Глава 18

Попрощавшись с Драгоном у ворот особняка, я, застегнув молнию на куртке до самого подбородка, присоединилась к ждущим меня ведьмам. Ночь выдалась не только холодной, но и ясной, что было хорошо для ритуала, но никак не помогало мне передвигаться в наступившей темени. Стоило только зайти в лес, как дальше двух шагов все потерялось во мраке. Быстро поняв, что таким темпом я скорее переломаю себе ноги, чем дойду до места шабаша, Норд и Анис зажгли сферы огня, освещая мне тропинку.

– Может, взять тебя на руки? – предложил идущий позади Лаэрт.

– Я что, калека? – пробурчала я. – Сама дойду.

– Ага, часа через два, – обернулся на нас Марк. – Нам еще идти и идти.

– Это поле очень далеко? – недовольно спросила я, поочередно смотря на своих сопровождающих.

– Если лететь, то меньше минуты, – ответил Ян.

– Бегом пять, – добавил Анис.

– А если идти как простой смертный? – поторопила я их.

– Час, – пожал плечами Виктор, вместе с Дарин замыкающий нашу процессию.

Я закусила губу, услышав вердикт Кенелма. Час ходьбы по ночному лесу вымотает меня перед ритуалом, а усталость – последнее, что нужно перед шабашем.

А еще тебе просто лень, – подсказала шиза.

И это тоже, – не стала я отрицать.

– Давайте полетим? – изрекла я минуту спустя, взвесив все «за» и «против».

Ястребы довольно выдохнули (по счастью, все, кто сейчас был со мной, владели стихией Воздуха) и кивнули. Марк, Тристан, Дарин и Виктор сразу же поднялись в воздух, минуя ветви деревьев, а потом и их макушки. Норд бережно поднял меня на руки (видимо, братья уступили ему эту почетную обязанность как самому старшему), а секунду спустя, впервые за столь долгое время, я оказалась так высоко.

Захватывающе. Даже сидя просто на руках у Хранителя, не взывая к стихийной энергии Воздуха, я чувствовала ее, клубящуюся вокруг Норда. Потрясающая штормовая бодрящая сила, сейчас сдерживаемая Старшим Скорпионом. Ему-то с высоты десятков лет не хотелось взмыть под облака и закружиться там, играя в догонялки с ветром, в отличие от того же Марка, выделывающего различные акробатические трюки впереди нас. Миурхат, неужели когда-нибудь это может наскучить?

Вот проживешь хотя бы сотню-две, тогда и поймешь, – хмыкнула шиза.

Ян не обманул, летели мы и вправду меньше минуты, но даже за эти крохи я успела вспомнить будоражащее чувство отрыва от земли и захотеть испытать его снова. Похоже, сейчас меня и саму удивляет то, с какой легкостью я тогда отказалась от всех радостей магии. Видимо, неспроста все-таки людям с шатким душевным состоянием не доверяют серьезных решений.

Поле, выбранное Драгоном и Ястребами под шабаш, полностью подходило для ритуала. Просторное, по форме ближе к квадратному, с узкой речушкой на одном конце и без единого дерева. Спустившись с рук Норда на пожухшую траву, я как следует осмотрелась.

На каждом конце поля горело по одному костру, различающихся между собой цветом пламени. У одного оно было зеленым с желтыми искрами, у другого красно-оранжевым, у третьего сине-фиолетовым, четвертое же слепяще белым. От каждого костра шел дым, завивающийся в причудливые узоры, принимающий формы животных, растений и магических символов. Фигурки медленно плыли по воздуху, поднимаясь к звездам, чтобы там, в вышине, растаять.

В центре поля был выжжен широкий круг, внутри которого помещался еще один, очерченный перемешанными лепестками роз, лилий и мяты. Мой личный круг призыва. Глубоко вздохнув, я сдавленно выдохнула, чувствуя в горле тугой ком. Все пространство над полем было пропитано магией, а от такого я успела отвыкнуть. Она обволакивала, липла к коже, путалась в волосах, показывала, что пока я не принадлежу к ней.

Никто из окружающих Ястребов, судя по их виду, такой проблемы не испытывал. Все они спокойно передвигались по полю от костра к костру, переговариваясь или молясь Таврике. Конечно, в отличие от меня, они были пользователями магии и чувствовали себя здесь как рыба в воде. А вот я пока выброшена на берег и задыхаюсь.

– Подери меня Шоар, я уж думал, что опоздаю! – громко крикнул резко затормозивший у ближнего к лесу костра Зак Ловель.

– И никто бы не удивился, – фыркнула Хлоя, как и все улыбаясь появлению последнего ожидаемого нами Ястреба.

– Ри! Не передать словами, как я рад, что ты нашлась и возвращаешься в родной отряд! – Закари оказался рядом, кивнул Скорпионам, после чего крепко стиснул меня, едва ли не до хруста костей.

– Ничего, ты передал это объятием, – прохрипела я. – Все, можно меня уже отпустить.

Ловель подчинился, подмигнув своими голубыми без зрачков (последствие долгого применения одного из самых мощных видов магии) глазами и расцепил руки. Я перетряхнула плечами, сбрасывая с себя остатки этого ощущения скованности, и улыбнулась подоспевшему воину. С виду такой же, каким я его и запомнила: солнечный и позитивный Ловель, однако, был способен не только согреть, но и испепелить.

– Хоть бы пару миллиметров, что ли, прибавила бы, – хмыкнул Зак, глядя на меня сверху вниз, как и большинство моих знакомых.

– Сам акселерат! – буркнула я.

– Да ну Зак, если бы Ри вдруг прибавила в росте, мы бы лишились отличного повода для шуток, – прогудел Беренгард Осборн, и над полем пронеслись смешки Ястребов.

Я закатила глаза. Ну да, конечно. Можно подумать, им всем нужен постоянный повод для того, чтобы похихикать надо мной. Стоит только припомнить некоторые наши вылазки… Например, когда я угодила в кусты колючек мягким местом, преследуя стрыгу (тварь с двумя сердцами, предпочитающая кровь детей). Или когда на тренировке умудрилась поставить самой себе фингал эфесом сабли… Дарин, конечно, сразу же его залечила, но ребята до сих пор вспоминают тот инцидент. Или тот случай с отваром в школе (с моей-то «огромной» предрасположенностью к стихии Земли), в результате работы над которым у меня на сутки позеленели губы. Я думала, Марк разродится, когда увидел это…

Звон монет отвлек меня от воспоминаний собственных курьезов, и я повернулась к подошедшей Сэре. В ее карих глазах отражалось пламя разгоревшихся костров. В сочетании с распущенными волосами это придавало Рейнхардт особое дикое очарование.

– Время начинать, – возвестила цыганка, подмигнув мне.

Сбросив куртку, более не чувствуя холода, я осталась в легкой майке и джинсах. Подойдя, Дарин поправила на моей голове венок, сплетенный ею же, и ободряюще улыбнулась, как и все владеющие в совершенстве Огнем, чувствуя мое волнение. По правде говоря, на этом поле сейчас не было никого, кто не ощущал бы его.

– Расслабься, Ри, – посоветовала Грир-Кенелм, выпутывая из моих волос умудрившиеся утонуть в них листики мяты.

Легко сказать. Вдыхая пьянящие ароматы различных трав, только что брошенных в костры Таей и Индирой, в квадрате своих Хранителей, все это время молчаливо оказывающих мне поддержку, я подошла к центральному кругу. Кивнув внимательно наблюдающему за мной Стоуну, перешагнула барьер из лепестков своих личных растений и вздрогнула от прошившего насквозь чувства незримой замкнутости. Теперь отсюда я не смогу выйти до самого окончания ритуала, равно как никто не сможет войти и в случае чего помочь мне.

Пятнадцать Ястребов встали по выжженному внешнему кругу и взялись за руки, создавая еще один барьер. Холодный, пронизывающий до костей ветер взвился над полем, раздувая костры и растворяя в себе дымовые фигуры. Я знала, что это не обычный ветер, а магический, призванный силами, вызванными моими воинами.

Меня охватила дрожь, и в то же время прошиб холодный пот. Со всех сторон сдавило так, что не продохнуть, на голове зашевелились волосы. От царившего внутри моего круга напряжения даже зубы заныли, но я продолжала стоять прямо, крепко сжав руки в кулаки.

Полилась тихая мелодия, и на древнем языке запели все девушки, призывая ко мне стихию, одну за другой. С каждым словом моя дрожь усиливалась, на лбу выступила испарина, и, кажется, поднялась температура. Густой воздух, пропитанный дымом и ароматами растений, давил и напирал, стараясь замесить меня, как тесто. Пошатнувшись, я вскрикнула, снова вытягиваясь по струнке, не пытаясь сражаться с магией (бесполезное занятие), но стараясь не позволить ей делать со мной все, что вздумается.

К женским голосам добавились тихие и вкрадчивые мужские, создающие фон и читающие молитвы, взывающие к Таврике и Астеону, двум главным светлым богам всего пантеона ведьм. Вскоре я перестала вслушиваться в слова, полностью поглощенная таинством. Все звуки слились в монотонный гул, пламя костров взметнулось до небес, а лепестки, создающие границу моего круга, поднялись вверх и застыли в воздухе, словно в невесомости.

Вдалеке прогремел гром, и, не выдержав, я рухнула на колени. Тремя ослепительными вспышками просверкали когтистые молнии. Все тело скрутило, и я свалилась ничком, чувствуя холод. Странный лютый холод коснулся меня изнутри, не тела, а, казалось, самой души. До тошноты закружилась голова, и я зажмурилась, не зная, как еще это перетерпеть.

Зажмурилась и оказалась в белом бескрайнем пространстве без стен, пола, потолка, окон или еще чего-либо. Слепящий белый свет лился отовсюду, и прямо передо мной из него образовались две фигуры. Одна, при рассмотрении, оказалась девушкой, закутанной в белый балахон. Лицо ее скрывал глубокий капюшон, из-под которого спереди свисали темные густые волосы длиной по пояс. Вторая – серебристая рысь с шерстью, испускающей волшебное зачаровывающее сияние. Рысь села подле фигуры в балахоне и насмешливо, с чувством собственного превосходства взглянула на меня, тряхнув кисточками на ушах.

Белая изящная рука откинула капюшон назад, и я в шоке уставилась на нее. Яркие зеленые, без зрачков, глаза, тонкие черты лица, на бледной коже ни единого признака усталости или недосыпа, не говоря уже о морщинках. Передо мной стояла я сама из прошлого. Такая, какой я была до смерти матери. До наказания у Позорного столба.

– Добрый час, Виктория, – улыбнулась она, и рысь фыркнула.

– Да уж, привет тебе, о наиглупейшая из своего рода, – добавила рысь после того, как я-прошлая требовательно взглянула на нее. – Я – Люция, дух-хранитель твоей династии, тупица, нечего так глазеть на меня.

– Люция! – укоряюще одернула ее девушка.

– Что «Люция»? Она меня шизой вон сколько времени называла, а я уж и подерзить не могу? – распушила шерсть Люция, возмущенно встопорщив усы.

– Так это ты была в моей голове… – ошарашенно выдавила я, смотря на духа-хранителя.

– Ну не Элвис же Пресли! – рыкнула она, тряхнув головой, отчего серебристое сияние рассыпалось искрами, разлетающимися вокруг.

– Я, между прочим, думала, что с ума схожу! – возмутилась я.

– Только думала? – язвительно переспросила рысь. – То есть наличие в твоей жизни самого чокнутого поступка среди ведьм за многие-многие века тебя на эту мысль не подвигло?

– Виктория, Люция, позже наговоритесь, – призвала нас к порядку я-прошлая.

– Это вряд ли, – в унисон сказали мы с Люцией, что вызвало у нее улыбку. Что-то я не припомню раньше за собой такой безмятежности… Может, это какая-то улучшенная версия меня?

– Где мы? – спросила я, оглядываясь. – И ты… Ты – это я, да?

– Верно, я часть тебя, та, что отвечает за магическую составляющую, – кивнула девушка. – Мы в отгороженном уголке твоего сознания, в котором ты заперла меня, отказавшись от магии.

А, теперь понятно, почему она такая… такая умиротворенная. Магия, гармония, медитации. Учитывая, что до сих пор мне не высказали ничего осуждающего, она также терпелива. Странно размышлять о части самой себя, как о ком-то постороннем, но все же по-другому не получалось. Хотя бы потому, что она походила на меня только внешне. Не припоминаю за собой такую безмятежность, даже планы обычно разрабатываю в движении, постоянно меряя шагами землю.

Я жалобно посмотрела на саму себя:

– Ты меня простишь? Вернешься? – Это прозвучало унизительно жалобно, умоляюще и оттого уместно. Я была не в том положении, чтобы требовать. Следовало забыть о гордости, признать ошибки и надеяться на милосердие и понимание.

Она весело рассмеялась, откинув голову, и Люция что-то проворчала себе в усы. Наверняка очередной колкий выпад в мою сторону.

– Мы с тобой – одно целое. Главное, что ты увидела свою ошибку и выучила важный урок.

– Урок? – непонимающе промямлила я. Как-то ничего, кроме собственной глупости, я во всем произошедшем не увидела. Ну может быть, еще бегство от ответственности, безмерный эгоизм и упрямство, возросшее в степени до дурости.

– Подумай, – лукаво усмехнулась я-прошлая.

– Если умеешь, – хмыкнула Люция, до этого вылизывающая переднюю лапу, не забыв продемонстрировать мне внушительные когти.

– Нельзя бежать от себя, – медленно проговорила я, сделав, как они велели. – Я есть я, не больше и не меньше.

По сути, отказ от магии и переезд в Вэндскоп – это, прежде всего, бегство, как ни старалась я не признавать этого. Бегство от проблем, от горя, от воспоминаний, от самой себя. Я струсила и спрятала голову в песок. Неподобающе капитану воинов и королеве, позорно для дочери династии Брендон.

Интересно, кто-нибудь из моих предшественниц когда-нибудь настолько косячил или пальма первенства принадлежит мне? Что-то подсказывало, что я в любом случае рекордсмен, даже если мама с бабушками и совершали промахи. Никто из них, насколько было известно, не доводил собственный народ до войны.

– Надо же, ты еще не так безнадежна, – оценила Люция, потягиваясь.

– Пора! – улыбнулась ответственная за магическую составляющую, протягивая ко мне белоснежные руки.

Я шагнула навстречу, переплетая наши пальцы, рысь прыгнула к нам, прижимаясь своим серебристым боком к нашим ногам, и все вокруг замерцало и закружилось.

Раскат грома прозвучал прямо надо мной. В глазах зарябило от ослепительных молний. Ветер играл с лепестками моих растений, закручивая их вокруг меня ароматным вихрем. Из-за него глаза еще и заслезились, но это не помешало мне разглядеть своих Ястребов. Воины все еще пели и скандировали, не расцепляя рук, хотя выглядели порядком уставшими и выжатыми. Даже Скорпионы и Тристан. Сколько времени я пробыла в отключке от реальности, чтобы довести их до такого измотанного состояния?

Эта посторонняя сейчас мысль испарилась, когда я поняла, что свечусь зеленым светом. Того же оттенка, что и мои глаза. Свечение исходило от кожи, чем-то напоминая серебряное сияние от шерсти Люции, вот только я не была духом-хранителем. Кроме того, оно еще и пульсировало в такт моему сердцу.

После еще одного раската грома, прокатившегося по иссиня-черным тучам от горизонта до горизонта, ко мне пришла Вода. Я слышала стук дождя, шелест волн, грохот водопада, чувствовала ласковую пену и удары капель, соль на губах… Потом все это сменилось шепотом ветра в листве, его хлесткими упругими порывами, завывающей бурей и ощущением полета, принесшим эйфорию. За Воздухом пришла Земля. Мне показалось, что я стою среди цветущего сада, прогреваемого солнечными лучами, вижу, как землю пробивает росток, как подсолнухи тянутся к солнцу, чувствую запах сырой земли, благодатной почвы, на которой вот-вот взойдет урожай. Все это потонуло в жаре и треске Огня, в неистовой силе, способной уничтожить и в то же время защитить. И, наконец, последней меня коснулась Молния. Резкая, быстрая, хаотичная и сокрушительная. Вспышка, мгновение силы и власти, бунтарское чувство свободы и вседозволенности…

Зеленое свечение окутало коконом, меня оторвало от земли, и мощный импульс вившейся вокруг меня стихийной силы сотряс круг Ястребов, расшвыряв их в стороны, словно тряпичных кукол. Чувствуя эту бесконтрольную энергию, перетекающую по мне, вокруг меня и сквозь меня, ощущая, что вот-вот лопну от такого заряда магии, я вдруг начала хохотать. Это было так здорово! Пьянящая свобода, способности, простирающиеся далеко за воображение любого смертного, осознание собственного могущества…

Лепестки опали ровным кругом, зеленое свечение впиталось в кожу, я ощутила, что меня уже ничто не сдерживает, и взвилась вверх, не прекращая смеяться.

– Я вернулась! – крикнула я миру вокруг себя, и снизу раздались смешки и легкие аплодисменты Ястребов.

Сделав кульбит, повернувшись вокруг своей оси, я поднялась еще выше, стаскивая с волос резинку и позволяя ветру играться с ними. Во мне бурлила сила, искрящая и шипящая, как пузырьки в лимонаде, требующая, чтобы я свинтила пробку. И я это сделала. Под присвисты и ободряющие крики поднимающихся на ноги ведьм я запустила в небо три огненные сферы, создала вокруг себя вихрь, дождь…

Неудержимое веселье захватило всю мою сущность, хотелось рассекать по ночному небу, зарываться в облака, танцевать по ним под вспышки молний и петь вместе с ветром… Вернувшаяся магия опьянила меня, и почувствовавшие это Скорпионы (на то они и Хранители) взмыли в воздух следом за мной, опасаясь, как бы я чего этакого не выкинула. Бояться было чего. Я словно наблюдала за самой собой со стороны. Отказавшись от магии, я пережала ее внутри себя, и сейчас она догоняла это время с процентами. На сверхзвуковой скорости.

Не прекращая смеяться, закружилась над лесом, пока не попала в сильные уверенные руки Норда.

– Успокойся, Ри. Возьми ее под контроль, моя королева.

Я честно постаралась последовать совету Старшего Хранителя. Уж если смогла вернуть себе магию, то и придержать вожжи тоже мне по плечу, верно? На деле все оказалось сложнее.

– Не могу! – задыхаясь от смеха, выдавила я, не в силах остановиться.

– Можешь. – Норд твердо посмотрел мне в глаза, держа за плечи. – Просто найди свой якорь.

Якорь?

То, что помогает тебе оставаться собой, ваше бестолковое величество! – гаркнула в моей голове Люция, очевидно не выдержав моего тупизма.

Вырвавшись из рук Норда, да он и не особо удерживал, я устремилась к особняку Бриаров, чувствуя, что так надо. Ведьмы всегда доверяют инстинктам, а мои так и вопили о том, что я двигаюсь в верном направлении. Слыша, что многие Ястребы последовали за мной, кто лётом, а кто бегом, я оторвалась от них, кусая губы, чтобы снова не перейти в режим ведьмовского стихийного хохота, хотя дико хотелось.

– Драгон! – закричала я, планируя во двор дома веров.

Казалось, он выскочил на улицу еще до того, как я позвала. Скорее всего, почувствовал мои эмоции, а может, услышал наше приближение. Янтарные глаза удивленно и одновременно радостно вспыхнули, руки раскрылись, и я влетела прямо в его объятие, опутывая своего вертигра руками и ногами.

– Что с тобой…

Закончить фразу Драг не успел, я уже целовала его. Уверена, его вопрос был риторическим, потому что для ничего не понимающего он справлялся слишком хорошо. Каким-то образом Драгон знал, что именно мне требуется. Бриар был моим воздухом, который я спешно заглатывала, стараясь не захлебнуться в топившей и подавляющей меня магии.

Его руки стиснули меня сильнее, словно очерчивая огненную границу, ладони с лопаток переместились на пятую точку и сжали ее. Драг, гортанно рыкнув, прикусил меня за нижнюю губу, и последние смешинки улетучились в неизвестном направлении. Еще один рык моего вертигра, короткий судорожный вздох и жадный глубокий поцелуй. Мои пальцы в его шелковых, струящихся через них волосах, сердце стучит об ребра, и его прищуренные, ставшие совершенно кошачьими глаза лишают рассудка.

Поцелуй походил на соревнование – кому быстрее понадобится следующая доза кислорода. Дернув Драгона за волосы, я не собиралась так просто сдаваться. Лучше съем его, заберу в себя, чтобы всегда был со мной, частью меня без возможности побега.

Это решение пробудило во мне нечто совершенно другое, из иной плоскости. Нечто, заставившее магию сдать назад. Моя потребность в Драгоне, мой теперь завязанный на любимом инстинкт самосохранения. Ведьма во мне остановилась, прекращая танцевать и веселиться на полную катушку, и на первый план вышла типичная-нетипичная я. Любительница горячего шоколада, прогулок, музыки, заядлая кошатница, влюбленная семнадцатилетняя девушка.

– Все-все, тише, Тори, – ласково промурчал Бриар, чуть отстраняясь, сразу же ощутив ту секунду, когда ураган моих эмоций сбросил пару баллов. Чувствовалось, что остановиться ему было значительно сложнее, о чем говорили все еще пылающие янтарем глаза и огненные руки, так и оставшиеся ниже пояса.

Я прижалась губами к его ключице, судорожно дыша и вжимаясь в это крепкое горячее тело, пахнущее дикими травами, ароматом, ставшим мне уже родным, и с грудью, вздымающейся практически так же часто, как и моя собственная. Не только я тут едва не выложилась на все сто. Драгон нежно поглаживал меня по спине, чуть покачивая, как маленького ребенка. Моя тушка, цепляющаяся за него, видимо, не рассматривалась Бриаром как нечто тяжелое.

– Спасибо, – пробормотала я, не спеша его отпускать. – Ты мой отрезвитель.

– Без проблем, – усмехнулся Драгон. – Я не против побыть им еще, если роль твоего «отрезвителя» заключается в этом.

– Ты и так мой парень, – хмыкнула я, утыкая нос ему в шею, понимая, что еще немного – и моим глазам даже спички не помогут.

– Что случилось? – спросил Драг. Уловив за спиной присутствие практически всего отряда, я сморщилась. Да, неплохое зрелище мы им обеспечили. Как это они от шуточек еще воздержались? А, понятно. Скорпионы.

– Ри перебрала с магией, – ответил ему Лаэрт.

Перебрала? Да это еще слабо сказано! – отмахнулась Люция в моей голове. – Скажем прямо, ты в капусту! Обмагичилась до шоаровой саранчи!

– Как с алкоголем? – не понял сразу Драгон.

– Ага! – легко подтвердила Сэра. – И похмелье у нее тоже будет. Утром, скорее всего.

– Вот спасибо, ребята, – проворочала я языком, обмякнув в руках Бриара. – Умеете вы обнадежить и поддержать.

– Думаю, сейчас лучше всего уложить ее спать, – сказал Норд. – Ри нужно время на восстановление и отдых, ритуал забрал у нее много сил.

– Конечно. – Я почувствовала кивок Драгона и то, что он развернулся к дому.

– Стой. Сама дойду. Честно.

Драг осторожно спустил меня на землю, я ухватилась за его руку, ощущая слабость, но все же решила так просто не сдаваться. Какой из меня воин и капитан Ястребов, если я даже до кровати самостоятельно доползти не смогу? Не успела и шага ступить, как Драгон весь напрягся и дернул меня на себя.

Мимо нас размытой тенью пробежала Эрелл, едва не сбив меня (спасибо реакции Драга). Моргнув, я проследила за ее траекторией и с удивлением обнаружила младшую Бриар на Заке. Ловель держал руки раскрытыми, не обнимая волчицу, но и не сбрасывая, явно не зная, как поступить, в то время как она, странно гортанно порыкивая, судорожно обнюхивала его, втягивая носом, как заправский наркоман.

– Мой, – коротко рыкнула Эрелл, принимаясь покрывать лицо Зака поцелуями, то и дело потираясь о него, как ластящаяся кошка.

– Что за… – непонимающе протянула Тая Брилл, стоявшая к ним ближе всех.

– Я, конечно, слышал, что это гостеприимный дом, но чтобы настолько, – пробормотал Ловель, неуверенно обнимая Эрелл в ответ.

Из дома высыпали остальные члены семьи, и Софи с ужасом ахнула, увидев, что вытворяет ее дочь с незнакомым им парнем.

– Эрелл, немедленно слезь с этого юноши! – рявкнула мать семейства, направляясь к ним.

– Мам, она не может, – заговорил Драгон, все это время потрясывающийся рядом со мною со смеху, как я теперь поняла. – Он – носитель ее аромата.

– Что? – возмущенно обернулась на него Софи. – Эрелл! Немедленно, я сказала!

Эрелл, похоже, было глубоко фиолетово, что там ее мать сказала. Она увлеченно исследовала Зака, уже забравшись одной рукой ему под рубашку, в то время как Ловель без какого-либо видимого смущения отвечал на ее поцелуи, пропуская через пальцы прямые, стального цвета, волосы верволчицы. Из этого становилось ясно, что и Ястреб почувствовал что-то к Эрелл.

Стратегической ошибкой Софи было попытаться оторвать дочь от Ловеля. Я никогда не думала, что такая изящная на вид девушка может рычать настолько свирепо. Тем более на собственную мать.

– Драгон, Натан, Макс, помогите!

– Без толку, – пожал плечами Драг. – Она вгрызется нам в глотки. Слишком молода, сейчас у нее одни инстинкты, и все, чего ей хочется, – это быть как можно ближе к своему аромату. Учитывая, что ведьмы, как вы все заметили, пахнут сильнее, чем смертные, не удивительно, что Эрелл потеряла голову. Даже Ри сейчас пахнет для меня сильнее и притягательнее, чем обычно, и я могу контролировать себя только потому, что это далеко не первая наша встреча.

– Хочешь сказать, если бы тогда, на парковке, я была бы при магических способностях, все было бы вот так? – оторопело спросила я, указывая подбородком на занятых друг другом Эрелл и Зака.

– Однозначно. То были просто цветочки по сравнению с тем, что я чувствую от тебя сейчас.

– И как нам их растащить? – громко спросила Джеда. – Похоже, парень тоже не особо-то спешит отрываться от Эрелл… А ей будет стыдно, когда она придет в себя.

– Это вряд ли, – фыркнул Драг.

– Если он действительно ее аромат, то у него есть власть над ней. Юноше достаточно лишь попросить ее прекратить, и Эрелл послушается, – заговорил Натан. – Связь между вером и его ароматом устанавливается быстро, едва ли не с первого касания. Судя по тому, что я вижу, с ведьмами это происходит почти что моментально, и Эрелл в своей не доминант.

– Зак! – крикнула я.

Ноль эмоций, фунт презрения. Да, видимо, Ловеля крепко затянула эта самая связь. Какое счастье, что у нас с Драгом она формировалась постепенно. Или это только с моей стороны?

– Закари Ловель, твоя королева взывает к тебе! – зычно, вложив в слова немного магии, позвала я своего воина. Давно я такой тон не использовала…

Вот это подействовало. Резко оторвавшись от губ Эрелл, Зак помотал головой и сфокусировал на мне свои голубые без зрачков глаза.

– Доброе утро, – отсалютовал ему Марк. Стоуна, похоже, тоже крайне забавляла создавшаяся ситуация. Правда, его смешки, судя по коротким взглядам на Софи, были вызваны мыслями старшей Бриар. Возможно, нецензурными.

– Ты – аромат Эрелл Бриар, – добавила Хлоя Фриман, пряча улыбку.

– Я понял это, как только она по-настоящему поцеловала меня. Именно ее я так долго ждал, – спокойно произнес Ловель, просто и со вкусом ставя всех перед фактом, что он будет с Эрелл. А я еще на скорость развития наших с Драгом отношений грешила…

Я кивнула на Софи и Натана, мысленно сказав ему, что это ее родители и не очень красиво все получается. Зак моргнул, показывая, что понял, а потом с необычайной нежностью посмотрел на тянущуюся к нему Эрелл.

– Святая Таврика, сколько лет Зака знаю, никогда такого у него не видел, – качнул головой Беренгард Осборн.

– А что ты хотел, они теперь как одно целое, – шепотом ответила ему Индира.

– Вот это любовь с первого взгляда, а ты вокруг меня неделями ходил! – укорила Дарин Виктора.

– Зато я умудрился понравиться твоим родителям раньше, чем тебе, чего не скажешь о Заке, – парировал Виктор, приобняв жену за талию.

– Милая, успокойся, – улыбнулся Зак, погладив Эрелл по щеке. – Я никуда не пропаду, если ты меня отпустишь. Твои родители хотят поговорить с тобой.

Не знаю, что сейчас творилось с Эрелл, мне было видно только ее спину, а на высшую ступень Огня я пока не претендовала, чтобы освоить дар эмпатии. Однако по тому, как облегченно вздохнули Тристан и Кир, можно было догадаться, что Эрелл приходит в себя.

Но если младшая Бриар в себя приходила, то я из себя уходила. Перед глазами замелькали черные точки, ко мне метнулся и подхватил раньше Драгона Ян, и все потонуло в черной бархатной бездне.