Глава 5

Весь следующий день мы с Димарой занимались переездом, докупали всякие насущные мелочи. Мэй, видимо, плюнул на все свои дела, потому что бегал вместе с нами. Он оказался воистину полезным типом, который все знает, а если не знает сам – найдет того, кто знает. Да еще и очень помог при переноске вещей. Так что к концу дня мы на него молиться были готовы.

– Мне даже как-то неудобно, – чистосердечно созналась мне амазонка в нашей гостиной, когда лис в очередной раз унесся за чем-то жутко нужным, но отсутствующим. – У меня такое ощущение, что мы его нагло используем, а он по доброте душевной не может нас на место поставить.

– Это вряд ли. Мэй не похож на того, кто позволит себя вот так использовать, если самому оборотню того не хочется, – отозвалась я меланхолично, прикидывая, нужно ли нам еще что-то. – Но отблагодарить его необходимо. Вкусный ужин и хорошее вино?

– Пожалуй, – согласно кивнула блондинка. – Думаю, сегодня моя очередь потрошить запасы алкоголя. Припасена у меня одна интересная настоечка, думаю, лис оценит.

– Тогда с меня ужин, – с наслаждением потянулась. – Надо сходить в «Перекресток миров», поинтересоваться у хозяйки, что из еды Мэйлис любит больше всего. Помнится, вчера он хвалился, что у него с Кристой сложились изумительной теплоты отношения.

Амазонка фыркнула, но от комментариев воздержалась, только поинтересовалась:

– Когда пойдешь?

– Да прямо сейчас, – пожала я плечами и уселась на диван, чтобы обуться. – А чего ждать-то?

– Ладно, тогда я подожду Мэя, – покладисто согласилась подруга.

По дороге в любимое заведение всех студентов и преподавателей нашей Академии я все время улыбалась. Как странно все складывается… Там, как временами казалось, в другой жизни, у меня был только один близкий человек – Ася. Причем мы с ней очень долго шли к настоящей дружбе, и на этом пути было всякое. А здесь… Пробыла лишь неделю в свободном плавании, а уже обзавелась подругой и кандидатом в друзья. И пусть я не могла доверить им своих секретов, но чувство, что такой день обязательно наступит, меня не покидало.

А еще… мое пребывание в этом мире почему-то казалось единственно правильным. Будто только здесь я могла позволить себе быть настоящей…

Я прошла по дорожке ко входу в «Перекресток», как меня вдруг окликнули:

– Вики!

Повертелась, затем, не найдя никого, додумалась поднять голову и увидела на террасе опершегося на перила Келроя.

– Здравствуйте, мастер ди Шелли! – искренне улыбнулась этому предтече.

– Поднимайся, – приглашающе махнул он рукой. – Разговор есть.

– Так терраса же только для преподавателей, – начала было я, но ди Шелли меня перебил:

– Со мной можно! Поднимайся.

Интересно, что же ему понадобилось? Ладно, сейчас выясню. Поздоровавшись с хозяйкой, я поднялась по довольно крутой лестнице и подошла к будущему преподавателю.

Столик, занятый Келроем, стоял в самом углу террасы, где переплетенные лозы винограда создавали естественную стенку. Я даже невольно залюбовалась тем, как солнечные лучи, с трудом пробиваясь сквозь прорехи в зеленом ковре, образуют на столешнице причудливые узоры. На самом столике, застеленном кремовой вышитой скатертью, одиноко стояла чашка с чем-то похожим на кофе.

Предтеча указал мне на стул напротив.

– Чего вы хотели, мастер? – Назвать его по имени почему-то язык не повернулся.

– Мы же договаривались, – мягко упрекнул он меня и, склонив голову, медленно проговорил: – У меня есть для тебя предложение… Даже не так. Ставлю тебя в известность, что в следующие полтора месяца перед началом учебного года у тебя занято каждое утро, кроме воскресенья.

Вытаращила глаза, не очень понимая, к чему он клонит.

– Как я уже говорил, – неспешно продолжил Келрой, барабаня пальцами по столу, – задатки для владения мечом у тебя неплохие, но опыта не хватает катастрофически. С учетом того, что на первый курс боевых магов идет внушительная нагрузка, тренироваться сверх выделенных часов у тебя никак не получится. Значит, надо с пользой провести оставшееся до учебы время. Вопросы есть?

Да вагон и маленькая тележка! Только сначала надо мысли в кучу собрать, а то они от таких новостей по всему мозгу разбежались.

– Скажите… – начала нерешительно, но была перебита:

– Скажи, – почти приказной тон.

Ладно, мне несложно. Наверное…

– Скажи, – послушно повторила я и, замявшись, все-таки договорила: – А кто будет со мной заниматься?

– Я, – негромко ответил ди Шелли и внимательно посмотрел мне в глаза. – Возможно, еще мой друг подключится.

Наверное, у меня был довольно идиотский вид – увы, зеркала под боком не было, чтобы оценить. Раскрыв рот от изумления, я глупо хлопала ресницами, не в силах понять логики поступков этого предтечи. С чего бы такое внимание к моей скромной персоне? Должна быть причина, обязательно. В то, что Келрой по доброте душевной решил тратить на меня свое время, не верилось категорически. Каким бы хорошим мужчина ни был, он – предтеча, а значит, сын своего народа. И мне обязательно надо выяснить, что с меня потребуют за такую неожиданную, но очень нужную помощь.

– Почему? – спросила едва слышно и опустила глаза.

– Почему я тебе помогаю? – уточнил ди Шелли, дождался согласного кивка и тяжело вздохнул: – Вижу, в мое бескорыстное желание помочь ты не веришь. Что ж, резонно.

Мужчина замолчал и откинулся на спинку стула, продолжая внимательно меня рассматривать. Мне как-то стало совсем неуютно под этим взглядом, захотелось вскочить и убежать из «Перекрестка» от греха подальше. Но я продолжала сидеть, не веря, что Келрой может потребовать чего-то неприемлемого.

– Мне очень много лет, Вики, – заговорил предтеча, медленно подбирая слова. – И это… дает о себе знать. Нас называют расой избранных, но по мне, мы все давно и надежно прокляты. Своим одиночеством. – На его лицо набежала тень каких-то воспоминаний. – Со временем привыкаешь к этому и учишься жить как в вакууме. И вроде даже начинаешь получать удовольствие от этого холода, как вдруг, будто лучом солнца, появляется кто-то, излучающий тепло. Кто позволяет вспомнить, что это такое – жить без груза веков, просто радуясь каждому дню.

Это он про меня, что ли? Приятно, конечно, но совершенно непонятно, что ди Шелли под этим имеет в виду. Он же не в прямом смысле? К тому же вопрос, чем мне придется заплатить за личное ученичество, остался открытым.

А еще мне упрямо чудилось, что предтеча сказал далеко не все и большая часть айсберга так и осталась скрытой. Впрочем, может, я излишне подозрительна.

– Так что я действую исключительно из эгоистических мотивов, – улыбнулся мужчина и отхлебнул из своей чашки. – Чем дольше ты будешь учиться, тем больше времени я смогу ощущать себя живым. Надеюсь, ты ничего не имеешь против такого обмена?

Конечно, не имею, раз вопрос стоит таким образом! В конце концов, от меня по сути ничего не требуется, только учиться. Хотела было открыть рот, чтобы сообщить о своем согласии, но не успела.

– Прости, я задержался, – раздался за спиной усталый, но такой родной голос.

Алекс! Хотелось вскочить и обнять его, почувствовать сильные руки на своей талии и услышать, как он тихо шепчет мне на ушко, что соскучился. Вместо этого я опустила голову, до боли сжав пальцы.

Тот, кем были заняты все мои мысли, сел рядом со мной и, расслабленно развалившись на стуле, лениво поинтересовался у ди Шелли:

– Чего ты хотел?

– Для начала обрати внимание на девушку рядом с тобой.

Алекс мазнул по мне косым взглядом и равнодушно пожал плечами.

– Помню, – кивнул он и повернулся ко мне всем корпусом. – Показала неплохой результат на тесте, но не справилась с боевой частью.

Глаза в глаза… и меня опять накрыло.

Ревность. Яростная, всепоглощающая ревность. Страстное желание прямо здесь и сейчас набить лицо другу, который посмел находиться в такой близости от его женщины. А еще – досада на то, что нельзя наплевать, заключить в объятия и просто стоять, вдыхая запах чабреца, которым пахли мои волосы.

Я отшатнулась, разрывая зрительный контакт. Ничего себе! А я-то думала, что тогда, в лекционном зале, мне показалось! И вообще с каких это пор я могу ощущать его эмоции?!

– Алекс, не пугай девочку, – рассмеялся Келрой, по-своему истолковав мою реакцию. – Смотри, она белее молока стала!

– Прошу прощения, – немного склонил голову тот, и я в очередной раз подивилась самоконтролю этого мужчины. – Не хотел вас испугать.

Промямлила что-то согласное в ответ, упорно стараясь не встретиться взглядом. А вдруг опять эмоции нахлынут?

– Ну и? – поинтересовался Алекс у друга.

– Я хочу подтянуть эту девочку к началу учебного года, – ответил тот, рассеянно проводя пальцем по вышивке. – Сам понимаешь, заниматься с ней каждый день я не смогу, потому, если несложно, не мог бы ты мне помочь? Если, конечно, нет планов на остаток лета.

– Планов нет, – немедленно отозвался Алекс, и я даже пожалела, что сейчас не ощущаю его эмоций.

Есть ли там радость оттого, что мы сможем остаться наедине раньше, чем планировали? И если есть – насколько сильная? Был большой соблазн опять поймать его взгляд. А вдруг повезет, и почувствую? Останавливало только то, что это выглядело бы очень подозрительно.

– Чудно. – Келрой допил свой кофе. – Тогда сразу просьба – замени меня завтра. Это возможно?

– Вполне, – задумчиво проговорил Алекс.

– Вот и хорошо. – Ди Шелли ободряюще мне улыбнулся. – Вики, не бойся его. Он тебя не съест, честное слово.

– Молоденькими симпатичными девушками не питаюсь, – фыркнул на это Алекс.

Келрой тихо рассмеялся и подмигнул ему:

– Тогда я вас оставлю, договаривайтесь на завтра. Вики, тебя же я жду послезавтра в восемь, в том же зале, где ты сдавала экзамен.

– Хорошо, – тихо ответила, остро осознавая, что сейчас мы с Алексом останемся наедине. Но, скорее всего, будем продолжать играть роли.

Когда ди Шелли ушел, рискнула поднять глаза, чтобы тут же напороться на немигающий взгляд. И хоть эмоции сейчас не поймала, но почему-то подумалось, что Алекс должен ощущать досаду.

– Как же это выматывает – быть на виду, – пробормотал вдруг он.

Хм, я правильно поняла – мне намекают, что за ним следят? Вспомнила нашу систему знаков и поправила правую сережку. Алекс сразу отвернулся, задумчиво глядя куда-то вдаль.

– Значит, так, – опять заговорил он. – Завтра до обеда я занят… В шесть вечера вас устроит?

– Вполне, – согласно кивнула.

– Отлично, тогда больше вас не задерживаю. – Алекс устало прикрыл глаза. – Только не опаздывайте.

– Не буду, – пообещала и быстро ушла с террасы, пока меня не покинули остатки выдержки.

На первом этаже я вдруг вспомнила, что вообще-то пришла сюда не ради занимательной беседы с предтечами. И меня посетила здравая мысль, что если у Кристы с Мэйлисом какие-то амурные дела, то владелица этого заведения не обрадуется девице с такой просьбой. Ладно, буду выкручиваться…

Криста обнаружилась за одним из столиков, уткнувшись в здоровенную книгу, в которой время от времени делала пометки. Невольно залюбовалась ею. Что и говорить, женщиной Криста была красивой. Густая грива медных волос, приятные черты лица, серые глаза, в уголках которых уже появились лапки морщинок. Кстати, что самое удивительное, они ей шли. Добавьте к этому прекрасную фигуру, смешливый и легкий характер – и сразу становится понятно, почему у этой женщины не было отбоя от кавалеров.

– Вы чего-то хотели? – открыто улыбнулась она, оторвавшись от книги.

– Да, – немного помялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Видите ли… Нам с подругой сегодня очень помог Мэйлис, и мы хотели бы его отблагодарить ужином. Увы, не имеем ни малейшего понятия о его предпочтениях…

С каждым сказанным словом чувствовала себя все больше не в своей тарелке под испытующим взглядом Кристы и, в конце концов, просто замолчала, пытаясь собраться с мыслями.

– Да не вопрос, – рассмеялась она вдруг. – Сейчас отдам распоряжения на кухню. Вы только адрес мне оставьте, куда это все доставить.

Женщина посмотрела на меня лукавым взглядом и таинственно улыбнулась.

– И передайте этому проказнику, – ее голос упал до интимного шепота, – пусть зайдет ко мне забрать… Он знает что.

Ощутила, как от такого непрозрачного намека начинают алеть уши. Потому быстро нацарапала на предложенном клочке бумаги адрес, скомканно попрощалась и вылетела из помещения.

В отведенные нам с амазонкой апартаменты вернулась в растрепанных чувствах. Мне надо было выговориться, потому сразу же поделилась происшедшим с Димарой.

– Ну, ты даешь, – изумленно покачала головой подруга. – На полчаса в кафе вышла, а столько всего успела.

– Сама не понимаю, как я так умудрилась, – вздохнула и потянула из вазы на столике сочное зеленое яблоко. – Как думаешь, стоит верить Келрою?

– Не знаю. – Димара развела руками и нахмурила брови. – Ди Шелли, конечно, не подлец, но он предтеча… Понять, что за мысли бродят в его голове, вряд ли представляется возможным. Я бы на твоем месте помощь приняла, но внимательно следила. Если хоть чуточку позволит себе какие-то недопустимые вольности, сразу прекращай все это. И помни – ты его не просила, а значит, ничего не должна.

– Ага, – глубокомысленно ответила я на это и поинтересовалась, чтобы перевести тему: – Мэй еще не объявлялся?

Наконец-то вгрызлась в яблочную мякоть.

– Три раза прибегал с момента твоего ухода, – фыркнула амазонка и, посмотрев, как я смачно жую фрукт, взяла и себе яблоко, только красное. – Последний раз убежал такой весь таинственный, спасу нет. Загадочно заявил, что у него есть шикарный подарок нам на новоселье.

Некоторое время мы молча жевали, а затем Димара тихо пожаловалась:

– Такое ощущение, что я просто не успеваю за событиями. – Она тяжело вздохнула и, прицелившись, метко запулила огрызок в мусорную корзину у двери. – Чтобы ты знала, Вики, я в Академии вообще не планировала заводить тесных дружеских отношений. Но сначала встретила тебя и мгновенно ощутила такую симпатию и тепло, что просто не смогла не заговорить. Теперь вот этот оборотень, который сам к нам прицепился и, похоже, отцепляться категорически не хочет. И что мне делать?

– Жить, – усмехнулась и поднялась, чтобы выбросить свой огрызок. Швыряться, как подруга, не решилась – все-таки с меткостью у меня еще есть проблемы. – Если какие-то личности появляются в жизни, пусть даже против твоей воли, значит, это необходимо.

Амазонка хотела, наверное, возразить, но именно в этот момент дверь с грохотом открылась и в гостиную вплыла здоровенная коробка. Впрочем, как потом оказалось, ее внес довольный собой оборотень. Он торжественно поставил ношу на пол у моих ног и гордо произнес:

– Вот!

– Спасибо, конечно, – осторожно проговорила я, с подозрением осмотрев картонный куб. – Но что это?

Вместо ответа Мэй таинственно сощурил изумрудные глаза, опустился на корточки и принялся доставать из коробки предметы. Сначала поставил на стол белый чайник с магическим подогревом, затем несколько больших, около полулитра, чашек с веселым цветочным принтом. Потом пришла очередь разнообразных, плотно закрытых металлических коробочек. Открыв одну, я с удивлением обнаружила внутри какой-то фруктовый чай и принялась с жадным любопытством открывать другие. Всегда любила интересные чаи, а тут такой набор! Не знаю, как лис умудрился попасть прямо в точку, но я была просто в восторге.

– Мэй, спасибо! – наконец выдохнула я. – Это просто сокровище!

– Точнее не скажешь! – согласилась амазонка, бережно прижимая к сердцу одну из коробочек. – Потрясающий подарок!

– Вот и чудно. – Довольный оборотень плюхнулся на один из диванчиков. – Тогда заварите чай, опробуем покупку.

– У нас есть идея поинтереснее, – лукаво подмигнула Димара и достала из шкафа бутылку. – Например, вот это.

– И сейчас еще еду принесут, – вставила я свои пять копеек.

– Девушки, вы просто чудо, – рассмеялся Мэй, довольно поблескивая хищными глазами.

На следующий день около шести я уже сгорала от нетерпения под тренировочным залом. Ходила взад-вперед, посматривая на запертую дверь, гадала, каким будет занятие и сможем ли мы с Алексом пообщаться без этого лицедейства. А если не сможем, то выдержу ли я столько времени, не сорвусь ли? Словом, продолжала себя накручивать по полной программе. Единственным спасением от этого роя мыслей был бы приход любимого, но он почему-то задерживался. Когда ожидание стало совсем невыносимым, я все-таки вытянула из кармана штанов небольшие часики-медальон, которые показывали десять минут седьмого. Да что же он задерживается так?!

Словно в ответ на эти мысли из-за поворота показалась фигура, и вскоре Алекс, поздоровавшись нейтральным тоном, отпер зал и пропустил меня вперед.

Совершенно не понимая, как вести себя в такой ситуации, быстро подошла к стойке с оружием и замерла в нерешительности. А еще мне очень хотелось повернуться, но я почему-то стеснялась.

Вдруг мою талию обвили сильные руки, и я оказалась крепко прижата к мужскому телу. Меня охватила приятная дрожь, и, шумно выдохнув, я откинула голову на грудь Алекса и накрыла его ладони своими. Счастье все-таки есть!

– Наконец-то, – жарко прошептал он и запечатлел легкий поцелуй на пульсирующей жилке, отчего мое дыхание сбилось. – Видеть тебя и не иметь возможности дотронуться оказалось нешуточным испытанием для моей выдержки. Признаю, даже боялся, что переоценил свое терпение.

Я хотела сказать, что прекрасно его понимаю, но не успела. Алекс повернул меня, ласково улыбнулся и невесомо провел подушечками пальцев по моему лицу. Это было… так приятно. Хотелось замурлыкать, как кошка, и потереться щекой об его руку. И если первое было невозможно по биологическим причинам, то второе… я с удовольствием проделала, отчего Алекс тихо, но очень довольно рассмеялся.

– Соскучилась? – нежно спросил он, целуя меня в краешек губ.

– Безумно, – выдохнула в ответ, поднялась на носочки и сама его поцеловала.

Алекс тут же перехватил инициативу, и поцелуй из нежного стал яростным и жадным, а сама я была еще сильнее прижата к его телу. Его напор и почти безумное желание обладать ошеломили меня, и я начала задыхаться от эмоций, желая чего-то большего, но такого же неистового. Не до конца соображая, что делаю, стянула шнурок с его волос и с наслаждением зарылась в них пальцами. В ответ на мои действия Алекс вдруг напрягся, прервал поцелуй и, со свистом выдохнув сквозь зубы, глухо рыкнул:

– Вики, отойди!

Послушно отодвинулась и обиженно поджала губы. Да что же я не так сделала?

– Не смотри на меня так, – попросил Алекс и, опустив глаза, тихо пожаловался: – Вот как мне пережить эти три года, а? Если даже от банального поцелуя самоконтроль по швам трещит? Да и ты еще… – Он поморщился и сцепил пальцы в замок. Сильно, до побелевших костяшек. – Вместо того чтобы как-то меня сдерживать, своими невинными ласками подстегиваешь.

Откровенно говоря, было очень приятно. К тому же в крови до сих пор бушевал жар возбуждения. Только таким коктейлем могу объяснить, почему я вдруг искушающе улыбнулась и едва слышно произнесла:

– Я же не виновата, что у меня от тебя крышу сносит.

– Вики! – сипло выдохнул он, и в следующий момент я уже была прижата к стенке, а мою шею покрывали быстрыми поцелуями. Ну а когда поняла, что кое-кто внаглую расстегивает мою рубаху, осознала – молчать надо было.

– Алекс, – тихо позвала, пытаясь отодрать его руки от моей бедной одежки. – Прекрати!

Он поднял на меня безумный взгляд, потом коротко выругался.

– Я сейчас, – отрывисто бросил и исчез.

С нервным смешком сползла по стенке. Сбылась мечта идиотки – пара моих слов, и у мужчины напрочь тормоза отказывают. Да вот что теперь с этим делать – совершенно непонятно.

Алекс вернулся через несколько минут, растрепанный, с влажными волосами, и первым делом сурово приказал:

– Больше так не делай!

– Да, мастер, – криво улыбнулась и попыталась подняться.

Получилось плохо. Да что там, не получилось совсем. Ноги были ватными, голова гудела, а окружающие предметы виделись будто через полупрозрачную дымку. Хм, с чего бы это меня так скосило? Перебрала эмоций, что ли?

– Ты в порядке? – Алекс быстро подошел и заглянул мне в лицо.

– Относительно, – мотнула головой и тихо вздохнула. – Ноги почему-то не держат…

– Понятно, – глухо отозвался он, после чего щелкнул пальцами.

Прямо рядом с нами появился широкий диван, на который меня осторожно переложили.

– Подушку? – заботливо поинтересовался любимый, глядя, как я умащиваюсь на подлокотнике.

– Спасибо, не надо, – улыбнулась и немного виновато спросила: – Накрылся сегодня наш урок, да?

– Он накрылся еще в тот момент, когда Келрой попросил его заменить, – хмыкнул Алекс и сел на диван, положив мои ступни себе на колени. – Видишь ли, этот зал – одно из немногих мест, где мы можем не притворяться.

Он неторопливо снял мои ботинки и принялся массировать мне ступни. Как же хорошо!

– За тобой так серьезно следят? – спросила и пошевелила пальцами на ногах, отчего Алекс тихо рассмеялся.

– Не просто серьезно, но и очень грамотно. – Его голос стал задумчивым. – На меня повесили интересную следилку, которую теоретически невозможно обнаружить. Попался бы мне этот умелец… В общем, это заклинание не действует в хорошо замагиченных помещениях. А таких, собственно, четыре: мой замок, убежище, комната в Академии, а также этот зал, который зачаровывали все мастера факультета.

От ступней Алекс перешел к лодыжкам, и по телу опять побежали теплые разряды возбуждения.

– Издеваешься? – мрачно поинтересовалась и попыталась выдернуть ноги.

Куда там! Железная хватка.

– Разве что самую малость. – Мне достался лукавый взгляд и воздушный поцелуй, отчего я сразу растаяла. – Кстати, милая, должен сознаться: я тобой безмерно горжусь. Твои результаты теста просто поражают. И с боевой подготовкой ты справилась отлично, если учитывать, что только два месяца тренировалась. Я, честно говоря, был уверен, что второй этап ты завалишь, а значит, оставишь эту дурную затею – учиться на боевого мага.

Наверное, надо было возмутиться столь коварным планам, но мне было слишком хорошо. Так что вместо отповеди я тихонько созналась:

– Мне Келрой баллов набросил.

– Сколько? – Голос Алекса тут же посуровел.

– Пять… – отозвалась еще тише и отвела глаза.

– А, так это ерунда, – сразу успокоился он и легонько пощекотал пятку, отчего я несильно двинула его в руку. – Я-то думал, что ты даже тридцатки не наберешь. А так… средний уровень был твой заслуженно, так что меня разрывают гордость за тебя и досада, что ты все-таки будешь учиться этой опасной профессии. Понять, чего больше, увы, не представляется возможным.

– Просто порадуйся за меня, хорошо? – попросила я. – У меня была трудная неделя… и тебя очень не хватало.

– Мне тебя тоже не хватало, Вики, – последовал легкий поцелуй в ступню. – Кстати, о прошедшей неделе… Не хочешь поделиться подробностями феерической драки, знакомства с Келроем, а также откуда ты выцарапала столь уникальную амазонку? Я, признаться, уже несколько дней изнываю от любопытства.

Поерзав, устроилась поудобнее и принялась рассказывать о своих приключениях в Аэриве. Я была очень благодарна Алексу, что он не перебивал меня, а по его лицу невозможно было понять настоящие мысли – оно выражало только предельное внимание.

– Ну ты даешь, – покачал он головой, когда я закончила свой рассказ.

– Ты это в хорошем или плохом смысле? – У меня вырвался нервный смешок.

Все-таки я ослушалась наказа поменьше выходить из комнаты и за каких-то две недели умудрилась найти кучу приключений и новых знакомств.

– Еще не понял. – Запустив пальцы в волосы, Алекс откинул их назад и с легким прищуром посмотрел на меня. – Мне однозначно нравится амазонка как твоя подруга. Во-первых, у нее ты сможешь многому научиться, а во-вторых, если вы где-то вляпаетесь ненароком, есть шанс, что она раскидает напавших еще до того, как я смогу к вам переместиться.

– Да, Димара полезная, – хмыкнула и немного нерешительно прошептала: – А как насчет Мэйлиса?

Я немного опасалась реакции Алекса на то, что рядом со мной постоянно крутится оборотень. Ясное дело, никаких лямурных отношений между нами быть не могло, но мужская ревность – штука вне логики. Любой.

– Это такой завуалированный вопрос, как я отношусь к посторонним мужчинам вокруг тебя? – ровным тоном спросил он и вдруг усмехнулся. – Не скрою, мне это не нравится. Но если уж совсем по-честному, то Мэйлис – лучший вариант из всех возможных. Несмотря на то что наш лис отъявленный бабник, он всегда чутко ощущает, к какой девушке подкатывать не стоит ввиду ее безнадежной занятости.

Алекс тяжело вздохнул и вдруг тихо рассмеялся.

– Ну и компания у вас подбирается, – покачал он головой. – Все с тайнами, не похожие на других, особенные… Самое интересное будет, если к вам присоединится еще и… Впрочем, не буду пока об этом. Посмотрим.

Внимательно посмотрела на него и поняла, что продолжать никто не собирается. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

– Осталось мало времени, – негромко проговорил Алекс и притянул меня к себе. – Еще десяток минут есть, но не больше. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.

Тихонько прижалась к нему и прикрыла глаза. Раз есть такая возможность, надо ловить момент и наслаждаться близостью. Увы, все хорошее рано или поздно заканчивается. В моем случае это было именно рано.

– Тебе пора. – В голосе любимого звучало нескрываемое сожаление. – Посмотрим, может, я смогу на неделе еще одно занятие у Келроя отобрать. Надо подумать.

Перед дверью Алекс быстро обнял меня, поцеловал и буквально вытолкнул из зала.

– Плохо, Весенняя, – заявил он в коридоре, и его голосом можно было бы до дна заморозить Марианскую впадину. – Надеюсь, у мастера ди Шелли получится добиться от вас более впечатляющих результатов. А то я начинаю сомневаться в вашей пригодности к обучению на нашем факультете.

У меня самым натуральным образом грохнулась челюсть, и я не сразу поняла, что Алекс играет на публику. Видимо, он продолжал следовать нашей стратегии, по которой мы должны ненавидеть друг друга.

– Всего хорошего. – Больше не глядя на меня, он развернулся и зашагал прочь.

Пожав плечами, я тоже пошла на выход.

В комнате кое-как отбилась от жаждавшей подробного рассказа Димары, отговорившись сильной усталостью. Впрочем, не сильно-то погрешила против истины – сил у меня не осталось никаких. Так что недолго думая отправилась спать.

И мне приснился первый в этом мире сон.

Я сидела на широком подоконнике у расписанного морозными узорами окна. Там, на улице, бушевала вьюга, и отголоски ее сухого голоса пробивались через тонкое стекло. У моих ног спала большая черная кошка. Сама комната была почти полностью погружена в полумрак, только большой, ярко пылавший камин давал вокруг себя немного света. Перед камином стояли два глубоких кресла. Увы, тех, кто в них сидел, рассмотреть было невозможно. С точностью могу утверждать только, что это были мужчины.

– Удалось узнать, что это за артефакт? – красивым глубоким голосом спросил один и забарабанил унизанными перстнями пальцами по подлокотнику.

– Увы. – В ровном голосе второго промелькнуло сожаление. – Единственное, что выяснили, – артефакт уже при нем и даже активирован.

– По каким признакам это видно? – Голос первого стал жестким.

– Он начал исправляться. – Второй тяжело вздохнул. – К примеру, неделю назад его повар пересолил еду. Раньше он за такое убивал на месте, а в этот раз только сурово отчитал, и ничего больше!

– Симптомы тревожные, – признал первый. – Значит, надо ускоряться. Это уже просто не смешно! За столько веков так и не справиться с этим ди Квиром!

При звуке знакомой фамилии я насторожилась. Хотела спрыгнуть с подоконника, чтобы рассмотреть говоривших – а что, это же сон! – но не смогла. Было такое ощущение, что я примерзла к месту.

– Остальной план без изменений? – лениво поинтересовался второй.

– Да, как только Алекс будет обезврежен. – В голосе первого появилась скука. – С… нашими друзьями тоже можно будет разобраться. И заняться наконец более приятными вещами.

– Оценишь план по уничтожению артефакта?

– Захватить никак? – Недовольство первого было явным. – Ладно, не отвечай… И что там с планом?

– Мои люди сейчас организовывают ловушку. Самому Алексу она почти не навредит, что сообразно нашей задумке, а вот артефакт уничтожит.

– Это точно? – поинтересовался первый.

– Конечно! – довольным голосом подтвердил второй. – Более того, я могу гарантировать, что уничтожение артефакта подействует на ди Квира самым удобным для нас образом. Он станет еще более нестабильным.

– Превосходно! Тогда сделай еще вот что…

Увы, дослушать не сумела. Кошка рядом со мной потянулась, подняла свои малахитовые глаза, и меня вышвырнуло из сна.

Проснувшись, подивилась тому, какие извращенные формы принимает тревога, и благополучно забыла об этом сне.