Глава двадцатая
Немного из прошлого
Ещё один мятеж, снова о богах и немного об остальном
Листик сидела у окна башенки терема, где мятежные маги держали заложников. Отсюда было хорошо видно не только то, что творилось на княжеском подворье, но и за его оградой. Листик не просто сидела, она ещё ела яблоко и, судя по полупустой корзине с целыми плодами и небольшой тарелке с хвостикам и семечками, это было далеко не первое. Делать было совершенно нечего, до вечернего пира оставалось ещё несколько часов. Докия ушла в замок ведьмаков. Посольство эрэлов вело переговоры с представителями князя Склавонии и старейших родов. В основном говорили вождь эрэлов Вотормас и Брямчемудрин с Урторио, остальные слушали. Карэхита и Светолана уехали кататься, так что заняться Листику было совершенно нечем. Обе хранительницы тоже куда-то ушли. Они проводили почти всё время вместе, возможно, знакомили друг друга со своими владениями — лесом и степью, а может, занимались чем-то другим — Листик особо не интересовалась.
Девочка взяла ещё одно яблоко и положила его обратно, на площадь перед княжеским теремом выбежали Карэхита и Светолана, они бежали поддерживая друг друга. Девушки не пробежали и десяти шагов, как вслед за ними выплеснулась толпа, в которой было много людей в длинных чёрных одеяниях. Впереди бежал тот чернорясник, которого Листик недавно валяла в пиршественной палате. Он громко кричал:
— На костёр ведьму!
Но, видно, решив, что разложить костёр и сжечь ту, кого он считал ведьмой, на виду княжеских палат ему не позволят, наклонился и поднял камень. Карэхита вскрикнула и упала, брошенный камень попал ей в спину. Воодушевлённые чернорясники, да и обычно одетые люди, последовала примеру своего предводителя, в лежащую девушку полетели камни. Листик завизжала и выпрыгнула из окна, красивый сарафан, что был на ней, с резким хлопком разлетелся в клочья. В лежащую на земле и растерянно стоящую над ней девушек не попал ни один камень, они все обрушились на изумрудно–золотистого дракона, накрывшего несостоявшихся жертв самосуда своими крыльями. Листик подхватила девушек и, взмахнув хвостом, повалила набегавших чернорясников. У главного в руках оказалось копье, и он ткнул им в дракончика, удар оказался довольно болезненным и чуть не опрокинул уже почти взлетевшую Листика, она закричала от боли и, увидев, что верховный служитель Единого снова замахивается, ударила того огнём. Но если огонь обжёг и разбросал тех, кто находился рядом с главным чернорясником, то ему самому вреда не причинил.
— Единый меня защитил! — торжественно провозгласил верховный служитель, подняв руки к небу, даже копье выпустил. Листик не стала ему отвечать, воспользовавшись тем, что чернорясник отвлёкся, дракончик взлетела и крутым виражом ушла в сторону княжеского подворья. Там аккуратно поставила Светолану и положила стонущую Карэхиту на крыльцо терема перед выбежавшим князем Световидом. Князь бросился к девушке, поднял её. А она, попытавшись улыбнуться, потеряла сознание. Видно камень, что в неё попал, был довольно большим и не единственным. Это подтвердила и Светолана:
— Они бросали в неё камни! Один раз даже в меня попали!
— Как… Как это произошло? — хрипло спросил потемневший лицом князь.
— Мы катались, выехали на площадь, а там… Там!.. — сбиваясь начала рассказывать Светолана. — Там большая куча хвороста и девушка, к столбу привязанная! А этот служитель Единого кричит: «Сожжём ведьму», и они подожгли! Карэхита закричала : «Что ж вы делаете!» Но тут кто-то выстрелил в её лошадку. Из арбалета! А потом и в мою. Хорошо, что мы были далеко, на краю площади. Мы бросились бежать, а они за нами! И они… Они… Камнями! В Карэхиту! И кричат: «Убьём ведьму!»
Световид повернулся к Яромиру, тот, нахмурив брови, сказал:
— В моей сотне нет верующих в Единого, мы поклоняемся старым богам!
— Тогда ты знаешь, что делать! — произнёс князь.
Яромир обнял и поцеловал Светолану, повернувшись к своим витязям, крикнул:
— По коням!
Конная лава выметнулась из распахнутых ворот. Толпа, впереди которой шли чёрнорясники, остановилась, не дойдя до открывающихся ворот. Все служители Единого по примеру своего предводителя вскинули руки, и перед ними возникла какая-то радужная плёнка. Несколько стрел, выпущенных со стены, завязли в ней. Чёрнорясники что-то заунывно запели и двинулись вперёд, совсем не опасаясь разгоняющейся конницы. Изумрудно–золотой дракончик, упавший откуда-то сверху, завис над толпой, и на эту странную защиту служителей единого обрушился поток огня. Плёнка выгнулась, дракончик усилил огонь, плёнка заколебалась и лопнула. Поток огня прошёлся по толпе, обжигая и ослепляя. В этот момент в остановившуюся массу людей врезалась конница. Одетые в кольчужную броню кони топтали, а витязи–дружинники рубили растерявшихся, пытающихся бежать чёрнорясников и всех примкнувших к ним. Драконочка, метнулась обратно и упала перед Световидом. На месте только что приземлившегося дракона стояла рыжая девочка.
— Они!.. Они рубят! Убивают! — отчаянно закричала Листик.
— Листик?! — изумлённо произнёс князь и, сдвинув брови, жёстко произнёс: — Они напали на Карэхиту! Хотели убить её! Пощады не будет!
Листик смотрела на князя, продолжавшего держать Карэхиту, широко распахнув и без того большие глаза, а князь, повернувшись к воеводе, приказал:
— Бронислав! Чтоб к вечеру в стольном граде не осталось ни одного храма Единого! Ни одного служителя!
— А с теми, кто верит и не захочет отрекаться, что делать? — спросил воевода.
— Они попытаются снова отстроить храмы и возродить веру! Поэтому… Никто не должен остаться! Ты знаешь, как поступить!
Воевода развернулся и твёрдым шагом направился подымать дружину. А Листик, уже снова дракон, свечой ушла в небо. Вернулась через несколько минут, не одна — с Докией. Охотница осмотрела Карэхиту, уложенную на принесенную из терема лавку, и покачала головой:
— Я не могу ничего сделать, у неё сломан позвоночник.
Дракончик снова улетела. Князь, опустившийся на колени перед Карэхитой, взглянул на Докию, та отрицательно покачала головой:
— Нет, я помочь не могу, да и маги не помогли бы, такое не лечится. Князь неподвижно застыл у лежащей девушки, проходящий во главе колонны воинов Бронислав гулко ударил себя кулаком в грудь, его жест повторяли дружинники, направляющиеся в город. Примерно через полчаса вернулась Листик. С ней прилетел чёрный дракон эрэлов с Элие, а Вимину принесла сама Листик. Грано остался во дворе, а на крыльцо вместе с Духами леса и степи поднялась уже рыжая девочка. Она жалобно смотрела на фей, те осмотрели Карэхиту и повернулись к Листику:
— Мы не можем вылечить человека, но мы можем сделать её подобной нам. Для этого нам нужна сила…
— Делайте что хотите! Только бы она жила! Я на всё согласен! — хрипло проговорил князь. Листик, молча, протянула руки Хранительницам леса и степи. Они, приняв руки девочки, оттеснили князя от Карэхиты, и всю их четвёрку окутало сначала слабое зелёное свечение, затем усилившееся так, что скрыло из виду Карэхиту, Листика и Хранительниц. Зелёная дымка быстро исчезла, и уже сидящая Карэхита обвела замерших людей взглядом не чёрных, а ярко–зелёных глаз. Князь бросился к своей любимой, но Докия его опередившая, ощупывая девушку, изумлённо повторяла:
— Невероятно, невероятно!
— Хранительница леса явила нам сие чудо, показав, что только она и Вэлех являются защитниками народа Склавонии! — провозгласил неизвестно откуда появившийся жрец бога леса. — Склоним же перед ними головы и воздадим хвалу!
Но истинная защитница совсем не собиралась выслушивать воздаваемую ей хвалу, она скрылась в кроне ближайшего дерева, поднявшись туда, ступая по невидимой лестнице. Хранительница степи, которой жрец хвалу воздавать, вроде, как и не собирался, спокойно вернулась к своему дракону и улетела. Среди этой суеты, никто не заметил, как куда-то исчезла бледная, шатающаяся Листик. Лишь Докия спохватилась и то только спустя с десяток минут. После долгих поисков она нашла девочку, когда уже почти стемнело, нашла случайно — заметила открытую дверь на чердак, а оттуда на крышу. Листик сидела на краешке крыши высокого терема и смотрела на город. Там горели не только храмы Единого, но и некоторые дома. Докия осторожно попыталась подойти к девочке, та, не поворачивая головы, сказала:
— Тут скользкая крыша, не подходи.
— Листик… — начала охотница, девочка повернулась к ней, её глаза слабо светились в наступающей темноте, нет, не светились, просто блестели от слёз. Листик срывающимся голосом спросила:
— Почему люди такие злые?! Почему?! Что им сделала Карэхита? Почему её снова хотели сжечь, почему её пытались убить? Камни бросали… Почему сейчас убивают?
Листик показала на пылающие дома и мечущиеся в отблесках пожара тени. Потом девочка скользнула с крыши, и Докия увидела, как появившийся у самой земли дракон бесшумно полетел в город.
Воевода Бронислав смотрел, как поджигают очередной дом почитателей Единого. Хозяин дома, богатый купец, лежал на пороге с разрубленной головой. Его тяжелораненая жена пыталась выползти из дома, чтоб спасти ребёнка. Она уже не могла говорить, только хрипела, а маленькая девочка плакала тоненьким голоском. Один из дружинников вопросительно взглянул на воеводу, тот сурово сдвинул брови:
— Князь приказал — до четвёртого колена, поэтому всех…
Договорить воевода не успел, сверху упала большая тень и, блеснув золотистой чешуёй в свете разгорающегося пожара, выхватила ребёнка.
— Дракон! Золотой дракон! — с благоговением прошептал воин. — Хранительница леса не желает этих смертей!
— Да, золотой дракон показал, что Хранительнице леса не нравятся наши действия! — кивнул воевода и в раздумье продолжил: — Больше никого не убивать! Но дома сжечь, обитателей согнать на площадь! Пусть князь решает, что с ними делать.
А Листик принесла на подворье замка ведьмаков ещё одного ребёнка, дракончик видела, что его мать уже не спасти. Но там, где это было возможно, забирала и взрослых. Спасённые люди жались в кучу, Раскова и ещё несколько поварих и ведьмаков, оставив попытки развести испуганных людей по комнатам, утешали их как могли. Маги, напав на замок, не сожгли его, может, не успели, а может, решили не разрушать часть городских укреплений, поэтому все строения сохранились. Сюда Листик и носила людей. Но как люди не были напуганы, они видели, кто их спасал, выдёргивая из-под мечей обозлённых дружинников или из пылающих теремов. Видели, что это делал богомерзкий дракон, как говорили служители Единого. Листик перенесла и тех, кого дружинники князя согнали на площадь. Листик не летала — «прыгала», потому что, летая, просто не успела бы всех перенести. Для людей это выглядело так: будто дракон их хватал и просто переставлял на другое место, правда, расстояние, на которое переносил дракончик, было довольно велико. Некоторые из спасённых начали шептаться о чуде, устроенном Единым, чтоб спасти своих последователей. Листик, услышав это, заявила:
— Ваш Единый палец о палец не ударил, чтоб вас выручить! Только слушал ваши мольбы! И радовался, что ему так много молятся!
— Листик, что ты собираешься с ними делать? — спросила спрыгивающая с коня Докия, за ней послали, когда дракончик начал наполнять двор замка спасёнными людьми.
— Действительно, что вы собираетесь с нами делать? — Из толпы вперёд выступил человек с типичной внешностью купца.
— А ничего, — пожала плечами дракончик, да ещё и крыльями для убедительности развела.
— Князь весьма разгневался, что его приказ не выполнен, он пока не знает, что они здесь, но узнав, может прислать дружинников, — произнесла Докия, обращаясь к Листику, показывая на испуганно замерших людей, добавила: — А мы не можем оказывать князю сопротивление, их всех придётся выдать.
— Что же делать? — растерялся дракончик и позвал: — Вимина! Вимина!
Появившейся фее Листик рассказала о сложившейся ситуации, та, с улыбкой глянув на напряжённо слушавших людей, произнесла:
— Ваш бог отвернулся от вас, бросил. Я могу вас спасти, увести отсюда в одну из долин у гор. Там вы будете в безопасности, думаю, что необходимое для обустройства вам дадут, — Вимина кивнула в сторону Докии, — на первое время. От диких зверей я вас защищу. А потом можно будет на ближайшей ярмарке докупить, что вам будет нужно, путь туда я вам покажу.
— Но у нас ничего нет! Мы не можем заплатить за то, что нам дадут. Не говоря уже о том, что на ярмарку надо ехать с деньгами или хотя бы товаром на обмен! — возразил человек с внешностью купца, остальные согласно закивали. Докия повернулась к одному из молодых ведьмаков, стоящих во дворе:
— Покажи им второй склад, пусть берут там всё, что надо, так берут! — Видя, что молодой охотник хочет что-то возразить, добавила: — Они же люди!
— А как мы уйдём отсюда? — поинтересовался тот же человек, с молчаливого согласия остальных спасённых он принял на себя обязанности старшего.
— Я не смогу так много сразу провести, — растерянно произнесла драконочка. Дух леса усмехнулась:
— Это сделаю я, а ты посмотришь, как это делается и куда я их отведу.
— Ага, — ответила Листик. Тем временем мужчины носили со склада топоры, пилы и другие инструменты. Женщины, оставив нескольких присматривать за детьми, тоже носили, но уже одеяла, посуду и другую домашнюю утварь. Когда сборы были закончены, то один из спасённых людей торжественно провозгласил:
— Единый не оставил нас своей милостью! Возблагодарим и восхвалим же его за это!
— Какой Единый! Нас спасал дракон, которого называют богомерзким! Нам помогли ведьмаки, которых называют — слугами врага Единого! А убежище в лесу нам даёт Дух леса, которого служители Единого называли не иначе как воплощение врага рода человеческого! — закричала одна из женщина и, наступая на растерявшегося от такого напора человека, предлагавшего возносить хвалу своему богу. Распалялась больше и больше, она решительно заявила: — А твой Единый нас бросил! Не хочу его знать! Да будет он и его служители прокляты!
Эмоциональное высказывание этой женщины поддержали все её подруги по несчастью и большая часть мужчин, а тот, который предлагал вознести хвалу Единому, гневно закричал в ответ:
— Не богохульствуй! Ты будешь примерно наказана!
— Да куда уж дальше! Я потеряла мужа, который пошёл вместе со слугами Единого совершать богоугодное дело — жечь ведьму. А потом они погнались за другой ведьмой! И где они, где мой муж?! Дружинники князя сожгли мой дом и убили бы меня и детей, если бы не дракон! Теперь, когда нам хотят дать возможность начать жить, ты опять призываешь поклоняться этому лжебогу! Проклинаю его и тебя!
Увидев, что все женщины и большинство мужчин поддерживают говорившую, оставшийся верным своему богу, гордо подняв голову, произнёс:
— Я не могу идти с теми, кто предаёт свою веру! А это богомерзкое отродье, — мужчина показал на улыбающуюся Вимину, — заставит вас молиться себе или другим поганым идолам!
— Зачем? — удивилась Вимина. — Зачем мне молиться? Я не нуждаюсь в молитвах и благодарностях. Если я и делаю что-то для вас, то не для того, чтоб вы мне поклонялись, а ради вас самих, ради вот их!
Дух леса показала на испуганных детей, а Докия скомандовала:
— Откройте ворота, пусть уходит!
Мужчина, презрительно оглядев всех, направился к открытым воротам, его примеру последовало ещё несколько человек. Как оказалось, детей у них не было, все дети остались на подворье замка ведьмаков.
— А теперь быстренько закройте ворота! — приказала Докия своим охотникам. — А то, не ровен час, вернуться захотят!
Словно подтверждая её слова, в ворота раздались удары и крики с просьбой пустить обратно. Эти крики сменились мольбами о пощаде. Но они быстро стихли сопровождаемые звуками ударов. Докия удовлетворённо усмехнулась — Бронислав догадался, куда дракон перенёс спасенных им людей, но пока ничего не предпринимал, выжидая. Ну а с теми, кто сам ушёл с подворья ведьмаков, или кого выгнали, судя по быстро закрывшимся воротам, приказал поступить согласно повелению князя.
Вимина сокрушенно покачала головой и сделала жест рукой, словно рисуя в воздухе большой круг. Открылся проход на большую поляну. Если тут была уже ночь, то там было светло, словно поляну, куда вёл проход, созданный Духом леса, освещало солнце, спрятавшееся в облаках.
— Я подумала, что в темноте вам будет неудобно обустроиться, так что там будет светло, — улыбнулась Вимина и первой направилась в проход, позвав остальных: — Пошли.
Люди, подхватив вещи и маленьких детей, пошли за Хранительницей леса, последней прошла Листик и словно закрыла за собой дверь. Волшебный свет погас, а за воротами снова началась возня, и оттуда кто-то зычно закричал:
— Откройте ворота! Приказ князя!
— Недалеко ушли верные последователи Единого, видно Бронислав понял, куда Листик утащила людей. Хорошо, что Вимина увела остальных, — озвучила Докия свою догадку и приказала охотникам, стоящим у ворот: — Откройте!
На подворье замка въехал воевода Бронислав, оглядев подворье, посмотрел на нескольких охотников и улыбающуюся Докию. Удовлетворённо хмыкнув, он сдвинул брови и строго спросил:
— Где они?
— Кто? — ещё шире улыбнулась Докия.
— Последователи Единого! Князь приказал их всех согнать на площадь!
— Ну так сгоняй, — пожала плечами Докия, — чего сюда приехал? Я помогать не стану, мало у меня людей. Да и отдыхают они.
— Не притворяйся! — Воевода попытался ещё больше сдвинуть брови, но это у него не получилось, Докия, глядя на потуги Бронислава казаться грозным, совсем непочтительно захихикала.
— А ты не хихикай! Чай не девчонка! — обиделся воевода. Докия стараясь не хихикать и, демонстрируя почтительность, низко поклонилась. Но при этом звуки, издаваемые ведьмачкой, полностью её выдали.
— Дракон где? Твой дракон, на котором ты летала, — подозрительно озираясь, спросил воевода, а потом уставился на охотницу. Та улыбнулась:
— Бронислав, что ты на меня смотришь? Думаешь, я его в карман спрятала?
— Но ты же с ним всё время была, с этим драконом! С этой рыжей девчонкой! Это же она дракон–оборотень! Её надо допросить и… — начал воевода, но ведьмачка не дала ему высказаться до конца:
— Бронислав, она не моя, она сама по себе и потом… Она спасла Светолану от чёрного дракона, она помогла вылечить Карэхиту, она сражалась вместе с Световидом и Яромиром против этого дракона, без неё они не победили бы и, наконец, она помогла справиться с мятежом магов и остановила нашествие сабурманов!
— Но приказ князя… — растерянно попытался возразить Бронислав, Докия снова его оборвала:
— Вот пускай князь сам приедет и спросит у Листика, что хотел! Я в этом ему не помощница!
Князь Световид был очень разгневан. Эта наглая рыжая девчонка–дракон абсолютно его ни во что не ставила. Он же приказал ей прибыть к нему, вернее приказал передать ей, когда она придёт, явиться перед светлые очи князя. А она мало того что проигнорировала это его повеление, так ещё, и появившись в княжеском тереме, пришла только к Карэхите, а к нему даже из вежливости не заглянула! Князь злился, потому что понимал — он очень многим, если не всем, обязан Листику, к тому же он сам, вся княжеская дружина ничего с этой маленькой девочкой, вернее драконом, поделать не могут. А вот она что хочет, то и делает! Всех уцелевших последователей Единого куда-то увела, да так, что их найти не могут!
Князь, приняв решение, закричал:
— Коня мне! Да позовите Яромира!
Появившемуся витязю скомандовал:
— Бери свою сотню и едем в замок ведьмаков!
— Световид, я бы не советовал тебе таким тоном и в таком состоянии говорить с Листиком. Светолана говорила, что Листик на тебя очень обижена! — Постарался отговорить князя от поездки воевода его малой дружины.
— А на тебя, Яромир? — спросил у витязя князь, тот вздохнул:
— На меня тоже, со мной тоже не захотела разговаривать. С Карэхитой и Светоланой говорила, а когда я пришёл — попрощалась и ушла. Не слишком ли круто мы обошлись с последователями Единого? Служителей — да! Тут я согласен — всех под корень! Но остальных? Там были женщины и дети…
— Яблоко от яблоньки… Ты сам понимаешь, оставили бы корни — появились бы всходы. Прополку нельзя делать частично. А то, что Листик на нас обижена, это плохо! Ты знаешь её возможности. Вот поэтому с ней надо поговорить!
— Что ж, тогда поехали, — согласился Яромир с князем. — Только сотню брать незачем, мы же не воевать едем, да и сотня с огнедышащим драконом не справится. Поехали вдвоём, ну десяток как конвой, этого хватит.
— Хорошо, — кивнул князь, — так и сделаем.
На подворье замка ведьмаков царила обычная повседневная суета. Но Докия, которой доложили о приближении важных гостей, вышла их встречать сама.
— Будь здрав, княже, — поклонилась ведьмачка и сразу же сказала: — Если ты к Листику, то лучше её не беспокоить, у неё гости…
— Гости? — удивился Световид, и с сарказмом спросил: — Настолько важные, что сиятельная Листик не сможет принять князя Склавонии?
Докия попыталась объяснить или предостеречь, но снова начинающий злиться князь не стал слушать:
— Где они?
Докия, пожав плечами, молча указала на окно одного из теремов, видно было, что ей не хочется ссориться с князем, а с гостями Листика тем более. Световид в сопровождении Яромира направился туда. Без стука распахнув дверь комнаты, он так и застыл на пороге. Листик была в комнате не одна, там были ещё две девушки, одна пепельноволосая, просто красивая, а вторая с бронзовыми волосами — ослепительно красивая. Обе девушки были обнажены, но это их нисколько не смущало. Бронзоволосая как раз, судя по её тону, что-то выговаривала Листику на странном рыкающее–шипящем языке. Она лишь взглянула на вошедших и продолжила воспитывать девочку. Но от этого мимолётного взгляда у князя и его воеводы по спине побежали мурашки — так смотрят на таракана, которого хотят раздавить. Пепельноволосая, лишь чуть скосив глаза, посмотрела на вошедших и усмехнулась краешком губ, видно ей было знакомо действие взгляда бронзоволосой подруги. А та продолжала выговаривать девочке на своём странном языке:
— Тебя же предупреждали, чтоб ты не вмешивалась в божественные разборки! Зачем ты связалась с местным Единым!
— Его служители хотели убить Карэхиту! — пискнула в ответ Листик, бронзоволосая зарычала ещё громче:
— Вся в Ветику, та тоже защищала короткоживущих! Какое тебе до них дело?! Ты должна думать в первую очередь о себе! Твоя жизнь по–прежнему в опасности, а теперь, благодаря этому божку, в совете знают, где ты! Ты вмешалась и открыла свои возможности, ты уничтожила лана, а он…
— Его амулет перемещения был здесь! Я его уничтожила…
— Видишь, Рамана, растёт настоящий драклан, — усмехнулась пепельноволосая. — Она уничтожила всё, до чего дотянулась, так она может здесь всех и всё поуничтожать, если конечно не остановится. Хотя неплохой способ захвата мира — всех поуничтожать, сопротивляться некому будет — и весь мир у её ног!
— Не иронизируй, Тайша! Нам надо как можно быстрее спрятать эту дурёху! Пока совет не принял меры. Листик, тебе надо срочно отсюда уходить!
— А как же… Если Совет знает про этот мир, то дракланы могут сделать попытку захватить его! А здешние жители так просто не покорятся! Они погибнут, сражаясь! Если не все, то многие! — возразила Листик.
— Мир, где есть хранитель, дракланы не трогают, — улыбнулась Тайша.
— Но в этом мире нет хранителя! — снова попыталась возразить Листик. — Вимина — Хранительница леса, а Элие…
— Хранительница степи, можешь не рассказывать, — улыбнулась догадавшаяся Тайша и наставительно произнесла: — Но если степь и лес призвали себе хранителей, вернее хранительниц, то этот мир уже защищён от дракланов, они сюда уже не смогут так просто пробраться, а хранитель мира… Увидишь.
— Но вы-то проникли! — не сдавалась Листик.
— Мы уже были тут раньше, как ты и твоя мама. Мы не пытались захватывать этот мир, не проявляли враждебности, вот он и принял нас, как и тебя.
— А лан? Он не просто сюда прокрался, но и сумел забрать силу Хранительницы степи, развоплотил её! Элие была призвана…
— Я знаю, — кивнула Тайша. — Тартрумс был очень сильным магом, но и он не смог бы победить Хранительницу степи, если бы ему не помогли. Да и инструмент у него был очень хорош…
— Посох! — почти выкрикнула Листик, а Рамана, прищурившись, глянула на подругу:
— Твоя работа?
— Моя, — вздохнув, призналась пепельноволосая. — Заказ есть заказ, но это было давно, и он многое усовершенствовал. Я же говорю — очень сильный и талантливый маг, почти — уровень младшего бога.
— Он меня этим посохом чуть не поймал! — пожаловалась Листик Рамане, та осуждающе уставилась на подругу, Тайша усмехнулась:
— Но не поймал же, если бы не отобранная сила хранительницы, то посох был бы бессилен против Листика, против Ветики, против меня, да и против тебя, Рамана, тоже. Что ж я совсем глупая, давать в чужие руки такое оружие против себя и против вас?
— Ага, но всё же против меня сработало. Ну почти! — обиженно возразила Листик, Тайша ещё раз пояснила:
— Посох — магический артефакт, закачивающий в себя силу. Но эта сила безликая, поэтому может быть направлена только на то, что может посох. А он не может причинить нам вред. Но в данном случае туда была заключена не безликая сила, а сила степи. А вот для неё Листик — драклан, захватчик. Я имею в виду не силу, а степь. Вот Листику и досталось. Накладка вышла. Тут моя ошибка, но…
— Ничего страшного, ошибаться могут все! — фыркнула Рамана. — А то, что твоя ошибка могла оказаться фатальной для Листика… Это как называется?
— Ага, — влезла Листик, — не совсем глупая, только лишь чуточку, так ошибаться и такие артефакты создавать! И раздавать разным проходимцам!
— Листик! Не вмешивайся в разговор старших! — в один голос закричали Рамана и Тайша.
— Ага! А вы на меня не кричите! — надулась Листик. Бронзоволосая подошла к Листику и стала гладить девочку по голове:
— Не дуйся, Тайша хорошая, только иногда увлекается.
— Ага, — ответила девочка, пепельноволосая тоже погладила девочку по голове.
— Пока здесь не будет порядка, Листик этот мир не покинет, значит, это надо сделать как можно быстрее. — Тайша посмотрела на девочку, та согласно кивнула.
— Ну что ж, тогда быстренько наведём порядок, — приняла решение Рамана и позвала, но сделала это уже на склавонском языке:
— Вэлех, пенёк старый, выходи! Я же вижу, что ты подслушиваешь!
— Очень вас подслушаешь, рычите тут как звери дикие! — ворчливо ответил старый дед, неизвестно откуда появившийся в горнице. Одетый в одежду из листьев, он смотрел на присутствующих из-под густых бровей, напоминавших заросли колючего кустарника.
— Языки изучать надо, бога изображаешь как никак, а то зарылся тут в зарослях, за порядком не смотришь! Почему допустил, что какой-то мелкий самозванец силу набирать начал?
— А мне-то что? Он меня не трогал, а людишки… Пусть их, у меня вон — лес есть! — так же ворчливо продолжил этот старик.
— А как приказал бы тот бог людишкам лес вырубить! Что бы ты делал?! А? — гневно закричала Листик. — Убивать их начал бы, да?!
— Старый стал, обленился лешак, — сделала вывод Рамана и задумчиво добавила: — Может, грохнем этого тунеядца? Пускай Вимина одна останется и богиней становится, она девочка умная, сумеет это сделать. Глядишь, лет так через триста–четыреста будет в Склавонии новая богиня.
— Вы это чё? Удумали-то чего? А? — забеспокоился Вэлех, он не был богом, просто очень сильным лешаком, приблизившимся к тому, чтоб стать младшим богом. С одним дракланом он, может, и справился бы, в крайнем случае — убежал и спрятался, но тут их было трое! Третьей, правда, была девочка, но она хоть и маленькая, но обладала немалой силой. И словно подтверждая его опасения, бронзоволосая сказала этой девочке:
— Держи, чтоб не убежал! А то вон как глазки забегали, дёрнет в лес, придётся каждую корягу проверять.
Магический захват этой малышки был очень силён, да и приоткрывшаяся аура произвела на Вэлеха впечатление. Что-то в этой малышке, когда она начинала злиться, было очень знакомое и страшное. А Листик была очень зла на этого ленивого лесного бога.
— Вимина! — позвала бронзоволосая, появившаяся Дух леса с удивлением смотрела на открывшуюся ей картину. Всё было очень похоже на то, как дракланы захватывают мир. Сначала убивают тех богов, что могут оказать сопротивление, туда, где боги сильны дракланы и не суются. Затем давят народы, где есть сильные маги, убивая этих магов, остальных просто подчиняют, обкладывая данью и заставляя себе поклоняться. Но последнее не обязательно, так делают особо тщеславные. Раману и Тайшу Вимина хорошо знала и не боялась, но то что они делали сейчас… Неужели они решили захватить Илувону? Дух леса даже зажмурилась от подобного предположения, а Рамана огорошила фею леса вопросом:
— Вимина, как ты смотришь на то, чтоб стать богиней? А то всё фея, да фея! Выполняемая тобой работа достойна награды! Мы сейчас по чуть–чуть силой сбросимся и… Много не обещаю, но лет через триста — пятьсот младшей богиней вполне можешь стать!
— А Вэлех? — спросила Вимина.
— Грохнем, силу заберём, тебе отдадим, будешь тут богиней. Ну, так как? — изобразила кровожадную улыбку Тайша.
— Я сам, сам! Сам отдам! Не надо меня убивать! — задергался лесной бог, а Листик, решившая, что он хочет вырваться, придавила его ещё больше, тот захрипел.
— Листик, отпусти немного, ты его задавишь раньше времени. Значит, так и порешим, в смысле решим, а…
— Не надо! Не надо меня пореша… — снова подал голос струсивший леший, испугавшийся Тайшиного «порешим».
— Ага, — перебила Вэлеха Листик, ослабляя захват, — а Элие, и ещё Карехита?!
— Ну что ж, наводить порядки так наводить! — решительно сказала Рамана и спросила у Листика: — Как ты сказала? Элие? Карэхита?
— Ага! — кивнула девочка, а бронзоволосая позвала:
— Элие! Стевэл! Карэхита!
В комнату, благо она была большая, откуда-то вошли две девушки и молодой человек, одетый в костюм из шкур. Кроме этого наряда, и так делавшего его похожим на степного зверя, у него были ещё и небольшие загнутые рога. Девушки недоумённо озирались, а молодой человек сразу напрягся. Листик, выпустив Вэлеха, придавила этого козлорогого, тот, пытаясь вырваться, спросил:
— Что здесь происходит?
— Суд богов, вернее, суд над богами! — произнесла Тайша, на языке эрэлов. А Листик гневно закричала:
— Что ж ты, козёл рогатый, допустил, что Духа степей развоплотили?! Почему не заступился?! Дух вонючий!
— Карэхита! — бросился к своей возлюбленной князь, до этого молча стоявший и с ужасом слушавший разговор, вернее, ту его часть, что мог понять.
— Попрошу меня не оскорблять! — хрипел рогатый Дух, а леший попытался улизнуть, но был остановлен Раманой, просто стукнувшей его по голове. Леший сознания не потерял, но на пол упал, удар был очень сильный.
— Что здесь происходит?! — в щель приоткрытой двери всунулась голова Докии. — Весь терем ходуном ходит, того гляди развалится!
— Боги суд вершат, — шёпотом сообщил Яромир, с ужасом глядя на происходящее перед ним, — вернее, над богами!
— Кто? — таким же шёпотом спросила Докия, она узнала многих присутствующих, хотя старшего Духа степи видела только на изображениях. А картина была странная, если не страшная: на лежавшем на полу старшем Духе леса сидела обнажённая бронзоволосая красавица и заламывала ему руки за спину; рогатого Духа степей колотила головой об пол сидящая на нём Листик; обнявшимся и стоящим в стороне Вимине и Элие не давала вмешаться в происходящее пепельноволосая девушка, а Карэхита успокаивала перепуганного Световида.
— Убивают! — шепотом добавил перепуганный Яромир. — Старых богов убивают!
— Ага! — подтвердила Листик. — Но сначала рога отломаю, чтоб помнил!
И словно подтверждая свои слова, Листик особо гулко приложила об пол Стевэла.
— А ну прекратили! Все прекратили! — громко закричала пепельноволосая и подняла над головой светящийся ярко–бордовым большой кристалл. Все, как завороженные, уставились на сверкающий камень, только Листик по инерции ещё раз стукнула Духа об пол. А Тайша продолжила: — Значит, так! Старшие Духи делятся своей силой с хранительницами, мы добавляем от себя. Девушки становятся богинями! Ну, старшими духами, или кто против?
— А Карэхита? — подала голос Листик.
— Рано ей ещё старшим духом быть, будет феей. Думаю, обижать её никто не будет. Да? — ответила Тайша и как-то странно посмотрела на Карэхиту, чему-то улыбаясь.
Все замотали головами. На всякий случай это сделали Световид и Яромир. Решив, что если они этого не сделают, то Листик слезет со степного Духа и начнёт бить головой об пол кого-нибудь из них.
— Если возражений нет, тогда начнём, — став серьёзной, предложила Тайша и укоризненно, но при этом чуть усмехнувшись, сказала Листику: — Да отпусти ты его, он уже всё осознал и больше не будет!
— Ага, — Листик с недоверием посмотрела на притихшего рогатого Духа и, отпустив того, отошла к феям и Карэхите. Тайша скомандовала, как кому встать, и всех действующих лиц, кроме людей, окутало зелёное сияние. Когда оно исчезло, то, вроде ничего и не случилось — никаких видимых изменений заметно не было, только кристалл в руках Тайши погас, превратившись в простой булыжник. Пепельноволосая, тряхнув рукой, его куда-то спрятала и пояснила свои действия:
— Очень хороший накопитель. Мощный. Ещё пригодится.
— Э–э–э… Ммм… — было видно, что Вэлех хочет что-то сказать, но не решается. Рамана кивнула:
— Свободны, оба! Можете вернуться к своим обязанностям. — Духи исчезли, а бронзоволосая, усмехнувшись, добавила: — К развлечениям, теперь только это вам по силам.
— Что вы сделали? — спросила Вимина, а Элие, прислушиваясь к своим ощущениям, спросила:
— Я как будто… Раньше я чувствовала степь, теперь всё вижу!
— А вы? — спросила Тайша у Вимины и Карэхиты. Рамана усмехнулась:
— У нашего учёного проснулся исследовательский интерес, она пытается выяснить, что же она такое сделала.
— Ну что я сделала, я и так знаю… — начала Тайша, но её перебила захлопавшая в ладоши Листик:
— Ты сделала богинями Вимину и Элие… Ну почти богинями.
— Листик! — постаралась прекратить восторги девочки пепельноволосая. — Я не старшая богиня, да и у них не у всех получается создать младшую богиню. Сейчас Вимина и Элие богинями не стали, просто стали сильнее. А богинями… Разве что при очень удачном стечении обстоятельств и когда сам мир захочет, чтоб у него появилась богиня или бог.
— Так что же ты сделала? — удивилась Листик. — Ты же что-то сделала?
Тайша усмехнулась, а пояснила Рамана:
— Произошло частичное перераспределение сил. Запуганные местные боги, да они и не боги, до богов им ещё далеко, просто начальные силы, можно сказать — Духи природы. Так вот они отдали часть своей силы другим Духам…
— Это как? — широко раскрыла свои глаза Листик.
— А вот так, мы их запугали, и они на это согласились. Добровольно согласились, что и требовалось. И потом, Листик, неужели ты думаешь, что смогла бы удержать бога? Пусть даже самого младшего.
— Рамана, а Единый? Он же бог? Куда он делся?
— Листик, он не сила природы. Да у него есть сила, но она от молитв верующих, от их веры. А когда верующих стало мало, — Рамана кивнула в сторону князя Световида, тот снова обнимал Карэхиту, — он хоть и жестоко, но правильно поступил — нет верующих, нет и бога.
— Получается я… — начала растерянная Листик, на этот раз пояснила Тайша:
— Те, кого ты спасла, отреклись от него и начали проклинать, в этом случае накопленная сила уменьшается, вот он и сбежал, чтоб совсем не развоплотиться и не развеяться. Понятно?
— А кто же он теперь? — удивилась Листик.
— Он теперь тоже Дух и будет таким, пока сохранит остатки силы. А поскольку он не настоящий Дух — сила природы, то долго даже Духом ему не быть. Если не найдёт тех, кто будет его подпитывать, но это вряд ли.
— Ага, Дух ничейный и очень бледный! — засмеялась Листик. — И поделом ему! А потом развоплотится, когда всё потеряет? Да?
— Вряд ли, — пожала плечами Тайша, — может, станет привидением, а может — высшей нежитью. Он-то силу брал только от людей, так и теперь будет брать, но уже по–другому.
— Надо его догнать и… — забеспокоилась Листик, Рамана покачала головой:
— Не получится, он очень быстро и далеко убежал, теперь его не найти.
— Но всё же, что вы сделали с нами? — вмешалась в разговор Вимина. Тайша усмехнулась и кивнула в сторону Листика:
— Я вам хотела объяснить, но некоторые любопытные… Листик! Не перебивай! Я тебе потом расскажу. Так вот, вы так и остались Духами, но стали гораздо сильнее. Сильнее чем ваши Духи–мужчины, которых здесь считали богами.
— А почему? Почему их считали богами? — не удержалась от вопроса Листик, Тайша вздохнула:
— Потому что им поклонялись как богам. У них была не только природная сила, но и от поклонения. Теперь такая сила будет и у фей, вообще-то они уже не феи — гораздо большее. Я передала им силу не только от тех ленивых Духов, но и из своего накопителя. Листик ты же помнишь посох Тартрумса, он туда смог закачать силу Духа степи…
— Ага, а чью силу ты закачала в свой накопитель? — подозрительно спросила Листик, подозревая, что тот, у кого Тайша отняла силу, просто погиб. А Рамана ехидно усмехнулась:
— Очень хорошие амулеты ты, Тайша, делаешь.
— Там была не чья-то конкретно сила, а просто накопленная в разных местах… — начала Тайша, а её бронзоволосая подруга предположила:
— И от разных существ…
— Конечно, почему бы и не подобрать то, что плохо лежит? — пожала плечами Тайша. — В итоге эта сила пошла на благое дело!
— А ты будешь снова собирать…
— Буду! — отрезала Тайша и отвернулась. Показывая, что вопрос исчерпан и что она и впредь будет поступать так, как считает нужным. Рамана поняла, что несколько перегнула палку со своим разоблачениями, а Тайша продолжила объяснения:
— Но самое интересное, я не передавала никакой силы Карэхите, но она теперь…
Вимина и Элие вдруг поклонились девушке:
— Приветствуем тебя, старшая сестра! С рождением!
— Вот, теперь вам понятно, что произошло? — улыбнувшись, спросила Тайша. Рамана, на мгновение задумавшись, кивнула, а Листик покачала головой. Пепельноволосая, продолжая улыбаться, пояснила:
— Листик, ты и обе хранительницы или Духа природы передали часть своей силы Карэхите, когда её лечили. В отличие от Вимины, в которой только сила леса, и Элие, в которой сила степи…
— Ага, а что от меня? Сила драклана завоевателя? — опять не выдержала Листик.
— Нет, Листик, от тебя нечто большее, заставившее обратить на Карэхиту внимание мира…
— Тайша! Разве мир может обращать внимание? Он же не живой!
— Листик! Ты дослушай! Как раз мир живой, это очень сложное живое существо, только медленное. Так вот, Карэхите силу дала Илувона, и теперь она хранительница всего мира, неопытная пока, а Вимина и Элие у неё как бы помощницы. Понятно?
— Ага, — кивнула Листик и сразу же спросила: — А как же эти два ленивых Духа, что делают вид, что они тут боги? Что теперь будет с ними?
— С этими мелкими пакостниками девушки сами разберутся без нас, — ухмыльнулась Рамана.
— Ага, — тоже заулыбалась Листик, а Рамана, перестав улыбаться, очень серьёзно сказала:
— А тебе. Листик, надо как можно скорее отсюда уходить! Карэхита защитит свой мир от вторжения, а вот тебя могут просто похитить. Почему мы с Тайшей здесь? Потому что я слышала очень интересный разговор, в совете дракланов знают, где ты!
На горе среди больших камней, похожих на маленькие скалы, расположились три дракона. Они специально прилетели сюда, чтоб их никто не подслушал, но договариваясь о месте встречи, могучие драконы были неосторожны, и об этом узнал ещё один дракон — бронзовый. Он, вернее, она прилетела сюда раньше и затаилась меж камней. Затаилась, прикрывшись пологом невидимости. Если бы это был дракон, то её бы быстро обнаружили, несмотря на все её ухищрения, но это была бронзоволосая девушка. Если бы её обнаружили, то она не смогла бы ничего противопоставить чешуйчатым великанам, но она хорошо спряталась, а искать маленького хумана среди этих диких скал драконам–великанам даже в голову не пришло.
- … и этот божок обратился ко мне за помощью или защитой, я так и не разобрал, — говорил один из драконов, серого цвета и погладив свой живот, словно после сытного обеда, ухмыльнувшись, добавил: — Очень опрометчиво с его стороны.
— Но не для того чтоб рассказать об этом забавном происшествии, ты собрал нас, Ариматуларикиланион, — прорычал другой дракон, не уступающий первому в размерах. Рассказанное первым старейшиной (а это были старейшины совета дракланов, или как их называли — старейшие старейшины, потому что просто старейшинами называли остальных членов совета) было довольно забавно — дракланы не упускали случая нагадить богам, если это могло пройти для них безнаказанно.
— Нет конечно, этого божка, кандидата в Единые, вышибла из того мира, как вы думаете, кто?
Драконы вопросительно уставились на серого дракона, тот не стал тянуть:
— Маленький изумрудно–золотистый дракончик, она не пропала в Ледяном мире, она каким-то образом сумела избежать внимания Владыки Айсгора!
— Изумрудно–золотистая полукровка будет ниспровергать богов, достигнет невиданных высот и погубит старейшин совета… — задумчиво произнёс второй дракон, а третий спросил у первого:
— Пророчество касалось Ветикалинарионы, в нём было сказано и о второй её ипостаси — рыжая, как огонь! Но она, как уверял нас ты, Ариматуларикиланион, убита!
— Её дочь тоже подходит под все признаки, указанные в пророчестве. К тому же Ветикалинариона богов не ниспровергала, а эта одного уже успела…
— И каким же образом это ей удалось?
— В мир Илувона, в котором обосновался этот бог и начал не без успеха набирать своих последователей, пробрался Тартрумс…
— Этот выскочка?
— Этот выскочка сумел подчинить себе трёх гурувов, — сообщил первый дракон, вызвав удивление остальных, — Тартрумс начал захват того мира…
— Лан, выскочка, — презрительно скривился и хотел что-то сказать по этому поводу второй дракон, но первый продолжил:
- … успешно начал. Он сумел отобрать силу одной из тамошних так называемых фей — Духа степи. Между прочим, с помощью этого Единого, что там появился, пообещав тому, что будет поддерживать его культ среди степняков. Вторым этапом был захват лесной страны, мир там небольшой, покорив степь и лес, завоевать остальное не составило бы труда. Но Дух леса был сильнее своего степного коллеги. К тому же там была ещё и Хозяйка леса, небезызвестная вам Ветикалинариона…
— Но она же погибла!
— Но Тартрумс этого то не знал! Вот он и забросил одного из своих гурувов в лес. Но тот сеять панику и разрушения не спешил…
— Это понятно, как только ослаб контроль, он просто начал жрать…
— Да, именно так. Тогда Тартрумс сделал следующий ход, он организовал поход степи на лес. Целью этой атаки было не столько завоевания леса, как вы понимаете, это трудно сделать…
— Да, лесные народы, те же эльфы, всегда оказывают бешеное сопротивление, победить их можно, только уничтожив лес, а здесь есть опасность, что в этом случае мир призовёт хранителя. Недаром Тайшаваланикатиона отказалась принимать участие в уничтожении лесов мира Горм, именно этим аргументировав свой отказ.
— Ты прав, Гирториманакалитиоон, вот поэтому Тартрумс хотел просто выманить боеспособные силы из основного места дислокации, а там устроить мятеж.
— Как устроить мятеж? — удивился третий драклан.
— Очень просто, — усмехнулся драклан Ариматуларикиланион, — он сумел связаться с местными магами, что он им пообещал, я так и не понял, скорее всего — власть и искоренение приверженцев Единого. А вот эти маги и устроили восстание за спиной тамошнего правителя. Скорее всего, Тартрумс руками магов хотел решить несколько проблем, в том числе и сковырнуть тамошнего Единого, лишив его верующих. Сами понимаете, конфликт между ними был неизбежен. А потом бы разобрался и с магами.
— Умно, хоть и лан, но поступил умно. Да, он всё равно бы схлестнулся с тем божком, а маги и служители Единого во взаимной борьбе ослабили бы друг друга, соответственно ослаб бы и этот бог, — кивнул своей большой головой один из драконов, другой скривился, не желая признавать за каким-то ланом даже признаков ума.
— Но вот тут начинается самое интересное. Появившаяся неизвестно откуда, Листикалинариона занимает место своей матери и убивает того гурува, что Тартрумс забросил в лес…
— Как? Сама? Вот так и убила? Это невозможно! — в один голос воскликнули дракланы.
— Именно, дальше ещё интереснее, именно это событие заставило лана поторопиться и не приготовиться должным образом. Ему надо было подумать, как нейтрализовать новоявленную Хозяйку леса, а он двинул вперёд степняков и ускорил начало мятежа магов. Мятеж состоялся, но лану уже было всё равно.
— Аримат, ты хочешь сказать, что эта малолетняя полукровка…
— Именно, именно! Она убила гурувов Тартрумса и его самого! Остановила степняков и подавила мятеж магов!
— Эта рыжая девчонка какое-то непобедимое чудовище! Так всех разделать! А что она сделала с тем богом, что он прибежал к тебе жаловаться?
— Как ни странно, ничего напрямую. Он сам запаниковал и толкнул своих последователей на восстание, решив, что их много, а магов противостоять его жрецам уже нет, и они справятся с армией правителя, там она традиционно мала. Но воины оказались на высоте — разогнали толпу, убив жрецов, а затем принялись и за всех остальных.
— Да, потерять верующих для такого бога…
— Послушай дальше, эта девчонка начала спасать этих убогих. И те, кого она спасла, отреклись от своего бога, мало того они начали его проклинать!
— Хорошая шутка! Жаль, что я этого не видел, у этой малявки–полукровки, как ни странно, чувство юмора настоящего дракона!
— Эта малявка–полукровка с драконьим чувством юмора, именно та рыжая из пророчества — бога она уже сумела уничтожить! Она опасна! Её надо остановить, пока она не вошла в силу!
— Но судя по тому, что ты нам рассказал, Ариматуларикиланион, она уже немало может, то есть силы у неё достаточно. Но она не спешит ею воспользоваться. К тому же бога уничтожила не она, это сделал ты.
— Ты не совсем прав, Гирторим, — вмешался третий дракон, — Аримат только довёл до логического завершения то, что она начала — не пропадать же добру. Тот божок, растратив остатки силы, уже был ни на что не пригоден. А так хоть какую-то пользу принёс. Но Аримат прав — эту полукровку надо уничтожить, пока она достаточно слаба. Если она та, о ком говорит пророчество, то потом может быть поздно! Я предлагаю объявить на неё большую охоту!
— Боюсь, что Раманапиритикалиона и Тайшаваланикатиона будут возражать, а они имеют определённый авторитет, особенно Тайша, продуктами её лаборатории пользуются многие, и она может отказать тем, кто примет участие в охоте. Да и Рамана — злопамятна и мстительна.
— Она не боец и… — попытался возразить третий дракон, первый его остановил:
— Да, слабый боец, если на неё сразу напасть, она не пойдёт на прямое столкновение, очень хитра и постарается уклониться от драки, даже может убежать. Но потом, подготовившись, преподнесёт много сюрпризов. Смертельных сюрпризов!
— Охоту объявляем, — решительно заявил Аримат, — Раманапиритикалиона и Тайшаваланикатиона сейчас куда-то отправились по каким-то своим неотложным делам, поэтому, пока их нет, надо всё закончить, потом им нечего будет нам предъявить — если хотите возразить, то надо присутствовать на совете!
Договорившиеся драконы сняли с верхушки горы, на которой сидели, полог тишины и улетели выполнять принятое решение. Появившаяся из-за скалы бронзоволосая девушка тихонько сказала, ни к кому не обращаясь:
— Надо нам с Тайшей, действительно, надо отправиться по неотложным делам. А Листику послать вестника, пусть сообщит, где этот мир, где она богов распугала.
— Вот так, — сообщила Рамана Листику, — на тебя объявлена большая охота. Благодаря местному Единому, бывшему Единому, совет знает, где ты. Хранительница мира, пусть ещё слабая и начинающая, защитить свой мир сможет — он ей поможет. Но целью напавших будет не мир. Будешь — ты! Конечно, Карэхита постарается защитить и тебя, но, повторюсь, она ещё слабая, а мир пока раскачается — будет поздно, для тебя поздно! Поэтому тебе надо уйти. Илувону, если тебя здесь не будет, дракланы не тронут.
— Ага, — кивнула Листик и печально посмотрела на своих подруг, хранительниц. Феи и Карэхита начали обнимать Листика, а та грустно улыбаясь, говорила: — Видите, мне надо уйти. Тогда и дракланы сюда не полезут. Не волнуйтесь, я знаю, куда надо уходить, там большой мир и до него не так-то просто добраться.
Повернувшись к Рамане и Тайше, рыжая девочка пояснила:
— Его координат никто не знает, мама его случайно нашла. Даже мне приходится «выглядывать» из межпространства, чтоб его найти. А естественные межмировые переходы в тот луч миров ведут или через Айсгор, или через Иптар.
Рамана, подозрительно глянув на Листика, задумчиво произнесла:
— Да, через Айсгор никто не пойдёт, это точно! А вот ты откуда знаешь об этом переходе?
Тайша согласно кивнула и продолжила мысль своей бронзоволосой подруги:
— Да и через Иптар вряд ли кто пойдёт, владыка Азариумал ещё та скотина…
— Ага, — хихикнула Листик, — мохнатый и рогатый…
— Я не это имела в виду, — отрицательно покачала головой Тайша, — характер и наклонности. Но это и хорошо, в тот луч миров никто не сунется, но если это произойдёт, Рамана или я пришлём вестника. Значит, решено — отправляемся! Листик ты в тот мир, а мы на Каприн. Устроим им бучу в совете, будет им объявление охоты!
— А если они будут возражать? — спросила Листик.
— Будут возражать, лишим артефактов! — решительно заявила Тайша.
Внизу раскинулся большой зелёный массив, соседствующий с высокими горами. Чуть шевеля крыльями, Листик летела высоко в небе над той условной границей, где лес упирался в горы. В некоторых местах угрюмые, голые скалы далеко выдвигались в лес, а кое–где могучий лес пытался взобраться на пологие склоны, высылая вперёд более низкорослые деревья и густые кустарники. Стремительный полёт дракона иногда замедлялся, словно он что-то искал в этом хаосе скал и леса. Внезапно дракон совершил разворот, словно нашёл цель своего полёта. Зависнув на одном месте, дракон очень членораздельно, что было совсем не характерно для драконов этого мира, произнёс:
— Ага! Мамина пещера!
Так же стремительно, как летел до сих пор, дракончик устремился вниз. Но что-то происходящее немного в стороне от намеченной им цели привлекло внимание, заставив сменить направление полёта. Там на лесной поляне что-то происходило, вроде как кто-то с кем-то дрался. Этот кто-то был один, а нападавших на него было много. Дракон, раздумывая, стоит ли вмешиваться, пролетел над поляной и всё-таки решил помочь тому, кто был один. Развернувшись, крылатый повелитель неба увидел, что там уже всё кончено. Раненого бойца уже увели, а его поверженных врагов собралась поедать хищная лесная нежить.
— Ага, — снова сказал дракончик и нырнул вниз, в заросли. Неизвестно откуда появившаяся в кустах у поляны рыжая девочка с интересом смотрела, как представители необычного народца утаскивают оружие и снаряжение жертв лесного хищника, хотя каких жертв? Они уже и так мёртвые были, так что этот хищник выступил в роли падальщика и санитара, эти, которых он съест, уже самопроизвольно не поднимутся, превращаясь в нежить. Да и некромант, как бы он не был силён, из них зомби уже не сделает.
Девочка немного попрыгала на ставшей упругой и не проницаемой ловчей поверхности очень опасного хищника, напугав лесную нечисть до полусмерти, и отправилась к той пещере, что обнаружила сверху.
