Глава 4
ЗОЛОТО И БУМАГА
29-й день, 10-го месяца, 4324 года
Таромский совет. Сенат
— Это то, что нам нужно!
Сайта просто светилась. Улыбка не сходила с ее лица, она то сжимала, то разжимала ладони и даже как будто подпрыгивала на месте. С ней так всегда бывало, когда вдруг открывалась какая-то новая хитрость. Санею каждый раз поражало это ее умение: так вывернуть ситуацию, будто не она должна продавцу за товар деньги отдать, а он ей. И ладно бы они после всего прикончить ее хотели — зачастую еще и виноватыми себя чувствовали.
— Лучше не найдешь!
— Обшарпанный сарай, который от одного чиха развалится? — спросила Санея. В душе она уже смирилась, что внутрь зайти придется, Сайта ведь не отступится, но все равно страшновато. Стены толстые, но от этого только хуже — надежней завалит. Второй этаж держался на честном слове, проемы в здании были пустые — без дверей и стекол, у крыльца валялась выцветшая табличка. Внутренний дворик казался довольно просторным для этой части города, но и там какой-то хлам: сломанная телега, пара расколотых бочек, срубленное дерево. Люди старались слишком не приближаться, только иногда пробегали мальчишки, доставляющие послания: таких в Сенате особенно много. По возможности, народ старался перейти на другую сторону улицы. Запашок со двора стоял такой, будто там устроили общественный туалет. Чего, кстати, исключать было нельзя: район-то вполне ухоженный: где тут еще застигнутый врасплох горожанин отхожее место найдет?
Санея вдруг вспомнила, о чем они вчера говорили.
— Мы здесь жить будем? — ужаснулась она.
— Ага, — не отрывая взгляда от потрескавшихся стен, Сайта радостно закивала. — Нравится?
— У меня слов нет.
— Я знала, что ты оценишь. Зайдем?
— Я…
— Зайдем. Плишка, за мной.
Они прошли через двор, поднялись по невысоким ступенькам. Внутри их встретило запустение. Под подошвами захрустело битое стекло и обломки мрамора. Просторный зал, в котором не осталось ни одного стула, а из потолка, когда-то зеркального, торчала лишь пара гнутых держателей для световых шаров. Прижимаясь к левой стене, на второй этаж вела широкая лестница со стропилами, украшенными резьбой, кое-где облупившейся.
В середине помещения на полусгнившем ящике сидел унылого вида человек: худой, невысокий. Костюм, судя по всему, не из дешевых, висел на нем мешком из-под мусора. Пары пуговиц не хватало. Наклонив голову, крепко держа себя руками за волосы, выпученными глазами он, не отрываясь, смотрел перед собой.
Сайта подошла вплотную. Целую минуту рассматривала, потом, улыбнувшись, заговорила:
— Я дико извиняюсь…
Послышался всхлип. Поднимая голову, половину волос мужчина оставил в левом кулаке, чуть меньше в правом.
— Я вижу, у вас проблемы, — участливо произнесла Сайта.
Мужчина попробовал кинуться на нее, но как-то неловко дернулся, проломил под собой ящик и застрял в нем.
— А вот это лишнее, — сказала Сайта, когда он попытался дотянуться до ближайшего к нему осколка стекла. — Создатель в любое время принимает. Успеете еще.
Мужчина понял, что не дотянется, и заплакал.
— В момент, когда он уверился, что хуже быть уже не может, подошла какая-то сволочь и стала гнусно хихикать, — произнесла Сайта. И захихикала.
Секунд пять Санея боролась с собой, потом не выдержала и тоже засмеялась. Тут же загоготал Плишка.
— Вас, случаем, не Гринамом зовут? — спросила Сайта.
Мужчина поднял на нее грустные глаза.
— Чего ты хочешь от меня? — произнес он устало. — Может, я и вам чего-нибудь должен? Забирайте, что найдете.
— Вас ведь тоже должны продать, так? — спросила Сайта.
Мужчина не ответил. Собрав оставшиеся силы, он кое-как выбрался из ящика. Поднялся на ноги.
— Я, может быть, и опустился, — произнес он твердым голосом, которого Санея не ожидала, — но в раба меня никто превратить не сможет. Лучше уж… — Он махнул рукой.
Санея поневоле ощутила уважение к этому человеку, а еще ей стало жалко его. Вроде бы чувства противоположные, но в этот момент они переплелись. А Сайта еще и издевается над ним!
— Может…
Но она не стала ее слушать.
— Плишка, снимай мешок, — велела она.
— Снимаю, Сайта.
— И ставь на пол.
— Ставлю, Сайта.
Покопавшись внутри, девушка вытащила наружу кожаный кошелек. Что, в общем, неудивительно, ничего, кроме кошельков, там и не было.
— Ваш личный долг составляет восемнадцать золотых кредитов. Задолженность принадлежащего вам банка — тринадцать по займам, плюс тридцать долг перед вкладчиками.
Кроме того, торговая гильдия наложила на банк штраф в размере пяти золотых кредитов, и, если заметная часть долгов не будет оплачена в течение двух дней, штраф увеличится еще на пять, а еще через неделю член торговой гильдии города Сената Гринам Тельвинг будет объявлен банкротом, все его имущество распродадут. В случае же, если в результате всех манипуляций долг господина Тельвинга составит более пяти золотых кредитов, он будет продан в рабство. Вообще, — Сайта помедлила секунду, — продажа банка по реальной цене погасила бы все издержки раз этак в десять, но сейчас у вас его никто покупать не станет. Насколько мне известно, между земельным комитетом Сената и членом торговой гильдии Марудом Легтумом уже достигнута договоренность о продаже за сорок девять золотых кредитов.
Пока Сайта говорила, Гринам несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз, открывая рот, не произносил ни звука. Под конец он уже не смотрел на нее, а молча отряхивал костюм от пыли.
— Здесь сотня кредитов, — сказала Сайта, бросая Гринаму кошелек.
— Вас Легтум послал? — спросил он. И бросил обратно.
— А ему смысл есть?
— Нет. Он насчет меня уже все решил. Тогда кто?
— Никто, — просто ответила Сайта, вновь возвращая кошелек Гринаму и пряча руки за спину. — Считайте это подарком проведения.
— Значит, — произнес Гринам, — Легтума ваше «проведение» не боится. Какой-нибудь гладиаторский дом? Тогда мой банк стоит намного больше ста кредитов.
— А с чего вы взяли, что я у вас что-то покупать собираюсь? — Могло показаться, что Сайта искренне удивлена.
Гринам быстро развязал кошелек. Он был доверху набит толстыми золотыми пластинками.
— Но тогда… — Кажется, его наконец проняло. — Тогда… что тогда?
Он вопросительно посмотрел на Сайту. Санея невольно восхитилась. «Главное — заставить собеседника искать ответ не у себя в голове, не в фактах, а в том, что ты ему скажешь. А добиться этого можно многими путями». И за счет чего это произошло сейчас? Ведь поначалу-то Сайта его, наоборот, в чувство привела, он даже рубашку в брюки заправил, а потом первое… второе… и вот он уже от одного потрясения плавно перетек во второе. Но внимание уже направлено не во внутрь, а на Сайту.
— Что тогда?
— Ничего. — Она весело улыбнулась. — Всего хорошего. Пойдем, Плишка. Только мешок не забудь.
Гринам остался стоять с открытым ртом, а они вышли на улицу.
— И почему мы ушли? — спросила Санея. — Он бы сейчас на все согласился.
— Пусть лучше подумает. — Они шли в сторону центра, города. Сайта увлеченно вертела головой по сторонам. — Он вроде неглупый. Не нужно его зажимать. Ты же меня сама научила.
— Я?
— Ну не я же. Попробуем его не поработить, а задружить. Хорошо сказала, да?
Они свернули на более широкую улицу и влились в толпу. Если б не Плишка, их бы затолкали, а так можно было чувствовать себя вполне свободно.
— А сейчас мы куда? — спросила Санея.
— Поглядим. Будь добра, достань мне еще кошелечек. Серенький, где только серебро с медью.
Сайта тут же принялась тратить. Купила газету (такая книжка из нескольких страниц, где печатаются разные городские новости; читать умели немногие, так что они мало пользовались спросом), раздала несколько монеток попрошайкам… а потом кошелек украли. Шустрый мальчишка вырвал его прямо у Сайты из руки. Санея вскрикнула от неожиданности, даже дернулась куда-то, но Сайта успела ее удержать.
— Успокойся, подруга! Все схвачено! Плишка, — она перевела взгляд, — подними меня. Быстрее!
Плишку второй раз уговаривать, что к зажженному огню искру подносить. Сайта даже пикнуть не успела, а Плишка уже вздернул ее над толпой.
— Лицом вверх! — взвизгнула она. Санея захихикала. Даже у Великой-Незнающей-Промаха Сайты бывают «неидеально рассчитанные комбинации», как она выражается. У юбки ума нет, ей, когда тебя держат вниз головой, ровно лежать не прикажешь.
В конце концов Плишка перевернул ее, посадил к себе на плечо. Юбка легла на место. Сайта, с видом пронзающего взглядом даль капитана, стала высматривать что-то, приговаривая:
— Вот… вот… Вот он! Так… так… Передал! Прошел… смотрит… виляет… Снова передал! Так… А этот не торопится. Осмотрелся… Нет, вообще не торопится! Конечный! Так, запоминаем особые приметы… шрам под левым глазом… глубокая морщина в середине лба… гм… Запомнила! И… все! Плишка, ставь меня на землю.
Пару секунд Сайта переводила дыхание, потом сказала:
— Поесть надо. Вон какой-то трактир. Зайдем.
Санея решила, что за ее полетом мысли не поспеть, и просто повиновалась. Время было обеденное, и в «Деловом Сенате» их встретила сумасшедшая суета, шум голосов отдающих и принимающих заказы. Заведение можно было бы назвать просторным, если бы не поражающее воображение количество столиков. Кто-то в свое время немало потрудился, стараясь занять ими каждый метр свободного пространства. Место им нашли мгновенно. У Плишки лавировать между столиками и посетителями получалось не так ловко, как у многочисленных официанток, но, к счастью, их усадили недалеко от входа. Обошлось без происшествий. Они оплатили заказ, принялись ждать.
— Интересно, — Сайта глазела по сторонам, — пиво никому не несут. И не курит никто. Быстро едят и уходят. Цены маленькие, но сколько народу успевают обслужить! Гм… ладно, пошли.
— Что?! — Санея поперхнулась молоком, которое только подали. — Мы же ничего не съели!
— В другом месте поедим, — Сайта строго на нее посмотрела.
Девочка смутилась:
— Я что-то не то сказала?
Сайта рассмеялась:
— Идем. Вставай, Плишка.
На улице они пробыли недолго. Санея читала названия трактиров: «Золотая кружка», «Приют гладиатора», «В сторону арены»… Потом они несколько раз повернули, пробились сквозь группу враждебно настроенных людей. На всех была очень грязная одежда, кто-то держал в руках металлический инструмент, Санея даже заметила камни. Они что-то злобно выкрикивали в сторону недавно отремонтированного здания, обнесенного решетчатым забором. На, новенькой серебристой табличке на воротах было изображение нескольких положенных друг на друга листов бумаги и гусиного пера для письма.
За происходящим с почтительного, но все же не слишком большого расстояния настороженно наблюдал усиленный отряд стражников.
— Сан, — Сайта положила руку девочке на плечо, — иди спроси вон у того молчаливого, что здесь происходит.
— Хорошо… Как ты меня назвала?
— Иди спроси. — Сайта сделала вид, что не заметила вопроса.
— А почему не ты?
— Ну а кто из нас больше на любопытного ребенка похож?
Направляясь к человеку, на которого указала Сайта, Санея в уме перебирала обидные прозвища, которые бы подошли подруге. Парочка ее очень точно описывала.
— А что тут такое? — спросила девочка, остановившись рядом с хмурым мужчиной. — Почему все ругаются? Чем недовольны?
Она решила не привлекать внимание к себе, как-то представляться, сыпать вежливыми словами, а сразу перевести вопрос на происходящее. Наверняка у него в голове в этот момент были какие-то мысли — он очень внимательно за всем наблюдал.
— Есть чем быть недовольными! — резко выдохнул мужчина, но на девочку даже не посмотрел.
— Те, кто в том доме, что-то сделали?
— Сделали?! — повторил мужчина, в голосе слышалось возмущение. — Не сделали, а делают! Грабят они нас, вот, что! Ты только посмотри! Какое здание отгрохали. Начальнички, чтоб им пусто было! А мы в каких условиях работаем? Это кого-нибудь волнует?! Конечно, главное, чтобы руководство в красивом доме сидело, а то, что нам с прошлого года уже на треть зарплату понизили, никого не задевает! Ничего… посмотрим, как они теперь справятся…
В этот момент нервы у одного из недовольных не выдержали, он размахнулся и запустил камень в сторону здания. Почти тут же ее за руку схватила Сайта и потащила прочь из толпы.
— Ты слушала?
— Конечно, — ответила Сайта. — И не только вас двоих. А ты молодец, правильно с ним говорила.
— И что тут?
— Бумажный завод работать отказывается. Вот пришли выразить свое неудовольствие.
Санея задумалась на секунду.
— А нам какое дело? — спросила она.
— Никакое. Просто хотелось понять, чего это столько людей объединилось. Да еще агрессивно так… Кстати, а вон еще один трактир!
— Трактир? — Санея совсем сбилась с толку.
— Ты забыла? Мы ведь трактиры искали.
И действительно, им пришлось зайти еще в пять или шесть мест, прежде чем Сайта наконец согласилась поесть. Заведение называлось «Над городом». Первый этаж здания принадлежал другому владельцу, потому трактир полностью располагался на втором. Обедая у одного из окон, можно было подумать, что паришь в нескольких метрах над землей, а прямо под тобой по улице ходят люди.
— Неплохое место, да? — произнесла Сайта. — И от нашего банка недалеко.
— Ты купить его хочешь?
— Не знаю. — Девушка вдруг стала хмуриться. — Не предусмотрела я кое-чего. Нужно было какого-нибудь проводника взять — самим долго насчет каждого трактира выяснять. Так мы только общее устройство посмотрели. А кто хозяин? Чем занимается помимо основного? Какой общин доход? Ясно, что в Таромском совете цена любого здания от того зависит, насколько оно далеко от арены располагается… ну и от правительственного центра еще… Они всегда недалеко друг от друга. Но точную цену так не рассчитаешь. Нужен проводник.
— А зачем нам вообще…
— Лишних знаний не бывает.
Пообедав, они зашагали в сторону банка. На полпути Сайта остановилась как вкопаная.
— О! А я уж думала, мы ни одного за все время не найдем.
Она бросилась к невзрачной стене, робко ютившейся меж яркими витринами лавки по пошиву выходной одежды и большого магазина магических мелочей. Это был книжный магазин. Плишке, чтобы войти, пришлось в три погибели согнуться, такая маленькая оказалась дверь. Закрывшись, она отсекла звуки улицы.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла Сайта.
Санея сначала не поняла, к кому она обращается. В лавке почти не было свободного места. Из стен повсюду торчали книжные полки, заставленные не только книгами, но и разными статуэтками, белыми восковыми свечами, стеклянными шарами, внутрь которых как-то поместили крошечные замки и фигурки диковинных зверей.
В центре, загораживая от входивших прилавок из красного дерева, примостившийся в дальнем углу, стоял высокий книжный шкаф. В нем книги прятались за стеклянными створками, матово отражавшими в полумраке тонкие красные огоньки. Из всех свечей в магазине горели лишь три или четыре, но их хватало, чтобы не спотыкаться о расставленные то тут, то там стопки книг в тяжелых обложках. Санея хотела сказать Плишке, чтобы он был поаккуратнее, но заметила, что он и так едва дышит.
— Стой здесь, Плишка, — посоветовала она, продвигаясь вслед за подругой в глубь помещения. Там же обнаружился продавец. Когда-то, очевидно, крепкий телом, но теперь хоть и не разваливающийся на части, но уже немолодой, поживший человек. Он сидел в низком кресле, за маленьким круглым столиком. Перед ним лежали принадлежности для письма и широкая, раскрытая на середине книга. На листах сохли чернила.
— Здравствуйте, — ответил мужчина, подняв на нее глубоко посаженные темные глаза. — Присаживайтесь.
Он указал на пару обитых ситцем лавочек. Рядом с дальней, на низком столике, покоилась поделенная на квадратики доска, покрашенная в золотистый и блестяще-черный цвета. На поверхности стояло множество фигурок. Там же подвешенная на тонкой цепочке с потолка свисала необыкновенная картина. На ней изображался чертеж из кривых линий с множеством надписей. Вместо того чтобы лежать на плоской поверхности — сначала Санея подумала, что это карта; она видела такие у Сахайи, — полотно было приклеено к шару, а сам он насажен на короткий шест с крючком в верхней части.
Внутри у Саней все буквально задрожало от нетерпения: таких игрушек у нее даже в Снежной не было. Хотя Лока с Хунтом то и дело ей что-нибудь вырезали. Даже не посмотрев на Сайту, она сделала шаг… спустя секунду опомнилась. Вдруг Сайта все не так распланировала? Но подруга уже устраивалась на лавке перед хозяином.
— Спасибо, — поблагодарила Сайта.
— Не за что, — вежливо ответил мужчина.
Примерно минуту все молчали. Санея почувствовала себя странно. Вместо того чтобы разглядывать фигурки, она не могла оторвать взгляд от хозяина магазина и спутницы, которые, в свою очередь, ни на что не отвлекаясь, разглядывали друг друга.
— Сайта, — представилась подруга.
— Минглон, — ответил ей мужчина.
— Это Санея — моя младшая сестра, а у входа — Плишка, наш друг.
— Очень приятно, — Минглон обаятельно улыбнулся.
— Мы вот шли по улице, — сказала Сайта, — а книжных лавок, кроме вашей, ни одной не видели. Их много в городе?
— Сенат — большой город. С два десятка наберется.
— И в них много книг продается?
— Думаю, совсем немного, — улыбнулся Минглон.
— А куда же тогда бумага уходит? — спросила Сайта. — В городе ведь есть бумажный завод.
— Есть, — согласился хозяин лавки, — даже несколько. Хотя крупный только один, еще парочка не работает, по большому счету.
— И на что идет бумага?
— Большую часть маги выкупают. Еще Правление.
— А газета?
— Думаю, на нее немного уходит.
— Ясно… — протянула Сайта задумчиво. — А сколько газет в Сенате?
— Кажется, выпускают около десяти тысяч штук. Выходит раз в неделю…
— Понятно, только я не про это. Я имею в виду: тех людей, которые выпускают газету. Сколько организаций этим занимается?
Впервые за время разговора Минглон, которому, судя по его добродушной, немного снисходительной улыбке, беседа доставляла немалое удовольствие, помедлил с ответом.
— В Правлении есть комитет собственных ресурсов, который занимается управлением предприятиями, принадлежащими городу. Насколько я знаю, газета принадлежит этому комитету. Ну и… — Минглон нахмурился на мгновение, — одна она или нет… Я думаю, одна.
— А новости откуда берутся? — спросила Сайта.
— Ниоткуда. Это просто какие-то события, которые происходят в городе.
— Нет, я имею в виду: как выбирают? За неделю много событий может произойти. Про все пишут?
— Ну не про все, конечно, — Минглон, кажется, был немного шокирован такой дотошностью, но отвечать на вопросы не переставал. — Только самые важные. Если какой-то новый закон в силу вступает или бедствие надвигается.
— Гм… А как они узнают, что новость важная?
— А… а разве не ясно?
— Ну вот если, скажем, в центре города дом сгорел и люди пострадали, это важно?
— Смотря сколько людей…
— Тогда скажите, какая планка…
— Между важным сгоревшим домом и неважным? — Подхватил Минглон. — Не знаю! Честное слово, не знаю, как они определяют!
Минглон вдруг вскочил на ноги и заходил из стороны в сторону с грацией, которой сложно было ожидать от пожилого человека, уклоняясь от столкновения с книгами и расставленными повсюду диковинными предметами.
— Я еще кое-что хотела спросить…
— Правда? — обрадовался Минглон.
— У вас пишущие принадлежности можно купить? — Сайта чуть смущенно улыбнулась. Ясно, что хозяин лавки ждал другого вопроса.
Минглон вдруг расхохотался:
— Сейчас принесу.
Сайта выбрала пару удивительных пишущих палочек, в которые можно было залить чернила и очень долго писать, даже не опуская кончик в баночку с чернилами. Последних Сайта взяла несколько штук, а кроме них еще пару больших тетрадей, маленькую книжку для записей и специальную непромокаемую сумку для книг, которую можно было как нести в руке, так и повесить за спину.
— Сколько с нас?
— Нисколько.
— У нас есть деньги.
— Не сомневаюсь.
Сайта серьезно о чем-то задумалась.
— Спасибо, — наконец произнесла она. — До свидания.
— До свидания.
