Я склонилась в глубоком реверансе, понимая, что сил подняться у меня уже не будет…

Моя вчерашняя встреча с талтаром Яланиром, несмотря на свою напряженность, сейчас воспринималась как дружеская беседа за бокалом вина. И разве я могла подумать, что наш разговор то ли с племянником, то ли действительно с братом моей подруги, который следил за каждым моим жестом, выискивая в них знаки моей к нему благосклонности, будет напоминать мне сегодня шаловливую игру с домашним питомцем. Который рычит, но не для того, чтобы броситься, прикусывает острыми зубами, но не для того, чтобы причинить боль.

Но даже в той игре ощущалась опасность: звереныш хоть и был ручным, но никогда не забывал о том, что он – хищник.

Сегодня же…

Ранним утром, когда я еще тешила себя надеждой расслабиться, прежде чем наступающий день вернет меня к стоящим перед нами проблемам, раздался негромкий, но весьма настойчивый стук в дверь.

Я быстро накинула халат, жалея, что вчера не вытащила из гардероба все-таки обнаруженный там мужской костюм, и хриплым (с чего бы это?) голосом бросила в пустоту:

– Открыть. – Отсутствие в моей спальне тера и настройка замка на мой голос были маленькими, но весьма знаменательными победами.

Боюсь только, это было связано лишь с тем, что каждый мой шаг здесь и так был известен. Не зря же даймон допустил оплошность, выдав, что знает о планах Ригана забрать Валиэля. Вошедший Сэнар был все так же бесстрастен снаружи и крайне взволнован внутри. Та встреча взглядов не прошла даром: присутствуй здесь Риган – уж он бы глубокомысленно хмыкнул, намекая на то, что только-только осознав дракона в себе, я уже весьма успешно использовала его чары.

Пусть радуется, что я еще до запечатления не доросла.

Но, как бы то ни было, многое из того, что мой тер предпочитал скрывать за щитами безграничного спокойствия, было мне теперь не просто известно – а служило своеобразным индикатором происходящего. И, если провожая меня вчера поздним вечером, он злился на мою беспечность и чуточку восторгался тем, как я успешно убеждала Яланира в своей непробиваемой глупости, то сегодня в его душе появилась тревога.

Я вопросительно приподняла бровь, чуть насмешливо улыбаясь, – не стоило ему знать, что и к нему удалось подобрать код.

– На нас напали?

Он окинул меня ледяным взглядом, в котором я с удивлением обнаружила довольно четко осязаемое желание избавить этот мир от моего присутствия, но ответил, не позволив даже тени эмоций отразиться в своих словах.

– Яланир Вилдор требует немедленно доставить вас, моя госпожа, к нему. Алтарелла Асия просит поторопиться: ее брат не любит ждать.

Надеюсь, тот шторм, который он вызвал в моей душе, останется для него тайной.

– Полчаса у меня есть? – уточнила я, пытаясь сообразить, какой наряд в данной ситуации будет уместным. И не находя приемлемого варианта.

– Не больше двадцати минут. И наденьте что-нибудь более скромное, чем вчера.

И выскользнул за дверь. Оставив меня в состоянии, близком к панике.

Но выбора не было. Рано или поздно это должно было случиться, и стоило поблагодарить провидение, что оно не истерзало нервы долгим ожиданием.

Вместо отпущенных двадцати, я уложилась в пятнадцать – друзья, которые время от времени сваливались как снег на голову, научили меня собираться очень и очень быстро.

Когда я вышла из спальни в гостиную, Сэнар окинул меня быстрым взглядом и… как фокусник из шляпы, достал из-под накидки отделанную серебром изящную перевязь с украшенными россыпью камней ножнами и небольшой кинжал, который он вложил мне в руку. Я еще не успела удивиться, а он уже затягивал ее у меня на бедрах.

– Это намек на то, что при встрече мне стоит им воспользоваться? – уточнила я, пробуя, как лежит рукоять в ладони.

И почему, когда чувствуешь себя ничего не понимающей, ехидство кажется самым действенным методом защиты?

– Это степень доверия, которую оказывает вам наш правитель. Ему известно, что именно вы сражались с тенью Ярангира, и он настоял, чтобы к вам относились не только как к принцессе Старшего Дома Д’Таров, но и как к воину.

Осталось лишь выяснить, почему ему это так не нравится, чтобы определиться со своим отношением к этому событию.

– Мне это чем-то грозит? – Пусть думает, что хочет, но в данном случае дополнительная информация была важнее, чем его догадки о моих возможных способностях.

Ответить он ничего не успел – за него это сделала моя подруга, очень вовремя вошедшая в гостиную.

– Если у кого-нибудь появится желание оценить твою воинскую выучку, ты не сможешь ему отказать. Признавая тебя воином – признают твое право на честь и долг. И самое безобидное, что может произойти, – ты окажешься этого недостойной, и тогда тебя просто лишат данной привилегии.

– Судя по всему, ты на это не рассчитывала. – Не столько упрекая, сколько констатируя сей печальный лично для меня факт с ноткой недовольства в голосе проворчала я.

Но отчего-то мое предчувствие говорило о том, что это еще не самый худший вариант.

– Я приму вызов на себя.

Произнося это, Сэнар не смотрел ни на меня, ни на Асию. Он с тем же равнодушием скреплял застежкой лицевой платок набиру.

Не знаю почему, но я не стала с ним спорить, лишь про себя заметила, что с его предложением я не склонна соглашаться.

Но все это теперь, когда сдержанный взгляд Вилдора заставил меня с благоговением перед ним склониться, казалось таким далеким и несущественным.

Не зная этого даймона, нельзя было понять, как ему удается держать этот мир в своих руках. Невозможно было ощутить силу, повинуясь которой его воины готовы были потоком ринуться сквозь порталы, уничтожая все, на что укажет его рука. Нереально осознать, что такие, как он, вообще существуют.

Но каким бы он ни был – он был моим врагом.

Наша дорога в резиденцию ялтара не заняла много времени, но была напряженной и тревожной. В отличие от алтарата Асии, она находилась на поверхности. На берегу озера, гладь которого с того места, где мы вышли из очередного перехода, воспринималась продолжением сияющей голубизны неба. Это было настолько неожиданно и чарующе, что вместо того, чтобы следовать за воинами, которых с каждым порталом вокруг нас становилось все больше и больше, я замерла. Не в силах сделать ни единого шага и издать ни одного звука.

Я просто стояла и смотрела. Даже не пытаясь понять, откуда вдруг взялась тоска в моем сердце. Откуда эта боль и невообразимое счастье, от которого одновременно хотелось плакать и смеяться. И умереть, чтобы тут же возродиться к новой, обещающей много неизвестного жизни.

Убегали мгновения. А я все так и смотрела на возвышающиеся снежные вершины. На застывшую в воздушных потоках птицу, на похожий на друзу кварца замок, который прилепился к одному из горных склонов, продолжаясь отражением в чистоте водных глубин.

И ни один из тех, кто находился рядом со мной, не посмел напомнить мне о том, кого именно я заставляю ждать. Словно мой экстаз мог примирить их с этой потерей времени.

Во мне пылал восторг. Но я не могла позволить себе расслабиться, хорошо зная, к чему это может привести.

Глубокий вздох, чтобы успокоить взбудораженное сердце, и я поднимаю взгляд на воина, которого посчитала старшим. Надеясь, что мне не придется объяснять ему, что я готова следовать дальше. И он, склонив голову, дает команду.

Эта портальная площадка оказалась последней и, войдя в сгустившийся плотный сумрак, свой следующий шаг я уже сделала на белоснежный, словно усыпанный мелкими звездочками пол.

Мы оказались в огромном зале. Чередовавшиеся черные и белые колонны поддерживали теряющийся в высоте потолок, через узкие стрельчатые окна вливался яркий солнечный свет, делавший ослепительней белизну и глубже черноту.

Это впечатляло не менее чем та картина, которая поразила меня снаружи. Но здесь я ощущала себя песчинкой, которые повинуются воле ветра. Не только потому, что это великолепие буквально сбивало с ног, но и потому, что я не имела возможности раскрыть свои силы.

А потом появился он. Впрочем, если даже он находился здесь до нашего прихода, мой взгляд вряд ли нашел бы его в этой бьющей по глазам грандиозности.

– Правитель Дарианы ялтар Вилдор.

Мы уже были практически в центре, когда тот самый даймон, с которым мне уже довелось общаться на языке жестов, без лишнего эпатажа представил появившегося из-за колонны мужчину.

И мне достаточно было лишь на мгновение встретиться с ним глазами, чтобы понять, почему прятал тревогу Сэнар, почему Асия отводила взгляд, когда я пыталась у нее выяснить, чего мне стоит ожидать.

Ни один из них не смог бы найти подходящие эпитеты, чтобы все это описать.

С такой мощью, с такой тягучей, опутывающей тебя осознанием бессмысленности малейшего сопротивления силой мне еще сталкиваться не приходилось. И при этом он был притягательно грациозен, каждым своим движением демонстрируя свою запредельную чуждость.

Я опустилась перед ним в глубоком реверансе, надеясь, что это поможет мне вернуть своим действиям хотя бы какую-нибудь осмысленность. Но, о стихии, только вся воля, собранная в кулак, позволила мне подняться и, насколько это возможно, очаровательной улыбкой ответить на изысканный наклон головы и произнесенное низким, волнующим душу голосом:

– Принцесса Д’Тар. Мне трудно передать словами, как я рад видеть вас в своих владениях.

– Для меня огромная честь присутствовать здесь.

Это было удивительно, но мой голос даже не дрогнул. Похоже, всколыхнувшееся чувство опасности сделало то, на что я уже рассчитывать не могла.

– Асия… – Вновь наклон головы в сторону моей подруги, на который она отвечает воинским приветствием: глубоко склонив голову и отведя левую руку за спину. – Я буду рад видеть тебя и нашу гостью через три дня на Большом приеме, который я даю в ее честь. А сейчас я позволю себе воспользоваться правом гостеприимного хозяина и показать ее высочеству свой замок. – И заметив, как чуть дернулась жрица, намереваясь, похоже, выразить готовность следовать за нами, с тем же пренебрежительным спокойствием добавил: – Один.

И жестом предложил мне следовать за ним.

Несколько первых шагов дались мне с огромным трудом. Но он, вопреки моим ожиданиям проявляя тактичность, шел достаточно медленно, чтобы я не только успевала за ним, но и чувствовала себя при этом комфортно в тяжелом длинном платье.

– У вас уже сложилось мнение о Дариане, ваше высочество?

От такого голоса хотелось растаять и растечься у его ног. И это не вызывало в душе протеста. Скорее наоборот – было желанно. И это могло бы случиться, если бы не память, в которой всплывали серые глаза Олейора. Его руки, прижимающие меня к себе. Его губы, его тихое дыхание, вслушиваясь в которое я засыпала и просыпалась, чувствуя себя счастливой.

– Мне очень жаль, ялтар Вилдор, но мне мало что удалось увидеть. Но то, что удалось… – передо мной вновь возникла гладь озера, – заставляет мое сердце трепетать.

– Да, я заметил. – И когда я в изумлении вскинула ресницы, уже догадываясь, о чем он говорит, он добавил: – Мои воины исполняли мой приказ, приведя вас на площадку к одному из наших чудес.

Мы вышли из зала и оказались на окружавшей замок террасе, с которой вниз, прямо к водному зеркалу, вели ступени. И вновь всколыхнулась память, возвращая меня в прошлое. И снова был Олейор. Но вместо озера – несущая свои воды у подножия холма река. И каменные ступени, ведущие вниз. И развалины древнего храма, разрушенного даймонами.

Храм Судьбы.

– Прошу вас.

Он протянул мне затянутую в черную перчатку руку, в которую я с внутренней дрожью вложила свою. Надеясь, что он не сможет ощутить, в каком бешеном ритме бьется мое сердце.

Мы молча спустились к самой воде и остановились на нижней ступеньке, где он, чуть склонив голову, отпустил мою руку.

Не знаю, о чем в данный момент думал он, но в моей голове не было ни единой мысли. И не только очарование того, что предстало перед моими глазами, сбивало мое дыхание. Его присутствие рядом со мной…

Никогда не думала, что мне может быть так страшно.

– Я чем-то вас смутил, ваше высочество?

Его взгляд, так же как и мой, был устремлен вдаль, но у меня не было сомнений в том, что он замечает и трепет моих ресниц, и легкое напряжение, которое сковывает мое тело.

Так и хотелось вздернуть себя за шкирку и насмешливо уточнить, где находится та стерва, которая так изящно вчера манипулировала его сыном. Или… мне просто хотелось верить, что я это делала?

– А разве ваше присутствие рядом не достаточный повод для этого?

Мне хватило храбрости, чтобы поднять на него взгляд, но она немедленно покинула меня, как только он ответил мне тем же.

Сил на то, чтобы поддерживать собственную цельность, глядя, как черная пустота его глаз тянет к себе, обволакивает теплом и нежностью, у меня не было. И стоило признаться хотя бы самой себе, что этот противник был мне явно не по зубам.

Если, конечно, не случится какого-нибудь чуда. Но рассчитывать на это не стоило.

– Вам говорили, ваше высочество, что вы нечто совсем иное, чем кажетесь?

Он не стал пользоваться своим на меня влиянием и отвел взгляд. Но ощущение того, что меня только что препарировали, вытащили у меня изнутри все тайны, все помыслы, в которых я сама не отдавала себе отчета, отследили каждую мысль и разобрали на части все мои надежды, было настолько ярким, что я едва справилась с желанием бежать как можно дальше от этого места. От этого существа, который воспринимался одновременно и Богом и дьяволом.

– Если вы, ялтар Вилдор, о сути Равновесия, носителем которой я была, то это уже в прошлом. Если о том, что однажды данная мне кровь дракона продолжает оказывать на меня влияние, то мне об этом известно. Хотя она и не поддается моему контролю. Если о том, что среди моих предков были представители множества рас, то, боюсь, это стало для меня не самым радостным открытием.

Я словно со стороны видела, как мои плечи слегка приподнялись, словно подтверждая мою некоторую растерянность в этом вопросе. Как дрогнули губы, складываясь в горькую улыбку, как в моих глазах мелькнул отблеск тоски, как будто память опалила меня крылом.

Но… о стихии! Я не знала, откуда взялось мужество, чтобы я это сделала.

– Пойдемте, я покажу еще одно место, где я люблю бывать.

Он чуть придержал меня под локоть, когда я, приподняв край черного платья, шагнула на первую ступеньку. И мне пришлось вновь наградить себя подзатыльником: правила, о которых мне говорил по дороге Сэнар, жестко требовали, чтобы я всегда находилась за спиной того, кто выше меня по положению. Но мой спутник словно этого и не замечал.

И лишь когда мы поднялись наверх, и он, посчитав, что в его помощи я больше не нуждаюсь, опустил руку, я на мгновение обернулась, чтобы еще раз отдать дань красоте озера. Пряча за этим попытку выдержать положенную дистанцию.

Однако он мне этого не позволил, весьма туманно объяснившись:

– Ваше место – рядом со мной, ваше высочество. И не только потому, что вы – гостья нашего мира и спасительница моей сестры…

И мысль, которая возникла у меня после этих слов, похожа на вставшую на дыбы норовистую лошадь. Его глаза, пока он дожидался моего решения, лишены даже проблеска каких-либо чувств. Его лицо скрыто лицевым платком, а аура, единственное, что можно было ощутить не прибегая к своим способностям, укрыта щитами.

И когда я, решившись, шагнула вперед, перед моими глазами промелькнуло настолько ясное, буквально осязаемое видение, что я была вынуждена собрать всю свою волю, не давая растерянности отразиться на моем лице.

– Мне рассказали, что один из ваших сопровождающих в схватке одолел кондера.

Ощущение утонченной пытки никак не хотело покидать меня.

Мои чувства раскачивались маятником. От осознания опасности к желанию преклонить перед ним колени.

– Лорд Гадриэль – один из лучших клинков темных эльфов.

– А вы?

От неожиданного вопроса я слегка опешила. Ну не думала я, что опасения подтвердятся так скоро.

– Не уверена, что я смогла бы заслужить столь же высокую оценку.

Он резко остановился и с явно читаемым в глазах интересом взглянул на меня. Но то ли я начала привыкать к давящему на меня могуществу этого мужчины, то ли та самая таящаяся внутри каждой женщины стерва решила напомнить миру о своем существовании, но я не только не отвела глаз, но и осмелилась бросить ему вызов улыбкой.

Того, что произошло дальше, я не ожидала. Он укоризненно качнул головой и голосом, не терпящим возражения, но с какой-то теплотой, произнес:

– Я приглашаю вас, ваше высочество, на свою тренировку.

– И в каком же качестве, ялтар Вилдор? – Мои губы сложились в легкую усмешку, а в глазах вспыхнул искренний интерес.

– Мне кажется, что мы довольно быстро это выясним. И прошу вас, называйте меня просто… Вилдор.

И если первое предложение звучало… очень соблазнительно. И не только потому, что предстояло скрестить оружие с таким воином (а в том, что правитель Дарианы вряд ли кому-то уступает в воинском искусстве, я была совершенно уверена), но и потому, что могло мне помочь лучше разобраться в том, кем же на самом деле являлся пугающий одним лишь своим именем ялтар. То второе… внушало вполне определенные опасения.

Он, неожиданно для меня, сделал жест рукой, и словно из пустоты вокруг нас возникла четверка воинов.

Что ж, безрассудством он явно не страдал. И недальновидностью – тоже.

– Передайте моей сестре разрешение покинуть резиденцию. Ее высочеству подберите оружие по руке и тренировочный костюм. Ее тера проводите на тренировочную площадку.

И, наградив меня еще одним внимательным взглядом, он мягко развернулся и исчез за ближайшим поворотом. Оставив меня с мыслью о том, что я влипла в крупные неприятности. Значительно более серьезные, чем те, с которыми я столкнулась после встречи с Олейором.

Окунуться в воспоминания мне не удалось: приказы Вилдора исполнялись едва ли не молниеносно, и я могла только радоваться, что туфли, которые я подобрала под платье, были на невысоком каблуке.

Так что, уже через пару десятков минут я ступила на зеленый газон в парке, который, похоже, и служил Вилдору местом для тренировок.

Густой кустарник, усыпанный мелкими белыми цветами с тонким ненавязчивым ароматом, окружал площадку с четырех сторон, оставляя лишь узкий проход. Несколько кресел в дальнем от входа углу вокруг столика на ажурных ножках. Стойка для оружия с экземплярами, даже глядя на которые возникало огромнейшее желание ими обладать.

И он. В ожидании меня упражняется с двумя мечами.

Без внутреннего содрогания на это смотреть было нельзя. Видела я однажды что-то подобное… Когда мы гостили у повелителя демонов, и Олейор с Гадриэлем порадовали меня боем с его сыновьями.

– Я был прав, когда предположил, что у вас душа воина.

Я не успела моргнуть глазом, как он, бросив мечи охране, оказался рядом со мной.

– Вы льстите мне, ялтар…

– Я просил вас называть меня просто Вилдором.

– Тогда я должна буду просить вас называть меня просто Лера. Если это, конечно, не нарушает приличий…

– Правила на Дариане диктую я, – с некоторой жесткостью в голосе резко оборвал он меня. – И, возможно, именно этого я и добивался, моя прекрасная Лера. – И, даже не дав мне прийти в себя от слов, которые он произнес, без всякого перехода добавил: – Я поставил на вас защиту. На тот случай, если вы будете недостаточно внимательны и пропустите удар.

– Вы намекаете на то, что моя неуклюжесть не принесет мне вреда? – с легкой насмешкой в голосе уточнила я, обливаясь при этом холодным потом.

– Что вы… Разве я могу позволить себе такую грубость.

Как мне не хватало его лица. Как я жаждала увидеть подтверждение своим догадкам в движении его губ, трепете ноздрей. Но… Кодекс чести воина такой возможности мне не давал.

– Мой ялтар, – Сэнар влез в наше общение, словно напоминая мне о том, что я здесь в общем-то не для развлечений, – я могу просить вас…

– Твоей госпоже ничего не грозит.

От его голоса повеяло леденящим холодом, и я едва не отшатнулась, когда он склонился ко мне и шепотом, как заговорщик, тихо проговорил:

– Ваш тер, Лера, один из сильнейших воинов Дарианы. Он мог бы уже давно командовать эшелоном, если бы при этом не был невоздержанным на язык. Но, смею вас заверить, его присутствие рядом с вами для меня желанно, потому что является гарантом вашей безопасности. Так что не будьте к нему слишком строги.

И отошел к центру площадки. По пути приняв у скользнувшего к нему воина кинжал и короткий меч, очень похожий на тот, что подобрали мне.

Лезвие меча вычерчивало в воздухе замысловатый вензель. Его сложность и великолепие заставляли меня замереть от восторга. Вилдор двигался так мягко, что ткань набиру не трепетала вокруг него, а стелилась в воздухе мягкими волнами.

И если его желанием было лишь познакомить меня со своей техникой, то добился он совершенно иного – мое сердце стонало, не в силах совместить в себе знания об этом существе и ту красоту, что представала перед моими глазами.

Но как бы то ни было, я должна была не просто взять себя в руки, я должна была сделать шаг и обнажить меч. Против того, чье искусство воина значительно превышало мое.

Выбора у меня не было.

И я сделала этот шаг, похоже, удивив не только себя, но и его. Что ж… мысль о том, что это приглашение могло быть испытанием, тоже появлялась в моей голове.

Меч в моей руке стал частью меня, пальцы ласкали его рукоять, делясь своим теплом и верой пусть и не в победу, так в достойную смерть.

Он атаковал сразу. Не делая скидки на то, что я – женщина, что моя победа над Ярангиром была скорее победой Асии, что за моими плечами сорок с небольшим лет жизни, а за его…

Впрочем, на поблажки я и не рассчитывала. Как и тогда, когда меня гонял мой будущий муж. Так что от его атаки я ушла на чистых рефлексах, даже не задумываясь о том, что делает мое тело. А оно, даже зная о защите, предпочитало не допускать встречи с таящимся на острие его лезвия небытием. На его следующую попытку как можно скорее закончить этот бой я ответила своей атакой. Которая, как того и следовало ожидать, ни к чему хорошему не привела. Навешанное на меня заклинание вспыхнуло зарницей, фиксируя удар. Только меня это нисколько не остудило: нервное напряжение последних дней требовало выхода, и бой был самым простым способом достичь душевного равновесия. И для того, чтобы это случилось, нужно было не просто махать мечом, а хотя бы раз достичь своей цели.

Еще две вспышки озарили защиту, возвещая, что будь это стычка реальной, мне можно было бы уже начинать молить о пощаде. Но мне удалось обманом заставить его раскрыться. Лезвие кинжала скользнуло по черному покрывалу, разрезая его, рука ощутила легкое сопротивление, когда металл коснулся его тела, а ресницы, озаренные серебряным сиянием, скрыли от меня его взгляд.

Я сделала шаг назад, возвращаясь в стойку в ожидании, что он прекратит схватку. Но он лишь искоса взглянул на плечо, по которому пришелся удар, и кивком головы предложил мне продолжать.

Повторить успех мне, в отличие от него, больше не удалось. Он остановил бой, когда я уже должна была отправиться на встречу с предками от полученных ран.

Но, как оказалось, сюрпризы на сегодняшний день еще не закончились. Вилдор отдал оружие подскочившему к нему воину и, отмахнувшись от еще одного, который, скорее всего, был лекарем, подошел ко мне, опустился на колено под бесстрастные взгляды всех присутствующих и низко склонил голову.

Но не успела я еще придумать, как отреагировать на представшую перед моими глазами сцену, как он уже стоял в паре шагов от меня, и его взгляд не касался моих глаз.

– Я буду лично тренировать вас, принцесса Лера. О времени я сообщу вам позже.

– Но… – Я едва могла вздохнуть. Все происходящее казалось мне абсурдным и невозможным. Если это была игра, то зашла она слишком далеко. – Ялтар Вилдор, я…

Договорить я не сумела. Он всего на мгновение позволил той силе, которая так поразила меня при нашей первой встрече, проявиться в глубине своих глаз, чтобы я проглотила несказанные слова.

Но и этого ему показалось мало.

– А я разве позволил вам выбирать, принцесса Лера?! – Его голос шелестел словно опавшие листья на опустевшей аллее парка. И это было тем более страшно, что смысл того, что он говорил, был мне понятен. – Я разве спрашивал о вашем желании? – И отвернувшись от меня, словно я больше не представляла для него никакого интереса, недвусмысленно добавил: – Если вас, конечно, интересует судьба ваших друзей.

И хотя я даже не сделала попытки возразить, напоминая о том, что сопровождающие меня к категории друзей не относятся, так и не обернувшись, вскользь заметил:

– Только не стоит убеждать меня в том, что к каждому из троих у вас есть претензии, которые вы жаждете удовлетворить. – И лишь теперь, резко обернувшись, безжалостно закончил: – Как, впрочем, и о потере вами способностей мага Равновесия. И если вы хотите, чтобы они остались живы и когда-нибудь покинули мой мир, вы вспомните о благоразумии и сделаете все, что я от вас потребую. Сэнар, я больше не задерживаю твою госпожу.

Я молчала всю обратную дорогу. Сэнар – тоже. Если ему и было, что сказать по поводу произошедшего, он посчитал более безопасным держать это при себе. И очень правильно сделал.

Меня душила ярость, я захлебывалась гневом от осознания того, что все мои представления о задуманном подругой в очередной раз оказались совершенно неверными.

Так что первыми моими словами, когда мы вернулись в алтарат, был вопрос:

– Где Асия?

Прежде чем ответить, мой тер отстегнул лицевой платок, словно для того, чтобы дать мне увидеть, какое буйство чувств отражается на его лице. Сдается мне, что выдержка его подвела. Но, видимо, он понял, что и это для меня сейчас не имеет никакого значения, на миг опустив ресницы, твердо произнес:

– Следуйте за мной.

Я и последовала. С каждым новым шагом чувствуя, как к моему сердцу взметаются языки пламени того костра, что разгорался в моей душе. Ощущая, что еще мгновение, и не выдержат заклинания, сдерживающие мои силы, и основы всколыхнут окружающий мир, а выпущенные из-под контроля стихии устроят здесь такой хаос, что магия даймонов покажется по сравнению с ними детским развлечением.

И если бы я была уверена, что это поможет мне избавиться от настойчивого интереса Вилдора, именно так я бы и сделала. Но…

У одной из дверей Сэнар остановился и еще раз внимательно на меня посмотрел. Словно пытаясь предположить, чего от меня можно ожидать.

Мог бы в принципе и спросить. И я бы ему сказала, что… ничего хорошего.

В моей жизни было много всего разного. И в той, человеческой, когда я даже в самых смелых фантазиях не могла предположить, что меня ждет в будущем. И в той, когда благодаря Олейору я не только обрела свои способности, но и научилась ценить себя и то, что мне было дано. Но еще ни разу я не оказывалась в ситуации, когда что бы я ни сделала, все было неправильно. И это было похоже… на беспомощность, когда ты понимаешь, что должен действовать, но не можешь.

– Прошу вас.

Одновременно открывая мне дверь и закрывая лицо набиру, произнес он и пропустил меня вперед.

Кроме сидящей у окна в кресле жрицы в комнате находился еще и Гадриэль. Правда, заметила я его, лишь оказавшись рядом с подругой и прижимая лезвие кинжала к ее горлу.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – прошипела я.

– Лера!

Лицо эльфа стало бледным. Насколько это было возможно при всей смуглости его кожи. Приветствуя меня, он поднялся, но мое лицо лучше любых слов говорило, что от меня сейчас лучше находиться подальше. Так что Гадриэль не просто упал обратно в кресло – он в него буквально вжался. Даже не делая попыток помочь нашей подруге.

Сэнар продолжал стоять у двери, не сделав ни одного шага, чтобы пройти в комнату.

И лишь Асия продолжала оставаться относительно спокойной. Возможно, ей было несколько неприятно прикосновение металла к коже, но она никак на это не отреагировала. И только боль в ее душе находила отражение и в ее глазах, и в том, как скорбно опустились уголки ее губ, как сжали ее ладони подлокотники кресла.

– Ты очень похожа на мою мать – его Единственную.

Моя рука не смогла удержать кинжал, и он без звука упал на мягкий ворс ковра. Но я этого уже не видела: силы покинули меня, серебристый туман пеленой окутал мой взгляд, зовя за собой, и я, мягко скользнув в него, уплыла в желанное беспамятство.