Глава 10
Проба сил
– Где мы? – озираясь, спросил Алексей.
– В спортивном зале, – пояснила Лина, быстро закрепляя на затылке косу.
Как же давно она здесь не была. Уже года полтора. Нет, больше. Сейчас зал, как и многое другое, оказался заброшен. Стоило сделать шаг – и в солнечном луче, пробивающемся из разбитого стекла, весело затанцевали пылинки.
– И что мы здесь делаем? – Алексей засунул руки в карманы и испытующе смотрел на шантажистку.
– Ты сказал, что сделаешь все, что я захочу. – Лина намеренно слегка преувеличила. – Мне нужен спарринг-партнер.
Уже через несколько минут феникс поняла, что задуманной тренировки не получается.
Получается избиение.
Если бы она своими глазами не видела, как подопечный умеет драться, то сейчас, судя по нынешнему «бою», ни за что не поверила бы! Алексей двигался скованно, неловко, как-то неуклюже. У него не получалось ни сгруппироваться как следует, ни… черт, сейчас защиту бывшего мага не пробил бы только ребенок. А о нападении оставалось только мечтать.
Что с ним?
Ничего из той отточенной техники боя, ничего из завораживающей, плавно-стремительной легкости движений, что так запомнилась ей…
Он пропускал удар за ударом. Она уже подумывала снизить скорость… немного. Все равно от такой «тренировки» никакой пользы. Да что ж ты делаешь, парень, кто ж так блок ставит?! Совсем не…
И тут до нее дошло, что Алексей притворяется. Точнее, поддается. Ах ты…
Лина внутренне зарычала. И когда подопечный, в очередной раз сбитый ее ударом, прокатился по пыльному полу, встала над ним, с трудом удержавшись от того, чтобы не добавить ногой по ребрам.
– Алексей, ты что вытворяешь?! По пинкам соскучился?!
Юноша приподнялся на локтях, тряхнул головой, прогоняя из глаз непрошеный искристый туман… и вдруг улыбнулся. Чуть-чуть, краешком губ и без радости – зло и дерзко.
– А что, тебе не этого надо? Я думал, как раз это тебя порадует, феникс!
На секунду Лина ощутила, что даже где-то понимает Вадима. Ее подопечный точно умеет достать любого. Себе на горе. Всего пара фраз, а желание врезать ему как следует стало почти непреодолимым.
«Алекс, ну зачем ты меня злишь? Не можешь сдержаться? Или снова проверяешь? Или целеустремленно нарываешься именно на избиение, чтобы избежать… чего? Чего-то, что, по-твоему, пострашнее боли?
Что я там такого ему наобещала? Вроде ничего конкретного…»
Она встретила взгляд подопечного, и вспышка злости, налившая тяжестью руки, вдруг испарилась. Кроме гнева и вызова в его глазах было такое отчаяние! Черное…
Лина представила себя на его месте и поняла, как он чувствует себя сейчас. Загнанным в угол, вынужденным выполнять приказы бессердечной стервы. С абсолютной беспросветностью впереди… Стоп! Нельзя его жалеть! Нельзя. Злость – вот что нужно, чтобы вызвать в нем решимость снова встать против Вадима. После всего, что было… Злость. Ну это я умею.
И феникс пренебрежительно-насмешливо проговорила:
– Парень, прочисти мозги! Мне нужен спарринг-партнер! Пока, по крайней мере. Когда потребуется покорная жертва или мальчик для битья, я тебе скажу. И знаешь, при таком поведении долго ждать тебе не придется! А ну встать!
И сделала вид, что таки собирается врезать по ребрам.
Нога встретила пустоту.
Алексей откатился с неожиданной легкостью, пружинно развернулся и рывком встал на ноги.
Так-то лучше.
Лина шагнула назад и поманила его рукой:
– Нападай.
Алексей медлил, испытующе глядя на нее.
Лина презрительно скривилась:
– Ангел! Вот что, парень, в поддавки играть мне неинтересно, давай договоримся: хоть раз свалишь меня – детеныши получат что-то вкусное.
– Что? – изумился подопечный, но глаза его уже оценивающе прищурились. Быстрая у него реакция.
– Постарайся хорошенько – и малявкам сегодня достанутся пирожные!
– Игрушки, – неожиданно среагировал юноша. Поймал ее удивленный взгляд и пояснил: – Нельзя им сейчас пирожные, феникс, они долго голодали, не видишь? Им игрушки нужны, ясно?
Лина представила, как она, феникс, будет разыскивать детские игрушки в столице магического мира, и, видимо, лицо ее стало не слишком добрым, потому что Алексей поспешно ушел в защитную стойку.
– Идет, – ледяным тоном проговорила феникс, и противники, чуть пригнувшись, осторожно пошли по кругу, приноравливаясь к движениям соперника, оценивая, примериваясь…
Алексей на ходу несколько раз встряхнул руками, разминая плечи. Так-так, уже хорошо, теперь, кажется, дело пойдет куда интересней. А ну-ка попробуем…
Шаг, бросок, удар – Алексей блокирует и проводит ответный. Не вышло, парень? Надо двигаться быстрее!
Он словно услышал ее – движения юноши резко ускорились и вдруг обрели ту стремительность и точность, которые стали последним зрелищем в жизни множества демонов. Обманный финт, подсечка, рывок – ну нет, не выйдет, вот!
Алексей рухнул, отброшенный на спину ударом ноги.
– Слишком просто. Тебе не помешает несколько уроков. Урок первый, – безжалостно изрекла феникс, глядя, как подопечный судорожно пытается глотнуть воздуха, – следи за лицом. По твоему мысли не то что читать – смотреть можно!
Алексей наконец смог вдохнуть. Медленно распрямился, встряхнулся, повел плечами, проверяя, как работает тело… и бросился в атаку.
На этот раз Лина даже не успела понять, что и как он сделал, – просто пол вдруг взлетел из-под ног и больно ударил в спину. Второй удар обрушился сверху. Алексей вжал ее в ковер весом своего тела, надежно блокировав обе руки. И Лина увидела, совсем близко, его лицо. На нем не было победы.
– Довольна? Хватит? – Горечь и злость пронизывали каждый звук его голоса.
Помедлив, он выпустил ее, встал. И отвернулся. Плечи устало опустились.
Это ты зря, парень!
Лина пружинисто распрямилась, крутнулась волчком; выброшенная широким махом нога подсекла Алексея, и, не успев опомниться, молодой светлый снова был сбит с ног, буквально впечатан в пол, а феникс кошкой прыгнула сверху, придавив ему горло коленом.
– Урок второй, – наставительно проговорила она распластанному под ней бывшему магу, – врагов надо добивать.
Подопечный дернулся, но она была наготове, пресекла попытку вырваться и продолжила, демонстрируя ровное, не сбившееся с ритма дыхание.
– Поворачиваться к врагу спиной – глупость, понял?
– Понял, – сдавленно выдохнул юноша, и Лина быстро ослабила нажим. – Это все?
Характер!
Молодая ведьма чуть раздвинула уголки губ. Получилась не то улыбка, не то оскал.
– Не так быстро, ангел! Я еще не наигралась.
Посмотрела на разом насторожившегося Алексея и, сжалившись, добавила:
– Расслабься. Не с тобой.
Убрала захват, птицей взлетела на ноги и кивнула подопечному на ярко окрашенную дверь:
– Пошли. Там тренажерный зал и полоса препятствий. Пора побегать. С твоей охраной у меня не мышцы, а кисель. Растренировалась вконец.
Зал, конечно, был заперт, но кого из демонов это остановит? Оказавшись внутри, Лина осмотрелась. Ну что… Пыльно, конечно, но все цело. Неплохо. Молодая ведьма сбросила кожаную безрукавку, проверила, как заколки держат волосы. Обернулась – Алексей устало прислонился к стене, даже глаза, кажется, закрыл.
Почувствовав ее взгляд, он быстро поднял голову. Феникс прищурилась:
– Что стоишь? Вперед, на дорожку!
– Я?
– А что, думал, я тебя одного оставлю? Двигай, ангел! Будешь впереди, и я с тебя глаз не спущу.
Дыхание у него сбилось еще на первом круге. Что-то было не так и с правой рукой – то ли сейчас перетрудил в бою, то ли это последствия старой травмы. Присматриваясь к подопечному, Лина задала вполне посильный, даже щадящий темп, но все равно к концу дорожки волосы Алексея стали мокрыми, майку можно было выжимать, а в отрывистых, рваных вдохах-выдохах отчетливо слышались хрипы.
Но он держался, пока Лина не сошла с круга. Потом тяжело сошел с дорожки, пошатнулся и поспешно согнулся, упершись руками в колени и восстанавливая дыхание… В глаза ей юноша не смотрел. Ну ясно…
Феникс дала ему пару минут, чтобы прийти в себя, и потащила на тренажеры.
Ужин ей пришлось есть одной: вымотанный подопечный уснул, как только выбрался из-под душа. Присел на диван и уснул. Прямо в банном полотенце. Да-а, снотворное ему сегодня вряд ли понадобится.
Покачав головой, Лина стащила с него мокрое полотенце и прикрыла сухим, точно таким же. Она усмехнулась, представив себе лицо Алексея, если бы он ее сейчас увидел. Достаточно было вспомнить его реакцию, когда она объявила себя суккубом – весь покраснел с головы до… до ног, в общем. Ладно, хватит с него стрессов на сегодня.
Ну что ж, итог дня: подопечный хоть и против воли, но выполняет все ее указания – испытания в спортзале это доказали. Она таки добилась послушания от Алексея Соловьева! Кому сказать – не поверят. «Ага, – зло напомнил внутренний голос, – и чуть не угробила при этом его рассудок. То, ради чего старалась».
Лина еще раз попыталась понять, где она ошиблась, почему простая угроза, да еще незнакомым существам, вызвала такую потерю самообладания. М-да, интересный он человек, ее подопечный.
А насчет лица она зря на него наезжала: лицо он держать умел, не всегда, конечно. Нужно доставать его до тех пор, пока это умение – всегда держать эмоции под контролем – не станет естественным, как дыхание. Тогда ее… ммм, их будущий союзник имеет шанс прожить подольше. И помочь…
Хорошо бы еще отучить его от вредных привычек: жертвовать собой, к примеру. Лина прикинула шансы: нет, не выйдет. У светлых это в крови. Но попробовать можно.
Со спортзалом удачно вышло… На эту тренировку ее вообще-то толкнула злость. Но получилось неплохо. И ей и ему занятия не повредят.
К тому же теперь ей придется прятать его от всех. Стоит Вадиму узнать, что брат пришел в себя, и «воспитание» начнется заново. Алексея заберут, и с надеждой на его помощь придется распрощаться…
Лина поежилась. Вадим и Торн не успокоятся, пока не сломают его… или не убьют. Так что задача – как можно меньше сидеть в этой клетке, никому не попадаться на глаза и тренировать на скрытность и тэ пэ. Спортзал – то, что надо. Люди в Темные кварталы не ходят, а демонам нечего делать на тренажерах…
