ГЛАВА 19

Дорога до Библиотеки Назиданий была, мягко говоря, непростой. Больше тысячи километров по пересеченной местности, преобладающая часть которой — горы. Конечно, можно было идти через Долины и Кормир по торговым трактам, а не изображать горного козла, но я посчитал, что горы для меня будут более безопасны, да и при моей скорости особой разницы не будет. Главная проблема заключалась в поиске нужного пути, нормальных карт не было. Да и сама библиотека находилась далеко от крупных дорог и городов, одним словом, большинство встречных даже не слышали о ее существовании. Одно хорошо — не было дождей; мне-то все равно, а вот обычные люди по болотам, в которое превращается большая часть дорог после дождя, ходить очень не любят, даже купцы. Так что поиски мои в случае непогоды могли бы затянуться намного дольше.

Библиотека Назиданий была древним строением, окруженным величественными горами, и наверняка имела множество секретов, в том числе и от своих нынешних обитателей. Увитые плющом изящные скульптуры покрывали ее стены, а запутанная система водосточных труб поддерживалась разнообразными скульптурными химерами. Однако никакие украшения не могли скрыть в целом невзрачности самого здания — четырехугольного и приземистого, темного, с толстыми стенами и маленькими окнами. Архитектурный стиль того времени, когда библиотека только возводилась, требовал массивных каменных фундаментов и не позволял делать большие окна. Для обитателей Библиотеки Назиданий солнечный свет был роскошью, которой наслаждались снаружи.

— Приветствую вас в Библиотеке Назиданий, меня зовут Кидор, я священник Дениира, — такими словами сразу, как только я подошел к зданию, встретил меня пожилой человек с полностью седыми волосами и окладистой бородой.

— Приветствую вас, Кидор. Мое имя Фобос, я маг и много слышал о богатстве вашей библиотеки…

— Можете не продолжать, молодой человек, я все понял, отрадно слышать, что столь юный отрок желает приобщиться к мудрости прошлых лет. Пойдемте, я проведу вас к брату Белантуру, он отвечает за размещение гостей.

Обучение в Библиотеке Назиданий вопреки моим опасениям было приятным. Святые отцы и братья-подвижники меня совершенно не донимали. Конечно, через плечо заглядывали регулярно, но, поскольку ничем касающимся темной магии я не интересовался, никакого беспокойства не доставляли. Собственно, и интересоваться мне было нечем, ну, спрашивается, что нового могу найти в этой библиотеке я, мастер магии смерти? Высший вампир и темный шаман. Несколько трактатов по нижним планам? Так мне проще вызвать из этих планов демона и подробно расспросить или запечатать его в хранилище душ внутри моего анклава. Кстати, там уже парочка мелких демонов сидит и исправно поставляет энергию. Конечно, для получения знаний нужно будет поймать кого-то посерьезнее, хорошо бы глаабрезу или балора, но это не к спеху, да и дело, мягко говоря, не простое.

В библиотеке я изучал целительство, друидизм, стихийную магию, ну и, конечно, пространственную магию. Открытие порталов и телепортация были одними из главных направлений моих изысканий. Также я нашел информацию о создании собственных подпространственных карманов. При желании и достаточном упорстве маг мог создать себе помещение, находящееся как бы в свернутом состоянии и с обычным миром связанное только через самого мага. Идеальное место для хранения наиболее важных и ценных вещей или проведения секретных экспериментов. Хотя у большинства это помещение ограничивалось маленькой комнаткой, на большее не хватало сил. Впрочем, с моим анклавом подобный карман в пространстве было не сравнить, но вообще, конечно, идея интересная, да и сам механизм весьма любопытен.

Еще я уделял много времени трудам различных служителей церкви, несмотря на все религиозное наполнение, сам принцип работы с заемной силой изучить было крайне полезно. Плохо то, что большинство из этих трудов были философскими рассуждениями и толкованиями религиозных путей. Так что драгоценные крупицы знания приходилось вылавливать из моря бесполезного шлака. Приятным исключением были работы Пенпанга Д'Ана из Аманата, монаха, достигшего вершин мастерства и умершего около четырехсот лет назад. Его методики борьбы и концентрации, а также философия совершенствования духа были крайне интересны и, как я быстро убедился, действенны. В библиотеке хранились многие редкие и бесценные свитки мастера Пенпанга Д'Ана, правда, к сожалению, найти их было не так уж просто, никакого каталога и уж тем более четкой сортировки в библиотеке не существовало и в помине. Что в общем-то неудивительно: здешняя коллекция книг, пергаментов и артефактов занимала почти весь первый этаж, а также множество меньших помещений на втором этаже, да и просто по всему комплексу лежало множество уникальных древних работ, нередко свитки можно было найти валяющимися в пыли где-нибудь в углу или под шкафом. Обычному человеку не хватило бы и жизни, чтобы все это изучить. Даже я, с моей абсолютной памятью, возможностью очень долгое время не спать и не есть, буквально тонул в этом море информации. А информации действительно было море, даже религиозные тексты несли драгоценные крупицы знания. Безусловно, в Средневековье есть по меньшей мере одно неоспоримое достоинство перед «цивилизованным» миром: когда каждый экземпляр приходится переписывать вручную, а то и вырезать на глиняных табличках, а бумага и пергамент зачастую стоят дороже золота, любая книга, по определению, несет в себе более или менее полезную информацию, и любая развлекательная литература становится непозволительной роскошью.

Война Крови — непрекращающийся конфликт между демонами: танар'ри и баатезу, обитателями Абиса и Баатора.

Серая Пустошь — одно из самых популярных среди танар'ри и баатезу мест для проведения сражений, главным образом потому, что она занимает центральную часть нижних уровней. Три слоя Пустоши вытягивают жизнь и цвет из всех, кто по ним путешествует, и всего, что там происходит. Из-за того, что эту грань считают самым нижним уровнем, участвующие в войне небожители также частенько наведываются сюда, дабы дать волю чувствам и принять участие в битве. Удивительно, что за место, которое не вызывает ничего, кроме апатии, дерутся столь яростно.

И вот я стою здесь и разглядываю разворачивающуюся битву. Для моих глаз царящая тут тьма не помеха, а наоборот, так что вижу я очень далеко, особенно стоя на скале или, вернее, на скальном обломке. Нахожусь я в Пустоши уже четвертый час, ну кто же знал, что мой первый собственноручно открытый портал выкинет меня в самую большую задницу в окрестностях Торила? Видимо, где-то в гексаграмме я допустил ошибку, скорее всего в координатах точки выхода, а вернее, в одном из пяти первых знаков, описывающих координаты нужного плана. А открыть новый портал я не могу, уже пробовал, в магическом фоне столько возмущений, что арка даже не успевает сформироваться. Да и открывать портал только с первыми пятью координатами, без шестого знака, описывающего конкретное место в плане, заменяя его мыслеобразом, на порядок сложнее. А вот для тех же демонов подобной проблемы не стоит, поскольку они обитатели планов, то и перемещаются между ними, используя какие-то свои пути и методы. Я прикончил уже около сотни вылезших против меня тварей — в основном всякую мелочь, которой я и названий-то не знаю, но была и парочка глаабрезу, правда мелких и хилых, и один зеленый абишаи. Как бы то ни было, но шестнадцать штук я отправил в хранилище душ, так что поход уже не бесполезен. Осталось только выбраться, в худшем случае придется подождать пару недель, пока души демонов, так сказать, дойдут до кондиции и я смогу вытянуть их знания.

Мое внимание привлекла вспышка в паре километров к западу, хотя сомневаюсь, что тут вообще применимы стороны света; даже несмотря на расстояние и возмущения в магическом фоне, можно было заметить очень сильную, буквально пылающую ауру. Решив, что хуже все равно не будет, я отправился посмотреть.

Посмотреть было на что. Демонесса с длинными багряными волосами и красного цвета кожистыми крыльями весьма уверенно и продуктивно выкашивала, по-другому и не скажешь, толпу мелких танар'ри. Заклинания с ее рук срывались непрерывным потоком, в основном взрывные, хотя были и очереди огненных стрел и шаровые молнии. Демонесса висела метрах в тридцати над землей, а под ней ровным слоем валялись обгорелые ошметки тел. Живописно, нечего сказать.

Избиение продолжалось еще десяток минут, после чего поток дретчей — низших демонов танар'ри, иссяк. Как только это произошло, в меня полетела очередь шаровых молний, от которых я благодаря своей скорости легко уклонился.

— А ты, судя по всему, не обычный суккуб.

— Не смей сравнивать меня с этими ничтожными тварями, смертный!

На месте, где я только что стоял, вспухла багряная сфера взрыва диаметром в пять метров. Очень неплохо, не будь у меня такой скорости — нипочем бы не уклонился.

— И кто же ты такая?

— Трупу это знать не нужно!

На меня обрушился град сгустков магической энергии, каждый величиной с голову и накачан энергией так, что обычного человека прикончит мгновенно. Кем бы эта демонесса ни была, сил ей было явно не занимать, как и навыков. Уклониться от зарядов не получалось, скорость у них, конечно, уступала моей, но их было несколько десятков, и они были самонаводящимися. За мгновение до соприкосновения вокруг меня проявилась темная сфера, принявшая на себя все сорок три голубых сгустка и поглотившая половину вложенной в них энергии, а вторую половину рассеяла. Большинство моих щитов способно поглощать враждебную энергию и использовать ее для собственного укрепления или передавать мне.

Демонесса поднялась еще на пару метров в воздух и начала колдовать что-то убийственное. Не дожидаясь, пока она закончит, я прыгнул, тридцать метров — это много даже для меня, но не зря же я провел так много времени, изучая левитацию. Не ожидавшая от меня такой прыти, демонесса не успела уклониться, и мой меч оставил у нее глубокую борозду через весь торс, почти полностью проигнорировав доспех. Однако рана не помешала ей приземлиться на ноги и с шипением взять в руки треххвостую плеть, которая сразу налилась красноватым свечением. Я опустился в десятке метров в стороне и сразу ударил усиленным конусом холода с левой руки. Но моя противница почти не уступала мне в скорости и легко уклонилась, пуская в ход удлинившуюся плеть.

До сих пор мне не приходилось сражаться с кем-то использующим кнут, тем более на таком уровне. Меня спасало только то, что в скорости я хоть и ненамного, но все-таки превосходил свою противницу. Она точно не была обычным демоном, даже глядя на ауру можно было увидеть, что по силе она равна по меньшей мере Лордам Бездны. И это плохо.

Все три хвоста плети, казалось, жили собственной жизнью, и перерубить их не получалось, а вот они меня уже пару раз достали. Щека, бедро, голень, левая рука — и раны совсем не спешили затягиваться, а только с каждым мгновением горели все сильнее.

Пожалуй, пора заканчивать.

Из-под моего плаща во все стороны рванула тьма. Миг. И окружающий мир пропал. Исчезли звуки, запахи, присутствие магии, исчезло все, осталась только тьма. Еще миг. И я вижу все, каждую песчинку, каждый миллиметр, каждую пылинку в воздухе, а также мою противницу. Она в семнадцати метрах от меня, растеряна и напугана, пытается выбраться, но это бесполезно, здесь, внутри моей тьмы, я абсолютная власть. Эта техника действительно страшна, жертва ничего не видит и не слышит, бесполезно надрывать горло и пытаться убежать, не получится колдовать, и даже собственное тело тут ощущается с трудом. А вот на мои способности эта тьма влияет весьма положительно, не говоря уже о том, что никакие ограничения на колдовство на меня не распространяются.

— Имя?

Демонесса скривилась, но сковавшие ее цепи тьмы и вошедший в грудь меч не давали шансов уйти от ответа.

— Шеллис Элленесс.

— Кто ты и откуда у тебя такая сила?

— Я младшая дочь Асмодея, владыки Нессуса — девятого уровня Баатора.

Асмодей. Сильнейший и древнейший архидьявол, владыка всех девяти адов. А мне в руки попала его дочь… да-а-а… так сразу и не поймешь, радоваться удаче или идти вешаться. Но это потом, сейчас информация.

— Насколько я знаю, у Асмодея только одна дочь Глэсья.

Шеллис скривилась, хотя, казалось бы, куда больше?

— Ты правда думаешь, что за все тысячелетия его жизни у него была только одна дочь?

— Полагаю, большинство его детей не доживают до совершеннолетия, а скорее всего умерщвляются, еще не родившись.

— А я вот родилась и дожила, доволен?

— Весьма. Сколько тебе лет? И кто твоя мать? — А злобы-то в глазах сколько…

— Тридцать семь; не знаю, как ее звали, она была фей'ри и давно мертва.

Еще лучше… Малолетка. Тридцать семь, это даже для эльфов мало, не говоря уже про демонов. И фей'ри… Результат союза четырех благородных домов солнечных эльфов из Миф Драннора с демонами в попытке усилить свою родословную… И что с ней такой красивой делать? Хотя, пожалуй, есть идея.

— Жить хочешь?

— Глупый вопрос.

— Согласен. Тогда у меня к тебе предложение.

— И какое же?

— Стань моим фамильяром.

Шеллис звонко рассмеялась, даже воткнутый в грудь меч не помешал.

— Ты вообще кто? Тифлинг? Сын Мефистофеля? Или, может, Бела? Или камбион? Отпрыск кого-то из этих вонючих правителей Абиса? — с усмешкой спросила она. — Хотя какая разница, все равно ни один демон не может сделать другого своим фамильяром, это же закон природы. — Последние слова она произнесла уже тихо и без улыбки — видимо, сил на истерику уже не было.

— Меня зовут Фобос, не надейся, это имя не даст тебе никакой власти надо мной. — Вспыхнувшие было глаза моей пленницы тут же потухли. — И я кто угодно, но точно не демон, по крайней мере, к обитателям Абиса и Баатора я не имею ни малейшего отношения. Так что, ты хочешь жить?

— А если не получится, убьешь меня?

— Да.

Кривой оскал.

— Ладно, меня все равно убьет папаша, если вернусь с провалом. Только давай быстрее.

В нынешних условиях провести обычный ритуал привязки фамильяра возможности не было, да и не устраивал меня обычный, по крайней мере, принятый в Ториле. Зато идеально подходил один из тех, которым меня научила Юринэ. Как ни странно, это был светлый ритуал, его придумал некий маг жизни, эльф и по совместительству паладин в каком-то отдаленном мире, где поклонялись не персонифицированному светлому божеству, а непосредственно Силе, Свету и особо не заморачивались с религиозными догмами. Другими словами, паладины действовали и вели себя так, как на сердце легло и в соответствии с собственными представлениями о чести. Забавный мирок, если подумать. Но не это важно. Важно, что посредством этого ритуала можно было быстро и надежно привязать к себе любое существо или магический предмет. Правда, в изначальном виде ритуал частенько приводил к весьма болезненной смерти привязываемого, тут ничего не поделать, Свет он такой, далеко не каждый близкое общение с ним пережить может. Хотя с Тьмой тоже, но она все-таки действует более аккуратно, а не выжигает клиента, не разбирая дороги, как некоторые.

Начертив ограждающий круг, я приступил к работе. Цепи наполнились моей энергией и начали вливать ее непосредственно в душу юной демонессы.

Шеллис выгнуло дугой, она закричала, но крик почти сразу оборвался, превратившись в глухой сип. Тело демонессы сотрясали судороги, крылья и хвост мелко подрагивали, когти на руках впились в сухую землю. Я стоял рядом, тяжело опираясь на меч, боль стальными клещами разрывала все тело, наши энергетические оболочки переплетались, и демоническая сила наследницы Асмодея рывками вливалась в меня. Отчасти это было похоже на диаблери, но во время ритуала диаблери я преобразую большую часть чужой силы в свою собственную, и лишь малая часть из нее остается в первозданном состоянии, открывая для меня новые возможности. Сейчас же почти вся вливаемая сила оставалась такой, какая есть, естественно подстраиваясь под меня, но природа ее при этом не менялась.

Поток прервался. Шеллис обмякла, сковывающие ее цепи исчезли. Сознание она потеряла еще минут пять назад и сейчас, лежа на каменистой земле, была совершенно беззащитной. Я наблюдал, как ее длинные огненно-красные волосы становятся черными как смоль, а бронзовая кожа буквально на глазах светлеет, обретая бледно-розовый оттенок. Загнутые назад рожки, крылья и хвост тоже меняют свой ярко-красный цвет на насыщенно-черный. Телосложение моей новой знакомой тоже претерпело изменения, если раньше она была почти двух метров ростом, то теперь стала на голову ниже меня.

Я тяжело опустился на землю. Конечно, так беспечно сидеть в месте, где постоянно идут сотни сражений, вспыхивающих без всякой логики и где ни попадя, поскольку как таковой линии фронта не существовало, не самая удачная мысль, но я слишком устал. Да и ограждающий круг еще хоть сколько-то точно продержится, хорошая он все-таки штука, простая и надежная. По телу пробежала очередная судорога, и я в очередной раз ее подавил, менять свою внешность я не имею ни малейшего желания, да и красный цвет не является моим любимым. Лопатки и голова горели особенно сильно, но крылья и рога мне пока тоже не нужны, мне еще в библиотеку возвращаться. Отцепив от пояса флягу, я сделал большой глоток, сладкая эльфийская кровь бальзамом потекла по горлу, стало значительно легче. Глянув на своего уже состоявшегося фамильяра, я понял, что в ближайшие пару часов она точно не очнется.

— Эх, а еще младший архидемон, дочь самого Асмодея… совсем еще девчонка, ребенок.

Со вздохом поднявшись, я пошел обновлять ограждающий круг.

— Очнулась наконец.

Шеллис вздрогнула и посмотрела на меня широко открытыми светло-синими глазами. Хм, а это у нее откуда? У меня синих глаз отродясь не было, ни в прошлой жизни, ни в этой, видимо, эльфийское наследие.

— Х… хозяин? — Вырвавшееся слово, похоже, поставило в тупик саму демонессу.

Шеллис помотала головой и заметила, что ее волосы сменили цвет. Ее глаза расширились еще больше, и она начала суматошно рассматривать себя со всех сторон.

— Что это?! Что со мной?! Что ты сделал?! Почему я так выгляжу?!

Я улыбнулся. А у девочки еще и весьма симпатичные зубки, все беленькие и ровные, за исключением двух маленьких острых клыков из-под верхней губы.

— А не надо было терять сознание во время ритуала, тоже мне арихидемон.

— Я не архидемон! Я дочь Асмодея!

— И много у него детей?

— А-а-эмм… да, но большинство никогда не покидают Мальшим. К тому же большинство из них слабаки, — презрительно закончила она.

— А ты что делала в центре Войны Крови?

Шеллис сразу сникла.

— Это был экзамен на пригодность, и я его провалила.

— Да? А по-моему, ты неплохо справлялась.

— Но тебе я проиграла, а значит, провалила экзамен.

— А ты не должна была проиграть никому из встречных?

— Да.

— Суровые у вас порядки, как я погляжу.

— Издеваешься?

— Немного. — Я улыбнулся. — Впрочем, сейчас это неважно, ты теперь служишь мне, так что готовься открывать портал на материальный уровень.

По соединяющей нас ментальной связи я четко ощущал обуревающие ее эмоции, а вот она, похоже, этой связи еще не заметила. На меня изливалась гремучая смесь злости, отчаяния, удивления, страха и надежды, молодая демонесса ровным счетом ничего не понимала, пребывая в глубочайшем изумлении. Весь ее привычный мир рухнул. Совершенно непонятное существо в облике молодого человека, почти мальчишки, скрутило ее за какую-то минуту. Сначала она приняла меня за мага-наемника, такие хоть и редко, но встречались на нижних уровнях. Потом решила, что я отпрыск кого-то из Принцев Бездны, но теперь выяснилось, что им я тоже не являюсь, наполняющая ее тело энергия была тому самым надежным доказательством. Да и изменения, произошедшие с телом, стали изрядным ударом по ее самообладанию. Однако Шеллис дурой не была и быстро взяла себя в руки, решив воспринимать все происходящее как данность, а подумать и осмыслить произошедшее она сможет и позже.

— Я никогда не была на материальном плане, я не знаю, куда открывать портал.

— Тебе нужно знать точку выхода?

— Да.

— Смотри. — Я подошел к Шеллис и положил руку ей на голову, посылая образ небольшой рощицы в окрестностях Библиотеки Назиданий.

Еще одна волна удивления, но спустя несколько секунд девушка молча встала и начала колдовать, прямо в воздухе рисуя магические знаки. Я стоял рядом и внимательно следил за ее движениями, стараясь запомнить все максимально точно; ничего общего с теми порталами, которые изучал я, тут не было. Совсем другая основа и принцип построения, да и мне приходилось вычерчивать узор на полу. Через двадцать минут перед нами загорелась рыжая арка, обрамленная языками пламени. Шеллис устало опустила руки, было видно, что работа далась ей нелегко. А девчонка-то узкой специализации, боевик, портал смогла открыть явно со скрипом, но талантливая, немного подучить, и станет действительно полезной. Впрочем, в качестве боевой единицы она уже сейчас мне равна, а может, и превосходит.

Вышли мы в ту самую рощу в паре километров от Библиотеки Назиданий. В сотне метров на восток была дорога к Каррадуну, маленькому городку на берегу озера Импреск. Шеллис с любопытством осматривала деревья — ну да, она же первый раз их видит.

— Можешь спрятать крылья, рога и хвост?

— Я могу только накинуть иллюзию.

— Действуй.

Через пару минут все наследственные признаки исчезли, и Шеллис стала выглядеть как обычная девушка лет шестнадцати-семнадцати с явной примесью эльфийской крови. Хотя стоило мне сосредоточиться, и мой взгляд без всякого труда проник сквозь иллюзию.

— Очень хорошо, только выглядишь ты слишком идеально, даже эльфийки не так совершенны. И еще: втяни клыки, когда ты улыбаешься, их хорошо видно.

— Втянуть клыки?

Я улыбнулся, продемонстрировав, как мои зубы удлиняются и втягиваются обратно.

— Попробуй, должно получиться.

Еще десять минут я наблюдал, как Шеллис куксится, корчит рожи и пыхтит, пытаясь задействовать мышцы, которых раньше не было. Зрелище было очень комичным, я с трудом удерживался, чтобы не засмеяться в голос. Демонесса чувствовала мое веселье, несмотря на бесстрастное выражение лица, — ментальная связь, увы, штука двусторонняя, в результате она еще сильнее злилась и еще более зверские рожи корчила, ну и, естественно, этим только больше меня веселила. Наконец я не выдержал и заржал. По ментальной связи на меня обрушился поток обиды, злости и стыда, а сама демонесса надулась и покраснела до кончиков заостренных ушей.

— Ладно, горе ты мое. Давай помогу.

Быстро коснувшись ее сознания, я лично убрал клыки, а потом повторил действие несколько раз, чтобы она запомнила.

— Ну все. Поняла? Хорошо, а теперь пошли, нам еще к Каррадуну надо добраться, поживешь пока там.

— А ты?

— Мне нужно возвращаться в Библиотеку Назиданий, слышала о такой?

Шеллис мотнула головой.

— В общем, это древняя и богатая библиотека, но тебе там появляться нельзя, ибо заправляют там жрецы Денира и Огма, они, конечно, не такие фанатики, как последователи Торма или Тира, но демону явно не обрадуются.

— А как ты?..

— Я хорошо маскируюсь.

— Ясно. И что мне делать в этом городе людишек?

— Сидеть и ждать. Общаться со мной ты сможешь постоянно через соединяющую нас ментальную связь. Ты не псионик, так что поначалу будет сложно, но со временем освоишься.

— Понятно, что ничего не понятно. Хоть расскажи мне, кто ты такой и куда я вообще влипла. Ты не человек, это точно, люди не способны так быстро двигаться и так сильно бить, да и твоя магия… никогда такой не видела.

— Хм, ну слушай…