Глава XVI

Орки атаковали неистово, но воины Империи не отступили ни на шаг, отважно сдерживая неослабеваемый натиск врагов. Доспехи лорда Энберна Форенора, сражающегося в первом ряду пехоты, ярко сияли, вселяя храбрость в сердца воинов. Щит четвертого магистра давно уже треснул, а меч остался в смертельной ране огромного огра, лежащего среди мертвых тел. Тяжелый золотой молот взмывал к серым небесам и обрушивался вниз, не ведая преград, кроша черепа и кости тех, кто смел посягнуть на жизни невинных. Энберн мощным ударом отбросил сразу двух орков далеко назад, и те, сбив с ног своих же товарищей, затерялись в зеленой массе атакующих, а на их место тут же пришли другие. Но паладин не дрогнул и, шагнув скалившимся врагам навстречу, вновь взмахнул благословенным Светом оружием.

Четвертый магистр ордена Зари бился вдохновенно и отважно. Воодушевленные его примером солдаты не отставали от командующего пехотой, к тому же сражающиеся в пешем строю паладины то и дело подбадривали воинов, выкрикивая благословения и призывы стоять до конца.

Энберн благодарил Свет за то, что жрецы все еще сдерживают напор некромантов. Но долго ли они смогут защищать воинов? Лорд Форенор чувствовал, как темное облако накрывает армию Империи, и в то же время заклинания некромантов становятся все мощнее и мощнее. Однако пока колдуны не смогли разрушить барьер, созданный высшими жрецами, и зеленый огонь, то и дело вспыхивающий в глазах павших орков, сразу же угасал. Пока…

Волшебники Академии вновь и вновь обрушивали на многочисленную армию врагов всю первозданную мощь стихий, и, несмотря на то что многие их атаки некромантам удавалось нейтрализовать, некоторые заклинания все же достигали своих целей. Ледяные глыбы, излюбленное атакующее заклинание волшебников, то и дело скопом обрушивались на строй орков, унося множество жизней. Фиолетовые молнии сверкали в темных небесах, с оглушительным треском разя зеленокожих и оставляя на окровавленной земле лишь дымящиеся воронки.

Замершая на вершине холма конница, под предводительством самого Императора и второго магистра – медлила. Эрик, сжав кулаки, взирал на распростертое перед ним поле боя, каждый раз невольно вздрагивая, когда очередное смертоносное заклинание колдунов разбивалось о золотые щиты.

– Ждите, ваше величество, – в очередной раз повторил Виктор фон Кразе, глядя, как Эрик едва сдерживается, чтобы не броситься на помощь своим воинам.

– Но мы нужны им! – Меч императора указал на сражающихся воинов.

– Сейчас не время для атаки, мой господин, – терпеливо пояснил второй магистр. Несмотря на то что сердце Виктора обливалось кровью при виде гибели солдат Империи, он заставлял себя стоять на месте. Даже когда немногочисленные золотые плащи терялись среди зеленой массы, второй магистр скрипел зубами, но ждал. – Если нападем сейчас – некроманты расправятся с нами без труда. Необходимо дождаться, чтобы им пришлось тратить больше сил на поддержку своей армии.

– Но если орки начнут теснить нас? – не находил себе места Эрик.

– Свет не допустит этого! – убежденно заявил Виктор, до боли сжав древко копья. – Не допустит!

– Давай-давай! – выкрикнул Горт, размозжив голову орка своей тяжелой булавой. – Вперед, девоньки: покажем зеленым уродам, кто здесь хозяин! – Разбрасывая кругом крошки кости, ошметки мозга и капли крови, страшное оружие дворфа покинуло жуткую рану, чтобы тут же впиться «страстным поцелуем» в челюсть очередного зеленокожего, подавившегося собственными обломанными клыками и кровью.

Мастера рун вливали в тела воинов небывалую мощь, наполняя их жаждой крови и решимостью, но северянам не требовалась помощь магии, чтобы сражаться.

– Торфел взирает на нас! – ревел рядом с королем дворфов Валгард, сверкая безумными глазами. – Покажем ему, что он может гордиться своими детьми! – Двуручный меч впавшего в боевое неистовство северянина описывал над его головой широкие круги, то и дело резко падая вниз, чтобы вкусить крови и плоти врагов своего хозяина.

– Торфел! – разом взревели сотни глоток, разнося имя бога войны далеко над гремящим полем битвы. – Торфел!

– Торфел! – вторил своим воинам Валгард, рассекая широкую грудь нового противника. – Направь мою руку! – Длинный меч взметнулся к небу, обрушившись вниз и разрубив еще одного зеленокожего пополам. – Укрепи мой дух! – Мощный пинок заставил подскочившего врага попятиться. – Даруй мне свою безудержную ярость! – Валгард послал меч вперед, и тот пробил оступившегося орка насквозь. – Чтобы сокрушить моих врагов! – Окровавленное оружие устремилось к небесам, разбрызгивая теплую кровь. – Победа или смерть!

Вихрь пепла взметнулся рядом с Валгардом, и из него выскочил высокий широкоплечий мужчина с длинными черными волосами и заплетенной в косу бородой. На мощный, покрытый татуировками торс накинута короткая меховая безрукавка. Подняв над головой два топора, мужчина прокричал:

– Дети севера! Покажем ничтожествам, как сражаются настоящие воины! – Грубый голос звучал неестественно громко. – Победа или смерть!

– Победа или смерть! – поддержали северяне и, ведомые своим вождем и своим богом, сражающимся бок о бок с ними, ринулись в атаку, обращая орков в бегство.

Торфел Неудержимый стремился вперед, словно сорвавшийся с цепи бешеный пес. Его сверкающие топоры метались из стороны в сторону, забирая жизни орков, вставших на пути безжалостного бога войны. Он хохотал, когда кровь врагов заливала ему лицо, наслаждаясь битвой и стонами умирающих.

Не отставая от Торфела ни на шаг, вождь северных кланов Валгард рубил врагов налево и направо. Окровавленное лезвие его двуручного меча перебивало кости, разрезало плоть и отсекало конечности. Подскочив к здоровенному огру, размахивающему небольшим вырванным с корнем деревом, Валгард вонзил клинок тому в ногу, и, когда тварь упала на колени, северянин, разминувшись с оружием гиганта, распорол ему бок, чудом не поскользнувшись на вывалившихся внутренностях. Огр оперся на руки и попробовал встать, но булава Горта ударила его в лоб, и толстая кость треснула, а сам гигант рухнул на землю, не выдержав второго удара.

Словно холодная снежная вьюга, северяне и дворфы налетели на отступающих врагов, заливая землю их кровью и устилая изувеченными телами. Не останавливаясь до тех пор, пока последний враг не издал предсмертный стон и не отправился в Бездну.

Бледное лицо было уже совсем близко, а Селения до сих пор не могла пошевелиться от парализовавшего ее страха. Она завороженно смотрела, как Высший подходит все ближе и ближе, но ничего не могла поделать с собой.

– Прочь! – Грубый выкрик заставил девушку встрепенуться, сбрасывая оковы ужаса. – Убирайся в бездну, колдун! – Вставший между девушкой и некромантом дворф, коротко замахнувшись, ткнул Высшего в лицо тяжелым посохом, и тот поспешно отступил, соткав перед собой два щита из густой Тьмы, один из которых раскололся, не выдержав атаки рунного мастера.

Некромант зашипел – и два темных жгута рванулись к дворфу, но тот, крутанув посох в руках, с силой ударил его кончиком по земле, и заклинания колдуна врезались в каменную преграду, оставив на ней глубокие рубцы.

– Атакуй, девочка! – прохрипел мастер рун, глубже вонзая свой посох в землю и усиливая свою преграду, о которую неустанно молотили тугие жгуты, призванные колдуном.

Селения рассеянно кивнула и, упав на колени, принялась чертить на земле сложный узор. Девушка ломала ногти о твердую почву, ее руки испачкались в крови убитых некромантом товарищей, но она, отрешившись от всего происходящего, сконцентрировалась на ритуале, воссоздавая рисунок, показанный ей архимагом Стефаном.

Мастер рун, охнув, опустился на колено, когда Высший мощным ударом разнес каменную преграду, и одно из темных щупалец с визгом пробило плечо седого дворфа, приподнимая его над землей. Старик зарычал и, собрав все силы, смог отбить посохом метнувшееся к его горлу щупальце, но следующий удар колдуна выбил единственное оружие из ослабевших рук.

– Не вставай на моем пути! – Хищно улыбнувшись, некромант собрался уже убить надоедливого дворфа, когда сухой щелчок арбалета заставил его вздрогнуть, и боль стальной иглой пронзила его левое плечо.

Удерживающее дворфа щупальце исчезло, и старик повалился на землю, а колдун, рыча от гнева, повернулся к раненому арбалетчику, судорожно пытающемуся перезарядить свое оружие.

– Как смеешь ты!.. – На пальцах некроманта появились зеленые искры, но тут мастер рун из последних сил бросил свой посох, целясь колдуну в спину.

Резко развернувшись, Высший не успел среагировать и получил сильный удар в грудь, заставивший его сделать несколько неуверенных шагов назад.

– Вы… – прохрипел он, поднимая руки над головой и закрыв глаза, когда клубящийся в небе черный туман начал закручиваться над ним, – умрете!

– Нет! – Селения выпрямилась в центре законченного рисунка, гордо вскинув голову. – Это ты умрешь! – Девушка изо всех сил топнула ногой, ударив каблуком по самому большому символу, к которому стягивались все остальные, – и знаки, взлетев в воздух, закружились вокруг нее, складываясь в ровный круг.

– Девчонка, – расхохотался некромант, – ты и правда думаешь, что…

Селения двумя ладонями ударила в парящий перед ней круг – и вырвавшийся из него столп ревущего пламени ударил колдуна в грудь, погаснув так же быстро, как и появившись.

– Ты… – Взгляд Высшего помутнел, и он, уронив голову на грудь, уставился на прожженную в его теле круглую дыру с ровными дымящимися краями. – Бездна… – Глаза колдуна закатились, и он, пошатнувшись, рухнул на землю.

Селения облегченно вздохнула, на мгновение прикрыв глаза и едва не упав на землю от внезапно подступившей слабости. Но ей все же удалось устоять на ногах, и она с трудом разомкнула веки, услышав громкий топот и беспокойные возгласы.

Северяне и дворфы с обнаженным оружием обступили склон холма, но замерли, не увидев врагов.

– Помочь раненым! – отдал приказ Валгард, чье боевое безумие покинуло затуманенный рассудок, возвращая вождю умение трезво мыслить. – Если они есть… – Северянин оглядел окровавленные тела арбалетчиков. – Что здесь произошло? – Он подошел к волшебнице и на всякий случай придержал ее рукой за плечо.

– Высший. – Девушка попробовала благодарно улыбнуться. – Но ни он, ни остальные некроманты больше не угрожают нам.

– Что верно – то верно! – Улыбающийся Горт протянул Селении отрубленную голову Высшего, которую держал за волосы. – Твой трофей!

– Спасибо… – Девушку едва не стошнило. – Не надо… – Она поспешно замотала головой, приложив ладонь ко рту.

– Как хочешь. – Пожав плечами, король дворфов бросил голову одному из своих соотечественников, и тот недолго думая насадил ее на копье, подняв над головой словно знамя. – Значит, мы здесь закончили?

– Да, – кивнула Селения, стараясь не смотреть на лежащие повсюду тела.

– Тогда самое время помочь нашим ребятам в долине! – выкрикнул Горт, и воины поддержали его радостным ревом.

– Нет! – послышался вдруг писклявый голос, и измазанный кровью и грязью де Ларик поднялся на ноги, отбросив в сторону чье-то мертвое тело, за которым и прятался.

– Ранен? – осведомился Валгард, с сомнением глядя на благородного.

– Я? – Тот оглядел себя. – Нет, это не моя кровь, я так… не важно. – Де Ларик выпрямился, с вызовом взглянув в глаза вождя северных кланов. – Как представитель Императора, я настаиваю на том, что нам следует удерживать вверенные мне… то есть нам позиции!

– Чего? – не поверил собственным ушам Горт. – Да от кого? – Он развел руками. – Здесь больше не осталось зеленых, и нам некого убивать, а вот нашим боевым братьям требуется помощь!

– Мы останемся здесь! – шалея от собственной смелости, пискнул де Ларик, топнув тонкой ножкой. – Я говорю от лица Императора! – Он выудил из-за пазухи помятый сверток с гербовой печатью и замахал им перед лицами воинов.

– Меня тошнит от тебя, мразь… – Валгард с презрением сплюнул под ноги де Ларика. – Ты весь бой прятался под телом защищавшего тебя воина и теперь смеешь что-то говорить?! Ты недостоин называться мужчиной, гниль!

– Но вы все – подданные Империи и обязаны слушать…

– Умолкни! – Грубый голос оборвал запинающегося де Ларика. – Мы пойдем туда, где нужны!

– Кто это?! – по-петушиному вздернул голову посланник Императора, закрывшись своими бумагами, словно щитом. – Кто смеет противиться воле его величества?!

– Я! – Высокий мужчина в изодранной меховой безрукавке вышел вперед.

– Знай свое место, варвар! – пискнул де Ларик. – Я несколько лет постигал военное ремесло в Хагенроке и лучше тебя знаю, как нам поступать! Что вообще, – он оглядел присутствующих, неуверенно оскалившись, – какой-то там варвар может знать о войне?!

– Что такой, как я, может знать о войне?! – Мужчина с горящими гневом глазами сделал широкий шаг вперед, навстречу де Ларику.

– У меня… – Благородный вытянул руку со свитком.

– Я – тот, кто идет по трупам! – Широкий шаг приблизил воина к посланцу Императора, и северяне ударили оружием о щиты.

– Но…

– Я – тот, кому неведом страх! – Еще один шаг, заставивший де Ларика неуверенно отступить. – Я – жнец битв! Я – покоритель земель! – Каждую реплику высокого мужчины северяне встречали ударом оружия по щиту.

Покрытый татуировками и кровью воин почти наступал на пятящегося де Ларика.

– Я – вдовья скорбь! Я – тот, с чьим именем на устах гибнут храбрейшие из воинов! – Варвар навис над де Лариком, застывшим на месте и словно приросшим к земле. – Я – Торфел Неудержимый! Я знаю о войне все! – В сравнении с одетым в безрукавку мужчиной де Ларик выглядел невзрачным, сжавшимся от страха человечком.

Массивная фигура полностью заслонила посланца Императора.

– Потому что война – ЭТО Я! – Торфел буквально выплюнул свои слова в лицо зажмурившемуся де Ларику, и в наступившей тишине было отчетливо слышно, как благородный господин, претендующий на место командующего армии, громко испортил воздух и под его ногами начала стремительно расти мутная лужа.

– Отребье! – взревел Торфел и широко замахнулся, чтобы ударить де Ларика, наверняка не пережившего бы удар кулаком, по размеру схожим с его собственной головой. Но в последний момент Торфел сдержался. – Я не стану пачкать руки об такого слизняка, как ты! – Бог войны вырвал у готового упасть в обморок де Ларика верительную грамоту с печатью Императора и, разорвав ее на клочки, швырнул в лицо своему собеседнику, плюнув туда же. – Мы идем убивать! – взревел Торфел, поворачиваясь к воинам, и те встретили слова своего бога радостным ревом. – К смерти и славе!

Темные эльфы, израсходовав все стрелы, отбросили свои луки и арбалеты, взявшись за изогнутые клинки. Строй имперской армии давно распался, и битва переросла в отдельные стычки. Несмотря на старания магов и воинов, нападавших все еще было больше, чем защитников Империи, к тому же некроманты, не сумевшие пробить щиты жрецов, сами ринулись в атаку под прикрытием орков. Их черные мантии мелькали среди зеленых тел, предвещая мучительную смерть для воинов. Колдуны не жалели своих зеленокожих союзников, без разбора швыряя темные заклинания и не заботясь о том, чтобы не попасть в орков. Маги Империи не могли поступить точно так же. Вместо этого они обрушили на ряды врагов целый град ледяных копий, но было видно, что волшебники начали уставать, в то время как сила некромантов казалась бесконечной.

Сверкающий молот Энберна с грохотом ударился в грудь огромному огру, опрокинув чудовище на землю, где его тут же прикончили клинки имперских воинов. Отбросив со лба мокрые от пота светлые волосы, магистр отступил назад, под прикрытие союзников, и оглядел поле боя.

То тут, то там вспыхивали заклинания некромантов, уносящие десятки жизней. Так как колдуны уничтожали все на своем пути, то вокруг них быстро освобождалось место, и паладины ордена Зари отважно бросались навстречу некромантам. Зачастую их поддерживали и обычные воины. Пусть ценой собственных жизней, но защитникам Империи все же удавалось сдерживать напор некромантов. Зеленый туман заклубился у ног совсем еще молодого паладина, отважно бросившегося на уничтожающего его соратников колдуна. Изо рта, носа и ушей юноши засочилась кровь, но он продолжал упрямо идти к некроманту. Даже когда поры на коже паладина стали кровоточить, он не замедлил шага, и пронзив колдуна своим клинком, упал замертво, вместе со своим убийцей. Чуть в стороне от них человек в черной мантии убил нескольких пехотинцев и дворфа, пронзив их сердца острыми кольями, сотканными из Тьмы, но его все-таки обступили солдаты Империи, яростно разорвав некроманта на части.

Над головой Энберна пролетели три ярко-зеленых кометы, мгновение спустя ударившие в вершину холма, пробив сверкающий щит жрецов. Несомненно, оставшиеся Высшие общими усилиями решили атаковать единственное место, где сосредоточена основная часть жрецов и волшебников. Обычным некромантам не под силу было бы справиться со сверкающей преградой. Магистр не знал, сколько жрецов и магов выжило после этой атаки, но, видя, как вершину холма затягивает облако пыли, не питал особых иллюзий.

Золотой щит над головами воинов замерцал – и защитники Империи, оставшиеся без магической поддержки, дрогнули.

– Не отступать! – крикнул Энберн, поднимая молот над головой, и, расталкивая пятящихся союзников, бросился в атаку, мощными ударами пылающего оружия разбрасывая орков в стороны. Натиск лорда Форенора был столь яростным и неистовым, что он подобно урагану ворвался в нестройные ряды зеленокожих, образовав в них широкую брешь, в которую сразу же устремились неотрывно следующие за магистром паладины. – Ульв да укрепит наш дух! – Золотое пламя пылало в глазах Энберна.

В небо над армией орков взмыли десятки мощных крылатых фигур. Не опасаясь больше магии жрецов, колдуны пустили в ход демонов. Павшие орки и солдаты Империи начали подниматься с земли, сверкая горящими зеленым пламенем глазами.

Отбросив назад несколько орков, лорд Форенор подскочил к замахивающемуся огромной дубиной огру и ударом молота раздробил тому колено. Подняв оружие над головой, магистр расколол оказавшуюся прямо перед ним голову чудовища, словно орех. Выжившие паладины, образовавшие клин, во главе которого возвышался Энберн, отчаянно рубили и кололи, их изодранные золотые плащи теперь больше напоминали грязные тряпки, но дух воинов ордена Зари по-прежнему невозможно было сломить. Аура неистовой веры и силы, исходящая от четвертого магистра, вдохновляла паладинов, и они, не щадя себя, бросались в бой.

– Не стоять, уроды! – Кормак, лишившийся глаза командующий выжившими дворфами, сплевывая кровь, первым бросился следом за паладинами, и воины гор с воинственным кличем последовали за ним.

С холма, где располагались шатры имперской армии, в небо взметнулись яркие молнии, растворившиеся среди туч и спустя мгновение обрушившиеся на орков и испепелившие множество демонов, – выжившие маги собрались с силами, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы отбросить орков назад.

– Обозы пусты! – Ко второму магистру подскакал гонец. – Стрел больше нет, светлые эльфы просят разрешить им рукопашную! – Запыхавшийся юноша никак не мог выровнять дыхание и глотал окончания слов, словно не он только что скакал на лошади, а она на нем.

– Пусть сражаются, – ответил Виктор, кляня проклятую и абсолютно не уместную в данный момент вежливость эльфийского народа.

– Будет исполнено! – скороговоркой выпалил гонец и, подстегнув лошадь, умчался прочь.

– Ваше величество! – Виктор фон Кразе обернулся к Императору и увидел, что тот судорожно сжимает поводья коня, а по его щекам катятся слезы. Глаза молодого Императора не мигая смотрели на поле боя. – Вы…

– Поднять знамена! – Резким движением Эрик смахнул душившие его слезы и выхватил из ножен сверкающий клинок. – Мы атакуем!

Второй магистр ордена Зари знал, что атака конницы обречена на провал, но он, как и его Император, не мог просто так взирать на гибель воинов. Поэтому Виктор фон Кразе не стал спорить и вместо этого, подняв над головой золотое копье, прокричал:

– Воины! Ваш Император зовет вас в бой!

Прогремевшие следом за словами магистра боевые рога ознаменовали атаку конницы.

– Быстрее, быстрее, мать вашу! – подгонял своих людей Горт, стараясь угнаться за северянами, взявшими довольно быстрый темп. Ноги у людей были длиннее, нежели у низкорослого горного племени, поэтому дворфам приходилось стараться изо всех сил, чтобы не отстать.

Поправив сползший на глаза рогатый шлем, Горт глубоко вздохнул и едва не подпрыгнул от радости, увидев мчавшихся к ним во весь опор разведчиков. Трое воинов остановили лошадей перед Валгардом и, спрыгнув на землю, ударили себя по груди сжатой в кулак правой рукой в воинском приветствии.

– Орки пытаются продавить нашу оборону, вождь. – Самый высокий из разведчиков, коренастый парень с длинным уродливым шрамом через все лицо, указал рукой себе за спину. – Наши пытаются отвечать, но пока получается у них не очень…

– Тогда не будем медлить! – прервал Валгард разведчика, и тот согласно кивнул.

– Если поспешим, то сможем ударить зеленомордым в бок, они нас не ждут! – Второй разведчик кровожадно улыбнулся.

– Так и поступим! – Вождь северных кланов жестом подозвал к себе Селению и указал ей на разведчиков. – Я понимаю, что ты устала, девочка, – ласково, почти по-отечески произнес он, – но твоя помощь все еще нужна…

– Я сделаю все, что смогу! – решительно заявила волшебница.

– Вот это дух! – одобрил Горт слова девушки. – Тебе бы еще бороду и мяса побольше, так и вовсе сошла бы за воина!

– Э… спасибо. – Несмотря на то что комплимент девушке казался довольно сомнительным, Селения благодарно улыбнулась королю дворфов.

– Садись на коня и скачи вперед, выбери себе место… какое тебе больше нравится, и жди нашей атаки, а потом… не мне тебя учить. – Валгард перевел взгляд на разведчиков. – За девчонку отвечаете головами! – Северянин смотрел, как волшебница при помощи одного из воинов взбирается в седло.

– Ты уж выживи, девочка, – подмигнул Селении Горт. – Мастера рун и оставшиеся стрелки присоединятся к тебе, как только мы доберемся до места. Скачи!

Девушка ударила каблуками по бокам коня, и тот, сорвавшись с места, понес ее вперед. Подняв глаза к небу, волшебница с тревогой смотрела на бурлящую в небе Тьму и надеялась, что маги, оставшиеся с основными силами Империи, выполнят все, о чем она их просила.

«Выполнят! – успокоила девушка сама себя. – Они не посмеют ослушаться архимага, пусть даже это Стефан…» Губы девушки тронула мимолетная улыбка, когда она вспомнила хмурые лица магов, получивших из ее рук письмо альбиноса, которое он отправил Селении перед самым своим отъездом.

– Ред, ты уверен, что это хорошая идея? – Драг с сомнением глядел на стоящих в стороне некроманта и суккубу. – Я бы ему не доверял…

– Нет времени на споры. – Лорд Фаргред Драуг широкими шагами приближался к темнеющему пролому, ведущему под землю.

– Точно? – Дворф попытался прищуриться, но тут же зашипел от боли в разбитом лице.

– Точно, – отрезал пятый магистр ордена Зари, остановившись на самой границе густого, слабо шевелящегося мрака, – тем более что вы за ними присмотрите.

– Чушь! – прогремел Тред, наконец отыскавший среди мертвых орков свою секиру; меч и топор берсерка нашлись неподалеку. – Мы пойдем с тобой…

– Нет! – В глазах магистра вспыхнуло пламя.

– Не спорьте с ним, – вмешался альбинос, оторвавший взгляд от клубящейся над пещерой Тьмы, с гулом вырывающейся из глубоких трещин, распарывающих землю. – Ваш разум просто не выдержит…

– А твой, значит, выдержит? – зло сплюнул одноглазый наемник. – Да мой разум…

– Я тоже останусь. – В голосе альбиноса слышалось сожаление. – Когда я оказался здесь прошлый раз, все было иначе… Сейчас рвущаяся изнутри Тьма настолько могущественна, что нам опасно даже находиться поблизости…

– То есть мы никак не можем помочь? – Элизабет с надеждой взглянула на Фаргреда, но магистр лишь покачал головой.

– Уходите, – попросил лорд Драуг, уже зная, что получит отказ.

Так оно и случилось.

– Мы или уйдем вместе… или уйдем вместе! – кивнул Драг сам себе.

– И не надейся снова все сделать сам! – Инуэ вцепилась в край алого плаща магистра.

– Это мой долг, – мягко произнес Фаргред, взяв дрожащие руки суккубы в свои и ласково заглянув в ее большие, зеленые глаза.

– Но… – Демоница шмыгнула носом. – А если ты… – Девушка едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Успокойся, сестричка. – Подошедшая сзади Аяно взяла всхлипывающую Инуэ за плечи и отстранила от магистра. – Если мужчина говорит, что должен – твое дело не спорить, а ждать его возвращения.

– Посмотрела бы я на тебя, если бы твой господин уходил…

– Хватит, – резко сказал Фаргред и решительно развернулся к пролому. – Не люблю долгих прощаний. – Обернувшись через плечо, он подмигнул Инуэ, и его глаза вспыхнули золотым огнем.

Лорд Фаргред Драуг сделал широкий шаг вперед и растворился в поглотившем его мраке. Элизабет бросилась было за магистром, но дорогу ей преградил Наэрон.

– Все обойдется, – улыбнувшись, произнес шпион. Но улыбка далась ему тяжело, так как в голове у де Блейта до сих пор звучали недавние слова магистра: «Если я не вернусь – выведи всех и позаботься о них». Наэрон не смог больше смотреть в глаза эльфийке и, подняв взгляд, увидел альбиноса, сразу же поняв, что лорд Фаргред Драуг говорил об этом не только с ним…

– Шэндизар, – маг огня обратился к некроманту, завороженно наблюдавшему за поднимающимся к небу столпом Тьмы, – мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – Некромант вопросительно уставился на альбиноса. – Я не силен в магии Империи…

– Но ты ведь знаешь о точках возврата? – Альбинос хитро прищурился.