Глава 20
Битва

Листик сидела на дереве и морщилась. Было отчего: свадебная процессия, больше напоминающая военный поход, с громким шумом двигалась от королевского дворца в город. Вернее, к храму Единого, где должен был состояться обряд бракосочетания наследника трона Торилиона, младшего герцога Артуара – Гренда и дочери правителя Темного Леса, красавицы Шиграны. Листик морщилась не потому, что свадебная процессия двигалась довольно медленно, а потому, что свое движение она сопровождала ужасной музыкой: ревели трубы, били барабаны, и делали это все вразнобой. Ну и еще какие-то инструменты, из которых ударами вышибали дух, органично дополняли эту какофонию. Листик сидела на дереве, потому что это было единственно удобное место для засады. Нет, девочка ни на кого не собиралась оттуда прыгать, место было удобно тем, что дорога здесь изгибалась, прижимаясь к лесу. Если паучиха собиралась накрыть всю процессию, то открыла бы портал на поле, у дороги, чтобы ее слуги прижали свадебный кортеж к лесу, не давая никому уйти. В планах обеих сторон были изъяны, демоница не учла, что оборотни, если и будут спасаться, скорее всего, побегут в лес, а не в стороны по дороге. А как говорят: кинь щуку в речку, а оборотня отпусти в лес… Как раз в лесу с оборотнями будет очень трудно справиться. Но если нападение произойдет не здесь, а ближе к городу или в самом городе, то план Листика может сорваться. Девочка посмотрела на свадебную процессию – медленное движение было одним из способов спровоцировать паучиху на нападение в наиболее удобном для этого месте.

Несмотря на беспокойство, Листик удовлетворенно хмыкнула. Впереди шла гвардия Торилиона, герцог оставил во дворце только дежурные посты, а основные силы вывел в поле. К гвардейцам присоединились дружины князей Валевского, Бодровского и Замолского. Воины были в полной броне, словно собрались идти в бой, а не на свадебный пир. Они плотной стеной прикрывали молодых, своих князей и супругов Артуара. Будущая королевская чета ехала в открытой карете, там же сидели Листариниэль и Хризонтэль. Листик одобрительно кивнула – молодцы девочки, сделали так, как она просила. За каретой на маленьких лошадках гарцевали еще две подружки невесты – Миулла и Мяулла. Обе девушки были довольно легко одеты, готовые в любой момент сменить ипостась и пустить в ход когти и клыки. За ними следовала карета герцога и повозки остальных гостей, не захотевших ехать верхом. А замыкал процессию сильный отряд темных эльфов. Эти вооруженные до зубов дроу пришли, чтобы засвидетельствовать свои исключительно мирные намерения и поздравить молодых. Листик улыбнулась, она разглядела во главе эльфов Карсалэна и рядом с ним маленькую фигурку Люси. Все было готово, только вот не хватало одного из действующих лиц.

Голова процессии уже миновала изгиб дороги. Листик нахмурилась – неужели она просчиталась? Но тут в поле, которое от леса отделяла дорога, словно заколыхался, а потом сгустился воздух. Все поле накрыл черный туман и исчез, так же как и появился. Девочка прищурилась – силен демон, такой портал открыть! Через этот портал прошла вся его армия, подготовленная к вторжению. А вот и гарта, он не впереди, а как бы на вторых позициях атакующих, среди более чем восьми сотен некромантов. Листик кивнула, она так и думала – первые десять рядов составляли дырмы, основная ударная сила, сам их вид должен был внести панику в стан противника. А стоящие за насекомоподобными воинами некроманты приготовились накрыть перепуганных представителей разных рас волной своего колдовства, обездвиживая их. Если же это не совсем получится, то дырмы сомнут тех, кто устоял. Ну и последние ряды – тысячи зомби, которым предстоит добивать еще живых и складывать в ряды тех, кого обездвижили чары некромантов. Гарта, недаром же дроу называли его генералом черного, будет командовать и усилит некромантов, он ведь тоже могущественный колдун! Листик улыбнулась: паучиха поступила именно так, как и рассчитывала девочка, значит, и дальнейшие действия должны пройти по плану. С этими мыслями девочка исчезла.

Герцог Артуара выполнил все рекомендации (или приказы) Усима Тари и выстроил свадебный поезд своего сына именно так, как хотел этот странный сотник гвардии, или кем он там является на самом деле. Герцог и герцогиня ехали в такой же повозке, как и молодые, с ними была графиня дэн Арунада и граф Бэтинор. А сам сотник, почему-то без доспеха и оружия, застыл на подножке их открытой кареты. На вопрос графа Бэтинора, почему он не выполняет свои же рекомендации, ответил:

– Броня мне будет только мешать, да и лошадь, оставшись без всадника, может способствовать возникновению паники. А оружие… Мое главное оружие всегда при мне.

Когда подъехали к лесу, герцог решил, что все эти приготовления и предосторожности напрасны. До города оставалось всего ничего, лес был довольно далеко от дороги, чтобы засевшие там смогли незамеченными приблизиться к свадебному кортежу. Да и нападать на такое количество воинов было бы самоубийством. С другой стороны от дороги находилось большое, хорошо просматриваемое поле, оттуда уж точно никакой опасности прийти не может.

Все поменялось моментально, только что поле было чистым и неожиданно покрылось черным туманом, именно черным! Марево рассеялось так же, как и появилось, и вот на поле уже стоит армия мечеруких существ! Усимт зычно выкрикнул команду, и кортеж остановился. Уйти бы не удалось, богомолы, расположившись полукругом, перекрыли дорогу и спереди, и сзади. Повинуясь приказу Усимта – сотник вроде и не напрягался, но его было слышно всем, воины развернулись в направлении так внезапно появившегося врага. Несмотря на опасность и безнадежность ситуации, герцог Артуара с гордостью отметил – не то что паники, даже растерянности среди гвардейцев не возникло, впрочем, среди оборотней и эльфов растерянности тоже не было, они словно ожидали чего-то подобного.

– Усим, твой выход! – неожиданно появившаяся на подножке второй кареты рыжая девочка удивила больше, чем неожиданно возникший враг. Если сотник был одет только в штаны и рубашку, и это несмотря на уже довольно холодную погоду, то на девочке вообще ничего не было.

– Листик! – хором выдохнула первая карета.

– Ага, это я! – ответила девочка и, показав на возвышающуюся над строем и так немаленьких врагов зловещую черную фигуру, добавила: – Счас разберемся с тем черным дылдой. Листа, Хриза, поторопитесь!

Девочка и сотник исчезли. А графиня дэн Арунада закричала вознице:

– Ближе к карете наследника! Поставьте нашу рядом!

Когда повозки почти соприкоснулись бортами, графиня спокойно и деловито обратилась к напряженно что-то шептавшим и делавшим пассы руками эльфийкам:

– Девочки, спокойнее, не торопитесь, смотрите – нужно вот так!

Эльфийки под руководством своей наставницы стали выплетать какое-то очень сложное заклинание, при этом воздух вокруг обеих карет будто сгустился. Миулла и Мяулла успели перепрыгнуть со своих лошадей в карету к молодым и теперь растерянно мяукали, они сменили ипостась, при этом их одежда частично порвалась. Девушки-оборотни поняли, что делают их подруги, получается, что они напрасно поторопились и порвали свою одежду.

– Ага, – сказала Салли и утешила растерянных больших кошек: – Вы молодцы, правильно сделали, будете мне помогать! Дайте лапой вон тем двум, остальными я сама займусь.

Кареты атаковали неизвестно откуда взявшиеся вампиры. Пятеро упырей в боевой трансформации влетело в дымку, возникшую вокруг повозок. Эта дымка замедлила кровососов, но не остановила. Упыри словно плыли в воде и хоть медленно, но приближались. Двое вампиров, получив лапой по своим кошмарным мордам, остановились на несколько мгновений. Этого для Салли оказалось достаточно: девочка, выхватив кинжал, двумя стремительными ударами в сердце превратила вампиров в горстки праха, затем проделала то же самое с оставшимися тремя.

– Салли! А если бы… – начала дрожащим голосом графиня Артуара.

Ее дочь ответила раньше, чем прозвучал вопрос:

– Этих троих я остановила с помощью амулета. – Девочка показала на свои бусы, а потом на пепел, оставшийся от вампиров, – но всех обездвижить не смогла бы… Миулла и Мяулла очень мне помогли!

– Все! – выдохнула дэн Арунада и пояснила: – Девочки сплели защиту, а их амулеты напитали ее небывалой силой, теперь нам даже демон не страшен! Кстати, девочки, а где вы взяли такие накопители?

– Нам их дала Листик! – ответила Хризонтэль.

– И сказала сразу же активировать и сплести защиту, как только что-то необычное появится! – добавила Листариниэль.

– Интересно, это влияние черного? – задумчиво произнес граф Бэтинор, показывая на кучки пепла – все, что осталось от вампиров. – Я имею в виду то, что эти твари напали днем…

– Распространенное заблуждение, стоившее жизни очень многим, – авторитетно заявила Салли. – Старые вампиры вполне могут охотиться днем и даже некоторое время находиться на ярком солнце. Для них это неприятно, но не смертельно. Боятся солнца только молодые, ну, относительно молодые. А эти пятеро были старые, видите, только пепел остался.

– Смотрите! Смотрите! – закричала одна из эльфиек, указывая в поле.

Там, над наступающими слугами паучихи, появился бронзово-черный дракон. Он выдохнул пламя, окутавшее рогатого, который возвышался над своими солдатами. Пламя не причинило гарта никакого вреда. Дракон выдохнул еще раз, и огонь полностью накрыл генерала. Когда пламя опало, на том месте никого не было! А дракон прошелся над строем насекомоподобных солдат черного, снова выдыхая пламя так, как будто жег кого-то за их спинами. Наступающие ряды остановились. Дракон рванул вверх и в сторону. Место, где он только что находился, накрыло облако мрака. Развернувшись буквально на кончике крыла, дракон сдул это облако ударом пламени. Возглас ужаса вырвался у всех, кто туда смотрел. Там находился гигантский паук, чьи бордовые глаза выглядели зловещими, наводящими ужас огнями, притягивающими к себе взгляды. Бордовые огни будто парализовали смотрящих в них, но наваждение длилось лишь мгновение, дракон, выпустив струю пламени, заставил глаза закрыться.

Люди, эльфы и оборотни очнулись и увидели надвигающееся на них осязаемое облако черного колдовства. Со стороны дроу в это облако ударили светлые лучи, срывающиеся с рук худенькой девушки, которая стояла рядом с лордом Карсалэном. А гвардейцев и оборотней закрыла прозрачная светящаяся дымка. Дэн Арунада указала на длинную повозку, где сидели маги-змеелюды, судя по их напряженным позам и вскинутым рукам, это они поставили защиту. В сторону наступающих слуг черного сплошным потоком полетели стрелы дроу. Но они летели куда-то между наступающими мечерукими, словно обходя страшных воинов.

– Почему они не могут попасть? Или этих богомолов стрелы не берут? – выкрикнул граф Бэтинор, обычная невозмутимость оставила его.

– Они выбивают некромантов, – ответила дэн Арунада. Она смотрела туда, но, как-то странно, – закрыв глаза. Бэтинор кивнул, он хотя и не был магом, но понял, что графиня смотрит магическим зрением. А дэн Арунада продолжила свои объяснения: – Дракон сжег часть некромантов, но у тех, что остались, хватило сил запустить «полог забвения». Если бы не волшебница дроу, кстати, очень сильная волшебница, и не змеелюды, мы бы сейчас тут валялись без движения. Это не просто некроманты, это личи – некроманты, только уже мертвые. Им простые стрелы и одиночные удары мечом не страшны. Но стрелы дроу… В них есть что-то от тех ледяных игл, что бросала Листик, помните? Тогда на балу, когда появился такой же демон, как тот, что там стоял…

– Этого убил дракон! Он своим огнем сжег его! Он сражался и победил… – начал герцог Артуара.

Графиня-магичка усмехнулась:

– С демоном он не сражался, он отвлек, вернее, прикрыл того, кто действительно сражался и кто говорит, что это не демон, а гарта.

– Вы хотите сказать, что это была Листик?.. – начала Листариниэль.

Графиня, не открывая глаз, кивнула, потом облегченно сказала:

– Все, некроманты еще остались, но уже не смогут создать «полог забвения»! По крайней мере – такой силы. Их сейчас слишком мало.

– Но… – начал граф Бэтинор.

Его поняли и посмотрели в небо. Черный, а кем же еще мог быть тот гигантский паук, вполне способен один на подобное колдовство. Но сейчас он не стал бы отвлекаться на такие мелочи: хоть бронзово-черный дракон был раз в пять меньше паука, он атаковал того, казалось, со всех сторон, поливая огнем. Впрочем, пламя видимого вреда пауку не наносило, но не позволяло отвлечься на что-то другое. А на земле первые мечерукие вошли в соприкосновение с воинами, составлявшими свадебный кортеж, и медленно начали их теснить.

– Поворачивайте к лесу, – скомандовала дэн Арунада возницам, – и постарайтесь ехать рядом, как можно ближе друг к другу.

– Но в лесу мы не сможем проехать! – воскликнул один из кучеров, который со страхом смотрел на битву, разворачивающуюся на земле и в небе.

– Думаю, до пряток в лесу дело не дойдет, – усмехнулась графиня. – Долго это продолжаться не будет, у леди Лионеллы был план, она его…

– Вот! Я же говорила, Листик – Крылатый властитель! – не выдержала и выкрикнула Листариниэль.

Герцоги-супруги, граф Бэтинор и графиня дэн Арунада многозначительно переглянулись, а Салли, большие кошки и Гренд с Шиграной удивленно раскрыли рты.

Листик и Усимт прыгнули вперед, вернее, прыгнула Листик и потащила с собой Усимта. В межпространстве гвардеец сменил ипостась, и перед гарта вывалился уже дракон, а вот Листик, выскочив у самых ног рогатого, ипостась не меняла, поэтому осталась незамеченной, тем более бронзово-черный дракон сразу выдохнул мощную струю пламени. Огонь не причинил рогатому гиганту вреда, а вот три ледяные стрелы, сорвавшиеся с руки девочки, разорвали того на мелкие кусочки, сгоревшие во второй струе пламени дракона. Листик ударила огнем вправо и влево, помогая Усимту сжигать ближайших некромантов. Гибель гарта и столь резкое сокращение числа личей должно было вынудить черную вмешаться в ход битвы, если она не хотела потерять все свое войско. Паучиха, конечно, могла открыть портал и увести своих слуг, но девочка надеялась, что эта Ллос-самозванка сделает ставку на один решительный удар, ведь у нее остался только один гарта. Черная, и так весьма сильная, никого не должна бояться, а обряд жертвоприношения, проведенный вторым гарта, поставит высшего демона вне конкуренции, дав силу бога. Демоница просто обязана была сделать ставку на один решительный удар, и она не разочаровала, появившись высоко в небе. Она не просто усилила колдовство некромантов, но и готова была обрушиться на свадебную процессию всей своей мощью, и если бы не змеелюды и не присутствие в рядах дроу Люси, то на этом битва и закончилась бы. А дракон отвлек внимание гигантского паука на себя, не давая возможности поддержать своих солдат.

Усимт атаковал демоницу, отвлекая ту от событий на земле, а Листик прыгнула на восточный континент. Изумрудно-золотистый дракончик выскочил в большой пещере с жертвенным камнем, у которого стоял гарта с двумя ритуальными ножами в лапах, больше напоминавшими мечи. К алтарю некроманты тащили связанных дроу, а рядом лежали маленькие, коренастые тела: гарта уже успел принести в жертву гломов, теперь дошла очередь до темных эльфов. Это были дети и женщины из разных, захваченных ранее городов, которых держали в небольших пещерах, поэтому Листик их не нашла. Дракон зарычал, и тугая волна воздуха повалила на землю пленников и их палачей.

Гарта метнул в дракончика заклинание из арсенала некромантов. Листик не стала его отбивать или нейтрализовать, она просто увернулась. За ее спиной посыпались камни, заклинание разъело часть стены. Вал огня, накрывший гарта, вызвал у того лишь хищную улыбку. Со словами: «Замечательная жертва получится», – обитатель мира Гаратам прыгнул вперед, стараясь схватить наглого дракончика. Гарта не просто прыгнул, он набросил на девочку-дракона силовую ловчую сеть. Листик, опутанная этой сетью, так и застыла с вытянутыми вперед лапками. Торжествующий, уже считающий себя победителем гарта, не заботясь о защите, двинулся прямо на дракончика и получил в упор две ледяные иглы. Силовую сеть Листик аккуратно сняла и накрыла ею некромантов и дроу, обездвижив их всех. Эльфы были одурманены или заколдованы, некроманты могли их, без участия гарта, потащить на алтарь и принести в жертву. А полудемон, хоть и получил смертельный удар, попытался еще раз напоследок достать дракончика, бросив заклинание, в которое вложил остаток сил. Листик, снова уклонившись, небрежным движением, будто отмахиваясь от назойливого насекомого, метнула ледяную стрелу. Гарта попытался увернуться, но стрела, пронзив его, отбросила назад.

Увидев, что наделал, дракончик в отчаянии закричал. Получивший смертельный удар гарта качнулся назад, упал на алтарь и умер, став той жертвой, которой не хватало паучихе, чтобы перейти на высший уровень – уровень бога. Листик ударила по алтарному камню, превращая его в щебень, и «прыгнула» сквозь межпространство к артефакту. На этот раз его охраняла дюжина некромантов, но это не остановило девочку, она буквально выжгла все, что находилось в той пещере. Подскочив к почерневшему артефакту, она положила на него лапки. Простояв так минуты две, Листик отошла в сторону, наблюдая, как камень превращается в пыль. Еще один поток огня развеял эту пыль по всей пещере. Блокировка мира, создаваемая уничтоженным артефактом, пропала вместе с ним. Листик громко закричала сквозь межпространство. Этот крик могла услышать только Милисента, она и услышала. Крик был сигналом, но она не просто кричала, она передала сестре просьбу не идти к ней, а ориентировать выход на один из амулетов Усимта, который после снятия блокировки мира стал виден драконам.

В зале совета Горных Рысей собрались все лорды клана, а также Толуэнн и Галлэн. Там находились и командиры всех боевых отрядов дроу, в том числе Листэрэн и Волуэнн. Они слушали горячившегося Галлэна. Лорд клана Барсов говорил:

– Мы не должны ждать, благодаря леди Листику нам удалось избежать плена! Мы освободили еще…

– Ага! – появившийся изумрудно-золотистый дракон заполнил почти все свободное пространство. Недовольно фыркнув, дракон превратился в рыжую девочку. Она посмотрела на собравшихся, и в ее взгляде не было прежней смешинки.

– Крылатый властитель! Вы вернулись! – опомнился первым один из лордов Рысей.

Девочка его резко оборвала:

– Кланяться будете потом! А сейчас… Вы знаете, где это? – Перед девочкой возникла объемная карта подземелий.

Внимательно вглядевшись, лорд Галлэн сказал:

– Я знаю, где это, там был горо…

– Потом, – снова оборвала девочка и, достав из воздуха предмет, напоминающий маленький факел, передала лорду со словами: – С его помощью вы сможете снимать ловчую сеть. В пещере находятся дроу, которых должны были принести в жертву. В ту же сеть пойманы и некроманты. Поспешите, лорд. Мне некогда! Листэрэн, Листариниэль очень обрадовалась вашему с мамой письму, извини, ответа я не принесла – некогда! – С этими словами девочка исчезла.

Мечерукие воины хоть и медленно, но теснили оборотней, эльфы, знакомые с тактикой боя дырмов и уже дравшиеся с ними на восточном континенте, еще держались, а вот гвардия Торилиона была отброшена к самому лесу. В образовавшуюся брешь вслед за мечерукими двинулись зомби. Герцог Артуара, увидев это, несмотря на опасность сложившейся ситуации, хладнокровно произнес:

– Такое впечатление, что ими этот паук все же руководит, и это несмотря на то, что сам ведет бой. Они вполне грамотно совершают этот маневр, если им это удастся, то мечерукие рассекут наш строй на две части! Тогда зомби, ворвавшись в брешь, задавят нас массой, с ними очень трудно сражаться! Мертвяка недостаточно просто проткнуть мечом, он уже и так мертвый!

– Не все зомби мертвые, – заметила дэн Арунада, тоже напряженно наблюдавшая за ходом сражения, – есть и живые, впрочем, после того, как их убивают, они не перестают сражаться, просто переходят в другое состояние.

Словно подтверждая слова герцога, воины-богомолы усилили натиск, вклиниваясь в образовавшийся разрыв. Еще несколько раз накатывалось, вернее, начиналось движение волны колдовства некромантов, но его быстро гасили змеелюды и эльфийская волшебница. Тем, кто не знал, кто такая Люси, она казалась сильной волшебницей, и только. Внезапно что-то щелкнуло. Люсинэль в отчаянии вскинула руки, пытаясь растянуть над дроу переливающийся всеми цветами радуги полог. А уворачивающийся от ударов гигантского паука дракон словно потерял ловкость, или это черный стал быстрее и сильнее? У него как будто увеличилась длина лап, если раньше он не мог достать вьющегося вокруг него дракона, то сейчас попал точно по крылу. Дракон перевернулся и выровнялся, но новый удар окончательно опрокинул его. Последовала серия ударов, от которых дракон не смог увернуться и изломанной куклой упал на краю поля. Паук издал победный рев, но был атакован неизвестно откуда-то взявшимися драконами. Маленьким золотисто-изумрудным и двумя большими: бронзовым и снежно-белым. Слаженный удар огнем и ледяными иглами отбросил паука, уже начавшего спускаться к поверженному бронзово-черному дракону. Воздушная карусель закрутилась с новой силой. Драконы вились вокруг своего противника, но не могли причинить ему какого-либо вреда. А паук, подловив бронзового, ударил так, как раньше черно-бронзового, – неожиданно вытянувшейся лапой. Второй добивающий удар у него не получился, бронзового заслонил снежно-белый. Эффект удара, доставшегося снежно-белому, удивил всех, в том числе и гигантского паука и самого снежно-белого дракона. Вытянувшаяся мохнатая лапа будто натолкнулась на какую-то преграду и попала во что-то очень холодное, сразу утратив подвижность и покрывшись инеем. Паук ударил другой лапой, белоснежный дракон отлетел, но вновь атаковал, было видно, что все усилия противника особого вреда ему не причинили. Этого нельзя было сказать о бронзовом драконе: отлетев в сторону, он больше рискованно не атаковал, хотя кружил так, чтобы выдыхаемое им пламя доставало паука. А вот золотисто-изумрудный, не обращая внимания на опасность, мельтешил перед самыми глазами гигантского паука, стараясь попасть в них ледяными иглами.

– Смотрите! Смотрите! – закричала Миулла, она, как и Мяулла, сменила ипостась, и теперь девушки не столько наблюдали за сражением в небе, сколько старались прикрыться обрывками одежды, которая изорвалась во время их первой трансформации.

Там, куда показывала девушка-оборотень, вместо леса клубился серый туман. Нарастающий топот заставил обернуться воинов оборотней, отступавших под натиском мечеруких. Богомолы уже отделили гвардейцев от оборотней и теперь расширяли этот прорыв. Из тумана на полном скаку вырвалась невиданная конница – закованные в броню всадники на одетых в доспехи конях. Наклонив копья, всадники на полном скаку врезались в прорвавшихся мечеруких. Копья с легкостью пробивали естественные панцири воинов черного, сбивая их с ног. Почти все копья этих железных всадников застряли в поверженных богомолах, но это не смутило рыцарей, они пустили в ход тяжелые мечи, с легкостью рубя противника, а вот руки-мечи повредить броню всадников и их коней не могли.

Вслед за кавалерией из марева трусцой выбежала колонна неведомых существ. Похожие на маленьких драконов с головами ящериц, они были одеты во что-то, напоминающее кольчужные фартуки, да и их чешуйчатая кожа выглядела очень крепкой. Эти существа высотой в два человеческих роста несли большие щиты, как бы сплетенные из травы. Их оружие походило на короткие мечи на длинной мощной деревянной рукоятке. Драконоподобные пришельцы, внешне неспешно двигаясь, быстро отсекли торилионскую гвардию, потерявшую более половины своего состава, от мечеруких и стали теснить тех. Их необычные клинки методично рубили богомолов, руки-мечи которых увязали в щитах при попытке пробить их.

– Аррыамаррра! – загремел непонятный клич, и из серого тумана вырвались краснокожие клыкастые всадники на мохнатых лошадях. Воины в пластинчатых доспехах, вооруженные кривыми мечами и топорами на длинных рукоятках, ударили во фланг мечеруких, атаковавших дроу. Затем появились стремительно двигающиеся змеелюды, они пришли на помощь оборотням, сражающимся в центре. Хоть воины-сиашеисс и уступали в росте мечеруким, но двигались гораздо быстрее тех и с легкостью вскрывали панцири богомолов своими кривыми мечами. Вслед за змеелюдами показались маги, и в противника, через головы сражающихся, полетели огненные шары. Да и давление некромантов сразу ослабло, видно, маги не только атаковали, но и укрепили защиту.

– Здравствуйте, господа! Разрешите представиться: граф Клейнмор, заместитель главнокомандующей экспедиционными силами королевства Зелия, – отрекомендовался высокий, атлетически сложенный человек в легких доспехах. Как он оказался у карет и как прошел защиту, никто не понял. А он, улыбнувшись, пояснил: – Зная как, вашу защиту довольно легко обойти. К тому же вы неправильно использовали накопители, эти амулеты производят мгновенный выброс энергии в случае атаки на контур.

– Почему вы так считаете? – возмущенно спросила дэн Арунада, она приняла эти слова на свой счет, ведь защитный контур эльфийки ставили под ее руководством, а тут заявляют, что все сделано неправильно!

– Зелия? Что это за государство? – в свою очередь спросил герцог Артуара, сейчас эти воины – союзники, а что будет потом, когда враг будет побежден? В том, что черный близок к поражению, герцог не сомневался, все-таки четыре, даже три дракона – это сила! Остальные молча смотрели на мужчину.

Он еще раз улыбнулся:

– Эти накопители – разработка мэтра Тайши Ланик, она преподает в академии Магических Искусств, где я имею честь преподавать.

– Но нам дала их Листик! – возмущенно пискнула Листариниэль.

– Листик – одна из лучших студенток академии, – снова улыбнулся мужчина. – Отличница! Но некоторые мелочи она просто не принимает во внимание, для нее, с ее-то возможностями, это несущественно. А вот вам она могла бы более подробно объяснить, как пользоваться артефактами.

– Э-э-э, граф! Если вы заместитель главнокомандующего, то почему не командуете? – в свою очередь поинтересовался Бэтинор.

– Я думаю, что барон Кунгнем, командующий гвардией королевы, выполнит поставленную перед ним задачу наилучшим образом. Уршурым, командир шестого корпуса, тоже знает, что делать, да и старина Кирх вполне справляется. – Граф Клейнмор указал на строй драконоподобных существ, теснивших мечеруких. Затем кивнул на змеелюдов, вместе с оборотнями добивавших мечеруких в центре: – Гиашо-со уже заканчивает, останется только упокоить зомби…

– А они кто? – спросила герцогиня Артуара, глядя на драконоподобных воинов круглыми от удивления глазами.

– Драги, есть такая раса разумных в нашем королевстве, их привела принцесса, и они поклялись ей в верности, так что можно сказать – это ее личная гвардия.

– У вас принцесса имеет свою гвардию? – поднял брови герцог Артуара. – А не создаст ли это… Э-э-э, не захочет ли принцесса свергнуть законную правительницу, если у нее в подчинении такие… гм, существа?

– Ну что вы, – улыбнулся граф Клейнмор. – Листик за Милисенту сама кого угодно свергнет, предварительно порвав на ленточки.

– Листик?! Листик – принцесса? – хором произнесли эльфийки и Салли.

– Принцесса? – повторили девушки-оборотни и Гренд с Шиграной.

– Листикалинариона, герцогиня Дрэгис, принцесса Зелийская, – назвал полное имя принцессы Клейнмор, но так, что остальные не поняли – это та Листик, которую они знают, или кто-то другой. А граф, заместитель главнокомандующего, озабоченно глянув на воздушное сражение, пояснил: – Основная битва там, там и решится исход…

Серый туман пропал, и снова стал виден лес, а над каретами стремительно пронеслась пепельная тень.

– Тайша, она держала портал, – пояснил граф Клейнмор.

А тень, оказавшаяся пепельным драконом, на мгновение задержавшись над лежащим Усимтом, присоединилась к атаковавшим огромного паука драконам. Теперь в небе кружили четыре дракона, но все равно каких-либо значительных повреждений причинить своему противнику не могли. Делая резкие выпады своими удлиняющимися лапами, тот заставлял драконов держаться на значительном расстоянии. Только снежно-белый, пользуясь своей неуязвимостью, старался сократить дистанцию. Удары паука отбрасывали его, но дракон упрямо лез вперед. От применяемых заклинаний и контрзаклинаний воздух вокруг сражающихся словно стал более вязким.

Но за воздушным боем наблюдали только сидящие в каретах, остальным было не до этого. Прибывшее неизвестно откуда подкрепление переломило ход сражения на земле, но слуги черного бешено сопротивлялись, к тому же паук, несмотря на постоянные атаки драконов, оказывал своим воинам достаточно действенную магическую поддержку.

– Граф, но где ваш главнокомандующий… – начал герцог Артуара, Клейнмор его поправил:

– Главнокомандующая, у нас главнокомандующая!

– Главнокомандующая? Гм, а почему она не командует войсками? Или хотя бы присутствует, когда ее подчиненные сражаются? – спросил граф Бэтинор.

Клейнмор указал на снежно-белого дракона:

– Вон, видите? Герцогиня Саманта Грег, ведет бой сама.

– Герцогиня? – удивился герцог Артуара.

Клейнмор, улыбаясь, ответил:

– Герцогиня и канцлер королевства.

– Но… Дракон – канцлер? Как же она терпит над собой королеву, простого челове…

– А вон золотой дракон. Это королева Милисента. А вот и принцесса Листик! – Клейнмор указал на появившегося изумрудно-золотистого дракончика, с ходу атаковавшего черного паука.

Бэтинор, хоть видел этого дракончика один раз, и то в виде иллюзии, узнал его:

– Это же Крылатый властитель нашего мира! Леди Лионелла Тари!

– Вот постреленок! И когда только успела! – восхитился заместитель зелийской главнокомандующей.

– Листик! Это Листик! – закричала Листариниэль.

Граф Клейнмор, продолжая улыбаться, кивнул и отвлекся, к нему подъехал один из краснокожих воинов с докладом, затем стремительным текучим движением приблизился змеелюд, тоже о чем-то доложивший. Но пассажиры открытых карет на это почти не обратили внимания, они наблюдали за воздушным сражением, которое с появлением Листика вступило в новую фазу.

Первая атака изумрудно-золотистого дракончика не увенчалась успехом, паук сумел отмахнуться от него, едва не зацепив лапой. Неудача не обескуражила малыша – золотистые дракончики были раза в два меньше остальных драконов. Оба золотистых мельтешили перед глазами паука, словно собирались в них вцепиться. Паук бешено махал лапами, не давая к себе приблизиться. Темп движения сражающихся в небе возрос настолько, что они выглядели смазанными тенями, впрочем, обладающие магическим зрением могли рассмотреть все. Так продолжалось минут пять, а затем снежно-белый дракон, пользуясь тем, что паук не мог нанести ему вреда, пошел в лобовую атаку. Ему почти удалось вцепиться в один из бордовых глаз чудовища, но черный ударом всех четырех своих хватательных лап отбросил дракона в сторону, при этом совершенно выпустил из виду самого маленького дракончика. Тот, заложив крутой вираж, на огромной скорости врезался в лоб гигантского паука и вонзил ему между глаз два меча. Эти мечи в лапках дракончика появились в последний момент.

Паук оглушительно завыл, неподвижно застыв и обхватив лапами висящего у него на лбу маленького дракончика, остальные драконы остановились и зависли в воздухе, прекратив стремительное движение. Было похоже, что они собрались наброситься на чудовище, невзирая на опасность такой атаки, но не успели. Паук взорвался или превратился в клубок пламени, которое поглотило держащего мечи маленького дракончика. Второй золотистый дракончик с отчаянным криком: «Листик!» – бросился в огонь, скрывший изумрудно-золотистого. Пламя полыхнуло так, что отбросило других драконов далеко в сторону. Казалось, стремительно увеличивающийся пылающий клубок, достигнув земли, сожжет все на своем пути. Но разрастающийся огненный шар, неожиданно остановив свое движение, так же стремительно начал уменьшаться и пропал.

Давление черного колдовства исчезло, и воины королевства Зелия, повинуясь команде заместителя главнокомандующей, двинулись вперед, добивая слуг черного, лишившихся своего господина. Пепельный дракон спикировал к раненому бронзово-черному. Похоже, что он пытался магически лечить своего собрата. Потом он пропал вместе с раненым. А снежно-белый и бронзовый драконы просто исчезли. Рядом с Клейнмором появились две девушки. Если незнакомка с белоснежными волосами была очень красива, то бронзововолосая была ослепительно красива! Обе были обнажены, правда, одна красовалась в белых сверкающих сапогах. Она-то и набросилась на заместителя главнокомандующей:

– Игви! Где Милисента и Листик?

– Но Саманта! Ты же сама была там! – Клейнмор кивнул в сторону, где проходило воздушное сражение. – Ты находилась ближе! Если ты не разглядела, что там произошло, то как я… Саманта, ты бы оделась… Я понимаю: голая главнокомандующая производит сильное впечатление, но враги уже повержены, а союзники и так рты пооткрывали.

– Рамана, может, ты видела? – Саманта повернулась к бронзововолосой, игнорируя замечание своего заместителя.

– Произошел выброс силы, неконтролируемый выброс! Его мощность говорит о том, что…

– Рамана! Ты не на лекции в аудитории! – оборвала подругу Саманта. Бронзововолосая пояснила более кратко:

– Такое может быть, если убить бога. Не развоплотить, а окончательно убить. Но этот выброс, начав, как ему и положено, распространяться взрывообразно, потом почему-то поменял вектор движения.

– Ты хочешь сказать, что Листик убила бога? Разве может этот паук быть богом, слишком уж он хаотично действовал, не похоже на… Хотя его сила… Но тогда… Как Листику это удалось?

– Вот и я не могу понять. Если бы здесь действительно убили бога, то высвободившаяся энергия… В общем, здесь бы ничего не осталось, не только на этом поле, но и самого города, и вон того замка-переростка тоже. – Бронзововолосая красавица кивнула в сторону видневшегося вдали дворцового комплекса и в раздумье продолжила: – К тому же действительно, как Листик смогла бы убить бога? Я не представляю! Только перехода тоже не было, в этот раз девочки не прыгнули в Айсгор, у них не хватило бы сил утащить этого паука. Но они куда-то пропали… И паук пропал, с таким впечатляющим эффектом! Не понимаю!

К каретам подъехал один из воинов-орков, что-то гортанно сказав, он передал девушке, у которой белоснежные волосы постепенно становились русыми, большой сверток. Развернув его, канцлер достала одежду себе и бронзововолосой подруге, и обе стали одеваться.

– Интересно, а твои модельные сапожки из Айсгора свои свойства сохраняют, когда ты в этой ипостаси? – поинтересовалась бронзововолосая.

Саманта возмущенно ответила:

– Рамана! Какое это сейчас имеет значение! Надо Милисенту и Листика спасать! Или вытаскивать оттуда, куда они попали!

– Саманта, я готова. Хоть в мир к демонам! – также возмущенно ответила Рамана. – Готова идти и спасать! Только вот куда? Ты проследила, куда их утащило?

Девушка с русыми волосами, уже одетая в элегантный замшевый костюм и белые сапоги, растерянно оглянулась на молча слушавшего их перепалку с бронзововолосой графа Клейнмора. Тот развел руками:

– Саманта, если уж вы с вашими-то возможностями не смогли отследить, то куда уж мне?

– Леди, – несмело обратилась к обладательнице белых сапог Листариниэль, – леди, золотистый дракон, атаковавший паука, – Листик, да?

Саманта резко развернулась к эльфийке, хотела что-то сказать, но, увидев в ее глазах слезы, просто положила ей руку на плечо. Ответил Клейнмор:

– Да, это Листик. Не плачь, девочка, Листик так просто не погибнет, я надеюсь, что они с Милисентой успели «прыгнуть».

– А Милисента – это ваша королева? – спросила вторая эльфийка и шмыгнула носом.

– Да, королева, а еще она сестра Листика. И они обе пропали, неизвестно куда делись! – ответила русоволосая девушка.

В отличие от эльфиек, она была еще далека от того, чтоб заплакать, но имела крайне озабоченный вид. А эльфийки не выдержали. К ним присоединились Салли, Миулла и Мяулла. Шиграна не осталась в стороне, тоже начав всхлипывать. Но, в отличие от своих подруг, она показала на темных эльфов, добивающих зомби:

– Может, Люси знает, она была с Листиком на восточном континенте, и она…

Обе девушки, бронзововолосая и русая, повернулись в том направлении.

– Постойте! – вскинулась дэн Арунада. – А Усим? Он пропал вместе с Лионеллой в самом начале сражения. Что с ним?

– Там, – махнула рукой Рамана в сторону, где упал бронзово-черный дракон. – Он там, с ним Тайша, так что заботиться о нем есть кому.

Графиня дэн Арунада, не дослушав, выпрыгнула из кареты, вскочила на лошадку Миуллы и поскакала в том направлении.

– Любовь, – многозначительно сказала герцогиня Артуара, но Рамана и Саманта ее уже не слышали, они исчезли. А вот граф Клейнмор усмехнулся.

– А вы? Вы так… – начал Бэтинор.

Заместитель главнокомадующей покачал головой:

– Нет, я так не могу, я не дракон. Но все командиры наших войск знают, где я… Да вон уже скачут с докладами, основные силы противника уничтожены, сейчас добивают оставшихся.

– Насколько я понял, войсками вашего королевства командуете все же вы? – спросил герцог Артуара.

Клейнмор развел руками: мол, этого не скроешь, это действительно так. Посмотрев на плачущих эльфиек, добавил:

– Раману и Саманту, пока не найдутся Милисента и Листик, лучше не трогать, да и Тайшу тоже.