Глава 53
Дороги, которые мы выбираем
В комнате совсем темно, только светящийся мох еле заметно вычерчивает узоры на каменной стене. И словно возвращается недавнее прошлое, потому что Алексей неподвижно лежит на узкой постели и смотрит в потолок.
Задержав дыхание, Лина быстро присела рядом.
Нет. Хвала богам, лицо юноши не было равнодушной маской, оно было живым, но сколько в нем боли…
– Лина, – прошептал он еле слышно. – Лина…
И две горячие ладони обхватывают ее запястья. Не объятья, не поцелуй, а ее руки, прижатые к его сердцу. Словно она огонь, который должен его согреть.
– Алексей…
И опять ей не хватало слов. Какие слова тут помогут?
Обнять бы его. Согреть.
Что почувствовал Алексей сегодня, глядя на «урок» Вадима? Что ему сказали соратники? Что сейчас у него на душе, если даже она, феникс, заледенела? Такого Вадим раньше не творил. Смерть тысяч людей в эфире – такого не было ни разу, ни разу!
Неужели Вадим пошел вразнос из-за исчезновения брата? Или просто зло есть зло, каким бы симпатичным оно иногда ни казалось?
Холодно-то как… Ее птичка испуганно притихла, даже на магические силы не реагирует.
Холодно… Просто трясет… Да что ж такое? Как тогда, перед первым приемом.
Холодно… Согреться…
– Что с тобой? – звучит над ухом родной голос. – Лина? Что? Ответь!
Потом.
Только не отпускай меня.
Воспоминания о той ночи сохранились обрывками. Каждый миг как блик факела. Огненный лепесток.
Алексей кутает ее в одеяло, приносит что-то горячее и пахнущее апельсином, ложится рядом. Обнимает и что-то шепчет, и греет… ну хоть отвлекся…
Так странно быть слабой. Забытое ощущение. И нестрашное совсем. С ним – нестрашное. Когда он был слабым, она была сильной за двоих. Теперь они равны, и она может позволить себе побыть слабой. Немножко. Совсем капельку. Пять минут. Пожалуйста, а?
Противная дрожь и слабость начинают затихать, и Лина наконец сообразила, что это за состояние… и с некоторым удивлением диагностировала потерю сил. Словно ее сегодня выпили, высосали. Нет, не всю, даже не половину, но – против воли. Кто?
Кажется, она знает кто.
Все усилия Алексея ее отогреть чуть не пошли прахом: так она похолодела от догадки.
«Ваша Избранность, для чего Вы собрали нас на площади?
Только для возможной схватки?
Или в водяной смерти есть и моя доля сил? Быть может, все они – как подпитка для Вадима?
Спрошу Марианну, как она думает. Потом».
Следующий момент – летучий огонек кружится у свечи, и лицо Алексея в неровном свете кажется очень резким…
– Это опять выбор… невозможный выбор. – Алексей снова смотрит в потолок. Его голос почти звенит. – Невозможный. Понимаешь? Если я не остановлю его, он будет убивать дальше. Десятки тысяч. Если убью, начнутся войны за власть среди темных. Снова смерти. Я не знаю, как поступить.
– …Но есть другой выход… – по наитию продолжает Лина и угадывает.
– Есть. Слушай…
Он говорит – и Лина не верит своим ушам. Только не это!
Этот выход очень опасный. Это почти самоубийство.
Вернуться к Вадиму. Подстроить пару комбинаций и вернуться. Притвориться. И снова стать тем, кем Ему требуется, – его братом, его тенью, тихим голосом у плеча. Тем, кто выслушает и не возразит. И поможет успокоиться. Не сорваться.
Совестью.
– Ты с ума сошел! – Голос срывается, и пальцы сами собой сжимаются в кулак. Вернуться – к Нему?!
– Опять подлость, да? Свет тоже не всегда чистый.
– К дьяволу подлость! Насколько тебя хватит?! На месяц? А если Он поймет?
«Сумасшедший… Тебе мало было? Алекс, как ты можешь про такое?.. Даже думать не смей!»
А он молчит.
Лина постаралась взять себя в руки. Как трудно дается самоконтроль.
– Алеш, притворство не для тебя. Черт, ты понимаешь, чем это может кончиться?
Еле слышный вздох. Дрогнувшее под ее пальцами плечо. Тихий голос, почти шепот, только какой же он твердый?
– Понимаю. Только я не вижу, что еще можно сделать. Чем дальше, тем хуже. Мы не справимся, и даже вместе с Темной Лигой – что сможем? Какой выход? Я все это время пытался понять, к чему мы придем. Даже если случится чудо, Империя рухнет… Мало разрушить, понимаешь? Надо еще знать, что построить. А что? К прежнему миру возврата нет.
– И поэтому надо сдаться на милость Повелителя? Алекс, ты же видел, какая у него милость!
– Не всем. Только мне.
Лина молча смотрела на него, не в силах подобрать подходящих слов. Проклятье, проклятье, проклятье!
– Объясни!
– Я сам не уверен. Статистика… Пока я был рядом с Димом, у Службы дознания не было такого финансирования. За последние четыре месяца ни одного уничтоженного города. Ни одной показательной казни. Готовился к пересмотру закон о лишенных прав. Была возможность, что рабство отменят. Теперь все полетело к черту.
– Ты в этом не виноват!
– Знаю. Наверное… Но я точно буду виноват, если не попробую.
Лина прикусила губу. В голосе Алекса не было отчаяния. Не было надлома и растерянности. Совсем другое было. И она не знала, как пробиться через эту обреченную решимость. «Будьте вы прокляты, Ваше Величество! Я бы сама Вас убила, я б заплатила за это чем угодно, лишь бы не видеть, как Алекс готов шагнуть в Огонь…»
«Правда? – спросил недремлющий внутренний голос. – Правда готова? Вспомни другой вечер и другую комнату. И серо-зеленые глаза, такие непохожие и также полные неосознанной боли утраты. И бурю его памяти, подмявшую сознание».
– Леш… – Первый раз она назвала его этим именем-прозвищем. – Леш, это не поможет.
Он шевельнулся. Темные брови сошлись.
– Ты что-то знаешь?
– Возможно. Моя очередь делиться воспоминаниями. Слушай. Пару недель назад меня вызвал Вадим…
