— …будешь наказана. И очень сильно. Если бы не Лока…

— Вот! А этому мимзику все, значит, с рук сойдет?!

— Молчи! Я лично прослежу, чтобы ты ему спасибо сказала! Вообще, тебе не помешало бы взять с Локи пример хоть в чем-нибудь! Что теперь с Плойкой станет?! Это ж надо догадаться выбрать кобылу, которая самых лучших жеребят дает!

Сайта с отцом стояли метрах в двадцати от них, но если его с шаманом вряд ли слышал хоть кто-то, то Керлка с дочерью кричали на весь лагерь. И… значит, это он мимзик, так?! Нет, то, что Керлка так его защищает — это, конечно, странно. В конце концов, Лока тоже лошадь не привязал, но как она смеет?!

— Он на меня жуков натравил! Да я…

Хлоп!

Сайта замолчала: Керлка ударил ее по щеке.

— Пойдем, — коротко сказал он, схватив девочку за руку.

Лока не мог разобраться в своих чувствах. Нередко случалось так, что у него не получалось, что он заблуждался, но Сахайя, казалось, не знал другого способа исправить ошибку, кроме как объяснить, показать, разъяснить на собственном примере. Хотя, может быть, Сайта и заслуживала…

— Керлка предлагал мне лук сделать, — вдруг вспомнилось ему. — Я еще удивился. У меня и так неплохой…

— Ничего удивительного, — Сахайя пожал плечами.

Кивнув на поваленный ельник, он уселся сам и подождал, пока то же сделает ученик. Один бы Лока у болота не сел — его и так успели обкусать, но рядом с шаманом кровососущих мошек не водилось. Горшочек из-под жуков, чуть наклонив его в сторону топи, Сахайя устроил на самом берегу.

— Он с тобой подружиться хочет. Ему вождь приказал. Не обращай внимания.

Лока потрясенно уставился на учителя.

— Приказал?

— Конечно. Он думает, что, когда я умру, это ему поможет сразу с тобой отношения наладить.

— Ну… а это плохо?

Раньше Лока ни о чем подобном не думал, а уж на постоянные напоминания Сахайи о своей смерти и вовсе внимание обращать перестал, но будь он сам на месте Гавтага…

— Я имею в виду, он ведь вождь. Ему важны хорошие отношения с шаманом.

— Совершенно верно! — Судя по голосу, Сахайя был рад, что Лока догадался. — Ты все правильно понимаешь. Только знаешь не все. Вот, например… Как ты думаешь, почему серцы решили напасть именно на нашу деревню?

— Не знаю… У нас много сильных охотников…

— Верно. Здесь бы они нашли сильную кровь для своих идолов. Но как они узнали о нас?

— У них тоже шаманы есть, — ответил Лока, подумав.

— Тогда почему они не нашли сильных людей поближе? Зачем тратить столько дней пути?

— Ну… Не знаю. Зачем?

— Гавтаг позвал их, — сказал Сахайя просто.

Лока почувствовал, что совсем перестает что-либо понимать.

— Позвал напасть на свое племя?

— Конечно. Тебя это удивляет?

— Гм… ну… удивляет.

— Карг подговорил его.

— Карг… Так старого шамана звали?

— Да. Это нападение нужно, чтобы проверить мои силы. Карг очень хочет сюда вернуться. Даже не побоялся рассказать Гавтагу про золото. То, что на Длинной горе.

— Они хотят добывать там золото? — Вот теперь Лока был поражен по-настоящему. — Но ведь там Теплые пещеры! А в них… Но Карг — шаман! Он ведь понимает, что нельзя…

— Должен понимать, — поправил ученика Сахайя. — Просто Карг никогда не был шаманом в полном понимании. Он всегда гораздо больше походил на обычного мага. В конце концов, это для него очень плохо закончится… О, смотри! Вот они и возвращаются…

К горшочку с разных сторон, перебираясь с кочки на кочку, выныривая из трясины или просто вылезая из-под земли, приближалось множество жутких на вид созданий. За время битвы некоторые из них успели вымахать до размеров небольшого пса. Теперь они на глазах теряли в весе. Темные блестящие тела сочились густой влагой, постоянно менявшей цвет. Так они избавлялись от всего, чего успели набраться: воды, земли, травы, плоти и крови. К ногам Сахайи подползали уже совсем крошечные существа — раз в двадцать меньше тех, что чуть не покусали Сайту. Горшочек медленно заполнялся.

— И что теперь делать?

— О чем ты?

— Но ведь Гавтаг — предатель, — произнес Лока неуверенно. — Разве нет?

— Для нас с тобой? Наверное. А вот что касается племени… Он просто считает, что так будет лучше.

— Значит, он снова попробует?

— Наверняка.

— Завтра?

— Нет, не завтра. В этот раз серцы больше не придут. Только не говори никому. Пусть лагерь ночь постоит.

— А когда придут, что нам делать?

— Ну… ты тогда старше станешь… Поймешь, я думаю.

Охотники должны были провести ночь в укрытиях на берегу. Для старших воинов разбили лагерь — несколько лежанок из шкур и пара больших костров. В огонь, чтобы не дымил, добавляли настойку из пыльных грибов. Для вождя и шамана, на случай дождя, еще днем собрали пару добротных шалашей. Третий навес на самом краю стоянки наспех соорудили для Сайты. В больших битвах женщины-дрекови сражались наравне с мужчинами, но это в крайнем случае.

— Сайта, ты спишь?

— Я все слышу.

— Что? — Лока настороженно обернулся вокруг.

— Подкрасться тебе не удастся, вот что. Думаешь, если меня твои жуки один раз сожрать не смогли, я сразу расслаблюсь?

Лока решил, что ему чудится. Он ее, можно сказать, от смерти спас… Нащупав рукой край навеса, он аккуратно заглянул внутрь. Старательно пригляделся — в безлунную ночь это оказалось мудрено — Сайты внутри не было.

— Медленно положи жуков на землю и сделай два шага назад, — раздалось прямо над ухом. — Никаких резких движений. Если хоть один жук приблизится ко мне ближе, чем на метр, то этот острый кинжал с ржавыми зазубринами попортит твою милую мордочку…

— Вообще-то я тебе поесть принес…

— Не ври!

— Как хочешь. — Лока отбросил сверток в темноту.

— Что ты сделал?! — отскочив на метр, она злобно зашептала. — Опять жуки?! Про нож забыл?!

— Да нет у тебя ножа…

— Да?! А я как заору!..

Лока махнул рукой.

— Не понимаю я тебя. Я тебе ничего плохого не сделал…

— А жуки?!

— Да не жуки это! А пауки обычные, которые паутину плетут и мух ловят, просто Сахайя их кормил долго по-особенному…

— А ты решил их на мне испробовать?!

— Да ничего я…

— Ты видел, какая у меня рана осталась?! Ты, вообще, понимаешь… Эй! Ты куда?! Я еще не договорила!

— Спокойной ночи…

— Ты еще и спать собрался?! Да чтоб тебе во сне червяки в живот забрались, чтоб тебя…