Глава 5
Необдуманные поступки и тщательная подготовка к обдуманным

В большом кабинете канцлера королевства Зелии кроме самого канцлера, Саманты Грег, находились два мага, мэтры Канвио – ректор академии Магических Искусств, и Фиранто – придворный маг. Присутствовал граф Клари, министр государственной безопасности, еще были Рамана и Тайша. В кабинете у Саманты намечалось важное совещание, но его не начинали, поскольку собрались не все. А те, кто уже присутствовал, слушали Тайшу, которая как раз заканчивала свой рассказ:

– …это была авантюра. Наших общих сил не хватило бы совершить задуманное, я это поняла лишь после того, как мы закрыли проход.

– Я не совсем вас понял, леди Тайша, вы говорите, что ваших совместных сил не хватило бы совершить задуманное, но тем не менее вы это совершили. И насколько я уловил из вашего рассказа, фокусом сосредоточения ваших сил была Листик? Вы знаете, когда она оказывается в чем-то замешана, я уже не удивляюсь, что это удается сделать, как бы неправдоподобно ни выглядело то, что было задумано, – высказался мэтр Канвио.

Мэтр Фирано, поглаживая бороду, дополнил своего друга:

– Вы сказали, что фокусом приложения сил была Листик. Но раз у вас получилось закрыть проход, значит, сила все-таки была, и она была приложена к объекту воздействия именно через фокус, то есть через принцессу.

– Да, мэтр, сила была приложена, но ее источник я не могу определить до сих пор, – кивнула Тайша.

А придворный маг предположил:

– А не допускаете ли вы, что источником силы была сама Листик?

– Нет, то, что энергия поступала извне, это я определила точно, – покачала пепельноволосой головой волшебница. – Но тем не менее Листик смогла пропустить через себя эту силу. Мало того что она сумела наполнить созданную мною матрицу воздействия на структуру перехода, так еще из этого же источника вытянула дополнительную энергию для преобразования горы. Впрочем, ту скульптуру вы видели.

– Да, статуя впечатляет, я думал, что такое под силу только богам! – тоже покачал головой мэтр Канвио, ему, как и метру Фиранто, Тайша показала записанное на кристалл изображение гигантской статуи.

– Не знаю, не знаю, манера исполнения явно Листика, да и сама задумка в ее стиле, – добавила Рамана. – Если бы это было божественное вмешательство, то, возможно, подобное наложило бы на скульптуру свой отпечаток, а тут получилось именно то, что хотела изобразить Листик. Вряд ли божественная сущность допустила бы такую самостоятельность воплощения…

– Рамана, что мы можем знать о божественных замыслах? И о путях их исполнения? – пожала плечами Тайша.

– Это все хорошо, но у нас есть более важные проблемы, чем гадать о божественных замыслах, оставим это жрецам, – подал голос со своего места граф Клари. – Леди, объясните мне, пока нет Листика, что это она у темных эльфов затеяла с коровами?

Обе волшебницы заулыбались, Рамана начала рассказывать:

– Граф, вы же знаете историю с обществом защиты памятников, о взносах и штрафах, которые Листик наложила на лордов Дарэлейлара? – Клари кивнул, а бронзововолосая волшебница продолжила: – Листик действовала в своей манере – сначала устроила бучу, наложив на лордов дань мороженым, а потом выяснила, что они физически не могут это выполнить. Нет достаточного количества молока. В Дарэлейских горах нет коров, только козы. Не потому, что там нет пастбищ, просто доставить туда коров невозможно, я имею в виду – обычных коров. Надо перебраться через несколько высокогорных перевалов, пройти узкими тропами над ущельями, животные просто погибнут, преодолевая дорогу. А вот телепортом… Вы же знаете, если Листик что-то задумала, а тем более уперлась в исполнении своих намерений, то ее мало что может остановить. А тут такая малость – отсутствие коров в Дарэлейларе! Да и животных Листик туда переправила той породы, что вывели гномы. Такие очень мохнатые коровы, небольшого роста, приспособленные к высокогорью. Вы бы видели радость женщин-дарков, ведь там молока порой не хватало даже детям.

– Но почему сами дарки до этого не додумались? – удивился граф Клари и, улыбнувшись, добавил: – Выходит, памятник Листику дарки решили не только от страха поставить.

– Да, причем мнение женщин сыграло решающую роль в принятии этого решения. А телепорты дарков действуют только в пределах Дарэлейлара, – усмехнулась Тайша.

– Гм, а где принцесса взяла столько коров? Тем более высокогорной породы, выведенной гномами, – поинтересовался мэтр Фиранто.

– У гномов же и взяла. Нет-нет, она их честно выменяла. Там, в горах, у дарков, обнаружилось несколько гнезд скальных химер. Вы же знаете, насколько опасна охота на этих тварей. Листик помогла эти гнезда уничтожить, причем без потерь со стороны охотников. Благодарные дарки отдали ей за помощь больше половины шкур убитых чудовищ. Вот их-то Листик и выменяла у гномов на коров, – ответила Рамана и пояснила: – Это ее Милисента надоумила, а то принцесса снова бы полезла в свой фонд помощи бедным дракончикам. А поскольку шкуры скальных химер очень ценны – из них получается отличная основа для доспехов… Впрочем, что я вам говорю, вы это сами прекрасно знаете…

– А вы не интересовались у принцессы, где этот фонд находится? – спросил граф Клари.

– Где-то в другом мире и, судя по тому, сколько Листик оттуда утащила золота…

– Ее там очень ждут, – понятливо кивнул министр государственной безопасности.

– Ага! Ждут и радостно встречают! – сообщила появившаяся Листик.

Вместе с ней пришли Милисента и Усимт. Они присоединились к сидящим за большим столом для совещаний, и Саманта объявила:

– Думаю, объяснять, зачем мы собрались, не надо, Тайша уже рассказала тем, кто не знал, – кивнув в сторону министра безопасности и мэтров, Саманта продолжила: – Милисента расскажет о своей попытке заглянуть в тот мир, откуда к нам пытались пробить проход.

Королева пожала плечами:

– Что тут рассказывать? У меня не получилось. Там какая-то вязкая непроницаемая пелена, сквозь нее не то что пройти, даже посмотреть не получается, правда, я не слишком давила, так, осторожненько попробовала.

– Разве это трудно? Вы хотели посмотреть в тот мир, откуда к нам дырку долбили? Да? Я счас!

Никто ничего не успел сказать, как Листик исчезла. Милисента напряглась и как бы выпала из реальности, потом ойкнула и тоже исчезла. Рамана и Тайша переглянулись. Мэтр Фиранто забеспокоился:

– Леди! Вы не скажете, куда пропали принцесса и королева?

– «Смотреть» могут только Листик и Милисента, мы можем прыгнуть, но только в известное нам место, – вместо девушек ответил Усимт, спокойно ответил. Увидев изумление и даже осуждение людей, он добавил: – Я тоже волнуюсь, но понимаю, что ничего не в силах предпринять. Поэтому нам остается только ждать, надеясь на лучшее.

В томительном ожидании прошло полчаса, Саманта нервно бегала по кабинету от стены к стене, Рамана и Тайша стремились сохранять спокойствие, подражая Усимту, но это у них плохо получалось. Граф Клари закрыл глаза, было похоже, что он молится, мэтр Канвио нервно дергал себя за бороду, а мэтр Фиранто побледнел, было похоже, что он близок к инфаркту. Рамана поднялась и подошла к придворному магу, готовясь оказать ему помощь, но тут с громким хлопком появилась Милисента. Нельзя было сказать, что ее модельный костюм пребывал в беспорядке, он вообще отсутствовал. Королева держала на руках безжизненное тело сестры. Любимый зеленый сарафан Листика был сильно порван, из носа девочки шла кровь.

– Помогите! – Из горла Милисенты вырвался хрип, она пошатнулась и начала падать.

Усимт подхватил девочку, а Тайша – Милисенту. Сестер уложили на диванчики под стенами.

– Что с ними? – спросил граф Клари.

– Сильное физическое и магическое истощение, – ответила Рамана. Она, закусив губу, положила руки на грудь Листику, точно так же поступила с Милисентой Тайша. Обе магини побледнели, на лбу у них выступили капельки пота.

– Помочь? – спросил Усимт.

– Давай! Ты – мне, Саманта – Тайше! Осторожно и по чуть-чуть! – хрипло ответила Рамана.

Милисента очнулась только через час, а Листик продолжала неподвижно лежать. Саманта обессиленно опустилась на диван рядом со своей королевой, а Тайша присоединилась к Рамане и Усимту. Мэтры по очереди оказывали помощь друг другу, видно было, что то у одного, то у другого наступало предынфарктное состояние. Только граф Клари не принимал участия в общей суете. Застыв статуей у окна, он продолжал молиться – губы его беззвучно шевелились. Наконец Листик начала дышать, и ее лицо порозовело. Ее поудобнее уложили на диванчик и переключили внимание на Милисенту, которая уже сидела и, кутаясь в штору с окна, пила чай, принесенный слугой по распоряжению графа Клари.

– Что это было? Во что вы вляпались? – спросила Рамана.

– Не знаю, что-то очень липкое и вязкое, вытягивающее силы. Листик очень глубоко туда погрузилась, чтоб ее достать, мне пришлось превращаться в дракона. Я проморозила к Листику тоннель, в этом… – Милисента не нашлась, как назвать то, во что влипла девочка.

– А Листик? Она сама пыталась вырваться? – спросила Тайша.

– Да, она жгла это огнем, но у меня сложилось такое впечатление, что огонь не причинял никакого вреда этой субстанции, даже наоборот, там, куда попадало пламя, эта мерзость становилась плотнее… – Милисенту передернуло от отвращения.

– Ловушка, причем именно на дракона, – кивнула Тайша, – только рассчитана она на обычных драконов. Тот, кто ее ставил, не мог предположить, что, для того чтобы вырваться, жертва будет применять не огонь, а ледяное дыхание. Листик по привычке ударила огнем, чтоб прожечь себе дорогу сквозь преграду, и то, из чего эта западня сделана, поддалось, а потом схлопнулось и поймало свою добычу.

– Откуда вы это знаете? – спросил мэтр Канвио. – Вы уже с чем-то подобным сталкивались?

– Нет, но Милисента сказала, что ей надо было проморозить туннель, чтоб достать оттуда Листика. Так что выводы напрашиваются сами собой. И потом, жертва не только вязла в веществе западни, у нее еще и высасывались силы. Милисента находилась внутри недолго, но тоже сильно пострадала, ее резерв был почти весь исчерпан, надо сказать, не маленький резерв.

– Но Листик пробыла там гораздо дольше Милисенты, она же могла погибнуть! – воскликнул мэтр Канвио.

– Не думаю, эта ловушка довольно хитро устроена, она высасывает почти весь магический резерв, но жертву оставляет живой, хоть и полностью обессиленной. Было бы неплохо получить образец той субстанции, но повторная попытка контакта с этой западней вызовет интерес ее хозяев, они точно теперь настороже и сами явятся к месту вторжения. А чтоб такое наворотить, надо обладать неслабыми способностями. Все-таки очень хотелось бы получить вещество ловушки. – Тайша, увидев, что Листику и Милисенте уже ничего не угрожает, успокоилась, и в ней проснулся исследователь.

– Ага! Я тоже так подумала, поэтому и взяла образец, вот! – тоже очнувшаяся, но еще слабая Листик протянула узелок. Кусочек ткани был оторван от сарафана. – Вот, я завернула и вокруг сплела силовую сетку, чтоб не вырвалось!

Все уставились на девочку, протягивающую узелок. Она, польщенная всеобщим вниманием, гордо сообщила:

– Я сильная, предусмотрительная и жутко обаятельная, и у меня аналитический склад ума! Вот!

– Так, – зловеще произнесла Тайша, шагнув к Листику. Она взяла узелок и, нахмурившись, заявила: – Но для усиления всех этих замечательных качеств, потому как они недостаточно проявляются, надо эту жутко обаятельную особу высечь!

– Как высечь?! – забеспокоилась девочка.

– Розгами! – пояснила, как надо сечь, Тайша. Листик растерянно посмотрела на Раману, та согласно кивнула:

– Обязательно! Я даже готова это сама проделать! Вот и Усимт подержит. А я сечь буду!

Листик перевела взгляд на драклана, тот пожал плечами и кивнул, показывая, что он готов пойти на такую жертву – держать девочку, пока ее будут сечь. Листик всех оглядела, надеясь, что хоть кто-то выскажется в ее защиту. Но поддержки ни в ком не нашла. Она с надеждой посмотрела на сестру, та поднялась с диванчика и, кутаясь в штору, решительно поковыляла к девочке.

– А-а-а! Мил! Ты тоже хочешь меня высечь?! – испуганно пролепетала Листик.

– Ага! – ответила Милисента и опустилась на диванчик рядом с девочкой. Крепко обняв сестру, она слабым голосом, но как можно строже сказала: – Обязательно высеку, вот только в себя приду!

Листик тоже обняла ее, и они замерли. Рамана улыбнулась и спросила:

– Ну, что будем делать?

– Ладно, секите! – самоотверженно заявила Листик, ее бровки выгнулись домиком, а уголки губ опустились и задрожали, потом она зажмурила глаза, но при этом теснее прижалась к Милисенте.

– Ладно, простим на первый раз, – передразнил Листика Усимт, затем, копируя Раману, так же строго, как и она, сказал, обращаясь к девочке: – Но чтоб больше ты таких выходок не совершала! Понятно?

Листик приоткрыла один глаз и энергично закивала:

– Ага! Ой! Ой, болит! – Видно, резкие движения вызвали у нее боль.

Милисента заботливо положила ей на лоб руку, и девочка затихла, закрыв глаза.

Наполовину задернутые шторы создавали в кабинете полумрак. Кроме хозяйки кабинета, мэтра Тайши, здесь присутствовали Рамана и Усимт. Они все внимательно рассматривали объемную картинку, висящую в центре помещения.

– Вот, видите, субстанция, взятая Листиком, только заполняет ячейки ловушки. Очень остроумная конструкция! Сеть в виде шестигранных ячеек прикрывает весь мир. Это каркас, а промежутки заполнены чем-то вроде желе, причем очень активного, с изменяющейся структурой.

Тайша указала на изображение. Там, как муха в тарелке с медом, барахталась Листик. Время от времени вокруг девочки возникала огненная сфера с длинными языками пламени, бьющими в стороны, но особого вреда затягивающей Листика вязкой среде эти огненные удары не приносили. Субстанция, соприкасаясь с пламенем, твердела, а потом, когда действие огня прекращалось, вновь становилась вязкой. В направлении девочки из места, откуда велось наблюдение, ударило пламя, только это пламя было белым.

– Ледяное дыхание, подарок Владыки мира Айсгор, – пояснила Рамана Усимту, увидев его удивление.

– Вы все так можете? – спросил драклан.

Рамана кивнула, а Тайша показала на объемное изображение. Там, куда попадало белое пламя, вязкое вещество ловушки покрывалось ледяной коркой. Через некоторое время в этой корке появлялись трещины, сквозь которые выплескивалась жидкая масса, гораздо более жидкая, чем первоначальное вещество. Эта жидкость разрушала ледяную корку, но тот, кто бросал ледяное дыхание, удвоил усилия, холодный огонь лился непрерывным потоком, промораживая проход к слабо трепыхающейся девочке. Источник ледяного дыхания или тот, кто вел запись, стремительно метнулся к уже неподвижной девочке. Листика схватила когтистая лапа, и изображение пропало.

– Что скажете? – спросила Тайша.

– Если судить по тому, с чем мы столкнулись, закрывая проход, то там засело что-то, намного превосходящее наши силы и возможности, – ответила Рамана.

– Самое разумное было бы покинуть этот мир, настоящие дракланы так бы и сделали, – пожав плечами, высказался Усимт.

– Милисента не бросит свою страну и свой мир, Саманта тоже. Листик не оставит Милисенту, а я не брошу Листика, – тоже пожав плечами, сказала Рамана, сказала, как о чем-то давно решенном.

Тайша, улыбнувшись, поддержала свою подругу:

– Я тоже не брошу этот мир. И вас не брошу, вы мне как семья, а свою семью надо защищать!

Обе девушки посмотрели на Усимта, тот криво усмехнулся:

– Старейший старейшина так и сказал – вы не настоящие дракланы.

– А ты?

– Я же здесь, с вами, а не там. Да и моя клятва не даст мне бросить Листика.

– А если бы не клятва? – прищурилась Рамана.

Усимт, продолжая усмехаться, ответил:

– Если бы не клятва, я остался бы добровольно, а так остаюсь по принуждению!

– Выкрутился, – тоже усмехнулась Рамана, барон развел руками:

– Ну куда же я без вас! Так что…

– У нас есть еще один ненормальный драклан! – вместе засмеялись Рамана и Тайша.

Ставшая серьезной Рамана спросила:

– Так все же что будем делать?

– Надо проникнуть в Муллиан, посмотреть на все, – Усимт кивнул на то место, где была объемная картинка, – изнутри, внимательно посмотреть, и если представится такая возможность, то и пощупать.

– Но как же туда попасть? Ты же сам видел… – Рамана растерянно посмотрела туда, где раньше было изображение.

– Обычным путем, как туда попадают низшие, в смысле хуманы – через стационарный межмировой портал. Пройти по мирам, как простой путешественник, а лучше купец. Не все же такие сверхсущества, как некоторые, которым амулет перехода не нужен, они сами себе амулет. Кое-кто и ножками ходит, лишнего внимания не привлекает и артефактами не пользуется, бережет на крайний случай, – усмехнулся барон Крионский, продемонстрировав свой амулет перехода.

– Да, к хорошему быстро привыкаешь. Я как-то забыла, что можно между мирами ходить как простой смертный. Ты молодец, Усимт… – улыбнулась Тайша, а мужчина, согласно кивнув, продолжил:

– Я знаю. Я не только молодец, у меня аналитический склад ума, а еще я самый сильный, предусмотрительный и жутко обаятельный, после Листика, естественно.

Девушки засмеялись, Усимт к ним присоединился, кивнув на дверь кабинета, в которую кто-то поскребся. Тайша пригласила:

– Заходи, Листик!

– Ага! – В образовавшуюся щель просунулась рыжая голова. – Мэтр Ланик, разрешите войти?

– Заходи-заходи. Я же разрешила, да и здесь все свои, так что можешь неофициально…

Листик шмыгнула носом и протянула Тайше кристалл:

– Вот, я подумала, что тебе и Рамане интересно будет. Может, что-то увидите.

– Листик, ты что, с самого начала вела запись?

– Ага! – снова шмыгнула носом девочка и заулыбалась.

– Какая же ты молодец! – похвалила девочку Рамана.

Тайша одобрительно кивнула, взяла кристалл и активировала его. В центре помещения снова возникла знакомая картинка, только на этот раз не было видно ячеистой сети, просто мутная пелена, закрывавшая мир. Пелена стремительно приближалась, вот в нее ударил поток огня. Огонь легко прожег в том, из чего состояла пелена, длинный тоннель. Создавалось такое впечатление, что этот тоннель проходит сквозь марево насквозь. Записывающий кристалл, вернее, тот, кто его держал, стремительно ворвался в тоннель и какое-то время по нему летел. Резкий толчок, словно летящий напоролся на какую-то преграду.

– Листик, что ты почувствовала в этот момент? – спросила Тайша.

– Будто меня по голове подушкой ударили, – ответила девочка.

– Больно?

– Не-а, обидно! Словно сзади ударили!

– А что еще? Вспоминай, Листик, это очень важно! Именно твои ощущения. Ты же видишь, тебя заманили! Почему ты полезла в этот тоннель? И как ты собиралась выбираться обратно? Разве ты не понимала, что это может быть ловушка?

– Мне показалось, что там уже есть выход, в смысле, выход же видно, и я легко туда проскочу. Сначала я только хотела записать на кристалл изображение, ну, Милисента сказала, что там какая-то пелена и она не смогла посмотреть, а я подумала, что, если подлететь поближе, тогда вы, ты и Рамана, эту пелену как следует рассмотрите и, может, у вас получится определить, что это… А потом… Будто что-то толкнуло… Прямо в этот туннель… Какая-то уверенность, что я смогу пролететь сквозь него… Что это очень легко.

Листик пыталась передать свои ощущения, возникшие у нее при виде той пелены, но это у нее плохо получалось. Внимательно слушавшие девочку Тайша и Рамана переглянулись.

– Это ловушка, – убежденно сказал Усимт, повторяя уже высказанную до этого мысль. – Ловушка, рассчитанная на дракона. Если бы туда полетел я или кто-то из вас, то эффект был бы абсолютно тот же. Ментальное принуждение прорываться сквозь преграду. Очень тонкое принуждение. Листик, ведь тебе казалось, что ты легко преодолеешь эту пелену, так?

Девочка согласно кивнула, а Рамана задумчиво проговорила:

– Да, но почему тогда эта ловушка не подействовала на Милисенту?

– В первый раз она близко не подлетала, смотрела издали. А во второй… Основной заряд ловушка растратила на Листика, Милисента очень беспокоилась о сестре, поэтому ментальный удар не имел на нее такого действия, королева не совсем драклан, она была инициирована, уже будучи полноценной особью хумана. Тут есть множество вариантов, что гадать? Можно еще раз попробовать атаковать ту пелену, но я уже говорила, что это нежелательно.

– Ага, я готова! – заявила Листик и тут же схватилась за голову: – Ой!

– А ну-ка, ну-ка! – Тайша посадила девочку в свое кресло и положила ей руки на голову. Магиня застыла, будто во что-то всматриваясь, потом позвала Раману: – Смотри! Видишь эти нити? Их надо убрать! Давай помогай!

– Ой! Ой! Ой! – заойкала Листик, видно было, что ей очень больно, девочка дернулась и потеряла сознание.

– Что! Что здесь происходит! Что с Листиком! – Милисента появилась в центре кабинета, в одной руке у нее переливался огненный шар, в другой – ледяной.

– Ничего, уже все хорошо, – невозмутимо ответила Рамана.

Тайша пояснила более подробно:

– Это последствия ментального удара, который Листик получила, пытаясь прорваться сквозь защитную сферу вокруг Муллиана. Тогда кто-то пытался не только захватить Листика, но и взять над ней ментальный контроль. Как видите, не получилось, у нее сейчас большая сопротивляемость подобному. Но ошметки той сети, что на нее набрасывали, остались. Милисента, садись, тебя тоже надо проверить, мы тогда как-то это упустили.

Пока Тайша занималась Милисентой, Усимт поинтересовался у Раманы:

– Что значит – большая сопротивляемость сейчас? А раньше?

– Раньше у нее сопротивляемость к ментальным атакам была очень слабая, вернее, ее вообще не было. Милисента рассказывала мне, что луввок почти захватил Листика…

– Всего один! – удивился Усимт. – Нет, я знал, что у нее низкий порог, но чтоб настолько! Но луввоки никогда не ходят по одному, обычно стаей…

– Это было здесь, а не на Сэркэле, какой-то неудачный эксперимент местного мага, в результате которого сюда проник один луввок. Тогда Листика спасли Милисента и Ирэн. Затем была очень хорошо подготовленная ловушка, уже на Сэркэле. Да ты это знаешь, ты же тогда Тайшу об этом предупредил. А потом Владыка Ледяного мира поднял Листику порог сопротивляемости. Но, видно, этого оказалось недостаточно.

Усимт кивнул, пока он говорил с Раманой, Тайша закончила с Милисентой и удовлетворенно отметила:

– Феноменально! У девочки сопротивляемость на порядок выше обычной, да и ее магический потенциал уже превосходит потенциал Листика, ненамного, но превосходит.

– Интересно! – К Милисенте подошла Рамана, и они с Тайшей стали вертеться вокруг девушки, ощупывая ее, заглядывая в глаза и оттягивая ей веки.

– А в уши ей вы почему не заглядываете? – спросила Листик, она уже пришла в себя и сидела, развалившись в кресле. – Мил, ты язык высунь. Пусть они его тоже проверят, а то вдруг он у тебя синий!

Обе исследовательницы были настолько увлечены, что не обратили на подколки девочки никакого внимания. Усимт улыбнулся и подмигнул Милисенте, а та на всякий случай высунула язык. Он был ярко-синий. Листик захихикала. Обе магини возмущенно уставились почему-то на Листика, та сделала вид, что снова теряет сознание, при этом громко застонала, подхихикивая в промежутках между стонами.

– Листик! В обмороке так громко не стонут, тем более не хихикают! – наставительно заявила Рамана. Рыжая принцесса прекратила притворяться, но хихикать не перестала. Рамана обратилась к Тайше: – Ты не находишь, что вместе с силой к Милисенте переходит и легкомыслие Листика?

– Нет, сила переходить не может, просто обе девочки развиваются, но у Милисенты это происходит быстрее. Вообще-то этого не должно быть, почему так получается, я не понимаю. Я имею в виду увеличение магического резерва, а не проявления легкомыслия!

Тайша сделала вид, что хмурит брови. Милисента сделала строгое лицо и снова высунула язык, на этот раз зеленый, в оранжевую крапинку. Листик снова захихикала, а волшебницы, видно, махнув на сестер рукой, продолжили обмен мнениями.

– Тайша, Милисенту инициировала я, вернее, просто подтолкнула, у нее уже все признаки были, – задумчиво произнесла Рамана и, покивав каким-то своим мыслям, добавила: – Понимаешь, я потом немного поисследовала Милисенту, благо мы живем в одной комнате…

– Так вот зачем ты с нами поселилась! Ты нас тихонько исследуешь по ночам, да? Мил, представляешь, мы просыпаемся утром, уже разобранные на составляющие части и аккуратно разложенные по пробиркам. Правда, ужас?

– Листик, перестань, – нахмурила брови Рамана.

– Ага! – ответила девочка, она уже сидела в обнимку с тоже забравшейся в кресло Тайши Милисентой.

– Вот об этом я и хотела сказать. – Рамана ткнула пальцем в сестер. – Милисента не природный драклан, и признаков драклана, в отличие от Саманты, у нее не было, она получила свои способности в результате обряда кровного братания с Листиком.

– Первый раз слышу, что таким образом можно стать дракланом. Саманту в свое время пыталась инициировать Ветикалинариона, но у нее не вышло, это удалось Инедириазиму, хотя Владыка Ледяного мира может и не такое, он и нам…

– Не об этом речь, – перебила Тайшу Рамана, – дело в том, что Листик провела этот обряд неправильно, скорее всего, потому, что просто сама не знала как.

– Интересно! Получается, она открыла новый способ инициации? Выходит, что любого разумного можно инициировать подобным образом? Или только хумана? Рамана, а ты пыталась выяснить, что же Листик сотворила на самом деле?

– Я спрашивала у нее, как она это сделала, спрашивала три раза, и все три раза получила разный ответ. Я проанализировала все три варианта, ни один не должен был дать такого результата. Понимаешь – ни один! Они не просто кровные сестры, они как бы одно целое, при этом остаются разными… гм, существами. Но ты же сама видела, как Милисента, чувствуя, что Листик в опасности или просто испытывает боль, бросается к ней на помощь. О Листике можно сказать то же самое!

Притихшие сестры, обнявшись, сидели в кресле за большим столом Тайши, сама мэтр их разглядывала, слегка склонив голову набок, словно прикидывая, с кого из них начинать свои исследования. Рамана после паузы добавила:

– Я в тупике, остается объяснить произошедшее только божественным вмешательством!

– Рамана, не уподобляйся хуманам, это они, если не могут что-то понять, ссылаются на божественное вмешательство и сразу успокаиваются – что ж тут думать, если боги так сделали. – Тайша укоризненно посмотрела на Раману, потом перевела взгляд на мужчину: – Усимт, а что ты думаешь?

– Думаю, что это очень нам поможет, – спокойно ответил тот.

– В каком смысле? – не поняла Тайша, Рамана тоже вопросительно подняла бровь, а сестры одновременно заулыбались. Тайша подозрительно на них посмотрела и спросила: – Вы-то чего смеетесь? Или что-то уже задумали?

– Они догадались, что я хочу предложить, – тоже усмехнулся Усимт. – Нам все равно придется провести глубокую разведку Муллиана. Пойду я и…

– И мы! – одновременно заявили сестры. Мужчина покачал головой:

– Нет, со мной пойдет только Листик. Милисента останется здесь. Мы не сможем поддерживать постоянную связь, поэтому если что-то случится, то Милисента почувствует и как более сильная придет на помощь, вернее, вы все придете на помощь. Наша задача – как можно больше узнать, и не просто узнать, а сохранить полученную информацию. Я постараюсь пройти тихо и так же незаметно уйти, но в случае возникновения нештатной ситуации потребуется экстренная эвакуация. Поэтому вы выдергиваете Листика со всей собранной информацией.

– А ты? – спросила Тайша.

– Думаю, если возникнет ситуация, когда надо будет срочно уходить, то те, кто нам противостоит, будут этому препятствовать всеми возможными способами. Как мы предполагаем, сил у них много, поэтому способы будут самые действенные. Нужен отвлекающий маневр…

– Усимт, ты хочешь сказать, что…

– Я вас прикрою, – спокойно ответил мужчина. – Пока будут гоняться за мной, забираете Листика и уходите.

– Но тогда… – начала Тайша, широко раскрыв глаза.

Усимт ее прервал:

– Я же говорю – в экстренном случае, а если все будет нормально, то этого не потребуется. Я думаю, что нам с Листиком следует притвориться путешественниками, купцами вряд ли получится, для этого требуется наличие хоть какого-то товара, а это будет связывать нашу маневренность.

– Ага, дядя Усимт, – кивнула Листик.

– Не путешественниками, путешествующий с девочкой мужчина… надолго замаскировать Листика под мальчика не получится… Так вот, у такого путешественника должна быть какая-то цель, а вам надо побывать как можно в большем количестве мест и как можно больше увидеть, – вмешалась Милисента.

Усимт кивнул:

– Что ты предлагаешь?

– Наемник с племянницей, скажем, дочерью любимой сестры или погибшего товарища, которому дал клятву позаботиться о девочке. Отца и дочь у вас изображать не получится.

– Но, Милисента, наемник должен искать найм в чьей-то дружине или армии, а с ребенком на руках это как-то… – возразила Рамана.

– Я не ребенок! – в свою очередь возразила Листик.

– Наемник, насобиравший какую-то сумму и решивший отойти от дел, подыскивает подходящее место, чтобы осесть.

– Это объясняет повышенный интерес к тем селениям, где они будут проходить. И не вызовет подозрений. Ну, не подошло, ветер сильный, лес не густой, крыши слишком острые, – кивнула Рамана.

– Но если наемник со средствами, то не возникнет ли желания у некоторых этого богатого наемника ограбить? – обеспокоилась Тайша.

– Денег надо не очень много, столько, чтоб никому не захотелось ради такой суммы связываться с опытным воином, – усмехнулась Милисента. – Кстати, это тоже может быть одной из причин требовательности нашего наемника – ищет, где подешевле. А девочка – огненная ведьма, Листик не сможет скрыть свои способности, что-то да вылезет. В данном случае ей лучше всего прикинуться огненной ведьмой или магом-недоучкой, таким вот очень необученным самородком. Во-первых, любовь Листика к огненным заклинаниям, во-вторых, она занималась с огненными ведьмами и видела, как они себя ведут, можно сказать, изучила их манеру поведения. А то, что многое умеет… Так уже инициированная. Осталось только на мага выучиться.

– Это может пройти, – кивнула Рамана. – Надо эту легенду продумать.

– Согласен, – кивнул Усимт, – такая легенда хорошо объясняет, почему наемник проходит из мира в мир, жить ему все равно где, главное, чтоб было дешево и удобно, да и девочку обучать надо. Вот он и ищет, чтоб место было хорошее и соответствующее учебное заведение имелось.

– Ага! – высказала свое одобрение принцесса.

– Листик, а ты помни, что не только огнем можешь бросаться, но и холодом. Пусть это будет сюрпризом для тех, кто на тебя как на огненную ведьму нападет. Огнем не всегда можно достичь желаемого результата. – Милисента погладила сестру по голове.

– Ага! – согласилась Листик.

– Ну что ж, если решение принято, то давайте продумаем некоторые детали, – предложила Рамана.

Остальные закивали.