Глава 11
Институт, первые шаги
Листариниэль, девушка-дроу, пребывала в прескверном настроении. Как и все темные эльфы, она не отличалась кротостью характера, но сейчас для злости были особые причины. Вернувшись с каникул, студентка второго курса огненного факультета узнала, что к ней в комнату подселили вторую жительницу. Вообще-то комната была двухместная, но она находилась под самой крышей, и сразу на нее желающих не нашлось. Лучшие помещения разобрали более знатные, среди дроу тоже было такое разделение, ну а то, что похуже, досталось простым студентам. На седьмом этаже помещения были не хуже, чем на других, но жить под крышей считалось как-то не престижно, да и подыматься по узкой и крутой винтовой лестнице было высоко и неудобно. Вот так Листариниэль и досталась эта комната, целая комната ей одной! Девушка уже стала считать ее своей, и вот… В общем, для злости была причина, причем очень веская. Как заметил дежурный внизу, выдавая ключ от комнаты, соседка Листариниэль не дроу, а вроде как бы человек! Хотя сказал он это как-то не очень уверенно. Ну ничего, эта вроде как человечка пожалеет, что согласилась поселиться в общежитие дроу. Девушка – темный эльф, и она докажет, что является достойной представительницей своего народа…
Додумать, что посмела эта наглая человечка, Листариниэль не успела. Прыгая через две ступени, она добежала до своей комнаты. Дверь была закрыта. Листариниэль, тихонько повернув ключ, пинком, чтобы сразу обозначить, кто здесь хозяин, распахнула дверь и застыла на пороге – в комнате никого не было, хотя на второй кровати лежал рюкзачок. А на спинке кровати висел пояс с двумя ножами. Такими хорошими ножами, широкими и тяжелыми. Ими можно не только резать и колоть, но и рубить. Только для этого необходима немалая сила и умение. Владелец (или владелица) таких ножей просто обязан обладать этими качествами, иначе зачем ему такое оружие? Еще раз оглядев комнату, даже заглянув под кровати, Листариниэль подошла к открытому окну. Опершись о широкий подоконник, эльфийка выглянула наружу.
– Привет! – раздалось откуда-то сверху.
Задрав голову, Листариниэль увидела рыжую девочку в брючном костюмчике, сидящую на узком карнизе под самой крышей. Рыжая, радостно улыбаясь, болтала ногами в воздухе, казалось, она вот-вот свалится.
Улыбнувшись еще шире, девочка спросила:
– Ты Листариниэль, да? Ты живешь в этой комнате? Хотя чего я спрашиваю, ты выглядываешь из окна именно этой комнаты, а дверь была заперта. Значит, ты вошла, открыв дверь ключом. А раз у тебя есть ключ, то ты здесь живешь. А раз ты здесь живешь, то ты и есть Листариниэль! Вот!
Дроу растерялась от такого напора, а рыжая, не давая эльфийке опомниться, продолжала:
– А я Лионелла, я буду с тобой вместе жить, вот! Лионелла – это мое полное имя, но друзья называют меня Листик, потому что мне так больше нравится! А как тебя друзья называют? У тебя ведь имя похоже на мое! Так как?
– Что ты там делаешь? И как туда забралась? – успела вставить Листариниэль в мгновение, когда девочка замолчала.
Та сразу погрустнела и, тяжело вздохнув, пояснила:
– На небо смотрю, так близко, а нельзя… Знаешь, как туда хочется!
– Куда хочется? – не поняла Листариниэль.
– Я пришла, никого нет. Открыла окно, а здесь подоконники такие широкие, ничего не видно. Вот я и решила выйти наружу, отсюда же лучше видно. Сначала немного погуляла. Там на шестом этаже девушка испугалась, а я же ничего не делала, просто вежливо поздоровалась. Ну, когда мимо окна проходила. Я ей говорю: «Здрасьте», – а она давай визжать. А чего визжать? Я же только поздоровалась!
– Какое окно? – Эльфийка снова едва вклинилась в словоизлияния рыжей.
– Ну, на шестом этаже, третье с краю, вон от того угла…
Листариниэль злорадно улыбнулась, так той задаваке Хризонтэль и надо! Но с другой стороны, с чего бы темная эльфийка так испугалась? Конечно, рыжая девочка, заглядывающая в окна шестого этажа, – несколько необычное зрелище, но не до такой же степени, чтоб визжать от страха? Дроу, чувствуя, что девочка не только поздоровалась, прямо об этом и спросила. А рыжая, не смущаясь, объяснила:
– Так я же ей и сказала: «Здрасьте», – а она молчит! Невежливо вообще-то! Вот я ей язык и показала.
Девочка продемонстрировала, как она это сделала. Мощные клыки и длинный черный, раздвоенный на конце язык произвели впечатление и на Листариниэль. Она не завизжала только потому, что страшная звериная морда сразу же сменилась на веснушчатое лицо. А девочка, ловко цепляясь когтями рук и босых ног, легко прошлась по стене вдоль окна, показывая, как она тут гуляла. Затем, так же легко запрыгнув в комнату, рыжая предложила:
– Давай чай пить! Я сладких плюшек купила.
Девочка достала из кулька, который Листариниэль не заметила, не только плюшки, но и печенье. Схватив со стола чайник, Листик вскипятила его, держа в руках. Поставив горячий чайник на подставку, девочка пожаловалась:
– Такая маленькая комнатка, камина нет. А за водой приходится ходить на шестой этаж, и ванная комната тоже там. Так неудобно! Как вы по утрам умываетесь?
– Так и умываемся, по очереди, – ответила эльфийка. Листариниэль уже не злилась, ее даже забавляла эта непосредственность рыжей девчонки.
– Ага, я утром видела, там мужская и женская ванные отдельно. Если в женскую очередь, то в мужскую они все набились и бреются, хотя им этого не надо совсем, по крайней мере, пока не надо… Я вообще первый раз вижу, чтоб темные эльфы брились. Это что, мода такая здесь, да? – продолжала трещать рыжая, расставляя чашки и выкладывая на тарелочку плюшки и печенье.
– Листик… – Листариниэль назвала девочку тем именем, какое ей больше нравилось. – Листик, ты что, туда заглянула?! В мужскую ванную?!
– Ага! Заглянула и предложила помочь, я тоже могу побрить, вот!
Рыжая продемонстрировала свои когти. Немаленькие такие. У дроу тоже есть когти, но они не такие длинные и не убираются. У Листика же когти прятались, превращаясь в маленькие ноготки, а когда девочка их выпускала… Таким позавидовала бы и горная пантера! А девочка, словно желая продемонстрировать свои возможности, превратила загнутые когти в прямые и острые, совсем как ножи.
– Как заглянула?! Они же дверь закрывают!
– А не через дверь, я через зеркало. Вот так – заглянула и говорю: «Побрить или подстричь никого не надо?»
Девочка пощелкала своими когтями на манер ножниц, это выглядело довольно устрашающе. Листариниэль хихикнула, представив, как из зеркала перед бреющимися юношами высовывается рыжее нечто с огромными когтями и предлагает побрить.
– Ага, – кивнула Листик, – они тоже завизжали, ну не все, некоторые…
– А кто не завизжал? – поинтересовалась Листариниэль.
– А те, кто в обморок упали, хотя, может, они и не упали, просто притворились, дверь ведь узкая, выбежать всем сразу не получается. Ну, визжать же не солидно, особенно парням, вот я, чтоб их не слышно было, зарычала. – Видя, что девушка не совсем поняла, Листик пояснила: – Громко зарычала, чтоб визга не было слышно.
Дальше девочка рассказывать не стала, так как ухватила плюшку, откусила от нее половину и стала молча жевать.
– Слушай, Листик, а ты вообще кто? Я уже поняла, что не человек, но и не оборотень, иначе бы тебя сюда не поселили. Так кто? – спросила эльфийка, наливая себе чаю.
– Я анкарра! Это такой зверь, который наполовину демон, а наполовину человек. Не-а, не демон, две мои сущности неразрывно связаны. Вот не знаю как, так что не спрашивай. А к оборотням не поселили, потому что испугались, что я их всех порву. Я вообще-то тихая, если меня не задирать…
Листариниэль покачала головой, она так и не смогла представить, как эта маленькая девочка сможет порвать оборотней, могучих даже в человеческой ипостаси. А девочка на мгновение застыла, а потом со словами: «А то порвется», – закатала рукав и сунула руку прямо в стену! Вот так взяла и сунула и вытащила оттуда нечто размером с кошку и чем-то на нее похожее. Покрытое мягкой коричневой шерсткой существо имело почти человеческое лицо и ладошки.
– Ты чего подглядываешь? – строго спросила девочка, существо тихонько заскулило, а Листик, улыбнувшись, предложила: – Давай с нами чай пить. Вот сладкие плюшки, а вот печенье, ты же хочешь, иначе бы не подсматривал!
Листик посадила пойманную зверушку прямо на стол и вручила ему плюшку, а Листариниэль, с интересом рассматривающая создание, спросила:
– А это кто?
– Это брауни, или домовые, они обычно прячутся в стенные ухоронки. Еще они могут передвигаться внутри стен, не всяких, а тех, где у них пути проложены, – ответила Листик.
– Это что? Получается, тут стены пустые? – удивилась эльфийка.
Девочка отрицательно помотала головой и пояснила:
– Не-а, не пустые, просто брауни могут ходить внутри стен, правда, не везде, только в некоторых местах, а вот ухоронки у них пустые. Но найти их не получится, даже если всю стену по кирпичику разобрать. Это как бы другое измерение, но в то же время и не другое. Там только брауни могут прятаться.
– Мы боглы, а никакие не брауни. Я вообще не знаю, кто такие брауни! – заявил коричневый мохнатик, глядя на девушек большими голубыми глазами. Он уже понял, что обижать его не будут, поэтому немного осмелел.
– Ага, боглы, – кивнула девушка. – Вы же домовые, разве не так? Здесь вы называетесь боглы, а в других мирах – брауни, а еще есть боггарты, только они ростом побольше. Поэтому боггарты не поднимаются выше второго этажа.
– Листик, а ты что, бывала в других мирах? – спросила Листариниэль, широко открыв глаза, сама-то она, кроме родного мира, нигде не была. Девушка-дроу уже не жалела о том, что к ней подселили эту рыжую девочку.
– Ага, – кивнула девочка, – мы с дядей во многих мирах побывали, я тебе как-нибудь о них расскажу. Послушай, Листариниэль, а можно я буду тебя называть не так официально?
– Можно, – кивнула эльфийка. – Знаешь, меня мама тоже называла Листик, говорила, что это очень редкое имя…
– Не такое уж и редкое, в одном из миров орки каждую вторую девочку Листиком называют! – усмехнулась рыжая. Только вот сама Листик не стала говорить, в каком это мире так называют, что это происходит с недавних пор и почему.
– Получается, что мы с тобой обе Листики, – усмехнулась Листариниэль. – Давай ты так и будешь Листиком, а я – Листа.
– Ага, – согласилась Листик, – а если коротко, то я – Ли, а ты – Лис. Хорошо? Кстати, чудное создание из рода боглов, тебя как звать? Не Ерофеем случайно? – Листик повернулась от Листы к увлеченно хрустящему печеньем домовому.
Тот не спеша доел печенье и важно сообщил:
– Федосей я.
– Вот видишь, Лис, имена у них очень похожи, независимо от мира. Одно слово – домовые. Слышь, Федосей, ты теперь всегда к нам на чай приходи, хорошо? Я буду печенюшки приносить и для тебя тоже. – Листик подмигнула Листариниэль.
Федосей так же не спеша солидно кивнул и предложил:
– А я буду для вас воду приносить и на столе чашки расставлять, вот только кипятить негде…
– Ну, это я на себя возьму, – кивнула Листик, а потом, еще раз подмигнув своей новой подружке, спросила: – Лис, а у тебя в последнее время ничего не терялось?
– Да вот сережки куда-то задевались, карандаши запропастились, еще… Так, по мелочи… – Листа долго искала пропавшие сережки – это был мамин подарок, и девушка точно помнила, что она их сняла и положила в тумбочку, но их там не оказалось.
– Федосей, ты нам не поможешь пропажу отыскать, по-дружески.
Листик посмотрела на богла, тот, вздохнув, полез под кровать и достал оттуда все, что перечислила Листариниэль, и еще кое-что из пропавшего ранее. Потом, еще раз вздохнув, со словами: «Ладно, я пошел, у меня еще дел невпроворот», – шагнул прямо в стену.
Листа, смотревшая на все это открыв рот, сказала Листику:
– Я же искала! И под кроватью смотрела, там ничего не было!
– Так оно все лежало совсем в другом месте, – усмехнулась Листик.
На первое занятие Листик и Листариниэль шли вместе, держась за руки. Накануне они проговорили почти до утра. Девочка оказалась хорошей рассказчицей. Она много где побывала и много чего видела. Только вот о себе почти ничего не рассказывала, сказала, что ее дядя наемник и что она сирота. Еще эльфийку удивило то, что девочку приняли сразу на второй курс, а вот то, что взяли такую маленькую, уже не удивляло. Листик заявила, что ей уже двадцать три года, просто она так выглядит. Получается, что девочка старше самой Листариниэль, а внешность… Может, им, анкаррам, так положено. Только вот эльфийке казалось, что Листик все-таки двенадцатилетняя девочка… Нет, она верила своей новой подруге, просто та вела себя соответствующе такому возрасту.
На первой лекции, которая проходила в большом зале, был собран весь второй курс огненного факультета. Вел лекцию сам мэтр Голунус, декан. Присутствовали здесь и кураторы групп.
Вообще-то это было не столько учебное занятие, сколько распределение студентов по группам, ведь на первом курсе, который являлся как бы введением в магические науки, студенты были собраны по видовым принадлежностям. А теперь пришло время сформировать группы по специализации, согласно тем способностям и наклонностям, которые выявились на первом курсе. Кроме того, шло перераспределение между факультетами, ведь кто-то мог обнаружить за год способности к другой стихии. Вообще-то это было очень условное деление, поскольку учебным группам читали лекции преподаватели со всех факультетов. А Листик оказалась в числе студентов второго курса после испытаний, которые ей все-таки устроили. На этих испытаниях присутствовал и ректор института, услышав о необычной соискательнице, он сам захотел убедиться в ее способностях. Как было занесено в протокол испытаний, «по результатам расширенной проверки признать целесообразным зачисление студентки Тари на второй курс».
В первую учебную группу от темных эльфов попали Листик, Листариниэль, Хризонтэль и Элинэль, застенчивый юноша, характером совсем непохожий на дроу. Вместе с ними оказались четыре оборотня: могучие и лохматые Зырх и Будом, оборотни-девушки, Мяулла и Миулла, изящные и грациозные, словно кошечки. Впрочем, так оно и было, Листик тихонько поведала это своей подруге. Еще два светлых эльфа, гном и десять представителей расы людей – вот такая получилась группа. Старшим назначили Будома.
Последующие лекции проводились по потокам, в которые было объединено по пять учебных групп. На перемене между этими лекциями и произошел конфликт между Зырхом и Листиком. Зырх своим порыкивающим голосом объявил, что его тоже надо слушаться, поскольку он заместитель старшего.
– А кто тебя назначил? – спросила Листик. – Нам об этом должны были сказать. А если нет, то ты самозванец! Хотел завоевать авторитет, а получилось наоборот! Ага!
Может быть, словесной перепалкой все и закончилось бы, но Листик показала оборотню язык. Такого Зырх стерпеть не мог. Презрительно скривившись, он процедил сквозь зубы:
– Некоторые мелкие недоразумения пользуются тем, что их нельзя заставить отвечать за свои слова. Слишком слабы и ничтожны.
– Ага! А как бы ты заставил? Вызвал бы на поединок? Да? Думаешь, если большой, то все можно! Так я тебя сама вызываю! По вашим же правилам! Вот! Выбирай, где и когда!
Оборотень настолько удивился, что принял вызов, а Листик, победно всех оглядев, гордо пошла на свое место. Там ее ждала обеспокоенная Листариниэль и присоединившаяся к ней Хризонтэль. Соперничество соперничеством, но Листик уже как бы своя, если не дроу, то приравненная к ним, а против внешнего противника темные эльфы всегда выступали вместе, позабыв про разногласия.
– Ли, по правилам оборотней – это когда поединщики дерутся во второй ипостаси! – обеспокоенно сказала Хризонтэль.
Листа только вздохнула, слишком уж разные были Зырх и Листик. Оборотни, меняя ипостась, не увеличиваются в размерах, используют ту массу, что имеют. Да и мышечная сила ненамного увеличивается, потому-то они и в человеческом обличье такие могучие. А более чем двухметровый Зырх обладал и неимоверно большими мускулами.
Листик усмехнулась, а Хризонтэль продолжила:
– Магический оборотень природному противостоять не может! Силы тратятся на поддержание формы оборотня, да и разрушить ее довольно легко, достаточно специального амулета, а у Зырха или Будома он точно будет!
– Ага, будет. Но это ему не поможет, – ответила Листик, больше ничего не успев сказать, – началась лекция.
А сразу после лекции Зырх в сопровождении других оборотней подошел к девочке и эльфийкам.
– Если ты, мелкая, не возражаешь, то давай прямо сейчас! Зачем тянуть? Наказание за проступки должно быть немедленным! – сквозь зубы процедил оборотень. Драка с такой пигалицей не делает чести настоящему бойцу, но иногда приходится потрепать оборзевшего щенка и указать ему на его место.
– Ага, согласна, за наглость надо наказывать! Строго наказывать! Особенно когда размер мускулов не соответствует размеру мозгов! – согласилась Листик и спросила: – Где?
– Тут недалеко есть подходящая рощица, – вместо Зырха, потерявшего дар речи от нахальства этой малявки, ответил старший.
В сопровождении студентов своей группы будущие поединщики пошли за озабоченным Будомом. Более опытный и рассудительный, чем его товарищ, он ощущал в происходящем какую-то неправильность. Оборотни, как и всякие другие хищники, чувствуют страх, а эта малявка совершенно не боялась. Даже если Зырх ограничится простой трепкой, это будет неприятно, а ведь может это сделать, и точно сделает, крайне унизительно для этой девчонки. Она должна это понимать, да и вызвала она на поединок по правилам оборотней, а Будом что-то не слыхал, что среди дроу бывают оборотни. Но она и на темного эльфа лишь похожа. Если она оборотень, то очень слабый…
Рощица, хоть и была маленькая, надежно скрыла поединщиков и зрителей от посторонних глаз. Секунданты – Будом от Зырха и Листариниэль от Листика – встали у черты, где должны были сойтись противники.
– Если готовы, начинайте! – скомандовал Будом.
Зырх без стеснения разделся, оборотни – существа малостеснительные, во второй ипостаси они бегают вообще без одежды, а оборачиваясь – раздеваются, потому как одежда обязательно порвется. Да и во второй ипостаси в обрывках одежды очень неудобно двигаться. Поиграв, словно красуясь, могучими мускулами, Зырх покрылся шерстью, превратившись в огромного волка. Зверь зарычал, выражая нетерпение, оборотни во второй ипостаси могут разговаривать, но делают это очень неохотно, звериное горло не предназначено для речи, поэтому она выходит невнятной.
– Ага, – засмеялась Листик, – сначала меряемся, кто больше и страшнее.
Девочка тоже разделась, передав одежду Хризонтэль. В отличие от Зырха, который бросил свою безрукавку и штаны прямо себе под ноги, Листик свою одежду аккуратно сложила. Огромный волк громко зарычал, выражая свое нетерпение. Листик усмехнулась и превратилась в рыжую кошку, раза в полтора большую, чем волк. В отличие от Зырха, которому для смены ипостаси потребовалось некоторое время, Листик это сделала мгновенно. Все пораженно застыли, их удивил даже не размер второго зверя, а его когти. Они были как сабли, которыми можно было наносить рубящие удары. В общем, это была саблекогтяя кошка! Она мурлыкнула, показав зубы, и ехидно посмотрела на волка, опешившего от такого поворота событий. Зубы у хвостатой были соизмеримы с ее размерами, даже немного мелковаты.
– Листик, а почему у тебя зубы такие маленькие? – не сумев справиться с любопытством, спросила Листариниэль.
На удивление, кошка ответила голосом девочки, вполне членораздельно:
– Это потому, что я не собираюсь его кусать! Он может оказаться не то что несъедобным, а вообще ядовитым!
Оборотень что-то прорычал в ответ, кошка немедленно отреагировала:
– Справку принеси, что тебя кусать можно! Или хотя бы что ты съедобный!
– Листик, где ж такие справки дают? – удивилась Листариниэль.
– Ну не знаю, если захочет, найдет, вот если принесет, тогда я его и укушу!
Послышались смешки, и один из людей спросил:
– Но как же вы будете сражаться?
– Как, как, я с ним вообще не буду сражаться, я его так…
Кошка увеличилась в размерах, покрывшись чешуей, на спине появился гребень с острыми шипами, а хвост стал толще и длиннее, загнувшись как у скорпиона. Это чудище голосом Листика спросило:
– Так лучше? Нет? А вот так?
Появились две мощные клешни, а конец хвоста украсился кривым когтем размером в человеческий рост. Этим когтем гигантский скорпион ударил оборотня, тот, уворачиваясь, отскочил в сторону, потеряв на мгновение скорпиона из виду. Воспользовавшееся этим чудовище стремительно прыгнуло вперед, навалившись на волка, и прижало того к земле.
Голосом девочки, никак не соответствующим ни виду, ни размерам, чудище в наступившей тишине спросило:
– Ну что? Сдаешься?
Волк ничего не ответил, только сдавленно хрипел, видно, придавивший его скорпион весил немало. А побелевший Будом, державший что-то в руках, растерянно спросил:
– Но как?! Это же не иллюзия! И не магическое превращение! Это настоящее!
Гигантский скорпион своего положения не поменял, а вот его глаз вывернулся из глазницы и повернулся в сторону Будома.
– А ты что думал? Я вам тут фокусы показывать буду? Я вполне серьезно! Могу ему и голову откусить! Если не извинится.
Голос девочки, казалось, звучал прямо из глаза, качающегося на тонком стебельке. Скорпион пощелкал клешней, словно прицеливаясь к голове поверженного оборотня. Тот что-то сдавленно прохрипел.
– Ага! – верхом на Зырхе, медленно принимавшем человеческий облик, сидела рыжая девочка. У нее смена ипостаси произошла мгновенно. Девочка выглядела очень довольной, а вот Зырх имел помятый и пришибленный вид, словно его действительно побили.
– Кушать хочу! – сообщила девочка и, посмотрев на Зырха, добавила: – Очень!
Оборотень прижал уши, словно опасаясь, что девочка их сейчас отгрызет. Листик облизнулась и посмотрела вокруг, люди подались назад, испугавшись, что эта победительница снова превратится в страхолюдное чудовище и кем-нибудь из них закусит.
– Тут недалеко есть трактирчик, там очень хорошо готовят. Приглашаю всех туда, проигравший угощает, – сделал широкий жест Будом и, улыбнувшись, добавил: – Я тоже угощаю, как секундант побежденного.
– Ага! – Листик неуловимым движением оказалась у своей одежды и быстро оделась. – Идем!
Компания студентов расположилась за двумя сдвинутыми столами. Будом сделал заказ, эльфы добавили от себя, все оживленно переговаривались в предвкушении, только Зырх сидел с пришибленным видом. Листик подсела к оборотню и погладила его по руке, тот поднял взгляд на девочку.
– Ну не дуйся! Хочешь, я извинюсь перед тобой? – Листик заглянула в черные омуты глаз оборотня.
– За что? За что ты должна передо мной извиняться?
– Видишь ли, я анкарра и гораздо сильнее любого из оборотней, каким бы могучим он ни был, поэтому я не должна была вызывать тебя на поединок.
– Это я был неосторожен и слишком самонадеян, – ответил Зырх, качнув большой лохматой головой, и грустно добавил: – И еще, драться с тем, кто слабее тебя, – это низко! Я же не знал, кто ты, думал, такая же маленькая и во второй ипостаси. За это я был наказан!
– Это я поступила низко, вызвав тебя, ведь если бы я дралась с тобой по-настоящему, то убила бы тебя, – грустно сказала Листик.
Теперь оборотень внимательно посмотрел на эту маленькую девочку и понял, что она говорит правду. Она действительно могла убить его, большого и сильного, и сделала бы это очень легко.
– Вот! Смотрите, иллойское, тридцатилетней выдержки! – воскликнул один из светлых эльфов, как раз принесли его заказ. Он налил полный бокал, их тоже принесли вместе с бутылкой вина, и с поклоном протянул Листику: – Прошу! Бокал для победительницы! Выпейте и оцените прекрасный букет, который в этом выдержанном вине особенно…
– Я не поняла?! – возмутилась рыжая девочка. – Это что? Мало того что я должна выпить эту гадость, так я еще и должна сжевать букет, который там спрятан? Интересно, зачем его туда засунули и как это сделали? И вообще, где мое молочко?
Листик заказала себе молоко, ее примеру последовали и обе девушки-оборотни, к ним присоединилась и Листариниэль. Но хозяин решил, что вино – более важный заказ, поэтому подавальшица первым принесла именно его. Надо ли говорить, что этот напиток был во много раз дороже молока? Будом рыкнул, требуя немедленно принести молоко, и перепуганный хозяин сам выполнил столь странный заказ. Листик ухватила свой стакан и выпила его залпом, так поступила еще с тремя и только четвертый стала пить медленно, явно получая удовольствие.
– Вот смотрю я на тебя… – начал Будом, обращаясь к Листику. – Если судить по тому, как ты пьешь молоко, ты явно кошка…
– И кошка тоже, – ухмыльнулась девочка.
– …но там, на поляне, что это было? Только не говори, что ты полиморф. Они не могут так быстро меняться, да и ограничения у них такие же, как и у оборотней. Я проверял тебя амулетом, то, что ты там показала, – это не иллюзия и не магическое оборотничество. Амулет не врет! А ты… Ты так придавила Зырха, что он едва дышал. Откуда в тебе может взяться столько массы?
Листик улыбнулась, все смотрели на нее, ожидая ответа, кошки и Листариниэль перестали пить молоко, а эльфы и люди – вино. Девочка ответила:
– Я анкарра и очень многое могу. Столько, что даже сама не знаю сколько…
– И магически тоже? Ведь тебя недаром приняли сразу на второй курс! Это же ты развалила испытательный стенд Брумида? – поинтересовался один из эльфов.
– Ага, – односложно ответила девочка, намекая, что больше на тему, кто она такая, говорить не будет, по крайней мере, сегодня.
В комнате на седьмом этаже общежития дроу три девушки пили чай. Пили просто так, не столько чтоб пить, а больше для того, чтоб поговорить. Поговорить хотели эльфийки, Листику как раз этого не очень хотелось.
– Листик, а ты можешь еще в кого-нибудь превращаться? В такое же чудище, как на поляне, да? – спросила Хризонтэль.
На этом чаепитии настояла именно она, и печенюшки тоже принесла она. Вообще-то она раньше с Листариниэль не очень дружила, вернее, вообще не дружила. Дочери лорда не пристало общаться с простолюдинкой. Но сейчас… Во-первых, теперь девушки в одной группе, а во-вторых, у Листариниэль в подругах оказалась эта девочка, которая не девочка, а неизвестно что, чудище какое-то!
– Ага, – кивнуло рыжее чудище, захрустев печенюшкой. Они такие вкусные, как же удержаться, тем более если угощают?
– Такие же большие и страшные! – округлив глаза, с придыханием произнесла Хризонтэль.
– Ага! Но вообще-то там, на поляне, была иллюзия, – не отвлекаясь от печенья, ответила Листик.
Эльфийка замолчала, пытаясь осмыслить сказанное девочкой. А Листа, удивленно подняв брови, спросила:
– Но разве такое возможно?! Амулет Будома… Такие артефакты нельзя обмануть! А он показывал, что никакого магического воздействия нет! Амулет же…
– А я и не обманывала, – кивнула девочка, угощаясь еще одним печеньем.
– Листик! Перестань есть! – возмутилась Листариниэль, пытаясь отодвинуть тарелку. – Расскажи, как это ты сделала!
– Так вкусно же! – Листик тоже схватилась за тарелочку, пытаясь подвинуть ее обратно.
– Ну правда, расскажи, – поддержала новую подругу Хризонтэль. – Я еще печенья принесу!
– Ладно, – согласилась девочка, – так и быть. – С некоторым сожалением посмотрев на тарелку, которую эльфийка все-таки отодвинула, Листик со вздохом начала рассказывать: – Ты совершенно права, такой амулет, как у Будома, обмануть нельзя. Эти артефакты сделаны из камня истины, поэтому они…
– Листик, мы это знаем! Но ты же как-то его обманула! Как-то у тебя получилось! – не выдержала Хризонтэль.
– Будешь перебивать, не расскажу, – сделала вид, что обиделась, девочка.
Листариниэль пододвинула тарелку с печеньем обратно и попросила:
– Листик, миленькая, она не хотела! Расскажи, пожалуйста!
– Ага, – удовлетворенно кивнула девочка, ухватив печенюшку. Жевание не помешало рассказывать дальше: – Обмануть нельзя, а вот отключить, то есть заблокировать, можно, вот! А заблокированный амулет просто молчит, ничего не показывает. Он ведь начинает работать, когда применяют магию или когда приносят клятву, магически подтверждая, что говорят правду. Тогда он начинает работать, ну, вы и сами об этом знаете. А если камень молчит, не светится, то все в порядке. Никому и в голову не придет, что амулет не светится, потому что просто не работает.
Обе эльфийки от удивления открыли рты. Амулеты, сделанные из камня истины, были последней инстанцией в определении правдивости. Применялись они в суде, чтобы определить, говорит ли свидетель правду или врет, при допросах, при заключении торговых сделок. Эти артефакты считались абсолютно надежными, а тут появляется девчонка, которая с легкостью подобный амулет обманула! Вернее, заблокировала! Что в принципе одно и то же! Листик не стала уточнять: чтобы проделать такое, надо быть дракланом. Но и не всякому драклану удастся подобное, надо знать как. Этому научил Листика Усимт. Он не обладал такими обширными знаниями в магических науках, как Тайша или Рамана, не было у него силы Листика или Милисенты, но в умении применять различные амулеты он не имел равных. Даже те амулеты, которыми он был обвешан, имели двойное или тройное дно. Для людей и их магов это были различные и очень мощные артефакты. Для дракланов – обманки, предназначенные скрыть от низших истинные способности дракона. И если такую обманку активировать – а умел это только Усимт, – последствия удивили бы очень многих. Листик знала, что у «дяди» есть амулеты, с которыми он может противостоять даже старшим богам, правда, не очень долго, но достаточное время, чтобы успеть сбежать, причем сбежать так, что не догонят и не найдут.
Воспользовавшись паузой, Листик вновь налегла на печенье. Девушки некоторое время наблюдали, как она уничтожает запас сладостей, потом Хризонтэль спросила:
– А как же то, что ты, вернее, иллюзия, тобой созданная, придавила Зырха? Он даже вздохнуть не мог! Ведь иллюзия нематериальна! А бедный Зырх…
– Иллюзия отвлекала внимание. Я его держала в захвате, – засмеялась девочка, но увидев, что собеседницы ее не поняли, зажала обеих в магическом захвате.
Те сначала удивленно, а потом испуганно вытаращили свои немного раскосые красивые эльфийские глазки. Листик убрала захват, обе девушки с шумом втянули в себя воздух: давление было настолько сильным, что затрудняло дыхание.
– Ух, как будто на меня скала упала! – прохрипела Листариниэль.
Хризонтэль, судя по ее виду, была с подругой полностью согласна.
– Ага! – Листик хотела снова заняться печеньем, но отдышавшаяся Хризонтэль задала очередной вопрос:
– А как это у тебя получается? Нам же такое не показывали!
– Я умею не много, ведь меня учили разные маги в разных мирах, и о некоторых вещах здесь не знают.
Листик снова выдала версию о магах, которым за обучение платил ее дядя. Девочка не стала рассказывать, что она студентка четвертого, почти пятого курса академии Магических Искусств в Зелии и что там преподавание намного лучше, чем в Торилионском институте. Да и преподаватели там более знающие.
– Ну вот, наверное, потому меня и приняли в институт сразу на второй курс, хотели даже на третий, но потом решили, что знаний у меня все же недостаточно. Но я и не обижаюсь, скорее всего, так оно и есть, – вздохнув, закончила Листик.
– С тем чудищем, что схватило Зырха, все понятно. А кошка? Ведь ты зачем-то раздевалась? Совсем как оборотень. Или это тоже для большего правдоподобия? – не унималась любопытная Хризонтэль.
Листариниэль ее поддержала.
Листик снова вздохнула и, быстро раздевшись, превратилась в рыжую кошку, не такую большую, как там, на полянке в роще, но и не маленькую, размером со взрослую рысь. Кошка выгнула дугой спину, громко мяукнула и, зацепив лапой печенюшку, отправила ее в рот.
– Это что? Снова иллюзия? – спросила Хризонтэль. Кошка фыркнула, подцепила еще одно печенье и голосом Листика ответила:
– Не-а, это я.
– Но ты же говоришь нормально! Оборотни так не могут!
– Так я же не оборотень! Я анкарра! А анкарры в любом обличье могут нормально разговаривать! – Листик не знала, так ли оно на самом деле, но сама-то она могла говорить членораздельно. Если ей приходится изображать анкарру, то пусть это будет анкарра, нормально говорящая в любой ипостаси.
Листариниэль погладила кошку, наслаждаясь мягкой шелковистостью ее шерстки, а Хризонтэль снова спросила:
– Листик, а когда ты меня напугала… Помнишь? А в мужской ванной, там же тоже была ты? Какой переполох ты там устроила! Но тебя никто не узнал, это как? Тоже иллюзия?
– Частично, – ответила кошка, выгибая спину, – я могу ходить путями домовых, но для этого надо снимать одежду. Сама понимаешь, не могла же я в таком виде показаться в мужской ванной.
– Но в других случаях ты совсем не стесняешься, – продолжала гладить Листика Листариниэль, а кошка, приоткрыв зажмуренные от удовольствия глаза, ответила:
– Так то ж другие случаи! Кстати, у нас гости.
В дверь постучали, Листик сказала: «Войдите», – и спряталась под стол, махнув лапой и показывая на свою одежду. Листариниэль поняла и быстро все убрала со стула.
В дверь вошел Элинэль в сопровождении еще двух темных эльфов. В комнате сразу стало тесно. Элинэль, смущаясь, произнес, обращаясь к Листариниэль:
– Вот, ребята попросили познакомить с твоей соседкой. А где она?
Из-под стола вынырнула рыжая пятнистая рысь, запрыгнула на единственный свободный стул, сверкнула зелеными глазищами в сторону так и оставшихся стоять эльфов и громко мяукнула. Насмешливо мяукнула, в этом все присутствующие в комнате эльфы и эльфийки были готовы поклясться. Один из пришедших, более высокий, улыбаясь, произнес:
– Девушки, вы же терпеть друг друга не могли…
– А теперь вот подружились! – быстро ответила Хризонтэль.
Эльф кивнул, принимая к сведению ответ, и, глянув на большую кошку, зацепившую лапой еще одно печенье, немного скривив губы, сказал:
– Вы что, завели себе домашнего питомца? Очень уж он у вас большой, к тому же невоспитанный, сидит за столом и ест с него же. Таких зверей надо в строгости держать!
– Сам ты невоспитанный! Это тебя надо в строгости держать! Зашел, не поздоровался! Да и пришел в гости с пустыми руками! Верх невоспитанности! – фыркнула кошка.
– Она у вас что, разговаривает? – ошарашенно спросил второй эльф.
Кошка не замедлила ответить:
– Ага! А еще я пою, могу и станцевать, только здесь тесно, вы все место заняли!
– Листик? – растерянно спросил Элинэль. Кошка говорила голосом девочки, и эльф на всякий случай поздоровался: – Привет, Листик!
– Привет, Элинэль! – ответила кошка и, махнув лапой в сторону кровати, предложила: – Садись.
Высокий эльф презрительно скривился:
– С каких это пор в нашем общежитии стали появляться блохастые оборотни?
– На себя посмотри! У тебя тараканы, наверное, не только в голове, но и под твоим камзолом бегают, и не только! – не осталась в долгу кошка и, еще раз фыркнув, презрительно добавила: – Потому он у тебя так и блестит!
– При чем здесь блеск камзола? – не понял эльф, его одежда, расшитая серебряными нитями, действительно слегка блестела.
– А тараканы ногами вытерли, когда по нему бегали! – ехидно пояснила кошка, довольная тем, что эльф попался на подначку.
Теперь уже фыркнула Листариниэль, уж очень забавно выглядел этот отпрыск знатного рода, раньше совершенно не замечавший простую девушку. А кошка продолжила тем же ехидным тоном:
– Невоспитанный и совсем дикий! Откуда только такие среди славного народа дроу берутся!
Высокий эльф не нашелся, что сказать. С одной стороны, его вроде как оскорбили, с другой – эта наглая зверюга очень лестно отозвалась о его народе. Пока он раздумывал над ответом, в дверь постучали.
– Входите! – разрешила кошка.
Две миниатюрные девушки с желтыми глазами застыли на пороге. В комнате и так уже было тесновато, чтоб войти, надо было протиснуться мимо двух дроу, стоящих перед столом.
– Мяулла, Миулла, чего встали, проходите! – Кошка приглашающе махнула лапой, у обеих девушек глаза стали совсем круглыми, они, уже не стесняясь, протолкнулись мимо темных эльфов и стали гладить и тормошить рыжую рысь.
– Ой, Листик, какая ты красивая! – восторгалась Мяулла, Миулла от нее не отставала и тоже хвалила и гладила кошку.
А рыжей это очень нравилось, и она урчала от удовольствия. Потом, видно, кошке это надоело, и она перескочила на кровать к Элинэлю. Толкнув его лапой, попросила:
– Пересядь на стул и отвернись. – От двух эльфов, так и оставшихся стоять и изумленно таращивших глаза, тоже потребовала отвернуться, пояснив: – Одеваться буду!
Эльфы отвернулись, а Листик, превратившись из кошки в рыжую девочку, быстро оделась. Мяулла продолжала смотреть на нее с восхищением, Миулла не только смотрела, но еще и спросила:
– Листик, ты такая красивая! А там, на полянке, тоже была ты?
– Ну а кто еще? Там же, кроме нас, никого не было! – ответила девочка и разрешила эльфам: – Можете поворачиваться.
– Действительно, Листик… – начал высокий эльф, рыжая девочка его перебила:
– Лионелла. Листик я для друзей.
– Я надеюсь, мы станем друзьями, – поклонился высокий эльф.
– Ага, я тоже на это надеюсь, – изобразила ответный поклон Листик, насколько это можно было сделать, сидя на кровати. Глядя на эльфов большими зелеными глазами, многозначительно добавила: – К друзьям в гости приходят с угощением.
– Непременно, – вновь поклонился высокий эльф и добавил: – В следующий раз.
– Вот и услышите, что было там, на поляне, в следующий раз. И что я еще могу – тоже в следующий раз. Вы же за этим пришли? – отозвалась Листик и, повернувшись к девушкам-оборотням, радушно предложила, показывая на стол: – Угощайтесь!
– Да мы, собственно говоря, на минутку, – ответила Листику Миулла. – Мы тебя приглашаем на наш девичник. Ну, наш, понимаешь?
– Ага, – кивнула девочка и, прищурившись, заявила: – Только я приду с подружками, понимаете? Они ведь тоже девушки, поэтому могут в вашем, вернее, нашем, девичнике тоже поучаствовать. Без них я не пойду!
Миулла и Мяулла переглянулись и кивнули:
– Хорошо, приходи с подругами. Завтра после занятий. Кабачок «Черный кот», это…
– Я знаю, где это, – усмехнулась Листик.
Она, по настоянию Усимта, хорошо изучила город. Изучила настолько, насколько это было возможно за то короткое время перед вступительным испытанием. К тому же «дядя» просил ее быть поблизости от этого места именно завтра.
