Часть первая

Жизнь похожа на рулетку. Говорят: черная полоса, белая полоса – все это ерунда. Правильно – черное и красное, ненависть и любовь, провал и взлет. В рулетке больше правды, здесь любой цвет может принести удачу. Нельзя разделять события на хорошие или плохие, все они настолько тесно связаны друг с другом, что никогда не узнаешь, чем завтра обернется для тебя вчерашнее событие.

– Делайте ставки, господа. – Голос крупье, чем-то внешне похожего на официанта, вывел меня из задумчивости.

Что же я медлю? Надо поставить все сразу и ждать результата. Зачем продлевать агонию и делать мелкие ставки? В казино можно выиграть только так – внезапно, нахрапом, полагаясь исключительно на ветреную удачу новичка.

– Все на двадцать пять, красное.

Крупье специальной палочкой ловко передвинул мои жетоны и запустил рулетку.

Шарик быстро закрутился. Вот он стал прыгать с одной ячейки на другую, выбирая сегодняшнего счастливчика… Или неудачника. Я стиснул челюсти до боли в зубах и напряг зрение, пытаясь заставить выпасть нужное мне число. «Двадцать пять на красном! Двадцать пять на красном!» – молил я. Рулетка почти остановилась.

– Ну давай, давай же. – На мой шепот понимающим взглядом откликнулся сосед, не расстающийся с бокалом коньяка и уже успевший спустить при мне целое состояние. Лучше бы мне все отдал.

Шарик замер на отметке «двадцать пять». Внутри меня прокатилась волна радости. Я выиграл, и все проблемы решены! Сдерживая себя, чтобы не закричать от нахлынувших чувств, вдруг почувствовал какой-то дискомфорт. Почему-то первая мысль была о невыключенном утюге, но не успел я вспомнить, гладил ли сегодня вещи или нет, как раздались слова крупье, вернувшие меня с небес на землю: «Семнадцать. Черное». Зрение стало нечетким, словно кто-то плеснул в глаза водой. Проморгавшись, я посмотрел на рулетку, отчаянно надеясь, что это была глупая шутка, но крупье был честен – шарик лежал в другой ячейке, от номера «двадцать пять» его отделяла тонкая перегородка. Я проиграл.

Это была последняя надежда найти деньги для уплаты долга. Не надо считать меня азартным игроком. Я в первый раз зашел в казино, и это был хорошо обдуманный шаг. Мне оставалось всего восемь часов, чтобы отдать сорок тысяч евро. Суматошная неделя поиска денег подошла к концу, но я смог собрать только шесть. Друзей у меня в столице нет, всех знакомых обошел – безрезультатно. В одном банке пообещали дать кредит, но через пару недель. А мне, если не будет хватать даже рубля, долг не закроют. Со всеми вытекающими последствиями. В лучшем случае эти гады включат счетчик на всю сумму. О худшем пока старался не думать.

Слега пошатываясь, я вышел из казино. У крыльца было светло от рекламы. Немного потоптавшись у входа, я закурил и неспешно пошел прочь от места, где только что упустил последний шанс. Неожиданно меня зазнобило, кожа покрылась мурашками, а сигарета запрыгала в губах. Застегнув ветровку на молнию под самый подбородок, я удивился столь резкому похолоданию. Мимо прошла задумчивая парочка влюбленных, они были одеты легко, как и полагается в середине августа. На руке, согнутой в локте, молодой Ромео нес светлый пиджак. Он не спешил его накидывать на свою девушку, а значит, погода тут ни при чем и жуткий холод мне только кажется. Нервы, это все нервы.

Я бесцельно брел по ночному городу. Метро откроют не скоро. Денег на такси нет, машины тоже нет, да и некуда сейчас торопиться. Может, это моя последняя ночь.

Ну почему мне не везет? В столицу приехал всего полгода назад. С таким трудом пробивался наверх, открыл свой салон, нашел клиентов. Еще недавно казалось, что у меня наконец-то все получилось. От нахлынувшей злости к судьбе-злодейке я сильно пнул валявшуюся на тротуаре пустую сигаретную пачку и, потеряв равновесие, упал на асфальт. Черт возьми, не везет – так по полной программе! Хорошо хоть, что грязи нет. Вдруг я почувствовал под левой ладонью какой-то небольшой предмет. Не задумываясь, сгреб его и поднес к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Интересно, кому так не повезло потерять массивное железное кольцо?

Тут у меня окончательно сдали нервы, серьезно ослабленные в последние дни бессонницей, никотином и литрами растворимого кофе. Я начал тихонько хихикать и шепотом заговорил с кольцом:

– Прелесть, хи-хи, ты моя Прелесть. Теперь все будет хорошо. Хи-хи-хи. Уж завтра я всем этим оркам…

Истерика исподволь овладела мной. Вскоре я, уже ничего вокруг не замечая, стал хохотать в полный голос.

– Я… властелин… кольца… – Слова с трудом пробивались через бесноватый смех.

Кольцо легко наделось на средний палец, словно его делали по моей мерке. Я вскинул высоко руку:

– Вольдемар – Властелин Кольца! Ха-ха-ха!

Тут мне резко стало плохо. В груди будто взорвалась граната, легкие горели огнем, в глазах помутнело. На пределе сил я еще раз погрозил всему небу указательным пальцем. В последнюю секунду хотел улыбнуться курьезу – показалось, что моя рука стала прозрачной, но не успел и потерял сознание.

Очнулся я от непонятного громкого звука. Он повторился, и мне пришлось открыть глаза. На небе сверкнула молния, и грянул оглушительный гром, да такой силы, что у машин сработала сигнализация. Следом, словно по команде, на землю обрушился холодный ливень. Не хватало ко всем бедам еще и простудиться. Я встал и, слегка пошатываясь, пошел к ближайшей станции метро. О проблемах думать не хотелось. В конце-то концов! Я сделал все, что мог. Мне ни в чем нельзя себя обвинить.

Проснулся в прекрасном самочувствии: не простыл, как опасался, и голова от стресса не болела. И, несмотря на предстоящие беды, у меня было великолепное настроение. Пройдя в ванную, я открыл кран и, ожидая, пока вода станет горячей, посмотрел в зеркало. М-да, выгляжу, конечно, отвратительно – круги под глазами, щеки ввалились, волосы свисают грязными прядями. Тут в голове пронеслась мысль сделать моим недоброжелателям маленькую пакость. Маленькую, так как на большую идти опасно, да и не хватит у меня средств на что-либо серьезное. Итак, что мы имеем? Внешность психа, работу психа и два высших образования. Моя задача: максимум напугать, минимум испортить настроение коллекторам. Да какие они коллекторы? Бандиты натуральные. Составим их психопортреты и выделим болевые точки. Я закрыл глаза и стал вспоминать.

То, что это была элементарная подстава, я понял позже. А тогда… Тогда я, только получив права, ехал на своей подержанной «десятке» и сдержанно ругался на соседей по трассе. До съезда с кольцевой оставалось совсем немного, когда при попытке перестроиться моя ласточка слегка «поцеловала» едущую по левой полосе иномарку. Эх, разбирался бы я в машинах! А то поверил: «Порш Кайен» полной комплектации, да он стоит сто тыщ евриков, да ты… да у тебя…» После такого наезда владелицы машины, маленькой крашеной блондинки, оцененный ущерб в тысячу евро показался справедливым. Денег при себе не было, и я, как последний лох, подписал долговое обязательство. Да еще добавил в нем, чтобы успокоить блондинку («скоро муж приезжает из командировки, если увидит – убьет»), что если в течение недели не возмещу ущерб, то сумма долга удвоится. Взял номер банковского счета этой мадамки и пообещал через пару дней оплатить его, что и сделал. Неприятный инцидент быстро выветрился из памяти, но, как оказалось, на этом дело не закончилось. Приблизительно через месяц подъехали к моему салону два, как они выразились, коллектора. Помнится, когда увидел их, то еще обрадовался солидным клиентам. Сработал старый стереотип: а как же, на джипе ведь приехали. А на то, что машине лет двадцать, – не обратил внимания, да и темно было на улице. До сих пор не могу привыкнуть, что в этом городе на внедорожниках может ездить всякая шваль. Не надо было вообще им дверь открывать.

Гости, даже не представившись, первым делом «обрадовали» меня: деньги на счет госпожи С за порчу ее автомобильного имущества не поступали, и она продала расписку их бюро. Я попытался было объяснить, что произошло досадное недоразумение – все деньги давно перечислены, и даже начал искать банковскую квитанцию, как вдруг меня «утешили» хлестким ударом в лицо и напомнили о расписке. Теперь мой выдуманный долг составлял тридцать две тысячи плюс их комиссионные, которые «благодетели» великодушно оценили в восемь штук. Срок определили в неделю и на прощание разбили мне нос.

Итак, первый коллектор. Среднего роста, сухощавый, лысый, как бильярдный шар. Возраст довольно трудно определить – от двадцати пяти до тридцати лет. Лицо нервное, сероватого оттенка, все покрыто следами от оспинок. Движения резкие, голос высокий, я бы сказал, визгливый. Крысеныш. Вероятно, пристрастен к алкоголю или наркотикам. Значит, проблемы с печенью, а может, и с потенцией. Назовем его условно Шустриком. Ездит он на крутой тачке; даже мне теперь очевидно, что самое лучшее в этом сарае на колесах – это гордое название «джип». Шустрик одевается ярко, как попугай, носит явно поддельный «Rolex». В руках постоянно вертит сигару, но я не видел, чтобы он курил.

Второго назову Кирпичом, уж больно его лицо к этому располагает. На взгляд, здоровый лось тридцати пяти-сорока лет. Носит спортивную одежду, другую, наверное, он и не знает. Постоянно привлекает внимание к своей физической силе: то словно невзначай ударит кулаком по ладони, то бицепс напряжет, почесывая небритую щеку. При его образе жизни он свои мышцы, скорее всего, накачал с помощью анаболиков. Лицо красное, одышка. Проблемы со здоровьем? На левой руке наколка – то ли «Ваня», то ли «ВДВ», а также золотой перстень-печатка. Такие были популярны лет десять назад, видимо, память о чем-то. Хм, сентиментальный ты наш! У тебя, Кирпич, с мозгами должно быть плохо. Буду давить через тебя. Да поможет мне дедушка Фрейд!

Теперь, определившись со стратегией, надо создать подобающий антураж. Начал я с себя: надел рабочую одежду – просторную черную рубашку из натурального шелка, за манжеты которой удобно крепились мешочки с «магической пылью», черные узкие брюки и кожаные полусапоги. На шею повесил «Знак магистра всея белыя и черныя магии». (Вообще-то это «произведение искусства» сделал мне знакомый кузнец, взяв за основу изображение какой-то орденской цепи, но клиенты всегда велись и долго завороженно смотрели на этого стального полуторакилограммового монстра.) Немного подумав, я закапал в глаза специальную настойку, из-за которой зрачки значительно увеличивались и казалось, что белки практически полностью отсутствовали. В полумраке эффект был особенно хорош. А теперь пудра – пусть лицо станет еще бледнее, чтобы усилить эффект от трюка с глазами. Потом я стал готовить салон к приему гостей: приглушил свет, включил диск с треками, имитирующими ночные звуки старого дома. Благодаря удачно расставленным динамикам и пульту дистанционного управления этот диск мог сыграть решающую роль в моей задумке. Чуть позже зажег благовония, уселся в кресло, проверил подсветку у «шара оракула», включив и выключив его пару раз, и стал ждать.

Что-то коллекторы не торопятся. Уже час как должны быть. Может, плюнуть на все и сбежать? А потом куда? Домой? И признать себя неудачником? Нет, из столицы уезжать нельзя, в провинции я не смогу достичь даже таких скромных успехов. Там все больше рулят цыганки да бабки – все потомки в пятом поколении. Нужно найти в себе силы и начать все сначала. Главное – пережить сегодняшний день. Ожидание затягивалось, и я решил закурить. Взял зажигалку (не абы какую, а удачную подделку под «Zippo»), чиркнул колесиком по кремню и поднес ее к сигарете. И только сейчас заметил на руке кольцо.

Странно, что забыл о нем, наверное, потому, что его вес совершенно не ощущается на пальце. Полгода назад я уже пробовал ввести в свой образ массивный перстень. Неделю ходил по ювелирным мастерским и антикварным лавкам. Ничего подходящего там не нашел и купил в музыкальном магазинчике дешевый перстень с изображением головы какого-то демона. Попробовал его носить и сразу ощутил неудобство. Он был слишком тяжелым и крупным, отвлекал мое внимание и постоянно за что-нибудь цеплялся. Один раз я даже «магическую пыль» просыпал на себя, задев манжет рубашки. А это кольцо ну как для меня сделали. Нужно его внимательно рассмотреть, вдруг это старинная реликвия? Но на антиквариат перстень не тянет. На его толстом, в полсантиметра, гладком ободе нет никаких древних символов. Да и на лом кольцо не пойдет: оно сделано из черненого железа. Еще грани добавить, и оно один в один походило бы на большую гайку. А прежний хозяин, очевидно, относился к перстню без особой любви: по всему периметру видны светлые царапины, а в одном месте небольшой скол.

Подробнее осмотреть бижутерию не удалось – на улице раздался визг тормозов, и чуть позже громко хлопнули автомобильные дверцы. Это приехали коллекторы. Взявшись за кольцо правой рукой, я попробовал его снять, но оно застряло на костяшке пальца. Тем временем над дверью прозвенели китайские колокольчики, и в салон вошли Шустрик и Кирпич. Ладно, черт с этим кольцом, надеюсь, оно не помешает распустить завязку на мешочке в рукаве. Да и смотрится достаточно эффектно на белой коже.

Старый, с помятым бампером «Мицубиси Паджеро» стоял в пробке. Водитель, сидевший в автомобиле, заметно нервничал и переругивался со своим пассажиром.

– Санек, да купи наконец нормальную тачку, – произнес пассажир, огромный мужчина с короткой стрижкой. – Час мы уже точно потеряли, пока это корыто завелось. Вот и влетели в пробку. Да и сколько бабла ты в него уже втюхал?

– Отвянь, Диман. Мозгов нет, так и молчи. – Очевидно, эта тема водителю не нравилась.

– Че? Че ты, блин, сказал? – угрожающе произнес Диман, уже давно позабывший, как правильно произносится его имя. – А ну повтори, чего это у меня нет?

– Э-э. – Санек впервые с начала разговора посмотрел на приятеля. – Ничего нет. Блин, в смысле извини, не подумал, вот и ляпнул.

Увидев, что его извинения не приняты, молодой бандит торопливо продолжил:

– Ты пойми, Диман. Это же джип! Я знаешь сколько телок на нем снял? Телочки на него ведутся, поверь.

– Ага, ведутся. А я-то думал, почему это ты вчера девку в баре снять не смог? – хохотнул здоровяк. – Оказывается, что джип твой на улице стоял. Внутрь с ним не пустили?

Санек зло посмотрел на смеющегося напарника, но промолчал. «Тебе, обезьяне перекачанной, не понять. Ты баб всегда легко находишь. Ничего, скоро у меня будет новая тачка, все обзавидуетесь», – подумал Санек. Тут у него зазвонил телефон.

– Да… Это я… Диман? Он со мной… – Водитель прикрыл рукой трубку телефона и прошептал: – Шеф… Нет, уже почти доехали. Мы не виноваты, мы в пробку попали… Как всё? А если мы немножко… Всё понял.

Санек со злостью нажал кнопку окончания вызова, дождался подтверждения завершения разговора и стал орать:

– Как, на хрен, всё? – Он попытался скопировать голос шефа, но, судя по выражению лица напарника, явно неудачно. – Какой отбой? Нет, блин, ты знаешь, что он сказал?

Дмитрий отрицательно потряс головой.

– Он сказал: «Оставьте колдуна в покое». А мы че, зря корячились? Зря этого лошка разводили? – продолжал гневаться Санек и осторожно ударил кулаком по рулю. Злость его требовала более активных действий, но водитель боялся, что, ударь он посильнее, и руль отвалится. Прецеденты уже были.

– Санек, это, может, ну его? Если шеф узнает…

– Не узнает, если ты не скажешь, – перебил он Диму. – Лошок все бабки не собрал, но пару штук точно нагреб. Машину-то он продал. Мы че, не заслужили? Это наши бабки! А лошок явный терпила, будет молчать в тряпочку.

Пока Дмитрий задумался (в нем явно жадность боролась с боязнью ослушаться начальства), Санек вспомнил, как все хорошо начиналось.

Месяц назад его с приятелем вызвал к себе шеф и дал простое задание – развести клиента (так старший гангстер любил называть лохов). Особенность была в том, чтобы сумма развода оказалась неподъемной для парня, но, с другой стороны, он ни в коем случае не должен был обратиться в милицию. Шеф пообещал, что все деньги «потерпевшего» останутся у них, плюс будет бонус – по пять штук на брата. Клиентом оказался молодой человек двадцати пяти лет, практически коллега – рубил бабло с домохозяек. Мелкий мошенник. «Погадаю, приворожу, сниму порчу» – такая вывеска висела над входом в его магический салон. Звали его маг Вольдемар Арктический, а по паспорту Вадим Солонин. Санек быстро выяснил, что клиент потратил все деньги на годовую аренду салона и приобретение разных колдовских побрякушек. Потом бандит организовал подставу на дороге и стал ждать. Через месяц он предъявил долг Вольдемару. Оставалось только проследить, чтобы клиент случайно не собрал всю сумму. Пришлось с его друзьями провести профилактическую беседу о вреде помощи близким, а в банках колдунишке отказали. Санек радостно потирал руки в расчете на нехилый куш, он уже присмотрел себе новый джип и даже внес залог.

– Ладно, давай попробуем, – внезапно прервал воспоминания друга Диман. – Только потом нигде не сболтни!

– Могила, – улыбнулся Санек.

Через полчаса они подъехали к магическому салону. Первым в помещение вошел молодой бандит. Он распахнул дверь, скривившись от перезвона дверных колокольчиков, и прищурился, пытаясь разглядеть в полумраке салона своего клиента.

– Эй, Вольдемарчик, ты где? – громко задал вопрос Санек и поспешно прошел вперед, чтобы пропустить напарника. Дверь с протяжным скрипом закрылась за ними, отрезав бандитов от уличного освещения.

– Я здесь, господа, – произнес колдун из глубины салона низким бархатным голосом.

Диман и Санек было удивились, вроде голос у шарлатана был другой, но их внимание тут же переключилось на возникший источник света – огромный белый шар, окруженный голубым сиянием. Кроме него, в салоне не видно было ничего. Сбросив легкое оцепенение, владелец старого джипа произнес:

– Гони бабло, колдун, или наколдуй его. – Санек нервно рассмеялся, пытаясь корявой шуткой избавиться от охвативших его плохих предчувствий.

Внезапно молодому гангстеру показалось, что в салоне он остался один. Справа раздался протяжный стон, отчего у бандита пробежали мурашки по коже. Он повернул голову и с облегчением увидел, что приятель стоит рядом. Санек, раздраженный небольшой заминкой, продолжил морально давить на клиента. Только теперь из его голоса пропала напускная игривость и все отчетливее звучали злые интонации:

– Че, нет денег и спрятался? Думаешь, мы не найдем тебя в этой конуре? Только вот Диман не любит играть в прятки, он очень злится, когда приходится кого-то искать. Да, Диман?

Дмитрий закивал и угрожающе засопел, он тоже был сбит с толку отклонением от обычной программы действий:

– Вылазь, фраерок, а то я тебя найду, а яйца твои нет. Типа потерялись.

– Господа, не торопитесь. Я здесь. – Оказалось, что Вольдемар сидел в тени рядом с единственным источником света.

Он наклонил голову, чтобы бандитам стало видно его белое лицо с падающими на глаза волосами. Рядом с дверью тяжело вздохнул кто-то невидимый. Потом раздались звуки, словно кто-то прошлепал по потолку босыми ногами. Атмосфера в комнате сгущалась. Если бы Санек был один, то он уже давно бы покинул это место, но только чтобы вернуться потом с парочкой стволов. По воздуху прошла легкая рябь, усиливая таинственную обстановку. Вокруг неестественно бледного лица Вольдемара появились тонкие струйки дыма. Колдун глубоко и шумно вдохнул, и они втянулись в уголки его приоткрытого рта. Неожиданно Вольдемар резко вскинул голову и, с секундным промедлением, открыл глаза. Они были полностью черными, словно из глубины разума колдуна на бандитов смотрел не человек, а какое-то невообразимо древнее и страшное существо. Оно обвело бандитов затуманенным взглядом, на миг задержало руку над шаром и внезапно чертыхнулось. Звонкие слова безвозвратно уничтожили мистическую атмосферу, и в салоне как будто сразу стало светлее. Колдун развел руками и примиряющим голосом произнес:

– Господа, ну вы же понимаете, что всей суммы у меня нет. Для меня так быстро собрать ее пока невозможно. Давайте договоримся…

Чертово кольцо! Все шло по плану, но в самый ответственный момент оно зацепилось за манжет, и я не смог распустить тесемку на мешочке с «магической пылью». Пришлось резко менять схему разговора и пытаться договориться по-хорошему.

Договориться не удалось.

Шустрик резко подскочил ко мне и несколько раз ударил в лицо. Я даже не попытался отстраниться. Он бил и зло выкрикивал:

– Ты у меня, сука, рабом будешь. Ты, гребаный колдун, теперь, блин, всю жизнь будешь должен. – Вскоре к нему присоединился Диман, и они стали вместе ожесточенно бить меня, при этом стараясь разбить нос. – Рассвистелся тут мне. Ты же машину продал. Какое, на хрен, казино? Ты, выродок, за кого нас принимаешь?

Я упал на пол, и они стали бить ногами. Через несколько минут, запыхавшись, бандиты отошли от меня. Странно, что от ударов я еще не потерял сознание.

– В общем, слушай сюда, лошок. Каждый месяц ты нам будешь приносить в клювике три штуки баксов! – произнес Санек. Напарник толкнул его слегка локтем, мол, не зарываешься? Но бандита уже несло. Он махнул головой и продолжил: – Понял? Три штуки баксов. Первый взнос – через две недели.

Я поднялся с пола и с трудом залез на стул, провел тыльной стороной руки под носом. Так и знал, опять разбили, сволочи! Ладно, хоть кровь не так заметна на черном шелке. По векам тоже что-то текло, видимо, берцами задели бровь или лоб. Слова бандитов доходили до меня с опозданием. С моим сознанием творилось нечто странное, я словно сначала записывал в память все происходящее вокруг, а потом, с десятисекундной задержкой, начинал это просматривать. Вот Шустрик уже успел замолчать, а в моей голове только прозвучала его первая фраза, вызвав внутри волну дикой злобы. Эти подонки смеют мне указывать? Хотят сделать рабом? Сейчас три тысячи, потом четыре и так далее? Я не для этого ушел из дома. Да лучше сейчас сдохну, чем буду вечно горбатиться на них! Думал маленькую пакость сделать, а теперь все получите по полной! Я резко поднял голову и произнес:

– Хотел же по-хорошему. Ты, – я вытянул левую руку в сторону большого бандита, из-за скудного освещения или сотрясения головы кольцо на ней казалось глазом предвечной тьмы, – бессердечен. Кирпич. Сердце тебе не нужно. А ты… – Я махнул головой в сторону Шустрика, да так, что россыпь капель крови с моих волос попала на него. – Ты никогда больше не полюбишь, и черви будут есть тебя живого…

Слова давались тяжело, будто каждый раз из меня вылетал кусочек жизни. Напоследок я собрался заклясть бандитов на отсутствие удачи, чтобы они вспоминали этот вечер при самом пустяковом происшествии, но не успел договорить: ко мне подлетел Шустрик и с яростью ударил ногой в голову. Я потерял сознание.