Глава 4
Пешки идут в расход первыми

Квартира, которую без вопросов предоставил Марат, оказалась ничуть не хуже апарт-отеля и не стоила мне ни копейки. Правда, находилась не на Невском, что несколько огорчало. Две просторные комнаты – гостиная, совмещенная с кухней и прихожей, и спальня. Окна выходят в тихий двор, шума улицы почти не слышно. Даже интерьер такой, какой мне нравится, – мягкие низкие диваны с подушками, встроенный шкаф, журнальные столики и плазма на стене. Тона спокойные, бежевый и зеленый, много свободного пространства и света. Тут хорошо отдыхать, нет холода, присущего стилю хай-тек, намекающего на ультрасовременность хозяев, или же нарочитого уклона в старину, когда мебель неудобная, лепнина на потолке золотая, а посуда антикварная. Как правило, морои постарше ударяются в одну из этих крайностей. Кто-то старается доказать, что принадлежит современному миру и развивается вместе с ним, кто-то, наоборот, демонстративно цепляется за прошлое. Смешны и те и другие. Дома у мэтра я всегда чувствую себя неуютно, словно в Эрмитаже, – нагромождение разных по стилю, дорогих и дико неудобных вещей, к которым даже прикоснуться страшно, не то что сесть или лечь на них. Слишком хорошо я знаю стоимость всех этих диванчиков, стульев и сервизов. Честно сказать, я думала, что Марат такой же – эта квартира меня приятно удивила.

Консьерж в подъезде и тот был из наших, что избавляло от проблем с кровью. Стоит только пожелать, и сразу же все организуют: хочешь – принесут донорскую, хочешь – приведут живого человека. Живой человек стоит намного дороже, но я не особая гурманка – могу питаться и консервантами, а на свежатинку у меня есть Леша. Он немного освоился и уже не так дергается при виде медицинской иглы.

В дверь тихо постучали. Я открыла и обнаружила, что принесли свежие полотенца и кровь. В коридоре стоял столик на колесиках и ни намека на наличие обслуживающего персонала. Просьба не беспокоить воспринималась буквально. Видимо, не одна я предпочитаю уединение, раз персонал привык не показываться на глаза.

Что и говорить, здесь имеются свои неоспоримые плюсы, наверное, зря я отказывалась от гостеприимства Марата в течение пяти лет. Тому было объяснение – я не люблю чувствовать себя обязанной, особенно таким прожженным акулам, как Марат. С ними не знаешь, когда с тебя потребуют ответную услугу и сколько она будет стоить. А в бескорыстность и честные намерения я не верю давно. Такие, как мой мэтр или Марат, живут слишком долго и успели понять – все имеет цену. Чем больше мороев у тебя в долгу, тем безопаснее и комфортнее существование. Связи во всех сферах помогают вовремя узнавать важные новости, избегать неприятностей, доставать необходимые вещи. В нашем мире все решают связи, а самые прочные – это те, которые основаны на взаимных услугах. Ты – мне, я – тебе. Я стараюсь быть очень осторожной, чтобы не попасться на такую удочку. Хватит мне того, что я всем обязана своему мэтру. Это делает меня практически его добровольной рабой. Альгимантас никогда не относился ко мне подобным образом, но я прекрасно понимаю, что буду выполнять любые его приказы. Это несколько напрягает. Пока мне не приходилось идти вразрез со своей совестью, но как долго это будет продолжаться? Мне бы не хотелось оказаться в ситуации, когда надо будет выбирать, кого предать: себя или мэтра?

Уже совсем стемнело, и нужно было собираться в «Gentle blood». Местная публика любит перемывать косточки, поэтому нужно быть на высоте. В моем случае это значит, выглядеть одновременно уверенно и беззащитно. Пусть все считают, что ночью я пережила сильный стресс и теперь стараюсь за ярким макияжем и броской одеждой скрыть его последствия. Я же малек-трехлетка и, значит, напугана, а у нас не принято демонстрировать страх.

Я знаю, что мне идет, и беззастенчиво этим пользуюсь. Короткое красное платье и макияж, который делает несколько старше. Врут те, кто говорит, что в гардеробе каждой леди должно быть маленькое черное платье. Не черное – красное. В красном платье почти любая женщина обворожительна, оно – признак раскованности и страсти. Мужчинам это нравится, они теряют голову и готовы верить всему, что скажет женщина.

Спустя три часа я сидела у барной стойки, потягивая из высокого стакана «Кровавую Мери», особо вкусную, потому что за счет заведения. Марат поработал хорошо, и мою грустную историю уже знали завсегдатаи клуба. Ко мне подходили совершенно незнакомые морои, чтобы узнать подробности из первых уст и выразить сочувствие. Мне поверили безоговорочно. Я лишь грустно улыбалась и изредка пыталась смахнуть с ресниц слезу. Ни одному из присутствующих даже не пришло в голову, что я появляюсь в «Gentle blood» уже на протяжении пяти лет, а следовательно, не могу быть мальком-трехлеткой. Впрочем, что три года, что пять лет – это слишком маленький срок для мороя. Никто на такое незначительное несоответствие не обратил бы внимания. Все шло хорошо. До появления московских мороев оставалось часа два. Они должны подъехать прямо к клубу. Альгимантас сообщил, что они отправились на своей машине. Я даже не уточнила, кто именно прибудет мне на помощь, и сейчас мучилась от любопытства. Странно, что мэтр не сказал об этом сам.

До приезда группы поддержки я оказалась совершенно свободна и планировала потратить время с пользой – например, постараться совсем не думать о Дамире. Я убедила себя в том, что его судьба мне безразлична, но все же нет-нет да и всплывало беспокойство. Глупое чувство по отношению к полузнакомому халдею. Я врала себе, когда думала, что размышляю о нем только из-за флэшки. После того как халдеи не найдут ее у Дамира и он не скажет, где ее искать, следующей подозреваемой буду я. Если повезет, к этому времени я вместе с флэшкой окажусь на полпути в Москву. О варианте «не повезет» лучше не думать.

Симпатичный голубоглазый парень подсел ко мне очень кстати – отвлек от нежелательных мыслей. Он мне понравился сразу – веселый, спокойный и открытый. Со светлыми волнистыми волосами, ровным загаром и красивым телом. Я не верила, что он оказался тут случайно. Скорее всего, это еще одна попытка Марата поднять мне настроение. Очень удачная попытка.

– Вам заказать выпить? – улыбнулся он, заметив мое любопытство.

– У меня есть. – Я подняла бокал, показывая его содержимое. – Но все равно спасибо. Мне льстит внимание.

Я наклонилась к парню ближе и провела рукой от уха вниз по шее, прижав пальцы к пульсирующей у ключицы вене. Бурлящую кровь можно было почувствовать даже сквозь кожу, я ловила будоражащий запах и боролась с желанием впиться зубами прямо сейчас. Мне это было просто необходимо – день выдался слишком насыщенным и волнительным, а те капли, что я взяла у Леши, – не в счет, как и консерванты на квартире Марата. Они утолили голод, а сейчас мне хотелось большего.

– Влада, можно украсть тебя на минуту? – Марат неслышно возник за моей спиной. Он выглядел обеспокоенным. Я нехотя отвела взгляд от собеседника и кивнула. Будет жаль, если ужин уйдет. Такого красивого я сегодня найду вряд ли. Парень проводил меня влюбленным взглядом, и я, рискнув, шепнула ему:

– Не уходи. Я скоро вернусь.

Он улыбнулся и опустил глаза к бокалу с коктейлем. Что же, будем считать, что он согласен.

– Да куда же он денется, – небрежно бросил Марат, и я окончательно уверилась в том, что блондина мне подослал он. Впрочем, возможно, это был комплимент моей неземной красоте. Морой провел меня в приват-зону и жестом показал на низкий диванчик у стены. Посетителей здесь оказалось намного меньше, чем в самом клубе. А столики и диванчики разделялись перегородками – идеальное место для свидания или конфиденциального разговора. Меня ждало второе. Что же такое хочет сказать мне Марат? Бьюсь об заклад, нечто, связанное со вчерашними событиями. Мне не очень хотелось обсуждать их с Маратом, но он партнер мэтра, и я перед ним в долгу.

Марат терпеливо выждал, когда отойдет записавший заказ официант, и сразу перешел к делу:

– Мне только что сообщили, что убит один из влиятельных питерских мороев – Вадим Резов.

– Кто он? Я ни разу не слышала. – Разговор с самого начала пошел не по тому руслу. Морою удалось меня удивить.

– Ты его видела. Вчера. Именно он назначил встречу Максу Ледному. – Нет, все же интуиция меня не подвела, Марат хотел поговорить именно о вчерашних событиях.

– Не понимаю…

– Влада, я знаю, мы не делимся друг с другом информацией по рабочим вопросам, но это не мешает мне быть в курсе дел Альгиса. Подозреваю, что он так же неплохо осведомлен о моих. Мы не лезем не в свое дело, но, веришь ты или нет, я за тебя волнуюсь. Ты сильная девочка, и будет жаль, если ты погибнешь. Просто выслушай меня. Твоя плаксивая история хороша, и местные ее приняли. Надеюсь, ты не будешь спорить, что преимущественно благодаря моим стараниям?

– Ты знаешь, Марат, что я тебе благодарна…

– Не перебивай. Ты вчера была там. Это знают все, но только я в курсе того, что ты не только пугалась и дрожала, как трепетная лань, но смотрела, слушала и собирала информацию для Альгиса. Не верю, что ты не запомнила Вадима Резова – он являлся одним из ключевых участников встречи. Я подозревал, что готовится какая-то крупная сделка, вопрос какая? Ты ведь, вероятно, все поняла?

– Если бы! – усмехнулась я и пожала плечами, показывая, что не обманываю. – Полагаю, ты знаешь не хуже меня, что Альгис редко распространяется по поводу своих планов и никогда не выкладывает все полностью. В его рукавах всегда есть тузы.

– Ты права по поводу Альгиса, но я слишком давно его знаю, поэтому способен предположить, что именно его может заинтересовать.

– В отличие от меня. – Я пропустила мимо ушей откровенный намек. Сейчас приходилось лукавить. То, что моего мэтра интересуют исключительно артефакты, известно всем, но вот сказать об этом напрямую я не могла. Это было бы с моей стороны практически предательством мэтра, а Альгис любил устраивать проверки. Что, если весь этот разговор одна из них? Если же нет и Марат вдруг заинтересовался нашими делами вполне искренне, я вполне могу ему прозрачно намекнуть. – В этот раз Альгис отправил меня вообще без каких-либо указаний. Тебе это о чем-либо говорит?

– Возможно… – Марат задумался.

– Видишь, тогда ты осведомлен лучше, чем я. – Усмешка вышла грустной, и я сменила тему. – Что ты мне хотел рассказать про смерть Резова?

– Он должен был встретиться с ныне покойным Максом. По понятным причинам на встрече присутствовал заместитель Ледного. Он-то и обвинен в убийстве. Якобы покупатель и продавец что-то не поделили между собой… – Марат замолчал. Дальше предполагалось, что говорить буду я. Вопрос: что? В обмен на такую информацию я обязана поделиться чем-то стоящим.

– Сделка не состоялась…

– Я слышал про это, но мне бы хотелось узнать подробности. Говорят, вмешалась третья сторона?

– И четвертая. – А если считать меня, то и пятая. – Убийство Резова очень удобно. Оно вывело из игры основных претендентов на товар.

– Что за товар?

Я подумала, прежде чем ответить. С одной стороны, я не должна об этом говорить. С другой – скоро информация будет доступна многим, а откровенность в нашем обществе – это тоже товар. Причем недешевый.

– Это флэшка.

– Она у тебя?

– Нет.

– А где она, в курсе?

– Представления не имею. Вчера ее утащила сторона номер четыре прямо перед носом у стороны номер три. Парень – его появление для всех оказалось неожиданностью.

– Халдей?

– На первый взгляд морой. – Таким вчера вечером Дамира видела не только я, а о своей связи с халдеем я распространяться не хотела. Впрочем, прямо врать Марату тоже не самая хорошая идея, поэтому пришлось ограничиться уклончивым ответом.

– Что случилось сегодня? Почему ты так быстро съехала с квартиры. Леша сказал, там везде была кровь. Жаль, он не может определять, халдейская или моройская.

– Он у меня ночевал…

– Леша?

– Нет, парень, укравший флэшку…

– Ты считаешь, это разумно? Ты хоть стащила у него товар?

– Нет, – поморщилась я. Как же хорошо меня Марат знал, намного лучше, чем мне бы хотелось. – Говорю же, нет. Он осторожен, опасен, и я его почти не знаю. Он странный.

– Странный?

– Да, слишком в нем много магии халдеев. Одни амулеты.

– Думаешь, он работает на них?

– Все может быть. Но халдеи, несмотря на свою клановость, еще более разобщены, чем мы. Интересы одного клана могут быть противоположны интересам другого.

– Так откуда кровь? Ты так мне и не сказала.

– Я ушла пить кофе…

– Оставив любовника одного?

– Он меня начал напрягать, – пожала я плечами. Оправдываться перед Маратом я не обязана. – Когда возвращалась, то успела заметить, что его сажают в халдейскую машину.

– Третья сторона?

– Представления не имею, но, исходя из всего тобой сказанного, все может быть.

– Итак, что мы имеем? – рассуждал вслух Марат, даже не глядя в мою сторону. – Резов хотел продать людям Ледного некую флэшку, но в сделку вмешались еще две неучтенные стороны плюс явно заинтересованный Альгис?

– Появления халдеев покупатель точно ждал и немного опасался, но надеялся сторговаться, устроив что-то типа аукциона. Полной неожиданностью оказался укравший флэшку ловкач. Про мою связь с Альгисом и его заинтересованность, надеюсь, никто не узнает.

– Нешуточные разборки, – задумчиво протянул Марат. – Ты точно не знаешь, где флэшка, Владочка? А то я за тебя переживаю.

– Правда, не в курсе, Марат. Альгис просил меня следить и слушать, а не брать. Ты же знаешь, что я четко выполняю приказы.

– Слишком четко. – В голосе старого мороя прозвучали непонятные ноты. Похоже, такого слепого повиновения он не одобрял.

– Ну я пойду? – нерешительно приподнялась я, надеясь, что разговор окончен.

– Иди. – Морой отвернулся и стал лениво наблюдать за танцующей на сцене девушкой. То ли тема перестала его интересовать, то ли он просто над ней размышлял. В любом случае я вздохнула с облегчением, и так пришлось сказать значительно больше того, что одобрил бы Альгис. Какими бы ни были его отношения с Маратом, но мой мэтр строго придерживался правила «Отдельно мухи, отдельно котлеты».

Голубоглазый парень меня дождался. Он сидел на том же месте и без усилий игнорировал навязчивое внимание какой-то моройки. При моем появлении он расцвел, и я невольно улыбнулась в ответ. Я села очень близко, так, что колени касались его бедер, бросила убийственный взгляд на замершую в нерешительности соперницу и бесцеремонно отхлебнула из бокала голубоглазого. Моройка скорчила недовольную мину, даже показала мне неприличный знак за спиной моего знакомого, но скандал устраивать не стала – ушла. И то хорошо. Не в моих правилах сражаться за мужиков, пришлось бы уходить домой без добычи, а это обидно.

Молодой человек не возражал, когда я придвинулась почти вплотную и, не удержавшись, лизнула теплую кожу шеи, языком ощущая пульс. Похоже, блондин не был новичком в клубе и хорошо усвоил правила. Пришел в гости к мороям – будь готов к тому, что тебя используют как пищу. Отказываться невежливо. Впрочем, все, кто появлялся здесь, знали, на что шли. Они хотели этого и в какой-то степени зависели от нас не меньше, чем мы от них. Замечательно – это как раз то, что мне сейчас больше всего нужно. Забыться, забыть и расслабиться.

Я не торопилась – не была голодна, да и время позволяло. Зачем же портить удовольствие? Мы потанцевали, он хорошо двигался, и к нему было приятно прикасаться. Исчезало чувство холода, ставшее привычным за тринадцать лет. Нет ничего притягательнее живого человеческого тела. Некстати вспомнился Дамир, с ним я тоже не мерзла, но почему-то меня это не насторожило. Наверное, потому что я не испытывала желания покусать халдея. Его кровь меня не привлекла, как и не привлекает кровь мороя – мы зависимы только от людей.

Шум, ритм музыки и вспышки света перед глазами быстро начали утомлять, как и гомонящая толпа. Я не люблю долго находиться в таких местах. Они меня подавляют, я начинаю казаться себе жалкой и беспомощной. Предпочитаю одиночество, ну или спокойные кофейни. Клубы чаще всего не для меня. Иногда можно, но недолго.

Голубоглазый ужин не возражал, когда я вывела его за руку из клуба на стоянку. Только выхватила по дороге у Леши ключи, жестом показав, что он мне сегодня не потребуется. Мой водитель обиженно поджал губы и попытался что-то возразить. Но я махнула на него рукой и не стала слушать. Его нытье, сказать честно, изрядно поднадоело.

Мой новый знакомый почти не говорил, только улыбался и послушно прижимал меня сильнее, давая почувствовать свое тело и притягательную кровь. Его молчание меня устраивало. Во-первых, у меня не было настроения разговаривать, а во-вторых, голос у парня оказался не так совершенен, как внешность. Слишком высокий и какой-то капризный – он меня раздражал и заставлял вспоминать чуть хриплый шепот Дамира.

На улице мне стало не по себе. Блондинистая закусь вдруг занервничала, дернулась в сторону, лихорадочно нащупывая что-то в кармане. Я слишком поздно заметила яркий блестящий перстень. Попыталась выбить, резко ударив парня по руке. Он взвыл, падая, но успел активировать артефакт.

– Тварь, – прошипела я, пытаясь понять, к каким неприятностям готовиться. Площадь перед ночным клубом накрыл полог халдеев. Все, что находилось за его пределами, виделось словно сквозь мутное, искривленное стекло. Гаденыш! Как только посмел меня так подставить! Я едва удержалась от того, чтобы не ударить скорчившегося на земле парня. Он скулил, прижав свою руку к груди. Надеюсь, я ее сломала. От составления планов мести меня отвлекли двое халдеев. Они появились из ниоткуда и направились ко мне. Наперерез им кинулся Леша – видимо, успел проскочить до того, как полог отгородил нас от окружающего мира, а точнее, переместил на несколько иной уровень пространства.

– Стой! – крикнула я своему водителю, понимая, что сейчас случится нечто непоправимое. Но геройство в Леше оказалось сильнее чувства самосохранения. Он не послушался, кинувшись на противников с пистолетом. Парень сообразил, что перед ним не морои, но Марат, похоже, забыл объяснить, что халдеи намного опаснее. Леша подписал себе смертный приговор, еще даже не выстрелив, а я ничем не могла ему помочь.

Пули замерли на середине пути, просто врезались в невидимую стену и горохом осыпались на асфальт. Леша на секунду застыл, с изумленной беспомощностью уставившись на меня, а потом ближайший к нам халдей шепнул слово.

– Нет! – Крик вырвался непроизвольно, но я не бросилась наперерез заклинанию. Леша был мне не настолько дорог, чтобы умереть за него. Парень, наверное, так и не понял, что произошло. Сначала невидимая стена, о которую затормозили пули, резко двинулась вперед, сбив парня с ног и протащив по асфальту. Потом сила подкинула Лешу вверх и буквально разорвала на куски. Брызги крови долетели до меня, я машинально облизала испачканные губы и рукавом вытерла щеку. Лешина голова откатилась к моим ногам. В остекленевших глазах навечно застыло изумление. Жаль его, он мне уже начал нравиться. Я взвизгнула и отскочила назад – как бы ни складывались обстоятельства, нельзя выходить из образа. Чем дольше меня принимают за безобидного трехлетку-малька, тем проще. Где-то совсем рядом отчетливо всхлипнули. Я и думать забыла о заманившем меня в ловушку помощнике халдеев. На секунду захотелось его убить за то, что посмел играть со мной. За то, что из-за него погиб Леша. Но, к сожалению, сейчас было слишком много других проблем и агрессию пришлось подавить.

Халдеи не спешили нападать. Они словно ждали от меня каких-то действий, но я просто стояла. Пока не знала, как выпутаться из передряги, поэтому изображала ступор. Всхлипывала и испуганно таращилась прямо перед собой. Разлететься ошметками по площади, подобно Леше, не хотелось. Мороя убить непросто, но некоторые способы срабатывают на все сто процентов.

– Где флэшка? – Халдеи держались на расстоянии. Тот, который задал мне вопрос, – немного впереди, другой – на шаг позади. Они казались выходцами из иного мира. Оба длинноволосые и странно одетые: слишком много украшений, столько, что в сочетании с длинными волосами они создают несколько женственный образ, с которым не вяжется выражение лиц – холодное, жестокое.

– К-какая флэшка? – Округлить глаза и отступить назад получилось совсем естественно. – Я-я не знаю ничего про флэшку…

– Ты была там… ты уехала с ним. – Шаг навстречу. Волосы халдея, темные с седыми прядями, похожи на змей. Голодных, тощих змей. Свет фонаря падает на его лицо таким образом, что даже мелкие, едва заметные морщины кажутся глубокими, резкими.

– С кем? – Еще шаг назад, кажется, голос уже дрожит натурально. Играть не приходится. Слишком страшно. Я еще никогда не врала колдунам, никогда не вставала у них на пути и не думала, что доведется.

– С тем, кто украл флэшку. – Второй халдей говорит тихо, я почти его не слышу и в тени не могу разобрать черты лица.

– Я ничего не знаю. – Еще один шаг. Теперь между мной и халдеями – баюкающий свою руку светловолосый человек. Это лучше, если что, я успею загородиться от заклинания им. – Я, правда, ничего не знаю.

– Ты же понимаешь, что тебе никто не поверит на слово. Придется прогуляться с нами.

– Зачем? – Сматываться нужно сию секунду, только вот как?

– Мне думается, что ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, но на этот я, так и быть, отвечу. – Халдей с седыми прядями делает ко мне еще несколько шагов. Теперь, когда свет падает иначе, он выглядит достаточно молодым, только слишком худым, болезненным, с выступающими на лице скулами и острым подбородком. – Мы должны убедиться в том, что ты говоришь правду. Поверь, мы знаем методы…

– Не сомневаюсь… – На этот раз изобразить наивную девочку не получилось. Про методы халдеев я была наслышана. Колдуны издревле слыли мастерами пыток. Я еще раз внимательно посмотрела по сторонам в поисках путей к отступлению. К сожалению, из пространства полога не так-то просто выскочить, если колдуны не хотят этого допустить. Но почему бы не попытаться? Я резко рванула в сторону, чувствуя, как короткое расстояние до стены полога удлиняется. Намного халдеи пространство, конечно, не растянут, но вот затруднить передвижение могут. Я едва увернулась от светящейся сети заклинания – излюбленная халдейская ловушка. Пришлось очень низко пригнуться, а потом и вовсе прокатиться по земле, раздирая об асфальт колени и платье.

Двое противников заходили с разных сторон. У каждого в руках по сети. Увернешься от одной, но обязательно угодишь под вторую. Мимо сквозь полог молчаливо проходили бледные тени людей, оставшихся в обычном мире. Им казалось, что на площади перед клубом никого нет. Они даже не представляли, что происходит у них буквально под носом. Звать на помощь бессмысленно. Двое колдунов могут подпитывать артефакт с заклинанием бесконечно долго. До тех пор, пока не поймают меня.

Я уже приготовилась к последнему отчаянному рывку, планируя ускориться и попытаться проскочить мимо халдеев, но тут полог словно лопнул с внешней стороны, пропуская еще одного участника драки. Дыра на стене заклинания, похожая на разодранную тепличную пленку, очень быстро затянулась и вновь отрезала нас от внешнего мира. Внутрь полога каким-то образом прорвался морой. Не малек – слишком быстро двигается. Пока я соображала, что случилось, один из халдеев уже осел на асфальт. Он даже не успел воспользоваться заклинанием. Мой неожиданный союзник располосовал колдуну глотку острыми, как лезвия, когтями – знакомый почерк. Второй халдей метнул сеть, но я без труда от нее ушла, прикрывшись светловолосым парнем. Он высоко, по-девчоночьи, завизжал, когда голубые нити заклинания попали на кожу, и повалился на землю. Сеть спеленала его, как попавшую в паутину муху. Изо рта парня пошла пена, а сам он забился в конвульсиях. Сеть, предназначенная для ловли мороя, человека могла просто убить – слишком высоко содержание парализующего яда. Смотреть, выжил халдейский помощник или нет, времени не было, я отскочила от занесенного над головой хлыста и перекатилась ближе к пришедшему мне на помощь морою. Я его, наконец, узнала.

Поняв, что преимущество сейчас на нашей стороне, оставшийся в живых халдей щелкнул пальцами, уничтожив полог, и растворился в воздухе, оставив нас на площади перед клубом в окружении трех растерзанных тел.

Теперь понятно, почему Альгимантас не сказал, кто будет мне помогать. Старая акула, он был хитер и не хотел выслушивать мои вопли. Кит прожил не одну сотню лет. Он выглядел, словно древнегреческий бог, дрался, как дьявол, и сводил с ума женщин. Нужно ли говорить, что я не исключение? Он покорил меня еще десять лет назад в нашу первую встречу, и с тех пор я завишу от него. Люблю, страдаю, ненавижу и снова влюбляюсь. Надеюсь на взаимность и в то же время боюсь сократить дистанцию. Я им болею, иногда кажется, что это неизлечимо, но в редкие моменты других увлечений мне, наоборот, приятно считать, что недуг прошел. Но все это временно. Кит знает, что я испытываю к нему, и с хладнокровием видавшей виды акулы пользуется моей слабостью. За это я его терпеть не могу, но все равно подчиняюсь и раз за разом наступаю на одни и те же грабли. Единственный способ избавиться от этого влияния – не встречаться с ним.

– Быстрее! Влада, не время сейчас зависать! Что ты, ей-богу, как первый раз в переделке! – Он втолкнул меня в машину, припаркованную в нескольких метрах от валяющихся на асфальте трех тел, и мы рванули подальше от клуба. На улице уже начала собираться заинтересованная толпа. Щелкали вспышки на мобильниках, кто-то звонил в полицию, остальные охали и строили предположения. Нехорошо, конечно, сбегать и подставлять Марата, но он объяснится с полицией лучше, чем мы, а Альгимантас позже найдет, чем заплатить за оказанную услугу.

– Как ты меня нашел? Как ты вообще умудрился порвать снаружи халдейский полог! – Почему-то именно это мне сейчас казалось жизненно важным. Я села на заднем сиденье от Кита подальше и сделала вид, что изучаю порванный подол платья и ошметки колготок на коленях.

– Влада, какая же ты все-таки юная. – Его мягкий голос меня всегда завораживал, и я моментально глупела. – Все приходит с опытом и возрастом, в том числе и умение обходить пологи халдеев. Впрочем, этому я могу научить тебя прямо сейчас. Хочешь?

– Прямо сейчас некогда, – огрызнулась я. Вот почему, если на горизонте появляется мужчина моей мечты, я выгляжу, как не пойми кто? Растрепанные волосы, размазанная косметика, кровь на щеках и коленях, разодранное платье. И конечно же меня, как всегда, надо спасать. Со стороны создается впечатление, что я не способна ни на что.

– Ладно, Влад, не злись! – Сидящего за рулем парня я тоже знала хорошо и его была рада видеть значительно больше, чем Кита. С Денисом мы просто приятели, он не заставлял меня глупеть. – Если бы не Никитка, ты бы уже гостила у халдеев. Не думаю, что тебе бы там понравилось.

– Я не злюсь, Дэн! Просто не представляешь, какой поганый день! Я начинаю тихо ненавидеть Питер. А он всегда был моим городом.

– Не переживай, день почти закончился, так что сейчас заберем флэшку – и обратно в Москву, там ты гарантированно начнешь скучать по Неве, каналам, Невскому и скоро вновь соберешься сюда, так ведь?

– Ты, как всегда, прав, мне уже лучше. Жить хочется, и я готова к последнему рывку. – Напряжение стало отпускать, и я даже улыбнулась. Благодаря стараниям Дэна я даже поверила в то, что неприятности закончились и скоро я буду с чистой совестью бродить по магазинам и тратить гонорар.

– Вот и замечательно! Тебе какие-то вещи забрать нужно?

– Да, ноутбук, – кивнула я. – На квартире Марата… Здесь недалеко.

– Я знаю, – согласно кивнул Дэн. – Я там пару раз останавливался.

– У меня будет время переодеться? – уточнила я у Кита, стараясь не смотреть ему в глаза. Такой прозрачной синевы я еще ни разу не встречала.

– Если только быстро, – безразлично пожал плечами он. Я кивнула, соглашаясь, и задала давно интересовавший меня вопрос:

– Что там на флэшке?

– Представления не имею. – Настолько честное и открытое лицо встретишь редко. Киту хотелось верить, но я знала – он лжет, поэтому поджала губы и отвернулась. Разговаривать бессмысленно, меня, как всегда, используют, а в детали не посвящают.

– Влад, я правда не знаю, что на флэшке. Альгис меня вытащил из кровати и погнал за тобой в Питер. Я про саму флэшку-то услышал уже по дороге от Дэна.

– То есть Дэн знает. А ты нет? – презрительно хмыкнула я. Денис в иерархии стаи стоял ниже меня и уж точно не мог знать того, о чем Альгис не сказал Никите. А потом Кит врал уже много лет. Это его обычное и вполне комфортное состояние. Мне иногда казалось, что по-иному он просто не может.

– Я тоже ничего не знаю, а Кит действительно сейчас говорит правду, – отозвался наш водитель. – Просто, когда ты позвонила, я находился в офисе, а Кит – дома. Поэтому я слышал, что вместе с тобой нам нужно забрать еще и флэшку, а он нет. Вот и все. Не ищи подвох там, где его нет. Ты же знаешь мэтра. Он ведет свою игру и в правила посвящает только избранных и то редко. Мы тут все в неведении. Точнее, ты знаешь больше всех. Ты хотя бы эту таинственную флэшку в руках держала, да и чтобы ее стащить, наверное, пришлось приложить усилия и нарыть информацию. Колись, что слышала?

– Смеешься? – Меня позабавило предположение Дэна. – Альгис, когда получил информацию со смартфона Максима, стал сам не свой и отправил меня в Питер. Я в этот раз знала только, в какое время и где должна оказаться. Из-за этой флэшки завязалась такая потасовка между халдеями и мороями, что я просто не могла остаться в стороне.

– Значит, флэшку хотели заполучить и морои, и халдеи?

– Да кто знает? – задумалась я. – Альгимантас же на эту встречу не сам пошел, правильно? Остальные, думаю, тоже были не больше, чем посредниками. Больше всего мне не понравилось то, что и со стороны официальных продавцов, и со стороны покупателей присутствовали как халдеи, так и морои. А вы что, и в самом деле ничего не знаете?

– Нет. – Кит был не очень этим доволен.

– Расскажи, как все прошло? – Дэна, как всегда, больше интересовал процесс, а не результат.

– Давай я тебе расскажу об этом в Москве? Мэтр все равно захочет знать подробности, а пересказывать все это два раза неохота. – А потом мне нужно было решить, насколько много стоит рассказывать о Дамире. Не говорить ничего не получится, как, впрочем, и скрыть факт его ночевки у меня. Кит и Дэн не знали, что обычно я живу не в квартире Марата, и это избавило меня от лишних вопросов, но вот у Альгиса они, несомненно, возникнут. Похоже, я в этот раз немного облажалась. В первый раз за тринадцать лет нашего знакомства мне хотелось соврать мэтру. Ну или хотя бы утаить от него часть правды. Вот до чего доводят отношения с халдеями. Все же я была права, когда считала, что поганых колдунов нужно обходить стороной за километр, иначе неприятностей не избежишь.

– Вредная ты, Влада. Неужели ты не понимаешь, что мне сейчас интересно. – Дэн подтрунивал, и мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять – он улыбается. Он стал мороем не так давно, как Никита, и еще не растерял многие человеческие привычки.

– Не вредная, а уставшая. И все же что так заинтересовало мэтра? – Этот вопрос занимал сильно, и злило, что нет возможности получить на него ответ. – Хотя… ладно, – махнула я рукой, смиряясь, – если Альгимантас играет в партизана, значит, сведения на флэшке действительно стоящие. Только нам их все рано не узнать до поры до времени, точнее, до того момента, как мэтр захочет нас просветить.

– Я слышал, – задумчиво начал Кит, – из разных источников о том, что якобы всплыл один из древнейших артефактов, принадлежащий братьям…

– Братьям? Какому именно брату принадлежал артефакт?

– Ты знаешь легенду? – вместо ответа спросил Кит, резко повернувшись. Под его взглядом стало не по себе, я испытала желание отодвинуться – не люблю чувствовать себя глупой девчонкой. А причины имелись: он был старше на несколько сотен лет, притягивал меня, как магнит, с нашей первой встречи, и легенду о братьях я слышала полтора раза и те вполуха. Это не добавляло уверенности в себе, тем более Кит ждал моего ответа.

– Ну как сказать… в общих чертах… – А что еще я могла сказать?

– Ну я расскажу, чтобы ты поняла, о чем идет речь. – Кит всегда оставался проницательным и правильно расценил мою неуверенность. Если бы я могла, наверное, покраснела бы. Я предпочитаю чувствовать себя уверенной и умной. С Китом это сложно.

– Давным-давно на берегу большой реки, впадающей в теплое море, жили два брата-близнеца Халд и Мар. По легенде, именно от них произошли морои и халдеи. Детьми они были очень дружны и всегда помогали друг другу. Но прошло время, и братья повзрослели. Халд вырос высоким, сильным и ловким, его любили женщины и боялись враги. А Мар был маленьким, слабым и некрасивым, люди смеялись над ним, а женщины плевали в его сторону. И начал он завидовать своему более сильному брату, и росла в его душе злоба и ненависть. Халд, как мог, защищал и опекал своего слабого брата. Но чем больше он заботился о Маре, тем больше тот его ненавидел.

Решил Мар убить своего брата, чтобы больше никто не мог их сравнивать, но в открытый, честный бой вступить побоялся. Взял он длинную палку, заострил ее и оковал серебром, а затем спрятался в храме бога солнца – великого Шамаша. Когда его брат пришел в храм принести плоды и цветы богу, Мар коварно напал на брата, убил его и выпил кровь Халда, считая, что с кровью у нему перейдет сила и удачливость брата.

Разгневался светлый бог на такое святотатство, ведь злодей не только коварно убил своего брата, но и осквернил алтарь, окропив его кровью Халда. И явился Шамаш перед Маром в своем гневном сиянии и проклял его. Словно рокот каменной лавины прозвучали гневные слова бога: «Убирайся с глаз моих, святотатец, никогда больше не смей появляться пред моими очами, или я испепелю тебя. Пусть темная ночь будет твоей подругой. Нет тебе места среди живых, но и миру мертвых ты тоже не нужен. Твой удел – вечно скитаться живым мертвецом и питаться кровью, пока ты не раскаешься в содеянном и своей кровью не искупишь греха. И пусть оружие твое обернется против тебя, кол и серебро отныне смертельны для тебя. Но и убитым ты не попадешь в светлые луга небесного царства, а рассыплешься мерзким прахом, ибо душа твоя – прах».

С ужасом бежал Мар из храма, но не раскаялся, а только больше озлобился, стал избегать солнечного света, а ночью нападать на людей и пить их кровь. И так велика была злоба братоубийцы, что слюна его стала ядовитой. И укус его мог превращать людей в таких же, как он, кровопийц.

А светлый бог Шамаш воскресил Халда, ибо он был справедливым богом. И рассказал ему о проклятии брата: «Только ты можешь избавить Мара от этого проклятия. Тебе решать, когда простить Мара, и ты волен требовать с него долг крови в любой момент. Но никогда не суждено больше ему и его потомкам испить твою кровь, так как она убьет преступника».

– И какой же у братьев может быть артефакт, способный вызвать интерес и у халдеев, и у мороев?

– Не знаю, но предполагаю, что легенда, дошедшая до нас, не полная… Возможно, в ней есть что-то еще, чего мы не знаем. Когда-то давно я слышал еще один, чисто моройский вариант, в котором Халд был не столь добр к брату и даже увел у него единственную девушку, которая должна была стать женой Мара. Это и послужило причиной братоубийства, а вовсе не зависть. По этой легенде светлый бог Шамаш просто убил Мара, а воскресил его в поисках справедливости и назло Шамашу Нергал – бог преисподней. За это потомки Мара должны были отказаться от солнца и пить кровь. Он же сделал слюну мороев ядовитой, чтобы они размножались назло Шамашу. Бог солнца, прознав про это, разозлился еще сильнее и воскресил Халда со всеми вытекающими последствиями. Сделал его более сильным и напутствовал помнить о предательстве Мара.

– Второй вариант мне больше симпатичен почему-то.

– Да и мне тоже, но первый вариант официальный. Точнее тот, который не вызывает отторжения ни у мороев, ни у халдеев.

– То есть… – усмехнулась я, – у халдеев есть еще один, свой вариант?

– Вполне возможно… – Кит усмехнулся. – Не думаю, что сейчас это важно.

– А если они лучше представляют, что это за артефакт, сведения о котором хранятся на флэшке?

– Э! – засмеялся Кит. – Погоди! Ты слишком быстро делаешь выводы. Слухи ходят очень давно, не один год, и пока они не подтвердились. На флэшке может быть все, что угодно. Даже банальный компромат на какого-нибудь высокопоставленного мороя или халдея. А потом, не думаю, что Альгимантас знает меньше, чем кто-то из халдеев. Все же теоретически мы можем жить сколько угодно, а халдеи смертны. Я даже не представляю, сколько мэтру лет. Точно больше, чем мне. А мне немало.

– Отчасти ты прав, но тут есть один момент. Халдеи очень хорошо умеют хранить свои секреты, в том числе и продолжительность жизни. А морои, хоть и могут в теории жить вечно, на практике нечасто протягивают больше сотни лет. По крайней мере, акул значительно меньше, чем мальков, и они не такие, как мы. Я часто не могу понять тебя и готова поспорить на что угодно, что ты не понимаешь мэтра.

– Альгиса понять нереально, иногда мне кажется, что он посмеивается и над мороями, и над халдеями.

– А что, если он смеется не один?

– Что ты хочешь сказать?

– Может быть, с ним смеются такие же древние халдеи? Слишком много сейчас шума, мэтр взволнован. Я таким его не помню давно. Артефакт братьев вполне мог вызвать подобный ажиотаж.

– Подобный ажиотаж могло вызвать многое. Давай не будем раньше времени делать выводы, хорошо? Лучше беги, собирай вещи и переодевайся. Тебе помочь?

– Нет, спасибо, – машина притормозила у подъезда, – у меня маленькая сумка и ноут. Справлюсь как-нибудь сама.

– Ну и замечательно, – довольно улыбнулся Кит, – а я пока позвоню. Я еще до сих пор не отменил несколько дел на сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Поездка сбила мне все планы. Сейчас придется извиняться.

– Бывает. – Я безразлично пожала плечами. Кит производил удивительное впечатление и на людей, и на мороев – ему верили безоговорочно. Хотя, если честно, поводов доверять ему мало.

– Куда мы хоть поедем? Где ты спрятала флэшку? – поинтересовался Кит, щелкая кнопками на мобильном.

– А… – неприятный вопрос, – не знаю, было темно, но примерно направление я помню, а дальше сориентируюсь по обстановке. На месте найду, а вот так с ходу сказать не могу.

– Зато ее точно не найдут! – хохотнул с переднего сиденья Дэн, а вот Кит его восторгов, похоже, не разделял, потому что глянул он на меня неприязненно, так что сразу захотелось оправдаться.

– Я не виновата, просто не очень хорошо знаю этот район Питера, а тут обстоятельства сложились не лучшим образом… – Объяснять дальше не хотелось, потому что пришлось бы вести речь о Дамире, поэтому я спешно вылезла из машины. Кит последовал за мной, проводил до подъезда, велел поспешить и отвернулся, переключившись на телефонный разговор.

На входе мне улыбнулся консьерж – я ему чем-то приглянулась еще утром. Я приветственно махнула рукой и забежала на третий этаж, порылась в сумочке, разыскивая ключи, нашла и нащупала в темноте замочную скважину. Я, конечно, мороя и в темноте вижу хорошо, но все же перегоревшая лампочка в элитном доме – это нонсенс. Даже если живут здесь преимущественно вампиры. Нужно будет пожаловаться, а то как раздаривать улыбки, так консьерж на месте. А как заменить лампочку – его нет? Непорядок.

В прихожей было темно и тихо, я прикрыла за собой дверь и нащупала выключатель. Только когда загорелась лампочка, стало заметно, что квартира находится внутри полога. Это мне помешало заметить халдеев. Я сначала почувствовала едва заметный приторный запах духов с нотками сандалового дерева и муската и только потом заметила незваных гостей. У меня в кресле в гостиной сидела ярко-рыжая женщина лет сорока с небольшим – типичная халдейка. Яркая, вызывающая внешность, презрительная улыбка и бриллианты. Халдеи не могут без металла и драгоценных камней. Каждая побрякушка содержит силу, увеличивает мощь, позволяет плести более сложные заклинания.

Большинство из этих артефактов в моих руках станут всего лишь обыкновенными украшениями. Но приторно и сладко пахла не эта женщина. Я не сразу заметила спутников халдейки. Хрупкую блондинку с хрустальными льдинками глаз, внешностью феи и совершенно не подходящими под утонченный образ агрессивными духами и двух типичных головорезов. Если халдейские женщины похожи на кинодив на пике славы и богатства, то халдеи-мужчины – это либо небритые байкеры в коже и металлических цепях, либо юные мальчики, сексуальную ориентацию которых невозможно определить. В комнате были байкеры, трое.

Женщина в кресле смотрела на меня презрительно и немного вопрошающе, но молчала, позволив изучить ситуацию и понять, что сопротивляться бесполезно.

– За что мне такая честь? – поинтересовалась я, осознав, что придется начинать разговор первой. – Пятеро халдеев на одну молодую морою?

– Ты подставила главу нашего клана. – Голос халдейки был сухим и властным, не осталось ни малейшего сомнения, что она здесь главная и все подчиняются ее воле. – Он был с тобой, а потом исчез. Как ты можешь это объяснить?

– Никак. У меня нет привычки заводить знакомства с халдеями.

– У тебя есть привычка с ними спать! – Блондинка выкрикнула это слишком эмоционально. Видимо, факт задел ее за живое, а я поняла, о ком идет речь. Дамир. Мало того что халдей, а не морой, так еще и глава клана. Очередное неприятное открытие, касающееся его личности.

– Летта, спокойнее. – Рыжая бросила на свою подругу косой взгляд. От него мне тоже стало не по себе.

– Где Дамир?

– Представления не имею, – ответила я совершенно честно, но халдеи явно ждали от меня иных слов.

– Врешь, ты последняя, кто его видел. – Рыжая начинала выходить из себя, на щеках вспыхнул яркий румянец, а взгляд стал злым. Мне эти перемены ничего хорошего не предвещали. – Вчера он уехал с тобой, а сегодня исчез. И что мы, по-твоему, должны думать?

– С утра я обнаружила у себя в постели халдея вместо мороя… – сморщившись от воспоминаний, начала я, но меня бесцеремонно перебили.

– Ха! – заржал один из мужчин. – «Аромат вампира», созданный Дамиром, сработал даже лучше, чем он ожидал!

– Эд! – оборвала его рыжая, а у меня появилась возможность закончить свою мысль.

– Я разозлилась и ушла, сказав, что не хочу, вернувшись, застать его…

– Пошла и сдала его своим?

– Моим?

– Ты сдала его мороям?

– А он нужен мороям? – не поддавалась на провокацию я. – Когда я вернулась к себе в апарт-отель, Дамира там не было, зато все было в крови. Я тут ни при чем.

– Если ты ни при чем, почему же сбежала? – приподняла брови рыжая. Она не верила ни одному моему слову.

– Мне не нужны неприятности. Ни с людьми, ни с халдеями. – Это было правдой. – Номер пришлось долго приводить в порядок, и я не настолько глупа, чтобы не понять – Дамир не успел уйти сам.

– Почему же ты ничего не предприняла! – Блондинку я явно раздражала.

– Предприняла, – пожала я плечами. – Я замела следы и сбежала.

– А Дамир?

– А что Дамир? – Мне не нравился этот разговор и то, что халдеи обвиняют меня в том, что я не оказала посильную помощь одному из них, в то время как сами мороев вообще приравнивают чуть ли не к тупым умертвиям. – Я почти не знаю его и понятия не имею, во что он вмешался. Честно сказать, я вообще поражена, что он глава клана. Хорошо же вы его бережете, если он вляпался в неприятности, а ни одного из вас рядом не оказалось. В этом я не виновата.

– Виновата, – отрезала рыжая. – Мы его страховали. Он поддерживал с нами связь, и мы готовились выдернуть его в любую секунду. Держать открытым переход, настроенный на одного конкретного человека, – задача не из легких. Впрочем, кому я это говорю. Ты же моройка и неспособна понять тонкую материю заклинания. Мы все держали под контролем до тех пор, пока уже у тебя в гостях Дамир не приказал его не беспокоить. Скажешь, не виновата? Или, быть может, это совпадение? По чьей указке ты действовала? Дамир, при всем моем к нему уважении, бывает излишне доверчив и мягок. Я не верю, что ты оказалась у заброшенного дома случайно. Я не верю в совпадения.

– Ваше право.

– Мое. И мне надоело терять с тобой время.

– Мне тоже. – Наверное, глупо было это говорить, но я не смогла удержаться.

– Ты отправишься с нами.

Второй раз за день получить приглашение от халдеев! Да что же это такое!

– Надеюсь, у тебя хватит ума не пытаться улизнуть.

Ага, сейчас! Умом я понимала, что стараться сбежать глупо, но не предпринять попытку не могла. Квартира находилась всего на третьем этаже, и окна выходили к подъезду. Если разбежаться и прыгнуть, удастся не только разбить стекло, но и разорвать полог. Конечно, в падении с третьего этажа нет ничего хорошего, но там Кит и Дэн, они меня подберут.

Проблема в том, что у окна стояли халдеи.

– Ну чего ждем? – вопросительно взглянула на них рыжая и кивнула в мою сторону. – Может, вы ее все же свяжете? Что вы там прохлаждаетесь?

Я подпустила двух мужчин поближе к себе, резко выкинула вперед обе руки с удлинившимися когтями и полоснула со всего размаха. Одному халдею рассекла скулу, а второму – губу и подбородок. Мужчины инстинктивно отпрянули, а я устремилась к окну.

Невидимая рука резко дернула меня назад и швырнула на пол к стене. Рыжая халдейка медленно поднялась и с шипением обратилась ко мне:

– Я же сказала, не пытайся сбежать, вампирка!

– Моройка, – буркнула я, потирая ушибленный локоть.

– Вампирка. – Халдейка холодно усмехнулась, ее глаза вспыхнули магической зеленью. Возражать дальше не захотелось. – Неужели ты думала провести нас, когда мы в большинстве и внутри тщательно установленного полога? Ты очень глупа, я начинаю верить в то, что ты и правда малек-трехлетка…

«Ну, и на том спасибо», – мысленно отозвалась я и неловко приподнялась. Ныл локоть, и болела голова, то ли от халдейского воздействия, то ли из-за того, что я приложилась ей об стену.

Меня очень быстро сковали. Тонкие серебряные цепочки слегка жгли руки, я бы их запросто могла разорвать, если бы не магия. Везде ненавистная, проклятая магия. Радость мелькнула лишь ненадолго, когда мы пошли на улицу обычным путем, через подъезд, лишь прикрытые невесомым пологом. Кит должен меня почувствовать, он ведь уже один раз засек халдейское заклинание.

– Усиль защиту, – у самой двери скомандовала рыжая. Я не поняла, к кому именно она обратилась. – Там старый вампир, он может нас заметить даже сквозь заклинание.

Черт!

Я с несчастным видом покосилась на «ситроен» московских ребят и послушно уселась в маленькую красную машинку халдеев. Интересно, как быстро Кит и Дэн начнут волноваться? И сообразят ли, где меня искать?

Руки уже горели, голова раскалывалась, и настроение стремилось к нулю. Из этой ситуации я не знала, как выпутаться. Хотя бы потому, что и правда не имела отношения к исчезновению Дамира. Моя вина заключалась лишь в том, что я не попыталась помешать тем халдеям, которые его похитили. Только вот воинственная рыжая и недовольная блондинка почему-то не хотели мне верить.