Глава 12
Инферно. Сосредоточие.
Над пышущей нестерпимым жаром пропастью — крупнейшей Пламенеющей Ямой по всему бескрайнему Инферно, неподвижно завис могучий архидемон, с видимым удовольствием поеживаясь в потоках горячего воздуха, мягко щекотавшего поверхность его тела.
— Господин! — демон недовольно скосился в сторону безумца, вздумавшего его отвлечь в ТАКОЙ момент.
— Взывай к Высшим архидемонам, моля о своем спасении, если дело, по которому ты меня посмел отвлечь, не заслуживает моего внимания, — слова архидемона заставили демона, прибывшего с важной новостью, поежиться. Он даже на мгновение засомневался, а стоило ли беспокоить господина? Но потом отбросил все сомнения, поскольку известия, принесенные им, значительно выбивались из общего ряда.
— Господин, — демон умудрился изобразить глубокий поклон, находясь в воздухе. — Новость касается объекта.
— Нашего человечека? — от расслабленного состояния Лифергона не осталось и следа. Он одним плавно-тягучим движением оказался около подчиненного демона, от чего тот непроизвольно подался назад. — Что там?
— Он скинул оковы физического тела, — демон внимательно смотрел на реакцию всемогущего повелителя местного слоя Инферно. И несколько удивился, не увидев таковой, словно господин уже обо всем ЗНАЛ.
— Что еще?
— Он встречался с Ллос. К сожалению, нам не удалось выяснить, о чем они говорили, но есть подозрение…
— Дальше можешь не рассказывать, — Лифергон повел головой из стороны в сторону, точно борец, разминающийся перед сложным поединком. — Он хочет исправить перекос.
— Мы тоже так думаем, господин, — демон вновь изобразил поклон.
— Человечек решил отведать вкус демонических душ, — задумчиво пробормотал архидемон. — Что ж… С его стороны это разумный шаг — позвать на помощь темных богов. Придется повозиться, чтобы внушить им к себе должное уважение, и заставить искать души в других местах… Оповести всех владетелей доменов о всеобщем сборе! Легионы Инферно должны быть готовы к бою в кратчайшее время.
— Все-таки бой, господин?
— Нет! Скормлю Пожирателю твою душу! — рявкнул Лифергон и демон тут же исчез, спешно помчавшись выполнять поручение.
Архидемон, оставшись один, прищурил все свои четыре глаза, в каждом из которых было по два темно-красных зрачка, точно вглядываясь вдаль.
— Бой!!! — его мощный рев пронесся по Инферно, заставив всех местных демонов вначале насторожиться, а затем дружно взреветь, поддерживая своего господина:
— Бо-о-ой!!!
Князь Палаэль
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я очнулся. Меньше кварта, если судить по тому, что Ллос с Ваэроном еще не объявились. Поднявшись на ноги, обнаружил вокруг себя желтоватые очертания предметов, при этом явственно наблюдая энергетические токи внутри них. Я в Астрале?
— Да, —подтвердил Учитель. — Ты сейчас представляешь собой разумный сгусток чистой энергии. Восстанавливать физическое тело будешь? Его можно поместить в пространственный карман.
— Ты же сам говорил, что это не имеет никакого смысла, так как сделать тело можно на основании матрицы в любой момент. Так что, восстановлю только матрицу, —чуть подумав, рассудил я, — и привяжу ее к одному из основных каналов. В случае надобности, просто открою матрице доступ к энергии канала и все. Тело готово.
— Рад, что ты не пропустил мимо ушей тот урок, —довольно отозвался наставник. — Приступай. Я подскажу, если где-то допустишь ошибку.
— Спасибо, —чувствую, помощь мне понадобится, когда буду добывать основу матрицы, пользуясь данными изначальной составляющей.
Весь процесс изготовления занял с полчаса. Не больше. И к моей радости, мне ни разу не пришлось воспользоваться помощью Учителя.
— Готово! — ликовал я, прикрепляя получившуюся конструкцию к каналу.
— Молодец. Как раз вовремя закончил!
В подтверждение слов Учителя, на границе моего сканирующего плетения показались две размывчатые фигуры.
— Ллос и Ваэрон, —с трудом узнал я своих союзников. — Почему они так отображаются на сканере?
— Не знаю, —ответ наставник меня удивил. И это мягко сказано! Впервые Учитель не смог ответить на вопрос, откровенно признав свою некомпетентность в нем. — Создатели не заложили в меня такие знания. Не забывай, меня создавали отнюдь не боги, а маги, пусть и весьма могущественные.
— Кстати, хочу уточнить еще один момент, пока мои союзники не подошли. Что стало с моим прежним физическим телом?
— Сгорело.
— В смысле?
— В прямом. Произошел мощный выплеск энергии в объеме, ограниченном границами твоего тела.
Так вот для чего было предназначено заклинание поглощения энергии, которым Учитель обязал меня оплести все тело! Это же сколько силы выплеснулось, коли поглотитель не справился, и переизбыток энергии сжег мою физическую оболочку?
Тем временем, парочка темных богов появилась в пределах прямой видимости. Ллос на этот раз отказалась от своего обычного обличья дикой помеси человекоподобной женщины и паука, явившись в образе очень красивой воительницы. Доспехи, в которых можно было при желании рассмотреть плывущие клубы сплошной темноты, были идеально подогнаны. Каждая впадина и выпуклость на них только подчеркивали точеную фигурку их обладательницы. На голове красовался серебристый обруч, от которого была видна только передняя часть — остальное прикрывала густая копна темных волос, ниспадающих до пояса. Ваэрон, в свою очередь, пропорциями своего тела напомнил мне с Геркала, статуи которого я видел на Земле, но только с одним отличием — он имел четыре руки. Несколько удивило полное отсутствие какого-либо доспеха, пока я не заметил легкое мерцание вокруг него. Ага, защита все-таки имеется. Артефактная!
Еще большее удивление я испытал, когда осознал момент, значение которому изначально не придал — у обоих богов отсутствовало оружие!
— Тьфу, на вас! — тут же спохватился я, вспомнив о таком занимательном девайсе, как пространственный карман.
— Что такое? — осведомилась Ллос.
— Да, так. Не имеет значения — я широко улыбнулся, разглядывая богиню. — Ллос, ты мне лучше вот, что скажи. Почему ты к демонам собралась, как на свидание? Никогда бы не подумал, что скажу это в твой адрес, но ты выглядишь потрясающе!
— Здравствуй, Палаэль! — встрял Ваэрон, голос которого был эталоном ехидства. — Удивлен? Если честно, то я тоже! В первый раз вижу могущественную богиню в столь легкомысленном образе. Ллос, сознайся, ты испытываешь некие чувства в отношении Лифергона!
— А это кто? — осведомился я у Ваэрона, услышав незнакомое имя.
— Властитель Инферно этого мира, — пояснил тот. — Палаэль, на твоем месте я бы начал ревновать! Он явно пытается увести у тебя девушку!
— Считай, что я уже ревную! — сделав мрачное выражение лица, я грозно уставился на богиню. Та молча стояла, всем своим телом излучая эманации злости. Куда мне до нее со своей детской мрачностью!
— Кретины! Вы сейчас до Инферно не доберетесь! Я вас здесь прибью! — утробно зарычала Ллос.
— Спокойствие! Только спокойствие! — вскинув руки в примирительном жесте, я, тем не менее, не смог сдержать улыбку. И Ваэрон тоже. В следующий миг нам с ним пришлось закрываться от магических оплеух, коими нас наградила богиня.
— Я бы с удовольствием вас обоих прибила, если бы планируемые мною походы на узловые миры, в которых без вашей помощи мне не обойтись! — зашипела она, точно сотня рассерженных кошек.
— Всего лишь корысть? — грустно развел руками бог обмана. — А я-то надеялся! — вот ведь язва! Не удивлен, что Ллос его когда-то пыталась убить.
— Товарищи боги! — с удивлением обнаружил, что легкая перепалка приподняла мне настроение, которое все последние дни было, мягко говоря, ниже уровня пола. — Прошу вас успокоиться, и сосредоточиться на той задаче, ради решения которой мы здесь собрались!
— Действительно, — согласилась со мной Ллос. — Время поупражняться в подначках у нас еще будет, а пока надо заняться более насущными вопросами. Ваэрон, ты точно уверен, что сможешь удержать портал?
— Точно, — кивнул тот. — По данному моменту не переживайте. Главное, не затягивайте там… В Инферно.
— Не понял! — они уже приняли какой-то план, не посвятив меня в его детали? — О каком портале идет речь? В Инферно?
— Что это с тобой? — пораженно спросила богиня, разглядывая меня так, словно в первый раз увидела.
— В смысле?
— Ты стал такой сообразительный! Сам догадался, что портал будет открыт в область Инферно! Это так на тебя не похоже! Ваэрон, держи меня, а не то я упаду от крайнего изумления.
— Я сам сейчас свалюсь по той же самой причине. Палаэль, признай, тебе артефакт подсказал! — откликнулся бог обмана. И почему я его не убил, когда была такая возможность? Чувствую, я еще пожалею о том, что поддался на уговоры богини и оставил его в живых. Попьет он еще моей кровушки богатырской, подначивая своими ехидными комментариями!
— Очень смешно, — похлопав в ладоши, я скептически посмотрел на богов. — Сейчас начну рыдать от смеха. А теперь поясните, о чем вы сейчас говорили. Я серьезно.
— Хорошо, — кротко улыбнулась Ллос. — Пойдем в Инферно вдвоем — я и ты. Задачей Ваэрона будет открытие портала, и его удержание до тех пор, пока мы не вернемся. Так будет целесообразней сразу по двум моментам: нам не придется тратить силы на переходы и портал будет под постоянной охраной от посягательств со стороны демонов.
— Хочешь сказать, если пойдем втроем, открыв порталы каждый для себя, то нам все равно придется кого-то оставлять в точке прибытия?
— Да, иначе демоны могут запереть нас в Инферно, просто напросто разрушив наш портал и блокировав открытие нового с той стороны.
— Теперь мне все ясно. Спасибо за пояснения, — с легким сарказмом в голосе поблагодарил я. — Когда приступим?
— А ты готов?
— Разумеется, готов.
Ллос с Ваэроном переглянулись.
— Оружие у тебя при себе? — заинтересованно уточнил у меня бог обмана.
— Только собственная магия. Если ты имеешь ввиду артефактное оружие, способное существовать в иных слоях, то у меня такового нет.
— Мд-а-а-а… — протянул Ваэрон. — Тяжело придется, так как демоны наверняка заметят наше появление в своем мире, и спешно прибудут на место, дабы дать отпор зарвавшимся богам, вздумавшим сунуться туда, куда не просят.
— У тебя есть свободный комплект? — мой вполне естественный вопрос вызвал у обоих улыбки. Что не так?
— Палаэль, все артефактное оружие подобного плана привязывается к ауре своего хозяина. Изъять его можно лишь в случае смерти последнего.
— Понятно, — расстроился я. — А где вы его вообще берете?
— Есть боги и демоны, посвятившие свои жизни изготовлению подобного вооружения. Они его и продают. Изготовление занимает длительное время, и поэтому цена на него очень высока. Также, оружие можно достать в боях, повергнув божественные или демонические сущности, обладающие им.
— Хм… — неопределенно хмыкнул я в ответ на ее слова. — И где, по вашему мнению, я мог достать такое вооружение? Ведь, я только-только перешел на энергетическую форму существования, и в других мирах еще не бывал! К тому же, не знаю расценок. Чем принято расплачиваться с торговцами смертью?
— Есть несколько вариантов, но для тебя наиболее подходящим будет обменять на оружие "сердце мира".
— Его же нельзя изъять!
— Можно, но только сделать это могут единицы сущностей. Торговцы смертью, как ты назвал изготовителей артефактов, почти все относятся к таковым. Ладно, — Ллос посмотрела на Ваэрона. — Не будем затягивать. Все равно, выбора у нас особого нет. Надо исправлять прекос Палаэля, иначе он усилится настолько, что вызовет у него вполне реальные проблемы. Не забываем, божественные Ключи, отобранные у молодых богов, сейчас активно растут.
— Понял, — кивнул Ваэрон. — Приступаю.
Прикрыв глаза, он сосредоточился, и я отчетливо увидел, как вокруг его ног начинаются легкие завихрения энергии. С каждым мгновением, они усиливались, все увеличивая радиус окружности, центром которой был бог обмана.
— Отойди, — Ллос, взяв меня за руку, отвела в сторону. — Нам нельзя слишком близко находиться. Иначе он не сможет открыть портал.
Прошло всего десять-пятнадцать секунд, а фигура Ваэрона уже была практически не видна за потоками энергии, потерявшими свою первоначальную прозрачность. Еще через несколько секунд, по мере того, как скорость потоков увеличивалась, до нас донеслось гудение, постепенно перерастающее в настоящий рев бушующей стихии.
— Всегда так? — мне пришлось орать, надрывая несуществующие голосовые связки, чтобы Ллос меня расслышала.
— Да, — спокойный голос богини, раздавшийся у меня в голове, напомнил о преимуществах ментальной связи. — Приготовься. Уже скоро.
На месте Ваэрона уже бушевал темный смерч, вознесшийся вверх на большую высоту. Глядя на сплошную стену круговорота темной энергии, четкая граница которого была всего в нескольких шагах, у меня возникло непроизвольное желание активировать защиту. И как можно более мощную!
Раздался громкий треск, сопровождаемый чередой ярких вспышек где-то внутри смерча, и вдруг все успокоилось — водоворот сил словно остановился. Еще одна вспышка, на сотни метров осветившая все пространство вокруг нас, на несколько кратких мгновений ослепила меня. По сканирующему плетению я отчетливо видел, как несколькими, все увеличивающимися концентрическими кругами, вокруг пошли слабые волны энергии. И когда зрение нормализовалось, я увидел Ваэрона, стоявшего рядом с полусферой, внутри которой были видны всполохи красного пламени.
— Пойдем? — спросила Ллос, махнув рукой в ее сторону.
— Пойдем, — я подошел к границе полусферы, и вопросительно посмотрел на Ваэрона. Что дальше?
Это мне продемонстрировала темная богиня — выйдя у меня из-за спины, она шагнула прямо на стену полусферы и… Исчезла!
— Следуй за ней, — отрешенно произнес Ваэрон. — Я пойду последним. Как ты понял, по Инферно будете путешествовать вдвоем. Я останусь охранять портал.
— Хорошо, — кивнул я, и, собравшись с духом, сделал шаг вперед.
И очутился… Посреди красноватой пустыни, перед целой армией демонов, выстроившихся сплошной черной стеной в километре от нас с Ллос. Именно стеной! Ибо нижние ряды стояли на земле, а верхние — парили над ней высоко в небе.
— О-па! — растерянно пробормотала Ллос.
— Угу, — не мог не согласиться с ее мнением. — Причем большая О-ПА! Кажется, у нас проблемы.
— Кажется? — отозвался Ваэрон, только что появившийся за моей спиной. — Нет, мои дорогие! У нас точно ПРОБЛЕМЫ, так как демоны высадили несколько сотен своих представителей в средние слои Астрала, и те блокировали нам отступление.
Варнера, столица королевства Вилис.
Двое мужчин, неспешно прогуливающихся по небольшому скверу, коих было великое множество разбросано по всему городу, молчали уже длительное время, каждый раздумывая над чем-то своим.
— Расул, я вот тут подумал… — начал было один из них, но тут же прервался, пытаясь подобрать нужные слова.
— Ну? — нахмурился второй, присаживаясь на скамейку, оказавшуюся рядом с дорожкой, по которой они шли. — Не тяни, Тарон, говори.
— Ладно, — Тарон уселся рядом с Расулом. — Но для начала еще раз взглянем на текущий расклад. После того столкновения на перевалах, произошедшего между поисковым отрядом имперской Гильдии Магов и бойцами нашего каравана, в результате которого взбешенный эльф уничтожил и троллей, пришедших нам на помощь, и весь караван, Орден пошел на очень рискованный шаг.
— Да, да, — нетерпеливо заметил Расул. — Это я прекрасно знаю. После того провала наши руководители, при помощи правителя одного из королевств, провели найм свободных магов по всей западной части материка. В итоге собрался отряд, состоящий из полутора десятков магистров, четырех десятков мастеров первого круга и такого же количества мастеров второго круга. Их провели по перевалам до того самого места, где погиб караван, где и пленили, использовав древний артефакт, поглощающий магию. В конечном итоге, все они были принесены в жертву две декады назад. Что дальше?
— Все правильно, — кивнул Тарон. — Таким образом, мы одним единственным жертвоприношением вплотную приблизились к возрождению бога. Кстати, ты в курсе, как удалось избежать лишних вопросов от многочисленных Гильдий?
— Не вникал, — поморщился собеседник. — Честно говоря, у меня все время, проведенное в этих краях, было расписано по минутам!
— Руководители поступили весьма просто! — криво улыбнулся Тарон. — В состав отряда нанятых магов, под видом походного повара, был включен один сторонний человек. После захвата магов, ему скорректировали воспоминания, проделав данную процедуру на алтаре.
— То есть, при помощи божественных сил, — понятливо кивнул Расул. — Не знаешь, с чем связаны ложные воспоминания?
— Знаю, — пожал плечами Тарон. — Ему внушили визуальные воспоминания, в которых Палаэль уничтожает помимо каравана и троллей еще и отряд магов-наемников.
— Странно, — выразил свое недоумение Расул. — Их же легко опровергнуть. Для этого достаточно послать на место происшествия мага-астральщика, который сможет восстановить всю цепочку событий. Или следы подтерли?
— Да, — подтвердил его предположение Тарон. — Причем, сделали это не наши маги!
— А кто?
— Имперцы. Люди из Сыска все зачистили через несколько дней после происшествия. И присвоили делу самую высокую степень секретности. Так что, никто никогда не узнает, что же на самом деле случилось с группой исчезнувших магов.
— Ловко, — усмехнулся Расул. — Все будут думать на Палаэля, и при этом вряд ли кто посмеет что-то ему высказать по этому поводу. В свою очередь, архимагу плевать, что говорят, и какие слухи о нем распространяются в мире.
— Да, именно так.
— Но сейчас речь идет не о том, — Расул откинулся на спинку скамейки. — Какие мысли по последней новости?
— Что тут скажешь, — вздохнул Тарон. — Столь тщательно подготовленная операция сорвалась. Палаэль отказался от участия в соревнованиях!
— Обидно, — весьма расстроенно пробормотал Расул, после чего, оглянувшись по сторонам, достал из нагрудного кармана маленький медальон, и на мгновение крепко сжал его в руках. Потом убрал его обратно.
— Полог неслышимости, — коротко пояснил он. — У нас есть пара терций.
— Отлично! — разулыбался Тарон. — Наконец-то! Надоело постоянно находиться под наблюдением!
— Меня тоже порядком достало, но деваться особо некуда. Теперь рассказывай, какие мысли у тебя возникли после получения новости.
— Честно? Я обрадовался, — пожал плечами Тарон. — А какая может быть моя реакция? Они пытаются заманить к храму так называемого ОБЫЧНОГО эльфа-архимага! И почему-то только мы с тобой понимаем, что ничем хорошим это не кончиться! А у тебя какие мысли?
— Никаких, — реакция Расула была более сдержанной. — Поначалу тоже испытал приступ радости, но потом осознал, что Малииты не отпустят нас. На всякий случай, я тайком начал узнавать, не имеют ли они запасных планов по заманиванию Палаэля в нужное место. И мне удалось кое-что нарыть.
— Что? — Тарон был заинтригован, поскольку искренне предполагал, что операция на соревнованиях была единственной, запланированной руководством Ордена.
— Они направили своего менталиста в Гарен, где он должен был встретиться с одним из преподавателей, сотрудничавших с нами.
— Помимо нас? Как они о нем узнали?
— Я раз в декаду подавал наверх подробные доклады, где указывались имена агентов, их положение и многое другое.
— Понятно, — кивнул Тарон.
— В общем, у меня есть подозрение, что менталист внушил тому преподавателю каким-то образом раскрыться. Так что теперь, рано или поздно, Палаэль явится к Храму. Его отказ от участия в соревнованиях не особо расстроил Малиитов. Сейчас они начнут перебрасывать все силы к Храму, чтобы хоть как-то помочь Возродившемуся в его намечающейся схватке с Палаэлем.
— И немногие в ней выживут, — Тарон в раздражении ударил ладонью по доскам скамейки. — Если вообще кто-нибудь выживет! Кто мы такие, чтобы вмешиваться в разборки между сущностями?
— Угу, — согласился Расул. — Но выбора у Малиитов нет, хотя и не сомневаюсь, что они бы рады избежать ситуации, когда только возродившийся бог окажется под ударом озлобленной сущности. Иначе мнимого эльфа у меня язык назвать не поворачивается! Ведь кольцо Духа у Палаэля, и только он может открыть врата!
— Что нам-то делать?
— Бежать! При первом удобном случае!
— А вдруг возродившийся бог справится с Палаэлем без проблем? Не думал над таким вариантом?
— Ты в это веришь? Неужели не ясно, что архимаг… Тьфу! Сущность, способная противостоять Ллос в прямом поединке, вызовет в бою массу проблем у любого бога или демона! Возродившийся во время боя будет искать любой помощи, и не побрезгует ничем. Он будет использовать нас в качестве пушечного мяса! Вывод один! Бежать!
— Наверное, ты прав, — обреченно склонил голову Тарон. — Но как?
