ГЛАВА 2

Я вынырнул из каких-то неясных и сумбурных сновидений, в которых все перемешалось: то меня хотел сожрать ящер, то он вдруг превращался в огромную черную кошку, то я испытывал чувство падения и полной беспомощности. Проснувшись окончательно, я подумал: «Приснится же такая белиберда». Открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь и что это за место, а осмотревшись, вспомнил вчерашний день и пришел к неутешительному выводу, что мне приснился вовсе не бред.

Костер негромко потрескивал. Над ним висел котелок, из него пахло травяным настоем, а Даго, который расположился на свободном от вещей краю пещеры, тренировался с клинками. И это было похоже на танец.

Тангар был постоянно в движении: то быстро, но плавно отступал, то, наоборот, делал рывок вперед, и при этом меч и нож плели паутину выпадов и оборонительных движений. Клинки, посвистывая, рассекали воздух в стремительных атаках и защитных стойках, создавая вокруг Даго смертельную завесу из мелькающих в воздухе металлических лучей. «Все-таки непростой человек Тангар, — подумал я, смотря на все эти выкрутасы, — вряд ли обычный охотник будет обучаться таким приемам, потому как они ему не нужны. Обычному охотнику хватит владения копьем и луком. Зачем ему навыки фехтования и обоерукий бой? Незачем. А значит, скорее всего, Даго не всегда был лесным бродягой».

Набрав в кружку горячего отвара, я устроился возле костра и, отпивая понемногу, стал наблюдать за упражнениями моего вчерашнего спасителя. Даго еще минут десять продолжал тренировку и, закончив, одним слитным движением убрал клинки в ножны. Во всех его стойках, пируэтах и даже в том, как он убрал клинки, чувствовались долгие годы упорного труда.

Тангар тоже подсел к костру и, хлебнув настоя, спросил:

— Ну что, сегодня и приступим? Допивай, и начнем, если ты, конечно, не передумал. Да, и еще один момент, если тебе вдруг что-то не понравится, ты можешь просто сказать мне, и все прекратится. Но учти, после этого с просьбой о воинском обучении можешь не подходить. Я понятно все объяснил?

Охотник смотрел на меня, и я ответил:

— Да, все понятно. Учиться я не передумал, но я полагал, что сначала мы поедим.

— Потерпишь до обеда. Кстати, из пещеры без лишней необходимости не выходи. Я думаю, твое приземление заметили орки, так что пересидим пару дней, на всякий случай. Если понадобится по нужде, метрах в двадцати от пещеры увидишь несколько огромных камней. — Закончив первый инструктаж, Тангар снял со штыря ароматный кусок мяса, ухмыльнулся, видимо что-то вспоминая, и с аппетитом начал его есть.

Насчет отхожего места это он вовремя подсказал, а то как последний раз в лесу сходил, так и все. Поэтому, справив все свои надобности, я быстро умылся и, уже заходя в пещеру, обратил внимание на то, что Тангар, насколько мог, замаскировал лодку. Вчерашняя добыча тоже была разобрана, шкуру ящера охотник засыпал солью и разместил в дальнем конце пещеры, мясо порезал и, как следует просолив, сложил в бочку. Это во сколько же он встал, если все успел сделать? По-любому очень рано.

Даго уже поел и теперь копался в вещах, что-то бормоча себе под нос. Подойдя ближе, я расслышал:

— Не то. Опять не то. Это легкое. А вот это подойдет.

Говоря это, он достал два весла и небольшой топорик и отложил все это в сторону. Затем, пошарив за ящиками и мешками, вынул оттуда колчан с короткими и толстыми стрелами, а следом самый настоящий арбалет, сантиметров сто десять, а если вместе со скобой, расположенной в передней части, то все сто двадцать в длину. Дуга самострела была стальной и в длину имела сантиметров семьдесят. Ложе с коротким прикладом было выполнено из древесины, и в нем располагался спусковой механизм, а помимо этого сбоку в специальном зажиме крепился крючок. Передав мне арбалет и болты, Даго взял бревно и установил его стоймя в дальнем конце пещеры. Критически осмотрев дистанцию для стрельбы, охотник показал, где мне встать, и стал объяснять устройство арбалета и как им пользоваться:

— Это ложе, впереди скоба для упора ноги, вот это — крючок для зацепа тетивы, а вот спусковой механизм с предохранителем. Для начала научись быстро заряжать арбалет и хотя бы с такого расстояния попадать по бревну. Возьми два болта, остальные пока не используй, а то все загубишь. Тут всего-то шагов тридцать пять, так что разберешься. Ты вообще когда-нибудь стрелял из самострела ну или хотя бы представление имеешь, как это делать?

— В нашем мире арбалеты применяли в древности, а сейчас у нас это считается устаревшим видом оружия, хотя вроде бы есть спортивная стрельба и некоторые энтузиасты его используют, — вспомнил я о реконструкторах старины. — Лично я из арбалета никогда не стрелял, но теоретически, как им пользоваться, знаю. Так что, думаю, ничего сложного в этом нет.

— Ну что же, посмотрим. Гляди, вот так его заряжают, а вот так он стреляет.

Сказав это, Даго наступил на скобу, зацепил крючком тетиву и, удерживая арбалет за приклад, накинул ее на зацеп. После чего уложил болт в желоб и, направив арбалет на цель, выстрелил. Самострел щелкнул, и глубоко засевший в столбе болт наглядно доказал, что если в нашем мире арбалет устарел, то это не означало, что он перестал быть грозным оружием в умелых руках.

— Повтори, — велел охотник и протянул арбалет и болт мне.

Взяв самострел в руки, я попытался быстро проделать только что продемонстрированное упражнение, но не тут-то было. Натянуть тетиву так же оперативно и непринужденно, как Тангар, у меня не получилось, потому что дуга арбалета оказалась очень тугой. Решив не торопиться, я сильнее придавил ногой скобу и, уперев приклад в живот, потянул крючок двумя руками и зацепил тетиву за зацеп. Затем, подняв арбалет, я уложил в желоб болт и выстрелил. Короткая стрела, звякнул наконечником о камень, ударила примерно в десяти сантиметрах от столба. Даго молча наблюдал за моими мучениями и никак не комментировал мои потуги. И лишь когда болт не попал в мишень, а я вопросительно посмотрел на него, он бесстрастно бросил лишь одно слово:

— Еще!

Ну, еще так еще. Не торопясь, я повторил проделанное ранее, только прицелился тщательнее. И — о чудо! Я попал в самый край столба, не иначе как мое везение проснулось.

— Хорошо! Для человека, ни разу не стрелявшего из арбалета, неплохо. Тренируйся дальше, только попробуй не руками крючок тянуть, а всем корпусом. Есть еще несколько нюансов, но это позже. Сначала основы. Как я уже говорил, не используй все болты, а только три-четыре. Все, занимайся. А мне надо инвентарь подготовить.

Подобрав весла и топор, Тангар перетащил их к костру и занялся работой. А я, особо не приглядываясь, к тому, что там делает Даго, направился к мишени за отстрелянными короткими стрелами. Тот болт, которым выстрелил охотник, засел глубоко в древесине, и, чтобы вытащить его, мне пришлось изрядно потрудиться. Болт, попавший в камень, слегка затупился, а тот, который угодил в край столба, расщепил древесину, и вытащить его оказалось проще всего. Нормально. Процесс пошел.

Посмотрев на убойную силу арбалета, не казавшегося вначале таким уж мощным оружием, я понял, что это точно не игрушка. И добавив к отстрелянным ранее еще один болт, я попробовал заряжать, как советовал Даго, и сразу же почувствовал разницу. Так оказалось заметно легче. Через час, упарившись от беготни за стрелами и самой стрельбы из арбалета, я уже не сильно спешил бежать за болтами. Но появился реальный результат. Почти все мои выстрелы достигали цели. А с другой стороны, чем тут особо гордиться? Пока нечем. С тридцати пяти шагов почему бы и не попасть.

Тангар, что-то увлеченно строгая из весел, время от времени посматривал в мою сторону, но в процесс тренировки пока не вмешивался. А когда он почти закончил кромсать заготовки, стало понятно, что же это будет. Они все больше и больше приобретали вид пускай грубых, тяжелых и неуклюжих, но подобий мечей. Понятно, придется махать этими болванками. Как говорили в нашем мире: «Спички детям не игрушка». А здесь, видимо, говорят: «Меч неумехам не игрушка». По меркам этого мира получается, что я ничего не умею и ничего не знаю.

Чем больше я стрелял, тем лучше выходил результат, но руки сильно устали, да и спина взмокла, словно не стрельбой занимался, а мешки таскал. Даго заметил, что я устал, и сжалился надо мной.

— Артем, присядь, передохни, впереди весь день, а тебе еще учиться и учиться.

Охотник ухмыльнулся, и я подумал, что он надо мной издевается. Но возразить ему я не мог. Не в том я пока положении, чтобы спорить, тем более со своим спасителем. Да и не издевается он надо мной. Просто проверяет нового человека. Ведь сказал же утром, мол, ты только откажись от тренировок, и все, никто тебя не будет мучить всякими там учебами. Нет уж, лучше пусть вечером я буду как выжатый лимон, но хоть с какими-то воинскими знаниями в голове, чем свежий и бодрый лох, которого сможет зарезать любой местный бродяга. Теперь если что, то я хотя бы с помощью самострела, но смогу себя защитить.

Сев напротив охотника, я с интересом рассматривал почти законченные учебные мечи. Вид они имели грубый и непривлекательный, но и Даго ведь не плотник, а воин: как смог, так и сделал. Одно то, что он не сваливает работу, которую может сделать сам, на других, говорило о многом. И в первую очередь о том, что мне очень повезло, причем уже дважды. Первый раз, когда Тангар решил проверить, что же это там приземлилось, и спас меня от ящера. А второй, когда он поверил мне и решил помочь, а не прирезал по-тихому. Так что надо воспользоваться шансом и хоть чему-то научиться, а то везение может закончиться, и все, прощай, бренная жизнь.

Даго убрал нож и, поднявшись с бревна, крутанул деревянными мечами, сделал несколько выпадов и произнес:

— Для обучения сойдет, а когда вернемся в Трехречье, куплю настоящие учебные мечи. Точнее, если вернемся. Вставай, начнем с самого простейшего, как держать меч, парировать и наносить удар. Покажи, каким образом ты держал бы оружие, и попробуй напасть на меня.

Успев в последний момент поймать деревяшку, чуть не выбившую мне зубы, я поднялся и, взяв меч двумя руками за рукоять, попытался ударить спокойно стоящего и ждущего моего нападения Даго. Он, не сходя с места, крутанул мечом, и меня просто унесло в сторону. Если бы он захотел, то мог бы спокойно ударить меня по ребрам. Но охотник этого не сделал.

— Так, это не дело! Если я сказал «ударь», значит, ударь. И не задерживай удар. Сейчас перед тобой не товарищ или спутник, а учитель. А значит, если ты не хочешь, чтобы тебя вместо меня проверяла жизнь, делай, что говорю, и, возможно, ты чему-то научишься. Давай нападай! Я должен понять, что ты вообще можешь.

Даго небрежно взмахнул учебным мечом, а я, закипая, кинулся на него. Но в этот раз Тангар на месте не стоял, а отклоняясь то в одну сторону, то в другую, скупо отбивал все мои выпады.

— Хватит! — внезапно сказал он и резко отступил назад.

Я сразу не среагировал, продолжив начатое движение. И сразу же почувствовал разницу в перемене поведения учителя, когда мою деревяшку отвели в сторону, а мое тело чувствительно ткнули в солнечное сплетение.

— Я сказал — хватит! — повторил Даго, рассматривая меня как какого-то жука навозного.

— …Когда расслышал, не успел среагировать, — проглотив начало ответа, просипел я, пытаясь восстановить дыхание.

— «Не успел», говоришь? Хм! Ну ладно, и так уже понятно, на что ты способен с мечом. Ты никогда не то что его в руки не брал, но даже ножом не орудовал. Что ж, начнем с самого простого. Как держать меч. Клинок надо держать за рукоять в неполный ее обхват, причем большой палец, который служит для направления удара или укола, накладывается на спинку рукояти. Указательный и средний охватывают рукоять с внутренней стороны и упирают ее в мякоть ладони. Таким образом, конец рукояти находится пониже мизинца, у основания кисти, а безымянный и мизинец накладываются на рукоять для более плотного прижима ее к ладони. Такой хват более характерен для сабли или другого подобного оружия. Но и для меча он тоже неплох. Если, конечно, это не двуручная оглобля. Этот хват удобен и для удара, и для укола, а благодаря упору большого пальца и для отбива. Смотри внимательно.

Тангар продемонстрировал правильный хват на рукояти деревянного меча. Я повторил за ним, и Даго, удовлетворенный тем, как у меня получилось, продолжил объяснения:

— Теперь запоминай, как надо стоять. Повернись правым боком к нападающему. Корпус держи прямо, без натяжки. Плечи разверни, а ноги немного расставь.

Тангар еще несколько часов поступенчато показывал мне все основные хваты, стойки, горизонтальные удары, вертикальные и косые, отбивы и ответные выпады. Каждый раз, объяснив что-то новое и убедившись, что теоретически это мне понятно, охотник заставлял меня повторять это на практике. Это было только начало, так сказать — вступление, для того чтобы знать хотя бы основы. Если же что-то у меня не получалось, Даго, не особо стесняясь в выражениях, растолковывал, в чем я ошибся, и заставлял повторять все снова и снова. Вот и сейчас ему не понравилось, как я держу оружие и как двигаюсь, и он, досадливо поморщившись, произнес:

— Ну что ты как деревянный? Не напрягайся, движение делай быстро, но в то же время плавно. Представь, что вся твоя жизнь — танец. Локоть согни и сначала ставь правую ногу, начиная со стопы, и лишь потом левую. Так лучше. Но не сутулься… И не надо смотреть себе под ноги, взгляд всегда направлен на соперника. Ты должен понять, куда он может нанести удар, и парировать его. Удар следует встречать сильной, ближайшей к рукоятке частью своего оружия. Рука с мечом подается в сторону противника настолько, чтобы чрезмерно не открывать других частей тела.

Спустя несколько часов занятий у меня добавилось синяков и заметно убавилось сил. Болели плечи и запястья, орудовать тяжеленным деревянным мечом было очень неудобно. С меня сошло семь потов, а Даго был свеж и бодр, как будто и не махал несколько часов подряд увесистой деревянной палкой. В конце концов, заметив, что я уже еле держу меч, он махнул рукой на арбалет и проворчал:

— Хорош пока. Занимайся дальше стрельбой.

Подавив вздох облегчения по случаю окончания мучений, дабы не выглядеть в глазах Тангара полным размазней, я убрал учебные мечи и вновь взял арбалет. Руки заметно подрагивали, и первый болт выбил искры в стороне от мишени. Опять последовали комментарии и указания Даго. Неспешно попивая отвар, он, не вставая с места у костра, указывал мне на мои ошибки:

— Не дергай за скобу. Крепче держи за ложе и плавно жми на спуск. И не тяни тетиву одними руками, натягивай всем корпусом. Забыл, что ли?

Затем последовало еще несколько советов и подсказок. «Прямо фон барон какой-то», — недовольно подумал я, но благодаря его подсказкам мне и в самом деле стало намного легче, да и результат заметно улучшился. Продолжая стрелять из арбалета, я задался вопросом, а насколько мне доверяет Даго, что вот так вот запросто дает незнакомому человеку неслабый по убойной силе арбалет и не опасается за свою жизнь. Разрядив арбалет в мишень, я повернулся к Даго и спросил:

— А ты не боишься давать арбалет практически незнакомому человеку? Вдруг я обманул тебя, чтобы втереться в доверие?

— Нет, не боюсь. Во-первых, у тебя есть необычные вещи, каких я никогда не видел, а значит, ты либо и правда из другого мира, либо из очень далеких краев. Во-вторых, на твоих руках нет характерных мозолей, как у крестьян, воинов или охотников. Это тоже о многом говорит. В-третьих, ты не знаешь самых простых вещей, какие должен знать любой живущий здесь. Ну и, в-четвертых, я своими глазами видел, как ты парил над лесом при помощи этого, как ты там сказал, парашюта. И самое главное, а с чего ты решил, что я такой уж наивный и полностью тебе доверяю? — Тангар пристроил мясо над костром и, показав на мишень, позвал меня: — Пойдем, покажу тебе кое-что.

«Ну, все! — подумал я. — Сейчас он отведет меня подальше от костра и чик по горлу, чтобы не сомневаться насчет этого непонятного типа».

Положив арбалет на ящики, я подошел к стоящему метрах в десяти от мишени Даго. Тангар быстро выхватил свой нож и метнул его в цель. Все это он проделал так быстро, что я заметил только молниеносное движение рукой, и клинок, свистнув, застрял в бревне, и так уже порядочно истыканном болтами. Первый нож еще дрожал в древесине, а рядом с ним с глухим стуком воткнулись еще два, более коротких, — их охотник достал из сапог и метнул с двух рук. Впечатляет. Сказать нечего. Тангар подошел к мишени, вытащил ножи и, вернувшись на исходную позицию, повторил все еще раз и с тем же результатом.

— Артем, неси оружие, покажу хват и как правильно кинуть нож. Позже сделаем щит и начнешь учиться метать топор и копье.

Раскачав глубоко увязшие в дереве клинки, я вернулся к учителю, как про себя уже начал называть Даго, и отдал ножи ему. Убрав в ножны большой кинжал и один из засапожников, Тангар оставил самый короткий клинок с небольшой рукоятью. Показывая, как правильно держать его при броске, Даго сказал:

— Этот нож специально утяжелен к острию, для того чтобы при броске поворачиваться острием к цели. Такие клинки используют горцы из Таркийских гор, у них там очень распространено это оружие. Так как у тебя нет никаких воинских навыков, начнем с наиболее распространенного способа метания ножа — хватом за клинок. Для броска этим способом надо взять клинок правой рукой рукоятью вперед, лезвие влево от ладони, большой палец поверх ножа. Остальные пальцы удерживают нож снизу, не сжимая его сильно и не касаясь острия. Принимаем левостороннюю стойку, правая рука перед грудью, предплечье вертикально. Рукоять ножа направляем вверх, левую руку слегка сгибаем вперед в расслабленном состоянии. Немного сгибаешь колени, дышишь низом живота и не волнуешься. Очень важно быть спокойным. Затем, прогнувшись в пояснице, замахиваешься рукой вверх и назад над плечом. При этом необходимо не сгибать запястье, чтобы рука не опустилась ниже уровня цели. При броске нож должен скользить по большому пальцу в направлении цели, клинок отпускаешь в момент полного выпрямления руки. Во время броска делается легкий выдох.

Все эти объяснения сопровождались наглядной демонстрацией, по окончании которой нож опять улетел точно в цель. Еще целый час Тангар добивался от меня правильных хвата, стойки, замаха и движения при броске. В конце концов убедившись, что я более-менее нормально выполняю все его требования, он отошел к костру.

— Давай пообедаем, а то мясо уже подгорает. Нож оставь себе и арбалет далеко не убирай. Привыкай, чтобы оружие всегда было под рукой, мало ли что может произойти. А то вдруг орки на огонек заглянут, а у тебя, кроме твоей зубочистки столовой, ничего. Кстати, доставай свое грозное оружие, хоть мясо им нарежешь. Ха-ха!

Посмеиваясь, он протянул мне вертел с мясом.

— Это, как ты говоришь, грозное оружие называется стропорезом. Стропорез предназначен для разрезания строп на парашюте, а не для боя. Потому и острие затупленное.

— Поедим, покажешь мне свой парашют. Интересно, что это за штука такая… если, конечно, ты не против.

«Можно подумать, тебе необходимо мое разрешение», — ухмыльнулся я про себя. Но потом вспомнил, как охотник спас меня и как он нянчится со мной, и отбросил эту мысль в сторону.

— Конечно, покажу и объясню, что в нем и как. Там, кстати, материал хороший и стропы крепкие, намного крепче обычной веревки. Так что при необходимости можно их в дело пустить, — вспомнил я о том, что у меня парашют не стандартный, а шелковый.

— Шелковый, говоришь? Да ты хоть представляешь, сколько стоит такой материал? К нам иногда приезжают торговцы с далекого юга, так они на этом материале большие деньги зарабатывают. В общем, если тебе не жалко свой парашют, то шелк можно неплохо продать, и на первое время денег хватит. Ну а что касается веревок, то они как раз очень нужны. Понимаешь, Артем, моя задумка состояла в том, чтобы соорудить плот, а эти горе-охотники, когда поплыли на тот берег, не выгрузили из лодки бухты веревок. Да дело даже не в веревках… Для того чтобы все правильно сделать, нужно как минимум два человека. Если бы я очень захотел, завалил бы моргула. В конце концов это всего лишь зверь. Пусть быстрый и опасный, но зверь. Так что если есть веревки и ты согласен мне помочь, то мы все сможем провернуть.

Отрезав кусок мяса, охотник кинул его в рот и взглянул на меня. Я развел руками:

— Я-то помогу. Ты только объясни, что делать надо. А то веревки, плоты какие-то… Почему как минимум двое? Мне пока ничего непонятно. Ты все-таки учитывай, что я не местный.

— Ну да, ну да, я как-то упустил этот момент, — пробормотал Даго и, задумчиво потеребив кончик уса, пустился в объяснения: — Хорошо, слушай. Двадцать лет назад на границе с Диким Лесом орки с людьми сцепились, и с тех пор пошло-поехало. Меня тогда здесь не было, и из-за чего конфликт произошел, я точно не знаю, да и неважно это. Инцидент перерос в открытую войну. И орки, собрав отряды в несколько тысяч, напали на королевство Кронг. Это в нем находится Трехречье, о котором я тебе говорил. В результате нелюдей побили, потеряв при этом в два раза больше воинов. Но и орки дел натворили немало. Так что эту расу, мягко говоря, в Кронге недолюбливают. До того случая с орками велась оживленная торговля. В лес — провизия, ткани и все остальное, чего у них не было, а обратно — редкие породы древесины, шкуры, кожи и красная руда. В общем, мирно сосуществовали. Люди сунулись в чащобу, но не тут-то было: орки показали, что у них есть воины и к лесной войне они подготовлены лучше людей. Правящий тогда в Кронге Люций Второй, рассудив, что воины ему еще пригодятся на границе с Империей, заключил со старейшинами орков соглашение. По условиям перемирия десять километров леса отошло королю, а взамен воины короля не должны нарушать границы территории орков. И только раз в год, в торговую неделю, орочьи представители допускаются на рынки и базары людей. Так вот к чему я веду… Раньше орки продавали редкую древесину черного дерева, и уже тогда она стоила дорого. Она очень крепкая, и структура у нее красивая. Из нее изготавливают древки на копья и сулицы, делают украшения. Богатый человек может позволить себе даже мебель из нее. Черное дерево, красную руду и кожи, годные на изготовление доспехов, у орков скупают королевские приказчики, всем остальным эти товары не продаются. И если нам удастся сплавить вниз по реке плот из этой древесины, мы сможем неплохо заработать. У меня есть деньги, но для того, что я задумал, этого мало. Как тебе моя идея по обогащению?

Даго подмигнул мне, а я сказал:

— Звучит неплохо. Вот только как ты собираешься валить деревья, они же вроде как очень крепкие? Кроме того, орки не будут ждать, когда мы все закончим и уплывем на плоту. И еще один немаловажный момент. Ну, срубили, ну, доплыли, а на границе королевства воины скажут нам: «Здравствуйте, спасибо за подарок, отдайте-ка нам дерево за гроши».

Я думал, что мои доводы поставят охотника в тупик, но не тут-то было. Победно улыбнувшись и загибая пальцы, Даго начал приводить контраргументы:

— Первое, рубить ничего не надо, все уже срублено, ну или срубят в ближайшее время. Орки к торговле готовятся и запас делают. Второе, через неделю у орков праздник Нарзой. А на этом празднике гуляют почти все, не думаю, что кто-то специально останется охранять подготовленную к продаже древесину. Третье, течение хоть и несильное, но сносное, чтобы за сутки до человеческих земель добраться, так что, прежде чем нас хватятся, мы успеем убраться восвояси. Четвертое, неужели ты думаешь, что я не продумал такой момент, как сбыт товара? Есть один купец, он готов купить и древесину, и шкуры с кожами за хорошую цену. Не всем нравится, что корона подгребла торговлю прибыльным товаром под себя.

— Получается контрабанда, браконьерство, воровство, ну или разбой со смертоубийством, в случае если нас обнаружат и попробуют задержать. Все перечислил, ничего не забыл? — ехидно спросил я.

— Ничего не забыл. Молодец! Голова у тебя, Артем, работает, — ухмыльнувшись, одобрительно сказал Даго и хлопнул меня по плечу.

— Да работает, не жалуюсь. Кстати, у меня еще вопрос. А не начнется ли еще одна война между орками и людьми в результате нашей экспроприации?

— Чего? Как ты там сказал? «Экс-про-при-а-ци-я»? — по слогам произнес незнакомое слово Тангар. — Если ты имеешь в виду воровство, так и скажи, а то какими-то незнакомыми словами заговорил. Нет, война не начнется. Орки только-только немного оклемались, да и мы не королевские солдаты, а обычные воры. Все, что нам грозит, — это или смерть, причем мучительная, или шахта по добыче красной руды и угля, что еще хуже, чем смерть. Там, конечно, не гномьи галереи, но и на глубине нескольких десятков метров можно сдохнуть. Причем еще неизвестно, что лучше: погибнуть в бою или гнить в пещерах. Кстати, а что означает это незнакомое слово?

Пришлось объяснять, что значит «экспроприировать», то есть принудительно отобрать имущество, нажитое неправедно — с точки зрения того, кто отбирает. Но такой ответ породил еще больше вопросов, и я вкратце описал процесс революции и мотивацию действий революционеров. Вследствие чего появился еще целый ворох вопросов. Почему? Как? Отчего? Зачем? Какова конечная цель? В общем, охотник оказался человеком весьма любознательным. И, вопреки моим опасениям, довольно быстро схватил суть и назвал революционеров мятежниками и бунтовщиками, а их лидеров новыми королями. Получив всю интересующую его информацию, Даго расспросы на эту тему прервал. Я начал было рассказывать ему про партию, секретарей КПСС, депутатов и институт президентства, но охотник остановил меня новым вопросом:

— Вот ты, Артем, рассказываешь о равных правах. О выборах, законах, равных для всех, а теперь подумай хорошенько и ответь сам себе, так ли это. Я ни за что не поверю, что правящая верхушка будет жить как обычные люди. То, о чем ты рассказал, в нашем мире уже проходили. Пусть это называлось по-другому… Сенат, Совет — неважно. А важно то, что суть одна. И людям, рвущимся к большой власти и огромным деньгам, плевать на народ. Это закон. И лишь немногие меняют что-то к лучшему. Так что, по мне, лучше король или император, разумеется, если он не полный болван, как нынешний император Верон Септим. Этот недоумок называет себя Мудрым. Но в народе его уже прозвали Верон Слепой, потому как он не видит, как разваливается империя и что происходит в провинциях, а его окружение не спешит ему об этом доложить. Потому что сановники и новая знать сами активно участвуют в этом развале. — Не на шутку разозлившись, Тангар презрительно сплюнул на пол.

Надо будет расспросить его о делах в империи, сделал я себе зарубку на память, не зря он так закипел. Досталось и мне, как затронувшему эту, видимо, больную тему.

— Ну, что расселся? Поел, попил, отдохнул? Теперь подъем, и вперед на рубеж для стрельбы. Задача усложняется, ты должен не просто попасть в столб, а в верхнюю тридцатисантиметровую его часть. Понятно? — спросил Даго и, дождавшись от меня утвердительного кивка головой, добавил: — Да, и насчет неправедно нажитого имущества… Не сходится. Оркам, чтобы свалить и очистить от сучьев одно дерево, надо несколько часов работать, и это притом что они используют не железные пилы и топоры, а сплавы обычного металла и рубиновой стали, получаемой из красной руды. Инструмент из железа берет это дерево с трудом и быстро тупится. Так что мы не экспроприаторы, а настоящие грабители. Это чтобы все понятно было. Давай занимайся, а я полезу наверх и осмотрю окрестности.

Покопавшись в вещах, Тангар извлек небольшой сверток с торчащими в разные стороны лоскутками. И когда он его развернул и начал одеваться, меня аж оторопь взяла. Да это же маскировочный костюм «леший». Но, приглядевшись внимательнее, я понял, что ошибся. Охотник сплел из веревок некрупную сеть, придал ей форму балахона и нашил тряпичные лоскуты серого, бурого и зеленого цветов, вот и получилась грубая, но маскировка. Интересно, он сам до такого додумался или видел где? Если видел, не значит ли это, что и здесь есть свой древний спецназ? Второй день в новом мире, а вопросов у меня уже видимо-невидимо.

Пока все эти мысли крутились в моей голове, руки натягивали тетиву на арбалете. Я не переставал думать над словами Даго о тех, кто рвется к власти, и тех, кто уже дорвался до нее. А ведь он прав. Вспомнить хотя бы, как живут на Земле обычные люди и те, кто наверху. Как говорил один небезызвестный вождь народа: «Что позволено Юпитеру, не позволено Марсу». Вот и весь сказ. Хм! Я вспомнил один неприличный бородатый анекдот, и настроение у меня немного улучшилось. Если рассудить здраво, все это осталось дома, и сейчас моя задача научиться тому, что поможет мне выжить в этом мире. И не забивая больше голову всякой ерундой, я бил из арбалета по мишени и кое-каких результатов добился. Не сказать, чтобы идеальных, но болты попадали в верхнюю часть столба с рассеиванием по вертикали в тридцать-тридцать пять сантиметров.

За стрельбой я и не заметил, что прошло немало времени, и мне подумалось, а не случилось ли чего с охотником. Но вскоре он вернулся, и, когда снимал свою маскировку, я приметил, что настроение у него поменялось на прямо противоположное тому, с каким он уходил. Подойдя ко мне, Тангар понаблюдал, как я стреляю, и никаких замечаний с его стороны не последовало.

— Ну что, Артем, у меня две новости. Одна плохая, вторая хорошая. С какой начать? — улыбаясь, спросил Даго.

— Раз ты улыбаешься, значит, плохая новость не такая уж и плохая. Ну а хорошая так и вообще наверняка отличная, — бросил я через плечо и пошел за болтами, торчавшими в мишени.

— Точно подметил. Все так. Начну с плохой новости. Кто-то из орков все-таки заметил твое приземление. На реке я видел две лодки с воинами, и они рыскали вдоль берега не просто так. Теперь хорошая новость. Они высадились на противоположном берегу, напоролись на моргула и понесли потери. Сколько убито, не разглядел, но трое перевязанных в их лодках были, это точно. Они на берегу даже не задержались. Первая лодка, с ранеными, отошла почти сразу же, как только убили хищника. А вторая задержалась ровно настолько, чтобы снять с кошки шкуру. Шкура моргула является одним из самых почетных трофеев, и орки не могли бросить ее просто так. У охотников, что были со мной, имелось неплохое оружие, и оно наверняка все еще лежит где-то на том берегу, так что прихвати арбалет, поплывем туда.

— А орки? — спросил я Тангара, убирая за спину колчан с болтами и подгоняя под себя ремень.

— Уплыли орки. Я специально сидел на скалах и проследил, куда они поплыли. Если они нашли твои следы на берегу, то прошли по ним до того места, где я убил ящера, и наверняка определили, что нас стало двое. Да и след от моей лодки остался. Потом начали рыскать вдоль берегов и, когда заметили в кустах на том берегу остатки лодки моих напарников, то решили, что это именно та, что и оставила след. Начав поиски, они напоролись на хищника. Любой орк прежде всего прирожденный охотник и знает точно, что моргул не потерпит никого на своей территории. Значит, продолжать поиски не нужно, потому что и так понятно, что те, кого они искали, мертвы. Да и раненые ждать не будут.

Объяснив мне все это, охотник забрал копье и лук с колчаном и вышел из пещеры. Я направился следом за ним. Мы спустили лодку на воду и направили ее к выходу из бухты. Удалившись от нашего убежища метров на тридцать, я оглянулся и не обнаружил вход в пещеру. Несколько больших камней, торчавших из воды, загораживали ее. Отличное убежище нашел для себя Даго, ничего не скажешь. Миновав ущелье, я подметил, что и его не так-то просто разглядеть. Растительность, покрывавшая скалы и растущая на берегу, сужала и без того небольшие размеры, а несколько поворотов создавали вид тупика. Как только мы вышли на открытую воду, я начал грести быстрее, несмотря на слова охотника о том, что орки уплыли. Мне не очень хотелось маячить посреди реки.

— Даго, а как называется эта река? — спросил я у Тангара.

— Скорта. Она начинается в горах за Диким Лесом, пересекает его и на равнине в Кронге разделяется на три рукава. Это Тур, Дора и Гонта. Гонта течет до самой империи. Две другие пересекают королевство и выходят к границам королевств Вейст и Тайборг. Дора — к границе с королевством Вейст, а Тур — к столице королевства Тайборг, городу Корт. Благодаря этому Кронг ведет активную торговлю и содержит мощную армию. Все, хватит разговоров, загребай вон к тем кустам, — не оборачиваясь, Тангар показал, куда грести.

Лодку спрятали в кустах. Охотник, предупредив знаками, чтобы я не шумел и не отставал, двинулся первым. Пройдя вдоль берега метров тридцать, мы наткнулись на разбитую лодку. Вокруг валялись обрывки веревок и какое-то тряпье. На песке было много следов. Если судить по их размерам и глубине, выходило, что орки не маленькие, и желания встретиться с ними у меня не возникло никакого. Тангар снова знаками показал, чтобы я стоял на месте, а сам внимательно стал рассматривать следы. Арбалет я зарядил, еще когда мы прятали лодку, и сейчас держал наготове. Даго, выяснив все, что ему было надо, махнул мне и, взяв на изготовку копье, повернул от берега, время от времени посматривая на землю. Далеко идти не пришлось, и скоро мы вышли на поляну, где орки убили моргула. Трава там была примята, создавалось впечатление, что бились не отряд орков и большая кошка, а пробежало стадо слонов. Неподалеку лежала туша моргула без шкуры, головы и лап. Землю вокруг покрывали пятна крови, наверняка не только кошачьей, но и орочьей. Даже сейчас в таком «усеченном» варианте размеры моргула поражали. Здоровые ребята эти орки, раз смогли забить такого хищника. Побродив немного по поляне, охотник нашел в траве сломанное копье с длинным листовидным наконечником, измазанным уже застывшей кровью. Счищая травой кровь с наконечника и древка, Тангар начал рассказывать, что здесь произошло, так, как будто он все видел своими глазами:

— Поисковый отряд состоял из восьми орков. Они вышли на поляну, зверь прыгнул на стоящего ближе к деревьям и, если судить по количеству крови, или убил его, или сильно ранил. Второй орк метнул копье в хищника, попал, но не смертельно, и кошка напала на него, а он, закрывшись щитом, рубанул ее топором. Моргул, повалив воина, разодрал ему ноги и, не задерживаясь возле раненого, атаковал остальных. Прежде чем его насадили на рогатины, хищник ранил или убил как минимум двоих. У меня создается такое впечатление, что здесь были молодые орки, потому как опытные поисковики знают, как надо охотиться на этого зверя, и они бы не допустили таких потерь. Это были воины из клана Топора. Ладно, пошли. Посмотрим, что моргул оставил от моих горе-охотников.

Побродив по округе, мы нашли останки одного из них, точнее, даже не останки, а обрывки одежды, кожаную броню, разорванную до неузнаваемости и всю в бурых пятнах крови, изорванный пояс с пустыми ножнами от ножа и сабли и обломки лука и колчана. От самого охотника осталась куча обглоданных костей и разгрызенный череп. Чуть позже мы отыскали саблю, копье и нож. Осмотрев оружие, Даго отдал его мне, завернул кости в кусок ткани и пошел к берегу. Подобрав кожаную броню, я зашагал вслед за охотником. Метрах в тридцати от разбитой лодки, в траве, мы нашли останки второго охотника: от него осталось еще меньше, чем от первого. Груда костей, прямой меч в деревянных ножнах, разорванная, порыжевшая от крови кольчуга да полутораметровое копье. Все найденное оружие и изуродованную броню опять пришлось нести мне, а охотник молча собрал останки. Когда мы погрузили в лодку оружие и покойных, Тангар сказал:

— Пошли досок наберем на щит и дрова. Думаю, пару дней лучше переждать, не высовывать из бухты носа.

Сходив к разбитой лодке, мы собрали доски и, загрузившись, поплыли обратно. Всю дорогу назад Тангар молчал, а я не лез к нему в душу, все-таки с покойными он был знаком, а тут такая нелепая смерть.

Когда мы вернулись в пещеру, охотник похоронил своих товарищей. И после этого мне досталось персональное задание: отмыть наши трофеи от крови и грязи. Пока чистил оружие, мне подумалось, что было бы, если бы я приземлился не на этом берегу, а на том, да еще в «объятия» такого хищника, как моргул? Даже «мама» не успел бы сказать, как эта тварь сожрала бы меня, вот что было бы. Приведя в порядок (насколько это было возможно) оружие и остатки брони, я занес все в пещеру и нисколько не удивился тому, что щит уже готов. До самой ночи Даго гонял меня то с учебными мечами, то с арбалетом, то с метанием ножа и копья. А после я кое-как перекусил и, добравшись до лежака, сразу заснул. Второй день в новом для меня мире закончился.

— То есть как это вы потеряли двоих убитыми? — орал на всю пристань вождь клана Топора Ур-Шог и, подняв за грудки орка, отвечавшего за молодых охотников, еще не прошедших посвящение в воины, стал трясти его, как тряпичную куклу. — Где ты был, когда они погибли? Убью! Шамана сюда, быстро! — потребовал он, отпустив провинившегося.

— Вождь, за ним уже побежали, а я не успел помочь своим спутникам, когда на них напал моргул. Еще луну назад его там не было, он напал внезапно, — оправдывался орк, поставленный старшим над неопытными воинами, сам только год назад прошедший посвящение.

— Моли предков о том, чтобы остальные не умерли. Если хотя бы один из них отправится на тот свет, я изгоню тебя из клана. А если умрут оба, тебя убьют. Несите раненых к шаману, с ним я поговорю отдельно, — уже спокойней добавил Ур-Шог.

Охотники осторожно понесли раненых к жилищу шамана и встретили его на полпути. Шаман засуетился было, но его окликнул вождь:

— Ур-Каш, подойди!

Когда шаман подошел к вождю, тот, глядя ему прямо в глаза, не повышая голоса, сказал:

— Если хоть один из них умрет, ты и Ур-Гон ответите. Из-за тебя они оказались там, а из-за него два молодых охотника погибли. Какое ты имел право посылать подростков на поиск чего-то упавшего с неба, не предупредив меня?

— Вождь, я хотел…

— Неважно, что ты хотел. Ты меня понял? — спросил вождь Ур-Каша.

Своими массивными габаритами и непомерной жестокостью нынешний вождь клана Топора переплюнул всех соплеменников. И если он что-то обещал, то всегда выполнял свои обещания. Его уважали и боялись.

— Понял, но… — хотел что-то добавить в свое оправдание шаман, но вождь не стал его слушать и, развернувшись, ушел.

— Обожрутся всякой дряни и потом им чудится нечто летающее, — пробурчал он себе под нос, шагая по улице селения и постепенно успокаиваясь. Для себя Ур-Шог уже все решил: если молодые охотники умрут, то обещание наказать шамана и охотника, не сберегшего своих подопечных, вождь исполнит.