Глава тридцать седьмая

Вампир внимательно проследил за волной из книг, посыпавшихся с полок, неизвестно чему улыбнулся и сказал:

– Вам, Дюс, это проще сделать. Вы хотя бы можете это разглядеть.

Я и правда видел скользящую расплывчатую тень с недобро светящимися огоньками на месте глаз.

Лаланн присел над осколками, покопался в них, выбрал два, соединил в одно целое и вздохнул:

– Поздравлю, господа. С этого момента мы в соседях с самым вредным существом, которое только можно себе представить!

После слов Риса призрак унесся к камину, и от его движения огонь заметался, едва не угаснув.

– И что это за мерзавец? – мрачно поинтересовался я, глядя на опавшее пламя, окрасившееся в нежно-зеленый цвет.

– Не стоит так грубо о даме, – укоризненно сказал Рис, затем уклонился от брошенной кочерги и обрадовал: – Это жена хозяина. Склочное, замечу, было существо.

Я вспомнил разбитую скалкой дверь и поморщился: хорошая у нас, однако, перспектива. Если при жизни с этой женщиной сладить не получалось, то после смерти – тем более. То-то призрак хозяина предпочел оставаться во дворе.

Со стены грохнулась очередная картина, Морра взвизгнула то ли от восторга, то ли от страха, и я, схватив в руки первый попавшийся предмет, двинулся к прозрачной дебоширке. В тот момент не думалось о том, что можно с ней сделать, но ждать, пока скандалистка весь дом разнесет, не хотелось.

Призрак между тем метнулся на кухню, гремя посудой и скидывая ее на пол. Я нырнул следом – если промедлю, придется всей компанией из одного чугунка суп хлебать.

Не имея понятия, как обходиться с призрачной и скандальной дамой, я просто рыкнул с порога:

– А ну прекратить истерику!

Горшок, который уже собирались в меня метнуть, замер в воздухе, а потом аккуратно вернулся на полку. Тень зависла на месте, задрожала, а потом решила прорваться с боем прямо сквозь меня!

Увы, увы… То ли призрак попался неправильный, то ли препятствие было виновато, однако тень оказалась не настолько уж и бесплотной – у меня получилось схватить ее за руку! От неожиданности я и усопшая одинаково оторопели.

Руку ожгло холодом: я словно схватил упругую ледяную сосульку. Она пружинила, пыталась вырваться, но, самое главное, менялась! Призрак на глазах обретал форму и плоть. Теперь я хорошо видел женщину не первой молодости, когда-то красивую, но испортившую всю красоту брюзгливой гримасой. Ну и красные светящиеся глазки ее, понятно, тоже не красили.

И первое, что сделала эта зараза, обретя плоть – попыталась извернуться и меня укусить! Такого я допустить не мог – Мо знает, что у нее там за зубы! – а потому перехватил привидение свободной рукой под подбородок и приподнял над полом. Для бесплотного духа весила дамочка прилично – как восьмилетний ребенок. Скандальная баба тут же закатила глаза и обвисла, изобразив обморок.

И что мне теперь с ней делать? По щекам похлестать? А надо ли? Так хоть не трепыхается.

Пока я пребывал в недоумении и решал, что предпринять, на кухне прибавилось народу: явились Рис и Андру. И словно издеваясь надо мной, правитель нежити, не скрывая своего любопытства, спросил:

– Ну и зачем она вам, Дюс, понадобилась?

Я огрызнулся:

– Помогли бы лучше, князь, чем насмешничать! Вы столько про меня всего знаете, может, и на этот вопрос ответите заодно!

Вампир перестал ухмыляться и серьезно предложил:

– Отправьте ее туда, где ей давно пора оказаться.

Хорош совет! Я ведь не маг и даже не жрец, чтобы души подчинять!

– Тогда уж заодно объясните, как это сделать, – вздохнул я и попробовал поставить тело, не выпуская горла из руки. «Тело» стоять самостоятельно не желало, оно подгибало ноги, норовя грохнуться на пол. Чтоб ей те ноги повыворотило!

– Попробуйте приказать, обратившись по имени, – снова подал голос этернус.

Нечего сказать – умно… Но выбирать не из чего.

– Как тебя зовут? – спросил я, уставившись на склочный дух и не надеясь, что мне ответят.

– Мерима, – неожиданно прошелестело в ответ, и красные огоньки опять замерцали.

– Вот что, Мерима, – вздохнул, немного помедлил, обдумывая дальнейшие слова, и с должной торжественностью в голосе заявил: – Освобождаю тебя от привязанности к этому дому! Ступай в те ворота, к которым привела тебя последняя жизнь.

Кажется, ничего не напутал… Вроде так жрецы заканчивают свой обряд по изгнанию привидений.

Дух дернулся, а потом мои пальцы сомкнулись в пустоте – призрак осыпался темной пылью, а та тут же впиталась в пол, оставив после себя грязное пятно.

– И все? – недоверчиво спросил Лаланн, не поверив в быстрое избавление.

– Кажется, да, – не веря, оглянулся вокруг.

Вопреки нашим опасениям дух исчез, словно его и не было.

М-да…

Я посмотрел на вампира:

– Надо поговорить.

Андру учтиво склонил голову:

– В любое удобное для вас время. Хотя я предпочел бы побеседовать у меня в доме. Там объяснение получилось бы более… наглядным.

Столько ждать у меня терпения не хватит, о чем я и сообщил вампиру.

– Нет, так нет, – покладисто согласился правитель этернус и тут же поставил свое условие: – Разговор должен остаться между нами.

Это меня устраивало. Мало ли что. Вдруг я и вправду демон из страны мертвых? Такую новость не каждый друг вынесет, не получить бы второго фанатика на свою голову.

Я покосился на Лаланна. Тот в ответ пожал плечами, признавая право на тайну, хотя по лицу милитес было видно – Рису не нравится такой расклад.

– Прекрасно, – кивнул я в ответ вампиру. – Договорились.

Еще целых два часа меня съедало любопытство. Кажется, я все-таки подошел к разгадке своих корней. Еще немного, и узнаю, по какому праву мне достались такие странности и чего еще можно ждать от себя, кроме власти над призраками. И как назло именно сегодня утомленные затянувшимся отдыхом домочадцы не желали отправляться в кровати. Сначала раскапризничалась Морра, разбалованная всеобщим вниманием.

Ну не совсем закапризничала – просто у ребенка возникло желание побыть со мной рядом. Пришлось заменить Эрхену. Обычно она укладывала девочку спать.

На этот раз маленькая лиса делала все, чтобы оттянуть момент отхода ко сну. А чтобы не попасть под «раздачу» за капризы, пошла на хитрость – пряталась под одеялом, хихикала, строила мне глазки. Потом попросилась писать… раз пять, не меньше. Хорошо хоть на горшок уже умела бегать сама. Потом я дважды сходил за водой – ребенка замучила жажда, быстро сошедшая на нет, стоило только принести в комнату небольшую бадейку. Затем меня попросили спеть песенку… То, что приходило на ум, детям и незамужним девицам слушать не рекомендовалось, поэтому сторговались с малявкой на том, что песня с нее. Во вдохновенном чириканье мне удалось разобрать лишь два отчетливых слова – «сердце» и «не разбивай». Говорила Морра по-нашему, по-человечески, еще неважно.

Я слушал знакомый мотив, с трудом удерживаясь от смеха, и размышлял: кто, хотелось бы знать, ребенка этому музыкальному «шедевру» обучил? Не иначе – Лаланн. Песенка про «разбитое сердце девы златокудрой» была популярна в светских салонах лет десять тому назад, не меньше.

После песни мелкая хитрюга хотела придумать новую забаву, но я сурово сдвинул брови, давая понять, что терпение «няньки» на исходе, и малявка сразу же, как по команде, закрыла глаза. Я довольно ухмыльнулся – всегда знал, что она большая умница и знает, когда остановиться!

Морра заснула почти мгновенно, запустив обе ручонки под подушку, куда складывала на ночь свои нехитрые богатства. От кровати я отошел после того, как поймал сам себя на том, что с умилением пялюсь на сопящую и улыбающуюся во сне девочку.

Выполнив братский долг, я вернулся в гостиную. Андру там уже не оказалось. Вампир с наступлением темноты ушел из дома: поохотиться, проветриться и принять отчет своих подданных.

Рис, заняв единственное кресло, делал вид, что читает. Эрхена и служанка хихикали над чем-то в своем «женском» углу, перешивая для меня хозяйскую рубашку. Точнее, посмеивалась служанка, а Эрхена больше краснела и бросала в нашу сторону смущенные взгляды. По-видимому, дамы активно обсуждали присутствующих мужчин.

Лаланн, несмотря на отсутствующий вид, не пропускал в этой негромкой беседе ни слова, но чтобы не смущать болтушек, только щурил на книгу полные смеха глаза. Я при всем желании мог понять лишь отдельные слова – местный язык по-прежнему выходил за рамки моего разумения.

Не люблю, когда заняться нечем. Ждать Андру предстояло еще часа три, а то и больше, пришлось подыскать достойное занятие для рук – заняться ремонтом разбитой призраком мебели. Хорошо, удалось разыскать в кухне молоток и гвозди.

К всеобщему удовольствию, мебель пострадала меньше, чем казалось с первого взгляда, и ее легко удалось починить, так что у меня еще осталось время переброситься парой фраз с Лаланном, прежде чем он отправился спать.

– Дюс, ты обзавелся общими тайнами с упырями? – с нескрываемой неприязнью в голосе поинтересовался мой земляк.

Я ждал от него подобного вопроса. Сдержанный в эмоциях, умудренный жизненным опытом умный мужчина превращался в горячего юнца, переполненного гневом и злостью, стоило только завести разговор о вампирах. У каждого своя мозоль под сапогом дергает. У милитес – вот такая.

Оказаться между двух огней и потерять доверие Риса желания не возникало, и я честно признался:

– Если князь знает обо мне нечто… Если я действительно опасен для вас, даю слово дворянина, не утаю ничего!

Лаланн кивнул, помолчал немного и сказал:

– Ты с ним осторожнее, Дюс. Кровососы, они и есть кровососы.

С этим фактом я спорить не собирался.

Андру вернулся из города далеко за полночь. Лицо у князя было мрачное. Он снял плащ, устало уселся в кресло и немного помолчал, собираясь с мыслями. Бледно-розовый белок глаз вампира выдал, что ужин оказался не особо сытным.

– Спрашивайте, Дюс, что вы хотите узнать, – невесело сказал он.

Меня пока больше интересовало другое, о чем я и поинтересовался:

– Что-то случилось?

Андру отмахнулся:

– Ничего срочного. До утра или хотя бы до конца разговора подождет.

После его слов повисла неловкая пауза. Требовалось время, чтобы сформулировать первый вопрос.

– Расскажите все, что знаете.

В ответ Андру лишь усмехнулся:

– Одной ночи мне не хватит. Да и оно вам надо – услышать все, что я знаю? Давайте лучше поговорим о том, что лично вас касается.

Съязвил, значит. Не смог удержаться. Ведь понял прекрасно с первого раза, что меня интересует!

Вампир заметил промелькнувшее на лице собеседника недовольство и пошел на попятную:

– Простите, это я от усталости.

А потом задал неожиданный вопрос:

– Что вы знаете о нежити, Дюс?

Мо шизане! Терпеть не могу таких собеседников, которые отвечают вопросом на вопрос!

Конечно, в ответ князь получил предсказуемое.

– Достаточно, чтобы давить ее при каждом удобном случае!

Князь вызова в словах не принял, а лишь усмехнулся:

– То есть увы, ненамного больше, чем другие люди.

Ну не мне решать – намного или ненамного, главное, усвоено нужное: кто и где прячется и чего от него можно ждать! Большего и не требуется.

Я не стал углубляться в дебри размышлений о высшей нежити, а лишь напомнил:

– Князь, не вижу никакой связи между собой и… объектом ваших научных… э… измышлений. Давайте вернемся к тому, кто есть я.

Может, мои слова и вызвали недовольство у вампира, не знаю, но внешне он этого не показал, лишь кротко согласился:

– Хорошо. Буду краток. Вы зря тратите время на поиск подобных себе. Вы не просто не человек. Вы вообще не из этого мира. Точнее, ваш второй родитель не может быть существом этого мира. Ни живого, ни неживого.

Вампир задумчиво посмотрел на мое окаменевшее от неожиданного вывода лицо и продолжил:

– Но он, несомненно, тесно связан с Высшим миром, и часть способностей передал своему сыну. Но способности – не главное… Главное – он передал свою духовную матрицу. Человеческая плоть на вас – пшик… шелуха, которую способен унести один глубокий укус.

Последние слова вампира мне совсем не понравились, но увлеченный идеей оратор не заметил недовольства на лице собеседника. Андру уже вошел в раж: глаза князя буквально светились вдохновением. Впрочем, он довольно быстро опомнился, взял себя в руки и усмехнулся:

– Простите. Просто вы чрезвычайно интересный объект для наблюдений.

А я, осмыслив сказанное князем, ошалело спросил:

– Правильно ли я вас понял… Я – бессмертный?!

Андру тихо рассмеялся:

– А что, хотелось бы? – И пока я задумывался над тем, хотелось бы или нет, вернул мечтателя на землю. – Думаю – нет. Не больше, чем я или мои подданные.

Забавно. Сам называет свой народ этернус, однако не считает его бессмертным? Хотя какое уж там бессмертие, если его легко лишиться, расставшись с головой.

Князь, словно мысли мои прочитав, заметил:

– Вы забыли про другое значение слова: неувядаемый, вечный! Оно нам больше подходит. Мы, увы, не бессмертны. Да и вы тоже.

Совсем запутал, просветитель хренов.

– Тогда при чем тут «шелуха»?

Вампир облокотился на стол и охватил подбородок двумя пальцами. Потом посмотрел на меня взглядом усталого учителя и снизошел до объяснения:

– После того как окончательно погибнет человеческая плоть, у вас еще останется второе тело, не принадлежащее этому миру. И в этом мире его нельзя убить. Его можно лишь вернуть туда, откуда оно пришло!

Звучало это как-то… неутешительно. Обычно возвращали «туда, откуда вышел» именно демонов.

Вампир снова замолчал, ожидая следующего вопроса. Ох уж это его спокойствие!

– Так я демон? – задал прямой вопрос.

Вампир пожал плечами:

– Смотря как трактовать это слово. Кто, по-вашему, малютка Мей? А златовласая Корри? Что это за существа – демоны?

Ну что ты будешь делать! Опять в ответ на один конкретный вопрос – встречные три не по делу!

– Не о том спрашивал! – разозлился я.

– Вы не более демон, чем Мей или Корри, и даже меньше, чем ваш приятель Унн, – усмехнулся Андру. – Хотя для людей, несомненно, показавшись во втором теле, станете демоном. Но подчинить через круг вас не смогут. Вы для этого слишком… материальны.

– Не понял? – только и смог пробормотать я.

Князь терпеливо пояснил:

– Те, кого люди называют демонами, есть жители другого мира, выдернутые из него магическими средствами. Вы же, хоть и отчасти, принадлежите этому. Часть вашей духовной матрицы принадлежит человеку.

Позвольте?! Почему это – часть?!

Этот вопрос я задал вслух.

Вампир снова развеселился:

– А за это поблагодарите вашего батюшку. Большего сказать не могу. Я просто не знаю подробностей, а предполагаю и делаю выводы на основе собственных знаний. Вы отчасти – наш, отчасти – их, отчасти – мира за чертой, куда уходят освобожденные души. Может, вы и впрямь сын подземного бога? – уже откровенно и неподобающе для мудрого правителя оскалил зубы Андру, а потом в одно мгновение снова стал серьезным. – Вы должны сами для себя решить, кто вы в этом мире. Как решите, так и будет. А опасности от вас вашим друзьям… не более, чем вам от них.

И не успел я облегченно вздохнуть, как вампир уточнил:

– Но вы, несомненно, имеете прямое отношение к пророчеству. Вы и правда тот, кто будет рядом с королевой.

Нерадостное известие. Обычно герои пророчеств плохо кончают.

– А почему мне так боятся смотреть в глаза? – задал я самый насущный вопрос, делавший меня опасным изгоем.

– Через ваши глаза, Дюс, смотрит наша посмертная жизнь, – спокойно и уверенно, словно речь шла об очевидном, сказал князь и улыбнулся. – Помните? Что сказано в Законе Ирия? Воздастся по делам твоим и по помыслам. Именно поэтому я уверен, что без Высшего мира не обошлось.

Да… Теперь понимаю. Если как в законе верховного небожителя, то… некоторым есть чего бояться.

– А что видите вы, князь? – вырвалось у меня.

Вампир прищурился, но взгляда не отвел.

– Черноту, Дюс, я вижу черноту. Мое будущее еще не определено. Я на распутье.

Мы еще немного помолчали. На Андру напала меланхолия, у меня же роилось множество мыслей в голове.

– А призрак? Что с ним произошло?

– Вы попросту сделали его нежитью, – ответил вампир.

Замечательно. Я одним прикосновением сделал то, на что магу потребовалось бы заклинание!

– Как?!

Вампир блеснул зубами:

– Вы же отказались слушать о нежити. Так что… извините покорного слугу, но без общей теории вам не понять. Давайте в другой раз, когда осмыслите все, что узнали. – Вампир встал, повел плечами и с удовольствием потянулся. – Спать, Дюс, у вас все равно не получится, так что… Посидите подумайте, а я пойду отдохну и после рассвета приду на замену.

Вампир дал понять – разговор окончен.

Уже стоя одной ногой на лестнице, Андру обернулся:

– Да, чуть не забыл… Наблюдение за вами снято. Сирин больше не летают над городом.

Ночь, как и предсказывал этернус, прошла в размышлениях.

Быть не «таким» я привык: давно пользовался своей странностью, зарабатывая на жизнь. И просто грешно роптать на тело монстра – оно не раз спасало мне шкуру.

Да, родись я обычным человеком, может, и жил бы счастливее: были бы у меня любящая мать, заботливая жена и, вероятно, с пяток отпрысков. Скорее всего… Но, возможно, все осталось бы как прежде: внебрачный ребенок редко кому в удовольствие. И что в таком случае я имел бы за душой? Ничего, кроме долгов. Разве… поменьше проблем с женщинами. Хотя вполне вероятно, что наоборот. Это ведь такие существа… С ними в любом случае хлопот не оберешься.

А вообще, не люблю я раздумывать над «если бы да кабы». Что случилось, то случилось! От этого и надо плясать, строя свою судьбу, а не тосковать о возможном, но несбывшемся.

И от чего же мне плясать?

Получается, моя душа… отличается от душ тех, кто живет рядом. Точнее… у нее другое будущее и, если мне здорово не понравится в этом мире, можно сделать одну простую вещь – перекинуться обратно в человека, умереть, припугнуть сильного жреца и попасть на родину загадочного отца.

Это если догадки вампира верны. Ведь что бы Андру ни утверждал, а свечку над моим родителем он точно не держал и бесед задушевных про жизнь с ним не вел. И еще… если судить по второму облику, вряд ли тот мир симпатичнее этого. Значит, самоубийство исключено. Более того, надо постараться остаться человеком подольше, благо возможность есть.

Признаться, после того как получил информацию от вампира, вопрос о моем происхождении сам собой отодвинулся на второй план. Да Мо с ним! Все самое неприятное уже случилось – я родился на этот свет. Остальное лишь последствия данного факта. А вот пророчество… Что с ним делать? Идти на поводу у давно преставившейся предсказательницы или попробовать удрать от напророченной судьбы?

По душе мне был второй вариант. Не люблю чувствовать себя жертвой, предназначенной к закланию. Кто вообще сказал, что я обязан следовать какому-то предсказанию?! Вот соберусь сейчас и уйду, к демонам. Что без меня изменится?

Ответ на этот вопрос мне не понравился. Даже гадать не надо – все знаю наперед. Лишние свидетели нежити ни к чему – слишком большая ставка. Их попросту уберут. Тут даже стараться особо не надо. Рис сам подерется с вампиром и его убьют или сделают себе подобным. Морру заберет правитель этернус. Служанка станет пищей нежити. Как и Эрхена.

Я вздохнул: такой исход меня не устраивал. Даже будучи монстром, я оставался в первую очередь человеком, во вторую – дворянином. И пусть весь мир катится в преисподнюю, но катиться вместе с ним я себе не позволю! Значит, придется идти до конца, даже если это будет стоить мне жизни. К тому же… кто запрещает схитрить? Мало ли чего там напророчили. Я сам спланирую свою судьбу… учитывая все известные обстоятельства.

После того как сделал выбор, на душе стало легко и просто, словно скинул тяжелое бремя с плеч.

Я не знаю, что ждет нас всех впереди, но кажется мне, что вампир прав: я сам решаю, быть ли мне человеком. И пусть внешне я демон, душа остается неизменной, а значит, у меня будет свой путь. Своя дорога. И пусть удавится в садах Ирия святая предсказательница, но я к концу света своей руки не приложу! Я так решил и так будет.