Глава семнадцатая
Немного из прошлого
Неожиданный результат разведывательной операции

Ещё не рассвело, но во дворе замка ведьмаков, ярко освещённом как магическими, так и обычными факелами, царила непривычная суета. Докия, одетая в меховые штаны и такую же безрукавку, руководила тремя ведьмаками. Они, вспотев от усердия и перепачкавшись сами, мазали сажей стоящего посреди двора дракончика. Тот стоял и с несчастным видом слушал уговаривавшую его охотницу:

— Листик, у сабурманов все драконы чёрные или серые, а ты сразу привлечёшь к себе внимание! Видишь? Я тоже замаскировалась!

Действительно, Докия, кроме того что надела штаны и безрукавку, похожие на меховую одежду сабурманов, тоже намазалась сажей, но не так густо, как мазали Листика. Теперь белая кожа ведьмачки стала очень смуглой, даже смуглее чем у Карэхиты.

— Ага, ты чуть–чуть намазалась, а меня вон как извазюкали! — обиженно ответила дракончик, Докия возразила:

— Нам надо незамеченными пробраться во вражеский стан, а как это можно сделать, если летишь в небе? Только притворившись одним из сабурманов!

— Я же тебе говорила — мы проникнем незамеченными, я знаю как! — обиженно возражала дракончик. — А ты — маскировка! Маскировка! И сажей мазаться! Ну куда это годится!

Когда серая дымка рассвета позволила погасить факелы, Докия скомандовала:

— Пора! Нам ещё лететь и лететь, думаю, к полудню будем на краю леса, а там и сабурманов увидим, они к тому времени свернут свой лагерь и уже будут двигаться в походных колоннах. Сможем прикинуть, сколько их и куда идут. Сообщим это князю, чтоб он знал, куда с дружиной выдвигаться.

— Ага, — согласилась Листик и подставила ведьмачке крыло, чтоб той было удобнее забираться дракону на спину. Листик взлетела совсем не так, как это делают драконы — энергично махая крыльями, чтоб оторваться от земли. Раньше изумрудно–золотистый, а теперь уже какой-то серо–чёрно–зелёный с золотистыми пятнами дракончик прыгнул вверх и пропал. Смотревшим на это ведьмакам показалось, что дракончик в одно мгновение ушёл в небо, конечно, Листик и так могла, но сейчас она, оторвавшись от земли, просто прыгнула в межпространство.

— Какая скорость! Какой силой надо обладать, чтоб так взлетать! — восхищённо произнёс Гремислав, Громодар согласно кивнул. Любомудромысл и Таллинария многозначительно переглянулись, они напросились присутствовать при подготовке к дальней разведке Листика и Докии. Таллинария хотела отправиться вместе с ними, но Докия воспротивилась, да и Листик сказала, что ей будет тяжело нести двоих. Ведьмачка, услышав это заявление, ничего не сказала, но она помнила, что Листик принесла Урторио и Карэхиту очень издалека и сделала это довольно легко.

Когда Листик взлетела, у Докии захватило дух, затем её, вернее её и дракончика, сразу окутал какой-то белесый туман. Листик летела в этом тумане довольно долго, ведьмачка не знала, что дракончик прыгнула в межпространство и теперь выглядывает, разыскивая лагерь сабурманов. Яркая голубизна неба неожиданно ударила ведьмачку по глазам. Листик выскочила из серого тумана высоко в небе над степью. Докия завертела головой и не увидела леса. Кругом расстилалась жёлтая равнина.

— А вон лагерь ваших сабурманов, — сказала Листик, повернув к Докии голову, — мы к нему подлетаем не со стороны леса, а с противоположной — со степи. Все их драконьи дозоры там, а отсюда они чужих не ожидают.

— Но как? Как тебе такое удалось? — поразилась ведьмачка.

— Я же говорила — быстро будем! И оттуда, откуда они не ждут! И не надо было меня мазать этой гадостью! Смотри! Они только просыпаются!

Внизу раскинулся огромный лагерь не просыпающейся, а уже проснувшейся орды. Сворачивались шатры, грузились повозки с большими колёсами, там и тут скакали отряды всадников. Среди этой суеты глыбами возвышались туши громадных бронированных драконов. Эти драконы были настолько огромны, что летать не могли, да и крыльев у них не было. Среди больших роговых пластин, украшавших спину этих исполинов, возвышались площадки для лучников, даже не площадки, а небольшие башни. На длинной шее раскачивалась высоко поднятая вверх непропорционально маленькая голова. Шея только казалась уязвимым местом этих гигантов, она была покрыта твёрдой чешуёй, оставаясь гибкой. Такие же чешуйки, но уже диаметром в рост взрослого человека, покрывали всё тело шагающего дракона. Длинный хвост, защищенный не хуже шеи, мог наносить страшные удары, способные пробить деревянные стены склавонских городов.

Листик, пользуясь тем, что осталась незамеченной, заложила вираж и спустилась ниже, так чтоб Докии было лучше видно. Действительно, на отважных разведчиков не обращали никакого внимания, может потому, что они были замаскированы под сабурманского драконьего всадника, а может потому, что подлетели к их лагерю со стороны степи, оттуда чужих не ждали, да и не было у склавонцев драконов. К тому же Листик держалась на границе лагеря, не залетая вглубь. Чуть заметно подрагивая крыльями, дракончик всё же летел довольно резво, и ведьмачка попросила двигаться не так быстро, она не успевала всё рассмотреть. Внезапно что-то привлекло внимание Листика на земле, и дракончик, резко поменяв направление, устремился туда. Ведьмачка не поняла, что вызвало этот неожиданный манёвр дракончика, но когда увидела, не смогла сдержать возглас изумления. На земле, словно привязанные, сидели два дракона, такие же как тот, с которым она, Листик, Световид и Яромир сражались у пещеры. Листик развернулась, пытаясь побыстрее выйти из поля зрения этих драконов, но они заметили разведчиков. Громовой рык раскатился над лагерем. Драконы прижались к земле, словно собираясь прыгнуть, но не сдвинулись с места, только яростно колотили хвостами, поднимая тучи пыли.

— Почему они не взлетают? — закричала Докия.

— Магический захват, — ответила Листик, начиная набирать высоту, — сейчас их отпустят и они взлетят!

Действительно, из шатра, расположенного рядом с сидящими на магической привязи драконами, выскочил человек в длинном плаще с капюшоном и, глядя на пытающегося улететь дракончика, поднял длинный посох. Листик, не успевшая прыгнуть в межпростраство, словно попала в яму, она провалилась вниз и, судорожно замахав крыльями, с трудом выровняла свой полёт.

— Я не могу прыгнуть! Он заблокировал мне путь в межпространство! — закричала Листик Докии. — Придётся драться! Держись крепче!

Сделав резкий разворот, дракончик устремилась навстречу взлетающим чёрным драконам. Ударом корпуса Листик опрокинула одного из драконов, хоть он был намного больше, но набравшая скорость драконочка повалила его на землю и, развернувшись, окатила пламенем второго. Но как и с тем вонючкой, огонь словно, стёк со шкуры огромного чёрного дракона. Он заревел и бросился на Листика. Маленький дракончик, извернувшись, проскочил у него под брюхом. Второй дракон, которого опрокинула Листик, уже поднимался. Проскочив у него перед самой мордой, маленький дракончик устремился к человеку с посохом, тот вскинул своё оружие навстречу налетающей на него Листику. То, что это оружие, стало понятно по белому пламени, вылетевшему из этого посоха. Это удар Листик приняла в грудь, заслоняя сидящую у неё на спине Докию. Дракончик закричала от боли и упала. Докия, соскочила со спины и откатилась в сторону, сделав несколько кувырков. Чёрные драконы, от которых Листик ускользнула, громко заревели, готовясь набросится на маленького наглеца, но что-то их удержало.

— А это было не так уж трудно, — усмехнулся человек с посохом, откидывая капюшон своего плаща. Длинное худое лицо с крючковатым носом озарила хищная улыбка, снова ударило белое пламя, накрывая закричавшего дракончика. Когда пламя опало, на земле, скорчившись, лежала рыжая девочка.

— Ну вот и всё, — удовлетворённо произнёс человек с крючковатым носом, — попалась! За тебя назначена большая награда! И она достанется мне! Не кому-то из этих гордых зазнаек, а мне! Я докажу им, что…

Договорить, что докажет, человек не смог. Его голова была снесена сильным ударом, тело, ещё простояв несколько мгновений, упало. Докия, которая откатилась в сторону, и которую этот человек посчитал если не мёртвой, то раненой, змеёй проскользнула ему за спину и, прыгнув, рубанула мечом.

— Листик, Листик! Ты как? — кинулась ведьмачка к пытающейся подняться девочке. Та, пытаясь встать, прохрипела:

— Посох, сломай посох!

Докия, развернувшись, замысловатым движением меча перерубила посох в нескольких местах и кувыркнулась в длинном прыжке, выхватывая девочку из стремительно приближающейся пасти чёрного дракона. Докия успела не только вытащить Листика, она ещё и полоснула дракона мечом по шее. Это удар не принёс вреда огромному зверю, только рассёк чешую. Дракон поднял голову и заревел.

— Листик, бежать сможешь? — спросила ведьмачка, она понимала, что справиться с разозлённым драконом будет не то что трудно, просто невозможно! Второй дракон тоже двигался по направлению к Докии и Листику, сводя их и без того малые шансы фактически к нулю. Девочка, пошатываясь, нагнулась и подобрала одну из частей посоха. Что-то с ней сделав, она протянула обломок Докии:

— Сможешь попасть в того дракона?

Ведьмачка, понимая, что от дракона уже не уйти и не увернуться, когда он нанесёт удар или попытается схватить зубами, прищурилась и, размахнувшись, бросила. Но дракон дёрнул головой и обломок пролетел мимо. Докия поняла, что ей с Листиком уже ничего не поможет, и выставила перед собой меч, пытаясь заслонить девочку. Время словно остановилось, и ведьмачка отстранённо смотрела, как дракон разинул свою пасть, собираясь ухватить охотницу, как летел переворачиваясь обломок посоха. Но как-то неправильно летел, летел не прямо, падая на землю, а наоборот — вверх, при этом поворачивая в сторону. Второй дракон, словно боясь, что останется без добычи, раскрыв пасть, ринулся вперёд. При этом оттолкнул первого, в этот момент в его разинутую пасть и влетел обломок посоха, дракон этого даже не заметил. Обломок полетел куда-то дальше, может, дракон его вдохнул, а может, глотнул. Сильный взрыв разорвал второго дракона, отбросив первого.

— Получилось! — прохрипела Листик, оседая на землю, у неё носом шла ярко–алая кровь и дрожали руки.

— Теперь бежим! — закричала Докия, подхватывая обессилевшую девочку на руки, видно управление полётом обломка посоха отняло у неё последние силы. Но бежать было некуда, шатёр этого носатого укротителя драконов стоял в центре лагеря сабурманов, пока только издали наблюдавших за происходящим. Они не успевали ничего предпринять, не поспевая за быстро разворачивающимися событиями, а может, просто не хотели. Да и теперь не решались подходить ближе, опасаясь чёрного дракона. Но вполне могли засыпать Листика и Докию стрелами из своих больших луков. Так что бежать-то было некуда, Докия кинулась в шатёр носатого, надеясь выскочить с другой стороны. Но в шатре Листик соскользнула с рук ведьмачки и метнулась к открытому сундуку. Схватив там что-то, засунула это в рот и стала быстро жевать.

— Листик! Ты чего?! — закричала охотница.

— Гадость, но силы хорошо восстанавливает, — ответила изумрудно–золотистый дракончик, подхватывая ведьмачку и забрасывая себе на спину. Ударом когтей распоров ткань шатра, дракончик рванул вверх. Ненамного от него отставая, чёрный дракон устремился в погоню. Но маленький дракончик хоть и не превосходил большого в скорости, но был гораздо маневренней. Закладывая немыслимые виражи, он не давал чёрному дракону к себе приблизиться, но и сам убежать не мог. Судорожно вцепившаяся в спинной гребень дракончика, Докия видела, как вокруг того места, где метались Листик и чёрный дракон, собираются верховые драконы сабурманов, с сидящими на них всадниками. Эти чёрные драконы были, примерно, такого же размера как Листик.

Бешеная гонка по кругу продолжалось довольно долго, ни изумрудно–золотистый дракончик, сажа с Листика слетела во время превращений, ни громадный чёрный не знали усталости. Докия сначала боялась, что Листик, попавшая под непонятное колдовство того носатого, не выдержит этого темпа и сделает какой-нибудь промах. Но видно, то зелье, сжеванное в палатке в палатке колдуна, действительно придало ей сил. Ведьмачка заметила, что та царапина, которую она сделала на шее у чёрного гиганта, немного разошлась и кровоточит, видно, эти бешеные гонки не прошли для него бесследно. Охотница закричала, привлекая к ране дракона внимание Листика. «Ага» было ответом, и изумрудно–золотистый дракончик, очередной раз развернувшись, полетел по прямой. Чёрный победно заревел, он настигал золотистого малыша, а совершить очередной манёвр Листику мешали верховые драконы сабурманов, уж очень она близко к ним подлетела. Но золотистый дракончик таки сумел развернуться, почти вокруг кончика своего крыла. Но вместо того чтоб воспользоваться потерей скорости чёрного гиганта и уйти вниз, Листик продолжила идти в сторону, увеличивая радиус разворота, сводя своё преимущество на нет. Чёрный гигант повторил манёвр Листика, он изогнулся и сократил расстояние, но при этом открыл свою шею. Огненный удар пришёлся точно в царапину, сделанную Докией, и перерубил шею чёрному дракону. Последовавшее за этим судорожное движение огромного хвоста сбило одного из верховых драконов сабурманов, уж очень любопытным оказался его всадник и слишком близко подлетел. Теперь оба они падали: и дракон, и выпавший из седла сабурман. Листик, снова немыслимо изогнувшись, поменяла направление полёта. Она одной лапой схватила падающего дракона, но не смогла дотянуться до всадника. Тогда Листик прыгнула в межпространство и уже оттуда подхватила падающего сабурмана, который был не больше Листика в ипостаси человека. То, что Листик прыгнула в межпространство, Докия поняла по заклубившемуся вокруг белому, немного сероватому туману. Дракончик вынырнула из этого тумана над самой землёй и осторожно положила свою ношу.

— Докия! Ты же умеешь лечить! Сделай что-нибудь! — закричала дракончик.

Охотница спрыгнула с изумрудно–золотистого дракона, раскрывая свою висящую через плечо сумку, подскочила к лежащему сабурману и стала расстёгивать ему куртку. Листик аккуратно перевернула верхового дракона и дёрнула за неестественно вывернутое крыло, оно встало на место. Чёрный дракон совсем по–человечески охнул и что-то зачирикал, изумрудно–золотистый дракон зачирикал в ответ. Это чириканье, замерев, слушали опустившиеся на землю верховые драконы сабурманов, да и всадники замерли, только один подбежал к Докие и тоже замер, увидев, что делает ведьмачка. А та, сняв куртку и рубашку с всадника, им оказалась молоденькая девушка, стала накладывать шину на сломанную руку, предварительно дав своему пациенту выпить обезболивающее. Листик, видимо, удовлетворённая состоянием верхового дракона, направилась к Докие, к ведьмачке подошла уже рыжая девочка. Начавшие шевелиться сабурманы снова замерли, когда произошло превращение изумрудно–золотистого дракончика, а их драконы зачирикали все разом. Девочка повернулась и что-то чирикнула, несмотря на то, что это уже была девочка, а не дракон, у неё получилось это очень громко. Верховые драконы замолчали, склонив головы, точно также склонили головы и сабурманы.

— Что с ней? — спросила Листик у Докии.

— Да вот рука сломана, — заканчивая бинтовать, ответила охотница, — её только чуть задело. Но удар был сильный.

— Ага, удар на себя принял её дракон, заслонил. Но тоже крыло вывихнул, да так, что лететь уже не мог.

— А что ты им сказала, — ведьмачка лишь обозначила кивок в сторону замерших драконов, так как она была занята своей пациенткой.

— А чтоб не мешали, — ответила рыжая девочка и спросила: — Помочь не надо?

Докия отрицательно помотала головой, а девушка–сабурманка пришла в себя и попыталась закрыться своей рубашкой, но боль в руке заставила её застонать. Охотница аккуратно прикрыла девушку, та спросила:

— Кто вы? Вы уничтожили Чёрную Смерть!

Девушка спрашивала на своём языке, но и Докия, и Листик её поняли.

— Я Листик, а она Докия. А ваш вонючка сам виноват! Мы его не трогали! — Развела руками Листик, как бы показывая, что виноватой себя не чувствует.

— Вы победили Тартрумса! Вы победили его драконов! — заговорил до этого молчавший мужчина, стоящий рядом.

— Ага, — повернулась к нему Листик и осторожно спросила: — А нам за это ничего не будет? Мы ведь не нарочно, он первый начал!

Мужчина удивлённо, хоть и со страхом посмотрел на девочку и, приложив руку к сердцу, поклонившись, произнёс:

— Я, Вотормас, благодарю вас, отважная повелительница, женщина–драк… — Мужчина смущённо запнулся, хоть это и была девочка, но до того титула, которым он попытался её величать, ей было далеко. В смысле не отважная повелительница, а женщина. Девочка кивнула и предложила:

— Называйте меня по имени, Листик, мне так больше нравится! И не надо повелительницы, а ещё можно на ты.

Мужчина, не отнимая руку от сердца, снова поклонился и почтительно произнёс:

— Благодарю тебя, Листик, за спасение моей дочери и за избавление народа эрэлов от злобного…

— А разве вы не сабурманы? — удивилась Листик.

— Так нас называют жители Склавонии, — кивнул Вотормас, он решил, что будет проще отвечать на вопросы рыжей девочки, она их задаёт, не дослушивая то, что он пытается ей сказать. А она вывалила ворох следующих:

— А почему вы решили напасть на Склавонию? Почему лан был среди вас? И если вы рады, что его победили, то всё-таки почему он был среди вас? А почему…

— Листик, не всё сразу! — вмешалась Докия. — Дай уважаемому Вотормасу ответить на те вопросы, что ты уже задала!

— Ага, — согласно кивнула девочка и уставилась на эрэла. Тот посмотрел на ведьмачку и поклонился ещё раз:

— Я готов удовлетворить ваше любопытство, но рассказ будет долог. Будьте моими гостями! Мой шатёр — ваш шатёр!

— Ага, — снова кивнула Листик и в свою очередь посмотрела на Докию: — Пойдём, а? Раз зовут в гости, значит, чем-нибудь угостят, а то мы так быстро собирались, что даже позавтракать не успели!

— Листик, вряд ли у них здесь будет вишнёвое варенье, — покачала головой Докия. Хоть девочка и охотница обменялись этими фразами на склавонском, Вотормас их понял, он, улыбнувшись, сказал Листику:

— Да, вишнёвого варенья у нас нет, но есть другие сладости, ничуть не хуже!

— Я пока не пробовала ничего лучшего, чем вишнёвое варенье, — сообщила Листик, вызвав улыбки слушавших разговор. В этот момент застонала, снова потерявшая сознание дочь Вотормаса, тот озабоченно оглянулся и скомандовал:

— Подготовьте носилки для транспортировки Элие, она не сможет сидеть в седле. Прошу меня извинить, но я должен позаботиться о своей дочери. Как только будет подготовлена её транспортировка, мы сразу же отправимся ко мне в шатё… — раздав указания своим соплеменникам, предводитель эрэлов, повернулся к Листику и Докии. А девочка, не дослушав, сказала:

— Не надо носилки, её же будут по земле нести, а это долго! Ей покой нужен! Её надо уложить в постель, а не таскать на носилках! Я её сама понесу, показывайте дорогу!

Последние слова произнёс дракончик, шагнувший к лежащей девушке. Бережно взяв её своими лапками, Листик повернулась к Вотормасу:

— Возьмите с собой Докию!

— И прикажите прекратить движение к лесу, — посмотрела на предводителя эрэлов ведьмачка, — я так понимаю, теперь вы тут самый главный?

Вотормас кивнул и, повернувшись к своим подчинённым, отдал соответствующие распоряжения, те полетели на своих драконах в разные стороны, останавливать уже пришедшую в движение орду. Пригласив Докию сесть позади себя, эрэл послал своего дракона в небо. Листик легко поднялась следом. Докия отметила, что верховой дракон эрэла летел не так плавно, как Листик, если девочка–дракон почти не махала крыльями, то чёрный дракон это делал весьма энергично, и каждый взмах сопровождался довольно сильным рывком. И если бы раненую Элие усадили в седло, то такой полёт был бы для неё мучительным. Вотормас с беспокойством поглядывал в сторону Листика, когда та сказала, что понесёт Элие сама, то он не посмел возразить, а теперь переживал за дочь.

— Не беспокойся, — закричала Докия, свистящий ветер мешал нормально разговаривать, а вот с Листиком она говорила, не повышая голоса, и всё было прекрасно слышно. Ведьмачка махнула рукой в сторону изумрудно–золотистого дракончика: — Посмотри, она почти не машет крыльями! И ветра там не ощущается!

Повернув голову, Вотормас с удивление увидел, что рукав рубашки Элие свободно свисает вниз, а не трепещет по ветру, что было бы вполне естественно при такой скорости полёта. К облегчению Докии, полёт длился недолго, и драконы опустились у ещё не разобранного большого шатра. У этого шатра уже стояли богато одетые люди. Они поклонились Вотормасу и его спутникам, когда же Листик передала раненую двум воинам и превратилась в рыжую девочку, встречающие, склонив головы, опустились на одно колено:

— Повелительница…

— Ага, — прищурилась Листик, — вместо того чтоб тут кланяться, лучше бы угостили!

Такой ответ немного обескуражил степняков, а Вотормас окончательно сбил их с толку, пригласив девочку, обращаясь к ней на ты:

— Идём, Листик, я сейчас же распоряжусь об угощении.

В шатре Докия укутала девочку в какой-то кусок цветастой ткани, сокрушаясь, что не взяла с собой её сарафан.

— Мы же на разведку летели, — возразила девочка, — а угощаться можно и без сарафана!

Чем больше Вотормас смотрел на отношения этих двоих, тем больше удивлялся, казалось бы — повелительница, которую признали драконы эрэлов, и простая женщина, ну не совсем простая — очень умелая ведьмачка, но всё же они совсем не ровня, а отношения как двух подруг, старшей и младшей! Причём младшая — повелительница!

Пока Листик угощалась, Докия ничего не спрашивала. А когда увидела, что девочка прервалась, высматривая — что бы ещё взять, быстро задала первый вопрос:

— Почему ты назвала того носатого мага ланом?

— Мой народ, ну к которому я принадлежу, называется дракланы. Как ты поняла, мы имеем две ипостаси. Нет, мы не оборотни, просто две ипостаси, — начала отвечать девочка. Почему так она не стала объяснять, возможно, сама не знала. Докия кивнула, а Листик продолжала: — Эти две ипостаси — хуман и дракон. Нет, не человек, многие из дракланов во второй ипостаси мало похожи на людей, они покрыты чешуёй, вот так.

Тело девочки покрылось чешуёй, но не изумрудно–золотистой как у Листика–дракона, а такой же, как её кожа — тёплого золотистого цвета. Докия кивнула, чешуя у Листика исчезла, и она продолжила:

— Вот! Но есть и такие, у которых всего одна ипостась: драконья или хумана. Те, у кого только драконья, зовутся — драки, а те, у кого только хумана — ланы. Они считаются неполноценными, но драки больше обычных дракланов и гораздо сильней, а ланы обладают большими, чем у дракланов, магическими способностями. Так мне Тайша говорила, я до сих пор не видела ни одного лана, но, увидев, сразу узнала.

— А чем он тебя так? Что ты еле двигалась? Это у него было какое-то оружие? — спросила Докия, воспользовавшись, что Листик замолчала и потянулась за очередной сладостью. Девочка отрицательно помотала головой:

— Не–а, это универсальный накопитель. В него можно не только силу закачивать, но и готовые заклинания, а потом их выпускать. Чтоб сплести заклинание, даже подготовившись, ну ты знаешь — нужно время, а тут раз! И готово! Вот он и попытался набросить на меня заклинание подчинения и связывающее, одновременно.

— И это у него почти получилось! — качая головой, сказала Докия, а напрягшийся Вотормас спросил девочку:

— Что это за заклинания? И как тебе удалось от них избавиться?

— Однажды заклинание подчинения было на меня наложено. Но я сумела его расплести и сделала так, чтоб оно с меня соскальзывало. Ну, не само по себе, я его как бы сбрасываю. Но на это тоже требуются силы, а у этого лана оно было очень мощным, гораздо сильнее чем то, что было на меня когда-то наложено. Поэтому защититься от второго — связывающего у меня сил не осталось, почти. Вот. — Девочка улыбнулась, но не задорной своей улыбкой а как-то растерянно. Тряхнув головой, Листик продолжила: — Может я бы и отбилась, но там были гурувы…

— Кто? — вставила вопрос Докия, остальные молча слушали.

— Гурувы, — повторила Листик и пояснила: — Я их раньше не видела, но теперь вспомнила, мне про них мама рассказывала, говорила, что они очень опасны, у них магический иммунитет к огненным ударам.

— А не рассказывала тебе мама, как с ними бороться? — спросила Докия, Листик кивнула:

— Ага! Рассказывала! Сначала отвлечь, ударив огнём, а потом быстро прыгать в межпространство! Они туда не могут забраться! Вот!

Докия хотела спросить, что такое межпростраство, но Листик сама об этом сказала:

— Это там, где можно прыгать, мы с тобой сегодня так прыгали. — Видя, что ведьмачка не совсем поняла, девочка добавила: — Ну, это там, где серый туман, иногда кажется, что он белый. Я там могу ходить и оттуда выглядывать. Там можно пройти совсем немного, а тут будет много. Понятно?

Докия не совсем поняла, но кивнула, вспомнив, как девочка перенесла её от Больших Выселок к своей пещере.

— А почему эти… — начал один из эрэлов, сидящих в шатре, и замялся, потом назвал гигантских чёрных драконов привычным для себя именем: — Почему эта Чёрная Смерть, драконы Тартрумса, так дурно пахнут?

— Потому что они живут в мире Кувана, а там есть хищники и побольше. Вот у них такая защита, — усмехнулась Листик, видя, что другие не поняли, девочка пояснила: — Кроме вашего есть ещё и другие миры, много миров. Разных.

Если остальные были удивлены таким заявлением, то Докия просто кивнула, что-то подобное она предполагала. Она подозревала, что Карэхиту и Урторио Листик принесла из другого мира, а не из далёкой заморской страны. Листик поняла, о чём подумала охотница и, улыбнувшись, спросила:

— А какая разница? Это всё равно очень далеко!

Докия, в свою очередь улыбнувшись, поинтересовалась:

— А ты откуда знаешь о том мире, где водятся эти вонючки, ты же их раньше не видела?

— Мне Рамана рассказывала, она и Тайша во многих мирах бывали, много разного видели. Они всегда так интересно рассказывают!

Докия кивнула, эти имена она уже слышала от Листика, девочка упоминала их, когда рассказывала о своих знаниях. Повернувшись к эрэлам, охотница спросила:

— А как к вам попали эти вонючки и почему вы собираетесь напасть на Склавонию?

— В наши степи пришёл тот человек, он назвался Тартрумсом, с ним было три огромных дракона, не такие большие как хикилоки… — начал Вотормас.

— А это кто? — поинтересовалась Листик.

— Это те большие бескрылые драконы, что мы видели, — ответила Докия и кивнула эрэлу: — Продолжайте, прошу вас.

— Всадники на драконах самые лучшие и умелые бойцы, но и мы ничего не смогли сделать против Чёрной Смерти, очень сильны и быстры эти драконы. Они просто убивали нас, разрывая наших драконов. Если мы с ними не смогли справиться, то что говорить о простых всадниках, скачущих на лошадях. Погибло много эрэлов, погиб наш верховный вождь. В бою погибла моя жена, она была отважным и смелым всадником, Элие вся в неё, её копия, — произнося это Вотормас с благодарностью посмотрел на Листика, девочка просто кивнула, всем своим видом показывая, что по–другому и не могла поступить. Вождь драконьих всадников продолжил: — Когда мы поняли, что не сможем победить, то собрали совет племён. Мы решили спросить у этого человека — что он хочет? Он сказал, что пришёл сделать нас хозяевами не только степи, а всей Илувоны. Сказал, чтоб мы покорились ему, тогда он поведёт нас к славе и богатству. Если же будем продолжать сопротивляться, то уничтожит весь народ степи. Господин Чёрной Смерти был очень похож на повелителя из наших легенд, и он потребовал, чтоб мы провозгласили его верховным вождём.

— Ага, — тихонечко сказала Листик, так чтоб её слышала только Докия, — в этот мир уже приходили дракланы, раз степняки увидели в лане признаки повелителя. У меня они тоже увидели эти признаки, хотя их так сразу и не видно. Но получается, что приходили только в степь, у вас их не было, или они лесному народу не показывались, как моя мама.

Докия молча кивнула, а Вотормас продолжал рассказывать:

— Что нам оставалось делать? Мы поступили так, как потребовал от нас Тартрумс, а он приказал готовиться к большому походу.

— Понятно, — кивнула ведьмачка и поинтересовалась: — А куда делся третий дракон? Вы же говорили, что драконов было три? И как долго этот Тартрумс был вашим верховным вождём?

— Больше года, а третий дракон исчез. Куда? Никто не знает.

— Расскажите про этих драконов, — попросила Докия.

— Они огромны, быстры и очень свирепы. Ещё они ели людей, каждый месяц Тартрумс требовал от нас для них десять девушек, — опустив голову, сказал Вотормас. Докия вопросительно посмотрела на Листика:

— Тебе не рассказывали, зачем кормить этих драконов людьми? И потом, драконы очень большие, вряд ли им хватило на месяц десяти человек.

— Он кормил не только девушками, коровами и лошадьми тоже. А поедание разумных ведёт к безумию, таких гурувов очень легко магически подчинить. Скорее всего, он поймал их в Куване, подсунув в качестве добычи кого-то из хуманов, потом постоянно подкармливал, чтоб их разум оставался замутнённым, — ответила на вопрос ведьмачки девочка.

— А почему девушки? — спросила Докия.

— А помнишь, что рассказывала Светолана? — нахмурилась Листик. — Гурув их поедает, предварительно не убивая, живьём! Девушки кричат, а воины молча терпят страдания, а гуруву надо, чтоб жертва не просто страдала, чтоб очень боялась. Для них это очень вкусно, гурувы к этому привыкают и уже не могут без поедания разумных… — Листик не договорила, видно ей в голову пришла какая-то мысль, она вскочила и озабоченно произнесла: — Мне надо в шатёр этого Тартрумса!

— Я с тобой! — заявила Докия, подозрительно глядя на девочку. Та кивнула, и они выбежали из шатра.

Изумрудно–золотистый дракон стремительно взлетел, распугав стражу, и так же стремительно упал к шатру бывшего повелителя степи. Листик посмотрела на никем не тронутое тело Тартрумса и покачала головой, протянула лапку, и поток огня сжёг грозу эрэлов.

— Нехорошо оставлять без погребения даже врага, — прокомментировала свои действия уже девочка и шагнула в шатёр, Докия проследовала за ней. Она боялась, что Листик снова начнёт жевать то, что нашла в сундуке дракланского колдуна. А Листик просто начала выбрасывать все, что там лежало. Явно что-то разыскивая. Наконец, девочка извлекла предмет, похожий на большую тарелку на массивной цепи. Издав радостный возглас, Листик подняла амулет над головой, ведьмачка зажмурилась от яркого белого света, когда же раскрыла глаза, то увидела, как довольная девочка отряхивает от пепла руки.

— Что это было? — спросила Докия.

— Амулет перемещения, мне надо было сразу проверить, есть ли он у лана или нет! — это произнёсла уже дракончик, видя, что охотница не поняла, Листик стала объяснять: — С помощью таких амулетов можно ходить по межпространству, не прыгать и смотреть, как я, просто переноситься в те места, где уже был, амулет как бы достаёт их координаты из памяти своего владельца. Но умелый маг, мне Тайша показывала, как это сделать, может тоже извлечь из амулета эти координаты, ну, как бы вспомнить, того что не помнил. Понимаешь, если этот амулет попадёт в руки дракланов, то они смогут найти твой мир.

— Но этот же нашёл, — Докия носком сапога ковырнула то, что Листик повыбрасывала из сундука.

— Ага, — кивнула дракончик, — если бы амулета здесь не было, то это бы означало, что лана сюда кто-то переправил, а так… Он сам сюда со своими гурувами пришёл…

— Листик, а может, он кому-нибудь рассказал, куда направляется, может, ещё кто-то знает? Получается, что наш мир может подвергнуться новому вторжению! — озабоченно проговорила Докия, она уже не сомневалась в словах Листика о множестве миров и возможности переходить из мира в мир. Дракончик отрицательно помотала головой:

— Чтоб лан рассказал о найденном мире? Чтоб у него его отобрали? Он бы подал заявку в совет, когда мир был бы полностью им покорён. Для лана это вопрос… Даже не знаю чего, дракланы для захвата могли бы объединиться в группу, но лан ни с кем делиться не будет!

— А эти, которые только драконы?

— Они слишком слабые. Да–да, несмотря на свои размеры и силу, они слабые в магическом плане. А одной силы, чтоб захватить мир, недостаточно. Вот этот лан — маг, хоть и не имеет драконьей ипостаси, но сумел подчинить себе гурувов, которые вполне могут заменить драконов. Они не умеют бить огнём, но не боятся его. И что бы вы могли ему противопоставить? Он подмял бы под себя ваш лес, как подмял степь.

— А Вимина, она бы этого не допустила! — возразила ведьмачка.

— Она не могла справиться с одним гурувом, поселившемся в лесу, а с двумя, да ещё когда бы их маг поддерживал… Нет, Докия, она бы вам не сумела помочь. Не помогла же эрэлам дух степи. И где она, я её не чувствую. Вообще-то, я с ней не знакома как с Виминой, но должна была почувствовать.

Дракончик и ведьмачка вышли из шатра и, прежде чем взлететь, Листик сожгла и его. Сожгла дотла, оставив только выжженный круг. Но Докия заметила, что Листик подобрала оставшиеся два обломка посоха колдуна–лана.

В шатре Вотормаса прибавилось людей. Было видно, что они перед появлением Листика и Докии что-то горячо обсуждали. Листик, снова рыжая девочка, уселась на своё место и потянулась за сладостями. Докия, внимательно оглядев собравшихся, покачав головой, сказала:

— Я вижу, что вы решали, кому быть верховным вождём, но так и не пришли к общему мнению. Может, мы с Листиком сумеем вам помочь? Нет, мы не будем навязывать своё мнение, просто выслушаем… Знаете, взглянув со стороны, можно быстрее увидеть решение проблемы.

— Аха, — поддержала ведьмачку девочка, — уфитет и пошоветофат!

— Листик, ты сначала проглоти то, что жуёшь, а потом советуй, — улыбнулась Докия, а девочка, нисколько не смутившись, продолжила, вызвав и у остальных улыбки:

— Аха, я пафшем покашу!

— Пальцем показывать нехорошо! — строго сказала Докия, прожевавшая Листик жалобно на неё посмотрела:

— А так хочется!

— Что, пальцем показывать?! — удивилась ведьмачка, и не только она, а девочка, обведя рукою стол со сладостями, состроив жалобное выражение лица, пояснила:

— Вот это всё хочется! А вы хотите, чтоб я вам что-то советовала. Подождать немного не можете, да? Пока не доем!

— Листик, долго ждать придётся, пока ты наешься, тем более что они ещё принесут, когда ты это всё съешь!

— Ага, — важно кивнула девочка, — тогда давайте, я вам сейчас посоветую, а потом доедать будем, хорошо?

— А что вы собираетесь нам советовать? — вежливо спросил один из присутствующих знатных эрэлов.

— Вы же собрались сюда не только для того, чтоб на меня посмотреть, да? Вы хотите выбрать нового вождя, да? Так вот, я вам советую, выбирайте Вотормаса!

— Но он покорился Тартрумсу! Он принёс ему присягу! — раздались возмущённые голоса.

— А вы? — Подняла брови девочка. — Вы, что, до сих пор сопротивляетесь? Мужественно сражаетесь? Как я поняла, вы даже не делали попытки сопротивляться и по первому зову лана отправились в поход против Славонии!

— А что мы могли? — спросил один из вождей. — Если драконьи всадники не смогли ему противостоять, ему и его чёрным драконам! Если бы мы не покорились, то были бы обречены на гибель! Бесславную гибель!

— Ага, решили не гибнуть бесславно, а славно сдаться в плен, — сделав круглые глаза, словно от удивления, кивнула рыжая девочка. Обведя всех взглядом, от которого по спинам побежали мурашки, Листик почти прошипела: — Ваши драконьи всадники сражались! Гибли! Они потеряли половину своих, Вотормас потерял жену! А когда лан пригрозил, что будет уничтожать всех, кого встретит на своём пути, вождь драконьих всадников сдался! Сдался, чтоб спасти вас, пожертвовав своей честью! Он мог продолжать борьбу, поверьте мне, драконьих всадников не так просто победить, а поймать тем более, они бы продолжали драться. А лан и его гурувы уничтожали бы ваши становища.

Листик замолчала и отвернулась, молчали и степняки. В наступившей тишине раздался шорох отодвигаемого полога шатра. Листик показала на входящую девушку:

— Вот! Вот ещё одна причина, почему Вотормас должен быть вашим верховным вождём!

— Элие! Почему ты встала! Ты же ранена, ты должна лежать! — Вотормас бросился к своей дочери. Та, словно не замечая отца, шагнула к Листику и протянула руку, ту, которая была сломана, и на которую Докия накладывала лубки, сейчас их не было! Девушка произнесла глубоким грудным голосом:

— Отдай!

Тихий голос девушки был наполнен какой-то неизвестной силой. А глаза без зрачков переливались жёлтым и зелёным цветом, какой была степь, цветущая весной и выжженная летом.

— Ага, — прищурилась девочка и с нажимом произнесла: — Ты её выбрала себе, но Вотормас её отец и он любит её! А Элие любит его! Ты не должна её вытеснить или поглотить! Не отдам!

— Отдай! Иначе…

— Ага, что ты мне сделаешь? Счас возьму и улечу, а потом сожгу. Или прямо здесь сожгу! Вот!

— Не ты взяла… — начала девушка, а Листик не дала ей досказать, показав язык:

— Ага, а ты отдала! А теперь это моё! Будет, если ты не отпустишь её!

— Я не могу, сейчас я очень слабая… У меня нет сил… — девушка сказала это очень тихо, при этом пошатнувшись. Она закрыла глаза и стала оседать на пол, Вотормас подхватил свою дочь, не давая упасть.

— Отец! — Элие открыла глаза, они были обычные — тёмные, почти чёрные, как и у всех степняков.

— Ага! — Листик вскочила, в руках у неё были обломки посоха дракланского колдуна, всунув их в руки девушки, девочка с нажимом сказала: — На! И помни!

Элие сжала обломки в руках, и они исчезли, словно растворились в воздухе. Она провела рукой по лицу, словно что-то с него стирая. Потом посмотрела на ухмыляющуюся девочку и тихо сказала:

— Спасибо тебе, Листик.

— Ага, всегда пожалуйста, — ответила рыжая девочка и, повернувшись к ничего не понимающим эрэлам, сказала: — Ну вот, теперь быстренько выбирайте Вотормаса своим верховным вождём и давайте кушать! А то я такая голодная! Просто жуть!

— Листик, что это было? — спросила Докия, она повернулась к девочке и не видела, как на глазах у изумленных степняков одежда Элие из обычной кожаной степняцкой, мехом наружу, превращается в накидку, словно сотканную из трав.

— Тух штефи фефнуфшся, — ответила девочка, она уже снова успела засунуть себе в рот столько лакомства, сколько сумела набрать в свои ладошки.

— Листик! Прожуй и толком объясни! А то так… — строго начала Докия, но повернувшись к девушке, уже одетой в свой необычный наряд, поражённо замолчала.

— Ну что тут объяснять? — недовольно ответила Листик, проглотившая сладкое печенье не пережёвывая. — Непонятно, что ли? Лан каким-то образом сумел отнять силу у духа степи, заключив её в свой посох, а она, ну не погибла, а как бы рассеялась. Дух степи нельзя убить, пока существует степь. Вот!

— А куда же она делась? — спросила Докия, рассматривая преобразившуюся девушку.

— Она потеряла своё воплощение и рассеялась по всей степи, а когда лана не стало и посох был сломан, попыталась забрать свою силу обратно. Но я же говорила — слабая стала, поэтому ей надо было воплотиться, а Элие была самым подходящим вариантом — ранена и без сознания. Вот дух и взяла её.

— А теперь?

— Теперь она сохранила память и сознание Элие, вот!

Из объяснения Листика слушавшие её эрэлы и ведьмачка мало что поняли. Девочка посмотрела на лакомства и, вздохнув, пояснила проще:

— Теперь Элие и есть дух степи! Но она всё помнит! Понятно?

— Но она же человек! — возразил кто-то из присутствующих, глядя на Вотормаса, прижимавшего к себе Элие, Листик кивнула:

— Была раньше, теперь она воплощение духа степи, но всё человеческое, что в ней было, осталось. Теперь понятно, почему Вортормас должен быть вашим верховным вождём?

— Если вы так желаете, повелительница, — поклонился самый старший, по возрасту эрэл.

— Причём здесь я? — удивилась девочка и посмотрела на стол, на котором расставляли вновь принесенные лакомства. — Я вот сейчас это доем и улечу. Докии надо доложить князю, что нашествия на Склавонию отменяется, а то он сюда воевать придёт А тут уже никого нет, представляете, как он расстроится? Да и тебе, Элие, надо обязательно поговорить с Виминой. Только вместе вы сможете противостоять, если кто-нибудь снова захочет захватить ваш мир.

— А вы? Повелительница, разве вы не будете править… — начал тот же седой эрэл. Литстик фыркнула:

— Ещё чего! Очень нужно мне править! Вот эфо тоем и пошечу! — последние слова Листик договаривала с полным ртом.