Глава третья
Пушистый Шмель на клубничный хмель…

В принципе я не сомневался, что Карл возьмет его с собой. Вот честно, Корешель мне давно был чем-то симпатичен. Достаточно вспомнить наше с ним первое знакомство, когда он сначала скривился, когда понял, что я ни фига не смыслю в его высоком воинском искусстве. А потом безоговорочно принял меня таким, каков я есть, когда оказалось, что мне и необязательно уметь махать мечом, поскольку я интуитивно чувствую, что кого-то из ребят можно составить в пары, а кто-то, например Иля, способна одна выстоять против троих. И все равно я немного нервничал, когда вел их к залу для гневотерапии, на подземные этажи главного корпуса. Откуда тут взялись эти подземелья, если весь университетский городок стоял на реке, понятия не имею. Но для меня в этом мире многое из несуразного и необъяснимого объяснялось очень просто – магия. Я в ней смыслил еще меньше, чем в оружии, поэтому даже не заморачивался на этот счет.

Мы спустились на подземный этаж на памятном лифте. Причем чувство невесомости, от которого я как-то уже успел отвыкнуть, ведь в последнее время Ир таскал меня по территории университета исключительно с помощью своих порталов, так вот, чувство невесомости оказалось приятным. Я даже улыбнулся, испытывая ни с чем не сравнимый подъем сил. Очень вовремя вспомнился напиток, которым меня чуть ли не силком напоил утром мерцающий. Мусь-мусь. Название идиотское донельзя, но на вкус эта штука оказалась очень даже ничего. Правда, немного горчила, но пахла не как кофе, а как что-то морозно-свежее, отдаленно напоминающее ментол, лимон и мяту одновременно. В общем, мне понравилось. И теперь я точно знал, что завтра утром уже не откажусь от подобного допинга.

В общем, подошли мы к двери. И ректор, и Корешель всю дорогу о чем-то напряженно думали. Наверное, Карл немного, но злился. Получается, и о гневотерапии он не ведал ни сном ни духом. Надеюсь, поймет, что в первую очередь виноват в сложившейся ситуации сам. Если бы ректор изъявил желание посмотреть, что да как, я бы без лишних проволочек привел его к ребятам. То, что он у нас мужик хороший, я понял еще в свой первый день в этом мире. Но Карл ведь так и не удосужился поинтересоваться, чем я занят и каковы успехи у «колокольчиков». А вот молчание Корешеля меня, признаюсь, напрягало. К тому же я все никак не мог сообразить, как мне его имя поудобнее сократить. А то у меня тут все, кроме него, щеголяли с кличками. При этом звать его просто «корешем» мне почему-то совсем не улыбалось.

В таком вот странном настроении я вместе с ректором и полуэльфом подошел к окованным дверям. Постучал условным стуком. И несколько опешил, когда дверь открыл не кто-то из ребят, а Барсик собственной персоной. Растерялись мы с ним – ведь точно так же, как я заметил за его спиной Мурку, светлый увидел за моей ректора. Наверное, мысли у него были схожи с моими. Пришел конец, которого не ждали.

Минутная заминка – и Барсик все же посторонился. Я протиснулся мимо него внутрь. За мной вошел Карл, последним мимо командора прошмыгнул полуэльф. Обернувшись, увидел, какими квадратными глазами Тарэль на него уставился. А полуэльф к тому же скорчил виноватую мордашку и заявил:

– Я только на минуточку. Посмотрю, куда это все пошли… – Не знаю, на самом ли деле его слова совпали со словами шакала из «Маугли», или это глюк моего переводчика, но после этого я окончательно понял, что с Корешелем мы подружимся – это раз. И два – я придумал, как стану его называть.

Собственно, после этого был полный абзац или, как я говорю, картина маслом. Корешель и Карл посмотрели в глубь зала-пещеры и застыли как вкопанные. Ну еще бы!

Гарри в своем драконьем виде наступала на Илю и Алого. Причем за всем этим действом наблюдал Том и внаглую раздавал указания. Тут же рядом наш огнетелый Фа наседал на Ульку и Кара. Последний при этом вращал в руках не двойные клинки, которые я видел на занятиях у Корешеля, а какую-то тонкую цепь с гирей – или как называется эта круглая штуковина с шипами по всему периметру? – в общем, мне на ум пришел только моргенштерн, правда, почему-то казалось, что его навинчивали на что-то типа стержня, тем самым создавая палицу.

В общем, зрелище оказалось знатным. При этом чуть в стороне от всех Ника с Лией тискали Бандита. Точнее, пытались тискать, но делали это предельно осторожно, – по всей видимости, уже были знакомы с его когтями. А Машка рядом с ними с восторгом смотрел на то, как Алый в компании Или отбивается от золотой выверны. Собственно, это все. Но, глянув на Карла, я понял, что сейчас будет большой бада-бум.

Ректор медленно выдохнул и повернулся к нам с командорами. Открыл рот, чтобы высказать все, что он по этому поводу думает, но тут громогласно воскликнул Корешель:

– Да, кто же такому учит! Ты с ума сошел! – накинулся он, как ни странно, не на меня, а на Тома. Тот обернулся, увидел учителя по магическим единоборствам и чуть было не сел на пол от неожиданности. Разумеется, все ребята тут же уставились на полуэльфа, который подскочил к Тому и принялся горячо втолковывать: – Да она же так крылья повредить может! Прежде чем командовать, хоть бы книжки какие-нибудь по драконам почитал!

Ну, в общем, я понял, что теперь они там уже как-нибудь сами разберутся, поэтому все свое внимание обратил на ректора. Тот тоже какое-то время смотрел на ребят и беснующегося от возмущения Корешеля, потом снова повернулся к нам. Командоры подобрались, я робко улыбнулся. Как там говорят – даже если вас съели… Вот сейчас нас, кажется, будут есть без соли и перца.

– Мы ведь вчера все с вами прояснили, – помедлив, накинулся Карл на командоров. – Вы оба подтвердили, что рассказали мне все, что было известно. А это что тогда? – И он махнул рукой в глубину пещеры, где Корешель продолжал наседать на ребят.

– Это была не наша тайна, – брякнул Барсик, но был удостоен такого взгляда, что заткнулся на подлете.

Мурка, судя по всему, счел за благо промолчать и не лезть на рожон. Тогда ректор вспомнил о главном виновнике сего безобразия, то есть обо мне. Под его взглядом я честно попытался потупиться, ибо чувствовал себя как последний нашкодивший в хозяйские тапки кот.

– Карл, но я ведь говорил, что расскажу… если бы ты спросил раньше… – выдавил из себя, но, видимо, не помогло.

– Вы с Иром вчера со мной откровенничали о чем угодно, только не об этом.

– Ну да. Как-то к слову не пришлось.

– А должно было прийтись!

– Да ладно тебе, ничего ведь такого…

– Иля сказала, что ты всех родителей на собрание созываешь, – вдруг бросил он раздосадованно и почти зло, и до меня дошло, что его так напрягло во всем происходящем, но ректор уже продолжал: – Ты понимаешь, что может произойти, если кто-нибудь из темных или светлых поймет, с кем учится их дражайшее чадо. К тому же среди твоих родителей еще и Глава Ордена Драконоборцев. Разве ты не знаешь?

Разумеется, он имел в виду родителей Фа и Гарри. А Глава Ордена – это было сказано про папу Ульки. Ух!

– Конечно, знаю, – ответил я и открыто улыбнулся, – но ты зря так переживаешь, мы с родителями Фа и Гарри встретимся уже после родительского дня, в городе.

– В городе? – Черты лица Карла разгладились, он уже не выглядел таким сердитым.

– Да, там есть изумительное кафе. Там я с ними и пересекусь. Чтобы обсудить, что да как.

– Ну хоть на это ума хватило.

– Я вообще очень умный.

– Ага, – встрял Барсик и сказал в сторону: – Задним умом.

– Барсим, а что с Камюэлем? – спросил у него ректор и куда более благосклонно посмотрел на всех нас.

– Я… – светлый запнулся, – сам с ним поговорю.

– Мы поговорим, – неожиданно вмешался в разговор молчавший до этого Мурка и решительно положил руку на плечо светлого. Тот – о чудо! – не заорал благим матом, а благодарно кивнул. Похоже, приручение строптивого Огненного шло полным ходом.

– Барсик, по-моему, у тебя типичный комплекс младшего брата, – не утерпев, встрял я.

Светлый картинно закатил глаза к потолку.

– О да, про то, что я для тебя один ходячий комплекс, я уже понял. Не надоело еще, нет?

– Не-а. Ведь это на самом деле так, – объявил я и принялся объяснять: – Судя по всему, у вас в семье им всегда восхищались и прочили просто великолепную карьеру, а ты завидовал. И всегда мечтал превзойти брата. Что мы теперь имеем? Он при императоре, а ты тут. Весь из себя такой родовитый, простых деток стережешь.

– Простых? – тут же взвился Барсик и чуть не кинулся на меня, но Мурка его удержал. За что ему огромное спасибо. Все же нашего Огненного с его горячим темпераментом регулярно заносило.

– Андрей, ты неправ, – вдруг встал на защиту Барсима ректор, – у нас поначалу несли службу самые обычные отряды со своими командирами, но очень быстро стало ясно, что с детками высокопоставленных родителей они справиться не могут, так как боятся лишний раз разгневать их высокородных родственничков. Поэтому мы обратились к главам обоих государств с просьбой выделить нам таких командоров, которые не испугались бы прижать этих деток к ногтю.

– Я-то все это понимаю, – признался ворчливо, – но Барсик все равно нервничает по этому поводу, разве не так?

– Нервничал, – отведя глаза в сторону, неожиданно покладисто согласился тот и едва заметно улыбнулся, – но сейчас уже не жалею, что все сложилось так, как сложилось.

– Так не стесняйся тогда, скажи об этом брату!

– А кто говорит, – он повернулся ко мне и посмотрел с хитринкой, – что я при первой же встрече ему об этом не поведаю?

– Ну, – быстро нашелся я, – ты ведь уже был у него, сам говорил. Что же не сказал?

– Потому что тогда, – он скосил глаза себе за спину, там стоял Мурка, – еще не был полностью уверен.

– А теперь все? Вас можно поздравить? – в лоб спросил я, не посчитав нужным лишний раз миндальничать. Что они – не мужики, не поймут, что ли?

– Можно, – сказал за них обоих Мурзяс и посмотрел на ректора.

Тот философски пожал плечами:

– Не скажу, что одобряю. Особенно выбор Барсима, который не может похвастаться наличием потомков, в отличие от тебя, но, если это ваш выбор, не мне его осуждать.

Темный кивнул. Барсик промолчал. Повисла пауза, но она была недолгой, потому что ее прервал крик Тома:

– Да с чего вы решили, что мы будем делать так, как вам хочется! – Разумеется, он обращался к Корешелю.

– Так, – сказал я, вместе с командорами и ректором повернувшись в сторону спорщиков. – Похоже, настало время вмешаться.

Я уже собирался пойти к ним, когда ректор придержал меня за локоть:

– Андрей, а Ир где?

– А, – махнул рукой, – с Умкой в нашем классе к презентации проекта по мелиорации готовится.

– Умкой?

Пришлось скривиться и обратиться к командорам:

– Я все равно его имя не произнесу.

Но эти коварные личности неожиданно ухмыльнулись и не поспешили мне на помощь, как я рассчитывал. Ректор продолжал меня удерживать, в то время как спор Корешеля с Томом уже перешел в самую горячую стадию и оба спорщика схватились за оружие.

– В общем, – поспешил сказать я, придумав наконец, как выкрутиться, – единственный гном мелиоратор на выпускном курсе.

– Триумвирфар? – изумленно выдохнул ректор, но мне было уже не до того, я быстро кивнул, вырвался и помчался усмирять моих горячих парней.

– Том, а ну опусти меч. Опусти, я кому сказал?! – закричал уже на подлете, то есть подбегая к вставшим в стойку Корешелю и Рутбергу. За всем этим с интересом наблюдали остальные «колокольчики». – И ты тоже, – бросил, осторожно положив ладонь на острие меча Корешеля и пригнув его книзу. Учитель скосил на меня глаза, но, что примечательно, меч убрал первым. Тот просто испарился из-под моей ладони.

Выдохнув, повернулся к Тому. Он фыркнул и тоже убрал оружие.

– А теперь давайте проясним происходящее, – объявил я. – Ты, Том, действительно многого не знаешь как о драконах, так и об ифритах, и, как мне кажется, не рвешься узнать.

– Они сами все необходимое могут рассказать! – запротестовал Том.

– Да? – насмешливо уточнил Корешель и бросил долгий взгляд на Гарри, та неожиданно потупилась. Да-да. Понятия не имею, как ей это удалось, но на золотой драконьей морде появилось смущенное и даже пристыженное выражение.

Я вмешался.

– Они оба слишком юные, Том. Тебе не приходило это в голову?

Рутберг изумленно распахнул глаза, обернулся, посмотрел на друзей и снова перевел взгляд на нас с Корешелем.

– Хотите сказать, что я правда…

– Мог навредить ей этой своей командой: «Ударь его крылом!» – припечатал полуэльф, строго посмотрев на него. А дальше продолжил говорить совсем не об этом. – Не стоит думать, что если ты признанная звезда арены, то из тебя получится такой хороший учитель, как ты возомнил!

Глаза Тома возмущенно вспыхнули, но снова обозлиться на полуэльфа я ему не дал, влез с вопросом:

– А что за арена? Я о ней уже слышал, но активно хлопал ушами. Теперь мне интересно.

– А что ты слышал? – поинтересовался Корешель.

– Ну что Том типа на ней самый крутой. Даже Вини на лопатки положил и все такое.

– Вини? – уточнил Корешель.

Я потупился, поэтому объяснять пришлось Тому:

– Виниэльс Шелковый. Он так его сокращает.

– Только его? – живо уточнил полуэльф.

– Не-а, – отмахнулся Том, – всех. Даже Фаль у нас теперь просто Фа.

– Нет, то, что он вас сократил, я в курсе, но старших…

– Барсим – Барсик, Мурзяс – Мурка, – со снисходительной улыбкой начал перечислять Том, – Ирирган – Ир…

– Даже Шутвик?

– Ага. Они теперь лучшие друзья.

– С Шутвиком? – с неподдельным недоверием в голосе уточнил Корешель, заставив меня задуматься, каким же был Ир до встречи со мной, если кто-то настолько сильно сомневается в том, что он способен с кем-то искренне дружить и вообще к кому-то хорошо относиться.

– Да, с ним, – влез я и поспешил вернуть разговор в прежнее русло, – так что за арена?

Отвечать мне начал, как ни странно, не Том, а Корешель.

– Об этом никто тебе официально не скажет, но уже много лет вблизи Холёбаска на специальной арене проводятся магические бои без правил. Официально это осуждается, и раз в полгода университет направляет коммандос вроде как для разгона сего сомнительного мероприятия, но, разумеется, бои утихают на какое-то время, а потом опять продолжаются. Большинство мало-мальски сильных магов университета участвуют в них. Рутберг с момента своего поступления и первого выхода на арену считался признанным чемпионом, но сейчас как-то подозрительно забросил это дело и уже несколько недель кряду не просто не выходил на арену, но и не появлялся в числе зрителей. Теперь я понимаю почему. – И он выразительно посмотрел на Тома.

– О да, – протянул я, – им всем и на гневотерапии адреналина хватает, – а потом глянул на Рутберга и прямо спросил: – Твой отец строжайше запретил тебе ввязываться в сомнительные мероприятия. Ты поэтому ввязался?

Том отвернулся. Пожевал губу, словно не решаясь признаться, но все же сказал:

– Меня бесит его двуличие. – Он сообщил об этом без ярости, спокойно и словно бы окончательно. – Будь он на моем месте, первым делом помчался бы на арену бить морды всем и каждому – просто для поднятия тонуса, но так как это я, а не он, то просто невыносимо, насколько мой отец…

– Лебезит перед людьми, получившими, в отличие от него, диплом?

– Думай, что говоришь! – мгновенно ощерился Том. – Мой отец никогда бы…

– И все же дипломированные боевые маги вызывают у него невольный трепет, я прав? – окончательно загнав парня в угол, сказал и понял, что не ошибся.

Том снова отвернулся от нас с Корешелем.

– Да, – с трудом выдавил он. – А еще отец всем хвастает, что я у него такой весь из себя умный и поступил сюда учиться. Но я ведь…

– Совсем не такой.

– Нет, я, конечно, не придурок и так далее… – словно не слыша меня, продолжил Том, – просто…

– Тебе неприятно, когда тебя незаслуженно хвалят, так?

– Да, – тихо ответил парень и опустил глаза в пол, явно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. А потом в довершение всего сказал: – Я не паинька, впрочем, как и он сам. Но он считает, что просто обязан вырастить из меня этакого интеллигента. Да сдалось оно мне все!

Еще один готов. Вот все и стало на свои места. Знаю я таких папочек, как этот Рутберг-старший. Недаром наш Том такой колючий. Папочка совсем его достал. Ладно, об этом позже. Я сказал:

– Хорошо. С этим прояснили. Теперь насчет отсутствия у тебя должного профессионализма. – Я указал глазами на Корешеля.

Том тут же надулся:

– Почему я не могу их сам учить?

– Потому, что тебе явно не хватает опыта, – припечатал я и посмотрел на полуэльфа. – Но ведь он может быть кем-то вроде помощника, если ему так нравится амплуа учителя.

Вместо ответа Корешель неожиданно протянул:

– А как бы ты меня сократил?

– Э? – растерялся я.

– Ты ведь всем прозвища придумываешь. Так как?

О, понял! Расплывшись в улыбке, обронил:

– Шмель. Знаю, что, может, и не очень созвучно, зато подходит. Пушистый, юркий и с жалом…

– В одном месте, – тут же осклабился Том.

– А какая разница, где жало, главное, что жалит метко, – тут же пропел обрадованный полуэльф и обратился к «колокольчикам», которые чутко прислушивались к нашему разговору. – В общем, кто не знал, моя диссертация когда-то называлась «Основы гипотетически возможных воздушный боев на драконах». Кроме всего прочего, я спроектировал два вида седел – одно на выверну, другое на дракона. И хоть в ту пору казалось просто невероятным, что кто-то из драконов рискнул бы пустить себе на спину ну, скажем, рыцаря, я все равно защищался именно по этой тематике. Поэтому доподлинно знаю, какие приемы можно применять к такому дракону, как ты, Гарилика, а чего проделывать не рекомендуется. – Он сделал паузу, дав ребятам осмыслить сказанное, и весело поинтересовался: – Так что там с моей профпригодностью?

– Сгодится! – неожиданно объявил за всех Улька, широко улыбнулся, подошел к полуэльфу и протянул руку.

Шмель тут же крепко ее пожал.

– Эй! – разнесся под потолком возглас нашего золотого дракончика. – С чего ты взял, что я позволю тебе меня оседлать? – Конечно же она спрашивала это у Ульки.

А дальше все просто смеялись. Потому что наш рыцарь – плечистый и крупный парень – обернулся к выверне с таким виноватым выражением на мордочке, что даже традиционно сдержанная Иля прыснула в кулак, не говоря уже про откровенно развеселившихся Алого, Кара и Фа.

– Ладно, – пробурчала Гарри, которая конечно же тоже не осталась равнодушной к выразительной мимике Ульки, – может быть, когда-нибудь.

– Отлично! – вместо рыцаря просиял Шмель и со всей дури хлопнул меня по плечу.

Я поперхнулся воздухом. И вытаращил на него глаза. А радостный полуэльф объявил:

– Знал бы, что ты тут такую авантюру проворачиваешь, уже давно бы к вам напросился. Но ничего, сегодняшние две пары потренируемся, а после занятий продолжим.

– Мы не можем после занятий. – К нам подошла Иля, облаченная в уже знакомый мне обтягивающий ее наподобие второй кожи костюм.

– Почему? – искренне огорчился полуэльф, убирая руку с моего плеча.

– У нас тренировка.

– Какая еще тренировка?

– По футболу, – вмешался подоспевший вовремя Алый и посмотрел на меня.

– А я-то тут при чем? – вырвалось непроизвольно, потом, кивнув себе за спину на командоров, я сказал: – У вас тренеры есть, вот у них и спрашивайте, будет сегодня что или они уже передумали.

– Так, – раздался громкий возглас Барсика. – Нечего вносить смуту в ряды капитанов!

– Да, Андрей, что-то ты заговорился, – вмешался Мурка и громко объявил, чтобы слышали все: – Тренировка будет. Даже небольшую дружескую игру проведем.

И тут в повисшей после воплей темного тишине раздался приглушенный голос Шмеля:

– Ребят, а футбол – это что?

– О! – протянул на это Том, стоявший к нам с Корешелем ближе остальных, хлопнул учителя по плечу и ласково сказал: – А ты приходи вечером на поле, там и увидишь.

– Я тоже приду, – строго проинформировал нас ректор.

– Конечно, господин ректор, – ответила за всех Иля, потом посмотрела на Карла и добавила: – Думаю, вам действительно стоит увидеть это до родительского дня.

– Вот и прекрасно, – довольно обронил Карл, глянул на меня, потом обвел взглядом всех присутствующих и объявил: – Продолжайте урок. Командоры и Андрей, со мной.

Пришлось опустить голову и топать к нему. Когда я подошел, Карл первым делом спросил:

– Скажи-ка, мои глаза не врут, и твои девочки играют с земным котом?

– Ага, – непроизвольно расплывшись в улыбке, подтвердил я. – Барсику на день рождения Бандита подарил.

– Да? – Ректор, который, судя по всему, о наших земных кошках знал не понаслышке, повернулся к светлому командору и полюбопытствовал: – И как тебе Бандит?

– Мне – просто замечательно, – осклабившись, выдал Тарэль и тут же добавил: – А вот Мурке не очень.

– Теперь уже нормально, – пробурчал в сторону темный.

На что светлый не преминул сообщить:

– Ага, после того как ты ему свою собственную комнату на растерзание отдал.

– И где же ты теперь… – начал Карл, но осекся.

– Со мной, – проинформировал Барсик и без того уже догадавшегося ректора.

– Собственно, с этого и началась наша футболотерапия, – встрял я. – Они после первого свидания ночевать отправились в одну комнату, вот светлые коммандос и возбухли.

– И? – настороженно уточнил Карл.

Я картинно пожал плечами:

– Пришлось усмирять.

– Знаешь, о чем я думаю, – после непродолжительной паузы неожиданно выдал ректор.

Я насторожился. Карл продолжил:

– Зная Ира, как он тебя еще не придушил?

– Говорят, он как-то пытался, – протянул Мурка, обнажив в улыбке острые зубы.

– А мы с Иром в этом плане единодушны, – поддержал темного Барсик и добавил: – Все пытаемся сыграть в игру «Прибей психолога», но Мурка нас не поддерживает.

– Думаю, я тоже скоро стану фанатом этой игры.

– Эй-эй! – наконец смог вставить хоть слово. – А почему сразу я?! И вообще, я ведь ни при чем, честно, вы сами и…

– Пошли уже, нипричемный ты наш, – хмыкнув, сказал Мурка и подтолкнул нас с Барсиком к двери.

Уходя, я слышал, как за спиной Шмель раздает ребятам короткие указания, и тихо радовался, что все так удачно сложилось. Опять не подвело чутье. А то что бы я без него делал.

Карл привел нас в свой кабинет через портал. Понятно теперь, откуда у Ира такая любовь к этим черным дырам. А то все равно каждый раз становилось как-то не по себе, когда в них ступал.

Мне досталось креслице для посетителей, второе к тому времени уже куда-то подевалось, так что командоры, как и в первый день нашего знакомства, остались стоять. Барсик у окна, а Мурка уже привычно – у стены. Конечно, за окном ярко светило солнце, что было не очень приятно для чувствительных глаз илитири, так думал и я и, судя по всему, Карл. Но оба удивились, когда Мурзяс вдруг материализовал в руке солнечные очки, которые мы вместе покупали в моем мире, и, водрузив быстро потемневшие стекла себе на нос, подошел к светлому. Да, это было красиво.

Я поймал на себе задумчивый взгляд Карла и только виновато развел руками, но, думаю, ректор прекрасно понял, что вины за собой я никакой не ощущал.

– А теперь, – сказал он, обращаясь ко мне, – расскажи, что ты задумал с этим своим собранием.

– Если скажу, вы ведь их раньше времени не предупредите? – тут же деловым тоном уточнил я.

Карл хитро прищурился:

– Знаешь, после всего, что увидел, этот твой взгляд, мой друг, настораживает.

– Если не сказать больше, – проворчал с подоконника Барсик.

– Пугает, – сделал последнее уточнение Мурка.

Я закатил глаза к потолку:

– Но вы же меня знаете…

– Вот именно, – снова влез в разговор светлый командор, – слишком хорошо знаем. Так что, давай, выкладывай все начистоту.

– Ну ладно, – примирительно сказал я и принялся делиться долгоиграющими планами.

В общем, ничего удивительного, что под конец они все дружно меня поддержали. Так что я получил официальное добро со стороны ректора на свое родительское собрание, которое планировал провести сразу же после показательного футбольного матча, совмещенного с матчем-реваншем.

Если честно, я уже и сам не мог дождаться выходных. Так хотелось посмотреть на родителей моих «колокольчиков». Но следовало пережить еще четыре дня. Правда, что-то мне подсказывало, что они пролетят для нас всех как одно мгновение.

В общем, сегодня до окончания уроков у «колокольчиков» и начала тренировки по футболу в наш класс я так и не попал. Так что Ира, можно сказать, целый день не видел. Зато весело провел время с ребятами коммандос. Когда мы с командорами уже выходили из приемной ректора, нас неожиданно перехватил не кто-нибудь, а Вини в компании двух темных. Оказалось, что наш светлый задира не забыл о своем долге перед Илей. Он ведь обещал ей сладости, так? Так. Вот только и я и Иля, с которой мы это уже обсуждали, пришли к выводу, что светлый – гад неблагодарный – сделал вид, что забыл и конечно же ничего сладкого нам уже не обломится. Оказалось, зря мы так думали.

– Слушай, это же традиция твоего мира! – воскликнул Вини, как только мы отошли чуть дальше по коридору. – Вот и расскажи, как лучше все преподнести.

– А их ты что, для моральной поддержки взял? – поинтересовался я и кивнул на сопровождавших его темных.

– Откуда я знаю, какие сладости можно темным, а какие нельзя. И что вообще им нравится! – бросил на это уязвленный светлый.

Я покосился на криво ухмыляющихся командоров и понимающе обронил:

– Понятно, значит, они тут в качестве консультантов.

– А что в этом такого? – возмутился один из темных.

– Ничего, – хмыкнув, отозвался я, – только фиговые из вас консультанты.

– Почему это? – тут же вопросил второй.

– Потому что вряд ли у вас принято делать приятное девушкам.

– Отчего же, – заступился за сородичей Мурка, – до второго совершеннолетия мы только и занимаемся тем, что делаем приятное женщинам.

– Не в том смысле, пошлый ты наш, – пропел на это Барсик и каким-то чудом ухитрился съездить локтем по ребрам ошалевшего от такого тона темного.

Я глупо хихикнул, так как не ожидал поддержки со стороны светлого командора, а потом снова отвлекся на их подчиненных.

– И что ты решил ей преподнести? – поинтересовался у Вини.

– Почему только ей, – делая вид, что не замечает, какими взглядами смотрят друг на друга командоры, пробубнил тот.

– Неужели ты нас всех решил сладостями попотчевать? – тут же оживился я.

– Неужели, – хмуро отозвался Вини.

– О! Ну тогда сам Бог велел тебе помочь.

– Что за бог? – уточнил один из темных.

Ну, что я мог ему на это сказать? Пускаться в теологический диспут совсем не хотелось, поэтому я только рукой махнул и возвестил:

– Ты все равно его не знаешь, – а сам со всевозрастающим интересом посмотрел на Вини. – Ну что, составим меню для сегодняшнего пикника? – У того вытянулось лицо.

– Пик… что?

– Эх, темнота, и чему только вас переводчики учат, – хмыкнул я, схватил парня за локоть и, пока мы все дружно топали к футбольному полю, заливался соловьем на тему того, что такое пикник и с чем его едят.

Эльфы впечатлились. Поэтому для меня не стало неожиданностью, что на мое предложение поддержать Вини и скинуться всем вместе, отреагировали не просто положительно, а, не побоюсь этого слова, воодушевленно. Причем что светлые, что темные. Так что я всучил Барсику свою кредитку и попросил, чтобы он каким-то их магическим способом перевел Вини мой вклад в предстоящий пикник. Светлый командор возился недолго. Как я понял, эти кредитки у них были до безобразия универсальным средством денежного обмена. Но не о них шла речь. За обсуждением меню мы с ребятами провели все оставшееся время до прихода на поле «колокольчиков».

А дальше для меня начался новый виток психологической помощи для всех страждущих. Прежде всего, на этот раз я сидел на грибочках, заменяющих места для болельщиков, в компании Карла и Шмеля. Полуэльф примчался на поле в последний момент, когда команды уже строились и устраивали перекличку. Последнее было моей идеей, это я посоветовал Мурке и Барсику для придания большей солидности мероприятию построить всех и пересчитать, можно сказать, по головам. А что, у нас в школьной спортивной секции тренеры всегда так делали. Признаться, я уже не раз наблюдал за всей этой картиной в исполнении эльфов, поэтому не сразу сумел заметить, что ректор, да и Корешель тоже, как-то подозрительно замерли, уставившись во все глаза на поле. А ведь до построения я уже успел им кое-как объяснить, что такое футбол и как в него играют.

– Э, – протянул, растерянно поглядывая то на одного, то на другого, – вы чего?

– Скажи-ка мне, Андрюша, – пугающе ласково начал Карл, повернувшись ко мне и сжав плечо. Разумеется, я от такого его тона тут же похолодел. Что опять не так? Точнее, что еще я, по его мнению, натворил, а? Ректор продолжил: – Это у меня глаза совсем плохие стали и мне только кажется, что светлых сейчас строит темный командор в компании твоей Или, а темных – светлый, и Алый с ним за одно?

– Ну к «ласточкам» сейчас еще Инга должна присоединиться, а Марфа к «пантерам» подойдет, – по инерции начал объяснять я. Первой пары Дома Рим-Доль пока на поле не наблюдалось.

– Да он не о том спрашивает! – не выдержал Шмель, схватился за голову и уставился на меня со священным ужасом в глазах. – Ты их что, заставил поменяться?

Ну, что я мог на это сказать, когда эти слова прозвучали в таком обвинительном тоне? Конечно, стал оправдываться, с ходу даже не сообразив, что делаю и зачем.

– Они первыми начали! Как узнали, что командоры теперь вместе, стенка на стенку пошли, и вроде как в командорах своих усомнились, вот я и…

Карл с такой силой стиснул мое плечо, что я – не дурак – сообразил, что нужно заткнуться. Да что опять-то не так? По всей видимости, он прочитал этот вопрос на моем лице. Вздохнул и осторожно разжал пальцы:

– Андрей, ты знаешь, я согласен с Иром: за тобой глаз да глаз нужен.

– Ага, – поддержал Шмель. – Все тридцать два часа в сутки.

– А у вас в сутках тридцать два часа? – вырвалось у меня удивленное.

Ректор и полуэльф растерянно переглянулись. По-своему истолковав их взгляды, я поспешил сказать:

– Не думайте, что я такой неуч. А то Ир меня в последний раз застыдил… так что я теперь все с азов учу. И что это за княжество, и вообще, всю карту мира…

– Вовремя, однако, – хмыкнув и отвернувшись к полю, бросил Шмель.

Ректор помолчал, потом сказал:

– Я мог бы сразу вписать все необходимые знания в твой переводчик, странно, что Ир этого не сделал. Ведь я правильно понял, он тебя просто на словах учит?

Разумеется, Карл не ошибся, но я не успел ему об этом сказать.

– Мне просто нравится самому его учить, – послышалось из-за спины, и я резко повернулся к подкравшемуся незаметно Ириргану.

– Так и знал, что где-то подвох, – проворчал недовольно. А что еще мне оставалось?

– И каковы успехи? – поинтересовался у своего секретаря ректор.

– Просто отлично, – объявил непривычно улыбчивый Ир, – я нашел способ подзаряжать их без электричества, – и, посмотрев на меня, добавил: – Так что командорам и всем остальным больше не придется по нескольку раз на дню таскать ноутбуки в твой класс для подзарядки.

– Серьезно? – не поверил я своему счастью.

– Абсолютно, – важно кивнул Ир.

И тут справа от меня раздался изумленный вздох Шмеля.

– Вы только гляньте!

Разумеется, мы все тут же посмотрели на поле. А! Вот, оказывается, в чем дело.

К своим командам спешили Марфа и Инга, пропустившие построение. Причем на леди Рим-Доль, впрочем, как и на ее парне, уже была форма. И когда Алый что-то сказал Инге и та беспрекословно опустилась на траву и начала вместе со всеми разминаться, изумленно выдохнул уже не полуэльф, а ректор.

– Ну как вам результат? – уточнил Ир таким тоном, словно все происходящее было исключительно его заслугой.

Я покосился на приятеля, встретился с ним глазами и понял, что возникать бесполезно. Уж больно у мерцающего было приподнятое настроение. А потом этот козлистый взял и уселся не на гриб, а на траву, аккурат у моих ног. Эх! Был бы наш Ир настоящей девчонкой… но лучше друга не найти. Поэтому глупо сокрушаться. Так что я на все это только вздохнул, засунул руки в карманы брюк и снова переключился на поле. Но насладиться разминкой и последующей игрой обеих команд мне не дали. К нам с нижних грибковых ярусов неожиданно поднялись Ника и Лия. Правда, до того как они подошли, Шмель успел спросить:

– Неужели они друг друга не поубивают?

– Кто? – растерялся я.

– Владычицы.

– А с чего? Иля – капитан, Инга – рядовой член команды. Она сама вызвалась, даже зная, что капитан у них Алый. Сам посмотри, желтую повязку у него на предплечье видишь?

– Угу.

– Ну так это капитанский знак.

– И что же, ты действительно думаешь, что она не станет оспаривать его лидерские позиции? – заинтересовался ректор.

– Это, знаешь ли, уже не мои проблемы, – немного холодно ответил ему, – и вообще, я им сразу после первого матча – в котором, кстати, выиграли светлые – предлагал капитанами и тренерами поменяться, а они ни в какую! Вот пусть теперь тренеры и капитаны сами разбираются со своими подчиненными. Скажешь, я неправ?

– Так, говоришь, не захотели меняться… – задумчиво обронил Карл, и в этот момент к нам подошли девочки.

– Андрей, – замявшись, обратилась ко мне Ира, опустила глаза на мерцающего и снова подняла на меня, – могла бы я тоже поучаствовать в игре? Знаю, что в этом мерцании я должна быть более сдержанной и вообще другой, но…

– У тебя не получается, – пришлось закончить мне и, слабо улыбнувшись, сказать: – Я заметил. Если честно, думал, что ваши мерцания могут и вовсе не отражать вас самих, а оказалось…

– И правильно думал, – вмешался Ир, запрокинул голову и посмотрел на меня. Я вопросительно глянул в ответ. Мерцающий пояснил: – Это в моих мерцаниях может почти не быть меня самого, так как я старше и опытнее ее. Намного опытнее, – зачем-то уточнил он с нажимом.

– И намного старше, – с подколом протянул я.

Он тут же просек в моем тоне подвох.

– Ну если сравнивать с твоим нежным возрастом, то конечно, – не остался в долгу мерцающий.

И тут хрипло, почти испуганно, выдохнул Корешель:

– Мерцании?

До нас всех дошло, что ему-то мы как раз о мерцающих и забыли сказать.

– Да, Шель, я мерцающий, она тоже, – с миленькой такой улыбочкой проинформировал полуэльфа Ир.

Тот моргнул, очнулся и тут же уточнил, сделав вид, что все так и должно быть:

– А почему Шель?

– А что, разве Андрей тебе еще не дал прозвище? – искренне удивился Ирирган и снова запрокинул голову, чтобы посмотреть на меня.

– Дал, – подтвердил я. – Только не Шель.

– Да? А ведь было бы так логично… – протянул мерцающий.

– Я теперь Шмель, – почему-то с гордостью заявил полуэльф и обратился к Ире: – Скажи, ты поэтому на гневотерапии в сторонке сидишь, хотя могла бы сражаться с ребятами?

Надо же, а я об этом как-то не подумал. Да, этот полуэльф явно наш человек!

– Да, – кивнула Ира, смутившись, – я могу постоять за себя, просто мерцанием Ириргавируса это не предусматривалось, вот и вынуждена следовать ему.

– Я думаю, не будет ничего плохого, если ты начнешь заниматься со всеми, – заметил Карл, – но не играть в футбол, – тут же добавил он. – Ты ведь должна понимать, что футбол подразумевает выход на поле в родительский день. Если на поле увидят светлую эльфийку, сразу возникнут вопросы, кто ты, из какой семьи и прочее.

– Не согласен, – вмешался я, увидев, как сильно погрустнели глаза юной мерцающей. – Она не выйдет на поле в родительский день, но в будни-то чисто в тренировочных матчах участвовать может. Что скажешь? – спросил у Иры и был слегка удивлен, когда та просияла и, нисколько не смущаясь, перегнулась ко мне через Ириргана и чмокнула в щеку.

Честно скажу, глаз Ира я в тот момент не видел, но успел заметить, как лукаво посмотрела на него Ника, а потом в мгновение ока ретировалась и побежала вниз, на поле. У мерцающего были какие-то свои представления о том, какая девушка мне подошла бы. Я как-то еще в самом начале нашей дружбы пытался объяснить ему, что не потерплю подобного отношения. И гипотетическую возлюбленную могу сам себе найти, если пойму, что оно мне нужно. Но к единому мнению в этом вопросе мы так и не пришли. А Ника в качестве моей возможной пассии ему явно не нравилась. Чего он не прекращал показывать. Девушка это усекла и теперь интриговала и насмехалась. Любят же эти мерцающие поиграть на чужих нервах!

Я поднял глаза на Лию, все еще стоявшую рядом с нами.

– Ты для моральной поддержки с ней пришла? – полюбопытствовал весело.

– Да, – улыбнулась Вейла.

– И как там у тебя разговор с папочкой прошел, а то все никак спросить не получается?

– Все хорошо, – так же очаровательно улыбаясь, поделилась со мной эльфийка, – правда, он больше не со мной разговаривал, а с Каром. Но кажется, они нашли общий язык.

– Это радует, – ответил я.

– Только ты готовься, – вдруг предупредила меня Лия, – он ведь снова разговор об этом поднимет, когда придет на родительский день. И наверное, не только с тобой…

– Не боись, – заверил я, – прорвемся. Вот только Илей вооружусь в качестве моральной поддержки.

Светлая быстро кивнула и тоже побежала обратно вниз, где ее ждал Кар, уже и без того ревниво на нас поглядывавший. Ну по крайней мере, мне казалось, что ревниво.

– Андрей, знаешь, – начал Ир, но его перебил ректор.

– Думаю, надо будет основательно подготовиться к тому, что после тебя все их родители нагрянут ко мне.

– Да уж… – протянул Корешель, во все глаза смотревший на поле.

Эльфы закончили разминку и теперь увлеченно гоняли мяч. И тут с нижних рядов раздался визг дуделки, которую я презентовал Умке. У Шмеля тут же загорелись глаза.

– Я тоже такую хочу! – объявил полуэльф, повернувшись ко мне.

Я даже рот открыть не успел, как Ир оживился.

– Будет, – пообещал он. – Мы к матчу побольше их закупим.

– Эй! – возмутился я, но облечь свое возмущение во внятные слова не успел.

– А что, – обернувшись ко мне и подчеркнуто невинно захлопав глазами, сказал Ирирган, – на этом можно хоть немножко, да заработать. Скажешь, для дальнейшей модернизации нашего класса деньги не нужны?

– Ну ты еще предложи на наш любительский футбольный матч билеты продавать! – возмущенно воскликнул я, но быстро смекнул, что вообще зря завел об этом разговор. Потому что Ир переглянулся с Карлом.

– А что, – сказал ректор задумчиво, – если университет получит свой процент…

– Сорок, – тут же объявил Ир.

– Шестьдесят, – мягко поправил его Карл.

– Эй-эй, – воскликнул я, – да с чего вы вообще взяли, что кто-нибудь придет?

– С того, – заявил мерцающий, – что ты сам изъявил желание провести, как ты выразился, обширную пиар-компанию.

– К тому же, – задумчиво обронил ректор, – сам факт того, что мероприятие не бесплатное, подогреет к нему интерес. К тому же никто ведь и не говорит, что за билеты нужно брать баснословную цену.

– А что, – подал голос Шмель, – я бы заплатил… – и, подумав, добавил: – И за дуделку тоже.

– Ладно. Сдаюсь, – поднял руки вверх. – Если вы оба «за», то кто я такой, чтобы быть «против»?

– И это правильно, – самодовольно хмыкнул Ир и снова отвернулся к полю, опершись спиной на мои ноги.

А после тренировки я в компании командоров, Вини и тех двух темных, которых тот взял себе в качестве консультантов, на практике показывал неучам-эльфам, что такое пикник. На футбольном поле мы просидели до позднего вечера, поглощая изысканные сладости и запивая все каким-то просто сногсшибательным клубничным вином, раздобытым лично Барсиком. Оказывается, мы все так хорошо скинулись, что даже на эту вкуснотищу хватило. Иля, раскрасневшаяся и ставшая неожиданно женственной, была просто очаровательна. Она весь вечер принимала комплименты как от темных, так и от светлых и откровенно этим наслаждалась. А вот Инга не видела никого, кроме своего нареченного. Впрочем, тот отвечал ей взаимностью. Алый, выпив и слегка захмелев, так и норовил пристать к Машке с неприличными вопросами. Например, как можно быть таким распущенным и в то же время таким ми-и-и-илым… Что ему на это отвечал наш ушастый мальчик, я, честно, не знал, но, судя по тому, как многообещающе он при этом ухмылялся, светлому Машка все его вопросы еще должен был припомнить. Гарри и Улька весь вечер сидели в обнимку, Кар и Лия танцевали прямо на поле под музыку, которую слышали только они. Ир внаглую положил голову на мои колени и так пролежал весь вечер. Как ни странно, я был совершенно не против. Карл смотрел на всех нас с отеческой благосклонностью. Шмель до хрипоты спорил о чем-то с Умкой и Каром, а потом и с присоединившимся чуть позже Барсиком. Мурка сидел рядом с красногривым командором и уже привычно помалкивал. А когда совсем стемнело, Фа какой-то особой ифритской магией запустил в небо несколько огненных фейерверков, заявив, что такое смог бы сделать любой мало-мальски сильный огненный маг. Но до чего оно все красиво смотрелось! Особенно вспыхнувший прямо в небе контур исполинского дракона. У нас всех просто челюсти отвисли, когда мы это увидели. Все-таки как здорово, что в этот вечер мы тут собрались.