— Лепка, узнай, сколько стоит тот черный… Нет, лучше просто приведи торговца.

— Я мигом, хозяин.

Дориан принялся ждать. Наверное, можно было бы еще Побродить между рядами, пока парень ищет хозяина лавки, но не хотелось. Да и знал бы он, если б в Тлирию привезли кого-нибудь стоящего. А так по рынку можно бродить до бесконечности; и кого ни купишь, все равно придется либо доводить, тратя деньги, либо отправить прямиком к Создателю, выпустив на арену без подготовки… Дориан бросил еще один взгляд на клетки. Да, кроме таха, или откуда он там, ничего стоящего. Из черных редко получаются хорошие бойцы, но они по крайней мере живучие. Остальные совсем никакие, хотя… взять задешево штук пять-шесть… Пусть Цорк их пару недель погоняет — вдруг удастся за нормальных выдать? Можно будет на следующий турнир две группы вместо одной заявить…

— Да осветит Создатель ваш земной путь, господин Мерзт, — услышал Дориан голос у себя за спиной.

— Так это твой товар, Сопина? — Дориан посмотрел на кланяющегося ему торговца. Мерзт всегда восхищался этой его особенностью и никак не мог понять, где именно он гнется. Сопина был очень низкорослый толстяк.

— Вы как всегда правы, господин. Вижу, вас заинтересовал кто-то из моих подопечных?

— «Заинтересовал» — слишком громкое слово, — ответил Дориан. — У меня кончилось разменное мясо. Нужно восполнить потери.

— К моему великому сожалению, — Сопина еще раз поклонился, — в этой клетке только бойцы-одиночники.

Дориан усмехнулся. Бойцы-одиночники… а в группу тогда кого выпускать? Детей трехлетних?

— А сколько среди них больных трясучкой? — спросил он вслух. — Мне как-то Октав рассказывал…

— Они здоровы! — испугавшись, выкрикнул торговец и резко начал потеть. Дориан отступил на шаг.

— И конечно, на каждого бумага есть об обследовании…

— Есть!

— С печатью тилирийского мага, которую он, в случае чего, легко опознает?

— Нет, но…

— Сколько стоит вон тот? — Дориан отвернулся от торговца и указал на волосатого варвара в дальнем углу клетки, судя по всему, и вправду чем-то больного. Он не переставая кашлял.

— О! Это великий воин! Сильный, — Сопина принялся перечислять, — жестокий…

— Сколько?

— Ну… — толстяк посмотрел исподлобья, рассчитывая: «Как бы не прогадать…»

— Если в рианах…

— То бесплатно, — перебил Мерзт. — Я не стану аанским золотом за этот сброд платить. Сколько в тлирах?

— За варвара… пять золотых.

— Пять? Он кашляет.

— Все равно.

Дориан сделал вид, что задумался.

— Ладно… Пять за варвара. И по три за остальных четверых. Идет?

Теперь Сопина задумался. Бросил еще один взгляд на, варвара.

— Семнадцать за всех? Ну… хорошо.

Дориан сразу же расплатился. Мелькнула мысль тут же перепродать черного. Октаву или Зенту. Последний знал к таким подход. У него черные всегда хорошо дрались. Наверняка дал бы монет пятнадцать. Ну… может быть. Пусть его сначала Цорк посмотрит.

— Пришлешь их в мою казарму. Пойдем, Лепка.

Дориан направился в сторону южных ворот. Можно было выйти через северные, но Мерзт каждый раз проходил рынок дважды.

— Слышал что-нибудь? — спросил Дориан спустя минут двадцать. Как ни странно, атмосфера кричащего, толпящегося, а порой и дурно пахнущего базара его успокаивала. Можно и новости послушать.

— Зент перекупил у Левта Гларию.

— Ту смуглую? Которая с копьем выходит? Что ж, хороший ход… И задорого?

— Говорят, за полсотни риалов серебром. Может, и врут…

— Может. Хотя она у него вроде не поцарапанная… Ладно, что еще?

Лепка принялся перечислять. Попадалось как новое, так и то, про что было давно известно. Октав планирует переместить бизнес в Таромский совет… Большая война между племенами в Западном лесу предвещает скорое появление немалого количества рабов из тех мест… Леиза освободил и женил на собственной дочери гладиатора, принесшему ему победу на одном из последних турниров… Опасный убийца появился в городе, с его именем связывают название одного из трактиров… Губернатор наконец подписал указ о строительстве в городе новой, более вместительной арены… Октав предлагал Дориану любые деньги за Севенара и даже почти угрожал, но Мерзт никак не соглашался…

Дориан, хоть и знал, откуда берутся слухи, порой и сам удивлялся, как тайное вдруг превращается в общеизвестное.

— А там что такое?

Они шли по главной улице невольничьего рынка. Здесь было больше всего свободного места и, конечно, самые дорогие клетки. Территория принадлежала городу, а торговцы вроде Сопины только арендовали места. Чем ближе к центру базара — тем дороже. На центральной площади, как правило, устраивали аукционы. Внимание Дориана привлек один из таких помостов. Клетку обступило огромное количество народу, и, судя по суетящейся на возвышении фигурке купца, торговля уже началась и шла бойко.

— А! Я как раз хотел позвать вас посмотреть, хозяин! — воскликнул Лепка. — Кто-то пернатого привез! Из Золотого пика!

— Правда? — Дориан огляделся. Многие вокруг, завидев необычную суету, поворачивали в сторону столпотворения. — Ну пойдем посмотрим. Вообще интересно. Наверное, как диковинка, в первую очередь. Из пернатых не очень хорошие бойцы, даже сикорцы лучше. Очень уж костяк слабый… С другой стороны, белокрылые…

— Так в том-то и дело, хозяин! Там белокрылый в клетке!

Дориан остановился. Чтобы дальше пройти, нужно было толкаться. Перед ним бы, конечно, расступились… но зачем эти дешевые приемы?

— Ты уверен? Вполне может быть обман. Краска какая-нибудь или иллюзия хорошая. В Тлирии пара магов есть, на этом специализирующихся.

— Нет, хозяин! Я же вам бумажку захватил! С печатью!

Лепка стал рыться в карманах и в конце концов отыскал аккуратный желтоватого цвета четырехугольник с аккуратно написанным текстом:

В углу стояла круглая, тускло поблескивающая красным печать одного из известных в Тлирии магов. Собственно, Дориану приходилось видеть характеристики и поподробней, но тут такого и не требовалось. Главное — что Керафиаро не обычный пернатый, а именно лорд, маг подтвердил. Делать из него бойца Кенц и не собирался — не та специализация, а вот цену набить, нашлепав перед аукционом с пару сотен бумажек с удивительным знаком качества: «Парень умеет летать!» — самое то.

— И сколько дают? — спросил Дориан.

— Тлиров пять сотен, — ответил Лепка.

— А начали?

— С трехсот.

Дориан засомневался. Так, гляди, до пары тысяч дойдут, за летуна-то… А ведь только у него в казармах трое могут дротиком голубя с полсотни метров достать…

— Гм… А как он выглядит? Смеется? Ругается? Плачет?

— В угол забился. Смотрит так… исподлобья. Молчит.

— А крылья его просили расправить?

— Да! — Лепка чему-то обрадовался. — Было! Приказывали!

— И что?

— Расправил!

— Пойдем отсюда.

Выбравшись с площади, они двинулись вдоль грязной улицы, где теснилось множество бесколесых телег, к каждой было приковано по несколько человек. На невольничьем рынке торговали гладиаторами, постельными рабынями, мастерами различных искусств и ремесел, даже магами, но было местечко и для тех, кто хотел продать или купить обычного чернорабочего. Дориан обратил внимание на пару негоциантов довольно странного вида. Варвары, судя по всему, и продать пытались какие-то тряпки. Рабов рядом с телегой не было, только какой-то хлам внутри. Двое о чем-то спорили между собой.

— Да? А если он очнется через час?

— Надо найти кого-то…

— Кого? Знаешь, сколько времени уйдет?!

— Ты предлагаешь первому встречному?

— А раньше думать надо было! Когда мы его сами покупали! Ты понимаешь, как нам повезло, что его тогда не развязали…

— Но что делать-то?

— Главное, чтобы ему клеймо поставили. Тогда это будет уже не наша проблема. В случае чего его искать станут… Не до нас будет…

— Наивно.

— А ты что предлагаешь?! Ждать?! Ты, вообще, помнишь…

Больше Дориан ничего не расслышал. Торговцы заметили, что к ним кто-то подошел, и понизили голоса. Тот, что был выше, что-то яростно шептал другу на ухо. Второй хмурился.

— Здравствуйте, уважаемые, — произнес Мерзт негромко. Варвары резко замолчали, уставились на Дориана, как на какое-то чудо. Да, не профессионалы.

— Здравствуйте, — повторил Дориан.

— Здравствуйте, — ответил тот, что пониже, — вы чего-то хотели?

Мерзт мягко улыбнулся. От его взгляда не укрылось небрежное движение высокого. Его ладонь вроде как невзначай придвинулась к рукояти меча.

— Я думал: это вы торгуете, — заметил Дориан.

— Мы? — удивился варвар. Но спустя секунду опомнился. — А, ну да… Торгуем. А вы хотели что-то купить?

У Дориана возникло желание рассмеяться: что за клоуны? Он бросил взгляд на Лепку — тот уже во всю скалился.

— Я покупаю рабов. И от меня еще никто не сбегал, если вас это интересует. Вы можете что-то предложить?

Варвар несколько секунд разглядывал Дориана, потом отвернулся и стал скидывать с телеги тряпки. Прошло не меньше минуты, когда на самом дне отыскалось… нечто. Дориан долго не мог понять, что именно он видит.

— Он хоть жив?

— Жив… жив…

— А это… то, чем он болеет… не заразно?

— Болеет? — Варвар покачал головой. — Не думаю, что он болен. Так вы будете покупать?

— Сколько? — спросил Дориан.

— А вы бы сколько дали?

— Цена зависит от многих факторов. Возраст, умения…

— Все это… не имеет значения.

— Ваше право. Но тогда, — Дориан развел руками, — полузолотой. Не больше. Сами должны понимать.

Он приготовился торговаться…

— Идет.

Мерзт нахмурился. Что это значит? Одна монета?! Даже за обычного работягу просят больше. Здесь же что-то явно…

— Так мы договорились?

— Да. Лепка, заплати.

Варвары тут же ушли. Одно из главных правил для тех, кто занимается торговлей рабами, — никаких претензий после заключения сделки. Если раб окажется ненадлежащего качества, если он умрет спустя час или попытается убить нового хозяина — все это проблемы того, кто заплатил деньги. Для человека вроде Дориана нечестная по своей сути сделка — несмываемое пятно на репутации, а вот для таких, как эти двое, не то что не пятно, а вовсе повод для гордости. Кроме того, помимо несчастных бывают еще и подстроенные случаи. Под кого нужно маскироваться, чтобы прикончить рабовладельца? Разумеется, под раба.

— Проследи за ними, — велел он Лепке. — И пошли сюда пару почтовых мальчишек. Только не первых попавшихся, а из тех, кого лично знаешь. Если что, я подожду. Все понял?

— Да, хозяин, — ответил он и тут же умчался.

В теории его охранный амулет мог отразить любую физическую атаку и любую магическую до четвертого уровня включительно, да и сам Дориан подставляться не собирался… Он осторожно приблизился к повозке, заглянул. Надо же, действительно жив. Дышит… Сколько ему лет, интересно? На вид можно дать от двенадцати до семнадцати. Очень худ, изранен, весь в коростах и просто какой-то грязи, а еще истыкан иголками, связан. И несмотря ни на что жив. И опасен? Варвары были очень рады от него избавиться. Мерзт задумался. В свое время за Северена он заплатил одну серебряную монету. Неужели, снова удача?