Храм Торкха’накк – единственная твердыня Народа Ночи в мире их изгнания. Когда-то Исход был необходимостью. Когда-то они считали его избавлением. Теперь они медленно умирали.

Новый мир оказался совсем не таким, каким они увидели его, впервые ступив на светлую землю. Место жизни для ауреев, гизков, алви, нократос и для бесчисленного множества слабых существ, населявших его еще до Прихода, превратилось для Народа Ночи в место угасания. Вместо быстрой смерти в погибающем мире предков они обрекли себя на долгое умирание на чужой земле.

Война, разразившаяся в мире света с новой пугающей силой, обошлась с Народом Ночи на удивление мягко – погибло не больше половины. Ариан не захотел их добивать. Тогда они думали, что выжили. Оказалось – лишь отвратили конец.

Цикл за циклом их становилось меньше. Войны с согами, их кровными братьями, унесли жизни еще половины. Тогда они поняли, что пора возвращаться. Но у них больше не было Великого князя. Некому было вести их. И с каждым годом связывающая Врата и Межмировой хаос нить становилась тоньше…

Сегодня умерло еще трое. Конец был близок.

У дверей храма утро чужого мира освещало прах. Над ним возникло два темных пятна, спустя секунду они оформились в двух черных магов и Сыновей Ночи – накхов.

– Догнать их?

– Нет.

Голоса оборвались. Несколько секунд наполненные мраком глаза провожали взглядом уходящий вдаль корабль.

– То, что сегодня произошло, человеку не под силу.

– Под силу. Есть люди, которые смогли бы. На Голубом Острове, в Хиаме, в Западных лесах, в Аане, в Тахе и далеко за Западной стеной тоже есть такие люди.

– Он не из Такаронии?

– Маловероятно.

– И он не из Таха.

– Да. Но он может быть из другого места, о котором мы не знаем. Мало ли что могло произойти за несколько тысяч лет?

Внезапно в долине за спинами накхов раздался ужасающий грохот: с таким шумом могла бы обрушиться гора. Если б они обернулись, то увидели бы раздирающее темноту извержения из зеленых искр, но «черные» не обернулись. Во мраке для них не было секретов.

– Не следовало нам тревожить его.

– Слуга был необходим. Без него ритуал не мог быть полным.

– Был ведь и второй Слуга – на Мосту.

– Мы не смогли бы. Тот, которого мы нашли, спал. Для нас это был единственный шанс.

– Он утратил разум. Что он говорил?

– За столько лет Слуга мог утратить разум, но не мог забыть последнего приказа. Потому мы не смогли бы забрать Слугу с Моста. С тех пор как он очнулся, он неподвластен. Нам повезло: мы нашли другого.

– Тем не менее, Врата остались закрыты.

– Да.

– Ритуал не завершен?

– Завершен. Мы смогли направить память во Врата.

– Мы не смогли собрать всех.

– Возможно, дело не в этом. Возможно, теория изначально была ошибочна.

Прозвучал новый взрыв. Зеленые искры приблизились к «черным» еще. Они опять не обратили внимания.

– Нам нужны «пробужденные».

– Да.

– До сих пор мы смогли найти лишь двоих. Оба… отказались.

– Они просили слишком многого.

– Да.

– Возможно, мы только что нашли третьего.

– Мы не можем быть уверены.

– Кочиски сообщили, что пришельцы прошли через поле. Кроме как с Моста, они туда попасть не могли.

– Север непроходим для людей.

– Для людей. Да.

За пределами Черной Земли началось утро. Накхи не терпели яркого света этого мира. Они отвернулись.

– Если он откажется…

– Нельзя этого допустить. У него не должно остаться выбора.