Я так задумался, что не услышал, как в комнату вошел отец. Но не позволил ему в этом сознаться, когда его рука легла на мое плечо.

– Есть новости? – Все-таки он сумел заметить, что застал меня врасплох. Явно давая это понять легкой укоризной, проявившейся в его взгляде.

– Особых пока нет. – Я извиняюще улыбнулся. Это, конечно, непростительная расхлябанность, но уж больно думы у меня были напряженными. – Подтверждается лишь то, что мы с самого начала и предполагали. Ее появление в нашем мире начало сводить события воедино. – Я поднялся из кресла, в котором читал последнее донесение от своих наблюдателей. Потянулся, едва не издавая кошачье мурлыканье от удовольствия, ощущая, как наполняются кровью затекшие мышцы. И лишь после этого передал свиток, озвучивая только одну важную для нас новость, которую там прочел. – В Сарадине появился младший принц светлого правителя.

Все мои надежды хотя бы на несколько спокойных дней рухнули сразу, как только начали поступать доклады от моей личной разведки, о которой, надеюсь, не догадывается мой родитель.

А то… Несмотря на то что он мне все еще доверяет… Что крайне редко встречается, когда речь заходит о двух дроу. Если, правда, такое доверие не заслужено ценой спасенной жизни. В Старших же Домах степень паранойи значительно превышает все разумные пределы.

Где уж тут говорить о полном раскрытии своих карт.

– Тебе не кажется, что все слишком быстро начало закручиваться?

Мой предок, тщательно изучив послание и вновь свернув его в тонкую трубочку, теперь выискивал, куда бы его закинуть. Пришлось подойти и вытянуть свиток из твердых пальцев.

Сильно, видно, зацепило батюшку.

– Значит, ситуация уже не терпит промедления. – Я отошел к столику, на котором стояла очередная бутылка из подарка светлых, раздумывая, могу я себе позволить или нет пропустить бокал-другой, раз уж не удается развлечься с так долго ждавшими меня придворными красавицами.

К сожалению, решить не успел.

В дверь постучали, и мы одновременно крикнули:

– Войдите. – И переглянулись, единодушно фыркнув.

Дверь распахнулась. На пороге появился мой старый друг и… побратим. И совершенно негласно, естественно, начальник моей разведки. И еще многое, многое…

Короче, если где-то пахло нешуточными разборками и поблизости мельтешила моя персона, можно было не сомневаться, что рядом обязательно появится и этот кадр.

А уж если дело касалось прекрасного пола…

Он даже среди нашего весьма привлекательного племени выделялся если не красотой, то каким-то только одному ему присущим стилем. Утонченный, изящный и… опасный, как сорвавшаяся с тетивы стрела, пропитанная ядом.

Так что встречи с этим черноволосым экземпляром помнили все. И те, кому повезло, и те… Кому не очень.

Похоже, с чем-то очень важным. Даже пыль с сапог не смахнул.

Надеюсь…

– Лорды. – Он слегка кивнул мне, успев дать понять, что оценил ситуацию, и, как положено, низко поклонился правителю. – Прошу прощения, мне не сказали, что вы заняты. – И сделал шаг назад, чтобы покинуть комнату.

– Не стоит. – Отец едва заметно улыбнулся, затем, по-дружески мне подмигнув, продолжил: – Думаю, что новости, о которых так спешил рассказать лорд Гадриэль, будут мне также интересны. – И он сделал приглашающий жест рукой: – Прошу – и опустил руку на рукоять кинжала, намекая, что больше никакие возражения не принимаются.

Выпью я все-таки вина. Чтобы, когда по приказу отца меня сбросят с ближайшей к столице горной вершины, было о чем вспомнить в свободном полете.

Похоже, разговор о степени доверия мне все-таки предстоит. Хорошо еще, все на благо отечества. Может, зачтется?

Я налил бокал до краев, полностью игнорируя понимающую усмешку отца. Одно утешает, до конца этой истории меня, скорее всего, помилуют.

А там… Вдруг еще в чем повезет.

– Мне стало известно, что у князя Аль’Аира пропал наследник.

Я резко обернулся, пролив несколько драгоценных капель на светлый ковер. Отец присел в освободившееся кресло, моментально забыв о своих намерениях довести меня до чистосердечной исповеди.

Гадриэль понимающе смотрел на нас обоих. И всей своей душой наслаждался зрелищем.

Тем более что, будучи в курсе всех происходящих событий, он не хуже нас понимал, к каким последствиям все это может привести.

– Кого подозревают? – Голос правителя, несмотря на весьма неожиданные новости, оказался спокоен. Даже слишком. Неужели я чего-то не знаю?

И я исподлобья посмотрел на родителя, не смея выразить свои сомнения вслух.

Тот, заметив мой взгляд, отрицательно покачал головой, заставив меня испытать огромное облегчение.

Вся задумка, будь мы к этому хотя бы косвенно причастны, полетела бы ко всем демонам.

– Следов никаких нет. Похоже, действовал кто-то из очень близкого к князю окружения. И вот еще что… – Его голос понизился до шепота. Заставив и меня, и отца податься вперед, чтобы не пропустить ни слова. Таким голосом хорошие новости не сообщают. – Мальчишка готовился пройти первую трансформацию.

Мысли в моей голове понеслись галопом. Пытаясь собрать воедино все, что мне было известно об этом периоде в жизни двуипостасных.

Судя по тому, что я помнил, ничего хорошего это не предвещало.

– Сколько ему лет? – Похоже, мысли отца двигались в том же направлении.

– Семь. Но… Его мать – человеческая женщина. Поэтому…

– Как имя князя? – Я едва сумел поставить бокал обратно на стол, чуть не разлив остатки вина. Чем заставил замолчать удивленного друга и вызвал неподдельный интерес у отца.

Меня наконец-то разомкнуло. Да так, что я уже и сам был не рад тому, что до меня дошло.

– Князь Аль’Аир. Клан Серебряного волка.

И я захохотал.

Не обращая внимания на то изумление, в которое поверг их мой самозабвенный смех. Смеялся так, как, наверное, уже никогда не буду смеяться. Но не потому, что жизнь не подкинет больше поводов, чтобы предаться веселью. Надеюсь, такая несправедливость с ее стороны меня минует. Но лишь потому, что таких стечений обстоятельств…

Звонкая пощечина остановила меня значительно раньше, чем я планировал сам. Отец стоял рядом, заставляя чувствовать себя неуютно под пронзительным взглядом потемневших глаз.

Мой побратим тоже стоял вплотную, держа руки на рукоятях клинков.

И ведь не понять, то ли защищать меня собирался, то ли… сам себя успокаивал.

Я, стараясь не обращать внимания на откровенный интерес, с которым они оба на меня смотрели, отвернулся к столу, долил в бокал вина и выпил его тремя крупными глотками.

Немного поддержки в виде лишних градусов мне совершенно не помешает.

И лишь после того как налил второй и свернул в тонкий рулетик кусочек сыра и темную горошину винограда, обернулся к собеседникам.

– Около ста лет тому назад у великого мага Равновесия из нашего мира сбежала дочь. – Сделав паузу, дождался кивка правителя. Это мы раскопали вместе с ним, когда искали концы появления Леры. Гадриэль же просто стоял и, склонив голову в мою сторону, внимательно слушал. – Предположительно именно она является той, от которой в семье моей ученицы и появились магические способности. – Эх и люблю же я выдерживать эффектные паузы. Благо можно это обставить так, словно в горле пересохло. И пусть только попробуют придраться. Вообще молчать буду. – А кто-нибудь знает причину, по которой эта девица решила бежать?

Все, в бокале снова пусто. Но третий я себе уже не позволю. Без того по телу словно не кровь, а кипящая лава бежит. Так и хочется пойти и как минимум оркам какую-нибудь внушительную разборку устроить. С захватом их территорий в свое безраздельное пользование.

У всех взгляды любо-дорого посмотреть. Задумчивые. Пытаются хроники вспомнить. Да только мало где это было написано. Я, несмотря на то что серьезно этими изысканиями занимался, всего пару раз вскользь на этот факт наткнулся.

Хотя по моей реакции могли бы уже и сами обо всем догадаться.

Не догадались. Смотрят на меня в упор. С нескрываемой угрозой для моей, пока еще очень желанной жизни. Ладно, придется сдаваться. И так уже в преддверии своего триумфа довел собеседников до крайней степени любопытства.

Еще чуть-чуть – как оборотни к горлу тянуться начнут.

И все-таки решившись налить себе еще один бокал до половины и отсалютовав в нетерпении клацающему клыками отцу, ответил на свой же вопрос:

– Маг предполагал выдать ее замуж. За… князя Аль’Аира.

И пусть мне теперь кто-нибудь попробует доказать, что появление носителя сути Равновесия в моем мире случайность.

Вот только чувствовать, как тебя используют, даже из самых лучших побуждений, не очень приятно.

Одно радует. Я еще не сказал своего последнего слова.