– Она его знала. И… доверяла. – Свой собственный голос показался мне чужим.

На правителя смотреть невозможно. Его лицо, искаженное горем, кричало о том, что для него значила прекрасная драконица, заставляя остальных опускать глаза.

– Валиэль. – Младший принц приподнял голову. Он был не менее бледным, чем его отец. И… растерянным. Похоже, все, кто присутствовал сейчас в покоях Ксандриэля, в ответ на мои слова про себя назвали одно и то же имя. Имя предателя. – Прикажи немедленно собрать Большой Совет. Я проведу его отречение и… – Их взгляды пылают, вызывая внутреннюю дрожь. – Моим наследником я объявлю тебя.

– Ты не торопишься? – Его глаза режут по живому, когда он смотрит на меня. Но я выдерживаю этот взгляд. Твердо. – Пока это лишь догадки.

– Лера, если это правда… – Олейор, так же как и я, до этого предпочел не произносить имя старшего принца вслух. – Ему будет очень легко стать правителем светлых эльфов. – И он склоняет голову. Так привычно… но сейчас это почему-то ранит.

И я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать рвущийся из груди крик, в котором смешивается все. Страх – то, что мне предстояло сделать, казалось безумством. Боль – я не могла поверить, что Тамриэль, Тамри, оказался тем самым демоном Хаоса, с которым я встретилась в комнате Альены. Отчаяние – я отдавала ему себя, а он… Как только закончилась игра, в его взгляде появилось сомнение.

Но мне вновь удалось откинуть все эти мысли и вернуться к тому, что сейчас является самым важным.

– Если это правда… – говорю я, покачивая головой в такт словам. В ответ на непоколебимую уверенность в виновности Тамриэля. Несмотря на то что сама в этом почти уверена. – …Что ему мешает вслед за отцом уничтожить и младшего брата. Или вы думаете, после того как он начнет убивать, что-то его остановит?

– Все так, Лера. – Я не услышала, как отворилась дверь и на пороге гостиной появился Аль’Аир. С таким же встревоженным выражением лица, как и у остальных. Быстро же он. Мага за ним послали, казалось, совсем недавно. Да только за это время уже столько могло произойти. – Но тот, кто признан наследником, наравне с правителем имеет доступ к некоторым весьма опасным артефактам.

Я смущенно опускаю голову. Такие подробности мне были неизвестны.

Но рядом со мной уже стоит Валь и, нежно обняв меня за плечи, тихо в самое ухо шепчет: «Спасибо».

Да Олейор чуть заметно улыбается. То ли поддерживая, то ли… Разбираться в этом некогда. Да и не хочется. Перед глазами продолжает стоять то мгновение. Я и он. И гамма чувств, сменяющих друг друга на его лице.

– Все ритуалы подчинения начинают на растущей луне. Сейчас она вошла в последнюю четверть. – Князь кивнул в сторону двери, ведущей в кабинет, словно предлагая переместиться туда, и достал из-за расстегнутого колета свернутый в трубочку свиток.

Ксандриэль, у которого после этих слов взгляд становится чуть более осмысленным, кивает, соглашаясь, и первым делает шаг в том направлении. Все остальные направляются за ним. Лишь Валиэль чуть отстает, чтобы выглянуть в коридор и дать распоряжение охране, среди которой недавно прибывшие воины-дроу составляют уже большинство.

Если бы я не знала, что здесь происходит, посчитала бы захватом власти.

Комната, в которую мы вошли, отличается особой изысканностью. Мебели совсем немного. Но каждая вещь сама по себе заставляет любоваться мягкостью линий, гармоничностью цветов, фактурой дерева. Все идеально сочетается, и глаз отдыхает, скользя по окружающей обстановке.

Но… не сейчас.

Несмотря на то что хватает места, чтобы расположиться всем, никто не торопится присаживаться. Похоже, ожидая, пока Аль’Аир развернет свиток, который держит в руках. Что он и делает.

Свитков на самом деле оказывается два, свернутые один в один. Первый небольшой, что-то вроде карты. Едва он касается поверхности стола, начинает увеличиваться в размерах. Вытягиваясь в разные стороны, подстраиваясь под размеры столешницы, плотно натягивается, как только достигает ее краев.

Второй так и остается размером с обычный лист, с неровными краями, словно небрежно вырванный из старой книги, такой же пожелтевший и сморщенный.

– Если бы к ним в руки попала Альена, шансов у нас не было бы: сила крови драконьего детеныша такова, что первый же ритуал стал бы единственным. Но принцесса дважды ускользнула из их рук, и им пришлось действовать по-другому. И теперь они будут использовать другой вариант обряда. Первые семь дней кровь дракона используется только для создания оков и точек контроля. По одной капле на каждый объект. Так что Тиасаль в течение двух недель ничего не грозит. – Он поднимает взгляд на Ксандриэля, потом переводит его на меня, связывая нас словно нитью. – С каждым последующим днем вероятность освободить великого мага будет уменьшаться, а риск для драконицы расти. На четырнадцатый день дракон умрет. А твой прадед, Лера, станет полной марионеткой в руках того, кто будет проводить действие.

– Значит… – Олейор, подойдя к столу, провел над его поверхностью ладонью, едва слышно что-то прошептал. И все, что было изображено на поверхности карты, стало изменяться, приобретать объем и цвет. Выросли горы, кое-где с шапками снега на вершинах. Заструились голубые реки. Зеленью покрылись леса. Темные линии дорог, словно кровеносная система, испещрили весь этот плоский мир. – За это время мы должны не только найти, где они его держат, но и придумать, как спасти.

– Аль’Аир, он давал хотя бы какие-то ориентиры? – Правитель склонился над картой, коснулся пальцами парочки особенно высоких гор, чьи белоснежные склоны, казалось, никогда не знали солнца.

– Практически нет. По его словам, на этом месте стоит ближняя защита. Первый раз, когда решался вопрос о моем участии в рождении Леры… – Все дружненько повернулись в мою сторону, а я сморщилась, словно от зубной боли. Как это все-таки цинично. Хотя, стоило признаться самой себе, с какой стороны посмотреть. – Его проекция прорвалась сюда. – И он указал пальцем как раз на небольшую долину в основании одной из тех двух вершин, к которым потянуло правителя светлых. Почему-то меня это не удивило, но уточнять я не стала, догадываясь, что все разъяснится и без моих вопросов. – Второй раз, когда он посетил Элильяра, он смог пройти защиту здесь. – Вторая точка оказалась с той же стороны горы, что и первая, но значительно ближе к выходу из ущелья. – В третий раз, по его же словам, ткань заклинаний была особенно плотной, и он оказался совсем близко от земель светлых эльфов.

– То есть чем слабее он становился, тем дальше отбрасывало выделенную им сущность от того места, где он находился?

– Да, Лера. Именно по такому принципу работает ближняя защита. Если ты идешь изнутри, то чем слабее, тем дальше отодвигается граница, которую тебе придется преодолеть. Когда пойдем мы, то сопротивление будет тем сильнее, чем ближе мы будем подходить.

Я кивнула: мол, поняла. Надо будет еще просмотреть фолиант, который мне передал Олейор. Когда я его пролистывала, видела что-то подобное.

И я склонилась над макетом, пытаясь сообразить, как лучше соединить эти три точки, чтобы как можно ближе подобраться к возможному логову наших противников.

Князь отошел от стола и задумчиво мерил комнату шагами. Рамон, Олейор и правитель о чем-то тихо переговаривались. До меня долетали лишь некоторые слова. Да собственное имя, которое время от времени произносил кто-нибудь из них.

Я машинально это отмечала и не сводила глаз с белоснежного склона, надеясь, что случится невероятное и меня посетит какая-нибудь интересная идея.

Вот только она почему-то запаздывала.

– Саша должен как можно скорее покинуть Лилею. Вместе с Альеной и, возможно… – Князь остановился и почему-то посмотрел на меня. И его взгляд не предвещал ничего хорошего. – …Аншаром. И желательно, чтобы он оставался с детьми не у тебя дома, а у твоих родителей. – Он замер, подняв глаза к потолку, что-то еще раз обдумывая. – Олейор, ты дашь своих воинов? – И только после этого оглянулся на темного принца.

А я… я осталась в полном недоумении. Боюсь только, ненадолго. Потому что у того, к кому обращался Аль’Аир, взгляд был не менее озабоченным, чем у меня.

– Воинов я, естественно, дам. Да и парочку магов подкину. Вот только… ты не хочешь объяснить?

Остальные тоже не спускали глаз с Алистера.

А у меня в голове словно что-то щелкнуло, и многое теперь, когда я видела, как двигаются эльфы и оборотни, становилось понятным.

– Он из твоих оборотней? – Это хоть и звучало как вопрос, но… было скорее утверждением. И ответа мне не требовалось.

Но князь, кивнул, все-таки отвечая.

– А мама знала?

Но вместо кивка он качает головой. А я чувствую, как начинаю звереть.

– Я не буду очень назойливым, – на лице Олейора отображается напряженная работа мысли, – если попытаюсь уточнить, о чем вы говорите?

– Он, мой принц… – Сдерживая внутреннюю дрожь, я обернулась к своему учителю. Все-таки закалка у меня не та, чтобы продолжать держать себя в руках. – …Говорит о том, что приходится мне отцом. А тот, которого я так называла, – одним из его оборотней.

Похоже, на какое-то время все присутствующие забыли, что у нас вообще-то выкрали из-под носа дракона. Что даймоны собираются подчинить великого мага Равновесия. Что у нас, в конце концов, демоном Хаоса оказался наследник светлоэльфийского правителя.

Разве это важно? Когда здесь выясняется, что я совсем не то, что обо мне думали.

Первым пришел в себя Олейор.

– Но я не ощущаю в ней второй ипостаси. – Медленно так и задумчиво. Словно прислушиваясь к себе. И совершенно равнодушно принимая известие о том, кто является моим родителем. А я с огромным удовольствием смотрю на папочку. Мол, давай выкручивайся.

Правда, улыбка, которую я получаю в ответ, слишком спокойная. Боюсь, я не сделала ничего, что оказалось бы для него неожиданным.

– Лера – чистокровный человек. Магия рода не позволяет рождаться полукровкам. Так что… – Его взгляд, который он бросил на меня, на мгновение стал напряженным. Словно он просил меня быть внимательной к его словам. – Она взяла кровь матери и не является оборотнем.

– Может… – Рамон впервые за весь вечер вклинился в общий разговор. И я даже чуть вздрогнула от неожиданности. – …Есть еще что-то, чего мы не знаем?

А я постаралась как можно быстрее спрятать насмешливый взгляд под опущенными ресницами. А то по тому буйству чувств, которые пылают в моих глазах, можно все самые секретные тайны выведать.

– Есть, Каре. Но… – Его улыбка была задумчивой и насмешливой одновременно. – Это никак не может повлиять на то, ради чего мы здесь собрались.

– Ладно, Аль’Аир, будем считать, что так оно и есть. – И вновь Олейор взял решение на себя. И все как-то очень естественно это приняли. – Гадриэль… – Он обернулся к своему другу, который стоял у самой двери, подпирая стену. Но по тому, как легко и нежно его ладони лежали на рукоятях клинков, мне теперь уже было понятно, что он готов ко всякого рода неожиданностям. – …Ты забираешь Сашку и детей, сопровождаешь их на Землю и возвращаешься в Тарикон. Мы будем ждать тебя там. Князь… – Он лишь встретился взглядом с глазами Алистера, а тот уже ему отвечал, протягивая черноволосому лорду печатку с изображением бегущего волка на черной пластине.

– Ирэн знает и ждет. Передашь ей кольцо. Из моих с детьми отправится Тахир. Ему я доверяю полностью. И… будь осторожен.

Пока он уже шепотом давал последние указания побратиму Олейора, я подошла к Сашке. Тот был… таким серьезным, что у меня сердце сжалось. Я-то хоть успела свыкнуться с мыслью о том, что все в моей жизни оказалось не так, как хотелось. Он же… На его лице не отражалось ничего.

Он стал взрослым.

Он стал совсем взрослым. И теперь уже не я, он нес за кого-то ответственность. Брал на себя заботу о детях. Должен был защитить их. Он стал мужчиной. И не позволил мне увидеть своих чувств.

Но… я мать. И каким бы взрослым он ни был, я продолжала беспокоиться о нем.

Вот только… Если раньше я могла прижать его к своей груди, гладить по волосам, шептать всякие глупости, поддерживая и успокаивая. То теперь… Как мне сказать ему, что каждую секунду, каждый вдох, каждый взмах ресниц я буду рядом с ним. Что мои мысли, независимо от моего желания, будут касаться его. Где бы я ни была. И что бы я ни делала.

Я буду рядом с ним.

Мой взгляд бегал по его лицу, запоминая. Каждую самую мелкую черту. Пока он, шагнув ко мне, не обнял меня.

Не знаю, сколько бы мы так стояли, если бы не Гадриэль, который, проходя мимо, коснулся его плеча и негромко сказал:

– Пора.

Чуть сильнее его руки сжали мои плечи. Чуть слышно, шепотом, в самое ухо: «Ты самая лучшая мама на свете». И он следом за эльфом выходит из кабинета, оставив меня утешаться мыслью о том, что на Земле они будут в большей безопасности, чем здесь.

И словно эхо голос Олейора:

– Там им будет спокойнее.

И я, прикусив губу, чтобы не разреветься, киваю в ответ. Но, видя, как окружающие не сводят с меня глаз, задаю нейтральный вопрос, лишь для того чтобы не дать им возможности меня жалеть:

– Почему нам надо перебираться в Тарикон? Что есть в столице темных, чего нет здесь?

Конечно, всем все понятно, но они предпочитают сделать вид, что это крайне серьезно. И я им за это благодарна.

– И здесь, и во владениях князя могут оставаться члены клана Демонов Хаоса. Причем из самого близкого окружения правителей. А у нас… – Олейор обводит остальных взглядом, будто ждет возражений; но… их нет, – более надежно.

– Хорошо. – Аль’Аир подходит к столу, шепотом – лишь по шевелению губ можно понять, что он не молчит, – произносит несколько слов, и спустя мгновение в его руке тонкий сверток. – Все остальное – в Тариконе. Может, и у Элильяра найдется что добавить к нашим мыслям. Так что…

Он не успевает договорить, потому что в кабинет без стука входит эльф и что-то тихо говорит подошедшему к нему Валиэлю.

Тот кивает и поворачивается к нам:

– Отец, Большой Совет ждет в тронном зале.

Быстрый обмен взглядами. И кажется, все, кроме меня, понимают, о чем идет речь.

– Я останусь с Лерой. – Рамон подходит ко мне, стараясь не встречаться взглядом с помрачневшим Олейором.

Тот, похоже, намерен возразить, но князь, соглашаясь, кивает и добавляет, подталкивая принца к выходу:

– Постарайтесь собрать вещи, пока идет Совет. Маги как раз успеют подготовить портал.

Мы с Каре выходим сразу за ними. И я успеваю заметить, как поразительно меняется их осанка, как только они переступают порог покоев Ксандриэля. Их движения полны достоинства. В том, как они держат головы, – власть. Вокруг них ауры опасности. Они, как и говорил однажды Олейор, правители. Правители своих народов.

Неужели, для того чтобы я могла это понять, должно было случиться столько всего.

– Пойдем, принцесса. У нас мало времени. – Рамон тронул меня за руку, отвлекая от мрачных раздумий.

– Не называй меня так. – И как-то жалобно добавила: – Пожалуйста. – Заставив Каре растерянно на меня посмотреть.

Охрана молча окружила нас, стоило лишь сделать шаг. Вызвав у меня очередной приступ тихой паники. Еще какие-то полгода назад я была обычным офисным работником. Брошенной женщиной. Страдающей сомнениями матерью.

Разве я об этом мечтала тоскливыми темными вечерами? Разве этого хотела?

Я хотела любви. Я желала чего-нибудь новенького, что могло скрасить мою слишком унылую жизнь. Вот только вряд ли я просила то, что имею сейчас.

Мы дошли до гостевых покоев довольно быстро. Не знаю, как в других частях дворца, но здесь, кроме воинов внутренней стражи, никого. И это довольно сильно напрягает. То, что и на словах звучит довольно страшно, на деле оказывается еще неприятнее.

Первыми в комнату вошли два воина. Несколько напряженных минут, в течение которых Рамон буквально прижимал меня к стене, загораживая собой, и нам разрешают войти внутрь, плотно прикрыв за нами дверь.

А я в который уже раз радуюсь, что не успела переодеться в платье, оставшись в мужском костюме.

Заскочив за ширму, набросала в дорожный баул лишь самое необходимое. Правда, есть у меня опасения, что этого необходимого будет недостаточно для той прогулки, которая нам предстоит.

И, словно отвечая на мои сомнения, из-за спины раздался голос Рамона:

– В Тариконе мы найдем все, что нам сможет понадобиться. Так что возьми только оружие и фолиант, который тебе передал прадед.

Я, не оборачиваясь, кивнула, укладывая поверх пары рубашек вещички, без которых ни одна уважающая себя женщина из дома не выйдет.

Оглядела комнату быстрым взглядом: ничего не забыла и… едва не застыла от изумления.

– Лера, ты должна стать моей невестой.

Я медленно повернулась к стоящему у камина магу. Вот только… Его взгляд слишком серьезен, чтобы это можно было расценивать как шутку.

– Я хочу, чтобы ты надела мое родовое кольцо. Пока все это не закончится.

– Зачем тебе это надо? – Я пыталась держать себя в руках. Но… мне это давалось с огромнейшим трудом.

– Я хочу быть спокоен. – Я продолжаю удивленно смотреть на него, и он считает нужным ответить более подробно: – Во всей этой заварушке ты будешь играть главную роль. Никто, кроме тебя, не сможет на равных сражаться с даймонами. Никто не сможет без особых затрат сил разорвать матрицу подчинения. Поэтому все, кто больше, кто меньше, будут тебя защищать. – Я не спорю с ним, к сожалению соглашаясь, что так оно и будет. – А теперь посмотри, что у нас получается. Валиэль – теперь уже единственный наследник. Если с ним что-то случится, следующим правителем светлых будет муж Альены, чего ни Ксандриэль, ни сам наследник не очень-то и хотят. Тем более что она еще совсем юна. Олейор тоже наследник, пусть и не единственный. Но по сравнению со своим младшим братом он более достоин и готов принять власть. И они это понимают. Так что из тех, кем можно реально пожертвовать, если что, и кто до конца способен тебя охранять, остаюсь лишь я. И я это сделаю. – Его карие глаза смотрят на меня жестко и решительно. Не давая мне ни одного шанса для сомнений в том, что все будет именно так. И мне становится страшно. Ведь он… Он знает. И он готов. – А теперь подумай, что будет дальше. Когда каждый из тех, кто находится рядом с тобой, имеет на тебя какие-то виды. Для прадеда ты продолжатель рода. И, несмотря на дружбу с Аль’Аиром, он настоит на том, чтобы ты взяла его имя. Светлый правитель… Он будет тянуть с отказом от клятвы. Чем ближе к тебе будет кто-то из его родных, тем надежнее его власть. Олейор… Если бы не условие отца, ты бы уже стала его женой. Но, боюсь, не только потому, что он тебя любит. Для темных и ты, и Сашка – гарантия мира. И не только со светлыми и оборотнями. Основной их проблемой являются орки. Но те с магом Равновесия связываться не будут.

– О каком условии ты говоришь? И… – предчувствия сжимают мое сердце, – откуда ты знаешь, что он уже просил разрешения на брак. – Все остальное я услышала. Но сознание зацепилось лишь за это.

– Знаешь, Лера, – он очень грустно улыбнулся, – все слишком часто забывают, что я не только декан факультета боевой магии, но еще и архимаг ковена. А у нас такие звания так просто не дают. Так что… – И вновь усмешка, горечь, тоска… И в улыбке и в глазах. – Я просто обошел защиту принца и подвесил ему парочку заклинаний. Как теперь выясняется, не зря.

– Я жду, Рамон. – Я сглотнула вставший в горле комок. – Какое условие ему поставил отец?

Его напряженный взгляд встречается с моим. Словно уточняя, действительно ли я хочу услышать то, что он может мне сказать. Но я настроена слишком решительно, чтобы отступить. И он сдается:

– Он согласен на ваш брак. Но наследником Олейора может стать только чистокровный эльф.

А я замираю. От того, как все сплетается в единую паутину. Мне трудно судить обо всех их целях. Возможно, я вижу лишь малую часть. Только ту, что находится на поверхности. Но даже этого мне хватает, чтобы осознать, что я лишь игрушка в их руках.

И теперь мне становятся понятны те колебания, которые я видела совсем недавно на лице темного принца.

– Чем мне может помочь то, что я буду твоей невестой?

– Абсолютной неразберихой.

Я удивленно вскидываю бровь, не понимая. И вновь он отвечает спокойно и обстоятельно. Ничего не приукрашивая. И я верю, что хоть он-то играет по-честному.

– Принимая мой перстень, ты попадаешь под защиту короны, уже находясь под защитой темных. Плюс клятва светлых и отец, князь волков-оборотней. Пока сильные мира сего будут разбираться, кто на тебя имеет больше прав, у тебя будет время решить. А если в эти разборки ввяжется ковен магов, который обязательно это сделает, то возможностей сделать что-то по-своему у тебя будет значительно больше.

– Рамон, я не хочу, чтобы все случилось именно так.

– А я-то как не хочу. – Он чуть заметно улыбается. И его взгляд на мгновение теплеет. – Но если вдруг произойдет чудо и я останусь жив, я буду просить тебя стать моей женой. Но уже так, как положено. С цветами, красивыми словами и искренними заверениями в своей любви.

– Спасибо. – Я пытаюсь улыбнуться в ответ, да только из груди просятся совершенно иные чувства. – Но после того как все закончится, я вернусь домой.

– Я все равно буду просить тебя об этом. – Он спокойно выдерживает мой тяжелый взгляд. – И пойду за тобой, где бы ты ни была.

– Не понимаю… – Все, что я знаю о нем, так непохоже на то, что я слышу. Я вижу, насколько он открывает себя мне. В нем нет ни тени фальши. В его глазах все, что я вижу и чувствую. Но… мне тяжело этому верить.

– Мне больше шестидесяти лет, Лера. И как боевой маг, архимаг и повеса я стал известен лишь лет двадцать. И никто, кроме короля и самых близких мне людей, не знает, кем я был до этого. – Он чуть наклоняет голову, и пряди темных волос прячут от меня боль в его глазах. Но когда он вновь поднимает взгляд на меня, в нем лишь одна решимость. – Я не был подданным короля Сигнара. Другой правитель принимал мою вассальную клятву. Другой давал разрешение на мой брак с юной девушкой, чье сердце пленило меня сразу и, я надеялся, навеки. У нас родилась дочь. И я был счастлив. Настолько, что не замечал, что королевский взгляд все чаще останавливается на моей жене, когда мы бываем во дворце. Когда же я об этом узнал, было уже поздно. И меня обвинили в самых немыслимых преступлениях. Единственным решением было – бежать. Бежать сюда. – Его лицо скривилось от воспоминаний. Я вижу, насколько трудно ему продолжать. И когда он замолкает на миг, я уже готова его остановить, но не успеваю. И он хриплым голосом продолжает рассказ: – И жена и дочь погибли в пограничных лесах. Я тогда был не столь хорошим магом и не смог защитить их от стаи призрачных псов. Я готовился уйти вместе с ними, когда на помощь пришел патруль магов, как раз и зачищавший эту местность после очередного нападения нечисти. Обо всем остальном ты можешь догадаться и сама: меня выходили, оценили мой магический потенциал. Восстановили мое имя, титул. Доучили кое-чему, и я стал тем, кем сейчас являюсь. Вот только… Ни одна женщина больше не могла тронуть мое сердце. Пока я не встретил тебя.

– Рамон, мне жаль… Но я…

– Я знаю, Лера. Я знаю, что любишь ты его. И, возможно, будешь любить всегда, несмотря на то что ты о нем знаешь. Но я не требую от тебя немедленного ответа. И я отпущу тебя, когда все закончится. Если останусь жив и ты этого захочешь. А если нет… – Его улыбка получилась чуть сумасшедшей. – Я уйду. Веря, что для нас все могло быть по-другому.

– Ты сам-то себе веришь?

– Нет. – И Рамон, словно подтверждая то, что говорит, качает головой, заставляя меня относиться к его словам еще более серьезно. Потому что он честен. – Именно поэтому я и собираюсь дать клятву, которую не смогу нарушить.

И я принимаю решение. Неожиданно для себя. Настолько тяжелое, что мне хочется очнуться в том злополучном парке в своем родной городе. Хочется не быть и не знать. Но я понимаю. Что это невозможно.

И тихо произношу лишь два слова:

– Я согласна.

Начиная ощущать тяжесть кольца на среднем пальце левой руки, еще до того как заканчиваю говорить.

И его голос мне вторит. Хрипло и судорожно:

– Я клянусь силой, которой владею, что расторгну помолвку по первому требованию той, кого сейчас, призывая в свидетели стихии и основы, называю своей невестой. И будет тому порукой мое слово. Слово герцога Рамона Каре Де’Сайере.

– Лера… – Короткий выдох.

Все четверо стоят и не сводят с меня глаз.

Они вошли как раз в тот миг, когда Рамон, надев мне на палец кольцо, начал говорить. Но ни один…

Ни кажущийся спокойным князь, на лице которого тем не менее ясно читалось сомнение.

Ни правитель, губы которого тронула горькая улыбка.

Ни Валиэль, удовлетворенно кивнувший в ответ на мой вопросительный взгляд.

Ни Олейор, в глазах которого растерянность, но руки твердо лежат на рукоятях клинков.

Ни один не прервал слов клятвы.

И лишь когда мы с Рамоном проходим мимо них, так и застывших у раскрытой двери, я слышу, как принц кидает в спину моему жениху. Негромко. Но в тишине, что стоит вокруг, эта фраза звучит хлестким выстрелом:

– Долго это не продлится.