ПОЛУДНИЦА

Во время уборки хлебов не то что каждый день — каждый час дорог. Трудолюбивая хозяйка, радеющая о благополучии семьи, в пору жатвы почти не спит. Встает с рассветом — чтобы успеть сжать побольше, пока солнце сильно не жарит. Ложится затемно. Ведь кроме жатвы она еще и обычные домашние дела должна успеть переделать — приготовить, постирать, детей обиходить. А в поле уж и подавно не присядет. Даже лишний раз не отойдет воды напиться, хотя в горле давно пересохло. И все для того, чтобы сегодня успеть сжать на несколько снопов побольше. Ведь хлеб ждать не будет. Колосья и так уже перезрели. Еще немного — и тяжелые зерна начнут высыпаться на землю. А тогда — прощай, урожай, прощайте, полные закрома хлеба. Поэтому надо спешить.

Вот и спешит жница. Уже и полдень наступил. Надо бы остановиться, передохнуть. Пропустить опасное время. Нет. Снова мелькает острый серп, ложатся на землю срезанные колосья. Не разгибается жница. Не замечает она, как откуда-то прямо из раскаленного летнего воздуха появляется красивая высокая женщина в белых блестящих одеждах. Женщина молча подходит к жнице, протягивает руки к ее шее. Жгучая боль пронизывает шею. Жница с трудом распрямляется и в ужасе застывает, увидев перед собой женщину в белом. Сразу сообразила она, кто ее страшная гостья. Не раз и не два слышала она от матери и от других старых женщин: «Не жни в полдень. Придет полудница, закрутит тебе шею».

Единственное спасение от полудницы — занять ее рассказом. Но не любым рассказом. Нужно не торопясь, от начала и до конца, ничего не пропуская, рассказывать полуднице о муках хлеба. А что такое — муки хлеба? Разве хлеб мучается? Еще как мучается, только мы этого не замечаем.

Сначала пашут поле, чтобы хлеб посеять. Вспахали поле. Потом нужно боронить — разбить бороной крупные комья земли. Поборонили. Потом зерна сеют в землю. Посеяли. Потом показались всходы. Показались. Потом хлеб цветет. Отцвел. Потом напились и созрели колосья. Созрели. Потом хлеб начинают жать. Сжали. Потом хлеб вяжут в снопы. Связали. Потом снопы везут с поля на гумно. Привезли. Потом снопы сушат в овине. Посушили. Потом хлеб обмолачивают цепами. Обмолотили. Потом зерна веют в веялке. Обвеяли. Потом зерна мелют на мельнице. Смололи. Потом в квашне месят тесто. Замесили. Потом тесто поднялось, и из него лепят буханки. Слепили. Потом топят печку. Истопили. Потом буханки кладут в печь. Положили. Потом буханки испеклись, и их вынимают из печи. Вынули. Потом их кладут на стол. Положили. Теперь хлеб можно есть. Уф! Наконец-то все! Вот это и есть рассказ о муках хлеба.

Вы не устали, слушая, как хлеб мучили: кидали в землю, потом срезали серпами, потом били цепами, потом мололи, потом держали в жаркой печи? Вот и полудница устала. «Хитрая ты, догадалась! А то я бы тебе шею завертела!» — сказала она жнице и исчезла в палящих лучах полуденного солнца. С колотящимся сердцем перепуганная до смерти жница бросила недожатую рожь и бегом к своему дому. Даже серп в поле забыла. Хорошо, что живая осталась. Это ей урок до самой смерти. Сама не будет больше жать в полдень и детям своим накажет.

Полудница — одно из самых древних и загадочных существ в славянской мифологии. В отличие от полевого, полудница не только хозяйка и хранительница поля, следящая за его плодородием и созреванием хлебов. Она — и солнечное божество, появляющееся в поле в тот час, когда солнце находится в зените. Поскольку полудница обычно живет именно в ржаном поле, ее часто называют ржицей или ржаницей. О связи полудницы с рожью даже есть присказка: «Полудница во ржи, покажи рубежи, куда хочешь побежи».

Одни считают, что полудница очень красива. Это молодая очень высокого роста женщина, одетая в белые одежды. В руках у нее огромная сковорода. Другие видели полудницу в облике страшной, косматой, взлохмаченной старухи с длинными руками.

***

Полудница — она в огороде сидит. Сначала маленькая, черная, как кошка. А потом растет, растет — и до самого неба. А волосы-то длинные, белые. Если пойдешь в огород, она тебя схватит. Это мама моя сказывала (Иркутская I обл., Померанцева 1978, 149).

***

Полудница появляется на межах в период цветения ржи и созревания хлебов и охраняет хлебные злаки от палящих лучей полуденного солнца. Есть добрая и злая полудница. Добрая закрывает в полдень огромной сковородой хлеб и травы от жаркого солнца, злая оборачивает раскаленную добела сковороду другой стороной и прижигает верхушки злаков и цветы растений.

Полудница очень опасна для людей. Она охраняет цветущие злаки от людей и особенно от детей. Она следит за тем, чтобы они не ходили в поле в период цветения и не мяли хлебов. Детей, оказавшихся в поле, она заманивает в гущу хлебов и заставляет их долго блуждать по ржи. Поэтому детей раньше пугали: «Не ходи в рожь, полудница тебя обожжет» или «Полудница тебя съест». Впрочем, некоторые считают, что есть разновидность полудницы, которая обитает не в ржаном поле, а в гороховом, а также на огороде. Она охраняет свои владения от набегов детей за горохом, молоденькими огурцами, репкой и прочими огородными лакомствами.

Особенно сурово поступает полудница со жнецами, которые работают в поле в полдень. А ведь это строго-настрого запрещено. Она насылает на них солнечный удар. Или берег их голову и начинает вертеть, пока не натирает человеку шею до жгучей боли. Некоторые уверяют, что наиболее злобные из полудниц могут вообще отвернуть голову тому, кто работает в поле в полдень, или защекотать до смерти.

***

Прежде-то ходили полудницы, щекоткой защекочут до самой смерти, отец все рассказывал. До полудня они ничего не сделают, а с полдня с пожни нужно уходить домой. Как жнут рожь, так полудницы-то сидят, скрючатся все, руки, ноги вот так сложат. Теперь полудницы стали куда-то деваться. Отец в глаза не видывал их, а старухи-то жнут, так видывали. Жали. Было это со старухой. Время-то склоняется вот этак уж, с поля уходи — полудницы придут. Полудницы так угонят, защекочут, порешат человека. И вот говорили, одна женщина жала. Жала да поглядела — никого нету: «Дай еще сноп принесу». Немного сноп не донесла — прилетела полудница, ее и схватила щекотать. Щекочет она насмерть. А вниз повались — отступится (Архангельская обл., Померанцева 1978, 148).

***

Полудницы не только способны защекотать до смерти. В полдень они ходят с косами по дорогам и косят косами встретившихся на их пути людей. Некоторые из этих злобных существ даже могут зайти в деревню. Поэтому раньше в полдень закрывали ставни, чтобы полудницы не заглядывали в окна.

***

Полудница людей косой косила. Хитрая женщина. Полудница лежит до двенадцати часов, потом идет косить. В двенадцать часов все убегают домой. Она была женщина с длинными волосами, в годы пращура жила. Окошки-то в те времена были маленькими, со ставнями. В полночь у кого не были закрыты ставни, полудница разбивала стекла, а если кого встречала на улице, косила его. Зимой ее нету, а летом в кустах лежит. У них и одежда прежняя, домотканая (Архангельская обл., Померанцева 1978,150).

***

Родственницей полудницы считают удельницу или кудельницу. Имя этого существа связано с глаголом удить — «зреть, наливаться» (так говорят о наливающемся зерне) и с диалектным существительным уденье — «жаркое время», «полуденный отдых». Удельница тоже полевой дух. Она отвечает за то, чтобы зерна в колосьях хорошо наливались. Одновременно она чрезвычайно враждебно относится к беременным женщинам и маленьким детям. Удельница даже насылает болезни на родильниц и ворует у матерей младенцев.

Несведущие люди путают иногда полудницу с русалкой. Ведь русалка тоже появляется в поле в белой одежде во время цветения хлебов. Русалка также любит щекотать встретившихся людей. Но русалка — совсем даже не полудница. О русалке будет отдельная история.