Глава 11
Погоня за химерой

К неудовольствию Дамира, Николай приехал под вечер, к тому времени, когда заклинание было практически расшифровано. Голова гудела от избытка информации, а строчки на мониторе прыгали перед глазами. Самым сложным оказалось воссоздать текст. От букв начало тошнить, зато общее нездоровое состояние позволяло не думать о подлой моройской натуре Влады. Почти не осталось соблазна спуститься вниз в подвал и проверить, как она там.

Дамир сделал все, чтобы пребывание в камере было максимально некомфортным для Влады. Теперь, стоило отвлечься от работы, сразу настигали угрызения совести. Злость на моройку практически прошла, Марго права, Влада не столько врала ему, сколько защищала интересы своей стаи. Покоя не давала только связь девушки с Максимом Ледным.

Чтобы не развивать неприятную тему в мыслях, халдей старался не прерываться даже на кофе и сигареты – курил прямо на рабочем месте, чего раньше не позволял себе никогда.

– Вот смотри. – Дамир придвинул исчерканный листок в клеточку ближе к Николаю, морщившемуся от прокуренного воздуха. – В итоге у меня получился такой текст:

– Может, окно откроем, – нерешительно предложил Николай и тоскливо покосился в сторону форточки. Само заклинание он, казалось, пропустил мимо ушей.

– Ладно, но будет холодно. Замерзнем. – Дамир согласился нехотя и лишь потому что знал, Николай не курит и табачный дым мешает ему нормально думать. – Проще всего с первой строкой. Здесь все, в общем-то, ясно. Грань двух миров – время смены дня и ночи. То есть либо закат, либо рассвет. С уверенностью сказать нельзя…

– Почему же нельзя? Можно. Предстать пред оком яростного бога можно лишь на рассвете, правильно? – Николай начал входить во вкус и с радостью включился в игру. Свежий воздух явно пошел ему на пользу. – На закате солнце скрывается, и поэтому предстать перед ним сложно. А вот на рассвете, в тот момент, когда оно только появляется на небе… вполне возможно. Так оно и есть.

– Вторая строка тоже более-менее понятна, но вот третья… «Врагов своих врагов…» Умели же древние формулировать мысли.

– Исходя из четвертой строчки, можно предположить, что намерения на момент проведения ритуала должны быть добрыми: «Пусть зло уйдет из твоего чертога». – Николай пересел от дымящего Дамира ближе к открытому окну и тут же съежился от холодного ветра, спрятавшись за шторой.

– То есть третья строчка вполне может быть указанием на то, как именно продемонстрировать свои добрые намерения? – Халдей с сожалением затушил сигарету, отставил пепельницу подальше на край стола и попросил помощника прикрыть окно – стало жаль, что он мерзнет. Еще насморк схватит. Осенняя сырость быстро пробралась в комнату. Николай захлопнул рамы и задернул шторы, не прекращая развивать мысль:

– Тут четко прослеживается ритм. Первая строчка – действие, вторая – результат. В помещении, в котором проводится ритуал, должен царить мир. Думаю, другой трактовки быть не может.

– И как ты себе это представляешь? Нам повернуться к солнышку и сказать, что мы хорошие? – Дамир в сотый раз посмотрел в собственные записи. – Кто наши враги?

– Морои?

– А враги наших врагов? Халдеи? Нужно убрать всех халдеев? А как проводить ритуал?

– Нет-нет-нет. – Николай замотал головой. – Это изначально неправильная позиция. Нельзя рассматривать все так буквально. А если бы ритуал вздумал проводить не ты? А кто-то из мороев? Тогда бы полностью поменялся смысл…

– Получается, в ритуале должен участвовать человек?

– Да почему же! Я говорю, что враги наших врагов – это просто метафора. Нечто абстрактное… Оружие?

– Причем здесь… – начал Дамир и осекся, поймав ход мыслей Николая. – А ведь верно, своих врагов мы побеждаем оружием. Оно враг наших врагов.

– Итак, на рассвете в доме, где нет никакого оружия, что мы должны сделать?

Звон разбивающегося стекла прервал разговор. Дамир ласточкой полетел на пол. Сверху прыгнул Николай, прикрывая телом главу клана, а в открытую дверь заскочили несколько охранников.

Дамир, вывернувшись из-под тяжелого тела своего помощника, прежде всего выдернул из ноутбука флэшку и только потом, прижав ее к себе, огляделся по сторонам. Как он и думал, незваными гостями оказались морои. В основном мальки, но управляемые чьей-то талантливой рукой. У молодняка не было шансов против халдеев, но одни умирали, а другие все равно лезли напролом, вероятнее всего, прокладывая путь еще кому-то. Скоро удалось вычислить зачинщика беспорядка. Совсем рядом мелькнули яростные голубые глаза – морой, тот, о ком переживала Влада.

Дамир оскалился и стал обходить противника по кругу. Левая рука сама начала выводить символы, призывающие заклинание сети. Морой, напротив, двигался плавно и уверенно – хороший боец, Дамир даже не заметил, когда он кинулся в атаку. Брошенная сеть с обиженным шипением скользнула по плечу мороя и осыпалась искрами на пол. Дамир не ожидал такого поворота событий и не успел уклониться от удара. Как и многие морои, нападавший не использовал оружия – полосовал противника когтями. Глубокие кровоточащие царапины, оставшиеся на плече и груди, начали саднеть. Халдей надеялся, что в них нет никакого яда.

«Черт бы его побрал!»

Дамир сморщился и пообещал себе быть осторожнее. У него не было когтей и, как выяснилось, магии. Точнее, магия имелась, но не действовала на этого мороя. Не о подобном ли феномене говорила Влада при первой встрече?

От следующего удара получилось легко уйти. Дамир пригнулся, пропуская мороя над головой, и перекатился в сторону. Тяжелый стул удачно попался под руки. Им было удобно отмахиваться. Правда, вреда он особого не причинял, просто не подпускал мороя ближе.

Дамир целенаправленно отступал к камину. Выждав момент, халдей швырнул стул в противника и, подхватив стоящий у стены ржавый металлический прут, сунул его в угли.

Пока сбитый стулом морой поднимался на ноги, металл прогрелся докрасна. Халдей подпустил противника поближе и с размаха всадил раскаленный прут ему в живот и сразу же, не давая опомниться, схватил за волосы, отгибая голову назад. Светловолосый захрипел и попытался вырваться из захвата, но Дамир оказался чуть сильнее, он опрокинул мороя на пол и, навалившись сверху, впился зубами в яремную вену. Со стороны казалось, что халдей просто использует все доступные средства борьбы. Дамир даже сплюнул для достоверности. В пылу схватки не стоит забывать о безопасности.

Отшвырнув от себя тело, Дамир откатился к стене и шмыгнул за упавший стол. Неудачно повернулся и влетел плечом в угол книжного шкафа, чувствуя, как немеет рука.

«Только этого не хватало!»

Дамир, сжав зубы от боли, осторожно принял более удобную позу и заметил, что морой уже очухался, пытается подняться на ноги и снова кинуться в бой.

«Нужно было убить», – мелькнула запоздалая мысль, но момент был упущен. Да и подходящего оружия под рукой не нашлось.

Примчавшиеся на шум охранники и Марго вовсю орудовали длинными колами и серебряными кинжалами. Комната пропиталась смрадом разлагающихся моройских тел.

Под защитой дубового стола было не так опасно и можно спокойно плести заклинание. Окно переноса возникло прямо за спиной, и Дамир, провалившись в него, резко хлопнул в ладоши, закрывая переход перед самым носом светловолосого мороя.

Там в доме остались Марго и Николай, а в подвале – беспомощная Влада. Это не считая нескольких охранников. Но Дамир не мог рисковать флэшкой и надеялся, что его помощники справятся с горсткой мальков-мороев. Даже если их предводитель силен. А Влада… Что же, если ей помогут сбежать, значит, такова судьба. Преследовать моройку Дамир не собирался. Правда, ее светловолосый дружок больше, похоже, заботится о флэшке, чем о ней. Странно или это совершенно нормально в их среде? Халдеи тем и отличаются от мороев, что никогда не бросают своих.

«Это не помешало тебе, предав всех, смотаться», – мерзко хихикнул внутренний голос, который халдей постарался проигнорировать.

Дамир выругался и поднялся. Вылетев из перехода, он оказался в каких-то придорожных кустах. Заклинание всегда работало неточно на небольшие расстояния и требовало колоссального количества сил. Сейчас халдей не был уверен, что справится даже с человеком, не говоря уж о мороях и халдеях. Именно поэтому порталами пользовались редко: не успеешь вовремя захлопнуть заклинание, пропустишь вслед за собой врага и со стопроцентной вероятностью погибнешь. Сделать портал можно либо спланировав такой отход заранее и накопив достаточно силы (это при условии, что не придется халдействовать), либо, как сейчас, глотнув моройской крови.

Кровь белобрысого оказалась терпкой и наполненной силой. Дамир даже сейчас, истратившись на заклинание, чувствовал, как по венам искорками пробегает чужая энергия. Непонятное ощущение, словно впускаешь в себя постороннее существо. Кровь Влады отдавала грустью, растерянностью и страстью, а сейчас халдей чувствовал рвущуюся наружу агрессию и желание смести все на своем пути. Сколько же этому морою лет? Точнее, сколько столетий? Паршивец вызывал интерес. Как так получилось, что его вырубило слабое заклинание Летты, но не взяла сеть главы клана? Непонятно. И какие отношения связывают его с Владой? Неужели белобрысый вел дела с Ледным? Вполне может быть.

На этот раз заклинание забросило не очень далеко от того места, куда хотел попасть Дамир. Микрорайон, состоявший из нескольких многоэтажек, уже виднелся впереди. К нему вела старая неухоженная аллея. Опавшая листва шуршала под ногами и напоминала дорогой ковер. Пошатываясь, Дамир медленно брел вперед, наблюдая, как с лип планируют в лужи яркие листья. Наверное, со стороны он выглядел пьяным – домашние штаны, тапочки и разорванный в нескольких местах халат плюс ко всему кровь на лице, щетина и растрепанные длинные волосы.

Прохожие косились на халдея с опаской, а несколько девушек поспешили свернуть с дороги и пойти в обход. Дамиру было без разницы, что думают о нем люди, он спешил добраться до своего персонального убежища. Про него даже Марго не знала. Точнее, Марго на то и Марго, чтобы знать все, но сюда Дамир ее не приглашал.

Эта квартира не имела отношения к клану и принадлежала только ему. С виду совершенно обычная трешка, а вот внутри Дамир обустроил все на свой вкус, истратив на это уйму сил и времени. Попасть внутрь Дамир мог и без ключа. Достаточно прикоснуться пальцами к дверной ручке, шепнуть несколько слов – и можно заходить. Но горе тем, кто попробует вторгнуться сюда без разрешения.

Один раз, узнав, что хозяин появляется очень редко, квартиру пытались ограбить. Потом месяц в местных газетах писали о трех обугленных трупах на площадке. После этого случая Дамира немного побаивались соседи, хотя никто так и не смог объяснить, почему грабитель вспыхнул, словно спичка, едва коснувшись замка отмычкой. Двое других попытались оттащить товарища от двери, но тоже сгорели заживо. Больше не пострадало ничего. Ни площадка, ни дверь, ни даже коврик.

Прикрыв за собой входную дверь, Дамир расслабился, скинул с плеч окровавленный, пришедший в негодность халат и рассмотрел пересекающие грудь царапины, оставленные моройскими когтями. Раны медленно затягивались и уже не кровоточили. Плечо, которым халдей ударился об угол книжного шкафа, болело до сих пор, но, похоже, выбито не было.

Дамир зашел в ванную и открыл золоченые ручки крана. Черный пол и стены, массивная ванна, занимающая треть помещения, прозрачная раковина и зеркальный потолок – здесь халдей отдыхал. На стеклянных полках вдоль стен стояли ароматические свечи, а из закрепленных под потолком динамиков лилась негромкая музыка. Она включалась автоматически, а регулировать громкость и выбирать композиции можно было пультом, который валялся тут же, на низкой тумбочке между журналами и бутылкой из-под коньяка. В ванной комнате имелся даже встроенный в стену бар-холодильник. Сюда Дамир сбегал от интерьеров восемнадцатого века, нравоучений своей помощницы и депрессии, порожденной чувством, что он занимает место, по праву принадлежащее Марго. Здесь же он чувствовал себя молодым, успешным и дерзким – настоящим главой клана. Отсюда он решал многие важные вопросы и проблемы, те, что можно обговорить по телефону. Это место внушало уверенность. У всех свои маленькие секреты. Жаль расставаться с одним из них.

Пока набиралась вода в ванну, Дамир скинул остатки одежды, взял с полки в прихожей телефонную трубку и, опустившись в обжигающую воду, набрал номер Марго.

– Вы как?

– С потерями, но терпимо. – Халдейка ответила быстро, и у Дамира отлегло от сердца. По голосу было слышно – Марго едва сдерживает злость. Дамир знал, она сердится из-за его поведения. Из-за того, что личные интересы поставил выше безопасности клана. Он с этим был не согласен. Артефакт братьев – это реликвия, и пострадать за нее – честь для любого халдея. Но спорить на эту тему с Марго не входило в планы на вечер, поэтому Дамир предпочел проигнорировать недовольные интонации первой помощницы и перешел сразу к насущным вопросам:

– С Николаем все в порядке?

– Царапины.

– Бери его, и приезжайте ко мне.

– Не хочешь сообщить куда? – Халдейка уже шипела, но Дамир не поддавался.

– Не притворяйся. Ты знаешь все мои тайные убежища. Не верю, что номер телефона тебе не знаком. Давайте быстрее. Ты найдешь, на кого оставить дела?

– Найду. – Марго, надо отдать ей должное, не стала спорить. – Мне кажется, в нашей основной резиденции сейчас безопаснее. Перевести людей туда?

– Да. Это будет лучшим решением. Главное – сами нигде не задерживайтесь.

К тому времени как появились Марго и Николай, Дамир уже весь извелся и почти полностью расшифровал древнее заклинание. К его великому удовольствию, вторая строфа далась ему легко. Ответы содержались в самом тексте. «Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень» – противоположности, грани, инь и ян, мужчина и женщина. Сомнения вызывала строчка, в которой говорилось про единение, но халдей надеялся, что достаточно будет просто взяться за руки.

Лихорадочное желание узнать, какие тайны хранит информаториум, не давало сосредоточиться, и халдей постоянно отвлекался и ловил себя на том, что вместо дела отвлеченно рассматривает стены или огромную кровать в спальне, представляя на вишневых простынях Владу. Такие мысли не доведут до добра, халдей это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Здесь он обычно расслаблялся, а не работал.

Квартира, безусловно, хороша, но все в ней было неудобно и не приспособлено для серьезных занятий. Слишком маленькая библиотека, отсутствие лаборатории и письменного стола. К счастью, основную работу он успел сделать раньше. А для того чтобы просто разгадывать ребус, не нужно почти ничего. Достаточно комфортного кресла и соответствующего настроя. С настроем-то как раз и были проблемы. Дамир находился в том состоянии, когда результат хочется увидеть так сильно, что перестает доставлять удовольствие процесс.

Халдей накинул на плечи рубашку из шкафа и вышел из спальни. В зале Дамир привык предаваться различного рода удовольствиям, не опасаясь быть застигнутым врасплох Марго. Халдей создал окно-панораму. Он возился несколько недель, поэтому посчитал, что заслужил не вид привычного питерского двора, а океан и пальмы, а также пробегающих мимо обнаженных девушек.

Красавицы иногда останавливались рядом с окном и задумчиво изучали водную гладь, а Дамир рассматривал их и восхищался. Правда, не загорелыми телами, а собой и мастерски созданной иллюзией.

Сейчас девушки мешали, и Дамир с сожалением прошептал слова заклинания, стирая их с морского берега. Халдей опасался Марго и чувствовал себя рядом с ней, как нашкодивший подросток. Это всегда неимоверно раздражало, но без помощницы Дамир не мог. Она была главой клана в большей степени, чем он. Халдей лишь старался хотя бы как-то ей соответствовать.

– Ты неплохо устроился, – с порога оценила обстановку Марго и прошла в прихожую. Халдейка могла зайти и без ключа, но почему-то решила проявить такт и позвонила в дверной звонок. На нее непохоже. Возможно, так действовало присутствие Николая.

– Да не жалуюсь. – Дамир скорчил недовольную гримасу и нехотя пропустил гостей внутрь. – К сожалению, это замечательное место теперь официально перестало быть тайным, а значит…

– А значит, ты не сможешь теперь предаваться здесь разгулу или депрессии, – закончила за него Марго и швырнула на танкетку ярко-красную сумку и шарф. У Дамира даже не возникло мыслей попросить гостью разуться, хотя сам он был босой. Такие, как Марго, не будут сосредоточенно пыхтеть в чужой прихожей, пытаясь стянуть с ноги узкий сапог. А вот Николай снял обувь.

Его мало кто принимал всерьез – высокий, светловолосый, достаточно симпатичный, он был слишком скромным и молчаливым, чтобы его замечали рядом с блистательной Марго и ярким Дамиром. Но именно за это глава клана ценил его особенно высоко. Те, кто не знал Николая, чаще всего его недооценивали. А зря. Оставаясь в тени, халдей подмечал очень многое и действовал быстро и решительно, но лишь тогда, когда это необходимо. Он был тайным оружием. Если Марго с первого взгляда вызвала страх и уважение, Николая можно было использовать неожиданно, как припрятанный в рукаве козырь.

– Дамир, ну и что ты собираешься предпринять? – перешла сразу к делу Марго. – Если все так и будет продолжаться дальше, скоро на наш клан объявят травлю. За нами уже охотятся. Погибают люди, и все из-за твоей непонятной блажи.

– Я сам не рад, что ввязался в эту авантюру. – Сейчас халдей говорил искренне, хоть и не горел желанием признать свою неправоту. – Но отступать поздно. Не могу же я выйти на площадь и вопить: «Кому нужен древний артефакт?» А меня, заметь, никто отдать его не просит – нападают сразу.

– Нужно было слушать меня раньше. Можно подумать, я тебе ничего не говорила.

– Марго, я не послушал, давай исходить из того, что мы имеем на сегодняшний день. Я хочу активировать информаториум и узнать, какие сведения он содержит. После ритуала ценен будет не носитель, а информация. Это немного изменит ситуацию в нашу пользу, согласись? А потом, взломав флэшку, я, вполне возможно, найду способ сделать копию. Тем более активированный артефакт немного меняет свои свойства. Никто ничего не заподозрит… Мне кажется, вполне разумное решение.

– Копией могу заняться я. – Николай подал голос впервые с того момента, как вошел. До этого было лишь сдержанное приветствие. – Мне несложно. Я люблю творческие задания.

– Так и скажи, что любишь создавать подделки, – фыркнула Марго.

– А ты их талантливо продаешь, – парировал Дамир, хитро прищурившись. – Именно благодаря этому наш клан процветает и не нуждается в деньгах. Вспомни те несколько колец, которые якобы принадлежали сыновьям Халда? Их новые владельцы до сих пор шлют благодарственные письма.

– Так, я не поняла, к чему этот разговор? – возмутилась Марго. – Вы что, предлагаете мне на свой страх и риск реализовать подделку?

Красноречивое пожатие плеч говорило само за себя. Дамир именно так и думал. Впрочем, он, заметив, что халдейка сейчас взорвется, поспешил пояснить:

– Согласись, этим поступком ты не только поможешь мне, но и избавишь от неприятностей весь клан.

– От тех неприятностей, которые ты на него навлек? Дамир, это не игрушки. Я не знаю, на кого работал убитый тобой Левицкий, но это существо старо как мир. Очень старо, в его глазах древность, я даже сначала посчитала его мороем, а он всего лишь человек. Но в нем не осталось жизни, и я никогда про него не слышала, пока не столкнулась во время визита к главе питерских мороев.

– Я слышал, но думал, что он уже мертв. – Николай выглядел более озабоченным, чем обычно. – Если это человек, я знаю только одного такого. Вокруг него всегда крутилось много слухов, но ни в одну эпоху их не принимали всерьез. Возможно, потому что ни халдеи, ни морои никогда не воспринимали всерьез людей – слишком коротка продолжительность их жизни. Они не представляют для нас опасности или конкуренции. По сути, нам нечего делить, у нас есть время подождать, пока они наиграются в свои игрушки. Мы не попадаемся им на глаза, а они охотно верят, что нас нет. Так всем проще. Согласитесь, мы предпочитаем не вспоминать об их существовании.

– Поэтому мы никогда и не слышали про представителя расы людей, которому удалось победить время? – согласно кивнула Марго. – Кстати, сейчас его зовут Иван Мертов.

– Неважно, у него было много имен. Родился он предположительно в середине пятнадцатого века. Долго служил семье Медичи, специализируясь на изготовлении ядов, параллельно изобретал эликсир бессмертия. Но чем-то не угодил. Был обвинен в колдовстве инквизицией и исчез. Говорят, отправился то ли в Индию, то ли в Тибет. Потом снова появился в Европе, во Франции, уже в восемнадцатом веке под именем графа Калиостро, занимался изготовлением чудодейственных снадобий, подделкой документов и продажей простакам якобы старинных карт с указанными на них местами, где спрятаны клады. Его снова обвинила инквизиция и объявила слугой дьявола. Побывал в России при дворе Екатерины II. Вернувшись во Францию, увлекся масонством и опять был обвинен как чернокнижник, арестован, но умудрился сбежать из тюремной камеры. Был снова пойман и, по слухам, умер в 1795 году. По свидетельству одних – от пневмонии, другие утверждают, что от яда, подсыпанного ему тюремщиками. Но это не так, говорят, что он отправился на Восток. Объявился под именем Генриха Шнейдера в окружении Гитлера. По-прежнему занимался оккультизмом, обещал фюреру открыть какие-то тайны, проводил эксперименты над военнопленными, практиковал некромантию. Обещал создать армию зомби. Но, опять же по слухам, его застрелил офицер, отличавшийся набожностью, в 1944 году. Больше про него ничего не было слышно вплоть до сегодняшнего дня.

– Получается, эликсир бессмертия он все-таки изобрел, – задумчиво произнесла Марго и окончательно погрустнела. – Иначе как у него получилось так наследить в истории? Да еще и не попасться нам на глаза.

– Ты знаешь, – за бодрым голосом Дамир скрывал неуверенность, – теперь я еще меньше хочу, чтобы флэшка попала к нему в руки. Раз за этой вещью охотятся настолько древние существа, значит, она бесценна. Все же Влада – молодец. Провернула такое дело! Прокололась лишь в самом конце, я ее начинаю невольно уважать. Кстати, где она? Белобрысый ее забрал?

Марго и Николай неуверенно переглянулись и синхронно пожали плечами. Ответил Николай. В своей обыкновенной манере. Одним коротким словом:

– Там.

– Там – это где?

– В подвале, – подхватила Марго. – Мороям она не нужна, по крайней мере, белобрысый растворился сразу же, как только исчез ты. Возможно, он просто не думал, что она в доме. За ним сбежали и все остальные, кто успел. Потом ты позвонил и велел эвакуировать людей в наш постоянный дом. Про моройку ты не сказал ни слова. Надеюсь, ты не причисляешь ее к своим людям?

– Не причисляю… – Дамир выглядел обескураженным. – Ладно, разберемся, что с ней делать, позже. Думаю, за ночь в подвале ничего непоправимого не случится. Сначала я хочу провести ритуал.

– А я тебе говорила, незачем было брать ее с собой, – не преминула упрекнуть Марго. – Ты закончил с расшифровкой?

– Думаю, что да.

– Для начала я хочу услышать хотя бы текст, раз вы решили привлечь к этому и меня. – Марго царственно прошла в комнату и, посмотрев по сторонам, устроилась в центре, прямо на полу. Видимо, невысокий кожаный диван ей чем-то не приглянулся.

– Всегда пожалуйста. – Дамир присел напротив халдейки и прочитал стихотворение, которое он расшифровал.

Как можно величественно сидеть на полу, Дамир не понимал, но у Марго это великолепно получалось. Даже здесь она умудрялась быть королевой, в то время как они с Николаем не дотягивали даже до пажей.

– Итак, с первой строфой мы разобрались, – начал Николай, явно чувствовавший себя не очень уютно на ярко-алом ковре. – Выносим из дома все оружие и устремляем взгляд на рассвет.

– Со второй тоже все понятно, – подхватил Дамир. – В ритуале должны участвовать двое – мужчина и женщина. Я надеюсь, что достаточно будет взяться за руки. Это строка: «Соедини, что целым быть должно».

– Остальное исключено, – отрезала халдейка, не переставая изучать исписанный листок с расшифровкой.

– Даже ради дела?

– Даже ради дела. Николай, ты уже принес «три огненные вздоха, три молитвы»? Это, как я понимаю, свечи. Думаю, их стоит установить так, чтобы они образовали вершины равнобедренного треугольника. У одной вершины флэшка. У двух остальных – мужчина и женщина.

– А за руки держаться как будем? Все же, мне кажется, должен быть физический контакт.

– Дамир, тебе обязательно делать треугольник с длиной стороны три метра? Поставишь свечки поближе друг к другу. И тогда можно будет взяться за руки.

– Ты, как всегда, права, – хмыкнул недовольно халдей. Не любил он чувствовать себя идиотом. – У нас остались две таинственные строчки: «И сила бога пусть пребудет с вами, когда во мрак откроется окно» и самая последняя про заветные слова. Если первые две – явно напутствие и пожелание удачи, то последняя меня немного смущает, может быть, она тоже не играет особой роли?

– В любом случае мы не узнаем, пока не попробуем воплотить это в жизнь. А до рассвета еще есть время.

Дамир давно не был таким возбужденным, как сейчас, за час до рассвета. Он уже нарезал несколько кругов по квартире, сварил три чашки кофе для Марго и все выпил сам, потому что неизменно клал несколько ложек сахара, прежде чем вспоминал – халдейка предпочитает несладкий.

– Николай, убери все оружие, то, что имеешь при себе, – скомандовал халдей и предусмотрительно отошел от кухонного стола, чтобы не испортить еще одну чашку кофе. – И то, которое найдешь в квартире. Ритуальный кинжал стоит на каминной полке, а пистолет лежит в верхнем ящике стола. Да, Марго, – отреагировал Дамир на выразительный взгляд своей помощницы, – у меня есть пистолет в верхнем ящике стола, представляешь? И не забудь снять оружие в гостиной. Там на стенах висят несколько коллекционных мечей, рапира и топор. Вроде бы все. По крайней мере, я больше ничего не могу припомнить.

Остальные приготовления не заняли много времени. Дамир и Николай отодвинули от окна кухонный стол и подняли жалюзи. Ноутбук с флэшкой стоял на подоконнике, там же, где и одна из свечей. Марго и Дамир оказались в центре причудливо вьющейся нити заклинания. Призрачные слова клубились, обволакивали их, закручивались в спираль. Справа и слева от халдеев стояли еще две свечи.

Едва только на горизонте появился первый огненный всполох – тонкая розоватая линия, – Николай зажег свечи. На секунду воцарилась гнетущая, давящая тишина. Ничего не происходило. Марго переступала с ноги на ногу – на каблуках стоять было неудобно, Дамир то и дело косился на ноутбук, а Николай на часы.

– Точно все оружие убрали из дома? – наконец не выдержал халдей, с опаской рассматривая светлеющее небо. Осталось не больше десяти минут до того, как совсем рассветет. Если ничего за это время не произойдет, придется ждать следующего дня и пробовать заново.

– Сейчас посмотрю. Где еще у тебя может быть оружие?

– Нигде. – Дамир пожал плечами. – Эта квартира для отдыха, а не военная база. Из всего боевого оружия был один пистолет, остальное – коллекционные вещи. Может быть, у вас с собой что-то? Марго?

– У меня ничего нет, – покачала головой халдейка. – Я отдала все.

Николай тщательно похлопал себя по многочисленным карманам и все же нашел в нагрудном складной нож. Небольшой, декоративный, но и его решили убрать от греха подальше.

Дамир не знал, нарушена ли геометрия заклинания, быть может, неудача связана с тем, что при расшифровке они допустили ошибку. Или ритуал прерывался на поиски перочинного ножа, и поэтому ничего не получается. В любом случае время шло, солнце полностью выползло на небо и спряталось за тучей, а ничего не произошло.

– Что мы расшифровали неправильно? – Дамир уселся на табуретку и потер руками лицо. – Ну все так! В чем же проблема? Не могли же древние устроить нам подлянку и под «единением» иметь в виду не просто физический контакт? Марго, Николай, какие будут предположения?

– Ты знаешь… – нерешительно протянул Николай, – может быть, ты не так понял строчку: «Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень»?

– Ты хочешь сказать, что это не совершенно разные половинки одного целого? Тут, по-моему, все логично. Противоположности, образующие одно целое, – мужчина и женщина.

– Я хочу сказать, что все же информаториум указывает путь к артефакту, принадлежащему двоим братьям, а не одному Халду.

Овцы все посчитаны, таблица умножения, забытая еще в человеческой жизни, кропотливо восстановлена в памяти. Про меня, похоже, снова все забыли, по крайней мере, кровь не приносили давно, и я не слышала поблизости ничьих голосов. Тишина давила на уши и сводила с ума, как и яркий дневной свет, из-за которого приходилось лежать с закрытыми глазами. Отвратительное состояние. Не знаешь, чего ждать, радоваться или огорчаться из-за того, что ко мне никто не приходит. С одной стороны, очень не хотелось тихо умирать от голода в каменной коробке, чувствовать, как угасает сознание и немеют руки и ноги, а с другой – я панически боялась встречи с Дамиром. Не знаю, что меня страшило больше: его гнев, который может означать смерть, или же безразличие, которое я увижу в его глазах. Второго я боялась, пожалуй, сильнее. Гнев – хоть какая-то эмоция. Если эмоций нет, значит, он окончательно вычеркнул меня из своей жизни.

Дамир не любил мороев и не скрывал это. Наверное, ему трудно было поверить мне. Пришлось переступить через свои принципы, а я оказалась такой же, как все. Обманула, предала, сбежала. Ну и пусть, просто выполняла приказы. Ну и пусть, артефакты для меня работа и долг, а не призвание. Неважно.

Теперь он злится, даже Марго сказала об этом. Чувствует себя уязвленным, а я гнию в камере и не представляю, сколько мне осталось жить и какая будет жизнь. Может быть, ко мне просто больше никто и никогда не придет? Все это сводит с ума. Я не знаю, сколько прошло времени – мне кажется, что вечность.

Минуты надежды и веры в то, что Альгис и Кит меня не бросят, обязательно найдут и вытащат из неприятностей, сменялись паническим ужасом и депрессией. В такие моменты казалось, что я никому не нужна и эта маленькая камера станет моим склепом.

Я услышала, как хлопнула дверь, но не пошевелилась. Если это Марго, то она поднесет кровь ближе, если же на меня просто кто-то пришел посмотреть, нет смысла двигаться. Слишком мало сил. Их нужно беречь.

– Поднимайся, пошли. – По холодному властному голосу я не сразу узнала Дамира. Медленно открыла глаза и попыталась подняться. О том, чтобы встать красиво, не могло быть и речи, я еще не полностью восстановилась после падения из машины и вдобавок ослабла от голода.

Сначала я попыталась подняться по стенке, прислонившись к ней спиной, но так и не смогла окончательно разогнуть ноги и скользнула вниз. Потом оперлась на локти и осторожно привстала на колени, но поняла, что подняться без посторонней помощи не смогу.

– Какие же вы, морои, беспомощные и жалкие, если отнять у вас кровь… – раздраженно произнес Дамир, помогая мне подняться. Вопреки ожиданиям, поддерживал он меня очень аккуратно, словно боялся причинить боль. Как мило. Можно подумать, что раскаивается в содеянном, но я не столь наивна.

– Кровь – основа нашего существования. – Из пересохшего горла раздавался лишь едва слышный хрип, слабо напоминающий человеческую речь.

– Я и говорю, что вы жалкие и подлые, – зло прошипел халдей и поднял меня на руки.

– Я просто выполняла свою работу, ничего личного. – Как гадко оправдываться, особенно в таком состоянии. Куда, интересно, он меня несет? Не убивать же? Может, на опыты? Сделает из меня в своих подвалах невесту Франкенштейна.

– Обязательно, на большее ты сейчас все равно не годишься. Тебя даже усовершенствовать не нужно, ты и так вылитая невеста Франкенштейна. – Похоже, я озвучила свои опасения вслух, и теперь Дамир надо мной смеялся, значит, убивать не будет.

– Я, правда, просто выполняла приказы… – вновь попыталась я оправдаться, но достигла обратного эффекта. Халдей почему-то разозлился еще сильнее.

– Ага, продолжала благое дело своего создателя, так ведь? Для любого мороя создатель – святое. Отец родной или мать. Хотя, по сути, кто Ледный для тебя – убийца, а ты его боготворишь даже после смерти! Или, быть может, он жив? Просто ты его покрываешь? Скажи, он просто решил отойти от дел, подыскав себе достойную замену?

Дамир орал громко, даже ссадил меня с рук на диван на первом этаже дома, видимо, чтобы было удобнее высказывать мне наболевшее. Если бы я была не так слаба, если бы перед глазами не плыла картинка, а разгневанное лицо Дамира не оказалось так близко, я бы, наверное, ответила какую-нибудь колкость, промолчала или, быть может, даже согласилась с предположениями халдея, лишь бы его позлить. В своем теперешнем состоянии я не смогла промолчать и сказала правду:

– Ледный мертв. Окончательно и бесповоротно.

– В этом никто не может быть уверен. Трупов морои не оставляют, а шмотки Ледного рядом с выпитой до дна девушкой – еще не доказательство убийства. Быть может, твой создатель жив и умело руководит спектаклем из укрытия? Вопрос, знаешь ли ты об этом? Я бы спросил, но ты слишком талантливая лгунья. Твой ответ не имеет значения. Предположу, что ты прекрасно знаешь, где Ледный, и поверь, я заставлю тебя об этом рассказать. У меня к нему один личный счет.

– Не у тебя одного. Он мертв, ты опоздал.

– Не верю. Вы, морои, так привязаны к своим мэтрам, а Ледный еще был твоим любовником… и ты так быстро перестала грустить? Не смеши меня, Влада. Ты должна убиваться, рыдать в подушку, а не гоняться, как сумасшедшая, за флэшкой, выполняя приказ якобы мертвого мэтра.

– А кто тебе сказал, что я выполняю приказ Ледного?

– Ну он же твой создатель.

– Ну и?

Дамир снова меня поднял с дивана, но на этот раз заставил идти саму.

– Не все, что я говорила, правда.

– Неужели ты думаешь, что я не заметил?

Передвигаться получалось плохо, и Дамир тащил меня за собой, то и дело подхватывая и не давая упасть. Следующие слова требовали от меня слишком много усилий. Я разрывалась между долгом и желанием хоть чуть-чуть ослабить окутывающую нас пелену лжи. Говорить Дамиру правду было неправильно, но ведь он и так знал, что я охотилась за флэшкой и провела всех. Почему бы не пояснить немного свои мотивы. Я осторожно вывернулась из его рук и привалилась к стене. Он удивленно посмотрел на меня, нахмурился, намереваясь отчитать, но я мотнула головой и тихо произнесла:

– Я ненавидела Ледного. С того момента, как он меня обратил, я мечтала отомстить. Это я его убила. Сама, лично. Если не веришь, опишу как и где. В качестве трофея я забрала принадлежащий ему айфон. Понравился он мне, идиотке. В нем находилась информация о флэшке и встрече. Не знаю, насколько подробная, но до нее докопался мой мэтр. Там было много запароленных файлов. Я жалею, что не отформатировала диск сразу же, как только аппарат попал ко мне в руки. Не повиноваться приказу я не могла, это моя работа. Да и не хотела, честно сказать. Дамир, я не оправдываюсь и не считаю себя виноватой. Мы по разные стороны баррикад, и я ничего не должна тебе, потому что верность храню только своим. Но не нужно связывать или сравнивать меня с Ледным.

– Я не очень верю тебе, но ты можешь попытаться меня убедить, назвав имя того, кто приказал тебе достать флэшку.

– Мне все равно. Верить или нет – твое право. Я и так сказала слишком много. – Я закрыла глаза. Признание отняло силы и не принесло никакого результата. Только зря потраченная энергия.

– Первый вариант был более правдоподобным, наверное, потому что сочиняла ты его не в полубреду, а в адекватном состоянии. – Дамир снова подхватил меня под мышки и поволок к выходу. На сей раз довольно бесцеремонно, не дожидаясь, когда я начну перебирать ногами.