Я сидел в своих покоях и смотрел на огонь, играющий искрами в большом камине. Ауру отца заметил, как только он подошел к двери, и поэтому даже не повернул головы, когда он вошел.

– Она не сломалась.

Он не задал свой вопрос вслух, но… этот факт был ключевым моментом в нашем плане, от которого зависело будущее темных эльфов.

– Разве ты не предполагал этого?

Он прошел за моей спиной к столу, на котором стояла открытая бутылка с вином из его собственных запасов. Я не видел, но точно мог описать выражение удовлетворения на его лице, пока он ее рассматривал.

Да, несмотря на его прямой приказ и кучу защитных заклинаний, мне вновь удалось пробраться в его личные подвалы. Мы так развлекаемся.

– Но это не значит, что у меня не было сомнений.

За спиной раздался звук разливаемой по бокалам жидкости. И я, не оглядываясь, протянул руку, забирая свой.

– Если бы у тебя их не было, вряд ли я позволил бы всему этому случиться.

Я едва заметно хмыкнул. Он очень удачно выразился – «позволил». Не удивлюсь, если все запреты, на которые я время от времени натыкаюсь и которые успешно игнорирую, на самом деле являются тем, чему он позволяет случиться. Интересно, а как насчет моих развлечений в других мирах? Спрашивать не буду. Чтобы не лишать себя наслаждения сделать что-либо против его воли.

– Так что же тебя тревожит?

Прежде чем ответить отцу, я сделал глоток. И замер, наблюдая, как отблески огня делают цвет благородного напитка еще насыщеннее.

Он ждал. А я… Я не знал ответа на его вопрос, потому что все… все было не совсем так, как я ожидал.

И он правильно понял мое молчание. Пододвинув второе кресло ближе к огню и сбросив на пол ножны с парными кинжалами, с которыми он никогда не расставался, присел рядом.

– Ты устал.

Вот только его сочувствия мне не хватало. И я, слегка ухмыльнувшись, поднял на него глаза:

– Мне пришлось подпитать ее своей силой. Иначе она не смогла бы находиться во временном коконе.

Он, соглашаясь с правильностью моих действий, на мгновение прикрыл глаза.

– Я прикажу подготовить тебе накопители.

Вместо благодарности отсалютовал ему бокалом и вновь сделал глоток. Такая поддержка для меня лишней не будет – спрессованное время отняло много сил. И не только магических. А чтобы вытянуть из нее все, что зарыто в глубинах ее памяти, и отшлифовать это за несколько месяцев, отведенных на обучение, без подпитки не обойтись.

– У нее меняется цвет волос.

Я сделал все, чтобы мой голос прозвучал нейтрально, никак не выражая моих чувств. И с удовлетворением заметил, как вскинулись его брови.

Еще бы. Такие изменения происходят с магом значительно позже. Но никак не сразу после инициации.

– И что же это будет?

Я пожал плечами. Если с голубизной глаз все сразу стало понятно, то волосы…

– Стихии их знают. Похоже, что огонь решил поставить свою метку.

Его задорный смех заставил меня вздрогнуть. Он смеялся громко и самозабвенно. Полностью отдаваясь эмоции.

И я снова пожал плечами. Закончит, скажет, если захочет, что же его так развеселило. Ну вот, все как я и предполагал: звук резко оборвался.

– Ты не хочешь рассказать про ее меч.

Теперь уже моя бровь удивленно поползла вверх. Насколько я помню, о нем я так ничего и не сказал. Вопросительно посмотрел на отца, который с довольной улыбкой не отводил от меня взгляд.

Видимо, я смог поднять ему настроение, потому что он снизошел до объяснения:

– Вряд ли одна защита смогла тебя остановить.

Соглашаясь, кивнул – как всегда, прав. Я больше удивился появлению Пронзающего, о котором неоднократно читал в хрониках. А защита… пока я пытался нащупать границы, успел прицепить к ауре своей ученицы заранее заготовленное заклинание, которое должно было помочь найти в ней брешь. И нашел. Правда, совсем не там, где рассчитывал, и совершенно не то.

Прежде чем ответить, протянув руку, переставил бутылку со стола на пол. Поближе к нам. Вставать неохота, а промочить горло придется еще не раз.

– Если я не ошибаюсь, это Пронзающий.

Его губы плотно сжались, выдавая напряжение. Но это длилось всего лишь мгновение. И вновь на его лице спокойное удовлетворение.

– Двуручник, выкованный гномами для основателя рода Там’Арин. Серьезная вещь. Я о нем не слышал уже больше пяти веков. Он исчез, если мне не изменяет память, после смерти последнего его владельца.

На память мой предок никогда не жаловался. Тем более когда дело касалось оружия, имеющего свое имя. Я кивнул, позволив себе лишь добавить:

– И заклятый драконами.

Мелькнувшая мысль заставила мое лицо вытянуться: теперь становилось понятно, почему ее локоны начали приобретать золотистый блеск. И вновь я услышал задорный смех эльфийского правителя. Правда, теперь мы уже смеялись вместе. Над собственной глупостью.

Недолго.

– Может…

Я ответил не задумываясь:

– Не стоит. Я справлюсь. Тем более… – Я вспомнил, как она опустила ресницы, признавая поражение, не успев скрыть вспыхнувшую в зрачках ярость. – С ней интересно играть.

Теперь уже отец, соглашаясь, кивнул. И, как мне кажется, я его понимал. Наверное, так чувствует себя застоявшийся в стойле скакун. А ему было от чего заскучать. Все его приказы выполнялись раньше, чем он успевал их произнести. А если не выполнялись… Но такого уже давно не было.

Разве только я. Правда, со мной разговор особый. Сколько себя помню, он делал все, чтобы привить мне даже не самостоятельность – самодостаточность.

Так что… Наши взаимоотношения с ним – только его заслуга. Потому что даже сейчас, когда я позволяю себе общаться с ним на равных, ни на мгновение не допускаю сомнений в его праве повелевать.

В том числе и мной.

– Когда ты собираешься забрать ее сюда?

Пришлось поправить:

– Их. Она никуда не пойдет без своего сына.

Его бровь опять замерла в удивлении.

– Ты будешь ей потакать?

Я, улыбнувшись, кивнул:

– Буду. И не только в этом.

От моего заявления он даже поднялся из кресла. Пришлось слегка его успокоить:

– Не сейчас. Позже. Когда закончатся все изменения.

По тому, как он покачал головой, было понятно, что такой поворот событий его не совсем радует. Но… его планов не нарушает.

– Месяца через четыре мне понадобится парочка кристаллов возврата. С временной петлей. Я могу рассчитывать на такую щедрость со стороны моего правителя?

Вот ведь как задумался. Даже пропустил мой излюбленный прием доведения его до легкого бешенства.

– Путешествие?

В его глазах мелькнули искорки неподдельного интереса. Да, такого поворота событий он явно не ожидал. А ведь интересная может получиться картинка. Если все это правильно устроить.

– Под нашей защитой.

И мы одновременно подняли бокалы в предвкушении новой забавы.