Глава двадцать восьмая
Будем дружить кланами

Мои «колокольчики» быстро смекнули — что-то не то. Коммандос что, им без разницы. Их в тонкости бытия мерцающих, проживающих у них под боком, никто не посвящал. Но мои ребята были в курсе, что Ир и Ира — одно существо, хоть и в разных лицах. Так вот, стоило в перерыве на поле с грибочками-сиденьями появиться Ире, как даже Алый и Иля, наставляющие команды, отвлеклись и стали следить за девушкой настороженными взглядами. При этом то и дело переводили взгляды на нас, ведь Ир все так же сидел напротив меня и Инги. Правда, он-то как раз не сразу смекнул, что к чему. Но, заметив, что все мое внимание сосредоточено на чем-то у него за спиной, обернулся.

— Та-а-ак, — протянул тихо. — Не вовремя она.

— Почему, — не согласился я, — очень даже вовремя, — поднялся и направился на поле.

Грибы, на которых мы сидели, росли ярусами. Когда и как эльфы в компании джинна успели их создать, не знаю. Я этот момент благополучно пропустил. Зато к Нике в образе Иры успел вовремя, потому что дорогу ей заступил появившийся словно из ниоткуда джинн. Где прятался Фарид все это время — понятия не имею. Но, судя по всему, за наш класс он теперь болел душой и телом.

— Девушка, позвольте узнать, что вы тут забыли и, главное, кто вы? — услышал грозное. К ним с Никой уже спешили мои «колокольчики». Но девушка вскинула голову и припечатала спокойно и совершенно по-ировски:

— Ириль Рассветная, староста «колокольчиков». Вы забыли меня, Фарид?

— Не надо мне песчаной бурей мысли закручивать, — прорычал оскорбленный до глубины души джинн.

Именно в этот момент вмешался я.

— Фарид, она правду говорит. Не нервничай.

— Я не нервничаю? — возмутился джинн. — Да это ты должен нервничать! Она ведь якобы из твоего класса.

— Да-да, теперь она тоже из моего класса, — заверил его, схватил Иру и потащил с собой наверх, лучезарно улыбнувшись Алому и Иле, так и не успевшим к нам подойти.

Они остались стоять на поле, недоуменно таращась. Коммандос тоже заволновались, не понимая, что за проблема у их капитанов. Фарид проводил нас долгим взглядом, понял, что до конца матча я не стану ничего объяснять, и ушел к командорам, явно намереваясь найти в них родственные души. Ага. Размечтался. Уж кто-кто, а Мурка с Барсиком были в курсе всех дел. Улыбнувшись собственным мыслям, усадил Нику рядом с Иром. Посмотрел на старшего мерцающего, предупредил:

— Сам будешь все объяснять.

— С какой стати? — тут же вопросил он, хотя я сразу смекнул, что Ир просто не хочет так легко со мной соглашаться, потому и ерничает, но ему самому не безразлична судьба нашей новой знакомой.

— И позаботишься, чтобы они ее приняли, — добавил я.

— Мне кажется, ты меня не расслышал, — угрожающе протянул Ир.

— Не надо пугать меня в своем лице взбесившимся хомячком, — фыркнув, бросил я. И, прежде чем до него дошла подоплека весьма обидной фразы, продолжил: — Но, если ты, конечно, настаиваешь на том, чтобы я лично занялся скорейшей адаптацией Ники в нашем классе…

Я не поставил в предложении точку, зато лучезарно улыбнулся Ире. Она тут же вернула улыбку, разгадав всю соль моей игры, даже попыталась встать с места и пересесть ко мне, но Ир мгновенно намертво вцепился в руку девушки и рывком усадил ее обратно на свой гриб.

Его глаза буквально кричали: «Я тебе это еще припомню…» Пришлось насмешливо фыркнуть и аналогичным взглядом напомнить, что я не боюсь хомячков, даже если они трехметрового роста и по образу и подобию больше напоминают Годзиллу. Инга, которая все это время молча наблюдала за нашим обменом любезностями, неожиданно рассмеялась.

— Как у вас тут интересно! — с нескрываемым восторгом воскликнула она.

И тут со стороны поля послышался свисток. Это закончился перерыв и начался второй тайм. В общем, все оставшееся время мы вчетвером смотрели матч. Болели, честно скажу, как ненормальные. А уж когда со стороны нижних грибковых рядов раздался пронзительный взвизг фанатской дуделки, которую я выделил Умке, и Ира с Ингой наперебой стали выспрашивать у меня, где гном умудрился достать такой полезный атрибут истинного фаната, а Ир задался целью магически сотворить аналог этой громкой штуки… В общем, повеселились мы от души. Вот только с матчем все вышло не так просто.

В итоге победили светлые под темным руководством. Как так получилось? Легко. Темные почти свели матч к ничьей, но «почти» в футболе, как известно, не считается. Последний решающий гол забил Алый в дополнительное время, но… но уже после свистка главного судьи, которым у нас был назначен Кар. И все. Точка. Конечно, на лицах темных мгновенно отразились недоумение вперемешку с разочарованием, а светлые неожиданно занервничали. Разумеется, пережить поражение и победу в одиночку я им не дал. Схватил в охапку обоих девиц и Ира в придачу, помчался на поле.

Успел как раз к моменту, когда светлые неожиданно для всех заговорили о том, что согласны на ничью, так как отставание с последним голом Алого по времени было просто ничтожным. Я видел, что и темным, и Барсику с Алым не хочется проигрывать, да и ничья — это не победа, а что-то непонятное. Открытая неопределенность, от нее разве кому-нибудь легче станет? И тут (да-да, я такой скромный, что сам порой пугаюсь) настал мой звездный час, ведь именно об этом думал все то время, когда мои «колокольчики» тренировались с коммандос. Нам ведь с ними всеми на следующих выходных еще родительский день предстоит пережить. А я уже объявил Карлу, что мы с ребятами будем играть в футбол, и точка. Но нам с «колокольчиками» в рамках одного класса банально не хватило бы игроков. Поэтому моя идея мне самому казалась не такой уж и дурственной, так что я заранее знал, что предложить, какая бы команда ни победила в этом матче. Да если бы они даже сыграли в ничью, я бы нашел правильные слова, чтобы направить мысли присутствующих в нужное русло.

— Ребят, а что нам мешает организовать матч-реванш? — обронил без прелюдий, и все лица мгновенно повернулись ко мне.

Видели когда-нибудь, как почти три десятка эльфов всех возрастов одновременно стригут ушами, нет? Зрелище не для слабонервных. И после такого эти ушастики будут меня убеждать, что их выдающиеся уши физически не приспособлены для того, чтобы сворачиваться в трубочку? Лгунишки. Так я им и поверил!

Но первый успех следовало закрепить.

— Я тут подумал: а почему бы не сыграть еще раз? Поменяем тренеров и капитанов…

— Эй, эй! — вдруг перебил меня Бобси, вскинув руку. — Хоть капитанов-то оставь!

— А может быть, и тренеров менять не нужно? — совсем уж неожиданно поддержал темного Вини.

— Уверены? — несколько растерялся я.

Темные и светлые начали переглядываться.

— Сам посуди, меньше мы их уважать все равно уже не станем, — встрял Филька, у бедра которого устроилась Маркиза. Смешно, что принесенный мной в этот мир Бандит уже наладил с ней контакт и сейчас с деловитостью хозяина жизни вылизывался, сидя между мощных передних лап черной кошки илитири. — Но если в следующий раз команда победит при другом тренере, то будет непонятно, как к такому относиться.

— Да и капитанов менять тоже плохая идея, — поддержал темного один из светлых, который в тот раз наблюдал вместе с нами из кустов за ухаживаниями Бандита. — Во-первых, у каждой команды уже есть своя стратегия и тактика, и кому о них знать, как не капитану, да и…

— Нет бы честно признались, что любы они вам, что тренеры, что капитаны, а то развели тут полемику, — проворчал я, полюбовался на смущенные лица бравых парней и все же добился признания.

— Любы, — пробурчали эльфы нестройным хором и выжидающе уставились на командоров, которые все это время молчали и делали вид, что не при делах.

И тут слово взяла Иля. Переиграла меня наша боевая темная, первой догадалась, зачем мне все это.

— А ты бы так и сказал, что спишь и видишь, как мы на родительском дне будем вперемешку мяч гонять под изумленными взглядами собравшихся. Скажешь, нет?

— Снимаю шляпу перед вашей догадливостью, леди, — весело подтвердив ее подозрения, склонился в шуточном поклоне.

— Так и знал, что где-то подвох, — проворчал Барсик.

— Это значит, что вы против?

— Отчего же, — вмешался Мурка и окинул взглядом коммандос, что темных, что светлых, — все ведь хотят, чтобы состоялся матч-реванш?

Те заулыбались, закивали. Стало понятно, что, конечно, все. И родительский день никого не пугает. Но тут подал голос подозрительно тихий Алый:

— А теперь давай по порядку, — произнес он тоном обличителя и кивнул в сторону стоящей рядом со мной Иры-Ники. — Начни с нее:

— Хорошо. Только сначала мой вопрос всем вам, — и я оглядел собравшихся вокруг нас «колокольчиков», стоящих вперемешку с коммандос. — Где Гарри?

И что бы вы думали, переглядываться и искать девушку глазами принялись все, кроме двоих — Фа и Ульки. Даже Том состроил недоуменную мину, значит, был не в курсе происходящего. Любопытно. Не зря я этот вопрос поднял. Но уточнять принялся все же у Фа — быстро смекнул, что нашего рыцаря можно хоть на дыбу, хоть на виселицу, все равно не признается, так как посчитает это предательством по отношению к Гарри. Хороший, правильный мальчик Улька. Всегда завидовал таким. И в то же время жалел. Именно их жизнь бьет особенно жестоко. Но то в моем мире, а тут, у них, кто знает, как все сложится в будущем?

— Фа? — с вопросом протянул, и сообразительные эльфы пропустили нашего антимагического судью вперед. Он вышел ко мне, поднял глаза, и я понял — мальчик решился. Пока не знаю на что, но такой решительности в его взгляде еще ни разу не видел. Судя по всему, не только я.

— Гарри отправилась предупреждать наших с ней родителей о родительском дне. Ты ведь понимаешь, мы не можем позволить себе такую роскошь, как отправить им послания из предместий университета…

— Понимаю…

— Почему не можете? — изумленно выдохнул кто-то из светлых коммандос.

И тогда Фа бросил взгляд сначала на Ингу, которая стояла рядом со мной, потом на Марфу рядом с Машкой.

— Они теперь тоже с нами будут?

— Не знаю, — нарочито беззаботно отозвался я. — Это у них надо спросить… — специально сделав паузу, закончил: — И у вас. Примете Ингу и Марфу в команду?

— В какую? — тут же вопросил Машка, скосив глаза на слегка растерявшегося старшекурсника.

— В общую. Насчет футбольных я и так знаю, кто из них куда пойдет.

— Да? — это уже встрял Барсик.

Светлый командор подхватил Бандита прямо с земли, проигнорировав недовольный взгляд Маркизы, между лап которой расположился этот мордоворот, и, как классический мультяшный злодей, принялся поглаживать вальяжно развалившегося на его руках кота по благосклонно подставленной спинке. Я не ошибся, уже спелись. Правильной была мысль именно Барсику кота презентовать, как бы на Бандита не ворчал Мурка.

— Да, — подтвердил, весело глядя на командора. Тот прищурился и посмотрел с вопросом.

Недолго думая осторожно ткнул в бок Ингу. Она сначала недоуменно взглянула на меня, а потом сообразила, чего я от нее хочу. И выросла в моих глазах, когда с готовностью приняла правила игры. Хотя чему я удивляюсь — с таким папой, как Мурка, неудивительно, что девочка оказалась сообразительной и морально подготовленной к грядущим переменам. Машка мне удачно их с Марфой привел.

— Я бы хотела играть за вашу команду, — глядя на Алого, проговорила Инга и перевела взгляд на Барсика. Светлые растерялись, темные, входящие в команду пантер, притихли. И, конечно, паузу был вынужден заполнить я.

— Барсик, соглашайся. Инга обещает, что на руководство и прочие атрибуты власти претендовать не будет. Так что тебе от нее только выгода.

— С чего вдруг?

— Ну, кроме того, что при должном старании она легко может стать просто великолепным игроком, ведь, как и Иля, прошла, можно сказать, отличную школу, плюс к этому через нее ты получишь очень удобные рычаги давления на нашего с тобой общего знакомого. — И я демонстративно уставился на Мурку.

Барсик, понятное дело, заинтересовался, похоже, тоже был не в курсе того, что у нашего темного командора в стенах университета учится такая взрослая дочь.

— Тебе не кажется, что это низко — пытаться давить на отца через меня. — Голос Инги прозвучал неожиданно холодно и жестко. Так и знал, что ей не понравится такая подоплека, но уже придумал, как все это можно перевернуть с ног на голову.

— Мне кажется, что сегодня нам с Барсиком еще предстоит играть в игру «Накрути темному уши», — сладко улыбнувшись Мурке, хмурому и недовольному, сменил тему. — Но об этом мы с тобой и командорами поговорим отдельно, а пока… Фа, я ответил на твой вопрос?

— Они еще не сказали, что примут ее, — резонно заметил ифрит.

— Мы примем, — за Барсика и всех остальных ответил Алый, пристально посмотрев в глаза Инги.

— А Марфу тогда к ласточкам? — поинтересовался Машка.

— Ага, — подтвердил я.

— А если не захочу? — попытался было вякнуть темный старшекурсник.

На что я обернулся, посмотрел на него и уточнил:

— Да что ты?

Разумеется, ему ничего не оставалось, как пояснить свою позицию:

— С недавних пор я не принадлежу себе…

— Ты никогда себе не принадлежал и не будешь принадлежать до второго совершеннолетия, — обрубил твердо.

Марфа стиснул зубы, но промолчал, только взглядом меня обжег как раскаленный кипятильник.

— Не думаю, что стала бы запрещать мужчине спортивные увлечения, — вдруг словно между прочим обронила Инга.

Темные все, как по команде, изумленно уставились на нее. Еще бы! Судя по всему, подавляющее большинство Владычиц вмешивались во все сферы жизни своих мужей беспардонно и безосновательно, мотивируя это простым и жестоким «я так хочу». Но мудрая Инга уже сейчас нашла правильные слова для своего мужчины и для всех окружающих, убедив меня в том, что не зря я взялся между ними с Марфой налаживать любовь и взаимопонимание.

Разумеется, Марфа тут же согласился играть за «Ласточек». Иля снисходительно кивнула, Мурка хмуро промолчал. Думаю, уже догадался, как я с ним разговаривать буду, когда все общественные дела утрясем.

— Так зачем тебе было нужно… — начал было Вини, обращаясь к Фа, но неожиданно для всех над полем прозвучал командный выкрик Или:

— Сомкнуть ряды!

Никогда бы не поверил, если бы не увидел. Но нашему темному капитану подчинились все, и светлые и темные. Встали плотно друг к другу, плечом к плечу, образовав несколько кругов вокруг нас — меня, Ира, командоров и «колокольчиков». И тогда Ир, я так понял, что это сделал именно он, накрыл всех защитным куполом.

Фа посмотрел на меня и в одно мгновение вспыхнул, приняв истинный облик. Кто-то из эльфов, стоящих в первых рядах, от неожиданности даже отшатнулся. Да, истинный ифрит в этом мире явно зрелище не для слабонервных.

И, разумеется, никто не успел остановить Тома, который неожиданно шагнул к нему навстречу, обнял за плечи и тихо сказал, но, что интересно, услышали все:

— Успокойся. Ты почти обжигаешь.

— Я просто нервничаю, — пробормотал тот мелодичным голосом.

И тогда на самом деле «взорвалась бомба». Заговорили все и сразу, стали задавать вопросы. «Колокольчики» честно пытались отвечать, я вертел головой из стороны в сторону и все равно не успевал среагировать. Да и никто бы не смог хоть что-то разобрать во всеобщем гвалте. Ситуацию спас прозорливый Фарид. Как понял позже, джинн вырвал из рук Умки мой подарок и дунул в него изо всей мочи. Звук получился резким и пронзительным.

Все заткнулись. Без очереди влез я:

— Так вот, вернемся к Нике…

— Постой, — окрикнул меня Вини. — Ты еще не сказал, что там с Гарри, если Фа…

— Она выверна, — пробасил в его сторону Улька и отвел глаза.

Светлый натурально воздухом подавился. Тогда изумленно выдохнул кто-то из темных:

— Но ты, если не ошибаюсь, рыцарь…

— И мы теперь в паре работаем, — замявшись, проинформировал Улька. — Очень успешно. И на уроках, и на… — сделал паузу и все же признался во всем до самого конца: — И на гневотерапии.

— Минуточку, — встрял Бобси, — это получается, что вы в этом своем зале…

— Тренируемся без ограничений, — ответил за Ульку Том, и под его рукой пламя Фаля медленно угасло, а потом исчезло совсем. Ифрит снова стал выглядеть как человек. — Так что, — осклабился Рутберг, — если будет желание, можете прийти посмотреть или, если не испугаетесь, сразиться. Пара на пару, — и с хитрым прищуром глянул на всех присутствующих.

Эльфы заулыбались. Похоже, такой расклад им понравился. Но вот беда, о мерцающих они пока не ведали ни сном ни духом. Пора исправить сие недоразумение, решил я, и только собрался сделать это, как услышал требовательный возглас Алого:

— Кто такая Ника?

— Я, — объявила мерцающая, шагнула в центр круга и поменяла облик. Выглядел этот процесс почти так же завораживающе, как у Ира, только, как я понял, Ирирган делал это как-то иначе, тоньше, что ли. А Ника просто сдернула маску. Перед нами предстала уже совсем другая девушка. С желтыми кошачьими глазами и завораживающей улыбкой молоденькой хищницы.

Первым охнул Вини, судя по всему, наш сын полка был лучше других знаком с мерцающими.

— Мерцающая? — воскликнул с полувопросительной интонацией.

— Не может быть! — выдохнул кто-то из светлых.

Но тут к Нике со спины подошел Ир. Положил руку на плечо девушки и спокойно так сказал:

— Может. — И мерцнул в себя самого.

В общем, после этого у меня сложилось впечатление, что на футбольном поле кто-то выпустил парализующий газ. «Колокольчики» тоже изумленно застыли, разглядывая живописную пару. Почему? Да если я правильно понял из вчерашних объяснений Ира, он в общежитии успел рассказать, что среди нападавших на университет была и девушка-мерцающая.

— Ты… ты тоже… — пролепетал Вини, первым пришедший в себя после увиденного.

Ир насмешливо выгнул брови.

— Тебя это смущает, Шелковый?

— Но ты же уже столько лет…

— О да, — прищурившись, словно кот, снявший пробу с еще теплых сливок, отозвался мерцающий. — Но ты удивишься, если скажу, что не так уж и стар, как ты подумал. Хоть и помню тебя.

— То есть… ты не просто похож… то есть ты…

— Нет. Я тогда был еще слишком юным, чтобы быть с ними. Но помню тебя через деда. В наших семьях очень прочная ментальная связь.

— Постойте, — влез Бобси. — Вы хотите нас убедить, что наш Ирирган Шутвик на самом деле внук Пестрого?

— Да, — ответил Мурка.

— Тогда что значит фраза, гласящая, что ты был слишком юн, чтобы быть вместе с дедом? Да ты в ту пору должен был быть совсем сопляком.

— А с кем… — начала Ника, но Ир неожиданно зажал ей рот рукой.

А вот это уже заинтересовало меня, я не постеснялся подобраться поближе к мерцающим, встать слева от Ира и заинтересованно уточнить:

— Почему у меня такое чувство, что тут какая-то не очень лестная для ушастиков тайна?

Ир закатил глаза к небу, отнял руку от лица послушно замолчавшей Ники и долго-долго смотрел на меня, пока даже Барсик не заволновался.

— Так что там с Северным затмением? — спросил светлый командор. И его тут же поддержал Мурка.

— Как оно выглядело с вашей точки зрения?

Разумеется, в этот момент эльфы, любопытство которых так искусно, хоть и ненамеренно, подогрели, готовы были слушать Ира — все внимание обратилось на него. Но мерцающий все еще медлил. Пришлось его подтолкнуть.

— Да ладно тебе, — сказал я. — Сказав «а», говори и «б».

— С нашей стороны ситуация было очень похожа на ту, какая у светлых активистов была по отношению к темным. Вы, — он посмотрел на Вини, — не поняли, что со стороны темных с вами сражаются женщины, и вместе с ними не осознали, что с нашей вам противостоят… — Он замолчал, явно все еще сомневаясь в том, стоит говорить или нет, и тут меня осенило.

Я сам чуть на траву не сел, когда до меня дошло.

— Дети… — пробормотал и, возможно, мою реплику оставили бы без внимания, такой дикой, наверное, она в тот момент показалась, если бы Ника и Ир синхронно не кивнули.

— Вы серьезно? — выдохнул Барсик и спустил Бандита с рук. Тот, похоже, даже обрадовался такому положению дел и тут же помчался к Маркизе, сидящей рядом с Филькой.

Ир вздохнул и начал рассказывать как положено:

— Мой дед не воин, он — воспитатель в Академии маготворческих наук. У нас мерцание — это своего рода творчество. Кто-то творит художественные произведения, кто-то сочиняет песни и баллады, кто-то проявляет свой потенциал, изобретая новые маготехнологии, а мы в первую очередь творим свои мерцания. Каждое из них, если оно по-настоящему качественное и многоуровневое — это искусство. Собственно, именно за тем, чтобы дети набрались опыта и присмотрели себе пару-тройку мерцаний среди представителей иных рас, дед и вывел их из Чащи Лис.

— Хочешь сказать, — голос Вини прозвучал надтреснуто и почти зло, — он устроил самосуд и убил нашего предводителя руками детей?

— И нашу Владычицу тоже, — подозрительно ровным тоном напомнила Иля.

Ир снова вздохнул, скосил на меня глаза и не позволил Нике рта расскрыть и высказать свое, несомненно, веское мнение. Да, сдержанности этой девочке еще только предстоит научиться. Теперь понимаю, что из себя представляют эти их пограничные состояния, в которые они впадают, когда слишком резко меняют облик.

— Никто никого не убивал. Детки играли.

— Что?! — вдруг повысил голос Мурка, причем прозвучало это столь грозно, что Ир без дополнительных понуканий быстро-быстро принялся объяснять:

— Они их не убили. Они их спрятали, а сами притворились ими и разыграли смерть, тем самым сдав экзамен. Дед и не надеялся, что все так удачно и назидательно обернется. Ведь слава о том поколении его учеников до сих пор гремит по всему миру.

— Что значит гремит? — спросил Барсик.

— А что случилось с настоящей леди Имре-Хачь? — одновременно со светлым командором уточнила Иля.

Ир помолчал, потом решил ответить на их вопросы в порядке очереди.

— Среди приближенных твоего брата два выпускника того года выпуска, — сказал он Барсику, и тот поменялся в лице.

— Ты хочешь сказать…

— Да. В Чаще Лис постоянно находятся лишь старики и дети, ну и, конечно, воспитатели и сиделки. Большинство половозрелых особей нашего народа успешно живут и здравствуют среди вас. Уже давно. И мы, как и ифриты, как и выверны, в достаточной степени эволюционировали, чтобы научиться сдерживать свою нездоровую ярость в пограничном состоянии.

— Так что там с командующим Надменным и той темной? — Вини тихо напомнил о вопросе Или.

— Они живут в Чаще Лис.

— Как живут? — изумленно охнула Инга — судя по всему, судьба одной из Владычиц Темного королевства была ей далеко не безразлична.

Ир пожал плечами, а потом неожиданно для всех улыбнулся.

— Как говорит Андрей, свечку, конечно, никто не держал, но на данный момент у них уже трое детей.

— Не верю, — после непродолжительного гробового молчания первым подал голос Вини.

Ир хмыкнул.

— Тогда давайте дождемся Гарри и спросим ее, вру я или нет. Она же выверна, их народ видит энергетические составляющие сущности, ложь они чуют за версту.

— Никого мы ждать не будем, — решительно сказал на это Мурка и посмотрел в мою сторону: — Что дальше?

— Вы с Барсиком мне оба нужны — будем тебе уши крутить. А остальные, наверное, свободны.

Про уши Мурка проигнорировал, про остальных уточнил:

— Наверное?

— Ну окончание матча у нас каким-то скомканным получилось, может, кто обсудить что хочет? Неужели ребята сами не найдут себе занятия, пока мы с вами будем общаться?

— Найдем, не сомневайся! — вдруг весело сказал Филька, потрепав Маркизу по голове между ушей.

— Только мерцающих нам оставь, — прогудел Улька, буравя Нику подозрительным взглядом.

— А в чем дело? — на всякий случай рискнул уточнить я.

И тогда сдал всех Машка. Вечно он высовывается. Ну просто какой-то неугомонный темный!

— В том, что ты как-то забыл остальных просветить, что эта леди, — он кивнул на Нику, которая уже начала плавно перетекать обратно в Иру, — одна из тех, кто напал на нас две недели назад.

Ну вот, я же говорил — бомба. Лица коммандос, обращенные ко мне, надо было видеть. Сразу стало бы понятно, отчего я так струхнул, хоть виду и не подал.

— А что вам не нравится? Как я уже говорил Мурке с Барсиком, тем, что Ника теперь будет тут учиться, мы убиваем сразу несколько зайцев. Во-первых, леди окажется под присмотром, во-вторых, на примере увидит, как можно жить в мире и согласии без террористических актов, и, в-третьих, она таким образом заменит Ира.

— Что значит заменит? — спросил светлокосый Вини.

Ему ответил Том:

— Если ты еще не понял, Ир был Ирой, пока она, — он указал на Нику, — на горизонте не нарисовалась.

— Правда? — тут же вопросил кто-то у Ира.

— Правда, — подтвердил тот.

— Ладно, — вмешался Мурка, — так что ты там собрался делать с моими ушами?

— Пойдем покажу, — тут же оживился я, осознав, что все, можно выдохнуть — основное мы, кажется, прояснили.

Так что я с чистой совестью забрал с собой командоров с Ингой и ушел в сторону грибковых сидушек. Ир, как только они с Никой снова мерцнули, тут же снял свое маскировочное поле. Так что коммандос и «колокольчики» разбрелись по полигону кто куда. У некоторых совсем скоро должно было начаться дежурство, а кому-то было просто жизненно необходимо переварить все случившееся и определиться для себя, хорошо оно или плохо. К слову сказать, те коммандос, которые не могли присутствовать на матче по случаю исполнения своих прямых обязанностей, смотрели его с помощью особых поисковых заклинаний, как то, что применил когда-то Кар, чтобы показать нам, что творится в захваченном супостатами Большом зале. То есть прямо в воздухе словно бы открывали голографическое окно в другое место, а конкретно — к нам на поле. Такое применение магии Гарри и Фа допускали, все остальное непременно сочли бы за нарушение правил. Как мне сказал потом Ир, таких поисковых заклинаний во время матча вокруг поля вилось пруд пруди. Всем коммандос было интересно, чем закончится противостояние. И, как потом оказалось, исходом игры и идеей матча-реванша они все без исключения остались довольны. Даже странно. Хотя если вспомнить, сколько усилий было приложено в эти пять дней, чтобы примирить бравых парней друг с другом, ничего удивительного, что все так сложилось.

Устроились мы на двух грибах. Командоры лицом к нам с Ингой, а мы вдвоем лицом к полю, парни соответственно спиной, как еще совсем недавно сидел Ир. Я окинул всех собравшихся пристальным взглядом и заявил:

— А теперь о грустном. Скажи-ка мне, Мурка, почему я узнаю, что у тебя есть взрослая дочь, только тогда, когда выясняется, что у нее существуют проблемы, которыми она предпочла поделиться со мной, но постеснялась прийти с ними к тебе?

— Проблемы? — Мурзяс мгновенно нахмурился и внимательно посмотрел на Ингу.

— Он преувеличивает, — тут же сказала она.

— О нет, как раз преуменьшаю. Вот сейчас объясню Барсику, в чем ваша, темных, основная проблема, и тогда уж пусть он тебе мозги вправляет, что так жить нельзя.

Барсик сидел напротив меня, весь собранный и сосредоточенный. Да, он явно был морально не готов к появлению такой вот Муркиной дочки.

Помолчав немного и собравшись с мыслями, начал вещать под хмурыми взглядами обоих темных.

— Вы живете как в вакууме. Каждый в своем. Муж и жена — одна сатана, говорят у нас, но у вас все совсем не так. Ваши жены, мудрые правительницы, сильные, волевые женщины, в семейной жизни не более чем пустышки. И ладно бы, если бы у них была какая-нибудь великая цель, к которой они так скрупулезно шли по головам своих мужей и трупам своих чувств, но нет. Все просто и банально, вот что обидно. Они боятся любить, потому что это означало бы подпустить мужчину слишком близко, поделиться властью, не той, которой они властвуют над другими илитири, нет, а властью над собственными чувствами. И это проблема, как бы вы ни пытались убеждать друг друга, что это не так. Я не прав? — выдохнув, спросил, обращаясь в первую очередь к Мурке.

Тот вдруг отвел глаза и честно признал:

— Так, — помолчал и добавил: — Мы с матерью Ингианисы очень долго шли к тем отношениям, которые у нас сейчас.

— И все равно Инга считает, что они не совершенны.

— Совершенства не так-то просто достичь.

— О да, особенно если даже не пытаться. — Мы с темным командором пересеклись взглядами.

— Так в чем конкретно их проблема? — неожиданно решился уточнить молчавший все это время Барсик.

— Женщины илитири превращают постель в поле боя и не перестают даже там всеми доступными способами унижать мужчин.

Глаза светлого изумленно распахнулись, он перевел взгляд на Ингу. Девушка вздохнула и сказала, обращаясь к нему:

— Ты должен меня понять: разве это не ты столько раз пытался убить отца на поединке? О ваших смертельных битвах по университету ходят легенды, значит, и в спальне, когда вы теперь… — договорить она не смогла, Тарэль неожиданно вскинул руку и перебил ее, решительно и убежденно проговорив:

— Поединки — да, но спальня — это только наше личное дело. И никого, подчеркиваю, никого не должно касаться, какой я с ним в спальне. Даже… — Он запнулся, говорить было нелегко. Могу его понять. И все же светлый командор продолжил: — Если я в чем-то вынужден уступать, — он скосил глаза на Мурку и добавил: — Или, напротив, Мурзяс в чем-то уступает мне…

— А… — Инга осеклась, глянула на отца и осторожно спросила: — Он уступает?

— Да, — помедлив, тихо подтвердил Барсик.

— То есть ты думаешь, что и мой мужчина мог бы научиться в чем-то мне уступать? Я имею в виду, по собственной воле.

Ответил ей я, просто Барсик, как я понял, не сразу осознал суть вопроса.

— Если ты, в свою очередь, не во многом, но хотя бы в каких-то личных вопросах научишься уступать ему.

— Согласен с Андреем, — тут же поддержал Мурка, — это всегда обоюдный процесс. Просто у нас с твоей матерью он затянулся. И все закончилось так, как закончилось.

— А как закончилось? — вдруг спросил Барсик и вскинул на темного глаза.

Тот вздохнул и искренне ответил:

— Я тебе потом расскажу, обещаю.

Светлый командор рассеянно кивнул и снова посмотрел на Ингу.

— Так что у тебя случилось? — Голос темного командора прозвучал непривычно мягко, когда он обращался к дочери.

Та покосилась на меня, потом все же отозвалась:

— Я выбрала себе мужчину. Но пока у нас даже хуже, чем было у вас с мамой.

— И чьей была идея привлечь Андрея? — вдруг поинтересовался Барсик, хитро прищурившись.

— Машкиной, — раскололся я.

— Да, это Машмул постарался, — с милой улыбкой подтвердила Инга. — Надо бы как-то его отблагодарить, — обронила она, словно разговаривая сама с собой, но я быстро смекнул, что просто так темные Владычицы ничего не говорят.

— Ну, — протянул я, — в принципе нужно и его личную жизнь попытаться наладить. Надо у Или спросить, можно ли пригласить на родительский день и его жену тоже.

— Так в чем же дело, — тут же встрепенулась Инга, — давай спросим сейчас?

И тут же у нее на ладонях появился шушар, и она спустила его на траву. Быстро перебирая ножками, шишко-человечек помчался в сторону футбольного поля.

— Так как ты планируешь помочь Ингианисе и ее мужчине? — вдруг спросил Барсик, и я отвлекся от маленькой фигурки шушара, то и дело мелькающей в траве.

— Я предлагаю начать все с начала, то есть с азов.

— И что же это за азы? — заинтересованно уточнил Мурка.

Я почти снисходительно улыбнулся обоим командорам.

— Все, как у вас. Сначала свидание. Поход в кино, романтический ужин, а дальше они уже сами разберутся, по ситуации.

— Поход в кино? — тут же уцепился за фразу Барсик и вопросительно на меня посмотрел, но я предпочел проигнорировать его вопрос, потому что со стороны Инги услышал уже знакомые интонации.

— Романтический ужин?

Я снова накинулся на темного командора.

— Вот скажи мне, Мурка, почему у тебя дочка не знает, что такое романтический ужин? Так трудно было ей еще в детстве правильные сказки на ночь читать?

— Андрей, — голос Мурзяса прозвучал неожиданно устало, — я не знаю, что там у вас за традиция сказки на ночь читать и для кого, но у нас такой нет. Тем более в случае с девочками. Меня, по-хорошему, вообще не должны были подпускать к ее воспитанию, и отцом она не должна была меня звать. Официально я мужчина, зачавший ее, не более того.

— Ты сумел убедить маму, что можно строить семейную жизнь по-другому, — тихо пробормотала в сторону Инга.

— Убедил, но все-таки не до конца.

— Сейчас уже до конца.

— Сейчас уже поздно.

— Жестоко, — вмешался Барсик.

Мурка посмотрел на него решительно и твердо. Светлый командор не стал развивать данную тему. Но я все равно про себя подумал, что Барсик сегодня еще прижмет Мурку к стенке и все выспросит. Все-все. В принципе это их личное дело, как там и что. Но что бы ни сказал светлый, темный к жене уже никогда не вернется. Это видно по глазам и по тому тону, которым он говорит о ней с дочерью.

— Так ты и в самом деле не знаешь, как устроить романтический ужин для любимого мужчины? — спросил Барсик у Инги.

— С чего ты взял, что он любимый? — тут же вопросила та, причем слова темной прозвучали довольно грубо, но светлый командор не растерялся.

— Будь иначе, не думаю, что ты готова была бы приложить столько усилий, — заметил он, и Инга стушевалась, потом кивнула и напомнила о вопросе.

— Так что мне следует сделать?

— Ну вообще, — взял слово я, — романтический ужин призван создать соответствующее настроение и особую атмосферу, помочь настроиться на нужный лад. Так что все зависит от того, чего ты хочешь достичь на выходе.

— Взаимопонимания, — тут же ответила Инга.

— Тогда надо подумать, как ненавязчиво помочь вам обоим расслабиться и развязать языки.

— А языки-то при чем? — тут же вмешался Барсик.

— Притом, мой красногривый друг, что именно из-за обоюдного молчания у них тут полное недопонимание, не согласен? У вас, к слову, по-моему, было так же…

Барсик вздохнул и отвел глаза:

— Все-то ты помнишь…

— Еще бы мне забыть, — бросил я в его сторону и задумчиво обронил: — Так что бы такое придумать?

И тут мой взгляд упал на Алого, который там, внизу, на поле, что-то втолковывал Машке и Марфе одновременно. Прищурившись, я спросил:

— А как у вас обстоят дела с ароматическими свечами и прочими возбуждающими штучками?

— Возбуждающими? — почти одновременно выдохнули Мурка и Инга. Я пристально посмотрел на них.

— Вы почти не торгуете со светлыми… — начало медленно доходить до меня.

— А это тут при чем? — возмутился Барсик, но я его проигнорировал, все еще следя за темными.

— Вы живете достаточно обособленно, но под землей ваши города вряд ли могут похвастаться обилием разнообразной флоры — немногие растения способны существовать без солнечного света. Значит, с благовониями и прочими прелестями жизни у вас там, скорей всего, напряженка.

— Благовония? А они тут при чем? — требовательно спросила Инга.

— Есть особый язык ароматов, — неожиданно сообщил Барсик, который, похоже, понял, к чему я клоню, и решил поддержать: — У нас многие приватные беседы окутаны запахом благовоний и курений. Но если вы хотите узнать об этом подробнее, то следует…

— Пригласить Алого, это ведь он у нас Душистый? — тут же встрял я.

На этот раз шушара создавал Барсик.

Тем временем с поля к нам уже поднималась Иля. Так что пока мимо нее несся вниз новый шушар, я смотрел в глаза нашей отважной воительницы и думал, с чего начать. Так ничего и не придумав, спросил в лоб, стоило ей только подойти.

— Иль, как думаешь, можно пригласить на родительский день Машкину жену? Хочу с ней пообщаться.

Иля не растерялась и молниеносно ответила:

— Для тебя можно.

— В каком смысле — для меня?

— В том, — неожиданно вмешалась Инга, — что она прикажет ей приехать, но только потому, что ты об этом просишь. — Темные девушки обменялись понимающими взглядами.

Я пожал плечами и подтвердил:

— Да, прошу.

— Хорошо. — Иля кивнула. — Это все?

— Что ты знаешь о языке ароматов? — рискнул полюбопытствовать я.

Глаза темной распахнулись от изумления.

— Понятно, — прокомментировал я. — Ничего, как и они. — Я кивнул в сторону Мурки и Инги.

— А почему ты спрашиваешь? — насторожилась Иля.

— Да вот, хочу Алого по специальности припрячь.

— Специальности?

— Как я понял из личного дела, его семья специализируется на благовониях и прочих пахучих штучках. У вас, у темных, культура ароматов если и есть, то на зачаточном уровне. Поэтому тут подумал…

— Что можешь попросить меня показать им, что к чему? — Голос Алого раздался неожиданно. Светлый тяжело дышал — явно несся к нам изо всех сил.

Эльф наклонился, упер руки в колени и быстро восстановил дыхание, все это время с любопытством наблюдая за Ингой.

— Хочешь, подберу для тебя индивидуальный аромат? Я умею, правда. У меня всегда хорошо получалось сочетать искусственно полученный запах с природным ароматом тела.

Инга, как я понял, заинтересовалась. Иля тоже. Но, что самое интересное, даже Мурка уши навострил. Причем последнее заметил Барсик и как-то подозрительно хитро улыбнулся. Похоже, что-то сегодня будет. Но, разумеется, никто нам свечку не предложит подержать.

— Алый, а как у вас тут с ароматическими палочками? — поинтересовался я.

— Какими палочками? — изумился светлый.

— Ну, у нас — точно знаю, у меня одна подруга, было дело, этим увлекалась — так вот, у нас есть такие палочки, которые можно воткнуть куда-нибудь — в подставку какую-нибудь — и зажечь. И когда они медленно горят, всю комнату окутывает приятно, а иногда волнующе пахнущий дым. Бывают даже особые палочки для интимных встреч, ну… вы понимаете.

— У нас палочек нет, у нас есть благовония и курения для специальных курилен, — тут же среагировал Алый, и глаза у него загорелись. — Привезешь мне парочку таких палочек? Вдруг можно научиться их делать у нас?

— Не вопрос. Кстати, постарайся, пожалуйста, для Инги. Ей не только духи нужны, но и курения, если я правильно понял, что это. Обеспечишь?

— Конечно! — с готовностью воскликнул Алый, распрямился и, с поразительной галантностью согнув руку в локте, склонился перед темной в элегантном поклоне. — Прошу за мной, леди. У меня в комнате есть образцы классических запахов. А также, если возникнет желание, можно будет смешать что-нибудь особенное.

Конечно же Инга вначале выгнула бровь в немом вопросе и посмотрела на Илю. Та позволила себе снисходительную улыбку, и только после этого будущая Владычица дома Рим-Доль приняла руку светлого. Иля вызвалась пойти с ними, так как ей, судя по всему, тоже было любопытно, что там собрался предлагать ее соотечественнице Алый.

Я остался с командорами. Оба как-то подозрительно на меня смотрели.

— Так что там за кино? — спросил Барсик с хитрым прищуром.

— Да-да, мне вот тоже любопытно, — поддержал светлого командора появившийся словно из ниоткуда Ир.

Я тут же поинтересовался у него:

— А Нику ты с кем оставил?

— Не волнуйся, вот уж кто вполне способен постоять за себя, — насмешливо фыркнул на это мерцающий и взглянул на меня с вопросом.

Я вздохнул и объяснил:

— Стандартный набор. Будем смотреть увлекательную историю, с приключениями, сражениями, любовью, доблестью, предательством и прочей атрибутикой красивой сказки, как вам такой расклад? Кстати, там даже эльфы есть, ну такие, какими они видятся моим сородичам.

— Да? — заинтересовался Мурка. — А какие?

— Светлые. Темные в наших книжках появились не так уж давно, так что, кино про них еще не сняли. Ну как, будем смотреть?

— И ты еще спрашиваешь? — хмыкнув, вопросил Барсик. — Да мне уже Филька с товарищами все уши прожужжал про какой-то мультик, где осел ухаживает за драконом.

— Не, мультик посмотрим как-нибудь на неделе, а завтра на ваш суд будет представлен полноценный концептуальный фильм.

— Концептуальный, даже так? — насмешливо уточнил Ир.

Я кивнул.

— Посмотрим-посмотрим…