Глава 25
Отряд углублялся все дальше и дальше в катакомбы обители. Первыми шли магистры; все остальные, кроме паладинов, оказались здесь впервые. Факелы на стенах отсутствовали, и все вокруг окутывала тьма.
– Где они? – шепотом спросил Виктор, всматриваясь во мрак коридора.
– Отступили вглубь, – отозвался Энберн. – Возможно, им не удалось перегородить все подходы, вот они и решили окопаться у зала Клинка.
– Какого Клинка? – вмешался Наэрон.
– Сломанного Клинка, – нехотя пояснил Энберн.
– Того самого? – Глава шпионов удивленно посмотрел вперед. – Разве это не сказки?
– Нет, – сухо бросил лорд Форенор, и де Блейт лишь покачал головой, – просто у людей очень короткая память.
– Да уж, – хмыкнул Наэрон, – всего каких-то пять тысяч лет прошло… или сколько там?
– Уже больше. – Виктор поморщился. – Тише, мы недалеко от цели.
Они вышли в довольно широкий и длинный коридор, уходящий вниз. Здесь с двух сторон на стенах висели факелы, горящие темным пламенем, освещая серые стены бледным светом. В конце коридора находились большие золотые ворота с эмблемой ордена, сейчас выломанные.
– За воротами и есть зал Клинка? – поинтересовался Наэрон у Эрика, глядя на преградивших им путь изменников. Коридор оказался забит людьми в золотых плащах, которые стояли вперемешку с орками, у некоторых из них глаза горели зеленым огнем, а броня заляпана кровью. За спинами предателей чернели несколько фигур в мантиях некромантов.
– Я не знаю. – Наследник императора пожал плечами. – Я никогда тут не был.
– Сюда могут пройти лишь магистры. – Энберн смотрел за спины изменников, стремясь разглядеть что-нибудь за сломанными воротами. – Видимо, Гренсон, император и Кристоф уже там.
– Тогда поспешим! – Виктор поднял сияющее копье. – Во славу Света! В атаку!
Создав впереди себя щиты, Энберн и Виктор первыми бросились на перегородивших коридор изменников. Тут же несколько заклинаний с шипением сорвались с пальцев некромантов, стоящих за спинами предателей. Щиты магистров со звоном разбились, но жрецы тут же выставили перед ними новые. Над головой Энберна просвистело ледяное копье, разбившееся вдребезги от столкновения с заклинаниями колдунов.
Расположившиеся в начале коридора шпионы разрядили свои арбалеты, пользуясь тем, что могут стрелять поверх голов союзников, и двое изменников упали на пол, но их место тут же заняли другие.
Несколько шагов отделяло Энберна от противников, когда щиты жрецов разбились от новых заклинаний некромантов.
– С дороги! – разнесся по коридору хрюкающий рев, и весь отряд поспешно отпрыгнул в стороны, прижавшись к стенам коридора. Едва не задев их, крупный демон, наклонив рогатую голову, словно бык, пронесся вперед, ломая строй изменников, пол под ногами которых внезапно покрылся тонким слоем льда. В образовавшуюся брешь сразу же рванулись магистры, стремясь разметать противников. Следом за ними устремились остальные.
Некроманты одновременно ударили заклинаниями в оказавшегося поблизости от них демона с рогатой головой. Тот взвыл и, пролетев под потолком, рухнул на пол, чуть не придавив собой успевших отбежать шпионов. От груди его поднимались клубы дыма, кожа сильно обожжена, но демон все же сумел приподняться на локте и оглушенно затряс мохнатой головой.
Пусть строй предателей и оказался сломан, но численное преимущество все же было на их стороне. Ледяная глыба упала сверху на людей и орков, похоронив нескольких из них под собой. Затем она с грохотом разорвалась, обдав остальных градом осколков. Впрочем, некромантов это нисколько не смутило, так как некоторые из мертвецов смогли подняться, глядя на нападавших полными ненависти зелеными глазами.
Энберн, оказавшийся на острие атаки, взмахнул молотом, отгоняя от себя противников, и тут же на очищенное от врагов место прыгнул Кракас. Демон хрипло каркнул и, схватив ближайшего орка за ногу, принялся размахивать им словно дубиной. Двое изменников попытались обойти его, но путь им преградил Виктор. Второй магистр ударил ближайшего из противников подтоком копья в лицо и, крутанув оружие в руках, пробил другому горло. Где-то в начале коридора закричали люди, и Энберн понял, почему некроманты до сих пор не атаковали их.
На мага и жрецов можно было больше не рассчитывать.
Чернокнижники сосредоточились на авангарде нападающих, и магистрам пришлось несладко. Верные ордену паладины и воины гибли один за другим. Некоторые из них поднимались по воле некромантов, чтобы напасть на своих бывших союзников. От гвалта битвы и криков раненых закладывало уши.
Наэрон, расправившись с двумя наседающими на него мертвецами, отпрыгнул назад и быстро огляделся. Увиденное не очень-то обрадовало главу секретной службы. То, что единственный их маг погиб, де Блейт понял сразу, как краем глаза увидел, что человека в одеждах академии буквально разорвало на куски, будто бы невидимые твари накинулись на него. Жрецам тоже досталось, однако двое из них все еще держались на ногах, но все их усилия были направлены на нейтрализацию магии некромантов. Оставшиеся воины и паладины, окружив жрецов, яростно отбивались от бывших товарищей, которые теперь находились под воздействием магии некромантов. У шпионов кончились арбалетные болты, и им пришлось вступить в рукопашную. Наэрон не знал, сколько из его подчиненных погибло, но надеялся, что хотя бы кто-нибудь выжил.
Двое магистров, а также Эрик, Кракас и Эскобар с Леоном продолжали сражаться в первых рядах. Второй демон, который пришел в себя после атаки чернокнижников, спешил к ним на помощь, но было ясно, что изменники выигрывают этот бой. Де Блейт заметил, как старый паладин зажимает одной рукой кровоточащую рану на боку. Леону, похоже, досталось не так сильно, и он все еще твердо стоял на ногах. Ругаясь сквозь зубы, Наэрон бросился на помощь Эрику, который, стремясь прикрыть Эскобара, вступил в бой с несколькими противниками, и теперь они ощутимо теснили его. Юный паладин закрылся щитом Света и контратаковал, пронзив грудь одного из изменников. Эрик рывком высвободил клинок и сделал несколько выпадов в попытке достать стоящего рядом орка, но тот закрылся щитом и отступил. Метательный топор врезался в созданную юношей преграду прямо напротив его лица. Эрик машинально попятился, споткнулся о чей-то труп и упал. Орк с ревом бросился на него, но напоролся на рапиру Наэрона, которая пробила легкую кольчугу.
Раздалось хриплое карканье, и Кракас, получив несколько ранений в грудь, отпрыгнул назад. Из клюва его вытекла струйка темной крови, и демон опустился на колено. Изменники бросились добить раненого врага, но путь им преградил лорд Энберн. Его молот, описав широкую дугу, врезался в грудь самому расторопному орку, и тот, захлебнувшись воплем, отлетел на десяток шагов, сбив с ног нескольких своих соратников.
Энберн обернулся к раненому демону. Тот благодарно кивнул и, морщась от боли, поднялся.
– Плохи наши дела, человек, – прохрипел он. Но Энберна уже не было рядом.
Четвертый магистр устремился вперед в надежде добраться до некромантов, осознав, что это – единственный шанс победить.
Точно так же подумал и Виктор фон Кразе. К отчаянному рывку магистров присоединился и Эрик, создавший вокруг них золотой щит. Однако изменники попытались сомкнуть строй, преградив дорогу к некромантам.
Понимая, что пробиться к колдунам до того, как они применят темную магию, не получится, второй магистр ордена Зари, размахнувшись, метнул в одного из них копье. Сверкнув золотой молнией, оружие пробило насквозь массивного орка и пригвоздило к стене некроманта. В тот же миг щит вокруг Виктора со звоном разлетелся, и кто-то ударил его топором в грудь. Доспех выдержал, однако второй магистр упал на залитый кровью пол. Затуманившимся взглядом он видел, как человек в изодранном золотом плаще занес над ним меч. Золотое копье вновь появилось в руке Виктора, но он не успевал ничего сделать. Глаза изменника радостно заблестели, губы тронула кривая ухмылка. Внезапно изо рта предателя вырвалась окровавленная сталь, во все стороны брызнула кровь, и человек, выронив меч, рухнул на магистра. Сбросив с себя мертвеца, Виктор, опираясь на копье, поднялся и увидел, что картина боя резко поменялась.
– Зачем мы сюда пришли? – Селения старалась не смотреть вниз. Она не то чтобы боялась высоты, но начинала нервничать, стоило ей взглянуть на землю откуда-то сверху.
– Отсюда красивый вид на не очень красивый город. – Альбинос подошел к краю крыши высокого здания: площадь перед обителью ордена лежала внизу будто на ладони.
– Не думала, что ты захочешь полюбоваться видами. – Девушка завороженно смотрела, как демоны поднимаются в воздух, кружа вокруг воинов и жрецов, которые почти бегом устремились к вратам обители.
– Я здесь не совсем за этим. – Стефан заглянул девушке в глаза. – Ты умеешь создавать канал усиления?
– Да. – Девушка отвела взгляд от демонов и удивленно посмотрела на мага. – А зачем он сейчас?
– Мне бы пригодилась твоя сила. – Альбинос повернулся лицом к обители. – Готова?
– Ты же намного сильнее меня. – Селения нахмурилась. – Мое усиление будет словно капля в море.
– Запомни, – серьезно сказал Стефан, – не бывает мало магии. Она в нас, вокруг нас, во всем и везде; словно река, магия течет сквозь пространство и время. – Альбинос загадочно улыбнулся. – Иногда достаточно и капли, чтобы река вышла из берегов.
– Я не совсем понимаю…
– Когда-нибудь поймешь. – В глазах мага заплясали языки пламени, и он протянул девушке руку. – А сейчас не медли, просто дай мне свою силу.
– Хорошо. – Селения послушно вложила свою ладонь в ладонь альбиноса.
– Почувствуй мощь первозданной магии! – Стефан сильно сжал ее пальцы, и девушка вскрикнула от боли. – Позволь ей просто течь сквозь себя! Дай волю своим эмоциям!
Белое пламя охватило Селению, но девушка не почувствовала боли. Огонь ласково щекотал ее кожу, согревая волшебницу приятным теплом.
– Чувствуй! – выкрикнул маг, и у волшебницы перехватило дыхание; она почувствовала, как магия безудержным потоком проходит через тело, и Селения пропустила ее. Голубые глаза девушки широко открылись, наливаясь ледяным холодом, и в тот же миг с пальцев альбиноса сорвалась струя ослепительно-белого пламени и с ревом устремилась к парящим над обителью демонам.
Девушка ошеломленно смотрела, как пламя охватывает крылатые фигуры, обращая их в пепел. В тот же миг жрецы ударили по порождениям бездны магией Света. Ослепленные чудовища падали на землю, где их тут же добивали солдаты.
Но демонов было много… слишком много.
– Что теперь? – спросил Драг у Фаргреда, когда они наткнулись на глухую стену, за которой громыхало сражение.
– Похоже, веселье в самом разгаре! – Тред крепче сжал рукоять топора.
– В таком случае – присоединимся! – Лорд Драуг отошел назад и с разбегу врезался закованным в броню плечом в стену. Преграда устояла, хотя по стене протянулась длинная трещина.
– Отойди-ка, мальчик. – Старый воин убрал двуручный топор за спину и расправил широкие плечи. – Смотри, как надо! – Одноглазый наемник взял более солидный разбег, нежели магистр, и всем своим немалым весом врезался в преграду. Фаргреду поначалу показалось, будто Тред научился проходить сквозь стены, однако мгновение спустя он понял, что это не так. Старый воин просто вынес преграду и, пролетев несколько шагов, сбил с ног человека в черной мантии.
– Мы зашли в тыл! – Фаргред сразу понял, где они оказались, и поспешил сообщить наемникам, что стесняться не стоит.
– Наконец-то! – весело закричал Вегард и, выпрыгнув из разлома, сразу же метнул кинжал куда-то в спины изменников. Затем он выхватил из ножен меч, тут же вонзив его в затылок ближайшего к нему человека.
– Прольем реки крови для бога войны! – Дикий хохот берсерка разнесся над коридором, когда кровь противника попала на его красивое лицо. Лорд Драуг выпрыгнул сразу за наемником, устремившись к стоящим у золотых ворот некромантам, которые обалдело смотрели на невесть откуда взявшихся людей.
Тред оглушенно потряс головой и, чуть приподнявшись на руках, с силой ударил лбом по лицу лежащего под ним колдуна. Некромант обмяк, а наемник, вскочив, рывком подхватил бесчувственное тело и швырнул его в стену. Северянин рванул из-за спины топор и, прыгнув вперед, обрушил его на голову так и не успевшего прийти в себя противника.
В коридор один за другим выпрыгивали наемники и дворфы. Щелкнули арбалеты – и еще один чернокнижник упал, получив два болта в голову. Фаргред подбежал к некромантам и, пронзив одного из них мечом, резко повернул обмякшее тело, в которое тут же врезались несколько заклинаний, разорвав незадачливого колдуна на кусочки.
– Честь и отвага! – выкрикнул магистр девиз воинов Империи, и в этот миг в гуще боя что-то вспыхнуло.
Громыхнул взрыв, и все вокруг заволокло темным дымом, который начал стремительно рассеиваться.
Всех, кто находился в коридоре, разбросало в стороны. Фаргреда сильно приложило о створку ворот, но он сумел устоять на ногах. В коридоре, заваленном мертвыми телами, появилась высокая женщина. Из одежды на ней была лишь длинная, до пола, кожаная юбка, узкая полоса черной ткани обхватывала великолепную грудь, ничуть не скрывая ее формы. На руках – длинные перчатки. Чувственные плечи и изящную шею покрывало множество узких ритуальных шрамов. Незнакомка повернула бритую, разрисованную загадочными рунами голову, и выкрашенные в темный цвет пухлые губы тронула презрительная, едва заметная усмешка. Абсолютно черные, словно угли, глаза равнодушно осмотрели распростертые на полу тела.
Фаргред заметил, что кое-кто все же пытается подняться. Он видел главу секретной службы, который, привалившись к стене, зажимал кровоточащую рану на боку. Наэрон тяжело дышал и шарил свободной рукой по застланному дымом полу. Рядом с ним находился Эрик, но парню крепко досталось: он стоял на четвереньках и ошеломленно тряс головой. Из ушей ученика магистра капала кровь. Клубы дыма у дальней стены зашевелились, и из-под них показалась огромная воронья голова. Затем Кракас рывком вскочил на ноги, расправив крылья. Лорд Драуг заметил, что изменники и орки тоже начали приходить в себя.
– Что за сумасшедшая баба? – Тред, отплевываясь, поднялся с пола. Повязка с его лица сползла, открывая пустую глазницу, рассеченную длинным шрамом. Единственный глаз старого воина уставился на женщину. Северянин оперся на стену и сплюнул кровью.
– Будь повежливее с дамой, варвар. – Из-за золотых ворот вышел первый магистр ордена Зари, Отто Гренсон, облаченный в матово-черные, покрытые шипами доспехи; в руках паладин сжимал тяжелую булаву. – Перед тобой – сама Ланэра Темная, одна из величайших чернокнижниц!
– Отбросы не достойны слышать мое имя, – удивительно красивым, но в то же время холодным голосом произнесла колдунья. – Сейчас все здесь умрут! – черные глаза уставились на Кракаса. – И ты им в этом поможешь! Убей мальчишку! – женщина властно вскинула руку, и демон-ворон резко повернулся к еще не пришедшему в себя Эрику.
– Убей! – требовательно повторила женщина.
– Н-н-не-э-эт! – Кракас уже занес над наследником Империи когтистую лапу, однако удара не последовало. – Я не стану убивать людей! – через силу произнес демон. – Ты не заставишь меня!
Фаргред рванулся вперед, но женщина лишь взглянула в его сторону – и магистра вжало в ворота. Лорд Драуг собрал всю свою волю в кулак и снова сделал шаг по направлению к чернокнижнице. Ноги магистра будто окаменели, но он и не думал сдаваться, пытаясь добраться до колдуньи.
Между тем Кракас все еще стоял над Эриком. Юноша начал приходить в себя и изумленно уставился на возвышающегося над ним демона.
– Беги! – прохрипел Кракас. – Я не могу сопротивляться ее воле. – Когтистая лапа устремилась вниз, но замерла на полпути. – Беги! – повторил демон-ворон, и тут его сбил с ног магистр Энберн.
– Вы начинаете меня раздражать! – воскликнула женщина. Ее красивое лицо исказила гримаса злости. – Восстаньте, слуги! Восстаньте и убейте моих врагов!
Фаргред услышал хриплое рычание, и в тот же миг тяжелый топор Треда, вращаясь, полетел прямо в чернокнижницу. Но женщина лишь взмахнула рукой в черной перчатке, и грозное оружие, замерев в воздухе, через мгновение упало на пол. Всего на миг, но ноги снова начали слушаться магистра, и он рванулся вперед.
Дорогу Фаргреду преградил Отто Гренсон, занося тяжелую булаву для удара. Лорд Драуг метнулся в сторону, и страшное оружие с грохотом опустилось за его спиной, кроша каменный пол.
На мгновение магистр встретился взглядом с Ланэрой. Губы женщины вновь растянулись в усмешке, демонстрируя длинные белые клыки. Но тут люди стали приходить в себя, и Фаргред был вынужден вступить в бой с совсем еще юным изменником. Пятый магистр легко выбил клинок из рук парня и без жалости рассек ему горло быстрым движением меча. Издавая булькающие звуки, предатель еще не успел осесть на пол, когда к Фаргреду подскочил другой противник.
Битва разгорелась с новой силой.
Поднявшего вновь булаву Отто с двух сторон атаковали Эскобар и Тред. Одноглазый наемник, оставшийся без оружия, попросту вцепился мертвой хваткой в булаву Гренсона, а паладин, занося над головой меч, набегал на противника слева.
Кракас, контроль над которым чернокнижница ослабила, подскочил к ней и попытался достать женщину длинными когтями, однако та с шипением будто растворилась в воздухе, и демон растерянно огляделся. Со всех сторон на него наступали пришедшие в себя орки и изменники.
– Свет да не оставит верных воинов своих! – Энберн тоже поднялся на ноги и обрушил тяжелый молот на голову ближайшего изменника.
Громкий вопль дикой боли резанул сражающихся по ушам. Орк с отрубленными лапами, разбрызгивая во все стороны кровь, упал на чье-то тело, и Вегард, наступив на поверженного врага, прыгнул навстречу противникам.
Ланэра Темная снова появилась из ниоткуда прямо перед Энберном, и магистр в самый последний момент успел сотворить перед собой щит Света, который тут же разбился вдребезги. Чернокнижница стояла так близко, что лорд Форенор не мог как следует замахнуться тяжелым молотом. Не задумываясь, четвертый магистр сделал еще один шаг вперед и с силой ударил колдунью лбом по лицу. Ведьма взвизгнула: ровный, узкий нос был сломан, подбородок заливала кровь, она вскинула руки, и в тот же миг Энберна словно пушинку швырнуло в дальний конец коридора. Ланэра обернулась к воротам, но на нее снова напал Кракас, вынуждая колдунью попятиться.
– Бой – не место для женщины! – Топор Драга вонзился в ногу колдуньи, но дворф с удивлением обнаружил, что лезвие будто увязло в плоти ведьмы. Драг с силой дернул оружие, но так и не сумел его высвободить, однако от мощного рывка ведьма на миг потеряла равновесие. В это же время Кракасу удалось достать обнаженное плечо чернокнижницы когтями. Ланэра снова зашипела и, мерцая, начала таять в воздухе. Однако заросшие рыжими волосами руки крепко обхватили ее за точеную талию.
Колдунья хлопнула в ладоши, и шар темного пламени устремился в грудь демона-ворона. Кракас заслонился крыльями, но удар был настолько сильным, что он все-таки не смог устоять на ногах и покатился по полу. Чернокнижница вцепилась пальцами в руки дворфа, и Драг почувствовал, как его плоть начинает гореть. Боль была невыносимой, но он лишь сильнее сжал женщину и, чтобы не заорать, впился крепкими зубами ей в бок.
Ланэра взвыла от боли и досады, потеряв над собой контроль, и в этот момент пролетевший через весь коридор золотой молот размозжил чернокнижнице голову. Ошметки мозга и кровь брызнули во все стороны. Дворф, выпустив безжизненное тело, поднял с пола чей-то меч и с ревом бросился на ближайшего противника, которым оказался здоровенный орк, но разница в росте ничуть не смущала Драга. На полпути он не целясь швырнул клинок в сторону орка, и, когда тот поднял щит, чтобы закрыться от летящего оружия, Драг с разбегу врезался головой с надетым на нее рогатым шлемом в его промежность. Орк заверещал пронзительным голосом, который неожиданно оборвался, когда подскочивший к нему сзади Леон обрушил свой клинок на незащищенную зеленую голову.
Оставшийся в живых некромант замер с открытым ртом, глядя на смерть чернокнижницы, чем и воспользовался кто-то из северян, перерубив ему тяжелым мечом ключицу, а тяжелый боевой молот одного из дворфов оборвал жизнь колдуна. Сразу же зеленый огонь в глазах поднятых темной магией мертвецов потух, и они безжизненно свалились на пол.
– Фаргред! – Пятый магистр обернулся на голос, увидев Виктора фон Кразе, который, держа копье в одной руке, не давал изменникам подойти ко все еще сидящему у стены Наэрону, а другой помогал подняться Эрику. – В зал, беги в зал!
Лорд Драуг, кивнув, мгновенно развернулся на пятках и бросился к золотым воротам.
Между тем Отто неожиданно мощным ударом ноги отбросил от себя паладина и все-таки вырвал свое оружие у изумленного Треда.
– Познайте же мощь, которую даровал мне Хозяин! – С этими словами Отто обрушил страшное оружие на старого воина. Однако за мгновение до удара в него врезался залитый кровью Вегард, и оба они покатились по полу.
Пробегая мимо, Фаргред от души ударил тяжелым сапогом по голове первого магистра и, в два прыжка миновав сломанные ворота, оказался в зале Клинка.
Вегард, проворно вскочив на ноги, навалился всем телом на пытавшегося встать Отто. Гренсон зарычал и легко сбросил с себя берсерка.
– Никто не пройдет в зал Клинка! – выкрикнул он, и выжившие орки с предателями, отступив, сомкнули свои ряды, преградив путь к воротам.
За спиной Отто Гренсона собрались около десятка изменников и пятеро орков.
– Можем постоять так еще немного – и услышим предсмертные вопли пятого магистра, – с улыбкой сказал Отто стоящему напротив него Энберну.
Лорд Форенор мрачно оглядел своих союзников.
Твердо на ногах держались двое северян. Один из них – довольно молодой и весь перемазанный кровью, а другой – старик с одним глазом. В стороне клубы дыма дрогнули, и магистр увидел старого паладина, который пытался подняться, опираясь на меч, рядом с ним зашевелился один из низкорослых дворфов. Справа к Энберну подошли Эрик и второй магистр. Наследник императора получил лишь несколько незначительных порезов, но взгляд его был осмысленным, а руки твердо держали меч. Виктор сжимал копье в левой руке, правая висела плетью, с пальцев капала кровь. Сзади послышалось ворчание, и второй магистр, обернувшись, увидел крепкого рыжего дворфа и опирающегося на него молодого паладина с окровавленным лицом, в котором лорд Форенор узнал Леона. Кракас слабо шевелился на устланном мертвыми телами полу. Одно крыло его было полостью оторвано, правая сторона головы сильно обгорела, так что рассчитывать на помощь демона не приходилось.
– Вам не выжить. – Отто обвел противников безумным взглядом. – И никакой Свет не спасет вас, потому что его давно уже нет, он погас!
– Не тебе говорить нам о Свете, предатель! – В глазах Энберна разгоралось золотое пламя.
– Глупец! – выкрикнул Гренсон, брызнув слюной. – Я уничтожу всех вас, всех, кто чтит лживое божество! Только после вашей смерти истинный, абсолютный Свет озарит этот погрязший в пороках мир!
– Ты был мне как брат, Отто, – сквозь зубы прорычал Виктор, – почему ты предал нас, предал Империю?!
– Так было предначертано! – упоенно ответил Отто. – Хозяин открыл мне глаза! Я был слеп, но теперь прозрел! Династия лживого божества должна быть уничтожена точно так же, как и все, кто чтит ее! Все вы – лишь преграда к становлению абсолютной власти Господина!
Энберн был готов разорвать предателя на куски, как вдруг золотые ворота с грохотом закрылись.
