Глава 30

Всегда терпеть не могла сборы в любых их проявлениях. Будь это сбор школьной сумки на завтра или же глобальное сборище для переезда, что-то по-любому забывалось. И чем больше уверенности в том, что прихватила все, тем значительнее оказывается забытое. В этот раз подобной проблемы передо мною не вставало.

Я собиралась бежать налегке, потому взяла только самое необходимое. Хранилище Брендонов и один комплект сменной одежды на всякий случай. Просто чтобы магически уменьшенная мною сокровищница династии не болталась в рюкзаке.

– Мама, я все равно пойду с ними! – донесся до меня рык Эрелл из коридора.

– Что тебе там делать? – прорычала Софи в ответ, и я порадовалась, что отделена от них дверью и стенами комнаты Драгона. Анису и Яну, бдящим на своих постах, оставалось только посочувствовать. Впрочем, всего через каких-то полтора часа мы покинем стены этого дома, рискуя никогда в них не вернуться. Что означало лично для меня возможность не увидеть старшую Бриар. Вот уж не знаю, радоваться подобной вероятности или печалиться.

– Я. Иду. С. Заком. Точка!

– Нет, не идешь! Только на земли ведьм тебе еще соваться не хватало!

– Драг, может, тебе стоит вмешаться? – спросила я любимого, устроившегося на подоконнике с Ханой на коленях и наблюдающего за моими нехитрыми манипуляциями с застежками рюкзака.

– Я что, сумасшедший? – широко улыбнулся Бриар, и я захихикала, подходя к нему и обнимая за шею.

– Не более, чем я.

– Тогда нам обеспечены койки в соседних палатах, – усмехнулся мой вертигр, привлекая меня к себе.

– Ну спасибо, – пробурчала, уткнувшись носом ему в волосы. – Может, все-таки останешься дома?

– Нет, – резко ответил Драг, и рука, обнимающая меня, напряглась. – Мы уже обсуждали это, Тори. Я иду с тобой. Без вариантов.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – прошептала я, прижавшись губами к его макушке.

– Взаимно. – Вместо Ханы на его коленях вдруг оказалась я. Недовольная же кошка махнула на нас хвостом и вскочила на лежак, укладываясь среди подушек. – Смирись, Ри, я буду там с тобой.

На краткий миг у меня в голове нарисовалась дурацкая картинка, в которой Драг по другую сторону дуэльного круга в полной экипировке болельщика машет флажком с моими инициалами. Люция расхохоталась, позабавленная моей фантазией. Бриар же, уловив ее веселье, с интересом посмотрел на меня, улыбнувшись, отчего на щеке у него образовалась ямочка.

– Что, тебе кажется это смешным?

– Вовсе нет, я просто… – Я запнулась, сомневаясь, что стоит рассказать ему про плод моего больного воображения. – А, ладно, не бери в голову. На самом деле я рада, что ты будешь со мною.

– Неужели? – приподнял бровь Драг. – Тогда к чему был вчерашний тридцатиминутный спор и попытка продолжения сейчас?

– Должна же была я поступить порядочно и попытаться отговорить тебя от участия в этой авантюре? – развела я руками, искренне так считая.

Последние два дня, переполненные тренировками со Скорпионами и другими Ястребами, а также обсуждениями дальнейших планов и самого этапа дуэли, я разрывалась между собственным эгоизмом и желанием уберечь Бриаров, особенно Драгона, от опасности. С Софи и Натаном заморачиваться не пришлось, и так было ясно, что они не оставят клинику и пациентов, да и не собираются погружаться в мир ведьм еще больше. Макс и Джеда отправлялись с нами, успев сдружиться со многими моими воинами, искренне желая помочь и конечно же поучаствовать в приключении. Как заявила мне Джеда, их с мужем уже порядком достало однотипное вялотекущее течение здешней жизни со всеми ее обязанностями и расписанными по графику днями. Верлисам требовалась схватка, адреналин и дух авантюризма. Определенно путешествие с нами до Темной Горы могло обеспечить им все это с лихвой. С Эрелл все было запущеннее. Младшая Бриар открыто заявила, что пойдет с Заком и не советует никому становиться у нее на пути. То же самое советовал и взгляд Ловеля, несогласного разлучаться со своей половиной, но Софи, конечно, не интересовали их советы. У нее не было особого влияния на Макса и Джеду с Драгоном, так что на Эрелл мать семейства отыгралась по полной. В принципе все еще отыгрывалась, как слышали мы с Драгом прямо сейчас.

– Пустая трата времени, – хмыкнул любимый то ли на мой вопрос, то ли на концерт, разворачивающийся в коридоре. – Знаешь, ты кое-что обещала мне рассказать, но так и не рассказала…

– Да? – нахмурилась я, не припоминая ничего такого. – О чем?

– Точнее, о ком, – хитро посмотрел на меня Драг, и в воздухе запахло подвохом. – Эрик Арвес.

– О, черт, ну ладно тебе… – простонала я, скорчив ему рожицу. – Глупая история, серьезно. Я даже отношениями то, что между нами было, назвать не могу!

– И все же? – Янтарные глаза чуть потемнели, подсказывая, что отвертеться не получится.

– Нам до выхода час, а ты задаешь такие дурацкие вопросы… Хорошо. Мне было шестнадцать, а ему десятков на девять больше, мы познакомились на балу в честь одного из весенних праздников. Он был очень милым, внимательным, симпатичным и умным. Зеленоглазый высокий блондин, принадлежащий к одной из династий, входящих в Совет. Выгодная партия на первый взгляд. Я влюбилась. То есть я искренне так считала, пока на дне рождения Джил не застала его в кустах с другой. Конец истории, занавес, – быстро отстрелялась я, укладывая весь свой опыт отношений с парнями до Драгона в пару предложений.

– Он… он изменил тебе? – опешил Бриар, вытаращившись на меня так, словно я только что заявила, что собираюсь перекрасить волосы в розовый.

– Ну да. Я была для него недостаточно взрослой и не могла ему дать то, чего он хотел, – пожала я плечами, высказав основную мысль злобной оправдательной речи Эрика, перешедшей в оскорбления и прерванной Яном силовым воздействием через пытку. Получил тогда Эрик нехило, а я впервые увидела младшего Скорпиона в гневе. Сейчас все, что произошло у нас с Арвесом, казалось давним дурным сном, а мои переживания после того острого разрыва и вовсе детскими, смешными и глупыми. Особенно на фоне объятия Драгона и еще одной нашей по-настоящему жаркой ночи.

Бриар высказал что-то на неизвестном мне языке. По интонации угадывалось, что это ругательство. Удивленно посмотрев на вертигра, я откинулась ему на грудь, наслаждаясь последними минутами покоя и запрещая себе портить их мрачными размышлениями на тему смерти.

С подобными мыслями я боролась последние двое суток с момента всех этих видений с Джошуа и Таврикой в главных ролях, предпочитая думать, что дуэль – это мой выбор, а дальше уж как карта ляжет. Со своей стороны я готова была приложить любые усилия ради победы, благо стимулов хоть отбавляй. А что мог противопоставить мне Ревендж? Жажду власти против моего желания спасти свой клан от разрухи и жестокости династии, спутавшейся с наемниками, демонами и кто знает, чем еще. С моральной точки зрения, как мне казалось, я уже выигрывала. С другой стороны, и о победе думать не стоило, не следовало загадывать ее. Судьба штука переменчивая, да еще и с отвратным чувством юмора.

– Он идиот, – качнул головой Бриар, в голосе его все еще сквозило недоверие и какая-то досада вперемешку со злостью.

– Кто? – не поняла я.

– Этот… твой бывший, – выплюнул Драгон, и я задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Я уже и забыла, что до моего очередного погружения в себя мы разговаривали об Арвесе.

– Есть немного, – пожала я плечами.

– Немного, – пробормотал себе под нос парень. – Нужно быть совсем без мозгов, чтобы променять тебя на кого бы то ни было.

– Какой завуалированный комплимент, господин Бриар. Мое сердце тает, – протянула я, закидывая руки назад и зарываясь пальцами в его волосы.

– Это неоспоримый факт, – возразил Драг, медленно склоняясь ко мне и залезая одной рукой под синюю майку, поглаживая живот.

– Только для тебя, – выдохнула, почти касаясь его губ.

– Вот и хорошо, – промурчал этот ревнивец, наконец прильнув ко мне.

В дверь деликатно постучали, и наш только набирающий обороты поцелуй оборвался. С досадой глянув на любимого, увидев в его глазах то же самое, я спрыгнула с его колен и открыла дверь. На пороге стояла Софи, за ее спиной возвышался Анис, Яна я почувствовала на другом конце коридора у окна.

– Доброе утро, Виктория, – вполне вежливо и спокойно поздоровалась со мною старшая Бриар, что никак не вязалось с ее внешним видом. Чуть растрепанные волосы, волчьи глаза и ногти, больше похожие на звериные когти. Я порадовалась, что из-за отсутствующего дара эмпатии не чувствую исходящего от Софи эмоционального букета. Хватало и ее густого ментального поля, от которого волосы становились дыбом.

– Здравствуйте, – кивнула я, ничем не показывая, что слышала ее перебранку с Эрелл, как и все остальные под крышей этого дома.

– До вашего ухода мне бы хотелось поговорить с Драгом.

– Конечно! – Быстро отступив, я подхватила со стула свой рюкзак и округлила глаза на Бриара. В ответ вертигр послал мне во взгляде нечто напоминающее «я припомню тебе это бегство», я же выскользнула в коридор, оставляя его наедине с приемной матерью.

Вместе с Анисом и Яном спустилась на первый этаж и вышла на веранду. Почти все мои Ястребы были тут в полной боевой готовности, облаченные в форму и с рюкзаками за плечами. Воины тихо переговаривались между собою о предстоящем пути, попутно отвечая на вопросы Макса и Джеды. Эрелл сидела на перилах, держа за руку привалившегося к ним Зака. Судя по довольству, лучащемуся от пары, они выиграли у Софи словесную баталию, и Эл отправлялась с нами. Готова поспорить, сейчас наверху старшая Бриар берет с Драгона слово присмотреть за ее дочерью. Хорошее поручение. Если все выйдет, как я видела, забота об Эрелл переключит Драгона с моей смерти хотя бы ненадолго.

Зажмурившись, я огромным усилием вытеснила подобные мысли из головы, сосредоточившись на делах насущных. Слева, все в том же джинсовом костюме, проскользнула Тара Винтер и остановилась рядом с Тристаном. Старший Ястреб кивнул ей и что-то негромко сказал, указав на лес.

По бокам от меня выросли Джил и Марк. Друзья выглядели решительными и в то же время радостными. Откуда растут ноги у последнего, я прекрасно понимала. Всем нам хотелось вернуться домой, за Покров, туда, где сам воздух пропитан магией и жизнь полна забот. Нахождение в стенах гостеприимного особняка Бриаров не было ужасным, нет, просто все мы предпочитали действие бездействию. Такова еще одна черта Ястребов.

– Где это ты потеряла Драгона? – полюбопытствовала Джиллиан.

– Он разговаривает с Софи. Ты выпила укрепляющую настойку?

– Да, капитан, – недовольно скривила губы Саммерс. – Хотя я все еще считаю это идиотизмом. Я уже достаточно поправилась, чтобы не нуждаться в подобных отварах.

– Тогда просто воспринимай это как одолжение нам с Марком, – приподняла я бровь.

– Обязательно нужно было меня приплести, да? – проворчал Стоун. – Одолжение нам обоим, а отдуваться придется мне одному. Как всегда.

Я закатила глаза, показывая, что умываю руки, и пусть разбирается со своей девушкой сам. Повернувшись, едва не уткнулась Норду в грудь. Из-за привычной невозмутимости и серьезности в карих глазах воина проглядывалось недовольство.

Нахмурившись, проследила за его взглядом, сразу же замечая Чаек в коричневой форме их отряда с белой окантовкой. У целительниц не было сабель или какого-либо оружия, только специальные жилетки вместо плащей со многими карманами различных размеров для мешочков с травами, пузырьков снадобий и некоторых инструментов, необходимых им для оказания первой помощи на поле боя.

– Все готовы? – спросила я у Старшего Хранителя.

– Да, – кивнул Норд.

– Не получилось отговорить Чаек? – скрыла я улыбку, без труда понимая причину недовольства Норда. Скорпионы хотели оставить своих возлюбленных здесь в безопасности, опасаясь, что дорога и то, что они могут увидеть в клане, пока мы не разрешим проблему с Ревенджем, пошатнет и без того до конца не окрепшее здоровье девушек, не говоря уже о моральной стороне. Я понимала это, но и позиция целительниц также была предельно ясна. Разлучившись однажды, они больше не собирались повторять той же ошибки. Особенно сейчас, на пороге неизвестности.

Конечно, все надеялись на мою победу, но, к счастью для меня же, ощущающей якорь этой надежды на шее, никто не исключал другого исхода. Никто, кроме Драгона, единственного, чьей неуверенности я хотела больше, чем чей бы то ни было. Если ничего не получится и видение воплотится в реальность, он окажется совершенно не готовым к этому…

Черт возьми, даже я, увидевшая, как все может быть, не была готова ни капли. Я прятала свой страх и неуверенность за делами, тренировками и вытянутыми из воздуха разговорами, твердя себе, что это все ради хоть какой-то доли спокойствия и уверенности друзей в хорошем исходе. Как же. На самом деле это лишь побег от собственных мыслей.

– Как об стену горох, – отозвался Ян вместо Норда, по-видимому столкнувшийся с фирменным упрямством Амелии.

– Ри? – подошел ко мне Зак. Я вопросительно посмотрела на него, и воин продолжил: – Ты собираешься увести всех подальше от Вэндскопа и открыть порталы до ближайшей точки Покрова, верно?

– Да, – уверенно кивнула я, поскольку, как добраться до поселения Темной Горы, мы обсуждали вчера со всеми Ястребами, учитывая, что от Вэндскопа до Покрова пять дней ведьмовского бега.

Некоторые предлагали открыть портал прямо во дворе Бриаров, но я не считала эту идею хорошей. Протянувшаяся магическая нить между окнами порталов могла стать дверью для наших врагов к Бриарам, поскольку опытным воинам ничего не стоит отследить подобный способ перемещения. Меньшее, чем мы могли бы отплатить верам за гостеприимство, – это обезопасить их хотя бы с этой стороны. Поэтому было решено разделиться на три группы и такими маленькими отрядами, каждый со своим маршрутом, уйти от особняка как можно дальше, минимум на день пути.

– Но Прюэты знают, у кого мы здесь гостили, – сказал Зак, с тревогой оглянувшись на Эрелл. Я ругнулась. Ловель был прав, и это превращалось в проблему.

– Не думаю, что их тронут, – качнул головой Анис. – Здесь не будет ни Ри, ни кого-либо интересного для них. Просто незачем.

– Рик тоже по делу не должен был быть им интересен, – возразила я.

– Как раз наоборот, – не согласился Лаэрт. – Он был близок тебе, идеальный кандидат для запугивания и игры на чувствах. К Бриарам ты такого не испытываешь. По крайней мере, не ко всем, и большая их часть отправляется с нами, – исправился Скорпион, пока я не успела что-либо высказать.

– Не стоит недооценивать Ревенджей и их подхалимов. Пока мы не ушли, поставьте на особняк максимальную защиту, – приказала я, и Ян с Анисом спустились с порожков, чтобы обойти территорию Бриаров вокруг и наложить защитные щиты.

– Я что-то пропустил? – спросил Драгон из-за спины, и его ладони опустились мне на плечи. Не услышав его приближения, я вздрогнула и задрала голову, встречаясь с заинтересованным взглядом.

– Нет, ничего такого… Ты совсем с собою ничего не берешь? – удивилась я, не заметив у Бриара никакой сумки или рюкзака.

– А зачем? – приподнял бровь вертигр.

– Да правда что.

Спустившись вниз, во двор, я свистнула, привлекая внимание всех собравшихся. Увидев Натана и Софи, стоявших рядом с Эрелл и Заком, обратилась к ним:

– Спасибо вам за все, что вы для нас сделали. – Сейчас я не могла сказать ничего, кроме скудных слов благодарности. Обещать какую-то услугу или оказание помощи, не зная, чем обернется завтрашний день, глупо. Натан кивнул мне, кажется догадавшись, о чем я думаю. Переведя взгляд на своих воинов, я решительно скомандовала: – Пора.

Ведьмы, попрощавшись с Натаном и Софи (Зак попал под угрожающий взгляд старшей верволчицы, говорящий, что, если с ее дочерью что-то случится, она найдет его, воскресит, если потребуется, и снова убьет), спустились ко мне, тут же разделяясь на заранее обговоренные группы. Снова встретиться друг с другом мы должны были завтра к вечеру у Покрова, возможно, столкнувшись с наемниками. Я не сомневалась, что все пути из Вэндскопа находятся под наблюдением, озвучив предположение, что Джошуа старается держать все под контролем, тем более когда его главных шпионов Прюэтов здесь больше нет.

В первую группу во главе с Тристаном входили Хлоя, Сэра, Кир, Джеда, Макс, чета Кенелмов и Тара. Вторая состояла из Оливера, Индиры, Беренгарда, Таи, Зака с Эрелл и Чаек. За главного я назначила Беренгарда. И наконец, третья группа, моя, включала в себя Скорпионов, Марка с Джил и Драгона. Первыми двор покинула группа Вайта, звон монет Сэры еще какое-то время доносился до нас, но вскоре стих.

Выждав еще две минуты, в противоположном направлении выдвинулся отряд Осборна. Глядя вслед Чайкам, я в который раз удивилась их плавности и легкости. Бег девушек напоминал полет, словно они не касались ногами земли. Рядом тяжело вздохнул Лаэрт, и, переведя взгляд на него, я поняла, что для воина отпустить от себя Кристину после всего ею пережитого совсем непросто, но ничего поделать было нельзя. Именно на нашу группу будет направлен основной удар, в чем не было никаких сомнений.

Осмотрев нашу восьмерку, набираясь от друзей уверенности, я бросила на принявший нас дом и его хозяев прощальный взгляд, а потом побежала третьим направлением, путь которого пролегал вдоль границ стаи вергиен, о чем заблаговременно предупредил Драгон.

Влетев в лес на полной скорости, я отдалась бегу, наслаждаясь возможностью не думать. Огибая толстые стволы деревьев, перепрыгивая выступающие корни, я бежала вперед, чувствуя позади Марка и Джил. Рядом под мой темп пристроился Драгон, сдерживая себя. Скорпионы же и здесь умудрялись держать свой защитный квадрат, правда большего периметра. Поднырнув под низко свисающей веткой, чуть замедлилась, потому что на какое-то мгновение мне почудились среди листвы зеленые глаза Талхи. Тряхнув головой, сомневаясь, что лесным духам интересна наша пробегающая через их лес компания, я чуть ускорилась.

К двенадцати часам дня Вэндскоп остался далеко позади, мы пересекли шоссе, миновали несколько населенных пунктов и оказались на заброшенном поле под лучами солнца.

Судя по его виду, нога человека не ступала здесь очень давно. Ближе к противоположному краю леса угадывался намек на какое-то ветхое покосившееся строение. Чей-то старый, разрушенный временем дом. Подозрительная, мягко говоря, картина. Обветшалости здесь было чересчур по сравнению с уже покрытым нами расстоянием. Шестое чувство вопило о какой-то ловушке.

Люция?

Согласна. Ставлю остатки хвоста на те руины и опушку напротив.

Щурясь, я остановилась в подлеске среди тощих осин, тут же сгибаясь пополам и упираясь ладонями в колени, делая вид, что сильно запыхалась после бега.

– Ри? – Ко мне наклонился Драг.

– Что-то не так, – пробормотала я.

– Ты права, слишком тихо, – медленно проговорил Бриар, моргнув и открывая уже кошачьи глаза.

На лицо упала тень, и, вскинув голову, я увидела спину и затылок Норда, полностью заслонившего от меня поле и уже сжимающего саблю. Вокруг меня так же призвали сабли остальные. Выпрямившись, я последовала примеру друзей. Драгон, подмигнув мне, выпустил когти, и я восхищенно глянула на него, удивляясь плавности и быстроте трансформации, тем более частичной. Приоткрыв рот, он вдохнул и резко повернул голову вправо, туда, где стоял заброшенный дом.

– Там. Пахнет чесноком.

Получив направление, Ян пустил к руинам четыре огненные сферы, две из которых катились по полю, набирая скорость и увеличиваясь с каждым оборотом, а другие, более стремительные, не меняя размеров, долетели до дырявой крыши строения, поджигая ее. Из травы разом выскочили три фигуры в черном, спасаясь от сжигающих все на своем пути сфер. Еще четверо спрыгнули с деревьев напротив, выкуренные из засады сферами Молнии от Норда, так же, как и Люция, пришедшего к выводу, что там неплохое место для атаки.

– Подветренная сторона, вот оно что, – с досадой пробурчал Драг, недовольный, что не учуял еще и эту четверку.

– Паутинники, – презрительно фыркнул Марк, становясь в одну линию с Анисом и Лаэртом. – Все та же тактика! Скучно, господа, скучно! – задорно крикнул противнику Стоун, намекая на засаду, устроенную для Таи, Беренгарда и Индиры у черты Вэндскопа.

– Ублюдкам слова не давали, – ответил Марку знакомый голос, и я внутренне вздрогнула, молясь про себя, чтобы это была всего лишь галлюцинация.

Выглянув из-за Норда, я мысленно застонала. К сожалению, мне не показалось и говорившим был не кто иной, как Эрик Арвес, выходивший из-за охваченных огнем руин. И зачем только сегодня утром между нами с Драгом всплыло его имя? Вспомнили, и вот оно, что называется.

– Хотел увидеть Эрика, да? – пробормотала Джиллиан, стоявшая с другой стороны от Драгона. – Ну так вот он.

Драг сузил глаза, на виске его запульсировала жилка, и ментальное поле стало в разы гуще и сильнее, чем даже у Софи, выдавая в нем взрослого, опытного вера. Решив, что позже вытрясу из Джил, что она там наговорила Бриару и каких тем касалась их долгая беседа тогда, на тренировке, я встала рядом с Нордом, встречая взгляд Эрика.

– Здравствуй, Викки. Это такая удача, что именно твой отряд попал к нам.

– Викки? – переспросил Драгон презрительно. – Его следует убить уже за это.

– А это еще кто? Твой ручной котик? – оценивающе посмотрел на Драгона Арвес. – Наслышан… Стелешься под вера, мм?

Драг зарычал, и Марк опустил руку на его плечо, удерживая на месте. Сжав свободную руку в кулак, я сцепила зубы, мысленно приказывая Скорпионам оставаться на своих позициях и не реагировать на провокацию Арвеса. Себе я пожелала того же. Сначала нужно было вытянуть из Эрика что-нибудь полезное, а уж потом сносить голову с плеч.

– А ты никак завидуешь? Опустился дальше некуда, Эрик? – скривилась я, не понимая, как когда-то в трезвом уме и здравой памяти могла встречаться с ним. – Лижешь пятки Ревенджам?

– Всего лишь помогаю занять трон достойным. Эпоха королев Брендон закончилась с твоей матерью, Викки.

– Не говори «гоп!», предатель, – выплюнула Джиллиан. – Ри взойдет на трон, и всю твою семейку погонят поганой метлой в ту же грязь, откуда вы и выползли! Думаешь, Совет династий не помнит, откуда вы берете свои корни?

– Давно не была в Пещере Раздумий?! – расхохотался Эрик. – Половина Совета там, а вторая половина полностью в руках Джошуа!

– И конечно же ты думаешь, что на особом положении? – приподняла я бровь, чувствуя, как губы расползаются в змеиной улыбке.

– Мне не надо думать, я и так знаю, что на особом.

– Ты прав, – кивнула я. – Думать тебе не надо. Все равно не умеешь.

– Сука! – рявкнул Эрик, мигом теряя все свое самодовольство под смех своих же наемников. Ох, надо же. Кажется, я подорвала его авторитет. Вот ведь незадача. – А вы что встали? Взять их!

Последний приказ прозвучал четко и словно обращение к собаке, а не к людям. Типичное поведение для Эрика – мнить себя выше остальных. Представив, что он пытался так же командовать моими Ястребами, я крепче сжала рукоять сабли, желая добраться до этого предателя и лично расправиться с ним.

Никто не стал ждать, пока Паутинники доберутся до нас и попытаются вытеснить обратно в лес, где пространства для маневров было значительно меньше. Мы побежали навстречу, уворачиваясь от стихийных сфер, Драгон сразу же вырвался вперед за счет своей скорости, а потом я потеряла его из виду, отвлеченная своей первой серьезной схваткой, далекой от тренировки. С другой стороны, реальный бой с настоящим противником всегда лучшая тренировка, нежели со знакомыми людьми и знанием, что те не стремятся причинить боли и можно ошибаться.

Уйдя от сферы Огня незнакомца, я скрестила с ним клинки, боковым зрением улавливая рядом схлестнувшегося сразу с двумя наемниками Норда. Откуда-то слева слышались едкие комментарии Марка, обращенные к его оппоненту. Друг предпочитал бить не только магией и клинком, но и словом, зачастую выводя противника из себя и заставляя ошибаться.

Не обладая настолько хорошо подвешенным языком и не желая тратить на это дыхание, я воздержалась от вербальной беседы. За меня все говорил клинок и стихия Воздуха, которую я призвала в бой первой. Иссушающий ветер голубой лентой обвил руку наемника, держащую клинок, ломая запястье, я нанесла ногой удар по колену, проскользнула под его саблей и точным движением вогнала свою ему под сердце, заглядывая в серо-голубые расширившиеся от боли и шока глаза.

Конечно, мало кто ожидает от такой коротышки сомнительного телосложения, как я, серьезного отпора. Скорпионы любили повторять, что моя внешность идеальна для создания эффекта неожиданности. Их вид заставлял противника напрягаться и тщательно обдумывать каждую атаку или же отступление, а я виделась этакой легкой добычей. Особенно для мужчин, поскольку почти у всех них в разной степени, но присутствует этот пунктик собственного превосходства над женщиной.

Ноги парня подломились, рот раскрылся в немом «о», от чего татуировка на правой щеке исказилась. Я с силой потянула за рукоять, вытаскивая из него саблю и позволяя упасть на траву, с которой ему уже не встать никогда. Времени подумать об убитом и моей роли в его судьбе не было, бой все еще шел.

Джиллиан и Марк работали в паре, боевой двойкой, кружась друг вокруг друга, прикрывая и сражаясь одновременно с двумя наемниками, успешно отражая все атаки неприятеля. Норд только что заколол одного из своих противников и сейчас щучил второго, тем не менее не отходя далеко от меня. К нему присоединился Ян, и через мгновение все было кончено еще для одного Паутинника. Услышав треск, посмотрела в ту сторону, успевая увидеть столкнувшиеся в воздухе сферы Огня и Молнии. Анис и Лаэрт атаковали крепкого наемника, полностью перейдя на магический бой. К чести последнего, тот неплохо держался против двух самых лучших воинов Темной Горы, но все же явно уступал в опыте. Благородства ради Скорпионы нападали по очереди, а не одновременно, чтобы хоть как-то уравнять шансы. В противном случае это было бы скорее убийство, чем бой, а братья Хадерж высоко ценили собственные принципы. Впрочем, даже с такой поблажкой долго Паутинник не продержался. Практически одновременно с ним в царство Миурхата и Шоар отправился последний из атакующих Джил и Марка.

Не заметив нигде поблизости ни Эрика, ни Драгона, я встревоженно завертела головой, стараясь увидеть их высокие фигуры, понимая, что именно Арвеса Бриар избрал своим противником. Дурак бенгальский…

– Там, – указал рукой Анис на лес напротив.

Я рванула туда, слыша позади остальных. Горло сдавил страх за Драга, в конце концов, против магических атак он может противопоставить только собственную скорость и ловкость, и я сильно сомневалась, что этого достаточно. Вылетев к какому-то оврагу на полный боли вопль, застыла, широко раскрытыми глазами глядя на представшую перед нами картину.

Драгон, тяжело дыша, возвышался над Эриком. Из груди его вырывалось рычание, левая рука была отставлена, словно он пытался удержать равновесие, с длинных острых когтей, способных пробить дерево насквозь, капала кровь. Лицо любимого наполовину стало тигриным, с моего места была видна пробившаяся шерсть, треугольный черный нос, усы и один горящий янтарем глаз. Опустив взгляд ниже, я поняла, почему Арвес не шевелится. Правая рука Драгона по запястье скрывалась в груди предателя, несомненно сжимая сердце. Что-то тихо пророкотав Эрику, Бриар оттолкнулся ногой от колена ведьмы, и оба по инерции разлетелись в разные стороны. Вот только у Драгона в красной от крови руке осталось сердце Арвеса.

– Драг! – Я скатилась в овраг, вывернувшись из-под руки Норда, все это время лежавшей у меня на плече.

Бриар повернулся ко мне, швырнув сердце к отлетевшему бездыханному телу Эрика. Посмотрев на Арвеса, я сглотнула. Удивительно, но ощущение печали было единственным, что я чувствовала от его смерти. Мне было жаль, что его жизнь окончилась так глупо, что амбиции и мелочность сбили его с верного пути, что он продался Ревенджам ради минутного их утоления. Помня его совершенно другим, я не могла понять, знала ли одну из его масок или же пропустила тот поворотный момент. Возможно, я не знала его совсем.

– О чем ты думаешь? – нахмурился Драгон, уже полностью взяв себя под контроль и убрав с лица всю мохнатость. Подойдя вплотную, он напряженно смотрел на меня, чувствуя, должно быть, странные для него эмоции. – Мне не нужно было его убивать?

– Ага, конечно. Нужно было его отпустить и еще пирожков на дорожку дать, – фыркнул Марк.

– Нет, он сам… – Я запнулась, подбирая слово. – Напросился. Участвуя в делах Ревенджа, он подписал себе смертный приговор. Просто мне жаль, что он на это пошел, жаль того, кем бы он мог быть.

– Эй, подруга, ты еще Джошуа жалеть начни, – сердито высказала Джиллиан. – Конечно, в детстве ему недодали конфет, вот он и стал воплощением зла. А вот додали бы, так сейчас он бы мог быть главным пацифистом поселения! Нечего жалеть Арвеса, он сам это выбрал, вряд ли его кто силком тащил!

Судя по взглядам, с Джиллиан были согласны все, даже какая-то часть меня. И все же было как-то горько. Может, потому, что уже завтра я сама могу оказаться таким же трупом.

Призвав Воду, сформировала ее в тугой шар и протянула Драгону, намекая сунуть внутрь него окровавленную руку. Бриар кивнул и коснулся сферы, сразу же смывшей с его кожи алое воспоминание об Эрике. Задрав голову, я снова очутилась в жидком янтаре его глаз, темной яростный огонь в которых растворился без остатка.

Не говоря ничего, все передав и без слов, просто прижалась к Драгону, развеяв контроль и позволяя ставшей мутно-розовой сфере Воды ухнуть с руки вниз и впитаться в землю. Широкие ладони легли на мою спину, и я глубоко вздохнула, уткнувшись носом в ворот кожаной куртки. Вместе с касанием пришло спокойствие, и стало легче дышать. Сам того не понимая, своим даром Драгон помогал мне бороться со страхом, способным выдать ему всю мою безрассудную идею в два счета.

– Как ты победил его? – все же спросила я, сомневаясь, что Эрик не пользовался магией, против которой у Драгона ничего не было.

– Он слишком медленный и много болтал, – пожал плечами Бриар. – Несовместимые вещи.

– А ты был молчалив и быстр, – хмыкнула я, отчего-то задетая его самодовольным тоном.

– Именно. Кроме того, еще и зол, – не отрицал Драгон.

– Зол? – непонимающе посмотрела я на него. – О нет, только не говори мне, что дело было еще и в твоем инстинкте собственника!

– Хорошо. Не скажу, – ангельски улыбнулся Драг, и глаза его лукаво вспыхнули, участив мое сердцебиение.

– Ри? – позвал меня Норд. – Ян и Лаэрт уничтожили тела. Нам нужно двигаться дальше.

Я кивнула, подтверждая, что согласна со всем сказанным. Действительно нужно двигаться дальше. Во всех смыслах. Бросив еще один взгляд на Эрика, я отвернулась и поползла из оврага наверх прежде, чем его тело охватил огонь, пущенный Старшим Скорпионом. Не потому, что зрелище было неприятным, хотя это так, а потому, что не хотела видеть сходство между собой и Арвесом. Вот только он мертв, а я сгораю заживо.