Глава 30
Маскарад теней
Лучи света скользили по стенам, задерживались то тут, то там, и тут же таяли.
Уна и Тайган отступили в сторону, потрясенно глядя на ввалившуюся в закрытый пространственный карман компанию. Первым шел Интессо, презрительно сплевывая сквозь зубы, высокий мужчина явно был в бешенстве. Лея, показавшаяся необычайно хрупкой, пряталась за спиной Нейла. У дракона же был довольный вид.
Карен вскочила на ноги, приветствуя друзей. Вир даже не повернул голову в их сторону. И тут пространство опять затрещало, выкидывая еще и Стара.
— О, вся компания в сборе! — процедил сквозь зубы беловолосый. — Вы бы еще сюда Судьбу приволокли.
— Не получится, — отозвался Стар, поднимая с пола эльфа и встряхивая его за плечи.
— Почему?
— Наша прекрасная и обворожительная леди неожиданно исчезла, оборвав все связи с нашей звездой, — пояснил вампир, а затем усмехнулся: — Так что можешь забыть о Лее как о запасном варианте. Не прокатит.
— Какие мы сегодня все умные! — восхитился Интессо.
Потом повернулся к алтарю.
— Ну что, беру все дела в свои руки. — Потерев ладони, беловолосый покосился в сторону Леи, потом Уны. Задумался. — Обе, ко мне. Остальные вон.
— Что? — негодующий выкрик множества голосов слился воедино.
Тень Смерти даже не поморщился.
— Или вы убираетесь, или я пас.
Лея повернулась и посмотрела в глаза Нейла. Дракон склонил голову… и в следующий момент место опустело. Из звезды остались Лея и Вир.
— О, тебе особое приглашение?
Эльф вскинул голову. Странно сказать, что именно увидел в бирюзовых глазах Тень Смерти, но он неожиданно отступил в сторону.
— Оставайся. Только потом не советую говорить о том, что ты видел.
— Ему не до этого, — тихо сказала Лея, положив ладонь на плечо Интессо.
Беловолосый пожал плечами:
— Мне все равно. Приступим.
Странные конструкции, повинуясь резким взмахам косы, пришли в движение. Пересекающиеся окружности все вращались и вращались, пока их скорость не стала настолько высокой, что один серый сплошной шар предстал перед глазами зрителей.
Вир смотрел в пол. А Лея и Уна не могли отвести взгляд от шара. Они были направляющими. Пользуясь их силой, Интессо сплавлял воедино два тела, возвращая исходную форму.
Эльф вскинул голову в тот самый момент, когда над шаром замелькали видения.
— Какие мы сегодня все умные! — восхитилась девушка, стоящая перед компанией.
Вир вбирал в себя ее черты, запечатлевал в своих глазах, в душе. И одновременно с этим он чувствовал странное узнавание. Так выросшее дитя смотрит на ту игрушку, которая всегда была рядом в детстве; так после долгой разлуки смотрят на свой дом; так в глазах любимых ищут себя.
Тряхнув копной длинных волнистых волос, девушка наклонила голову к плечу.
— Вы хотите что-то сказать тете Кэрри? Ах… у вас пропал дар речи! Так какие же вы маги, если не можете справиться с простейшим наговором!
— КэРидана.
Тихий голос позади заставил девушку опустить уже занесенную для удара руку. Повернувшись, она наклонила голову, словно раскаиваясь.
— Напрасно стараешься, — ледяным тоном сообщил смотритель, уже знакомый всей звезде.
— Как всегда, дядя. Никогда не спросишь, что происходит. Сразу виновата я!
— Ты виновата. Ты не умеешь придерживать свою силу.
Фыркнув, КэРидана резко отвернулась.
— КэРидана Арай дэ Элияна. Я с тобой еще не закончил разговор.
В разноцветных глазах Ари полыхнула злоба, но она тут же справилась с собой. Развернулась, сложив на груди руки. Образец воспитанности, да и только. Если не обращать внимания на ее внешность.
А была она весьма примечательна. У девушки были вроде бы обычные волосы… русые, длинные и красивые. Вот только когда она резко повернулась, блеснули на свету черные концы. Не магическая краска, просто странная аномалия.
Странными были и глаза девушки. Левый глаз был провалом бездны. Второй имел странную серебристую радужку. Такой цвет глаз можно было встретить разве что у драконов и эльфов. Но точно не у чистокровного человека.
— Не думай, что твое положение дает тебе какие-то привилегии, — продолжил свою лекцию смотритель. — Твое поведение в последнее время оставляет желать лучшего. Более того, ты настолько довела всех, что в последнее время встал вопрос о твоем отчислении.
Ари вскинула голову и… улыбнулась.
От спокойной улыбки такой знакомой и одновременно незнакомой любимой Виру захотелось застонать. Она была прекрасна и опасна. КэРидана здесь была воплощением чего-то страшного…
Смотритель подался назад.
— Впрочем. Это решать не мне. Вы, — повернулся он к плененным Ари сокурсникам, — за мной. Немедленно.
Смотритель покинул площадку. А в следующий момент словно выпустили из нее весь запал, Ари села на скамейку, чуть не плача.
— А как все хорошо начиналось, — заметил Интессо, раскручивая шар еще сильнее.
Уна покосилась на беловолосого.
— О чем ты?
— О разном, — хмыкнул Тень Смерти. — Но для начала…
Шар остановился очень резко. Лицо Леи скривилось от боли, и тут же все закончилось. С тихим шелестом конструкция осыпалась.
На алтаре осталось тело КэРиданы. Казалось, что девушка спала… но это был мертвый сон. Сон, от которого нельзя проснуться, даже если очень хочется.
— Лея… — от тихого голоса Интессо у девушки по коже побежали мурашки, — а ведь ты не сможешь выступить донором для этой девчушки.
— Почему? — нахмурилась демонесса, зябко ежась.
— Ну как же, — фирменному оскалу Тени Смерти позавидовал бы, пожалуй, даже аллигатор, — ты у нас маг тлена. Крови. Стихий. Но не некромагии.
— Она… последовательница учения Смерти? — удивилась Лея.
— Да, она была некромагом. И, надо заметить, очень сильным, раз уж ей подчинилась… — Интессо резко замолчал. Его янтарные глаза неожиданно стали огромными и какими-то беспомощными. — Этого вам лучше не знать, — протянул он. — Я помогу ей.
— А условия?
Тень Смерти покачал головой. Задумчиво… и растерянно.
— За это восстановление, за это воскрешение я не могу ставить никаких условий. Впрочем…
Он не договорил. В руках беловолосого заплясали янтарные огни. Яркие и колючие, они вились вокруг него то садясь на кожу, то взлетая в воздух. На какой-то момент в этих огоньках Лее почудилась сильная и опасная воля. Воля того, кто может все, но не хочет ничего. Воля кого-то чужеродного…
Демонесса не смогла понять, что происходит, как пламя боли опалило ее. И Лея свалилась на пол, отчаянно зажимая двумя руками живот. Кровь с искрами выливалась на пол, янтарные огни заволновались, зажужжали в воздухе, словно стремясь…
Додумать свою мысль демонесса не успела. Странный сон свалил ее с ног. Рядом, с тихим вскриком, растянулась Уна. А в следующий миг обе девушки исчезли из пространственного кармана.
— Так, теперь ты, — Тессо повернулся к Виру. — Руку давай.
Эльф протянул ладонь. Капли его крови скользнули в огромную чашу, непонятно откуда взявшуюся в этом месте.
— Вот так-то лучше, — кивнул задумчиво Тень Смерти. — Теперь самое главное.
Своей косой мужчина сделал резкий надрез на животе спящей КэРиданы и вылил туда содержимое чаши. Затем что-то прошептал и ударил косой в сердце девушки. В следующий миг Интессо исчез. Свою часть договора он сделал.
Мужчина не желал смотреть на то, что будет дальше, он спешил укрыться в безопасном месте. Чтобы не стать пешкой в новом раунде игры.
КэРидана открыла глаза. Несколько минут изучала странное марево над головой. Затем села и осмотрелась.
Алтарь… холодный. И в пятнах крови. Вокруг холодно и ветер касается обнаженной кожи. Неприятно? Нет. Просто очень непривычно. Раньше ветер был нежнее.
Мир вокруг полон звуков. Запахов. Можно повернуть голову куда угодно. Можно почувствовать то, что окружает вокруг. Можно…
Ари встала с алтаря, пошатнулась. И в следующий момент торжествующе улыбнулась, поняв, что не ошиблась.
Взъерошенный уставший эльф, действительно тот самый, что фигурировал в ее воспоминаниях, окруженный такими невероятными чувствами. Прижавшись к груди Вира, девушка позволила себе на мгновение отрешиться от всего.
Что-то внутри требовало…
КэРидана подняла взгляд. Бирюзовые знакомые и незнакомые глаза смотрели растерянно и одновременно жадно. Изучающее.
— Ари.
— Не называй меня так, — попросила смущенно девушка.
Вир замер. Просьба больно уколола его. Но…
— Как скажешь, — ответил он, вновь натягивая на себя свою ледяную броню.
Вот только довести ему до конца это дело не дали. Внутри Ари взбунтовалось что-то, чему, она считала, не место в ее теле, что-то, чему не место в ее душе. В движение пришло сердце. И это сердце требовало не обижать этого великолепного мужчину. Отогреть его, окутать теплом, сделать своим по праву. По… утраченному праву?
КэРидана задумалась. Потом обвила руками шею эльфа.
— Ты… кто ты такой? Почему я не могу понять, что именно должно теперь нас связывать… То, что было между нами, наши совместные дни, куда я должна отправить их? На полку «Забытое». На полку «Растоптать»? Или же…
— Тебе не надо оглядываться на прошлое, — спокойно сказал эльф.
И это спокойствие в его голосе превратило домашнюю кошечку в его руках в дикую фурию. Зашипев, она полоснула мгновенно отросшими когтями в считаных сантиметрах от глаз эльфа и отскочила.
— Я сама решу, что мне делать, а что нет! — рыкнула КэРидана.
— Ради светлых, — кивнул Вир. — Я не претендую.
Губы Ари затряслись от бешенства. Сжав кулаки, она остановилась подальше от эльфа, хотя больше всего ей хотелось…
Обратное превращение было еще быстрее, и прежде чем эльф успел понять, что происходит, к его груди прижались теплые ладошки. Маленькие пальчики скользнули по пуговицам его рубашки, отрезая их длинным тонким лезвием.
Затем нежные губы осторожно прильнули к шее Вира, скользнули вверх, покрывая легкой дорожкой щеку.
Потом не выдержал уже эльф. Осторожно обняв ту, которую он уже потерял и не чаял вернуть обратно, он поцеловал Ари со всей любовью, что была в его сердце. И на какой-то миг заледеневшая душа дрогнула, отвечая…
А потом вернулась взбесившаяся кошка. От пощечины увернуться Вир уже не сумел.
— Распустишь руки еще раз, я тебя убью, — улыбнулась Ари. И исчезла.
Эльф несколько минут смотрел туда, где она была еще мгновение назад, а потом расхохотался… Кажется, палач в его душе нашел себе достойную соперницу.
«О… да… — Герцог Войрэно потянулся и посмотрел на доску. — Это просто изумительная партия. Такая интересная, такая непредсказуемая. А теперь остатки, точнее ошметки звезды стоят так изумительно близко… их можно уничтожить всего одним ударом!
Но кого же… кого же отправить им навстречу. Кто у меня остался в запасе из старинных фигурок игроков. О, Олено! Давно не виделись, мой заклятый друг, мой проклятый враг.
В последний раз ты подошел так близко. Ты почти получил мою смерть. Что же помешало тебе тогда закончить начатое? Не знаю. Да, впрочем, теперь это уже и неважно. Ты больше не вспомнишь ничего. Лишь начало пути тебе доступно. И сегодня ты сыграешь на моей стороне».
Поставив на единственную черную клеточку странную сгорбленную фигуру, Войрэно подул на нее и тихо сказал:
— Убить. Всех.
От фигурки последовало невыразительное мычание. Доска полыхнула и снова успокоилась. Раунд начался.
Вся звезда собралась в кабинете директора. ТерАль сидел на краешке своего стола, постукивая по руке свернутым бумажным свитком. Вампир пребывал в задумчивости. Судя по его виду, он решал какую-то задачу, но вот понять, какую именно, — никто из звезды не мог.
Время от времени ТерАль бросал взгляд на доску, тяжело вздыхал и снова молчал. Первой не выдержала Карен.
— Директор! Ну сколько можно! Что происходит? У нас новое задание?
— О, точно! Задание! — Старый вампир улыбнулся.
Так ясно и так открыто, что Вир и Лея удивленно переглянулись, обострившимися чувствами уловив подвох!
— Какое задание? — уточнил Стар.
— Дело вот в чем. — ТерАль развернул свиток.
На старой, потрескавшейся от ветхости бумаге была изображена женская шпилька. Бабочка на длинной витой ножке.
— Это… что? — нахмурилась Карен.
— Шпилька, — ровно ответил директор. — Но по совместительству пустой артефакт.
— Пустой? — Нейл на миг задумался. — Если я правильно помню теорию, пустой артефакт — это просто заготовка для чар трех видов — защитных, щитовых и удачливых.
— Э… — Лея перегнулась к дракону. — Слушай, а в чем разница между защитными и щитовыми?
— Первые защищают от мелких неприятностей, например, от наездов соучеников из противоположной параллели или же от болезней. Вторые генерируют щит в тот момент, когда носителю артефакта грозит опасность.
— Понятно, — демонесса похлопала глазами, задумчиво прокрутила на пальце локон и повернулась к ТерАлю, — директор, и зачем нам пустой артефакт? Если я правильно поняла спонтанную лекцию Нейла, то создать пустой артефакт смогу даже я, хотя по артефакторике у меня дома всегда была оче-е-ень слабая пятерка и то только из-за уважения к моему старанию.
Старый вампир покосился на девушку и покачал головой:
— Это совершенно особая вещь. И нам очень надо ее забрать.
— Украсть? — сомневаясь, уточнила Карен.
— Нет, не надо красть. Шпилька находится в руках одного моего старого друга. Сегодня он устраивает бал-маскарад, на который приглашены все мало-мальски значимые люди и нелюди нашей Вселенной. Любимчики Судьбы, некоторые боги и вершители, сильные маги, чистые душой создания. И так далее.
— Э… не слишком ли расточительно? — уточнила Лея.
— Нет. Не слишком. — ТерАль улыбнулся. — У моего друга очень много денег, а тратить их некуда. Он тень.
— Тень? — удивился эльф.
— Да, тень. Точно такая же, как живут в стенах нашей академии.
— Но… как же тогда…
— И на балу в основном тоже будут тени, — продолжил Тер Аль.
— А ваш друг отдаст нам эту шпильку? — настороженно спросил Стар.
— Конечно.
— Как мы сможем его узнать?
— О. Он будет встречать гостей у входа. Не пропустите. — Вампир странно усмехнулся и раздал всем пригласительные билеты. — Итак. Вот ваши пропуска. Будьте осторожны. Ворон вряд ли упустит такой шанс. На доске вы сейчас окажетесь все рядом. Так что мало ли кого он запустит в игру, чтобы уничтожить вас одним махом.
— Хорошо, — билеты принял Нейл, — когда отправляться?
— У вас час на то, чтобы привести себя в порядок. Шестой и седьмой билеты — для КэРиданы и Кио. Уна и Тайган остаются со мной.
Звезда переглянулась и покинула кабинет директора. Тер Аль посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на доску. Ему оставалось только ждать…
Перед огромным замком стояла целая толпа. Карен подавилась смешком, когда наконец разглядела, кто именно встречал гостей. Посмотрев в ту сторону, замолчала вся звезда.
У арки, выполненной с необычайным искусством в виде радуги, парил дракон.
— Вот это тень, — протянул задумчиво Нейл.
— Да… — Кио бросил косой взгляд на девушек и тут же поспешно отвернулся.
Их появление перед отправлением произвело впечатление даже на привычного ко многому ТерАля, а это уже о чем-то говорит. Демонесса решила не изменять своему обычному стилю и выбрала белоснежное платье. Вверху узкий корсет, расшитый мелкими камнями, затем платье плотно облегало тонкую талию и бедра девушки, а внизу спускалось словно хвост русалки. Длинные волосы Лея убрала в высокий хвост и вплела в прическу живые белоснежные цветы. Воплощение очарования…
Карен на первый взгляд была воплощением воздуха. Полупрозрачное голубое одеяние струилось вокруг нее. Непонятно было, где начинается платье и где заканчивается, просто что-то невероятное окружало девушку. Впрочем, стоило ей сделать шаг, и ловить отпавшие челюсти пришлось на полу. Платье доходило хорошо если до середины бедра, открывая длинные ноги в голубых босоножках и кокетливую цепочку на щиколотке.
КэРидана надела черное платье. Закрытое под горло спереди, с рукавом три четверти, оно не выглядело шедевром искусства портных. Просто очень дорогая черная ткань, украшенная серебряной вышивкой. Вот только когда девушка повернулась, стало понятно, в чем изюминка платья: длинный шлейф и вырез сзади, обнажающий плечи и спину.
Мужская часть компании не стала долго мудрить и влезла в костюмы. Черные…
— Н-да, — Лея, тряхнув волосами, посмотрела на парней. — В следующий раз, друзья мои, вашей одеждой займусь я. А то надели непонятно что.
— Как скажешь, — согласился Нейл. — Так, все на месте? Отправляемся!
Дракон-тень встретил гостей с удовольствием. Тут же отдал шпильку и предупредил, что, появившись на его балу, они не могут его покинуть, пока не пробудут здесь хотя бы пару часов.
— У меня много развлечений. И вы всегда сможете подобрать себе что-то по вкусу, — сказал дракон, плавно перелетая к другим гостям. — В общем, желаю повеселиться.
И звезда пошла веселиться…
Ари с удовольствием отдалась танцам. Это было то, что она любила больше всего. Танцы. Чувство единения со случайным партнером, когда в его движениях, дыхании, улыбке узнаешь чуть больше, чем надо. Понимаешь немного лучше окружающий мир.
Девушка поменяла несколько партнеров, когда неожиданно следующим, кто принял ее в объятия, оказался уже знакомый ей беловолосый некромаг.
— О, — удивилась КэРидана, — вы тоже тут, молодой человек.
— Не делайте вид, что вы удивлены, леди. Кому как не вам знать, что это за бал.
— Ну да, — Ари тихонько усмехнулась. — Мне стоило большого труда пройти мимо моего бывшего наставника, не привлекая внимания. Помнится мне, он был большим любителем тайн и загадок и дружил, если не ошибаюсь, даже с нашей Тенью Смерти. А раз так, значит, и вы не избежали его внимания.
— Так и есть, — неохотно согласился Интессо.
— Но в любом случае вы могли отказаться!
— Мог, — кивнул беловолосый, — но я должен присутствовать на этом балу.
— А… никак не можете простить сбежавшую добычу, — хохотнула девушка.
— Возможно.
— Да не возможно, а точно. Чего же вы стесняетесь, того, что влюбились в тень прошлого? Она ведь на кого-то очень похожа. Из вашей прошлой жизни.
— Слишком много говорите, леди.
— Меня зовут Ари.
— Мне все равно.
— Да, — КэРидана усмехнулась, — и правда, зачем вам дополнительные привязанности к этому миру, который вы скоро уничтожите своими руками. Скажите мне, Интессо, неужели ваша работа действительно стоит того?
— Я попрошу вас оставить эту тему.
— Нет, не могу. — В глазах Ари что-то мелькнуло, впрочем, тут же пропало. — Ах… вот как. Плохие воспоминания. Моя настойчивость вам отвратительна. Что же. Я больше не буду, не переживайте. Но рекомендую вам быть сегодня осторожнее. На доске вы стоите на черной клетке, но совсем недалеко от звезды. Как бы и вас не зацепило планом Ворона.
Весело кивнув на прощанье, КэРидана улыбнулась и вышла на балкон.
А вслед за ней тут же двинулась Карен.
— Я не знаю почему, — Стар отвернулся от рунного расклада и внимательно посмотрел на стихиарию, — но карты твердо говорят, если мы желаем вернуть Ари… снять ту маску циничности, которую она натянула, — то первый шаг должна сделать именно ты.
— Не Лея? — удивилась Карен.
— Нет, не Лея. Нашей говорливой демонессе тоже найдется применение. Хотя я не могу понять пока какое. Но первый шаг именно твой. Именно от тебя будет зависеть — сможешь ли ты…
— Хватит! Я ненавижу такие разговоры.
— Карен…
— Ничего не говори. — Девушка смущенно улыбнулась. — Я, конечно, ни в чем не уверена, но я обязательно попробую!
Ари сидела на перилах, довольно тонких и на первый взгляд очень неудобных. Карен постояла на пороге, затем решительно шагнула вперед.
— Будешь проводить душещипательные беседы? — усмехнулась КэРидана.
— А? Нет, — стихиария покачала головой, — это не мой стиль и уж тем более не мой конек. Нужны такие разговоры — прошу к Лее. Это она умеет так собрать слова, что они каким-то образом достигают сердца. Я так не умею.
— Зачем же ты тогда пришла?
— Сама не знаю, — призналась Карен. — Слушай, а как ты сидишь в таком длинном платье на таких узких перилах? — тут же спросила она.
КэРидана несколько минут изучала вдохновенное лицо стихиарии, а потом захохотала.
— Слушай, да ты просто нечто!
— Нечто?
— Я думала, ты спросишь что угодно, но не это.
— Ну я никогда не была слишком предсказуемой, — улыбнулась Карен.
— Да, насколько я помню, твое поведение всегда было не очень логичным.
— Ты помнишь?
— Не очень много… — КэРидана пожала плечами. — Помню иногда… но не все. Не всегда. В любом случае, это было не со мной.
— С тобой, — возразила Карен.
— Нет… Это не так.
— Именно так. Ничего не изменилось. Слышишь!
Стихиария взяла ледяную ладонь Ари.
— Понимаешь… — Карен осторожно подбирала слова, — все на самом деле очень просто. У нас было два друга. Обеих мы видели очень редко. Элия была у себя дома. Ари постоянно скрывалась в библиотеке. К тому же без артефактов Леи я девушку-привидение не видела. А постоянно носить эту амуницию — у меня очень быстро уставали запястья и кололо в глазах. Теперь же у нас есть один друг, ты. И тебя можно коснуться, тебе можно улыбнуться. Не нужны дополнительные усилия. Понимаешь? Ты живая. Настоящая. Ты близко! А это самое главное…
КэРидана смущенно улыбнулась:
— Может быть… Но…
— Давай без «но», — предложила Карен. — Мы просто не будем торопиться. И все, что я хотела сказать, — это то, что ты наш друг. И ничто, и никто этого не изменит.
— Спасибо…
Девушки постояли на балконе еще немного, затем покинули его вместе и разошлись в разные стороны.
Нейл огляделся по сторонам. Парковые дорожки расходились в разные стороны.
— Ну и какая из них ведет к этому самому пруду, где просто замечательная рыбалка? — вздохнул он, поворачиваясь к Стару.
— Почему ты меня спрашиваешь-то? — хмуро уточнил вампир.
— Потому что у нас жрец Судьбы ты, — отозвался эльф, прыгая откуда-то сверху. — По крайней мере, ты единственный, кто может применять свой дар на таких мелочах.
— Ладно-ладно! — Стар вскинул ладони вверх. — Сдаюсь! Сейчас посмотрю.
Мир выцвел, рассыпался и собрался заново.
— Туда, — указал вампир в сторону.
Друзья проследили за его ладонью. Дорожка терялась в переплетении колючих кустарников.
— Нам точно туда? — уточнил Вир.
— Можем не идти, — обрадовался Стар, — а вернуться в замок к девушкам.
— Ни за что! — отозвался категорично Нейл. — Я тысячу лет не был на рыбалке. А с тем учетом, в каком темпе мы живем, если мы не попадем на рыбалку сейчас, то не попадем туда еще долгое время!
Вампир с эльфом переглянулись и заржали совершенно неприличным образом.
— Ладно, идем.
Колючий кустарник оказался на деле проходимым. И если не лучшая, то точно самая сильная часть звезды оказалась у пруда.
— Это пруд?
— Это болото!
— Сам ты болото! — донеслось от черной глади, затянутой белой ряской.
— А? — Нейл подошел ближе. — Мне послышалось?
Оглянувшись он посмотрел на Стара и Вира:
— У меня, хм… расстройство слуха или вы тоже это слышали?
— Это? — вампир пожал плечами. — Я ничего не слышал!
— Глухие все! Не слышите! Убирайтесь отсюда! — рявкнул тот же голос. — Не дам вам рыбы! Не дам!
— Это кто там такой борзой! — возмутился дракон.
— Э… — Вир толкнул локтем в бок Стара. — Слушай, наш друг совсем того… сам с собой разговаривает.
— Не уверен, что сам с собой… Я тоже что-то странное слышал.
— Слышали они… пришли тут… маги недоделанные. Брысь! Сгиньте! Рассыпьтесь!
На этот раз таинственный голос услышали все. И уловили волну странной, непривычной магии.
— Э… это нас сейчас пытались отсюда вышвырнуть? — уточнил Нейл, засучивая рукава.
— Это точно, — подтвердил Вир, нехорошо сверкая глазами. — А ну-ка…
— Эй, эй… Что это вы задумали! А! Я щекотки боюсь! Боюсь! Отпустите! Отпустите же меня! Придурки!
— Значит, вот как. — Нейл еще активнее зашевелил пальцами, вытаскивая подобием магической удочки кого-то активно сопротивляющегося. — Сильный, — озадаченно констатировал он. — Стар, Вир, помогите!
Вампир и эльф переглянулись и помогли… Из болота словно вынесло пробку, а от прилагаемых усилий никто на ногах не устоял.
Тяжелая ладонь на плече. Знакомая. Обжигающая. Резко обернувшись, КэРидана не закричала только потому, что ей мгновенно закрыли рот ладонью.
— Ну-ну… тихо. — Стоящий напротив мужчина с пустыми глазами ощерился в радостной улыбке. — Давно не виделись, Ари.
Девушку затрясло. Она могла ожидать чего угодно, но только не возвращения прошлого. Только не того, что это прошлое рванется по ее следам, желая подчинить и уничтожить. Как это уже было однажды.
— Лорд Дарени.
— Здравствуй, моя пропащая. Я вижу, ты умудрилась каким-то чудом снять проклятие. Я так долго старался, накладывая на тебя посмертное разделение. И все получилось так хорошо. Но ты стала привидением. И поселилась в академии. Это немного подпортило мне настроение. Но что же я вижу сегодня утром? Что разбит шар с твоим проклятием! Что ты его сняла! Преодолела! Не иначе как с высшей помощью. — Лицо Дарени исказила неприятная усмешка. — Сама ты бездарность и никогда бы с этим не справилась.
КэРидана отступила на шаг. Затем еще на шаг.
— Куда же ты? — как-то на редкость добродушно спросил некромант. — Мы с тобой еще не закончили. Ты, как я вижу, еще даже не поняла, что снова жива. И мои слова ты никогда не принимала всерьез. Я же многому научился. В первую очередь тому, что некромагия — это не то, чему надо доверять безоговорочно. И я тебе это сейчас докажу.
На ладони лорда затеплились горячие огни. Ари втянула голову в плечи и зажмурилась. Вот сейчас он ее ударит. Вот сейчас… сейчас….
Удара не последовало, и только тогда Ари смогла открыть глаза.
Перехватив ладонь лорда в замахе, перед ним стояла Лея. А немного левее ее — Карен.
— Какие мужики нынче хилые пошли, — констатировала демонесса, заворачивая руку некроманта. — Чуть что не так, руки распускают. Они у вас лишние, немолодой человек?
— Лишние, — подтвердила Карен. — Смотри, как машет ими. Ой, да он никак обжегся, и упал! — Сюсюкая, девушка наклонилась над мужчиной.
Тот замер, почувствовав ледяное прикосновение ножа к горлу.
— Не хочется обижать хозяина этого бала. Но я тебя уверяю, — нежно похлопав голубыми глазами, девушка добавила: — Подойдешь к Ари еще раз, и тебя больше на этом свете не будет. Понятно?
— Понятно, — буркнул сквозь зубы мужчина.
— Не слышу! — пропела стихиария.
— Понятно, — довольно громко сказал некромант.
— Вот так-то лучше, — кивнула довольно Карен и выпрямилась.
А потом взглянула на свои ладони, тихо вскрикнула и… исчезла. Вслед за ней исчезли и Лея с Ари.
— Это кто? — уточнил Нейл, наклоняясь над выловленным из болотца сгорбленным человечком с перепончатыми лапками и рожками.
— Была бы здесь одна моя знакомая, — Вир почесал в затылке, — она бы завопила «кавай», но я, если честно, так и не понял, что это за зверь такой, где живет и чем питается.
— Ну да, ну да, — покивал головой Стар. — Эй, ты кто?
— Черт. Морской.
— А?
Чертик сел и обиженно стер с мордашки слезки.
— Нехорошие вы! Моя это территория. А вы меня выловили. Ладно. Чего изволите, господа хорошие. Одно желание на всех я обязан теперь выполнить.
— Отдохнуть от всего! — вырвалось у вампира.
Черт похлопал глазами.
— Не богатства?
— Нет.
— А может, самых красивых женщин?
— Нет.
— Отдохнуть?
— Ну да, — Нейл присоединился к Стару, — просто отдохнуть. Мы трое, три наших девушки и присоединяйся к нам и ты.
— И я… — черт усмехнулся. — Принято к исполнению.
Без громов и каких-либо всплесков магии парк опустел. Как будто здесь никого и не было.
