Я вглядывался в лежащего на кровати принца и словно заклинание повторял одно и то же слово: мама, мама, мама… Лицо Олейора было абсолютно спокойным, грудь равномерно вздымалась, подчиняясь ритму дыхания, губы чуть заметно улыбались, словно то, чем жил он там, за гранью своего беспамятства, было полно ощущения радости.

Мой дед и Элильяр тихо разговаривали поодаль от меня, стараясь не нарушить царившую в комнате тишину.

– Не думаю, что лекари Ксандриэля смогут изменить ситуацию. Здесь дело, скорее всего, не в ране, а в ментальном воздействии. Да и Лайсе об этом же говорит. – Аль’Аир кинул взгляд в мою сторону и, заметив, что я прислушиваюсь к ним, кивнул головой, предлагая приблизиться.

Что ж, все, что мог, я уже увидел и сделал. Удар кинжалом действительно не имел к состоянию наследника никакого отношения. Впрочем, те ментальные воздействия, с которыми я был неплохо знаком благодаря властителю Тахару и той же Асии, тоже не могли привести к таким последствиям. Если только черная жрица не скрыла какую-то часть имеющихся у нее знаний, рассчитывая когда-нибудь ими воспользоваться.

Но, как бы то ни было, я был даже рад такому повороту событий. Трудно себе представить, чего можно было бы ожидать от Олейора, будь он в сознании.

Я, продолжая размышлять над тем, что же теперь делать, преодолел несколько шагов, отделяющих меня от моего правителя и князя.

– Это не ментальное воздействие. – Оба с нескрываемым удивлением взглянули на меня. Если бы они знали в этот момент, насколько я и сам был удивлен этому заявлению. – Это заклинание. Судя по отголоскам, из тонких уровней Хаоса. Мне кажется, что оно имеет какое-то отношение к обряду разделения души. Наверное, я смог бы сказать более точно, поработав с кинжалом, которым был нанесен удар.

– Ты можешь предположить, к чему оно приведет?

Напряжение, с которым смотрел на меня Элильяр, заставляло слегка волноваться и осознавать ту ответственность, которую я возлагал на себя с каждым словом.

– Я не чувствую опасности, которая могла бы ему грозить. Его тело функционирует нормально. – Мой взгляд вновь метнулся в сторону наследника. – И то место, где сейчас находится его сознание, не причиняет вреда его рассудку. – И, словно подтверждая мои слова, его губы раскрылись в улыбке: – Вся сложность заключается в том, какое условие сдерживает его пробуждение. И одно ли оно.

– Твой подопечный может помочь тебе в этом вопросе? – Надо отдать должное Саражэлю, он, как и наш правитель, сразу вник в то, что я очень осторожно пытался им сказать.

– Не уверен. Саркат владеет Хаосом, но не на уровне контроля души. Здесь работа более сложная и тонкая. Мне бы кого посильнее да полояльнее. Вряд ли коммандер кинется мне немедленно помогать.

Как я и предполагал, все трое были со мной согласны.

– А Лайсе?

Невеста Гадриэля осталась во владениях оборотня. Под защитой его жены Ирэн, которая всегда восхищала меня своей необычайной духовной силой, позволившей ей не только встать рядом с князем самого сильного рода двуипостасных, но и заслужить уважение его сородичей.

Но вместо меня на этот вопрос Саражэля ответил Аль’Аир.

– Все, что она могла, – сделала. Попробовать, конечно, можно, но…

Элильяр, соглашаясь, кивнул.

– Пусть она еще несколько дней побудет у тебя. Правитель Ксандриэль сейчас пытается найти ее родственников по матери. Но, даже если они согласятся принять ее в свой род, девушка будет находиться под моей полной защитой. До тех пор, пока мой сын, его жена или сам лорд Гадриэль не смогут исполнить своих клятв. Ты ей так и передай, чтобы она не терзалась мыслями о своей судьбе.

Как бы я ни уверял себя, что мама найдет способ справиться с ситуацией, что Олейору ничего не грозит, что черноволосый лорд выходил победителем и не из таких проделок, я ни на мгновение не переставал помнить, с кем мы имеем дело. И понимать, что даймоны достойны того, чтобы воспринимать их всерьез.

– Я отправлю вестника повелителю Арх’Онту. Но, – он глубокомысленно усмехнулся, – у него там не менее весело, чем у нас здесь.

Да… говоря об этом, он несколько преуменьшил размах деятельности демонов. Как раз об этом мы довольно долго беседовали, проводив домой Ксандриэля и Альену. И именно поэтому у меня в течение двух дней не было ни единого мгновения ни для сна, ни для еды.

Все это время я мотался гонцом между властителем Тахаром, правителем светлых, повелителем Аароном и Элильяром. Согласовывая, утрясая, передавая депеши и выслушивая устные сообщения.

Начиная с того, как дочь Арх’Онта от человеческой женщины уничтожила в приграничном Камарише первую базу даймонов, и до того, как она же вытащила со стационарной базы чернокожих своего жениха, попутно разрушив и ее.

А когда, спустя какое-то время, до меня дошло, что ее женихом и был тот самый Закираль, которого обласкивал своим вниманием главный демон, моему удивлению не было предела.

Так что мои подвиги по спасению жизни и власти Элильяра, по сравнению с тем, что вытворяла эта барышня, казались детским развлечением. Впрочем, нам еще предстояло пересечься с этой лихой компанией. Да и приключения, которые нас ожидали, тоже обещали быть удивительными. Именно поэтому я и не сильно завидовал чужой славе, будучи совершенно уверенным, что нам еще предстоит совершить свои подвиги.

– Рае все-таки согласилась стать его женой.

Еще одно знакомое имя. Кровь даймонов, которая вполне уютно чувствовала себя в моих жилах, тут же ощутила подобную в ней. Судя по тому, с каким изумлением она скользнула по мне взглядом, для нее эти отголоски тоже не остались незамеченными.

– Да. Обряд соединения будет проведен завтра. Кстати, ты, Александр, – а вот эта улыбка на лице правителя давала все основания задуматься о своей ближайшей участи, – отправляешься со мной. Аарон очень хотел видеть тебя. Как он сказал, для весьма щекотливого разговора.

– Надеюсь, он не заподозрил меня в покушении на его гарем?

Попытался отшутиться я, намекая на то, что демонский наследник, с которым мы при первой нашей встрече довольно серьезно схлестнулись, после того как я сумел блокировать его власть над огнем, проникся ко мне уважением и предложил совместно навестить батюшкиных жемчужин. Как мне потом объяснили, проявив ко мне максимально возможную степень доверия.

– Насколько я знаю, он был очень огорчен тем, что Ролану не удалось испортить твою репутацию.

Какой бы тяжелой ни была обстановка, никто из здесь присутствующих не собирался предаваться унынию. Понимая, что все возможное будет сделано. Поэтому и отреагировали на слова правителя улыбками, заставив меня в очередной раз отвести взгляд в сторону.

И ведь не придерешься… Не пойман, не… Так что моя верность Альене продолжала оставаться для одних – достоинством, для других же… Им не давала покоя невозможность разгадать мой секрет.

Вот только единственный, у кого это получилось, находился сейчас на Дариане. И я готов был расстаться с созданным мною же самим мифом, лишь бы и он, и мама, и Риган, и Валиэль благополучно вернулись домой.

– У них просто не нашлось той, которая мне бы приглянулась.

Дружный смех в три голоса послужил мне ответом. И я их прекрасно понимал. Придумай я даже такую, которой, по моему мнению, в этом мире не существует, она нашлась бы в гареме у повелителя.

– Значит, ты не догадываешься, зачем тебя хочет видеть демон?

Словно мы говорим о барышнях или планах на ближайший турнир.

– Ни одной разумной мысли.

А что, я тоже умею делать свой взгляд невинным. Было у кого учиться!

Князь и Саражэль удивленно переглянулись, а на лице Элильяра тенью скользнуло предвкушение, которого я как раз и добивался.

Он наверняка понимает, что я всего-навсего пытаюсь слегка отвлечь его от мрачных дум, но если я это могу… почему бы не воспользоваться возможностью увидеть улыбку на его лице.

– А если перебрать все твои проступки?

– Вам, мой правитель, – я наметил изысканный поклон, демонстрируя всю степень моего к нему почтения, – известны они все.

– Саражэль, – легкий рык заставил лорда укоризненно покачать головой, показывая, что он не очень-то и доволен моим поведением. Если бы при этом уголок губы не дергался, раскрывая, что он тоже не прочь принять участие в этом веселье, – как у нас с подземельями?

– Все просто замечательно, правитель Элильяр. Их много. Там холодно и сыро.

– Простите, мой правитель, но ваш гнев будет для меня более суровым наказанием, чем какие-то там темницы. – И вновь не поклон, а лишь намек на него. И блеск в глазах, и тень улыбки.

– И как после этого на него можно сердиться, – ворчливо заметил Элильяр.

Возможно, новый взрыв хохота снова сотряс бы стены, но его взгляд скользнул мне за спину, и его лицо вновь стало бесстрастным. Пряча под маской чувства.

Впрочем, и у меня тоже пропало желание продолжать эту игру. Поэтому я просто, словно не придавал значения своим словам, без всякого эпатажа заметил:

– В жилах Рае течет кровь даймонов. И ее родство с этой расой более сильное, чем мое.

Вряд ли они ожидали такого признания. Нет! Вряд ли они вообще ожидали признания, не будучи абсолютно уверенными, что мне известна действительная причина интереса ко мне главного демона.

Так что, когда до них начал доходить смысл моих слов, я едва сумел скрыть торжество. Потому что такого изумления на их лицах я еще не видел.

– Ты в этом уверен? – Взгляд Элильяра был жестким.

– Да, мой правитель. – И вновь поклон. Но лишь давая ему и себе мгновение передышки. – Как уверен и в том, что она принадлежит к тому же роду, что и Асия.

– Ты хочешь сказать…

– Не только сказать, мой правитель. – И, решившись, словно кидаясь в пропасть: – Но и показать.

И я стянул перчатки, на которые уже неоднократно бросали взгляды и Саражэль, и мой дед, и вытянул одну руку вперед, приблизив ее довольно близко к лицу правителя.

Тот, сначала недоумевая, вздернул бровь, но, понимая, что не стал бы я по пустякам устраивать такие спектакли, прошелся взглядом по моей ладони. Все еще не осознавая того, что уже увидел.

Я же… просто ждал.

– Смешение крови в роду Там’Аринов, – решил я ему немного помочь, – было связано не только с искусственным выведением магов Равновесия. Мне удалось проанализировать и архивы деда, и те журналы, которые захватила с собой мама из разрушенной пять лет тому назад базы. И если взглянуть на происходящее последние несколько тысяч лет бесстрастно, то всю эту работы можно назвать селекционной. И весьма кропотливой. И проделано это было довольно вовремя, иначе последнее вторжение даймонов могло закончиться совершенно с иным результатом. Кстати, такие целенаправленные действия позволяют мне предположить, что мой далекий предок, основавший наш род, не только жив, но и здравствует.

Элильяр молчал. Переводил взгляд с моего лица на руку, которую я опустил сразу, как стало понятно, что он увидел то, что я ему показывал.

– И, насколько я могу судить, – продолжил я, сам удивляясь тому спокойствию, с которым я все это произносил, – появление в роду мага Равновесия было лишь начальной его целью. А добивался он рождения носительницы его сути, которой и стала моя мама. Я думаю, что, если вы вернетесь к тем событиям и вспомните, кто именно натолкнул вас на мысль заполучить в свои руки Леру, сможете ответить пусть не мне, так хотя бы самому себе, в каком облике предстал перед вами мой далекий предок.

В его глазах после моих слов мелькнуло смятение, но это длилось всего лишь краткий миг, после которого прозвучал вопрос. И его голос при этом был так же бесстрастен, как и мой.

– Зачем?

– Не знаю, – честно признался я. Хотя в моей голове и крутились кое-какие мысли, но они были настолько невероятными, что я не мог поверить, что это могло быть правдой. – Но с того момента, как Олейор с ней встретился, начали происходить события, предсказать которые было невозможно. Она действительно каким-то образом влияет на то, что ее окружает.

– Но это не объясняет…

– Того, что на кончиках моих ногтей начал проявляться генный маркер даймонов? – Я невесело усмехнулся. – Я думаю, что очень скоро я смогу продемонстрировать и вертикальный зрачок дракона.

Если бы у меня еще оставались силы шутить, я бы мог высказаться и по поводу той тишины, которая установилась после этих слов. Потому что похоже это было… на минуту молчания. И в качестве погибшего героя выступал я своей скромной персоной.

– Арх’Онт именно поэтому и хотел тебя видеть?

Еще бы знать, что стоит за его безмятежностью.

– Нет. Его интерес, скорее всего, связан с тем, что Рае, так же как и я в ней, ощутила во мне кровь даймонов.

Как ни странно, он, соглашаясь, кивнул. А я в очередной раз убедился, что до полной откровенности между Элильяром и Аароном еще ой как далеко. Что же говорить об остальных.

– Как это на тебе отразится?

Судя по всему, немедленное уничтожение мне не грозило. И я позволил себе пошутить.

– Стану черным драконом. – И опустил ресницы. Представляя, как это может выглядеть.

Как бы ни было грустно, но выглядело это весьма смешно. Так что я, не сдержавшись, сдавленно хрюкнул. И совсем не удивился, когда мой смех подхватили еще двое, сочтя, что мое предсказание действительно выглядит неординарно.

Вот только… у меня был еще один вопрос, который мне хотелось прояснить прежде, чем окончательно расслабиться.

– Мой господин, – мой голос был тих, но первые же его звуки прозвучали оглушительно в наступившей тишине, – если вы посчитаете меня недостойным той клятвы, которую я вам дал…

Договорить я не успел. Сильные руки Элильяра жестко ухватили меня за плечи. Мои ноги, неожиданно для меня, оторвались от пола, и в комнате раздался его рык.

– Мальчишка! Если ты еще когда-нибудь…

Самое умное, что я смог сделать, это поглубже втянуть голову в плечи. И закрыть глаза, чтобы не видеть разъяренного Д’Тара.

Слова дракона заставили меня задуматься. Но совсем не о том, о чем он сказал, – дело было не в драконьей крови. Точнее, в крови, но… не только драконьей. А в той, которая вливалась в род Там’Аринов на протяжении тысяч лет. Смешивая магии, стихии, основы.

И если на все это посмотреть с Дарианы, отбросив сложившиеся на Лилее представления о магии, то все выходило не совсем так, как представлял сейчас Риган.

– Твоя встреча с талтаром Маргилу состоялась?

Он не стал делать вид, что удивлен моей осведомленностью. Лишь бросил быстрый взгляд на Гадриэля, который не сводил с нас глаз. А вот выражение его лица не нравилось мне больше всего – я, пусть еще и не всегда абсолютно точно, но уже разбиралась в тех движениях его души, которые отражались в изгибе бровей, бьющейся жилке на виске, чуть приоткрытых губах. Так что практически с уверенностью могла сказать – в его голове начал выстраиваться план, делиться которым со мной он не собирался.

– Да. Он сейчас договаривается с Асией, чтобы забрать меня в свой дом. – И, отреагировав на мою взлетевшую вопросительно бровь, счел необходимым добавить: – Мое общение с Ярангиром поможет подобрать для души новое тело.

Трудно сказать почему, но я была рада такому повороту событий. Судя по намекам подруги, отец нашего даймона был далеко не последней фигурой на Дариане. И при этом имел на все отличный от официального взгляд. Так что пребывание дракона в его доме могло послужить целям жрицы и одновременно избавляло меня от лишнего беспокойства: вряд ли ему там что-либо грозило.

Я еще не успела додумать эту мысль до конца, как удача, с которой у нас время от времени складывались вполне дружеские отношения, решила преподнести мне сюрприз.

– Я заберу Валиэля с собой. И тебе меньше хлопот с его геройством, и мне спокойнее. В случае чего, по связи с ним сможешь пробить портал.

Жаль, Гадриэля туда же сплавить не удастся. И не только потому, что он будет очень сопротивляться, но и потому, что он может оказаться мне полезным.

– Если наша гостеприимная хозяйка будет не против, – уточнила я, тем не менее благодарно ему улыбаясь.

Асия была не против. И выяснили мы это довольно скоро. Не успели мы с Риганом обменяться еще парой слов, как дверная панель бесшумно ушла в сторону.

– Моя госпожа, – Сэнар был великолепен в своей новой роли. Я уже не раз ловила себя на том, что готова ему аплодировать, – алтарелла Асия позволила талтару Маргилу забрать принцев Ригана и Валиэля в свой дом. – От такой информированности я даже не вздрогнула. – Он заверил, что им будет обеспечен достойный прием и полная безопасность. – И, заметив, что я жду продолжения, правда, не понимая, что причиной этого является банальная растерянность (строить планы легко, а вот расстаться с теми, чье присутствие поддерживало и согревало, оказалось значительно труднее), тем же тоном добавил: – Их ожидают воины талтара.

И он отступил в сторону, позволяя мне увидеть шестерых мужчин в наглухо застегнутых набиру. И как, стихии их забери, они тут друг друга различают?

Я кивнула своему новоявленному теру, давая понять, что поняла и согласна. Впрочем, вряд ли кто-то принял бы мои возражения. И повернулась к стоящему уже у кровати Валиэля дракону.

– Ты там присмотри за ним. – Я старалась говорить спокойно, чтобы снова не расплакаться.

Можно было, конечно, сослаться на то, что я всего лишь слабая человеческая женщина, но вряд ли бы это помогло решить наши проблемы. Хорошо еще, что меня согревала мысль о том, что как только все это закончится, я всем ее участникам закачу такую истерику, что… Все дальнейшее мне было еще необходимо придумать, но это уже не самое сложное.

– А ты за Гадриэлем, – делая вид, что не замечает, с какой иронией поглядывает на него черноволосый зорд, ответил мне дракон.

И, подняв светлого на руки, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Оставив меня мысленно считать до десяти, чтобы не нарушить раньше времени собственные планы.

– Моя госпожа, – я вскинула взгляд, в который раз уже отмечая, что в бесстрастности даймона есть нечто, заставляющее меня мгновенно собраться, – я готов проводить вас в ваши покои. Лорд Гадриэль может следовать с нами – алтарелла Асия приказала разместить его поблизости от вас.

Ну и проводил. Хорошо еще, шел достаточно медленно, потому что в противном случае эльф выглядел бы совершенно зеленым. Не хотелось бы мне оставлять его одного в таком состоянии, но как только Сэнар в нескольких словах объяснил, что и где находится в предоставленной моему другу комнате, тот немедленно пожелал остаться один. А на мой вопросительный взгляд зыркнул так, что я поспешила выскочить за дверь.

Мои покои, состоящие из небольшой, но уютной гостиной, спальни, гардеробной и, что было для меня особо важным, сияющей белизной ванны, действительно находились рядом.

Сэнар уточнил, не нужно ли мне чего-либо, и, получив в ответ такой же взгляд, которым одарил меня черноволосый лорд, так же как и я несколько ранее, поторопился исчезнуть из поля моего зрения.

Физическая усталость и напряжение прошедших часов давали о себе знать, поэтому я, быстро ополоснувшись и накинув покрытый геометрическим рисунком халат, буквально упала на широкую постель. Уже из последних сил укрывая себя одеялом.

Проснулась я не столько оттого, что отдохнувшее тело готово было к новым свершениям, сколько от ощущения чужого взгляда.

Как бы пригодились сейчас мои способности, но рисковать я не могла.

Медленно приоткрыла глаза, все еще смутно надеясь, что чувства меня подвели.

Увы, в этот раз мне не повезло. В кресле, которое стояло у самой двери, сидел Сэнар. И, судя по тому, что его ресницы начали подниматься вместе с моими, он тоже дремал. Похоже, он лишь время от времени осматривал все вокруг, именно таким мимолетным взглядом и разбудив меня.

Я могла не задавать вопросов, а он мог и не отвечать – и так все было понятно. Но я решила, что этого недостаточно.

– Я могу узнать, что ты здесь делаешь? – Я была удивительно спокойна. Как та змея, которая уже приготовилась впрыснуть яд в свою жертву.

– По приказу алтареллы Асии обеспечиваю вашу, моя госпожа, безопасность.

Я откинула край одеяла и, стараясь, чтобы ткань халата полностью прикрывала мое тело, спустила ноги на пол.

– Ты хочешь сказать, что во владениях алтареллы мне грозит опасность? – Даже несмотря в его сторону. Чтобы ничем не выдать кипевшей во мне ярости.

– Нет, моя госпожа, здесь вам ничего не угрожает. Но алтарелла приказала, чтобы я постоянно находился рядом с вами.

Может, стоит пожаловаться Гадриэлю? Прежде чем я успела додумать до конца, я вынуждена была прикусить язык. Не трудно предположить, чем все это могло закончиться.

– Но если мне не изменяет память, то твоей госпожой на данный момент является не алтарелла Асия, а я. – Я улыбнулась как можно нежнее. И, неожиданно даже для самой себя, рявкнула. Да так, что он резво вскочил с кресла и вытянулся в струну: – Вон!

Похоже, тон был взят верный. Но, к сожалению, не действенный. Сэнар так и продолжал стоять застывшей статуей, не торопясь исполнять мое пожелание.

Ладно, короткий путь оказался не самым простым. Придется объясняться.

– Сэнар. – Ноги утопали в мягком ворсе ковра, пока я преодолевала разделяющее нас расстояние. – Как бы ни относился ко мне мой муж, но присутствие в моей спальне постороннего мужчины может быть расценено как измена с моей стороны. – Конспирация, стихии ее подери. Уже не знаешь, кому и что можно говорить. – Лорд Гадриэль является не только подданным принца Олейора, но и его другом. Я бы не хотела давать ему повод, сомневаться в моей верности.

– Я не мужчина, я – ваш тер. – А в черных глазах – полное отсутствие эмоций.

И ведь попробуй ему возрази, если формально он прав. Тер – воин, защищающий своего господина или госпожу. И два слова в клятве: честь и верность, полностью расставляют все по своим местам.

Не знаю, чем могло бы все это закончиться, если бы не вошедшая в комнату Асия. Быстрый взгляд на меня, на даймона, который, судя по моим ощущениям, готов уже был смеяться над сложившейся ситуацией, и она кивком отправляет его за дверь. Оставляя открытым вопрос о том, кто и кому служит. И улыбкой сопровождая вздох облегчения, который вырывается из моей груди.

– Мы о таком не договаривались. – С укоризной бросаю я, намереваясь опять забраться под одеяло.

Но мечтам о продолжении отдыха сбыться не суждено.

– У тебя есть час на сборы. Мой племянник, очарованный твоей красотой и грациозностью, настоял на встрече. И, – она задержала взгляд на моих сжатых в узкую полоску губах, – постарайся не убить его, когда он начнет расточать комплименты. Яланир очень опасен. Не менее опасен, чем мой брат, и от него зависит, насколько быстро мой план начнет претворяться в жизнь.

– А не пора ли, подруга, тебе уже начинать приоткрывать завесу таинственности?

Я не сильно-то и рассчитывала на ее ответ, начав уже продумывать, в каком образе мне предстоит показаться родственнику Асии. Но, неожиданно для меня, жрица опустилась в то кресло, где совсем недавно сидел Сэнар.

И заговорила: спокойно, бесстрастно, с легким равнодушием. Словно все, что она произносила, ее никак не касалось.

– Вилдор всегда мечтал о встрече с Единственной. Он жаждал силы, могущества, власти. Но, когда это случилось, судьба решила над ним посмеяться – его отец выбрал эту женщину для себя. Будь она дарианкой, никто не посмел бы с ней так поступить. Лишь она имела бы право решать, кто будет отцом ее ребенка, кто даст ему имя. Здесь же все было по-другому: Вилдор привез ее после одного из набегов, в которых он частенько принимал участие и не смог сломить волю отца. Пришло время, и женщина родила девочку, отдав Хаосу свою жизнь. Ни один из двоих, для кого она что-то значила, не защитил ее от чужеродной магии. Эта женщина была моей матерью.

На ее лице не отражалось ни единой эмоции, но в ее душе чувствовалась боль. Я поражалась тому, сколько даймонов, увидев свет, не узнали материнского тепла.

И не задумывались об этом, принимая сложившееся как данность, как то, что давно уже вошло в устои их жизни.

Многие, но, как оказалось, не все.

– Отец Вилдора признал меня дочерью, наделив теми же правами, что и своих сыновей. Правда, это продолжалось недолго. Сразу после того, как меня передали жрицам на обучение, мой брат убил отца и захватил власть. Несколько лет Дариану сотрясало: Кодекс чести черного воина был нарушен. И тем, кто должен был править и требовать его безукоризненного соблюдения. Тогда моему брату удалось склонить воинов на свою сторону, доказав, что не он, а его отец стал нарушителем, разрушив его связь с Единственной. И ему не только поверили – его буквально превозносили. Ведь легенда о той, которая может раскрыть еще неизведанное, дать даймону доступ к силам, открывающим ему новые пути, всегда занимала умы дарианцев. Так же думала и я. И даже гордилась братом, считая, что он отомстил за свою возлюбленную и мою мать. Так продолжалось до того вторжения на Лилею.

Она замерла, словно находясь памятью где-то далеко. А я стояла рядом и не могла ничем ей помочь, по собственному опыту зная, что с некоторыми кошмарами не сможет справиться никто, кроме тебя самого. И все, что я могла, – лишь ждать. Когда она будет в состоянии продолжить свой рассказ.

И ей это удалось… довольно скоро.

– Я сама вызвалась войти в элитную тысячу второго эшелона. До вторжения оставалось около полугода, когда меня здесь, в моем алтарате, навестила незнакомая мне дарианка. Изначальная магия Хаоса буквально бурлила в ее крови, вызывая у меня восхищение, – такие, как она, были в нашем мире редкостью и принадлежали к старшему поколению. Но уже в тот момент кое-что заставило меня держаться с ней настороженно. Будучи уже посвященной жрицей, я просто обязана была ее знать: носители таких способностей всегда были под особым контролем внутреннего круга. Кроме того, я ощущала близкое родство с ней, что было более странным. Уж своих-то родственников я знала наперечет. – Она на мгновение прикрыла глаза ладонью, словно возвращаясь в тот день. – Наш разговор не занял много времени. После первых ее слов я хотела немедленно вызвать охрану. Но… я не сделала этого, понимая, что она не солгала ни единым словом. А когда она рассказала подробности моего рождения и назвала свое имя, мне пришлось осознать, что вся моя прошлая жизнь была одной большой иллюзией.

Я не перебивала подругу, хотя и чувствовала, как с каждым произнесенным словом Асия предстает передо мной совершенно иной. Не той сильной, независимой, не знающей душевных терзаний женщиной-воином, а существом, которое так же, как и я, знает горечь потерь и боль разочарований. И это новое знание делало ее более понятной и близкой.

– Моим отцом оказался не тот, чье имя даже произносить было запрещено, а сам Вилдор. И именно он допустил, чтобы моя мать, его Единственная, в муках и душевных терзаниях ушла в Пустоту, оставив ему жажду крови и смерти, которые теперь поддерживали его силы. А женщина, которая открыла неизвестные мне подробности моей жизни, была его матерью и моей бабушкой. Но и это было не менее важным, она была варидэ. Той, что имела право забрать власть у одного своего сына, которого бы сочла недостойным этой чести, и отдать ее другому. Правда, к тому времени, как Вилдор взял управление Дарианой в свои руки, из четырех братьев остались лишь двое. Он и самый младший, который ради сохранения своей жизни предпочел оказаться в стороне от всей этой борьбы. Впрочем, избранная им тактика принесла свои плоды: его имя до сих пор значится в списке живых.

– А твоя бабушка?

Асия невесело улыбнулась.

– Она пришла ко мне, узнав, что мне предстоит покинуть этот мир. И просила меня сделать все, чтобы она могла уйти вместе со мной. Судя по тому, что, достигнув столетнего рубежа, я о ней даже и не слышала, ей действительно угрожала опасность. Но, как бы правдивы ни были ее слова, я не поверила ей до конца и решила разобраться во всем сама. Это нас и сгубило: мое любопытство заинтересовало Вилдора, его воины в мое отсутствие обыскали алтарат и нашли бабушку. С тех пор я ее и не видела.

– А ты?

И вновь усмешка.

– А я? Раньше времени оказалась на Лилее, якобы для укрепления духа первого эшелона. Потом был бой, предательство, попытка Ярангира меня спасти, закончившаяся тем, что мое тело оказалось в реанимационной камере, а сам тысячник отправился на встречу с предками, которая не состоялась лишь благодаря кусочку души, запечатленному в его мече. Ну а все остальное тебе известно: я не собиралась возвращаться сюда, я не хотела мстить. Пока не поняла, что мои сородичи готовят новое вторжение, последствия которого для Лилеи могут быть значительно более серьезными, чем те, что были две тысячи лет тому назад. Вот тогда-то я и начала думать о том, как помочь бабушке, которая по моим ощущениям все еще жива.

– И под руку тебе попалась я со своими способностями, – как-то слишком равнодушно заметила я. Уже понимая, что ее признание ничего изменить не может. Ни в моем решении помочь, ни в моем отношении к ней.

– Да, Лера. – Она посмотрела на меня спокойно, без тени сожаления о том, что сделала и еще только собиралась сделать. Мне трудно было это принять, но я ее понимала. – С тем, что я задумала, вряд ли справится кто-то другой, но об этом мы поговорим чуть позже – времени до появления моего родственника осталось совсем мало.

Я, соглашаясь, кивнула. Но, прежде чем придать себе вид законченной стервы, в котором я впервые предстала перед талтаром Яланиром, позволила себе задать еще один вопрос. Пусть и неожиданно пришедший мне в голову, но кажущийся мне достаточно важным, чтобы потратить на него еще несколько мгновений.

– Кто такой Сэнар?

Ее бровь чуть приподнялась, выдавая удивление, а улыбка стала торжествующей, словно я сделала то, на что она даже и не рассчитывала.

– Не ожидала. – Она вновь в изумлении качнула головой. – Не было ничего, чтобы вызвать твои подозрения, но ты…

– Давай обойдемся без комплиментов. Просто скажи, кто он.

И этого было достаточно, чтобы ее лицо вновь стало серьезным.

– Он был тером моей бабушки. И он знает, зачем ты здесь. А еще он тот, кто будет защищать тебя даже тогда, когда ты сама прикажешь ему этого не делать.

– Ты хочешь сказать, – теперь уже усмехалась я, – что мне стоит найти с ним общий язык.

И несмотря на улыбку, которая коснулась ее губ, она чуточку грустно, словно понимая, какие трудности мне с ним предстоят, подтвердила:

– Да, Лера, придется.

И мне не оставалось ничего, как с ней согласиться.