Глава 16
Я сидела на веранде Бриаров, ожидая возвращения своих воинов, отправившихся на выручку попавшей в засаду троице. Кроме устранения наемников я также поставила перед ними задачу выяснить имя нанимателя и все то, что они должны были здесь сделать помимо убийства преданных мне ведьм.
Меня тревожили сомнения о том, почему охота ведется на Ястребов, а не на более уязвимую и пока бессильную меня. На месте узурпаторов я бы послала наемного убийцу к самой себе еще до того, как решилась бы провести коронацию, чтобы больше никого из законных наследников трона в живых не осталось. Сомневаюсь, что Джошуа Ревендж глупее меня. А уж учитывая его возраст…
Может, он впал в старческий маразм, – ехидно протянула шиза.
А может, солнце в кои-то веки встанет на западе, – в тон ответила я, давно уже свыкнувшись с мыслью о раздвоении личности.
С ночевкой у Бриаров вопрос решился довольно-таки быстро. Софи в порыве подозрительной щедрости лично позвонила Рику. Страшно представить длину той лапши, которую она навесила на уши дяде, но это сработало, мне дали зеленый свет и даже похвалили за то, что я сдружилась с хорошими людьми. Удивительно, но старшая Бриар могла быть самой любезностью, когда хотела. Напрягала только причина, по которой она вдруг стала ярым сторонником моего присутствия в собственном доме.
– Твой шоколад. – Рядом на перила присел Анис, протянув кружку горячего шоколада с корицей, как мне всегда готовила мама. Надо же, он даже такую мелочь помнит.
– Спасибо. – Я обхватила кружку руками, согревая ладони. – Уже началось?
– Нет пока, – качнул головой Хранитель. – Ждут.
Из всей четверки Скорпионов с собой я оставила Аниса, предварительно как следует поспорив с Нордом о количестве охраны для моей королевской зад… особы. Второй по старшинству Хранитель был для меня золотой серединой между всегда сдержанным Нордом, добродушным Лаэртом и вспыльчивым Яном, хотя, безусловно, я любила их всех как старших братьев, которых у меня никогда не было.
– Простите меня, – тихо сказала я, зная, что братья почти всегда на телепатической связи, и то, что слышит один, услышат и остальные трое.
– Не за что извиняться, – пожал плечами Анис, смотря в лес. – Это было твое решение, и наше дело – принять его. Мы не имеем права на неодобрение.
– И все же я чувствую, что должна извиниться, – пробурчала я, не успокоенная таким ответом. – Я подвела вас.
Воин повернул голову и посмотрел мне в глаза, отчего я, как всегда, когда встречала взгляд Старших, почувствовала себя неразумным дитятей, пешком ходящим под стол за соской. Сложно ощущать себя иначе, когда твой собеседник старше тебя на три сотни лет.
– Ты вернулась, Ри. Ты вернулась, и это главное., – Скорпион улыбнулся мне, после чего вернулся к бдению. А ну как из кустов попрыгает нечисть и я в панике захлебнусь шоколадом?
Шиза в моей голове расхохоталась, явно позабавленная таким сценарием, подкинутым пока тщательно сдерживаемой истерикой.
Поистерить было от чего. Начать хотя бы с сегодняшней встречи с вергиенами в лесу. Мама никогда не рассказывала мне о конфликте и дуэли, как и о том, что вообще забыла в Вэндскопе, ведь тогда она уже была коронована и правила Темной Горой столетие с хвостиком. Что заставило ее покинуть поселение и оставить народ, руководя им из такой глуши? Возможно, какое-либо видение?
– Анис, ты не знаешь, почему моя мама переехала в Вэндскоп двадцать лет назад?
– Нет, – качнул головой Хранитель. – Мы не входили в близкий круг покойной королевы. Возможно, Катрина знает.
Катрина Олман – девушка Аниса, одна из Старших Чаек, которую когда-то обучала лично мама, и ходячая катастрофа. Сколько я ее знаю, каждый день у нее что-то да происходило. То амбар с травами подожжет случайно, промахнувшись сферой огня мимо пробегающей крысы (она жутко их боится), то в походе за теми же травами на какую-нибудь тварь наткнется…
– Как они? – полюбопытствовала я, разом вспомнив и остальных трех Чаек, девушек Скорпионов. Удивительно, но все мои Хранители нашли свою любовь именно в отряде белокрылых и задолго до моего рождения.
– Как всегда, – усмехнулся Анис. – Катрина и Амелия что-то придумывают, Вира сдерживает их энтузиазм, а Кристина пытается все решить миром. Мы оставили их в поселении.
Я вытаращилась на него:
– В режиме Ревенджей и Стоунов?
Парень поморщился:
– Ты же знаешь их. Медики и пацифистки до мозга костей. Заявили, что останутся помогать всем нуждающимся до твоего прихода. Особенно разговаривать нам было некогда, мы отражали атаки наемников, так что нам пришлось спешно уходить, чтобы не подставлять их под удар.
Я понимающе кивнула, признавая, что их любимые по упрямству могут переплюнуть даже меня, особенно Амелия Роуленс – возлюбленная Яна.
– С другой стороны, они Чайки, – примиряюще сказала я, чувствуя, что, как бы Скорпион невозмутимо ни выглядел (а это у него получалось на высшем уровне), за любимую он волнуется сильно. – Целителей не трогали ни в одной войне ведьм, а тут какой-то жалкий переворотишко.
Хранитель благодарно кивнул, а потом спросил:
– Что с твоей спиной? Драгон очень часто думает об этом. Например, прямо сейчас.
– Ты мог бы не лезть в его мысли? – возмутилась я, заодно избегая разговора о своих участившихся в последнее время болях. – Взяли моду, тоже мне!
– Как пожелает моя королева, – ухмыльнулся он.
Я сузила глаза, недовольная таким обращением в приватной беседе, хотя это было лучше, чем «ваше величество». Правда, когда до меня дошло, что на самом деле значила его фраза, я тут же улыбнулась:
– Он уже скоро будет здесь, да? Раз ты его уловил?
– Конечно. А зачем ты его вообще отправляла? – поинтересовался Анис.
– Покормить Хану, вряд ли Рик до этого додумается, ну и еще некоторые вещи из одежды взять, – пояснила я, отставив пустую кружку и уставившись в лес, ожидая с секунды на секунду появления любимого. Драгону хватило такта оставить меня наедине с Хранителем, вызвавшись проверить мою пушистую непоседу, за что я была ему благодарна и готова зацеловать до беспамятства. Моего, разумеется.
– Кого покормить? – не понял Хранитель.
– Я кошку завела! – поделилась я своим кошатничеством.
– Что, еще одну? – ехидно отметил Анис, и я пихнула его в бок, что, естественно, вызвало смешок.
– Ой, как смешно! Это, наверное, реплика Яна, да? Угадала? – сразу почуяла я, у кого переняты язвительные нотки. – Вот подождите, верну я способности, и посмотрим…
Анис шутливо поднял руки вверх, сдаваясь, но тут же полностью перешел в режим Хранителя, и это означало, что мы уже не одни.
Поднявшись на ноги (спина отозвалась знакомым нытьем, с которого обычно все и начинается), я успела сойти всего на две ступеньки, прежде чем знакомые горячие руки обхватили меня и крепко прижали к поджарому телу. Окунувшись в любимый аромат диких трав, я не смогла сдержать улыбки, чего Драг и добивался.
– Как ты? – тихо спросил он, и янтарные глаза, сверкнувшие в темноте, мигом напомнили, что в объятиях меня держит далеко не обычный парень.
– Волнуюсь, и, кажется, скоро у меня начнется нервный тик, – отрапортовала я, понимая, что Бриар все равно уже считал мои эмоции, так что отпираться бесполезно.
– А почему ты на улице?
– Мне здесь думается легче.
– Врунишка, – хмыкнул он, потрепав меня по волосам, чем разрушил старательно возводимый мною (в качестве отвлекающего от мыслей маневра) беспорядок.
– А если я? – сузила я глаза.
– А дотянешься? – округлил он глаза.
– Ну подожди у меня, – пробурчала я, чувствуя дежавю, поскольку совсем недавно уже говорила что-то подобное Анису. – И вовсе я не врунишка.
Нет, мне, конечно, на свежем воздухе думалось лучше, но не это было настоящей причиной сидения на веранде. И даже не ожидание Драгона и моих воинов. Я банально избегала Софи, расположившейся в гостиной вместе с остальными членами своей семьи-стаи, включая Джеду и Макса. Верлисы неплохо поладили с Ястребами, впрочем, думаю, позитивная Джеда могла подружиться с самим чертом, если бы захотела, а Максу ничего не оставалось, кроме как во всем поддерживать ее.
– Началось, – прервал Анис нашу шутливую ссору, перешедшую в милое сахарно-розовое воркование, заодно напомнив, что он все еще тут. Огромный плюс Скорпионов в том, что когда нужно – они совершенно бесшумны и невидимы. Огромный мой минус в том, что я постоянно забываю об этом.
Вот и сейчас, покраснев от мысли, что Анис это все видел и слышал, а значит, и его братья тоже, я попыталась стряхнуть с себя смущение и повернулась к Хранителю. Судя по смешку Бриара (вот кто точно помнил о присутствии Скорпиона!), попытка не особо удалась. Я мстительно ткнула Драгона локтем, на что он с легкой улыбкой прижал меня спиной к своей груди, обняв за талию. Позлишься тут, как же. Наглый самоуверенный кот.
– Все так же, как я и говорила? – взволнованно спросила я, прыгая с островка своей личной жизни в бушующий океан проблем.
– Да, – незамедлительно ответил Анис, не сводя глаз с леса, скорее всего одновременно наблюдая как за округой, так и за сражением через братьев. – У наемников ни единого шанса. Трое уже мертвы. Теперь четверо… Кир и Тристан прикрыли Индиру и не пускают ее в бой. Сэра только что заколола пятую. Все.
Я облегченно выдохнула, расслабляясь в руках Драгона.
– Есть тяжелораненые?
– Нет. Ничего из того, с чем бы не справилась Дарин. А вот, кстати, и она с Виктором. – Анис указал рукою вверх.
Задрав головы, мы с Драгоном увидели темноволосую стройную девушку невысокого роста и поджарого, крепко сбитого блондина, как раз снижающихся к нам. Виктор Кенелм и его жена Дарин Грир-Кенелм. Разумеется, оба были в форме Ястребов, с рюкзаками за плечами, а из-за спин торчали рукояти саблей.
– Вик, Дарин! – Я улыбнулась парочке, выскальзывая из рук Драга, чтобы обнять товарищей.
– Ри… – Виктор осторожно приобнял меня. – Рад снова видеть тебя, капитан.
– Не обращай внимания на моего чопорного мужа! – подмигнула мне Дарин, крепко стискивая в объятиях. – На самом деле мы безумно рады! Анис, как плечо?
– Полностью зажило, – последовал лаконичный ответ Хранителя, застывшего в двух шагах позади от меня.
– Познакомьтесь, это Драгон Бриар, – представила я Драга «новеньким», и оба переключились на него, знакомясь. По широкой улыбке любимого и крепкому рукопожатию между ним и Виком я поняла, что наши единственные женатики в отряде ему понравились.
– А где остальные? Я чувствую только веров, – спросил Виктор, когда с приветствиями было покончено.
– Стычка с наемниками у черты города, – пояснила я. – Дарин, скорее всего, тебе сейчас подкинут немного работы.
– Еще одно доказательство, что я всегда появляюсь вовремя, – хмыкнула она, одновременно с Виктором поворачиваясь и смотря в лес, как и Драгон с Анисом. Судя по всему, все они слышали что-то недоступное мне. Вероятно, приближение ушедших на бой. Поморщившись из-за того, что являюсь единственным здесь тормозом, я последовала примеру остальных.
– Как долетели? – спросила я у Кенелмов.
– С боем, – пожал плечами Виктор. – Пара ищеек вздумала с нами тягаться.
– Большая ошибка с их стороны, – поцокала языком Дарин. – Святая Таврика, что с Индирой?
– Она ранена? – переполошилась я, оборачиваясь к Анису.
– Не физически, – быстрее ответила Дарин. – Я даже отсюда вижу подавленность и уныние вкупе с черным отчаянием. Ох, бедняжка… Из-за Олли…
Дарин была нашим воином-медиком, ведьмой, с легкостью ставшей бы одной из лучших Чаек, если бы у нее, кроме желания лечить и помогать, не было бы стремления защищать. Во время любой схватки она находится в самой ее гуще, не только сражаясь, но и успевая вытаскивать тяжелораненых и быстро залечивать их, пока ее прикрывает Виктор.
– У тебя есть с собою что-нибудь укрепляющее?
– Разумеется. Это же я. – Дарин стянула с плеча рюкзак и принялась что-то в нем искать, бубня себе под нос названия разных целебных трав.
Первыми, кого я увидела в свете фонариков с веранды, были Марк, Норд и Тристан. Следом за ними потянулись остальные. Сэра немного прихрамывала, на ходу споря с Киром о своей дееспособности, умудряясь при этом жестикулировать. Далее Лаэрт и Беренгард с Таей вели ослабшую Индиру, выглядевшую даже для меня, не способной пока использовать различные ментальные силы, изнуренной и сломленной. Замыкали шествие Хлоя и Ян. Вдобавок из особняка высыпали Бриары, так что народу стало не протолкнуться.
Следующие десять минут все были заняты знакомством, приветствиями, лечением и распределением по комнатам. Скорпионы заняли свои позиции, заключая меня в квадрат, единственные из всех хранящие молчание и являющие собой полную боевую готовность. Я обнялась с Брилл и Осборном, кивнула Висдом, над которой хлопотала Дарин, выслушала полный отчет о стычке от Тристана, назначенного главным в этой миссии спасения, а также то, что, кроме как отследить и убить моих сторонников, целей у наемников не было. Подозрительно, мягко говоря. Однако стоило только начать думать на эту тему, как голова налилась свинцом.
Почувствовавшие это Драгон и Хранители разом посмотрели на меня, после чего мой вертигр без лишних слов потащил меня из огромной гостиной, где все успели рассесться, в свою комнату. Последнее, что я успела отметить, – Сэру, раскладывающую старинные потрепанные карты Эрелл, Джеду, накрывающую на стол перед новоприбывшими ведьмами и весело болтающую с ними, и Натана с Софи, о чем-то разговаривающих с Хлоей и Киром. Кажется, отношения между ведьмами и верами складывались лучше, чем я ожидала.
Все всегда складывается лучше, чем ты ожидаешь, – проворчала шиза.
Хочешь сказать, что я пессимист? – недовольно спросила я.
А разве нет?
Терпеть не могу, когда отвечают вопросом на вопрос. И тот факт, что я разговариваю сама с собой, дела не менял. Была ли я пессимистом? Скорее…
…да, чем нет, – фыркнула ненормальная составляющая меня.
Брось, я скорее… эмн… сарказист!
Кто?
Человек, предпочитающий саркастичную манеру общения. Точно. Вот это прямо я.
В голове тяжело вздохнули, явно воздерживаясь от комментария. Впрочем, о его содержании я все равно догадывалась.
Моргнув, я поняла, что меня уже донесли, положили в «лежак» и завернули не только в плед, но и в свои руки, а теперь внимательно наблюдают.
– Прости, я…
– Задумалась, – с улыбкой кивнул Драгон.
Я обняла его в ответ, прижимаясь к горячему, скрытому одеждой телу. Уткнувшись носом в шею Драга, глубоко вдохнула этот живой, несколько острый и в то же время наталкивающий на жаркие мысли аромат. В том, как мы лежали, было так много уюта и настоящей, а не образованной налетом атмосферы нежности…
Не было зажженных свечей, лепестков роз, бокалов с вином, ужина на двоих и любого другого штампа из этой романтической дребедени, о которых мечтают типичные девушки моего возраста. Просто я, он и темнота комнаты.
Его широкие, в два раза больше моих, ладони медленно, расслабляюще водили по моей спине снизу вверх, от копчика до шеи. Горячее дыхание согревало макушку и чуть развевало волосы, заставляя их шевелиться на голове. Это приятное ощущение добавило мурашек к тем, которые вызвали руки.
– О чем ты думаешь? – шепотом спросил Драг.
– О тебе, – севшим голосом признала я, чувствуя, что уютная атмосфера, в которой мы нежились, грозит превратиться в пылающий костер, достаточно лишь небольшой искорки.
Ответ вызвал обожаемое мной мурлыканье, так соблазнительно звучавшее в этой темноте. Потершись носом о вибрирующий участок его горла, я задрала голову, встречаясь с янтарными, чуть светящимися глазами своего вертигра. Мои пальцы пробежались по его груди от ключиц до пояса, осторожно вползли под майку и подушечками стали изучать гладкость кожи и рельеф мышц брюшного пресса.
А вечер перестает быть томным… – протянула шиза.
Сгинь, – коротко приказала я, полностью увлеченная процессом узнавания и познавания.
Драг часто задышал, в то время как его мурчанье стало только громче, действуя на меня гипнотически, побуждая продолжать свои маневры. Неожиданно его руки, сильные руки, до того гладящие спину, оказались на моих ягодицах, требовательно сжав их, и я коротко выдохнула, удивленная тем, что всколыхнулось во мне в ответ на его прикосновение. Одна ладонь переместилась ниже, закидывая мою ногу ему на бедро, и Драг перекатил нас, вжимая меня в матрас. Это движение покачнуло лежак, и ко всем прочим удовольствиям добавилось ощущение плавного полета.
– Тори… – мурлыкнул Драгон прежде, чем накрыть мои губы своими.
Святая Таврика! Поцелуй стал той самой искрой, поджегшей облитый бензином костер. Руки сомкнулись на спине Бриара, отказываясь отпускать с тела его приятную тяжесть, ноги обвили мощный торс, и прерывистое судорожное дыхание между поцелуями стало нормой.
Не помню как и когда, но во мне все же поселились эти пресловутые бабочки, размером напоминающие скорее мелких драконов, выдыхающих огонь, от которого закипала кровь.
Внезапно его руки исчезли с моего тела, как и он сам. Открыв глаза, я увидела его лежащим напротив, отделенным от меня десятком сантиметров. Мой вертигр судорожно дышал, и его глаза напоминали два драгоценных камня, в глубине которых тлел темный огонек желания.
– Что… Почему… – На большее количество слов мне не хватило воздуха, но, подозреваю, суть вопроса и без того была ясна.
– Прости, Тори, – через силу выдавил Драгон, уже безо всякого мурчанья. – Я не должен был так набрасываться на тебя…
– Издеваешься? – опешила я. – Очень даже должен! И как можно чаще!
Мое возмущение вызвало у него легкую улыбку, но потом Бриар снова посерьезнел:
– Нет, не должен. По крайней мере, не сейчас и не так.
Я прикрыла глаза, понимая, что он имеет в виду. Действительно, не самое подходящее время и место для таких проявлений чувств. Мало того что у нас был тяжелый день со всеми этими раскопками Хранилища, вергиенами, прибывающими ведьмами и моими видениями, так мы еще и находились в доме, полном сверхъестественных существ с идеальным слухом. Кроме этого, где-то возле двери и под окном могли наблюдаться Норд и Лаэрт, потому как Скорпионы сразу заявили мне, что приступают к своим обязанностям, включающим в себя мою постоянную охрану независимо от «безопасности местонахождения».
– Это ты меня извини, – переборов себя, сказала я, осторожно подкатываясь к нему в надежде на то, что он теперь не уйдет спать на диван или еще куда. – Я же начала все это, а продолжить бы не смогла. Я… я просто не готова пока… У меня никогда такого не было, и… Можно я сейчас сбегу в ванную, а когда вернусь, ты просто обнимешь меня, и мы будем спать?
Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с лежака и позорно сбежала в смежную с комнатой Драга ванную. Из зеркала над раковиной на меня взглянула дикарка. Лихорадочно блестящие глаза, порозовевшие щеки, взлохмаченные, спутанные волосы… Кошмар.
Минут двадцать я потратила на все необходимые процедуры, достала из рюкзака, предусмотрительно оставленного Драгом в ванной, одежду для сна. Простые белые футболка с шортиками, родные расческа, щетка и зубная паста несколько привели меня в чувство после того, что мы с Драгоном устроили в лежаке.
Так что к своему тигру я вернулась вполне уравновешенным, адекватным человеком, собирающимся спать. Спать, и только спать.
Как я и просила до своего побега, Бриар обнял меня поверх одеяла, не говоря ни единого слова. Закрыв глаза, я уткнулась носом ему в грудь, постепенно чувствуя, как все напряжение уходит, сменяясь сном. А где-то на краю сознания звучало бархатное обволакивающее мурлыканье.
