Выйдя за ограду, Сайта быстро зашагала вверх по улице.

— Плишка, — она обернулась через плечо, — а ты какую еду больше всего любишь?

— Плишка больше всего любит вкусную еду, — ответил он после заметной паузы. Ему пока было тяжело одновременно идти и говорить.

— Гм… а среди сладостей, ты какие больше всего любишь?

Снова длинная пауза.

— Плишка больше всего любит вкусные сладости.

— Ясно… Правильно. Так и надо.

— Спасибо, Сайта.

Какое-то время шли молча, потом Сайта поравнялась с Санеей.

— Ты ведь тоже ребенок, так? — спросила она.

Санея молча уставилась на нее. Наверняка здесь был какой-то подвох, но вот какой именно, сразу раскусить не сумела.

— Тогда и ты ребенок, — заметила Санея. Сайта сама ее учила: если не понимаешь, для чего тебе задают тот или иной вопрос, просто не отвечай. Скажи что-нибудь на схожую тему, но не содержащее смысла.

— А ведь верно!

Сайта задумалась. Дальше шли молча.

— Вот он! — воскликнула она спустя несколько минут, глядя на витрину из матового стекла, на котором был нарисован очень толстый улыбающийся человек с высоким колпаком на голове. На вывеске значилось: «Шоколадные мечты». — Кондитерский магазин. Плишка, подождешь нас на улице?

— Когда Сайта говорит ждать на улице, Плишка ждет на улице. Если Сайта ничего не говорит, Плишка идет за Сайтой, слушая, что Сайта скажет Плишке.

— Какой молодец! — неподдельно восхитилась девушка. — Жди на улице. Санея, за мной.

— Может, не нужно его оставлять? — засомневалась Санея.

— Да ничего он не сделает!

— А ему? Он ведь ребенок!

Пару секунд Сайта разглядывала ее, Санея не отводила глаз. Потом подруга кивнула каким-то своим мыслям и сказала серьезно:

— Все правильно. Но мы ненадолго. Пойдем. — Она взяла Санею за руку.

Они вошли. Девочка мгновенно уловила витающий в помещении фруктовый аромат. Они подошли ближе к прилавку, который здесь был сделан из толстого стекла, и Санея уловила еще один сладковатый запах, на сей раз незнакомый. От него приятно затрепетало под носом.

В магазине оказалось немало народу. Примерно поровну степенных хорошо одетых горожан и более или менее грязных мальчишек самого разного возраста: от ровесников Санеи до совсем крошечных пацанят, которых в Снежной и со двора бы не выпустили.

Они отстояли в очереди, им добродушно улыбнулся дородный розовощекий продавец.

— Чего вам, ребята?

— А что у вас дети больше всего берут? — спросила Сайта.

— А вы разве не дети? — хохотнул продавец.

— Дети, — согласилась Сайта. — Но мы ведь отдельные дети, — рассудительно заметила она. — А все дети, если бы их в кучу собрали, что бы взяли? Как вы думаете?

— Надо же… — Продавец посмотрел на нее с интересом. — В кучу… Пирожные заварные с ягодкой любят, но это из того, что подороже. А так больше всего леденцы на палочке любят. Те, что с оберткой.

— А сколько один стоит?

— Медная доля.

— Тогда нам семьдесят две штуки, — сказала Сайта, выкладывая на прилавок пару серебряных кредитов. — Вот сюда, пожалуйста. — Она развязала завязки на сумке у Саней за спиной.

— Ишь ты… — удивился продавец. — Семьдесят две ей…

Сайта стала складывать леденцы в сумку, а Санея все время разговора не отрывала взгляда от пары мальчиков лет пяти-шести, прижавшихся носами к стеклу, за которым демонстрировались произведения кондитерского искусства: съедобные замки и животные из глазури.

— Дай мне парочку, — попросила Санея Сайту.

Получив леденцы, Санея подошла к мальчикам и легонько тронула ближнего за плечо. Оба тут же обернулись.

— Держите, ребята, — сказала она.

Оба смотрели на нее непонимающе.

— Держите, — повторила она. Они перевели взгляд на леденцы, но не пошевелились, тогда Сайта молча вложила по одному в руки каждому. Еще секунду оба не двигались, а потом как по команде сорвались с места. Чуть не сбив с ног какого-то пожилого толстяка, они вылетели наружу и, не оглядывались, помчались прочь.

Санея замерла с открытым ртом.

— Не расстраивайся, — шепнула ей Сайта. — Это чтобы не отобрали. Видела, за ними постарше мальчики побежали?

— Нет! — быстро ответила Санея, выбегая на улицу. Мальчишек уже не было видно. — Но как же так…

— Ничего, по паре раз откусить успеют. Пойдем.

Сайта уверенно повела их по улице. Ругая себя последними словами: «Не могла незаметно отдать!», Санея следовала за ней. Можно было не бояться, что подруга выберет неправильное направлений или примет неверное решение. Ей, разумеется, случалось ошибаться, как и всем, но ее особенностью было то, что она никогда не тратила время на сомнения — только на принятие решения, и умудрялась из, любых обстоятельств извлечь пользу. Порою подруга представлялась Санее в образе легендарного чудища, о котором когда-то рассказывал ей Сахайя. Выросшее в мире, где само пространство противится твоему существованию, не знающее ни страха, ни эмоций, неизменно стремящееся к цели, создание слепое, покрытое тысячей невидимых щупалец, оплетающих каждый сантиметр вокруг, переламывая и превращая в пищу все, что встречается на пути. Только вместо щупалец у Сайты были мысли, и переваривала она людей и предметы не в желудке, а в самом осязаемом мире, что, если задуматься, даже страшнее. Если что и успокаивало, так это то, что она не оставляла за собой выжженной земли, ей гораздо больше нравилось создавать. Санея, как могла, старалась научить ее чувствовать. Иногда даже казалось, что у нее начинает получаться, но в ту же секунду Сайта все переворачивала, и приходилось начинать заново.

— Куда мы идем? — спросила Санея, очнувшись от мыслей.

В реальности Сайта выглядела совсем по-другому, вряд ли кому-то пришло бы в голову назвать ее опасной. Никаких тебе щупалец и километровых желудков, а проходящие мимо парни засматриваются на нее… пока не наткнутся взглядом на Плишку, у любого отбивающего желание подходить ближе.

— Никуда, — Сайта резко остановилась. — Пришли уже.

Санея огляделась по сторонам. А ведь они уже были здесь сегодня. Если пройти чуть дальше, выйдешь на рынок. Ну а там, где они стояли, была только пара ремесленных мастерских, ну и артисты, закончив выступления, сворачивали декорации, укладывая их вовнутрь кричаще размалеванного фургона.

— Тебе кто-нибудь нравится? — спросила Сайта, указывая на артистов.

Санея, не совсем понимая, что от нее требуется, стала наблюдать за погрузкой. Высокий бородач с кнутом на поясе бранился, подгоняя других, хотя двое или трое сидели совсем без дела, и на них никто не кричал. Наряженный в довольно-таки потрепанный костюм богача, а может, чиновника или представителя гладиаторского дома, рассказывал какую-то историю симпатичной девушке, игравшей роль дочки губернатора. Он придерживал ее за руку, она смеялась. Вот на них наконец прикрикнули, но мужчина только махнул рукой. Тогда бородач молча снял с пояса кнут и двинулся к «богачу». Тот, казалось, только этого и ждал. Забыв про девушку, он спрыгнул со сцены, на которой сидел, и быстро отбежал на дюжину метров.

— Сам приползешь! — зло крикнул ему бородач и дальше наблюдал за погрузкой молча.

— Ну как тебе? — Сайта кивнула на «богача».

— Ну… он…

— Милашка, правда? Гм… Как бы сделать?.. Плишка! — вдруг вскрикнула она. — Хватай вон того, и за мной. Только чтобы он не кричал. — Она повернулась к Санее и схватила за руку. — Побежали!

Девочка ничего не успела сказать. Сайта потащила ее за собой в самую гущу. Какое-то время они толкались, пару раз ее больно ударили, в конце концов они прижались к краю улицы, потом свернули в какой-то переулок, затем еще в один… Шум толпы стал отдаляться, их преследовали теперь только звуки тяжелых шагов. Они остановились в тупике, заваленном мусором, где к тому же скверно пахло. Скорее всего, задний двор трактира, куда выливают помои.

— Сайта! — Плишка остановился рядом. Левой рукой он держал похищенного за бедро, правой за лицо. «Богач» уже не дергался: или задохнулся, или потерял сознание. — Плишка принес человека! Человек не кричал!

— Молодец! Клади его на землю.

От пары хлопков по лицу мужчина очнулся. Тут же резко вскочил, заозирался по сторонам. Теперь он казался значительно старше, чем Санее подумалось сначала. Пропала улыбка, какая-то юношеская безмятежность во взгляде сменилась взрослой тревогой, стали заметней морщинки на краях губ, в густой темной шевелюре Санея насчитала несколько седых волосков.

— Что вам надо?! — завопил он, заглядывая Сайте за спину. Видимо, искал кого-то, кто сможет откликнуться на крик. — Да кто вы та… — Тут его взгляд наткнулся на Плишку, и он резко замолчал. Волосы, которые Санея так тщательно расчесывала, растрепались, огромные зрачки чуть воспалились от бега, и теперь Плишка выглядел не как дальний родственник человекоподобного чудища, а будто бы сам только что вышел из людоедской пещеры.

— Здравствуйте, а вас как зовут? — спросила Сайта вежливым, почти доверительным голосом.

«Богач», до того не отрывавший взгляд от тяжело хрипевшего после бега Плишки, сразу перевел взгляд на нее. Это был один из самых простых Сайтиных приемов. Кажется, сама она его называла «Два контраста в одном месте». Человек всегда станет слушать не того, кто, по его мнению, привык жонглировать оторванными головами, а другого: кто не повышает голоса, при разговоре ненавязчиво придерживает за локоток. Пусть даже оба работают на одном мясном заводе.

— Мнианл, — судорожно ответил он, бросив еще один короткий взгляд на Плишку.

Санея задумалась: она в жизни такого имени не слышала.

— Правда?! — радостно восхитилась Сайта. — А у меня брата так же зовут!

А это другой прием, сближающий тебя с тем, на кого ты хочешь повлиять. Называется: «Я такой же, как ты!» Такое можно провернуть даже с совершенно незнакомым человеком. Самый простой пример: «Меня зовут так же».

— Вот совпадение, правда?

— Да…

— Вы ведь в представлении участвовали?

— Верно…

— Богача играли?

— Да…

Ну а это «Правило да». Сайта всегда учила строить разговор так, чтобы собеседник во всем с тобой соглашался. Путь от ничего не значащих вопросов: «Хорошая погодка, не правда ли?» к основополагающим: «Девушка, не хотите со мной прогуляться?» С каждым следующим «да» становится все сложнее сказать «нет».

— И у вас замечательно получалось, — похвалила Сайта. — Но вам, наверное, хочется понять, зачем мы вас сюда притащили? Да еще так бесцеремонно… Хочется?

— Да. — Мнианл смотрел во все глаза. — Конечно… я еще удивился…

На человека всегда неизгладимое впечатление производит, когда ты угадываешь, о чем именно он думает в данный момент. Фокус в том, чтобы вывернуть все наизнанку. Не гадать, что там у него на уме, а заставить подумать о чем-то конкретном, а уж потом «отгадывать». В результате человек широко открывает глаза, ты с умным видом киваешь, рассказываешь ему, в чем он повинен, и начинаешь давать советы, как эту ужасающую ситуацию исправить. А ты ведь умный. Мысли угадываешь и к тому же искренне хочешь помочь. Значит, тебя нужно слушать…

— А что тут удивляться? Ты знаешь, что ваш руководитель решил всю труппу страже сдать? Не понимаешь, как это происходит? Сколько воров в любом крупном городе? А грабителей сколько? Думаешь, какой-нибудь ретивый лейтенант откажется от премии за поимку опасной шайки? А ваш руководитель от лишних денег откажется? Найдут у вас в фургоне во втором дне… Скажешь, у вас в фургоне второго дна нет? Найдут там пару краденых подсвечников, а руководитель ваш, ну этот, бородатый который… как же его…

Сайта прищурилась, вспоминая…

— Грован…

— Верно, он! Когда я видела, как он с лейтенантом разговаривал, у него очень довольный вид был. Ну как, хотел бы там дальше оставаться или все же рад тому, что мы тебя вытащили?

Санея с трудом удержалась от того, чтобы покачать головой. На ее взгляд, это был один из самых сомнительным Сайтиных приемов: «Прямая недвусмысленная ложь». Причем даже не относящаяся к теме разговора! Подруга вдруг замолчала, позволяя Мнианлу передохнуть. Санея поняла, что теперь он должен задать какой-то вопрос. Для Мнианла это, очевидно, стало неожиданностью. Как будто за последние пять минут он разучился произносить длинные фразы.

— Но… что…. — Он прокашлялся. — Что теперь делать?..

— Даже не знаю… — Сайта не спешила с ответом, с сомнением глядя на него. — Вам, наверное, захочется узнать, что там с вашими друзьями… Правда, не представляю, как мы могли бы им помочь… Может быть, потом…

— Да мы всего пару недель назад познакомились! — радостно воскликнул Мнианл. — Гровану нужен был актер, а у нас как раз труппа распалась… Я представить себе не мог, что они воруют…

Санея поняла, что у него в голове все окончательно перепуталось. Он что-то говорил, потом его улыбка вдруг поблекла. Она заметила, что Сайта очень внимательно на него смотрит.

— Вот Фиона-то точно не ворует… — Он уже бормотал себе под нос. — Мы с ней не один год вместе выступаем. Хотя один-то случай был… да, совершенно точно, и все указывало… Но ведь теперь-то ситуация… Не могли помочь…

— Я хочу вас нанять, — громко сказала Сайта.

— Что? — Мнианл с трудом сосредоточил на ней внимание. — Нанять?

— Вы ведь актер? Нужно сыграть роль.

— Да… Только я… — Он вдруг затряс головой. — Какая роль? Что нужно делать?

— Вот возьмите, — Сайта кинула ему кошелек. С коричневой вязочкой. В такие они клали медь, с десяток серебряных доль и пару таких же кредитов. — Это аванс.

Едва Мнианл развязал тесемки, его глаза расширились от удивления. Если он и держал когда-нибудь в руках подобную сумму, вряд ли это было недавно.

— Что нужно делать? — повторил он, не отрывая взгляда от денег.

— Играть свою роль, — просто ответила Сайта. — Нам нужно зайти в одно место. К нам, как к детям, серьезного отношения не будет. Вы должны будете притвориться нашим отцом. Для актера ничего сложного.

— И что это за место?

— Ну сначала нам нужно будет прикупить вам одежду получше. В том месте, куда мы направляемся, обитают интеллигентные люди. Одежду, разумеется, вы тоже сможете оставить себе. Вы согласны? — Сайта протянула ему руку. Секунд десять Мнианл недоуменно разглядывал ее, потом протянул свою, и рукопожатие состоялось.

— Я… да, согласен.

За изящный костюм и пару модных ботинок в «Одежном доме Голопиана» им пришлось заплатить целый золотой кредит. Это был единственный момент, когда Мнианл едва не утратил присущее господину из дорогого квартала величавое спокойствие — когда продавец объявил цену, а Сайта достала деньги. В остальном он был совсем неплох: сварливо поджимал губы, эстетски оттопыривал мизинец от бокала с вином, «предоставленного господину, чтобы он не скучал, пока с него снимают мерки», и каждый раз, когда его случайно тыкали булавкой, по-девичьи «ойкал», а потом громко ругался, подражая манерному аанскому выговору, как это и было принято в высшем чиновничьем обществе Таромского совета. Сайта даже пару раз, когда ее могла видеть только Санея, восхищенно закатила глаза.

— Мнианл, а вы знаете, где находится здание торговой гильдии? — спросила Сайта, когда они вышли на улицу.

— А вы разве не знаете? — Он перевел взгляд с Сайты на Санею и обратно.

Сайта рассмеялась.

— Притворяетесь вы хорошо, но почему так на неожиданности-то реагируете?! — воскликнула она. — Проблему либо можно решить, либо нельзя, но нервничать-то зачем? Сейчас нас проводят. Эй, парень! — Она выхватила из толпы какого-то парнишку.

— Чего тебе? — Он вытер сопли грязной рукой. Бросил короткий взгляд на Санею. Она решила показать ему язык — он ответил тем же.

— Где торговая гильдия, знаешь? — спросила Сайта, незаметно подмигнув Санее.

— Любой дурак знает.

— А ты знаешь?

— Конечно.

— Дурак, стало быть?

— Чего?! А если…

— Хочешь такую? — Мальчишка уже начал возмущаться, когда Сайта вытащила из рюкзака пару леденцов. Парень тут же примолк. — Одну сейчас дам, а вторую когда отведешь. Ну как?

— Ну… — Он стал притворяться, что размышляет. Санея додумала, что скорее всего ему лет одиннадцать-двенадцать. — Ладно! За мной идите.

— А леденец?

— Потом оба отдашь.

— А если не отдам?

— Хотела бы обмануть, вперед бы предлагать не стала.

Сайта пораженно глянула ему в спину. Потом глянула на Санею и, сделав большие глаза, кивнула в сторону парня. Санея нахмурилась. И что это должно означать? Вопрос остался без ответа.

Идти до торговой гильдии оказалось не так далеко. Здания представительств гильдии, как и весь правительственный центр, в Сенате располагались на правом берегу Тельмы — притока главной реки Таромского совета, Стерионы. Санея думала, что отсюда они смогут увидеть арену, стоявшую слева от Тельмы или хотя бы часть пристаней, но ошиблась. В центре здания были такими высокими, что даже заберись она к Сайте на плечи, которая влезла бы на голову Плишке, все равно бы ничего не увидела.

— Вот ваша гильдия.

Это было одно из самых высоких зданий: пять этажей, сплошь утыканных окнами и выдающимися вперед балконами. По широкой лестнице, ведущей к величественной арке входа, поддерживаемой несколькими колоннами, поднимались и спускались люди. Двое, остановившись прямо на ступеньках, обсуждали, как повлияет на рынок сообщение о том, что маги наконец обуздали расшалившуюся в восточных губерниях чуму. Другие, напротив, настолько спешили, что, вбегая по лестнице, успевали один-два раза упасть, но тут же вскакивали, не обращая внимания на ушибы, и продолжали путь. Сайта заметила и нескольких промчавшихся мимо пареньков, похожих на того, что показывал дорогу. Никто и не думал запрещать им, оборванным и грязным, входить в здание, хотя вокруг было полно стражников, гораздо больше, чем в районах, подальше от центра.

— Держи. — Сайта протянула мальчугану леденцы. — А еще заработать не хочешь? Я имею в виду не конфет там каких-то, а настоящих денег? Серебра, например?

— Да откуда у тебя серебро? — насмешливо спросил он, придирчиво осматривая леденцы. — Можно подумать, будто… — Подняв на Сайту глаза, он вдруг замолчал. — Шутишь, да? — протянул он после небольшой паузы.

— Знаешь, где банк Гринама Тельвинга находится?

— Ну знаю.

— В десять утра завтра туда приходи, — сказала Сайта. — Можешь друга своего взять.

— Какого еще друга?

— Лучшего. Хотя мне без разницы. — Сайта уже ступала на лестницу.

— А что делать-то? — крикнул он снизу недоуменно.

— Приходи, — крикнула ему Сайта через плечо. И добавила, кивнув на Санею: — Она тебе объяснит.

Санея непонимающе уставилась на подругу, но та не обратила внимания. Сайта уже повернулась к Мнианлу.

— Имя себе придумал? — спросила она.

— Это обязательно? — вполголоса переспросил он. Шагая по ступенькам, он важно кивал всем, чей костюм выглядел дороже его собственного. Одни в ответ делали круглые глаза, явно стараясь вспомнить, где бы могли видеть этого странного типа, но большинство прилежно кивало в ответ. Двое или трое и вовсе подали руку для быстрого рукопожатия.

— Мало ли… — Сайта неопределенно махнула рукой. — Так придумал? В общем, пусть будет тогда… Нест Клиниан. Подходит?

— А вас тогда как называть?

— Неужели непонятно? — Сайта бросила на него ехидный взгляд. — Доча и доченька. Очень легко запомнить.

Пройдя сквозь арку, они оказались внутри невероятных размеров зала. Мраморный пол, составленный из бесконечного числа белых и черных квадратов, вел к открытым дверям и широким просторным коридорам на первом этаже, а многочисленные лестницы, прижимавшиеся к стенам или закручивающиеся вокруг массивных колонн, позволяли подняться выше. К каждому свободному участку стены была приставлена удобная лавочка или даже целый уголок из нескольких кресел и деревянного столика. Кое-где прямо из пола били тоненькие струйки воды. Сотни разномастных «Гринамов» — членов торговой гильдии — спешили по своим делам.

Оставили на одной из лавочек Плишку. Санея предлагала проследить за ним, но Сайта не позволила. Они пошли в вглубь здания. Насколько Санея могла судить, «папаша» чувствовал себя далеко не так уверенно, как старался показать. Зато Сайта… попала в свою стихию. «Доченька» почти физически ощущала исходившие от нее волны удовольствия. Столько людей, столько мыслей, столько сложных планов — и все в одном месте! Это посреди бескрайних лесов исключительная сила девушки не могла найти достойного применения, здесь же… Наверное, она чувствовала себя так же, как огромный океанский корабль после долгих лет пребывания на суше, наконец-то вышедший в море.

Сайта несколько раз меняла направление, двигаясь к цели, видимой лишь ей одной.

— Я думаю, здесь, — произнесла она, вдруг остановившись, не переставая, правда, глазеть и по сторонам, и к чему-то прислушиваться.

Судя по всему, они находились в прихожей какого-то влиятельного чиновника. Здесь было тише, чем в большом зале, хотя люди, ожидавшие в очереди, так же разговаривали между собой. По обе стороны от двустворчатой двери стояли хмурые охранники с короткими матово-черными жезлами на поясе, а справа от двери за столом, поверхность которого скрывалась под множеством папок, сидел секретарь, выглядевший так неприступно и грозно, что Санея даже подивилась, как к нему вообще кто-то подходит. Большинству от него ничего добиться не удавалось, хотя один или два человека прошли в кабинет, минуя очередь.

— Что здесь? Ты ведь еще не объяснила ничего. — Мнианл двинулся к ряду кресел у стены, чтобы занять место в очереди, но Сайта его удержала.

— Подожди секунду. Я все объясню. Многого от тебя не потребуется. Просто изобрази важного человека, на вопросы отвечай односложно, ничему не удивляйся.

— А чей это кабинет?

— Господина Керама Кантиана. Первого секретаря торговой гильдии Сенатской губернии.

— Ты здесь раньше была? — Мнианл уставился на нее.

— Нет конечно. Мы второй день в городе.

— Второй день… — повторил он. — Но откуда ты знаешь, где здесь чей кабинет?

— Люди вокруг говорят, — просто ответила Сайта. — Но сейчас не о том речь. Мы пришли сюда, чтобы договориться об отмене долгов члена торговой гильдии по имени Гринам Тельвинг. Во-первых, ему должны простить штраф, во-вторых, выделить человека, который смог бы зафиксировать выплату его остальных долгов. Тут нам должны помочь.

— И такие вопросы первый секретарь решает?

— Вряд ли. Скорее его подчиненные. Просто я решила: лучше идти к начальнику…

— А что же тогда сразу не к главе гильдии?

— Он сейчас в Правлении, — ответила Сайта с видом: «эта мысль приходила мне в голову». — Глава торговой гильдии является одновременно и главой торгового комитета губернии. Он занят сейчас. Правда, у него еще восемь заместителей есть — по числу отделений: торгово-судоходное отделение, торгово-рыночное и так далее. Но мне кажется, первый секретарь нам больше пригодится. У него, так или иначе, должен быть выход практически на всех.

— Тогда ясно. — У Мнианла вырвался нервный смешок.

— Ну значит, пора действовать!

Сайта схватила Мнианла за руку и потащила мимо очереди прямо к секретарскому столу, но на полпути вдруг остановилась. Подбежала к одному из кресел, на котором, дожидаясь своей очереди, дремал мужчина в плохо сидящем костюме, и принялась его тормошить. Тот вздрогнул, проснулся.

— Ваша очередь! — быстро зашептала ему Сайта. — Скорее, скорее! Пропустите, вас больше не позовут!

На его лице появился дикий испуг. Он резко вскочил. Сайта едва успела отпрыгнуть, и бросился к секретарскому столу: с глазами навыкате, широко размахивая длинными мускулистыми руками. Выглядел он не как Плишка спросонья, но все равно устрашающе. Пара охранников, быстро оценив происходящее, кинулась наперерез. В этот же момент с крайне недовольным видом поворачивался спиной к секретарю низенький толстенький торговец. Санея еще успела заметить проступившее на его лице выражение ужаса — мужик, безумно скалясь и высоко, как заправский бегун, поднимая колено, бежал прямо на него, — а спустя секунду коротышка утонул в месиве из четырех тел. Раньше других разгоняться начал «бегун», так что и падали все прямо на стол, погребая под собой и самого секретаря. В воздух полетела бумага, завязалась драка, а Сайта, напрягая все силы, тащила куда-то ее и Мнианла.

— Народ! — зашептала она не столько раздраженно, сколько весело. — Вообще-то представление для других предназначено!

Санея отвернулась от свалки, где уже кто-то использовал в качестве оружия вырванный с корнем ствол декоративного фикуса, когда Сайта уже заталкивала их с Мнианлом внутрь. Зайдя за ними, она быстро закрыла дверь. Стало тихо. Так бывает, когда с головой ныряешь в глубокий сугроб или входишь в кабинет к Большому человеку. Сайта говорила, что Большой человек, это у которого задница на стуле не помещается. В Нельсе им не раз приходилось бывать в таких местах.

— Здравствуйте, — сказала Сайта.

Хозяин кабинета встретил их, мягко говоря, во всеоружии. Ноги на столе, ботинки сняты, правая рука держит пузатую бутылку с янтарной жидкостью, левая — бутерброд с икрой, рот широко открыт. Один глаз контролирует бутылку, второй косится на дверь. Стул наклонен под довольно-таки опасным углом, так что процесс, несомненно, требует от чиновника полного сосредоточения.

— Мы вам не помешали? — спросила Сайта голосом, полным радости.

Санея поняла, что первый секретарь наверняка приказал подчиненным какое-то время никого к нему не пускать. Он, очевидно, подумал о том же, и тут же направил на дверь и второй глаз. Это было ошибкой. Система потеряла равновесие, и спустя секунду с жутким грохотом первый секретарь встретился с полом.

— Присаживайтесь, господин Клиниан. — Сайта указала Мнианлу на удобное кресло перед столом. — И ты, сестричка, тоже не стесняйся.

Сама Сайта подбежала к столу и аккуратно за него заглянула. Увиденное, судя по всему, привело ее в полный восторг. На ходу потирая руки, она оббежала стол с другой стороны, на цыпочках подошла к тому месту, где раньше стоял стул, прижалась к стене и, глядя на них, прижала ко рту палец: «Тихо!» Ничего не понимая, Санея повернулась к Мнианлу, но у него и у самого от удивления отвисла челюсть. В этот момент хозяин кабинета стал подниматься с пола. Выпрямившись, он посмотрел на Мнианла, открыл рот, чтобы сказать что-то, и в это же мгновение с истошным криком: «Мертвецы!» Сайта схватила его сзади за ребра.

Санея была уверена, что на этом земной путь господина первого секретаря и закончится. Создатель выдумает ему наказание или, наоборот, если он прожил свою жизнь достойно, сочинит необыкновенное приключение… К ее удивлению, чиновник остался жив. Лицо немного посинело, да глаз задергался, ну и коленками ударился, когда через стол перепрыгивал, но в целом… держался молодцом.

— Ма… — Он попытался что-то сказать. — Ма…

— Мага? — спросила Санея, сжалившись.

— Ма… — Чиновник покачал головой. — Ма…

— Мало? — поинтересовалась Сайта злорадно.

— Ма… ма… мама…

— Домой хотите? — поняла Санея. — К маме?

Первый секретарь грустно закивал.

— Придется подождать, — сказала Сайта. — У нас к вам разговор.

— Раз… го… вор?

— Да, — Сайта быстро перешла на деловой тон. — Небольшой. Насколько я понимаю, вы ведь тоже член торговой гильдии? Можете не отвечать, и так ясно. Так вот, речь об одном вашем, скажем так, товарище по статусу, члене торговой гильдии Гринаме Тельвинге. Слышали о таком?

— Слышали… о таком…

— Ладно, будем считать, что слышали, — Сайта похлопала тупо смотрящего на нее чиновника по плечу. — Так вот что нам нужно…

Они вышли из кабинета первого секретаря только спустя два часа. Улыбающаяся Сайта сжимала кипу подписанных Керамом Кантианом бумаг. Точнее не Керамом, а Керой или Керочкой, как спустя пять минут после знакомства стала называть его Сайта. Здесь были: новенький паспорт гражданина Сенатской губернии на имя Неста Клиниана, бумага, свидетельствующая о принятии Неста Клиниана в ряды торговой гильдии, бумага о предоставлении Несту Клиниану отдельного кабинета в здании представительства, постановление, повествующее о снятии с Гринама Тельвинга всех существующих долгов, а также копии еще полдюжины разосланных первым секретарем приказов в различные отделения торговой гильдии.

— Я одного не могу понять, — говорил Мнианл спустя несколько минут, когда они забрали Плишку и все вместе покинули здание, — а зачем это извещение Легтуму? Ты помочь хочешь или наоборот? Если он завтра узнает, что перед гильдией у Тельвинга долгов нет, он же… ну, я не знаю, предпримет что-нибудь.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — безмятежно ответила Сайта. Шагая по улице, она как всегда безостановочно вертела головой.

— Гм… — Мнианл замялся на секунду. — Ну а этот Кантиан? Что, если он передумает?

— Конечно, передумает, — Сайта фыркнула. — Он же не полный идиот. Иначе бы не занимал такую ответственную должность.

— И тебя это не беспокоит?

— Меня? Нисколько.

Дальше шли молча. Метров сто не дойдя до банка, Сайта вдруг остановилась, повернулась к Мнианлу.

— Вы себя неплохо проявили сегодня, — сказала она ему прямо. — Вы действительно неплохой актер.

— Да я и не сделал почти ни… — Мнианл начал было смущенно улыбаться, но Сайта его перебила:

— Только вот одно пока неясно. Можно ли вам доверять? Очень уж быстро от друзей своих вы отказались. Может, остальных вы и не любили, но как насчет Фионы? За грабеж ведь и в рабство могут продать.

Санея смотрела на Сайту ошеломленно, она была уверена, что про грабеж и двойное дно в телеге Сайта говорила без задних мыслей, просто чтобы заставить его идти с ними. Для Мнианла это был настоящий удар. Он побледнел и как будто в одну секунду постарел на несколько лет.

— А ведь она симпатичная, так? — спросила Сайта, смотревшая на него без малейших признаков жалости. — Сколько за нее дадут?

— Я… — Как всего пару часов назад Кантиан, Мнианл пытался что-то сказать, но не мог вымолвить и слова. Только тогда это казалось смешным, теперь же… Вот за это Санея и не могла до конца принять Сайту. За то, что она умела вот так хладнокровно бить в самое сердце, за то, что могла в каждом найти болевую точку. — Я…

— А неплохо ты. Быстро про нее забыл, — Сайта проворачивала в ране невидимый кинжал. — Скинул все лишнее и дальше пошел. Вообще, это правильно. Девок-то много…

Мнианл так и не смог ничего произнести. В какой-то момент он то ли завыл, то ли заскулил, как угодившая в капкан собака, и бросился прочь от них.

— Поймать его, Сайта? — тут же спросил Плишка, видимо запомнивший, что о таком его уже просили.

— Нет, Плишка. Пусть…

— Зачем?! — Санея больше не могла терпеть. Ей было все равно, что они посреди улицы, что на них станут смотреть люди. Все равно, что она про нее подумает. — Зачем?! Ты же знаешь, что никакие они не грабители?! Что ничего с ними не будет?! Зачем так мучить его?! Он же помогал нам! А ты… ты специально…

— Специально, — Сайта не улыбалась, но и вины за собой явно не ощущала. — Такой, как сейчас, для нас он совершенно бесполезен. Совесть-то у него есть, но слишком уж она глубоко запрятана, слишком хорошие отношения с собственными страхами. Человек должен их ненавидеть, вызывать на бой. Я просто попыталась ему помочь научиться это делать.

Договорив, Сайта неспешно зашагала в сторону банка. Санея глядела ей вслед, не испытывая ни малейшего желания идти следом.

— Санее плохо? — Плишка наклонил к ней голову. Озабоченное выражение странно контрастировало с испещренным страшными шрамами лицом. — Что должен сделать Плишка, чтобы помочь? Плишка умеет быстро находить еду и подбрасывать людей высоко в воздух.

Санея долго смотрела Сайте вслед. Представляя, думая, вспоминая… Ей хотелось больше никогда с ней не встречаться и в то же время она понимала, что настолько сильно с ней связана, что, скорее всего, не расстанется до конца жизни. И дело было не в выгоде — Санея знала, что уже в состоянии о себе позаботиться, и даже не в дружбе, а в вещах более глубоких и болезненных…

— Ничего не надо, Плишка, — сказала Санея. — Все в порядке. Пойдем.

— К Сайте? — спросил великан.

— Конечно. Конечно, к Сайте.