ГЛАВА 14
И снова злые родственники

Ночь уже вступила в свои права, но в припортовых тавернах жизнь бурлила. К одному такому заведению, находившемуся на самой окраине кабацкой цивилизации, двигался высокий неизвестный в длинном плаще. Очень осторожно двигался, стараясь, чтобы его не заметили. Шел он с той стороны, где питейных заведений не было, поэтому к дверям «Кривого боцмана» неизвестный в плаще подошел незамеченным. А вот вошел он, распахнув дверь пинком, что никак не вязалось с его предыдущими осторожными действиями. Если он хотел произвести впечатление хозяина положения, то это у него совсем не получилось — в кабаке вовсю шла гулянка. Дон Марантен и его люди что-то праздновали, весело праздновали. Сам дон сидел на большой бочке и от души смеялся, видно, ему что-то очень смешное рассказывала пышная блондинка, сидящая у него на коленях и нежно обнимающая его за шею. У ног Марантена сидели двое орчат, видно, рабы или слуги. Впрочем, они тоже принимали активное участие в гулянке, потому как у каждого в руке была пивная кружка, и, судя по их веселому пьяненькому виду, отнюдь не с безалкогольным напитком.

— Дон Марантен, я вижу, вы веселитесь. Что празднуете? Уж не удачное ли выполнение задания, порученного вам? — прошипел незнакомец.

— О! Дорогой друг! Присоединяйтесь к нам! У нас действительно сегодня праздник! Большой праздник! А корабль, который вы нам поручили утопить, он… Ик! Так вот, корабль стоит в порту, можете забирать! Он доставлен сюда в целости и сохранности! Вместе со всем экипажем! Что с этим экипажем делать — это уже ваше дело, вам нужен был тот корабль — получайте. А если его экипаж будет возражать, то это уже ваши проблемы! Ик! Да, прежде чем забрать, было бы неплохо, чтобы вы полностью рассчитались! Ик! — под смех блондинки и одобрительные крики своих людей произнес Марантен.

— Я вам поручил уничтожить этот корабль! — Если сначала незнакомец просто шипел, то теперь он шипел с каким-то присвистом.

— Ик! — удивился дон Марантен. — Вам что? Не нужен такой прекрасный корабль? Уничтожать такую красоту — это святотатство, а служители Единого призывают со святотатцами никаких дел не иметь! Да и экипаж того корабля очень будет, ик! Возражать! Ик! Но я это вроде уже говорил? Или нет? Но если вы принесли те деньги, которые нам должны, то мы, так и быть, ик! Поимеем!

Блондинка захохотала и стала что-то шептать на ухо Марантену. Тот стал слушать ее, словно совсем забыв о своем собеседнике. Даже несмотря на надвинутый капюшон плаща, было видно, что незнакомец рассердился, очень рассердился. Он шагнул к будто забывшему о нем пиратскому дону.

— Дон Марантен! Вы не выполнили наш договор! И сейчас имеете наглость… — Теперь незнакомец уже не шипел, он рычал, но на Марантена это не произвело никакого впечатления. Он поднял взгляд на лицо, затененное капюшоном, и тем же полупьяным голосом перебил разгневанного собеседника:

— Имеем! Ик! Все имеем, в смысле всех! И тебя тоже поимеем! Ик! Или ты против? Тогда плати! Ик!

— Выкуп плати! А то поимеем! — тоненьким голоском сказал младший орчонок, остальные пираты, немного приутихшие и прислушивавшиеся к этому разговору, загоготали. Смеялись пираты неестественно громко, но разгневанный незнакомец в плаще не обратил на это внимания, уж очень он рассердился.

— Что-о-о! — заревел незнакомец, сбрасывая капюшон. Лицо его было покрыто чешуей, а дополняли картину красные глаза и внушительные клыки. Протянутые в сторону Марантена мощные руки заканчивались немаленькими когтями, причем эти когти увеличивались прямо на глазах.

— Ик! — ответил на увиденное перепуганный Марантен, а вот обнимавшая его блондинка, которая должна была испугаться намного больше, чем пиратский дон, заулыбалась.

Она ловко задвинула пирата себе за спину, будто это не она сидела у него на коленях, а он у нее. Задвинула и протянула руки, которые тоже украсились быстрорастущими когтями, навстречу незнакомцу:

— Привет, Хралет! Так это ты хотел нашей смерти? Было бы очень интересно узнать почему.

— Ага! Попался!

Вскочивший на ноги младший орчонок попытался набросить на когтистого магический захват, второй орчонок и блондинка развернули магическую сеть, чтобы обездвижить и спеленать незнакомца. Дон Марантен, отброшенный метров на пять, очень быстро отполз еще дальше. Высокий незнакомец скинул плащ. Под ним оказалось тело, не прикрытое одеждой, — ее вполне заменяла крупная чешуя. Резким движением незнакомец сбросил магические захваты и замахнулся своей когтистой лапой, намереваясь ударить девушку, сидящую на бочке. Младший орчонок кинулся этому чешуйчатому под ноги, а старший подпрыгнул и появившимися когтями сильно ударил в спину. Незнакомец, потеряв равновесие, упал вперед, когтями застряв в деревянных клепках бочки. Он успел ударить, девушка, ожидавшая чего-то подобного, увернулась и сама ударила в ответ, но этот удар не причинил видимого вреда незнакомцу, покрытому чешуей. Орчата повисли у него на плечах, а пышная блондинка, превратившаяся в худенькую девушку с пепельными волосами, еще раз замахнулась рукой, но ударить не успела. У незнакомца в руке появился какой-то предмет, и он вместе с бочкой, девушкой и вцепившимися в него орчатами исчез в сером тумане.

— Что это было? — спросил один из пиратов, присутствующих в «Кривом боцмане». Он кивнул в сторону пропавшей бочки: — Кто они?

— Чтоб я знал! — ответил подымающийся на ноги совершенно трезвый дон Марантен. Да и остальные посетители не выглядели пьяными, скорее наоборот, очень трезвыми и перепуганными.

— Валить отсюда надо! — предложил один из капитанов. — Быстро валить!

— Куда? — ехидно, но в то же время грустно спросил другой капитан, который был магом, довольно сильным магом. — Куда? Что наш старый наниматель, что эти наши новые знакомые достанут нас везде, где бы мы ни спрятались! Мне кажется, что мы попали в очень серьезную разборку даже не магов, а… Видели, какие когти у чешуйчатого? Да и у этой девицы не меньше! А орчата-то! Даром что малолетки, вцепились как клещи! Ауры-то у всех у них приоткрылись, когда они сцепились. Одно вам скажу — это не люди! Не эльфы и не гномы! Магов такой силы я еще не видел! Одна надежда — что они поубивают друг друга, а если судить по тому, как они схлестнулись, то к этому все и идет. Драться они будут до конца!

Дон Марантен согласно кивнул:

— Будем ждать. Если в течение трех суток кто-нибудь из них не появится, то, значит, они взаимно уничтожились. Потому что если появится наш наниматель, то… Мы ж вроде как в засаде на него поучаствовали! Будем надеяться, что убьют все-таки его!

В помещении повисла тишина, потом один из пиратов налил себе вина, остальные последовали его примеру. Как говорят — истина в вине! Утешение и надежда тоже, да и внешняя опасность становится не такой страшной, если как следует принять вовнутрь. Через некоторое время все стало казаться не таким уж и страшным, послышались шутки, и некоторые даже попытались что-то запеть.

— А тебе не жалко? — спросил один из капитанов у Марантена. — Такая девушка у тебя на коленях сидела! Что ты чувствовал, а? Сильно хотелось?

— Очень! Хотелось, чтобы она побыстрее слезла с колен, убралась, и подальше, потому как чувствовал, что ей свернуть мне шею проще, чем тебе высморкаться, — ответил Марантен.

— Так она ж к тебе так страстно прижималась! Такие у вас объятия были.

— Скорее не объятия, а удушающий захват, чуть сильнее — и задушила бы!

— Но икал ты знатно, а вроде даже и не выпил еще!

— От страха, друг мой, от страха! Так что давай наливай! Ждать еще долго, а выпивки для достоверности девушка, спасибо ей хоть за это, много заказала. Не пропадать же добру! — Дон Марантен ухватил со стола кружку и протянул ее своему товарищу. Тот, взяв ближайшую бутылку, наполнил кружку дона до краев.

Драклан с завязшими в бочке когтями и вцепившимися в него Милисентой и Листиком вывалился на круглую полянку в какой-то очень лесистой местности, даже не в лесу, а скорее в джунглях. Тайша от толчка на мгновение выпустила противника из виду, чем тот и воспользовался. Выдернув когти из бочки, он нанес девушке удар. Тайша, уклоняясь, потеряла равновесие, и удар хоть и не причинил ей вреда, задев всего лишь вскользь, но отбросил далеко в сторону. Драклан развернулся и нанес несколько ударов Листику и Милисенте, они не достигли цели, но вынудили уворачивающихся сестер отпустить драклана и отскочить в разные стороны, чем чешуйчатый и воспользовался, словно из воздуха выхватив амулет, похожий на маленькую ручку. Увидев это, Листик зарычала и, обрушив на чешуйчатого поток огня, прыгнула на него сама. Но огонь словно обтек серого драклана, не причинив ему вреда. А вот огненный удар, которым он встретил девочку, отбросил ее назад и опрокинул на спину. Листик, ошеломленная ударом, замотала головой и попыталась подняться. Тайша, так и не успевшая встать на ноги, громко закричала, увидев, что не успевает. А чешуйчатый драклан, ухмыльнувшись, направил свой амулет на Листика.

Девочка еще раз ударила огнем. Она понимала, что никакая защита ее не спасет, поэтому вложила в этот удар всю свою силу. Огонь опять не причинил драклану никакого вреда, он, замешкавшись лишь на мгновение, победно ухмыльнулся. Но серый драклан выпустил из поля зрения Милисенту, которая хладнокровно нанесла удар, только не огнем, а ледяной стрелой, и била она только по руке незнакомца, сжимающей амулет. Магический амулет почернел и рассыпался. Чешуйчатый потряс обожженной холодом рукой, а потом зарычал так, что рычание Листика по сравнению с его было комариным писком, и развернулся к Милисенте, чтобы получить в грудь вторую ледяную стрелу, брошенную девушкой. Удар был настолько силен, что серый захрипел и пошатнулся и с удивлением увидел, что с рук девушки срывается еще одна такая стрела. Драклан, не мешкая, прыгнул к груде камней в центре поляны, на которой находились сражающиеся, провел по одному из камней рукой и исчез. При этом раздался такой звук, будто лопнула струна. Девушки на мгновение застыли и, почувствовав опасность, развернулись к стене джунглей, окружавших поляну. Оттуда исходила почти осязаемая угроза, что-то наводящее парализующий ужас. Милисенте это ощущение показалось знакомым, нечто подобное она уже испытала. Она вспомнила лесную дорогу, развалины постоялого двора и черные щупальца-жгуты, пытающиеся схватить Листика.

Серая, почти незаметная дымка, окружавшая полянку, исчезла. Сочная зелень джунглей словно приблизилась, и над этой зеленой стеной появились темные колышущиеся тени.

— Луввоки! — прошептала Листик и, обернувшись к камням, всхлипнула: — Мама, мамочка!

Девочка пошатнулась и стала оседать на землю, неестественная бледность залила ее лицо.

— Листик!

К сестре бросилась Милисента, стараясь не дать той упасть, при этом девушка почувствовала, как на нее наваливается какая-то тяжесть, заставляя и ее безвольно оседать на землю. Словно что-то пытается высосать из нее не просто жизненную силу, но и саму сущность. Затуманивающимся взором Милисента увидела, как над джунглями поднимаются все новые и новые большие темные тени, как от этих теней к ней и Листику тянутся толстые, будто сотканные из черного дыма жгуты, а непонятно откуда взявшееся чувство ужаса не дает пошевелиться. Милисента стиснула зубы и из последних сил приподнялась, пытаясь заслонить собой уже потерявшую сознание сестру.

— Ложись! — Тайша опрокинула девочек на землю и навалилась на них сверху, вжимая Милисенту и Листика в ложбинку между камнями. Земля содрогнулась, и яростный горячий ветер прижал девушек к земле. Давление непонятных существ пропало, а вскочившая на ноги Тайша закричала: — Чего ждешь?! Бей!

Милисента увидела, что темные тени, качающиеся над джунглями, как бы утратили однородность, вроде в них появились прорехи. Тайша яростно поливала их потоками огня, заставляя немного отступать, но особого вреда не наносила. Оскалившись в яростной усмешке, Милисента тоже ударила, но не огнем, а ледяными иглами. Такая игла, попадая в темную тень, взрывалась множеством осколков, вокруг которых образовывалось нечто вроде частицы ледяной пустоты Айсгора. Атака Милисенты и Тайши оказалась очень действенной. Не прошло и минуты, как с тварями было покончено.

— Где мы? — спросила девушка у своей старшей подруги.

— Это мир Сэркэл, где живут луввоки, — ответила Тайша. — Они едят все, но аура разумных для них — особое лакомство.

— Почему они на нас напали? Вернее, откуда они узнали, что мы здесь? — Милисента села к застонавшей сестре и стала делать ей массаж с подкачкой силы. Тайша к ней присоединилась, попутно объясняя:

— Эта поляна была накрыта защитным полем, оно сдерживало луввоков, но они не уходили отсюда, уж очень вкусно здесь для них пахло. Хралет снял эту защиту и сбежал, а мы остались, вот эти изголодавшие твари на нас и кинулись.

— Ловушка, — кивнула Милисента. — Только вот как-то не очень хорошо организованная. По-хорошему, нас надо было предварительно как следует измотать, а потом впускать этих луввоков. Кстати, такая же тварь была в Иланском лесу и тоже едва не убила Листика.

Девушка стала активнее закачивать силу в начавшую приходить в себя сестру, при этом задумчиво сказала:

— Да, у этого Хралета почти получилось. Все-таки фактор внезапности… Но должен же он был знать, что мы могли и уйти. Ведь ты видела ловушку, могла дать команду на перемещение или сама нас отсюда утащить.

— Я не сумела бы, мой амулет перемещения разрушен. Тот артефакт, что создал силовое поле, закрывавшее эту поляну, имеет и другие свойства. Он уничтожает более слабые амулеты, те, которые не настроены на артефакт, находящийся здесь. Он… — начала объяснять Тайша, но договорить не успела.

Листик рывком поднялась, ее почти безумный взгляд обвел поляну и упал на один из огромных камней. Пошатываясь, девочка к нему и пошла. Остановившись возле камня, Листик стала водить руками по его поверхности, при этом ее губы что-то шептали. Милисента прислушалась. Девочка повторяла:

— Мама, мамочка.

Так продолжалось минуты три, а затем камень, размером превышающий девочку в два раза, загудел и с басовитым звуком оборвавшейся струны начал осыпаться серой пылью.

— Листик! Это один из трех артефактов, являющийся реликвией дракланов! Это «Большой защитный амулет», он обладает не только защитными функциями, а еще и многими другими свойствами!

— Ага, обладал, — злорадно ответила Тайше Листик. Девочка хоть и пошатывалась, но уже почти пришла в себя. — Это уже второй, был! А нечего свои реликвии доверять кому ни попадя! Их беречь надо, а не разбрасываться ими по разным чужим и опасным мирам! Вот реликвии и пропадают! В смысле ломаются!

— Сейчас сюда явится хранитель этой реликвии, старейший старейшина… Мы не справимся с ним! Надо уходить! Мил, ты в состоянии прыгнуть и утащить нас с Листиком? Она еще не совсем пришла в себя, — испуганно произнесла Тайша, а Милисента стала быстро стаскивать с Листика одежду. Попутно раздеваясь сама, она кивнула своей испуганной старшей подруге:

— Снимай свои модельные шмотки, если они тебе дороги, это хорошо, что сюда явится старейший старейшина. Тайша, ты постарайся его удержать хотя бы несколько секунд, а мы с Листиком сделаем все остальное! Ли! Ты в состоянии прыгнуть?

— Ага! Я же сильная… Я могу… — ответила Листик и захрипела, пытаясь откашляться.

— Хвастунишка! Давай быстрее! Он около своей реликвии должен появиться, да? Проверить, что с ней случилось. Он может почувствовать, что ее уже нет? — скороговоркой произнесла Милисента, одновременно обращаясь и к Листику, и к Тайше.

— Почувствует, но не поверит. Реликвию нельзя уничтожить! Поэтому он сюда явится. Чтобы выяснить, что здесь происходит, — ответила Тайша такой же скороговоркой. Как ни спешила, но свою одежду она сложила и увязала в аккуратный узелок.

— Расходимся и прячемся!

На поляне вокруг того места, где находился артефакт, застыли три размытых драконьих силуэта. Они простояли так не больше минуты, когда рядом с разрушенной драклановской реликвией замерцал портал перехода.

— Разом! — закричала Милисента.

Два золотистых дракончика и один взрослый дракон, пепельный, бросились вперед, хватая лапами и зажимая в магических тисках мерцающий силуэт зеленого дракона, гораздо большего размера, чем Тайша в своей второй ипостаси. Этот большой дракон еще не прошел полностью портал. Старейший старейшина был сильным магом и опытным бойцом, в прямом противостоянии он бы легко справился с тремя набросившимися на него драконами, но они не собирались драться, заминка в несколько секунд, которая потребовалась старейшине, чтобы прийти в себя и нанести ответный удар, стоила ему жизни. Он все же нанес удар, но дракончики уже не держали зеленого дракона, они отпрыгнули в разные стороны. Всесокрушающий удар старейшины пришелся в никуда, а второго, прицельного удара по этим наглецам он уже не смог сделать. Последнее, что почувствовал старейший старейшина, — это ледяную пустоту, поглощавшую его сущность.

— Ага, — удовлетворенно сказала Листик. — Инеду должно понравиться! Такая жертва! Вот бы их всех сюда затащить!

Две девушки, девочка и юноша ели мороженое, девушка с пепельными волосами рассказывала:

— …Я не воин, я пропустила удар Хралета, а он попытался напасть и на вас, вернее, на Листика. Но когда увидел, что с тобой, Милисента, ему не справиться, то активировал ловушку. Похоже, что ее готовили специально на Листика. Готовили, хорошо зная, что против магии луввоков у нее нет защиты. Да и у тебя, Мил, как оказалось, тоже нет.

— Тайша, а у тебя есть? — спросила Милисента.

— Слабая, но есть, как и у всех дракланов. То есть я могу какое-то время продержаться. Листик когда-то попала под сильный удар луввоков. Именно на той полянке, где мы сегодня оказались. Там тогда и погибла Ветика, она ценой своей жизни спасла дочь. Она приняла удар на себя, а Листика выпихнула из того мира. Она сожгла атакующих луввоков, выигрывая время, для того чтобы ушла Листик. Но ее удар был слишком силен, при этом Ветика сгорела сама.

— Это была засада! Подлая засада! Они убили мою маму! — Вопреки обыкновению девочка почти не ела мороженое, она с ненавистью смотрела на статую громадного зеленого дракона.

— Э-э, не надо превращать в пыль такой чудесный экспонат! — забеспокоился юноша. — Он уже свое получил. И вообще, сладость мести в том и заключается, чтоб любоваться своим поверженным врагом!

— Не хочу любоваться, хочу, чтоб в пыль! — сказала девочка, при этом ее лицо исказила гримаса гнева и отвращения.

Юноша сделал чуть заметное движение бровями, и Листик оказалась у него на коленях, он обнял девочку и стал успокаивающе гладить ее по голове:

— Не надо мстить мертвому врагу. Это в первую очередь показывает твою слабость. А если ты хочешь наказать своих обидчиков и отомстить врагам, надо быть сильной! Ярость — это хорошо, но ярость должна быть холодной! Ярость должна не ослаблять тебя, застилая глаза, она должна пугать твоих врагов. Пусть они знают, что расплата неотвратима! Понятно?

— Ага. — Листик шмыгнула и, уткнувшись в грудь юноши, заплакала.

Тот явно растерялся, Милисента подсела к ним и тоже стала гладить девочку, пытаясь ее успокоить. А Тайша лишь пожала плечами, показывая, что это нормальная реакция на пережитое, и продолжила рассказ:

— Да, это была засада. Теперь я поняла, как она была организована. Похоже, уже сработавший однажды сценарий попытались повторить. Но в этот раз не совсем удалось, во многом благодаря тому, что меня предупредили. Мы сыграли на опережение. И я приняла некоторые меры предосторожности.

— Понятно, нападение на «Колдунью» было совершено совсем не для того, чтобы ее уничтожить…

— Да, Милисента, это было сделано, чтобы мы начали искать того, кто это организовал, а найдя его, начали преследовать. И в итоге угодили бы в эту ловушку. Но они не рассчитали, что мы так быстро отыщем заказчика. И не просто выйдем на него, а узнаем, кто это. Ну а я, зная, что Хралет — прихлебатель одного из старейшин, кое-что приготовила.

— Тем не менее у них почти получилось. Если бы не твое заклинание, Тайша…

— Ни одно заклинание не сработает в зоне действия «Большого защитного амулета», это очень мощный артефакт… Был, — усмехнулась Тайша и пояснила Милисенте: — Это мое заклинание называется «полтонны первосортного пороха с гвоздями».

— Как? — спросила Милисента.

Инед тоже заинтересовался. Только Листик, уткнувшись в грудь Ледяного Владыки, тихонько скулила. Видя недоумение собеседников, Тайша улыбнулась и пояснила:

— Берутся две бочки, одна большая, другая — чуть поменьше. Вставляются одна в другую. В ту, что поменьше, насыпается порох, а простенок между бочками заполняется картечью, лучше всего гвоздями. Взрыв такого фугаса и произошел на той полянке. Луввоки имеют очень хорошую защиту против магических атак, а вот против гвоздей, разбрасываемых силой взрыва, даже им трудно устоять.

— Но это же их не убило!

— Да, Мил, но очень сильно ослабило. Согласись, не всякая защита выдержит такой удар ржавых гвоздей. А мы спрятались в ложбинку, как в окоп, да и я накрыла ее не отражающей защитой, а такой, чтобы все то, что летит в нас, перенаправлялось в сторону луввоков.

Увидев недоумение Милисенты, ведь перед этим Тайша сама говорила, что «Большой защитный амулет» делает невозможным любые заклинания, а также блокирует действие различных артефактов и даже разрушает их, пепельноволосая пояснила:

— Я задействовала свой внутренний резерв, истощив его, может, потому я и не смогла даже отогнать луввоков. А вот твои ледяные стрелы… Это не огонь, луввоки огня не очень-то и боятся, а атака холодом явилась для них полной неожиданностью и оказалась смертельной.

— Против луввоков надо использовать ржавые гвозди? Почему? — заинтересовалась Милисента.

— Можно любые, просто в таком количестве были только ржавые, да они и дешевле, — усмехнулась Тайша.

— Ты сказала, что в зоне действия никакие заклинания невозможны, но Листик же бросала огонь, да и я ледяные стрелы…

— Мил, заклинания возможны, если силу для них мы берем не из амулета или из какого-нибудь другого внешнего источника, а из своего внутреннего резерва. А огонь — это не заклинание, это у нас… Ну как рукой ударить. Понятно?

— А ледяные стрелы? Это что? Тоже такое же… Как рукой ударить? — поинтересовалась Милисента, при этом она и Тайша посмотрели на Инеда. Тот улыбнулся:

— Да, но так дракланы не могут, это свойственно только снежным драконам. Кстати, Тайша, ты теперь тоже так можешь.

Тайша и Милисента переглянулись. Получается, что слова Инеда о том, что он выводит новую породу драконов, не шутка. Сам Инед в ответ на это переглядывание улыбнулся:

— Но вы же пока не размножаетесь естественным путем и не эволюционируете, вот и приходится мне самому за вас это делать. Размножать и наделять новыми свойствами.

— Получается, что вы меня… — начала Тайша, но, не закончив свою мысль, задала вопрос: — Я теперь новый вид дракона? Как Листик и Милисента?

— Да, как они, и как Рамана, и как Саманта, — ухмыльнулся Ледяной Владыка.

— Но зачем это вам?

— Скучно было, а теперь стало интересно, что получится в итоге. Тайша, ведь ты сама экспериментатор, неужели тебе непонятно?

Пепельноволосая кивнула и задумалась. Но подумать ей не дали.

— Тайша, так вот зачем ты тащила ту огромную бочку в «Кривого боцмана»? Да? Это ты в Альбионе научилась такие взрывы устраивать? — спросила Листик. Она уже успокоилась и с интересом слушала. Теперь она засыпала Тайшу вопросами: — А порох ты где взяла? В Альбионе, да? Ты туда сбегала, пока мы с Милисентой готовились к встрече с «нанимателем» дона Марантена? Ты молодец!

— Вы тоже молодцы, очень хорошо подготовили встречу с Хралетом, он ничего не заподозрил, — улыбнулась пепельноволосая девушка.

— Ага! Мы три раза репетировали! — похвасталась уже улыбающаяся Листик и опять спросила: — Так ты в Альбионе такие взрывы научилась делать?

— Не только там, я много попутешествовала. Не всегда удобно действовать магически, а изобретения хуманов в области уничтожения себе подобных превосходят любую фантазию и бывают действенней иных боевых заклинаний, — ответила Тайша. По ее тону нельзя было понять, то ли она осуждает такую изобретательность людей, то ли одобряет.

— Ага! Такой бум получился! — восхищенно проговорила Листик.

— А ты откуда знаешь? Ты же в обмороке лежала, — улыбнулась Милисента. Она была рада, что девочка успокоилась и вернулась к своему обычному состоянию.

— Такой бум был, что даже в обмороке слыхать было! — ответила Листик, вызвав улыбки у остальных участников разговора.

— Да, Тайша, ты, как мне помнится, из Альбиона тоже ушла, сопровождаемая подобным бумом. Если у тебя такие глубокие познания в военном деле, то как ты пропустила удар этого мерзкого, как его…

— Да, Хралет — мерзкий тип, но, видишь ли, Мил, я не воин. Я теоретик. А там, где я бывала, я больше командовала, а не сражалась сама. Ты же понимаешь, что я знаю намного больше, чем обычные хуманы…

— А эльфы и гномы? — поинтересовалась Листик. Она так и не слезла с колен Инеда. Тот потихоньку пододвигал к ней вазочку с мороженым, но девочка пока не обращала на нее внимания.

Тайша пожала плечами:

— Они такие же безумные разумные, как и остальные. Есть миры, где их развитие выше, чем в других, но в целом общий уровень везде одинаков. И режут они друг друга с большой выдумкой, а если нет достойных соперников, то они и между собой дерутся с неменьшим энтузиазмом.

— А у нас, на Гелле? Как ты оценишь наш уровень? — спросила Милисента.

Тайша задумчиво проговорила:

— У вас выше среднего.

Милисента удовлетворенно кивнула, но пепельноволосая тут же ее разочаровала:

— Но только в некоторых вещах. В магии у вас уровень не очень. Как выяснилось, в судостроении и кораблевождении — тоже, в этом Альбион вас очень сильно обогнал. Да вы и сами в этом убедились. Медицина, правда, у вас на высоте, да и искусство воевать…

— Ну тебя послушать, так мы совсем дикие и необразованные, в шкурах ходим! Постоянно воюем, а в промежутке искусно лечим друг друга, — немного обиделась за свой мир Милисента.

— Ага! Мы воюем совсем не в шкурах! — поддержала сестру Листик. Хоть это был не ее родной мир, но ей тоже стало обидно. А Тайша, заулыбавшись, похвалила:

— Как раз в этой области у вас успехи выше всяких похвал. Пошив одежды и обуви у вас на высшем уровне, по крайней мере в Венисии!

Девушка посмотрела на свой костюм, а потом вытянула ногу и повертела ей, любуясь сапожком. Как только с зеленым драконом было покончено, Милисента принесла одежду. И Тайша была одета хоть и скромно, но по последней моде Венисии. Инед задумчиво проследил взглядом за последним действием пепельноволосой девушки и, почему-то вздохнув, спросил:

— Что ж там такого выдающегося? Тайша, ты же была в разных мирах, много одежды видела, вот там, где преобладают эльфы, одежда и обувь должны быть лучше.

— Да, я побывала в разных мирах, где ходят и в одежде, и совсем без. А дивный народ сам по себе настолько дивный, что в особых изысках не нуждается, поэтому там, где преобладают эльфы, простота доведена до аскетизма. А так называемый «эльфийский стиль», это где эльфам стараются подражать другие, настолько вычурный… Там и сами эльфы так же одеваются, как говорится — положение обязывает. А у вас… Все очень элегантно: и роскошь, и простота! Функционально, красиво и, повторюсь, элегантно!

Тайша снова полюбовалась своим сапожком, Инед задумчиво кивнул:

— Надо будет побывать в Гелле, посмотреть на ваших хваленых венисийских мастеров.

Листик и Милисента, проследив его взгляд, захихикали, а Инед, притворно рассердившись, заявил:

— И нечего хихикать! Я могучий владыка, а не сапожник!

— Ну одно другому не мешает, — прыснула Милисента. — Вторая специальность никогда не будет лишней. Нет, я ни на что не намекаю, но мало ли что…

— Что? — грозно сдвинул брови владыка Айсгора, потом, глянув на хихикающую девочку, строго спросил: — Ты тоже так думаешь? Маленький дракончик!

— Ага! — ответила Листик.

— Тогда вот что! — еще более грозно начал Инед, сдвинув брови. Девушки перестали хихикать, а он, подтащив вазочку с мороженым, подсунул ее Листику. — Вот, с вишневым сиропом! Чтоб все съела!

— Ага, — благодарно кивнула Листик.

Некоторое время грозный владыка с умилением наблюдал, как девочка ест мороженое. Потом вздохнул:

— Все-таки это никуда не годится: новый вид драконов — и чуть не погибли. Моя недоработка!

Девушек окутало белое сияние, Листика тоже, но она не перестала есть мороженое. Через несколько секунд сияние пропало, а Инед удовлетворенно кивнул:

— Вот так! Так будет лучше.

Тайша первым делом оглядела свою одежду и обувь — не испортил ли чего грозный владыка, ведь он не сапожник и тем более не портной, а потом начала прислушиваться к своим внутренним ощущениям. С удивлением она произнесла:

— Мой амулет перемещения! Вы вернули его! Спасибо! Но как вам это удалось? И где он? Я чувствую, что могу им снова пользоваться, но не могу понять, где он.

— Ты сама стала амулетом, то же самое Инед проделал с Самантой и Раманой, — кивнула Милисента, прислушиваясь к себе. Она в недоумении спросила у Инеда: — Но я ничего не чувствую. Что ты сделал?

— Сами разбирайтесь. А то так неинтересно, — усмехнулся Ледяной Владыка и, обращаясь к Листику, спросил: — Так, маленький дракончик?

— Ага! — ответила девочка, подтаскивая к себе взглядом еще одну вазочку с мороженым.

Дон Марантен с трудом поднял голову, он, как и все его товарищи, знатно вчера надрался, видно, сказалась нервозность ожидания. Перед ним стояла пепельноволосая девушка, она осуждающе покачала головой и щелкнула пальцами. Голова у Марантена прояснилось, тошнота пропала. Чтобы в этом убедиться, он слегка потряс головой, и она не взорвалась привычной болью, возникающей после таких грандиозных пьянок. Марантен с некоторым сожалением посмотрел на огромное количество валявшихся вокруг пустых бутылок:

— Эх, столько вина пропало! Столько выпил — и ни в одном глазу!

— Зато можешь снова начинать, — ехидно сказала девушка. Заметив, что один из капитанов, притворяясь пьяным (это как раз был самый сильный маг в окружении Марантена), внимательно ее слушает, Тайша сообщила: — Ваш бывший наниматель к вам претензий не имеет, так что можете оставить те деньги, что он вам дал в виде аванса, себе.

— В каком смысле — претензий не имеет? — спросил, поднимая голову, капитан-маг.

— По причине невозможности вообще что-либо иметь, — усмехнулась девушка.

Тайша не стала рассказывать, как она, Листик и Милисента, после того как принесли в жертву старейшего старейшину Инеду, полетели по следу его перемещения. Как оказалось, это умение было очередным подарком Ледяного Владыки. После посиделок с Инедом золотистые дракончики и Тайша — пепельный дракон вышли из межмирового пространства над убежищем старейшины. Защита того места пропала вместе с уничтожением «Большого защитного амулета», видно, была завязана на него или имела от него подпитку. Старейшина этого не почувствовал, потому как спешил к своему артефакту, а может, не обратил внимания по той же причине. Или луввоки просто не успели на него напасть. А вот драклан, оставшийся в убежище, потерявшем защиту, ощутил это на своей шкуре, которая свисала клочьями с обглоданного до скелета дракона.

— Вполне заслуженно, — прокомментировала тогда увиденное Тайша, — не рой другому яму…

В полдень, несмотря на зной, все население города, расположенного на Большой Черепахе, глазело, как из бухты величественно уходил невиданный корабль. По мере продвижения по проливу на корабле поднимали все больше и больше парусов. В море красавец вышел под всеми парусами и с невиданной скоростью. Обитатели города долго стояли и смотрели вслед стремительно удаляющейся «Колдунье», не в силах оторваться от завораживающего зрелища.