

Ян Долински, демон с Уровня Аддо-бра, восемнадцать лет. По традиции рода младший сын обречен стать жертвой на алтаре, тем самым усилив мощь родственников. Спасен с алтаря во время обряда Вадимом Соловьевым. В настоящее время проживает на Земле, в квартире Соловьевых. Признал Соловьева-старшего своим сюзереном. Талант у юноши необычный… для демона необычный. Может контактировать с растениями. Как нимфа или леший.

Март Званцев… то есть, простите, Март Венте-Оре, демон с Песчаных Уровней. Двадцать три года. Любопытно. Демон, но вырос на земле, поверх печатей. Подкидыш… один из подкидышей, внедренных Ложей.

Феникс Марианна Фуэго, двадцать четыре года, активные дары в пределах общих.

Феникс Анжелика Жар, двадцать три года, способности в пределах общих.

Феникс Елизавета Орешникова, Приближенная к Пламени — глава клана Феникс.

Людмила Соловьева, ведьма, сорок пять лет, активный дар — способность к захвату и контролированию объектов, активный дар — понимание животных, перманентно проявляющийся — пирокинез, спящие — эмпатия и телепорт.

Ирина Снежинская, ведьма, подруга Соловьева-старшего. Способности ниже средних, дары спящие. Слабенький эмпат.

Координатор Александр. Координатор Пабло. Координатор Даниэль. Координатор Нинне… Даихи.

Марина Соловьева, четырнадцать лет. Из активных даров — телепорт, остальные пока не определены.

Говорящие рыбки…

— Рыбки? Вы издеваетесь?

— Стойте, господа. — Легким жестом руки сухонький индиец в просторной рубахе прервал говорящих. — Мы можем еще долго перебирать имя за именем, но это бессмысленно.

— Потому что не хватает данных о дай-имонах?

— И поэтому тоже. Но не только. Будущее еще не определено. Соловьевы уже переняли память у своих прошлых личностей. Феникс уже шагнула в огонь. Координаторы и Ложа Уровней уже готовятся к бою. И дай-имоны со своей смертоносной дайи уже здесь. И что будет дальше, пока неизвестно. Будущее — как башенка, в которую каждый должен положить свой камень — маги, фениксы, демоны, Светлые Стражи, влюбленные василиски. И еще есть люди, которых на земле миллиарды. Люди, забывшие, все, что было до Катаклизма, когда они, маги и демоны, жили бок о бок.

Сгинет наш мир или воспрянет, как феникс, снова обретя цельность, зависит от всех. В том числе от нас.