Глава 7
Полных двадцать секунд Драгон не мог ничего сказать. В его глазах плескались удивление, тревога, что-то вроде сожаления и даже нечто, напоминающее страх. Испугался, что я кому-либо расскажу? Или боится, что придется убить меня, несомненно, единственного человека, догадавшегося о его природе?
Ой. О таком исходе я как-то не подумала. До этого момента у меня были только мысли о разоблачении. Оно состоялось, и теперь над дальнейшим висел жирный знак вопроса.
Я было попятилась к двери, судорожно соображая, чем обычный человек может остановить разъяренного оборотня, но в этот момент Бриар очнулся. Янтарный взгляд прожег меня насквозь, на красивое мужественное лицо опустилась маска «плохого парня», но поразила меня его широкая улыбка, никак не вяжущаяся с ситуацией.
– Давно догадалась?
– Постепенно, – сглотнула я. – Слишком много всего было странного…
– Например? – Он медленно двинулся, обходя стол, продолжая внимательно наблюдать за мной.
Я потихоньку отступала в коридор, не зная, чего ждать. Внешне Драг был спокоен, выглядел как обычно, то есть опасно и завораживающе, что одновременно притягивало и настораживало.
– Например, у тебя на шее можно яичницу жарить, – фыркнула я, пытаясь составить план действий на случай, если Бриар на меня бросится. – Странный цвет глаз, бесшумные передвижения, отсутствие именно во время полнолуния…
– Не ожидал, что ты настолько наблюдательна, – хмыкнул Драгон, оттесняя меня в гостиную. – И прекрати отступать, я не сделаю тебе ничего плохого.
– Знаешь, в это трудно поверить, – честно сказала я, продолжая отходить спиной в комнату.
– Разве? – приподнял бровь Драг.
Я сделала самую большую ошибку. Посмотрела ему в глаза. Все мысли начали стремительно таять и улетучиваться, хотелось подойти, прижаться к этому теплу, раствориться в янтаре…
Ри, прием! Выплывай!
Я замотала головой, отшатнувшись от Бриара еще дальше. Гнев вытеснил испуг, и я яростно выдохнула, сжимая руки в кулаки.
– Прекрати пытаться меня загипнотизировать! Ты! Наглый, самоуверенный, самодовольный… врун!
– Прости, я не хотел, просто иногда это получается инстинктивно, – торопливо объяснил Драгон, пытаясь остановить надвигающуюся на него бурю.
Зря он это сказал… – хихикнула шиза.
– Ах, инстинктивно? – прорычала я, зло уставившись на него. – И в лесу ты ко мне тоже инстинктивно прибежал?
– Я тебя спас, между прочим! – возмутился Бриар.
– И большое спасибо тебе за это! – проорала я в ответ, хватая диванную подушку и швыряя ее в него. – А потом что было? Зачем ты гулял со мной? Я рассказывала тебе многое о себе, понятия не имея, что это ты! Это обман! Подло и ненормально, в конце концов!
– За язык тебя никто не тянул! – рявкнул Драгон, также выходя из себя и пуляя пойманную подушку обратно.
Пригнувшись, я тут же выпрямилась, на этот раз запуская в него подвернувшимся под руку телефонным справочником. Засранец с легкостью увернулся, позволяя тому упасть и проехаться по полу в коридор, теряя мелкие вкладыши по пути.
– Серьезно? – приподнял бровь Драгон, скептически приподняв бровь на мой позорный бросок. – А гулять по лесу с тигром и не видеть в этом ничего опасного – это нормально, да?
Упс.
– Мы сейчас не об этом, Бриар! Мог бы из приличия уйти и не слушать! Должна же быть хоть капля совести?! Ты, вообще, понимаешь, что мои… откровения тебе не предназначались?! Я думала, ты мой друг!
Молниеносное, незаметное для взгляда движение, и вот я уже прижата к стене. Одна рука на моей талии, другая на правой щеке, горячие пальцы зарылись в волосы, и воздух вокруг сгустился, едва ли не начиная потрескивать от витавшего между нами напряжения. Я замерла, неуверенная, как надо себя вести сейчас. Драгон сильнее, больше и опаснее.
Это понимание несколько отрезвило меня, гася остатки злости, но с тягой к нему ничего сделать не смогло. Даже сейчас, зная, что Драг не человек, в момент ссоры я хотела поцеловать его. Разумеется, если он не собирается сейчас свернуть мне шею, что вполне возможно.
Бриар склонился, проводя носом по моему горлу вверх к виску, оставляя за собой покалывающую обжигающую дорожку на коже и заставляя меня дышать полувздохами.
– А я не хочу быть твоим другом, Ри, – проурчал он мне на ушко, отчего у меня подкосились колени. – Тори…
Окончательно капитулировав под это мурлыканье, я обняла его за пояс, заглядывая в глаза. Янтарь переливался и будто бы подсвечивался изнутри, завораживая и затягивая, не давая отвести взгляд.
– А кем хочешь быть? – шепотом спросила я, опасаясь разрушить этот момент странного понимания.
Да, вопрос был глупым. Да, я знала, по крайней мере, догадывалась об ответе. Но все же хотелось его услышать.
Надежда оказалась напрасной. Вместо слов Драг приступил к действиям. Впрочем, позже я подумала, что так намного лучше.
Бриар целовал меня сначала яростно, будто после долгой разлуки, но постепенно поцелуй становился все нежнее, пока совсем не растаял на губах. Задыхаясь, я уткнулась лбом в плечо Драга, растворяясь в его аромате и тепле, перенося вес тела на него, потому как ноги держать отказывались.
– Извини, – прервал молчание Драгон. – Я хотел сказать, но позже… Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Обещаю.
– Я знаю, – выпалила я прежде, чем подумала. Откуда я это знала? Не важно. Чувствовала. Для такой, как я, интуиция не пустой звук, пусть я уже и не обладаю тем набором возможностей, что прежде.
Драг беззвучно засмеялся, обдувая мою шею.
– Твои эмоции так часто меняются… Сомнение, злость, тревога, страх, снова злость, спокойствие…
– Эмоции? Ты что, чувствуешь их? – напряглась я.
– Я вертигр, и от второй сущности кроме физических преимуществ мне также достались некоторые ментальные.
– Гипноз и эмпатия?
Больше неуверенности в голосе, дорогуша. Ты выдаешь себя излишней осведомленностью, – проворчала ненормальная часть меня.
– Сообразительная, – Драгон чуть взъерошил мои волосы.
– Начитанная, – нехотя поправила я, пытаясь исправить предыдущие промахи, пусть Драг и не заметил их пока.
Было очень сложно контролировать свои знания и притворяться дурочкой, собирающейся задавать сто двадцать вопросов в минуту, поэтому я решила даже не пытаться играть в это. Тем более что с его эмпатией для меня все в разы усложнилось. Пусть Драгон расскажет все сам, если захочет.
Бриар отстранился, оглядывая меня с ног до головы, и чему-то улыбнулся.
– Что? – недоуменно спросила я.
– Ничего. Я просто немного удивлен твоей реакцией на меня. Ты до сих пор не попыталась ничем меня ударить… Подушка и книга, согласись, не в счет… Не закричала в ужасе, что я чудовище, не пыталась позвать на помощь… Вместо этого ты только отчитала меня…Что ты за человек?
Странный, – хихикнула шиза.
– Я не считаю тебя чудовищем, – только и сказала я, несколько растерявшись. – Ты… Это же здорово! У тебя столько способностей, столько возможностей!
Не знаю, что хотел сказать Драгон, но звонок мобильного его отвлек. Коротко переговорив по телефону, Бриар с сожалением глянул на меня.
– Прости, я должен идти. Нужно забрать Эрелл. Кстати, она вервольф.
А то мы не поняли, – с издевкой протянула шиза.
– Вервольф? То есть волчица? – разыграла я удивление. – Я думала, что в твоей семье только ты оборотень…
– Нет, Натан, Софи и Эрелл волки, а Джеда и Макс – лисы… Слушай, давай позже поговорим, сейчас меня ждет сестра…
Прежде чем я успела что-либо сказать, он чмокнул меня в щеку и в течение трех секунд вышел из дома, а еще через мгновение послышался рев мотоцикла.
Сбежал!!! Можно подумать, Эрелл не способна добраться до дома самостоятельно! Как будто у нее нет скорости волчьего бега! Хотя, возможно, они делают это, чтобы не выделяться, держать легенду…
Я села на диван и опустила голову к коленям, только сейчас по-настоящему осознавая, что связалась с оборотнем.
Скорость, ловкость, видение в темноте, совершенный слух, регенерация, эмпатия и гипноз. И что в ответ могу предложить я? Начитанность? Чувство юмора? Вспыльчивый характер?
Неужели кто-то жалеет, что теперь типичный подросток? – ехидно спросила шиза.
Вовсе нет, – поспешно отмахнулась я. – Просто… это будет тяжело.
О да… Рано или поздно ты постареешь, в то время как он и вся его семья останутся в одной поре. Но, с другой стороны, это для тебя всего лишь роман, не так ли?
Не уверена, – честно ответила я. – Он мне очень нравится. И то, что Драг оказался оборотнем, кажется, усилило это.
В голове громко и противно присвистнули. Обычно такой свист заменяет «ого-го!» или «вот это да…».
А ты еще мечтала о нормальности. Да ты сама тянешься к первому же сверхъестественному существу в округе! Давай уже, признай, что скучаешь, позови, кого следует, вернись в подобающий вид, и вы с Драгоном будете та еще парочка.
Нет!!! – заорала я, вскакивая и принимаясь мерить шагами ковер гостиной. – Так не будет. Я не вернусь. Точка. Закрыли тему.
Шиза отключилась, не став спорить на этот раз, а у меня было время подумать. Все произошло так быстро. Мы даже толком и не поговорили. Так, коснулись мелких деталей вроде тех, что он не собирается меня убивать. Интересно, сколько ему лет? Судя по тому, как легко он скрывает свою природу, лет восемьдесят. Плюс-минус десяток.
И вот еще что странно… Три волка, две лисы и тигр. Обычно их раса предпочитает жить с себе подобными видами в прайдах, стаях или скитаться в одиночестве, а здесь такая разношерстная (во всех смыслах) компания.
Посмотрев на время, я отправилась на кухню убирать последствия разоблачения Драгона и готовить ужин. Сегодня Рик должен был быть дома.
Нарезая картофель, куриные грудки, натирая сыр, я думала, как себя теперь вести. Конечно же больше ни слова об оборотнях, потому как простая смертная не может знать того, чего даже не написано ни в одной из людских книг. Побольше бредовых догадок наподобие тех, что веры боятся серебра или перекидываются только в полнолуние.
Тяжело вздохнув, я загрузила мясную запеканку под сыром в духовку на сорок пять минут, поставив таймер, и быстро нашинковала салат. На ссыпании с доски кружков огурца снова напомнила о себе спина.
Процедив несколько крепких словечек, которые Рик никогда не должен был услышать от меня, я повалилась на диван в гостиной. Если немного полежу, то болеть перестанет…
Идти по закованным в иней листьям на самом деле намного тяжелее, чем по сухим веткам. Избежать шуршания и легкого треска особенно подмороженных краев невозможно. Но сейчас я была рада единственному звуку, разбивающему тишину этого холодного, мрачного леса.
Высокие, едва ли не до неба, деревья нависали надо мной голыми, странно сверкающими в темноте ветвями. Стоило только посмотреть на них, как ледяной ветер закачал их, создавая унылую музыку, напоминающую похоронную. Со всех сторон наполз влажный грязно-серый туман, клочками обвисая на низких кустарниках и сучьях, окружая меня.
Появилось чувство, что за мной наблюдают. Наблюдают не для милой болтовни, а выжидают момент напасть. Завертевшись вокруг себя, ища своего «охотника», потянулась к поясу, но там ничего не было. Только петли для пояса на джинсах. Ругнувшись, не позволяя страху завладеть мной, я побежала. Стоя на одном месте, сражения не выигрывают.
Перепрыгивая поваленные деревья, отскакивая от стволов, я то и дело меняла направление, по опыту зная, что так преследовать намного сложнее. Тем более в тумане, плотно сгустившемся по всему лесу. Однако из прятавшего друга он быстро превратился в калечащего врага.
Не заметив какой-то мерзкий корешок, торчащий из земли, споткнулась и растянулась чуть дальше, не успев подставить руки. Уловив движение спереди, застыла, напрягшись. Слишком хорошо я знаю этот противный звук, от которого кровь в жилах стынет.
Чешуя об листву. Шипение. Змея.
Парализация наступила мгновенно. Рот наполнился горькой слюной, и я шумно сглотнула, наблюдая за приближением твари. Чешуя на длинном гибком теле мерцала так же, как ветви над головой, темные, словно смотрящие из потустороннего мира, глаза сфокусировались на мне, излучая ненависть и желание убить.
Вот теперь я действительно чувствовала себя жертвой. В сознании все помутилось, сердце стучало так быстро, что заговори я сейчас – слова дробились бы на отдельные составляющие. Когда со всех сторон послышалось то же ненавистное шуршание и шипение, меня прошиб холодный липкий пот. Пальцы беспомощно зарылись в палую листву, и я приглушенно всхлипнула, понимая, что это конец.
Они приближались, своим шипением будто переговариваясь о том, куда лучше меня укусить. Хотелось зажать руками уши, свернуться в клубочек и провалиться под землю, куда угодно, лишь бы подальше от полчища змей.
Но в одно мгновение все изменилось. Жуткие переговоры тварей перекрыл грозный раскатистый рык. Красно-черной молнией на тропинку выскочил тигр и, давя, насаживая на когти и расшвыривая змей, замер прямо надо мной, пряча в своих лапах. Издав еще один рык, он захлестал себя хвостом по бокам и прижал уши, обнажая клыки, готовый драться за меня. Оставшиеся в живых твари поспешно уползли, забирая туман с собой.
Облегченно выдохнув, прижала колени к груди, скрываясь под хищником совсем. Тепло и аромат каких-то диких растений, шедшие от него, разбивали оковы страха, так что вскоре я смогла вздохнуть полной грудью.
– Чудо-зверь, – шепнула я, смотря вверх в янтарные сверкающие в темноте глаза.
Тигр мурлыкнул, склонив голову, провел холодным влажным носом по лбу, ниже, потерся с кончиком моего, и я зарылась пальцами в густую шерсть, обнимая его за шею. Прямо под моими ладонями шерсть стала исчезать, заменяясь горячей гладкой кожей. Контуры тигра задрожали, растворяясь, и вот надо мной уже навис Драгон.
– Тори… – Он нежно улыбнулся, и я потянулась навстречу…
– Твою мать! – завопила я, неожиданно вместо леса с Драгом оказываясь на полу с подушкой, уделанной подозрительными мокрыми пятнами.
Теперь ты буквально пускаешь по нему слюни! – развеселилась шиза.
Заткнись!
Однако ее хохот игнорировать было сложно. Как человек одновременно может злиться и смеяться? Наверное, так же, как и разговаривать с самим собой.
На кухне запикал таймер, сообщая, что нужно достать запеканку, и я помчалась туда, вытирая уголки рта и подбородок по шестому кругу.
Вот это сон… Начало, конечно, не очень, но с появления Бриара…
В двери повернулся ключ, и я выглянула в коридор.
– Привет, Рик.
– Привет. – Рик скинул ботинки, повесил куртку и наконец посмотрел на меня. – Ничего не хочешь мне рассказать?
Начать с популяции оборотней или с того, что у меня прогрессирующее раздвоение личности?
– Э… Что, например? – не поняла я, настороженная его тоном.
– Например, почему прогуляла сегодня школу, – холодно подсказал Рик, внимательно глядя на меня, а для большей убедительности еще и руки на груди скрестив.
Вот… дерьмо!
– Меня с химии выгнали за перепалку с Дэном Прюэтом… – начала я. – А потом жутко заболела голова, так что я решила, что на физкультуре от меня толку будет ноль. Получилось два свободных урока. Пришла домой, выпила обезболивающее и легла подремать, но проспала… – на ходу сочиняла я, не забывая в нужных моментах принимать то печальное, то извиняющееся выражение лица.
Лицо Рика разгладилось, он понимающе кивнул, но потом снова нахмурился:
– Дэн Прюэт? Сын Полли Прюэт?
– Ага, – поспешно закивала я.
– Мы учились с ней в одно время. Вечно они с твоей матерью что-то поделить не могли. Занудная была девица.
Хм, это интересно… Здоровая женская конкуренция или что-то помасштабнее?
– Сейчас не лучше, – хмыкнула я, позабавленная его определением Полли. – Мой руки, ужин уже на столе и остывает…
– Очередной кулинарный шедевр?
– Ну да, нужно же показать тебе, что такое нормальная пища…
Пронесло. Поверить не могу, что он так быстро узнал о прогуле! Здесь что, система быстрых оповещений?
После ужина, за которым мы проявили вежливый интерес к занятиям друг друга по будням, немного посмотрели телевизор. Так как я всегда была далека от телевидения, мне оставалось только поддакивать его комментариям и издавать многозначительные «угу» и «хм». Если бы я сказала, что в упор не знаю ни одного из всех этих известных участников шоу, это вызвало бы подозрения. Не бывает тинейджеров, не ориентирующихся в знаменитостях. Домучившись до финала программы, я, оставив дядю наедине с новостным выпуском, поднялась к себе в комнату с твердым намерением сделать уроки на завтра.
Лестница возмущенно заскрипела под моими шагами, напоминая, что не рассчитана для яростного топанья, в которое вылились мои нерадостные мысли. Притормозив на лестничной площадке, я оперлась руками о перила и опустила голову, стараясь утрамбовать в голове все события дня. Мой парень – оборотень, у меня раздвоение личности, и что я собираюсь делать? Уроки. Какой бред.
Толкнув дверь в свою комнату и начисто проигнорировав выключатель, я уверенно пробралась к своему столу, ни разу ни на что не наткнувшись в темноте. Нажав кнопку на настольной лампе, я скользнула взглядом по закрытому ноутбуку и остаткам шоколадного печенья. Потянувшись за тетрадями, снова вернулась к печенью, находя некоторое несоответствие. Я оставляла в упаковке три печенья, а не одно… Вот черт…
– Что-то ты долго… – лениво протянули за спиной, подтверждая только что посетившую меня догадку.
Резко повернувшись, я увидела Драга, вальяжно расположившегося на моей кровати с Ханой на груди.
